***
Эндрю — Нил с подводкой! — воскликнула Элисон. — Ахуеть. Как я до этого не додумалась?! Эндрю поборол порыв подкрасться к Элисон и стащить телефон из ее рук, чтобы посмотреть, что она имела в виду. Он слышал что-то о "рекламной кампании", "воронах" и "гатораде" — гомон Лисов, пока они ждали Ваймака. Эндрю сидел на своем обычном месте на диване с Кевином справа и Ники слева. Аарон сидел напротив, рядом с Мэттом. Рене и Дэн с Элисон стояли за ними. Девушки склонились над телефоном Рейнолдс, говоря не то чтобы очень тихо. — Он бы не дал тебе нанести подводку, — сказала ей Рене. — Ну, я чертовски уверена, что теперь он позволяет кому-то подводить ему глаза! — Элисон дико размахивала руками, указывая на телефон. — Он хотя бы неплохо выглядит, — сказала Дэн, изучая экран. Вероятно, ища признаки проблем и насилия. — Не счастливо, но хорошо. — Ему повезло, что он настолько красив, — улыбнулась Элисон. — Боже мой. Он будет звездой. Чур я буду его агентом, когда он станет профи. — Никто больше и не захочет, Элисон, — обратился к ней с дивана Мэтт. — Представляешь, какого это, поддерживать имидж Нила в прессе с его то ртом?! — он усмехнулся. — Врагу бы не пожелал. — Я сказала агентом, а не PR-менеджером, Мэтт, — ответила девушка. — Хотя, думаю, я могла бы раскрутить и его связи с общественностью. Черт, я была рождена для этой работы. Мы будем богаты. — Ты и так богата! — присоединился к разговору Ники. — Есть идея, — сказал Аарон, скользнув взглядом по Эндрю. — Давайте сменим тему. Никому здесь не интересна тупая реклама Воронов. Мы были теми, кто выиграл чемпионат, не они. — Ой, тебе просто завидно, — шикнула на него Элисон. Эндрю игрался с одним из ножей, всеми силами пытаясь не реагировать, кто бы что ни говорил. Еще один год с Лисами Пальметто. Серая жизнь в коробке, в заключении. Эндрю ничуть не ждал этого. Пока что Кевин провалился в выполнении своей части сделки — дать Эндрю что-то, вокруг чего он мог бы выстраивать свою жизнь, как только слезет с таблеток. Совершенно точно это был не экси, к великому разочарованию Дэя. Эндрю отказался тренироваться летом, поэтому был слегка удивлен оказаться в комнате отдыха Лисов, несмотря на свое полнейшее презрение к спорту. Очередное нарушенное обещание. — Эй, Кевин! — позвала Элисон. — Кто этот парень рядом? Выглядит знакомо. Виктор, защитник. Все, что я знаю. Знаешь что-то о нем? Кажется он новый "партнер" Нила. Кевин вздрогнул от этого имени, что Эндрю заметил, но не прокомментировал. Нападающий выглядел так, словно хотел оказаться сейчас где угодно, только не здесь. — Узнавай про него сама, — ответил Кевин. — Я вам не ебаная энциклопедия по Воронам, придурки, — голос был жестким. Эндрю был уверен, что он не хотел отвечать на вопрос, что не сулило ничего хорошего. Что еще нового? Эндрю сделал мысленную пометку вытрясти ответы из Кевина, но тут же остановил себя. Он закончил с этим, вне зависимости от того, что думал Ваймак. Он закончил. В голове проскочила мысль, что он мог бы перевестись к Воронам, но он отмел ее. С таким же успехом можно продать себя Морияма. Но он бы был рядом с Нилом... нет. Никто никуда не идет. Нахуй Нила. — Или ты мог бы просто рассказать нам все, что нам нужно о нем знать, — провоцировала Элисон, когда Эндрю вернулся к разговору. — Он как Жан? Собственность? Я не вижу тату. Эндрю вздернул голову. Хватка на ножах усилилась. Прежде, чем он встал, вмешалась Рене. — Он не как Жан, — ответила она, сохраняя голос ровным, но не терпящим возражений. — Если бы Кевин хотел ответить на вопрос, он бы ответил. Почему бы нам не сменить тему? Этого оказалось достаточно, чтобы напомнить Элисон ее место. Она долгую секунду смотрела на Эндрю, на что тот не реагировал. — Я просто спросила, — пробормотала она, возвращаясь к телефону. — Я помню его по играм и банкетам, — сказала Дэн, проигнорировав предупреждение. — Он всегда был с Рико, не думаю, что это хороший знак, — она нахмурила брови, пролистывая фотографии в телефоне подруги. — Совсем не хороший знак. Он похож на ублюдка. — Все Вороны ублюдки, — легкомысленно бросил Ники. — Что еще скажете? Он горяч? — Зат-кнись. Ники, — выговорил Кевин, дрожь в голосе выдала страх, спрятанный за его стойким видом. — Заткнитесь все нахуй. Нилу сейчас хуево. Это все, что вам нужно знать. Нет. Есть дела поважнее. Нам нужно сосредоточиться на предстоящем сезоне. Вам же лучше, если во время перерыва вы придерживались программы, которую я всем разослал. — Пробегать восемь километров каждый день, — Мэтт закатил глаза. — Да, мы поняли. — Но выполняли ли? — бросил Кевин. — Скоро мы это выясним. У кого сегодня собьется дыхание, остается после тренировки и бегает со мной дополнительные круги. Нет, будем бегать по стадиону. — Я пропустила часть, когда ты стал нашим тренером, Кевин, — сказала Элисон. — Перерывы есть перерывы не просто так. А теперь, где черти носят новичков?! У нас четверо первогодок. Разве они еще не должны быть здесь? — Ваймак хотел поговорить сначала с нами, — пожав плечами, сказала Дэн. — Новенькие не появятся раньше трех. В этот момент Ваймак ворвался в комнату в своем привычном грубом стиле. Лицо было красное, словно он слишком долго пробыл на солнце. Время на вежливость он не тратил. — Слушайте все сюда! Новый год, новый сезон. Снова начинаются утренние тренировки, даже не думайте опаздывать или будете бегать, пока не свалитесь замертво, — рявкнул он. — Сразу обращусь к слону в комнате и покончим с этим дерьмом. Никакого Нила. Если хотите поплакаться об этом, идите к Эбби или Бетси. Как ваш тренер я отвечаю за то, чтобы снова привести команду к победе в чемпионате без него. У нас двое новых нападающих, Джек и Бенсон. Они будут здесь через час с нашими новыми полузащитником Харрисоном и защитником Шиной, — последовала длинная пауза. — Как тренер Нила, просто чтоб вы знали, я делаю все, что в моих силах, чтобы вернуть его туда, где он