Академия Магических Талантов.Мой заносчивый жених

Каллен Он не ушёл сразу. Когда холл начал редеть, Каллен остался на втором этаже, опершись ладонями о холодный камень перил. Сверху студенты казались разрозненным потоком — формы мелькали синими и серыми пятнами, голоса сливались в гул. Он искал не всех. Нашёл почти сразу. Кора Эстерли шла рядом с той самой светловолосой девушкой — Амелией. Шаг чуть быстрее остальных, плечи напряжены, подбородок упрямо поднят. Она держалась так, будто уже привыкла отбиваться от мира. Не умеет прятаться — отметил он. И это было плохо. Магия внутри него отреагировала едва заметно — тихим напряжением, как перед ударом. Не вспышкой, нет. Предчувствием. — Значит, ты всё-таки не отступишь, — пробормотал он задумчиво себе под нос. Он видел таких. Сильных. Необузданных. Слишком честных для своих же стихий. И слишком упрямых, чтобы вовремя отступить. Хочешь здесь учиться, что ж, прекрасно. Я понаблюдаю, а что сказать твоим родителям — придумаю, — мысленно он всё уже для себя решил. Она обернулась — будто почувствовала взгляд. Каллен отступил в тень ровно за мгновение до того, как её глаза поднялись к галерее на втором этаже. Почти, — мелькнула мысль. Он выпрямился, поправил манжету мантии и направился к боковому коридору. У него были дела. Но теперь — и цель.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

— Кора? — раздался знакомый, звонкий голос, прорезавший пространство, как солнечный луч. — Корусик? Кора обернулась — и мир на мгновение встал на место. Лина шла к ней почти бегом, светлая, живая, с той самой улыбкой, от которой всегда становилось теплее. Будто с её появлением воздух вокруг становился мягче, легче. Улыбка на лице Лины была такой, словно она только что узнала, что мир снова стал немного ярче — и спешила поделиться этим открытием. — Лина! — Кора не удержалась, расплылась в ответной улыбке и шагнула навстречу. — Я так рада тебя видеть сейчас… Объятия вышли долгими, тёплыми, почти отчаянными — как у людей, которые слишком многое держали в себе и наконец нашли опору. Казалось, прошёл не один день, а целая вечность, хотя между ними была всего лишь ночь. Лина отстранилась первой, но не спешила отпускать взгляд. И только потом, словно спохватившись, заметила девушку рядом с Корой. Бровь её задорно дёрнулась, в глазах мелькнул живой интерес. — А кто это с тобой? Кора обернулась к Амелии, и в этот момент снова поймала себя на странном ощущении: Амелия смотрела на неё слишком… внимательно. Не изучающе — нет. Скорее так, как смотрят на того, о ком уже что-то знают. — Познакомься, — спокойно сказала Кора, хотя внутри что-то едва заметно сжалось. — Это моя соседка по комнате. Амелия Бригс. — Приятно познакомиться! — Лина тут же протянула ладонь, голос её был лёгким, звонким, почти игривым. — Я Лина Роджери. Амелия перевела взгляд на протянутую руку. Задержалась на долю секунды дольше, чем требовали приличия. Потом посмотрела Лине в глаза — и в её лице что-то едва уловимо изменилось. Улыбка не исчезла, но стала осторожнее, глубже, будто Амелия прислушивалась не к словам, а к чему-то под ними. — И мне тоже… — сказала она коротко, пожимая руку. — Приятно. Голос был вежливым, мягким — но не тёплым. Странно… — мелькнуло у Коры. Меня она поприветствовала иначе. Совсем иначе. Лина, словно не заметив этой тонкости, беззаботно развела руками: — Девочки, пойдём ко мне? Чай, вкусняшки, поболтаем… Не будем же торчать прямо здесь, в коридоре. — Конечно, — кивнула Кора. И, чуть поколебавшись, посмотрела на Амелию: — А ты? — Почему бы и нет, — отозвалась та. Улыбка вернулась, но в глазах всё ещё оставалась тень осторожности. Странное предчувствие, — подумала Амелия, почти машинально, ощущая лёгкое напряжение под рёбрами. Она не умела объяснять такие вещи — просто знала, когда что-то не так. Девушки пошли по коридорам академии. Вечерний свет ложился на каменные стены мягкими полосами, шаги глухо отдавались эхом. Здесь всё дышало древностью и скрытой силой. На третьем этаже Лина открыла дверь своей комнаты, и взгляд Коры и Амелии сразу задержался на интерьере. Светло. Уютно. Чрезмерно аккуратно. Неплохо, — сухо отметила