должен быть, к нам. Аарон усмехнулся на это, но оставил рот закрытым — Я не знаю, что эти чертовы Вороны сделают с Нилом, если мы попытаемся связаться с ним, в любом случае цена будет высока. Моя работа обеспечить вашу безопасность. Нам придется отвечать, если не будем достаточно осторожны, а мне хватило дерьма, которое я разгребал в прошлом году, чтобы не дать подобному случиться снова. Пока не найдется способ получше, я не хочу, чтобы кто-то из вас пытался связаться с ним. Для вашей же и его безопасности. В комнате воцарилось молчание. Эндрю ждал, найдется ли у кого что умное или тупое сказать. Когда в комнате так и не прозвучало ни звука, он спрятал нож обратно под повязку. Он обменялся кратким взглядом с Рене, их договор защищать команду от любой "мести" в какой-то степени все еще действовал, хотя теперь он не был озвучен. Эндрю подумывал сказать "теперь они все твои" и пройти через сезон в одиночку, но он хорошо себя знал. Это был инстинкт, защищать семью, со сделкой или без. Но Эндрю все равно не мог представить, что ударит в ответ, если в этом году чей-то кулак прилетит Аарону в лицо. Он, скорее, будет наслаждаться этим. Это работало для Лисов как минимум. Для других команд? Мориямы? Да, Эндрю не позволит чужакам навредить своим. — Отлично, — закончил Ваймак. — Пройдите медосмотр, а потом тащите свои задницы обратно знакомиться с новыми сокомандниками. После этого мы собираемся и приступаем к работе. Встреча с Эбби ни у кого не заняла много времени. После нескольких лет практики процесс был оптимизирован. Когда подошла очередь Эндрю, он вошел в кабинет Эбби и плюхнулся на кушетку. Ему не нравились ни медосмотры, ни доктора, но к Эбби он уже привык. Единственная проблема заключалась в том, что последними словами, сказанными между ними, был ее крик, запрещающий насилие в ее доме. Это сделало визит напряженным, но Эндрю не мог собрать силы, чтобы беспокоиться из-за этого. Он не винил себя. Он не жалел. Она могла простить его и двигаться дальше, а могла не делать этого. Эндрю ничего не собирался с этим делать. Чуть позже Лисы заняли свои места в комнате отдыха, готовые встретить четверку новых товарищей по команде. В тишине слышались предвкушение и опасения. Никто из Лисов сразу не доверится чужакам и не примет их. Враг, пока не докажет, что достоин доверия, — так поступали Лисы. Было чудом, что они так безоговорочно доверились Нилу, несмотря на то, что паренек был полон лжи от начала и до конца. Нилу, лжецу с буйной головой и острым языком, настолько безразличному к насилию, что в этом с ним мог потягаться только Эндрю. Отличие между ними заключалось лишь в том, что Нил заботился о Лисах. Слишком сильно, по мнению Эндрю. И они заботились о нем в ответ. Нил нашел семью в команде неудачников, несмотря на то, что все силы вселенной стремились помешать ему. Эндрю ненавидел это. В этот момент четыре новых лица вошли в гостиную Лисов. Эндрю кинул взгляд. "Мелкие", - заметил он, но это был верх его интереса к ним. Они долго неловко стояли в проходе, пока Дэн не вышла вперед. — Привет, новые Лисы! — воскликнула она, немного перебарщивая. — Я Дэн, капитан команды. Добро пожаловать в гостиную Лисов. Здесь проходит большинство собраний перед тренировками и после них. Уверена, вы уже видели остальной стадион. Ваймак сказал, что с разных сторон показывал вам его летом. С нетерпением жду сезона с вами. Дайте знать, если вам что-то понадобится. Ваймак закрылся у себя в кабинете во время медосмотра, но снова вышел в гостиную, услышав появление новичков. — Отлично, все здесь, — сказал он, вставая рядом с первокурсниками у входа в комнату. — Джек, Шина, Бенсон и Харрисон, добро пожаловать к Лисам. Я не ожидаю от этой команды меньшего, чем еще одну победу в чемпионате, и вы здесь, чтобы помочь нам достичь этого, — когда никто не заговорил, Ваймак продолжил. — Дэн, я хочу, чтобы ты поработала с Харрисоном и познакомила его со своей позицией на университетском уровне. Ники, ты помогаешь Шине, если ей что-то понадобится, — тренер остановился. — Кевин, работаешь с Джеком и Бенсоном, убедись, что они подходят для позиции. Вам как нападающим нужно очень постараться, — он прервался, словно отвлекшись на что-то. В комнате повисла тяжелая тишина. Джек ухмыльнулся. — Да, точно. Сынок серийного убийцы. Джостен и близко не был так хорош, каким его выставляют. Шина рассмеялась. — Всего лишь быстрый бегун с печально известным папашей. Позор никому чести не делает. Вороны достойны его. — Он может вытворять на корте такое, что вам и не снилось, — ответил Кевин, сморщив нос от отвращения. — Не совершайте ошибку, думая, что я взял вас в эту команду. Вы все недостаточно хороши, пока не докажете обратное на поле. Ирония была в том, что именно Нил выбрал большинство новичков. Как минимум, троих, насколько помнил Эндрю. Хотя он не потрудился это озвучить. Джек поднял брови в удивлении. — У меня нет проблем с тем, чтобы доказать это на поле. У меня есть проблемы с тем, кто считает, что преступные черевички мне не по размеру, — теперь он прожигал взглядом Ваймака. — Нил был лидером этой команды, — сказал Дэвид Джеку. — Поговорим, когда ты сможешь так же. На самом деле, будет отлично, если кто-то займет место Нила. Я все еще ищу заместителя капитана. Держи это в уме и переодевайся, посмотрим, что ты на корте, — он хлопнул в ладоши и пошел на стадион. Когда Ваймак ушел, все стало из рук вон плохо. — Нил не преступник, — сказал Мэтт, одаривая Джека ледяным взглядом. — Он один из нас, и ты быстро поймешь, что все в этой комнате поддерживают его. — Разве он не перевелся? — осмелился заговорить Бенсон. Он был высоким худым блондином с веснушками по всему лицу. Он выглядел растерянным. Команда молчала. Они не могли рассказать новичкам, что Нила похитили Морияма, что он был собственностью мафии, а им самим обещано свидание с пулей, если попытаются вытащить его. Эндрю сжал челюсти от воспоминаний. Если бы у него не было сотрясения… – Тренер Морияма воспользовался связями в АРС, чтобы украсть его. Он с Воронами не по доброй воле, – сказала Дэн с яростным выражением на лице. Это была ложь, которую они в какой-то момент придумали, чтобы объяснить отсутствие Нила новым членам команды. Посколько они знали, что ребята копать не станут, проблем быть не должно. – Скоро он снова будет с нами. Это все, что вам нужно знать. Сомнение отразилось на лице Бенсона, но он лишь пожал плечами в знак согласия. Джек и Шина обменялись раздраженными взглядами, прежде чем Джек снова заговорил. – Нам не нужно четверо нападающих. Для него здесь нет места, даже если бы он хотел вернуться. Простите, что не хочу видеть серийного киллера в команде. У нас уже есть психопат и убийца. Двое убийц, технически, но Эндрю опустил это. Ой, подождите, трое, если считать Рене, но она покаялась перед "богом", так что ее карма очистилась, верно? Ещё одно уточнение, которое он сделал в своей голове, но не потрудился озвучить вслух. О, Джек будет занозой в заднице. Эндрю не вздрогнул на "прозвище". Вместо этого он смерил Джека спокойным взглядом и сказал: – Наши нападающие известны тем, что быстро подыхают. Спроси Сэта. Могу очень быстро организовать вам встречу. Я даже подстрою все под несчастный случай. На это Аарон состроил гримасу и отвёл глаза, чувствуя себя неуютно. Элисон стрельнула в Эндрю взглядом. Джек скрестил руки в защитном жесте. Он и не догадывался, что угроза была совершенно серьезна. Спроси Тильду. Ой, подожди, ты не можешь. Харрисон выглядел слишком напуганным, чтобы сказать что-то. И как только такой тихий ребенок оказался в Лисах, хмм? Впрочем один кролик тоже по началу казался тихим. — Ладушки! — сказал Ники, пытаясь разрядить атмосферу и провалившись. — Пойдёмте на корт. Мы же не хотим, чтобы тренер приходил во второй раз. У него слюни летят изо рта, когда он выдает какую-нибудь тираду. Это довольно противно, — он встал и поспешил к раздевалкам. Мэтт, Кевин и Аарон тут же пошли за ним. Прежде, чем остальные успели пойти следом, Джек наклонился к Шине и не слишком незаметно шепнул: — Это ***, — имея в виду Ники, Шина приглушили смешок. Ох, да начнется веселье. Эндрю оказался на ногах и впечатал Джека в ближайшую стену, одним движением прижав нож ему к животу. — Мне не нравится это слово, — сказал он, по венам бежало опасное возбуждение. Если бы он мог зарезать одного человека, всего одного, ему бы точно стало лучше. Джек нервно рассмеялся. — Псих распсиховался, — насмехался он. — Мы сделали ставки на то, сколько ты продержишься. Я сказал, максимум пять минут, а Шина думала больше. Кажется, я выиграл, — сказал он Шине через плечо Эндрю. — Иди нахуй, — громко пожаловалась она. — Ладно, потом заплачу. Если он не убьет тебя, иначе я оставляю деньги. Эндрю вогнал лезвие в Джека, протыкая живот. Тот завизжал от боли. Эндрю был на грани, он был готов порвать парнишку, но голос Рене прорвался сквозь ярость. — Эндрю, — сказала она строго. — Ты не можешь. О, он мог. Он мог делать все, что, блять, хотел. И он хотел убить Джека. — Ради Нила, — добавила Рене. Что? Какого хуя тут должен был делать Нил? Эндрю собрал мысли, пытаясь найти логику в словах Рене. Она использовала Нила против него, и Эндрю это не нравилось. Это могло сработать раньше, но больше никто не сможет манипулировать им через Нила. Никто и никто из ебаных Лисов в особенности. Если бы Нил был здесь, он бы протянул свою длинную тощую руку перед лицом Эндрю. Он бы отвлёк его внимание на себя и эти бесконечно голубые глаза. Эндрю бы потерялся в них, и Нил заговорил бы с ним так, словно мог слышать каждую его мысль. Нил бы нашел какой-то способ повернуть все так, что он перестал бы вредить своим сокомандникам, были они гомофобами или нет. Ради игры, ради экси. Нил, наверняка, думал, что делал это в том числе и для Эндрю. Он почувствовал знакомую жгучую ненависть на то, как все на самом деле работало с Нилом. Рене, должно быть, почувствовала умственное напряжение, потому что продолжила: — Ты будешь нужен ему на свободе. Ты будешь нужен ему здесь, когда он будет готов вернуться. Эндрю мотнул головой. — Он не вернётся. Что нужно было его поехавшей команде, чтобы наконец понять это? Эндрю был в ярости. У истекающего кровью Джека теперь хватало ума молчать. Комната вокруг Эндрю замерла в ожидании, что он будет делать дальше. Он со всей силы швырнул Джека в стену, пока не услышал хоть что-то, затем отступил и направился в раздевалки. Нахуй все это. Даже воображаемой картинки этих голубых глаз, настойчивого взгляда Нила, его трепетного отношения к границам Эндрю было достаточно, чтобы усмирить что-то в его полной ненависти душе. Тренировка была катастрофой. Эндрю сидел на скамейке и наблюдал. Ваймак, который порой был умнее, чем казался, додумался не упрашивать Эндрю участвовать в этот день, или бы вся команда прочувствовала его гнев на себе. Джек, ожидаемо, был противодействующей силой на поле, составляя конкуренцию старому доброму Сэту Гордону. Шина была раздражающей, почти такой же раздражающе, как Элисон с ее препинаниями. Поднялась ругань, Кевин так много орал, что чуть не потерял голос. Даже Дэн вышла из себя, расстроенная тем, как скатились Лисы после чемпионата. Ваймак все время ругался себе под нос. Эндрю игнорировал их всех и считал секунды до официального завершения тренировки. Он никому не сказал ни слова и отводил взгляд, как только кто-то пытался к нему приблизиться. Джеку хватило ума держаться подальше, хотя Эндрю знал, что это не продлится долго. Больше никто не упоминал Нила, и это могло быть единственной хорошей вещью, случившейся на тренировке. Когда она закончилась, Эндрю отвёз Кевина, Аарона и Ники в общагу. Как только его соседи по комнате разбрелись по кроватям, Эндрю выскользнул на крышу покурить. Он прогонял в уме все, что произошло за день и пытался обозначить каждую