про себя Амелия, скользнув взглядом по деталям. — Очень уютно, — искренне сказала Кора, осматривая каждый угол, будто старалась впитать ощущение дома. Она плюхнулась на широкую кровать без тени сомнения, как делала всегда. Амелия же выбрала кресло у стены — осторожно, сохраняя дистанцию, наблюдая. — Амелия, — Лина выглянула из мини-кухни, — какой чай будешь? — Зелёный, если есть, — мягко ответила та, устраиваясь поудобнее. Лина радостно засуетилась. Коре не нужно было задавать вопрос — Лина и так знала. Семь лет дружбы ощущались в этом знании почти физически. — М-м… — Кора прикрыла глаза, сделав первый глоток. — Такой ароматный… Зелёный. Любимый. Тот же, что и у Амелии. — Согласна, — тихо сказала Амелия, ощущая, как неожиданное тепло расползается внутри. Не от чая — от самой атмосферы. Разговор тек легко: планы, уроки, преподаватели, новые лица. Шутки сменялись колкостями, колкости — тихими признаниями. Смех переплетался с ароматом чая, вечер медленно опускался на академию. Иногда Кора ловила на себе взгляд Амелии — слишком внимательный, слишком тёплый, будто она всматривалась в неё, стараясь запомнить. Это не пугало… но и не давало расслабиться полностью. И вдруг Амелия, словно приняв решение, поднялась. — Вы очень милые, — сказала она искренне. — Но мне пора. Есть ещё дела. — Ой… ну конечно, — Лина улыбнулась, хотя в голосе мелькнула лёгкая обида. — Всё нормально, — Кора проводила Амелию взглядом, пока та не скрылась за дверью, оставив после себя тонкий шлейф парфюма и странное ощущение незавершённости. Как только дверь закрылась, Лина тут же повернулась к Коре: — Корусь! Ты видела ректора?! Кора усмехнулась про себя. Даже здесь он… — Он просто… божественно красив, — Лина перешла на шёпот, глаза её загорелись. — Я не могу перестать думать о нём. — Только не говори, что он тебе понравился, — Кора закатила глаза, пытаясь скрыть тревогу. — Ну… — Лина смущённо сжала ткань платья. — Что-то в нём есть. Я не могу ровно дышать. Это… как любовь с первого взгляда. — Ты серьёзно? — Кора нахмурилась, ведь такого просто быть не может. Это ненормально. — Лина, он ректор. И разница в возрасте… Тяжёлый случай... — тревожно подумала Кора и не понимала, чем герцог мог понравиться Лине, ведь девушка не та, кто лёгкого поведения и быстро влюбляется в незнакомца. — Я не знаю, что делать… — почти прошептала Лина, лицо её побледнело от волнения. — Давай пока просто ничего не делать, — мягко сказала Кора. — Хорошо? — Хорошо, Корусь… Кора погладила её по волосам. — Всё будет хорошо. Не накручивай себя. Она поднялась. — Я пойду. Надо подготовиться к завтрашнему дню. — Конечно, — Лина проводила её до двери, оставаясь одна — с тревогой, странным предвкушением и мыслями, которые не давали покоя. А где-то глубоко, в другой части академии, Амелия остановилась в коридоре, на мгновение прикрыв глаза. Кора… И тревога внутри от имени Лины никуда не делась.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Кора почти бежала по коридору, едва не срываясь на шаг быстрее дозволенного. В комнату она влетела стремительно и захлопнула дверь за собой, прижавшись к ней спиной. Дыхание сбилось, будто за ней гналось дикое животное — не из плоти и крови, а из мыслей, воспоминаний и слишком насыщенного дня. Хватит, — приказала она себе. —Никаких мыслей. Чтобы занять руки и успокоить голову, Кора первым делом занялась формой. Аккуратно разложила ткань, разгладила каждую складку. Простое, почти ритуальное действие помогало вернуть ощущение контроля. И нет — вопреки расхожему мнению, магию здесь не использовали для всего подряд. В академии предпочитали порядок, а не фокусы: уборка, готовка, быт — либо дело горничных, либо собственных рук. Магия оставалась для куда более серьёзных вещей. Закончив с формой, Кора отправилась в ванную. Тёплая вода смыла остатки напряжения. Она распылила на шею и запястья ароматный спрей — лёгкий, фруктовый, с едва уловимой свежей кислинкой. Не приторный. Не навязчивый. Именно такой, как она любила. Когда Кора вернулась в комнату, та была пуста. Вечер медленно опускался на академию: за окном догорали последние полосы света, каменные стены впитывали