эмоцию, которую мог почувствовать, согласно инструкции Эбби, чтобы "преодолевать трудные жизненные этапы" и "приспосабливаться к жизни без лекарств, влияющих на настроение". Ему не пришлось много думать, потому что покрывало апатии Эндрю с каждым днём возвращало свои силы. Он помнил гнев. Его назвать было просто. На деле, он, вероятно, мог бы жить в постоянном состоянии гнева и ярости, если бы не потратил годы на совершенствование безэмоциональности до такой степени, что она стала дефолтной. Когда Эндрю по-настоящему хотел почувствовать, гнев всегда кипел у него под кожей, ожидая своего освобождения. Он должен был попытаться — с большим трудом — держать его под контролем так, чтобы он мог спокойно жить. Я хочу увидеть, как ты теряешь контроль. Кроме этого, у Эндрю ничего не было. Он не испытывал больше никаких эмоций или переживаний. Он чувствовал себя пустым и полым, заскучавшим и невпечатленным миром. По итогу, это был самый безопасный способ существования. Удовлетворенный, он прокрался обратно в комнату. Отрывок прошлого разговора возник в голове, и Эндрю, пока не успел слишком много подумать о нем, сел за одним из столов и достал ноутбук. Включив его, он ввел простой запрос в гугле. Дыхание перехватило, когда он увидел лицо Нила в рекламе. Это была оболочка человека, которого знал Эндрю, призрак, которого удалось запечатлеть на камеру. От зрелища все внутри перевернулось. Как можно назвать это чувство? Он не хотел анализировать его. Нил выглядел роскошно, и из-за этого голова Эндрю разболелась, особенно беря во внимание тот факт, что Нил и его новый "партнер" были на всех фотографиях. Его партнёр был зверем с голодными глазами, которыми он пожирал Нила на каждом фото. Нил, как всегда очевидный, оставался непоколебим. О нет, это было совсем не хорошо. Эндрю узнал знакомый блеск в глазах Виктора. Тот, который говорил, что может брать, и брать, и брать. Этот блеск Эндрю знал слишком хорошо, потому что испытал его на себе. Такой же взгляд был у Дрейка и у всех до него. Эндрю стало плохо. Он не знал, что это была за эмоция, но она холодила, и охватывала, и пожирала. Ему это совсем не нравилось.***
Нил Вороны сгрудились в комнате отдыха, где Тетсуджи огласил расписание на грядущий сезон и "официально" представил новичков, хотя большая часть из них тренировалась с командой все лето. Было и несколько новых лиц — те, кто не смог добраться до Западной Вирджинии до начала учебного года. Нил не задерживал на них внимания. Это не имело значения. Рано или поздно, они все равно обернутся против него. Ненависть была лесным пожаром, а Гнездо, что ж, было сухим и легковоспламеняющимся гнездом. Нил мог заставить себя думать только о том, что новые игроки казались маленькими. Год назад он был таким же? Последнее время — после мероприятия — его не так сильно били, поэтому он мог лучше сосредоточиться на собрании. Мысли были немного яснее, а тело могло снова нормально функционировать. Нил гадал, как скоро Тетсуджи потеряет терпение и изобьет его до потери пульса в очередной раз. Виктор не изменял своей грубости, хотя Нил знал, что его партнер получил выговор за свое поведение на фотосессии. Правда, он не пробился сквозь его толстую кожу. Виктор был безжалостным, жестоким, пугающим, но он не был реальной угрозой для Нила. Он больше лаял, чем кусался. И эти "укусы" ни в какое сравнение не шли с той болью, в которой он вырос. На фоне несдерживаемой ярости Тетсуджи, Виктор был управляем. Передышка от пыток дала возможность подумать о плане. Лучшим выходом было привести Воронов к победе (остаться в живых), войти в доверие Ичиро (Нилу нужно было поговорить с дядей Стюартом) и вернуть свою свободу (для победы Воронов Нил должен был стать ценным игроком, но не настолько, чтобы они не могли его отпустить). Звучало, как нечто невозможное, но сейчас это был лучший выход. Странно, но ясная цель дала ему опору под ногами. Он не знал, как добьется уважения сокомандников, но должен был попытаться. Не могут же они все быть такими ужасными, верно? Все собрание Нил сидел, опустив голову, потому что рядом с ним в первом ряду был Виктор. Он время от времени тыкал Нила локтем или клал руку ему на бедро, чтобы вывести из себя или поглумиться над ним — одному богу известно, какова была его мотивация. Зверь ни перед чем не останавливался, чтобы выбесить его. Нил был представлен с насмешкой и его поприветствовал гневный взгляд "команды". Большинство из них не были посвящены в тайны империи Морияма, связанные с мафией, так что они не знали, что по сути он был собственность. Они знали только то, что знаменитая семья экси была могущественна и что Нил был грушей для битья, как Жан. Они знали, что Рико ненавидел его и что именно он виноват в уходе Рико, их короля. Более того, они ненавидели Нила из-за каждой пресс-конференции, каждой враждебной речи перед репортерами и за невозможную победу над ними на чемпионате. Он заметил, что на представление одного из новичков Тетсуджи потратил чуть больше времени, его не было в Гнезде во время летнего перерыва. Его звали Парса. Нил не обратил большого внимания, но запомнил его лицо и имя. Любой друг Тетсуджи был его врагом. Нил услышал о Парсе чуть больше, только когда началась тренировка. Он был полузащитником, и, по-видимому, Тетсуджи и Рико сами взяли его в команду. Парса должен был стать частью свиты Рико, но теперь, когда племянник ушел, тренер собирался неофициально сделать его частью "Нового Идеального Двора", то есть Идеального Двора Воронов. Поскольку Кевин, Жан и Рико больше не были в команде, надо было собрать новую свиту, новое наследие. У Нила было гадкое предчувствие оттого, что Тетсуджи по-прежнему считал его частью Свиты, хотя новое тату на его щеке не появлялось. Почти сразу Нил понял, за что был выбран новичок. Парса был крепким и сильным, чтобы быть хорошим полузащитником, но для своей позиции он был невероятно быстрым. Ноги