тишину, а коридоры отзывались глухим эхом редких шагов. Комната казалась чуть больше, чем днём, и от этого — непривычно тихой. Не дожидаясь соседку, Кора заварила себе чай. Тонкий аромат трав наполнил пространство, смешался с запахом старого дерева и пергамента. Почти не задумываясь, она подошла к книжному стеллажу. Книги были её слабостью. Её убежищем. Её способом выжить в мире, который слишком часто требовал быть сильнее, чем хотелось. Романтичная, заядлая читательница, Кора тонула в историях так легко, словно всё за страницами — академия, новые лица, тревоги — переставало существовать. Здесь она могла дышать свободно. Она не заметила, как дверь тихо открылась. — О, Амелия, — радостно сказала Кора, отрываясь от книги, в которую погрузилась с головой, совсем забыв о реальном мире, — Ты пришла. Амелия стояла в проёме, и на мгновение показалось, будто она вписывается в комнату слишком органично — как часть уже сложившегося мира. Лёгкая улыбка, спокойный взгляд, движения без спешки, без суеты. Словно день сложился именно так, как и должен был. — И снова привет, — отозвалась она мягко, прикрывая дверь. Ну честное слово… ангел во плоти, — мелькнуло у Коры, и она тут же отмахнулась от этой мысли, сама над собой усмехнувшись. Они перекинулись парой фраз — ни о чём и обо всём сразу: о комнате, о завтрашних занятиях, о том, как странно быстро привыкаешь к новому месту. Голоса звучали негромко, будто академия могла услышать больше, чем следовало. Амелия устроилась прямо на ковре — пушистом, мягком, словно созданном для таких тихих разговоров. Поджала ноги, оперлась ладонями о пол и посмотрела по сторонам. — У тебя здесь очень уютно, — сказала она задумчиво. — Не просто красиво… живо так. — Я просто люблю, когда вокруг спокойно, — пожала плечами Кора. — Тогда и в голове легче. И дышать проще. Амелия кивнула. Улыбка осталась, но где-то за ней — глубоко, почти неуловимо — шевельнулась мысль. Тихая, цепкая, привычная. Она ничего не сказала, не задала лишних вопросов, лишь отметила детали: книги, расставленные не по алфавиту, а по наитию; чашка, стоящая всегда под рукой; плед, словно ожидающий своего часа. Некоторые вещи лучше сначала просто наблюдать. — Ладно, — зевнув, сказала Кора, допивая чай. — Я, пожалуй, лягу пораньше. День выдался… насыщенный. Она потянулась к пледу и на мгновение задержалась, взглянув на соседку. — Ами, ты как? Не устала? Имя слетело легко — почти случайно. И в то же время Кора уловила, как внутри что-то тихо дрогнуло. Она всё ещё не до конца понимала Амелию. Та была слишком спокойной. Слишком… заранее расположенной. Это не пугало, но заставляло держать внутреннюю дверь чуть приоткрытой, не шире. — Нормально, — ответила Амелия мягко. — День был долгий, но хороший. Она посмотрела на Кору чуть внимательнее, дольше, чем требовалось, словно запоминала этот момент. Имя не удивило её — лишь отозвалось где-то глубже, чем она позволила себе показать. Кора улыбнулась и, не раздумывая, наклонилась, обняла её — коротко, по-дружески. Амелия ответила так же: тепло, без спешки, без резких движений. — Спокойной ночи, — сказала Кора, устраиваясь в постели. — Сладких снов. Амелия ушла в душ. Под струями воды она закрыла глаза, позволяя себе короткую паузу — не для выводов, нет. Лишь для ощущений. Для того, чтобы прислушаться. Наблюдай, — напомнила она себе мысленно. Просто наблюдай. Интуиция не кричала. Она дышала где-то рядом — ровно, спокойно, терпеливо. Вернувшись, Амелия расстелила постель и легла, позволяя темноте мягко накрыть комнату. Иногда ночь знает больше, чем любой разговор.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Академия проснулась раньше обычного. Колокола ещё не успели отзвенеть положенное, когда по коридорам прокатилась весть — шёпотом, взглядами, ускоренными шагами: наследник престола прибыл. Кора стояла у окна, застёгивая манжеты формы. Внизу, на главной площади, уже собирались студенты — непривычно собранные, слишком внимательные. Даже воздух казался другим: плотнее, строже, будто его тоже поставили по стойке «смирно». — Что происходит? — спросила она, обернувшись. Амелия молча подошла к окну. Её лицо не выдало удивления. Лишь едва заметная тень скользнула по взгляду — и тут же исчезла, как если бы она не имела права на эмоции. — Официальный визит, — произнесла она ровно. — Значит, будет речь. — Ты знаешь, кто это? — Кора посмотрела на неё внимательнее. — Знаю, — коротко ответила Амелия. И отвернулась. Через несколько минут вся академия уже стояла на главной площади. Ректор появился первым. Каллен Ти’имур вышел на возвышение спокойно, уверенно — так, будто не он управлял академией, а сама академия подстраивалась под его шаг. Высокий, холодный, собранный до предела, он одним взглядом привёл студентов в тишину. И лишь после этого появился Его Высочество — Натаниэль Асгейр. Его появление не сопровождалось громкими эффектами — они ему были не нужны. Наследник престола не доказывал свой статус, он им дышал. Огненно-золотая нашивка императорского дома, прямая осанка, взгляд, в котором не было ни суеты, ни юношеской беспечности. Он остановился рядом с Калленом — и их фигуры отражали опасность. — Студенты Академии Магических Талантов, — голос Натаниэля разнёсся по площади без усилия. — Я приветствую Вас всех от имени Императорского дворца. Он говорил чётко, без пафоса, но каждое слово ложилось точно в цель. — Мой визит официальный. Я здесь, чтобы лично сообщить информацию и объявить отбор для всех желающих последних курсов служить короне. В последние месяцы Империя потеряла слишком много магов. Исчезновения, убийства, искажения стихий. Это больше не слухи и не совпадения. По рядам прошёлся тревожный ропот. Амелия стояла неподвижно. Кора — рядом с ней — чувствовала, как напрягается воздух. — Академия — сердце магической подготовки Империи, — продолжил Натаниэль. — И именно здесь мы обязаны быть на шаг впереди тьмы, которая поднимает голову. Его взгляд скользнул по рядам студентов — быстро, точно. И на долю секунды задержался на Амелии. Никто этого не заметил. Кроме Коры. — С сегодняшнего дня меры безопасности будут усилены, — сказал он уже строже. — Некоторые занятия будут пересмотрены, добавлены. Будет много практики. После речи площадь медленно выдохнула. Каллен повернулся к Натаниэлю. — Мой кабинет, — сказал он негромко. — Уже иду, — ответил тот. Когда двери кабинета ректора закрылись, напряжение стало почти осязаемым. — Ситуация хуже, чем мы думали, — начал Натаниэль без прелюдий. — Следы тьмы появляются в местах, где её не должно быть вовсе. — Я знаю, — Каллен опёрся ладонями о стол. — Три мага убиты за последние 3 недели. Все — слабые стихийники, но тем не менее… — Их как будто… проверяют, — Натаниэль сузил глаза. — Ищут что-то. Или кого-то. — Или кого-то, — повторил Каллен. — Академия под угрозой. Натаниэль кивнул, затем — слишком быстро — перевёл взгляд к окну, откуда была видна часть внутреннего двора. — Ты видел Амелию? — спросил он, будто между делом. Каллен поднял бровь. — Так вот зачем ты приехал с утра пораньше? Натаниэль усмехнулся — коротко, без радости. — Я приехал как наследник. А остался — как дурак, которому не хватает смелости сказать главное — подумал он — Она отстранилась, — заметил Каллен. — И ты это знаешь. — Знаю, — тихо ответил Натаниэль. — Потому и смотрю издалека. Пока могу. Он выпрямился. — Но если тьма приблизится к ней — я перестану быть осторожным. Я защищу её любой ценой. Каллен посмотрел на него внимательно. — Тогда начнётся война. — Тогда, — согласился Натаниэль, — у нас не будет выбора. А внизу, на площади, Амелия подняла взгляд — будто почувствовала и встретилась с его глазами.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Амелия шла быстро. Не потому что спешила — потому что так было проще не думать. Каменные коридоры академии тянулись ровно и строго, витражи ловили утренний свет, раскладывая его на холодные оттенки. Здесь всё напоминало о порядке. И именно поэтому чувства всегда казались лишними. Она почти повернула за колонну, когда столкнулась с ним. Не буквально — судьба была тоньше. — Амелия. Голос остановил её лучше любой стены. Она замерла на полушаге, затем медленно обернулась. Натаниэль стоял в нескольких шагах. Без свиты. Без официальной маски. Но всё ещё слишком собранный, чтобы быть просто человеком, а