работали на автомате, а упражнения Воронов он освоил быстрее остальных первокурсников. Как будто Рико и Тетсуджи тренировали его раньше. Возможно, так и было. Возможно Рико, весь прошлый год измывавшийся над Кевином, Эндрю и Нилом, между делом тренировал будущих игроков. Это заставило Нила еще сильнее опасаться полузащитника. В середине тренировки он обнаружил, что неприязнь была взаимной. Парса мог долго с настороженным видом пялиться на Нила. Он встречал слишком грубо и при любой возможности выбивал клюшку у него из рук. В какой-то момент Нил позволил себе запрещенный прием, отправив Парса в полет до земли, и полузащитник подбородоком поцеловался с покрытием. Нил вскочил на ноги, оказавшись над Парсой, пока тот снова пытался выхватить его клюшку. Он наклонился, обнажив отцовскую улыбку, и сказал: — Не связывайся со мной, — после чего наступил на клюшку парня, так что встать ему было еще труднее. Парса злобно посмотрел на него. — Пошел нахуй, — выплюнул он с полыхающими гневом в глазах. Эта ненависть совершенно отличалась от обычной враждебности Воронов. Что-то настоящее крылось в этом взгляде, что-то личное, что не передать словами. Воронам потребовалась пара секунд, чтобы присоединиться и сбить Нила с пути новичка. Он не считал эту стычку чем-то, выходящим за рамки тренировок. Он бы быстро понял, если бы Парса был проблемой. Ну, выдающейся среди остальных проблемой. "Мы больше не разводим в Гнезде психопатов". Нахуй Ичиро. Превратится ли Парса в Рико, если Тетсуджи даст ему слишком много власти? Достаточно было уже Виктора, Джонни и Маркуса. Ебаный пиздец, если у Нила появился еще один повод для беспокойства. Несколькими часами позднее Нил сидел в столовой за своим привычным столом в стороне от всех. Он уставился в тарелку. На ней были овощи, диетическое мясо и ровно столько углеводов, сколько необходимо для пополнения запасов энергии. У Воронов были свои диетологи, которые разрабатывали для них планы питания. Никакой пиццы, как с Лисами, но никто и не голодал. Нил жевал очередной кусок, прислушиваясь к окружающим и разрабатывая план на день по минимизации издевательств Виктора, когда заметил волнение. Виктор, Джонни, Маркус и еще несколько их друзей-старшекурсников сидели вместе. Кажется, они пытались уговорить Парсу присоединиться к ним и их импровизированному "идеальному корту", но тот отказывался. Мотнув головой — его лицо снова не выражало ничего, кроме гнева и ненависти — он пошел к следующему пустому столу. Без слов понятно, что диктатор Виктор не был счастлив услышать это. Разгоряченный, он вскочил из-за стола и схватил Парсу за грудки, предупреждающе тряхнув его. Это не помогло переубедить нового полузащитника. Наоборот, это только сильнее разозлило Парсу. Завязалась драка, быстро законченная Маркусом и Джонни, и Парса побрел дальше, потряхивая головой и полыхая от злости. На его лице уже начали расцветать синяки. Нил не останавливал их и смотрел. Ему и своих проблем было достаточно. Следующий пустой стол оказался рядом с Нилом. Парса снова ненавистно взглянул на него и сел в одиночестве. Другие игроки и первокурсники разбрелись по оставшимся столам. Группки сформировались сразу, в основном, разделились по годам. Еще был Нил. И теперь Парса. Это подогрело любопытство Нила, но ничего более. Любой враг Виктора... эм, нет. Это только первая неделя. Он не строил иллюзий, что сможет обзавестись другом в Гнезде, особенно тем, который, кажется, уже отмел подобную мысль. Он чувствовал на себе взгляд Парсы на протяжении всего чрезвычайно некомфортного завтрака. В чем, блять, была проблема этого парня? В Ниле проснулось странное желание снова налететь на Парсу и налетать на него до тех пор, пока он не отступит или пока Нил не поймет, насколько глубоко в нем засела ненависть. Ему выпал шанс на дневной тренировке. Это был еще один запоздалый удар. Мяч в последнюю секунду вылетел из клюшки Парсы, но нападающий по инерции продолжил движение, отбрасывая полузащитника в стену грубым ударом. Нил встретился с ним лицом к лицу, снова примеряя улыбку садиста-отца. Он рискнул предупредить еще раз: — Хватит пялиться, — выплюнул он. — И съеби нахуй от меня. В этот раз Парса ударил в ответ. Приставив локоть к горлу, он отпихнул его назад. Он схватил джерси Нила и тряханул его. — Ты разрушил мою жизнь. Я убью тебя нахуй, — угрожал он, после чего еще раз толкнул Нила. Тот принял удар и сделал выпад, чтобы снова прибить Парсу к стене. Голова полузащитника с треском ударилась о плексиглас, и он на секунду потерял равновесие, чуть не свалившись на покрытие. — Ну давай, попробуй, — усмехнулся Нил. Груша для битья или нет, он был собственностью Мориямы. Парса понятия не имел, с кем связался. Нила убьет только пуля Ичиро, насколько ему было известно. — Спроси у Рико, чем ему это обернулось, — бросил он для большего эффекта. На лице Парсы промелькнул страх, но он тут же сменился неприязнью. Как и до этого, Вороны вовремя вмешались в драку, чтобы оттащить Нила и крепко зарядить по нему пару раз клюшками. Он уворачивался от ударов, и потом вернулся обратно на позицию. "Разрушил его жизнь". Что, блин, он имел в виду? Полузащитник ничего не добавил. Если Рико выбрал его в команду, то он должен был ухватиться за шанс присоединиться к группе Виктора. Если у него есть личные причины ненавидеть Нила, это значит, что их прошлое может быть как-то связано и Нил об этом не знает. В таком случае у Парсы было море причин ненавидеть Нила, сына Мясника. Нил крепче сжал клюшку. Перестанет ли когда-нибудь прошлое преследовать его? Вечером Тетсуджи снова зашел за Нилом. Он пришел в комнату, глядя на него сверху вниз. Неозвученный приказ идти следом. Виктор насмешливо захныкал и пихнул соседа в сторону тренера. Взгляда на лицо Тетсуджи было достаточно, чтобы понять, что какую бы передышку не дал Ичиро Нилу, она закончилась. Охрана ввела его в пустую комнату и снова связала. Это