не наследником престола. — Ваше Высочество, — произнесла она холодно и формально, слегка склонив голову, так как это было положено. Он поморщился. — Не начинай. Мы не при дворе, а на территории академии. — Тогда не подходи, — ответила она спокойно, стараясь держать лицо. — Ты знаешь, как это выглядит. — Мне всё равно, как это выглядит, — сказал он. — Мне важно, как ты выглядишь. Она усмехнулась — коротко, без тепла. — Вот с этого и начинаются проблемы. Он сделал шаг ближе. — Ты избегаешь меня. — Я соблюдаю дистанцию, — поправила она. — В академии это ценят. — Ложь, — спокойно сказал он. — Здесь ценят контроль. А ты просто боишься потерять его. Её взгляд стал жёстче. — Ты приехал официально. С речами, угрозами, тьмой на горизонте. Не думаю, что у тебя есть время на… это. — Я всегда нахожу время, — ответил он. — Даже когда мне говорят, что не стоит. — Именно поэтому ты опасен, — тихо сказала она. Он усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то другое — усталость, скрытая под уверенностью. — А ты — потому что умеешь делать вид, будто тебе всё равно. Между ними повисла пауза. Воздух дрогнул — не от магии, от слов, которые так и не были сказаны. — Я не просила тебя приезжать, — наконец произнесла Амелия. — Я знаю. — И не просила защищать меня. Брат сообщил! — Я тоже это знаю, — он наклонился чуть ближе, понизив голос. — Но если ты думаешь, что я смогу смотреть, как мир трещит, а ты стоишь посреди него — ты плохо меня знаешь. Она отвела взгляд. — Ты наследник престола, Натаниэль. Тебе нельзя быть рядом со мной так, как ты хочешь. — А тебе нельзя делать вид, что это ничего не значит, — парировал он. Она резко посмотрела на него. — Значит. Именно поэтому я держу дистанцию. Он задержал взгляд на её лице — слишком долго. — Тогда скажи мне одно, — тихо попросил он. — Если бы я был просто магом… ты бы тоже ушла? Ответа не последовало. Амелия сделала шаг назад. — Будь осторожен, — сказала она вместо этого. — Тьма не всегда приходит с оружием. Иногда — с чувствами. И ушла. Натаниэль остался стоять в коридоре, глядя ей вслед. — Я и есть тьма, — пробормотал он себе под нос. — Если дело касается тебя. Где-то далеко ударил колокол. А академия, как всегда, сделала вид, что ничего не заметила.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Амелия хотела сбежать, провалиться сквозь землю и ничего не чувствовать. Коридоры академии тянулись перед ней длинными, холодными линиями, витражные окна пропускали утренний свет, но он не грел. Каждый шаг отдавался в висках ровным, глухим ритмом, словно она пыталась вытолкнуть из головы чужой голос, чужой взгляд, слишком внимательный, слишком личный. Она не оборачивалась. Не потому что боялась увидеть его — потому что знала: если обернётся, остановится. И только когда за спиной остались повороты и лестницы, Амелия позволила себе выдохнуть. К главному корпусу она вышла уже собранной. Лицо — спокойное, движения — выверенные. Маска вернулась на место. Кора ждала её у входа, перебирая ремешок сумки и явно нервничая. Увидев Амелию, она сразу оживилась. — Ну что, готова к первому дню? — спросила она, стараясь звучать бодро. Амелия кивнула. — Более чем. Девушки двинулись по коридору вместе. Вокруг шумели студенты: кто-то смеялся, кто-то повторял заклинания вполголоса, кто-то обсуждал утреннюю речь наследника престола. Его имя звучало часто, почти навязчиво. Амелия не участвовала в разговорах. Она слушала — и не слышала. — А что у тебя первым в расписании? — спросила она, чтобы отвлечься. — «Основы стихии Огня», — ответила Кора, доставая листок. — Уже предвкушаю… и немного боюсь. Амелия усмехнулась краешком губ. — Это нормально. Первый курс всегда проверяет, кто ты есть на самом деле. Но огонь тебя не сломает. Он либо подчиняется, либо сжигает. Ты не из тех, кто сдаётся. Эти слова прозвучали неожиданно твёрдо. Кора даже удивлённо посмотрела на неё, но ничего не сказала. У нужной аудитории они остановились. Амелия коротко объяснила, куда идти дальше, где столовая, где лучше не срезать путь, и лишь потом позволила себе попрощаться. — Увидимся после третьей пары, — сказала она. Кора кивнула и, помедлив, вошла