было предсказуемое наказание, вероятно, за сопротивление Парсе на сегодняшней тренировке. В этот раз Тетсуджи достал стяжку и крепко затянул ее на шее Нила, перекрывая дыхательные пути и делая почти невозможным вдохнуть хоть немного кислорода. Нил сразу почувствовал жжение в легких и сердце. Голова опустела, а перед глазами пошли пятна. Это было похоже на пытку водой (жалкий вид пыток, опробованных Рико на нем) в том смысле, что каждый вздох выходил хриплым и отчаянным. Он задыхался, а не тонул, но если спросить Нила, что хуже, он бы сказал, что ужасным было и то, и то в равной степени. Тетсуджи покинул комнату, ни разу не ударив. Вместо этого Нил свисал с потолка и с трудом поддерживал дыхание, пока его лицо краснело, затем белело, а потом почувствовал, как начало неметь тело. Наказание отличалось особой жестокостью, но это были не зверские избиения. Похоже, Тетсуджи все-таки нашел способ обойти "правила" племянника. Нил закрыл глаза и попытался отключиться. Было сложно отделить сознание от тела, когда нужно было сосредоточиться на дыхании. С болью было по-другому, потому что он мог позволить сознанию отключиться и улететь, уплыть во мрак, но в безопасность. Теперь же он должен был присутствовать, сознание было слишком хорошо осведомлено о каждом выстраданном вдохе. Наконец Нил почувствовал, что теряет сознание. В глазах потемнело, мысли и пульс замедлились. Он отключился, пожелав в этот момент ласкового освобождения смерти.***
Дэн Дэн сидела с Элисон, Рене и Шиной в их комнате в общежитии. Тренировка закончилась, и они отдыхали, вместе подготавливаясь к началу занятий, но большую часть времени просто обсуждая летние каникулы и сплетничая. Поздно вечером они заказали пиццу, а Элисон сбегала за пивом, чтобы отпраздновать их последнюю ночь "свободы" перед учебным годом. Дэн очень скучала летом по друзьям. Семьи как таковой у нее не было, поэтому лето она провела у родственников Мэтта. Его мама Рэнди в какой-то момент стала почти второй матерью для нее. Дэн благодарна, что семья Мэтта была так гостеприимна к ней, особенно учитывая тот факт, что она подрабатывала стриптизершей, чтобы сводить концы с концами, пока не попала в Пальметто. Дэн не стеснялась своего прошлого. Даже сейчас одни из ее самых близких подруг — это девушки, с которыми она тогда работала. Многие люди осудили бы или отнеслись предвзято, но не Рэнди. Рэнди приветствовала Дэн с распростертыми объятиями, и глазом не моргнув, когда узнала, что она "танцевала" за деньги в "мужском клубе". Спасибо ей за это. Рене рассказывала истории о своих благотворительных проектах. Со своей приемной матерью она работала волонтером в местной больнице, сажала деревья, чтобы высадить умирающие леса, и работала в приюте для животных. Лето Элисон, конечно же, было роскошным. Она побывала в Париже и Сингапуре и провела две недели на личной яхте, с хозяином которой познакомилась в Европе. Можно было смело сказать, что она смирилась с потерей Сэта. Иногда Дэн поражалась, как они, будучи настолько разными, были так близки. Они сошлись из-за одной вещи, которую оба любили, и это было экси. Это были Лисы. С Шиной было немного сложнее. Дэн никогда не была для Лисов враждебной незнакомкой, нарывающейся на проблемы. Черт, да она уже два года имела дело с монстрами. Дэн согревала мысль о том, что она продвинулась в отношениях с группой Эндрю, но это было в основном благодаря Нилу. Шина пока не очень вписывалась в компанию девушек, и Дэн не понимала, хотела ли она этого. Каким-то образом Шина и Джек встречались, и, казалось, что у девушки это было в приоритете. Все же Дэн предпочитала давать шанс каждому. Проще сказать, чем сделать. — Не могу поверить, что Ваймак поставил меня в пару с Ники, — говорила Шина. — тем же успехом он мог не брать меня в команду. Из Мэтта защитник куда лучше. Клянусь богом, тренер хочет мне подгадить. Если и было что-то, что все знали о Дэн, так это то, что не стоит оскорблять при ней Ваймака. Дэн ощетинилась. — В этом году Мэтт сосредоточен на том, чтобы засветиться, и Ваймак помогает ему, — ровно сказала она Шине. У Метта не было времени, чтобы "учить" кого-то. Он был достаточно хорош, чтобы стать профи, и он воспользуется этой возможностью, если захочет. — Ники очень дружелюбный, он тебе понравится. И он один из немногих в этой команде, кто действительно потратит время, чтобы помочь тебе. Это то, какой он есть. — У меня от него мурашки, — вздрогнула Шина. — Он говорит только о своем парне и других мужиках и это так, сука, неприятно. Если бы он болтал со мной об экси, было бы другое дело. Но он о нем не болтает. Так как это должно мне помочь? — Это просто Ники, — рассмеялась Элисон. — Он безобиден. Иногда он перебарщивает, но это просто потому, что хочет всем понравиться. Он бы, наверняка, смог, если бы не был так предан монстрам. Обычно молчавшая Рене заговорила: — Разве мы не отошли от этих ярлыков? — спросила она Элисон. — Эндрю не монстр. Никогда не был. Он прошел через большее, чем кто-либо из нас может себе представить. — Да, мы знаем, — вздохнула Элисон. — Старая привычка. Я работаю над этим. Но не думаю, что Эндрю не насрать на то, как мы его называем. А если он продолжит пырять людей или хоть пальцем меня еще раз тронет, я умываю руки. Я буду звать его так, как, блять, захочу. — Довольно честно, — кивнула Рене. Шина не смогла сдержать вырвавшийся смех. — Разве Аарон не убил кого-то? Если Эндрю не "монстр", то его близнец точно. — Это была самооборона, — сказала Дэн. — И тебе лучше не говорить такого дерьма при них. Один раз я закрою на это глаза, пока ты осваиваешься, но злить компанию Эндрю — это верный способ обеспечить себе страдания на год или еще что похуже. Просто оставь это. — Я оставлю это, когда Ники перестанет подкатывать к Джеку! — воскликнула Шина. — Джек все время говорит об этом. Ники помешан на нем. Это странно и неправильно, и я не собираюсь это