в аудиторию. Амелия же пошла дальше, растворяясь в потоке студентов. Кора остановилась на пороге аудитории всего на секунду — ровно столько, чтобы почувствовать, как на неё обрушивается внимание. Мест почти не осталось. Взгляды — любопытные, оценивающие, безразличные — скользили по ней, как по новой странице, которую всем хотелось прочитать первыми. Она сжала ремешок сумки и прошла внутрь. Свободное место нашлось на второй парте — рядом с брюнеткой с аккуратным каре. Та сидела неподвижно, глядя куда-то в сторону, будто присутствовала здесь лишь формально. Кора тихо спросила разрешения сесть и, получив короткий кивок, опустилась рядом. Немногословная, — отметила она про себя. — За то симпатичная. Аудитория постепенно заполнялась. Шум стихал. Волнение внутри Коры, наоборот, нарастало — горячее, живое, почти знакомое. Огонь отзывался на предвкушение. Дверь открылась. Профессор вошёл без спешки, но так, что его сразу заметили все. — Добрый день! Я декан факультета стихии Огня — Ассаран Кимико. Можете звать меня профессор Ассаран, — произнёс он ровным голосом, оглядывая всех студентов. На вид мужчина был в хорошем возрасте, около пятидесяти, но выглядел уверенно, с приятной внешностью, внушал доверие. — На моём предмете, «Основы стихии Огня», вы узнаете всё: как контролировать стихию, использовать внутренние резервы, развивать выдержку и применять магию в бою. Лекций будет немного — большая часть материала усвоится через практику. А он мне начинает нравиться, — блеснули глаза у Коры. Ей не терпелось увидеть практическое занятие и самой применить знания на практике. И Кора поймала себя на том, что слушает, затаив дыхание. Её ждало нечто большее, чем просто занятия. А где-то в другом крыле академии Амелия, сидя уже на своей паре, на мгновение прикрыла глаза — и впервые за утро позволила себе подумать не о правилах, а о том, что от некоторых взглядов не спасает никакая дистанция.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Натаниэль вышел во внутренний двор академии один. Без сопровождения. Без рыцарей. Лишь тень имперской власти следовала за ним — невидимая, но ощутимая, как холод под кожей. Студенты, заметив его, инстинктивно замедляли шаг, склоняли головы, отступали. Он принимал это спокойно. Так, как его учили с детства. Но сегодня даже этот привычный ритуал раздражал. Он остановился у каменного парапета и посмотрел на тренировочные поля внизу. Магия уже начинала просыпаться — воздух дрожал от первых заклинаний, от неуверенных попыток, от амбиций и страхов. Амелия не выходила у него из головы. Не её слова — молчание между ними. То, как она держала спину. Как не позволила себе ни одного лишнего жеста. Как выбрала уйти, не оставив ему даже повода догонять. Натаниэль сжал пальцы на камне. Он не привык, чтобы от него уходили. Но она всегда была исключением. Слишком умная, чтобы верить красивым обещаниям. Слишком сильная, чтобы позволить себя защищать открыто. — Ваше Высочество. Он обернулся. К нему подошёл один из старших преподавателей — сухой, сдержанный, из тех, кто служил ещё отцу Натаниэля и склонил голову. — Всё готово. Усиленные патрули введены. Наблюдение за первыми курсами начато. — Хорошо, — ответил он ровно. — Особое внимание тем, у кого необычная реакция магии. — Есть подозрения? Натаниэль задержал взгляд на дальнем крыле академии. — Есть предчувствие, — сказал он. — А этого сейчас достаточно. Когда преподаватель ушёл, Натаниэль позволил себе короткий, почти злой выдох. Он приехал как наследник. Но остался — как человек, который боится опоздать.

⊶⊰ ･ᛟ･⊱⊷

Вторая пара у Коры была «Артефакторика». Здесь студенты знакомились с магическими предметами: их сущностью, классификацией, легендами. Профессора зовут Констанция Паул. Змея, — подумала Кора про неё. Профессор выглядела вызывающе: слишком вульгарно для академии такого уровня, открыто демонстрируя свою привлекательность, словно провоцируя внимание. Как её вообще взяли на работу в такой элитной академии? — усмехнулась Кора мысленно. Хотя, — продолжила она размышлять, — я понимаю, за какие заслуги или, точнее, услуги её приняли. — зло фыркнув, Кора пыталась гнать мысли прочь.