терпеть. Рене и Элисон обменялись раздраженными взглядами. — Я очень сомневаюсь в этом, без обид, — сказала Рене с намеком на угрозу. — Джек относится предвзято. Это еще одна вещь, которую мы не потерпим в команде. — Это правда, — пробурчала Шина, закатив глаза. Потом придумала новую блестящую тему для разговора. — Так что между Эндрю и тем парнишей, Нилом? Ясно, что что-то есть. Все так странно ведут себя с Эндрю, когда речь заходит о Ниле. Они были друзьями или что? Дэн собиралась рассказать правду — Эндрю и Нил были больше, чем друзьями, очевидно. Но сегодня Дэн не нужен был еще один скандал. Даже Рене и Элисон молчали, словно мысленно обсуждая, что можно рассказать Шине. Наконец Дэн сказала: — Да. Они были друзьями. К счастью, на этом все и закончилось. Раздался стук, означавший, что пицца приехала, но когда Дэн открыла дверь, за ней были только Аарон и Мэтт. Она нахмурилась, потому что была чертовски голодная, а пиццу они заказали уже давно. — Ты так рада меня видеть, малышка, — пошутил Мэтт, когда Дэн отошла в сторону, давая им пройти в комнату. — Мы заказали пиццу, — сказала ему девушка, натянув виноватую улыбку. — Если ты не доставщик, то нет, я не рада тебя видеть. — Пиво? — предложила Элисон, махнув на холодильник. Элисон, Дэн и Шина уже пили. Рене потягивала спрайт. — Спасибо, — сказал Аарон и прошел на кухню. Было по-прежнему странно видеть Аарона и Мэтта вместе. Они делили комнату, но Дэн все еще думала об Аароне, как о второй половине Эндрю. Видеть его одного, отдельно от монстров, что ж, к этому нужно будет привыкнуть. Аарон не был дружелюбным или разговорчивым, но могло быть и хуже. Большую часть времени он все равно проводил с Кейтлин, так что видеть его было редкостью. Мэтт, напротив, в каком-то смысле был одной из девочек. Вместо того, чтобы сходить себе за пивом, Мэтт взял бутылку Дэн и в несколько глотков выпил почти половину. — Эй! — возмутилась Дэн и ударила парня по плечу. — Возьми свое. Хотя лучше принеси мне новое, а себе возьми это, обсосанное. Мэтт рассмеялся на пути в кухню. — С радостью, малыш. В это время Аарон уже вернулся со своим пивом и прислонился к дальней стене — не с группой, но и не отдельно. Он был каким-то... странным. У всех Лисов было дерьмовое детство, и Дэн предполагала, что у Аарона оно было особенно неприятным. Прибавить к нему годы, когда он был привязан к Эндрю, и, что ж, ничего нормального из этого не могло выйти. — Джек не с вами, парни? — спросила Шина, нахмурившись своему телефону. Они переписывались весь вечер. Джек делил комнату с Мэттом и Аароном, тогда как Бенсон и Харрисон жили отдельно. — А, он скоро подойдет, — неуверенно крикнул с кухни Мэтт. О, ясно, проблемы уже начались. Элисон драматично вздохнула, недобрая улыбка расползлась на ее лице. — Что на этот раз случилось с нашим милым маленьким проблемным первокурсником? — Эй! — запротестовала Шина, но ее все проигнорировали. Аарон фыркнул и уставился в пол. Мэтт притих, но, вернувшись в гостиную, пожал плечами. Очевидно, мальчики не были настроены сплетничать так, как Элисон. — Это станет проблемой? — спросила Дэн Мэтта, когда он сел рядом на диване. Он обнял девушку за плечи и она сильнее прижалась к нему. Мэтт передал ей новое пиво, и она сделала большой глоток. — Не, — ответил Мэтт, как всегда оптимистично. — Просто небольшие разногласия. Мы быстро разберемся с этим. Ты знаешь, как это все решается. — Я собираюсь поменяться комнатами, — буркнул себе под нос Аарон. — Что он сделал?! — снова спросила Дэн, толкая Мэтта, чтобы тот нормально ответил. Он вздохнул и закатил глаза. — Он настаивает на том, что будет спать на диване, чтобы Аарон не... убил его посреди ночи. Он просто привлекает внимание. Все будет нормально, когда он узнает Аарона. Окей, Мэтт был безнадежным оптимистом. Но это была одна из черт, которые Дэн любила в нем. Следующей заговорила Элисон, она обращалась к Аарону: — Пока Нила нет... может, ты можешь вернуться в комнату мон... Я хотела сказать к Эндрю и остальным, — она многозначительно посмотрела на Рене, словно ожидая награду. Рене довольно улыбнулась, гордая за свою подругу. Аарон покачал головой. — Ни за что на свете. — Нил вернется, — настаивала Дэн. — Я имела в виду временно, — поправилась Элисон. — Все еще не решает проблему, — Мэтт допил украденное у Дэн пиво и встал за другим. — Не думаю, что Нил вернется, — сказал раздраженный Аарон. — У нас что, у всех отшибло память и мы забыли пресс-конференцию? Давайте двигаться, блять, дальше. Снова раздался стук в дверь. Дэн очень надеялась, что это пицца. К сожалению, им не повезло. Шина подскочила, чтобы открыть, и, естественно, Джек вошел в комнату. В нем было чуть больше ста восьмидесяти сантиметров. Он был шатеном с какими-то мышиными чертами лица. Совсем не тип Ники, кто-то должен был прояснить это для него. Дэн поприветствовала Джека сдержанным кивком. Ей не очень нравились скандалы, которыми он начал год. Рене поздоровалась, в целом, по-доброму: — Привет, Джек. Скоро приедет пицца, в холодильнике есть пиво, если ты пьешь, — Джек кивнул и пошел за пивом. Когда вернулся, он сел рядом с Шиной на двухместный диванчик. Элисон и Аарон игнорировали его появление и продолжали разговор, словно Джек и вовсе не присоединился к ним. — Тренер найдет способ вернуть Нила, Аарон, — пропела Элисон, не боясь смеяться над "убийцей". — Только то, что ты ревнуешь его, не значит, что это касается и остальных. Дэн не смогла сдержать смеха, услышав это. Аарон и Нил никогда не ладили. Дэн не знала подробностей, но под конец прошлого года ситуация ухудшилась, когда Нил и Эндрю начали... что бы это ни было. — С чего бы Аарону ревновать Нила? — Джек с отвращением сморщил нос. — Я не ревную его. Блять. Вы, ребята, пиздецки раздражаете, — сказал Аарон и с большим энтузиазмом налег на пиво. Элисон рассмеялась сильнее. — Господи, Аарон. Это шутка! Но теперь я знаю, как тебя взбесить. Пожалуйста, заходи к нам в любое время. Бери с собой Кейтлин в следующий раз, чтобы мы могли поговорить с кем-то приятным. — Потому что Нил нравился Эндрю больше, чем Аарон, — вклинился Мэтт, смеясь, отвечая на вопрос Джека. — Я не бешусь, я просто устал слушать о Ниле и моем брате. Найдите другую тему для разговора, — сказал Аарон, раскрасневшись. — И я буду держать Кейтлин как можно дальше от вас, ребята, в этом году. — Правда? — бросила вызов Элисон. — Потому что я прямо сейчас договариваюсь с ней посмотреть фильм на выходных. О, хочешь взглянуть? Она согласилась. Пойдешь с нами? Я бы, на твоем месте, не хотела быть пятым колесом, но, думаю, мы сможем что-то придумать. — Ты врешь, — бросил в ответ Аарон и нервно проверил собственный телефон. Элисон показала свой мобильник в доказательство, но Аарон не двинулся, чтобы посмотреть, поскольку они были в противоположных концах комнаты. Вместо этого он проворчал что-то про себя, что Дэн не до конца разобрала. Элисон улыбалась, довольная собой, и с восторгом оглядывала комнату. — Ах, так прекрасно быть дома. Аарон закатил глаза и игнорировал их оставшуюся часть вечера. Джек и Шина держались особняком, но Дэн знала, что проблемы команды в этом году еще только начинались. Конечно, она бы хотела, чтобы у нее был заместитель. Но она хотела, чтобы рядом был Нил, который взял бы на себя часть ответственности, который помог бы объединить команду, что с каждым проведенным днем вместе становилась все более разрозненной. Дэн хотела, чтобы Нил был здесь, больше всего на свете. Они должны были быть командой. Более того, они должны были быть партнерами в этом году. Нил помогал в отборе новичков для команды, от которой его оторвали. Теперь каждый день, проведенный с Воронами, он был в опасности, и Дэн могла думать только о том, что ничем не может ему помочь. Она слышала предупреждение Ваймака о том, чтобы они не пытались связаться с Нилом, и она по большей части уважала это решение. Лисы играют с Воронами через четыре недели. До этого времени она не сможет связаться с ним, но в вечер игры все соглашения отменяются. Она собиралась поговорить с Нилом в этот вечер, к черту угрозы и треп Воронов.***
Аарон Аарон сидел рядом с Эндрю в офисе Бетси. С прошлого учебного года они впервые пришли сюда вместе. Аарон был отлучен от летней терапии, потому что Эндрю начал хандрить, и взрываться, и уезжать на несколько часов, черт знает куда. Теперь Эндрю вернулся к своей обычной херне. Исчезновение из Райских сумерек на долгое время, стычки, принимающие опасные обороты при упоминании прошлого, и избегание тренировок, словно они были ядовитыми. Однако, Эндрю согласился позволить Аарону быть рядом с ним на приеме на этой неделе. Это можно было считать прогрессом. Эндрю, возвращаясь в реальный мир, ждал или, может, даже хотел наладить их отношения (если на данном этапе это вообще было возможно). Аарон должен признать, что одной из причин, из-за которых он пытался с Эндрю, была Кейтлин. Она была частью его семьи, но не могла понять суть его взаимоотношений с братом, сколько бы раз Аарон ни пытался объяснить. "Оу, мой брат-близнец убил мою мать, а я убил его насильника, и мы до сих пор типа ненавидим друг друга, но если вдруг кто-то навредит Эндрю, я, вероятно, снова пойду на убийство". Да, было много всего. Настало время понять, умеет ли Бетси творить чудеса. — Рада видеть вас обоих, — начала Бетси, подогревая воду для какао. Еще одна вещь про брата, которую он не понимал. Стояло позднее лето, на улице было туманно, жарко и пиздецки тоскливо, а Эндрю по-прежнему настаивал на горячем шоколаде во время чертового приема. На самом деле, он не то чтобы настаивал, Бетси просто, опираясь на прецеденты, протянула Эндрю чашку какао, от которой он не отказался. Он сделал лишь небольшой глоток и поставил ее в сторону. Обычно Эндрю выпивает шоколад в первые пять минут. Когда Бетси предложила Аарону чашечку, он отказался, от одного взгляда на дымящийся напиток почувствовав его приторную сладость. — Надеюсь это лето дало каждому из вас необходимое пространство. В конце прошлого года у нас были большие успехи, и я бы хотела, чтобы мы продолжали в том же духе. "Большие успехи" с большой натяжкой, но под конец года Эндрю хотя бы ворчал в ответ на ворчание Аарона. — Почему бы нам не начать с новостей? — продолжила Бетси. — Аарон, как твои дела? Может, есть что-то, что ты хотел бы обсудить с Эндрю на сегодняшней встрече? Аарон кивнул и придвинулся вперед. — Эм, да. Я о многом хочу сказать, Бетси. Начнем с того, что Эндрю превратился в чертов овощ после ухода Нила, это не хорошо. Он терроризировал меня годами, гоняясь за каждой девушкой, с которой я осмеливался заговорить, утверждая, что знает, что для меня лучше в отношениях, а теперь, состоя в самых токсичных отношениях, какие я когда-либо в жизни видел, он затыкает меня, словно у меня не должно быть собственного мнения по этому поводу. Но у меня оно есть, и настала пора ему его выслушать. Эндрю, с его инстинктом контролировать и склонностью к насилию, может критиковать, что хочет, но как только кто-то другой осмеливается озвучить свое мнение о том, что лучше для него, он их затыкает. Он отказывается слушать меня, — Аарону пришлось остановиться, чтобы пополнить запас кислорода после своей тирады. Эндрю рядом с ним был ужасающе спокоен. Аарон посмотрел на брата, ожидая какой-то реакции, хоть чего-то. Аарон хотел, чтобы Эндрю спорил, кричал, защищался. Он был бы рад даже удару от брата, если бы это значило, что Эндрю слушал. Вместо этого близнец был неподвижен. Аарон издал возмущенный вздох и показал на брата. — Вот, что я имею в виду! Да что с тобой нахуй не так???? — требовал он ответа. — Аарон, — прервала его Бетси, — наши встречи должны быть безопасным местом. Понятно, что ты расстроен, и твое огорчение обоснованно, но оры и крики — это не лучший способ выразить свои чувства. Давай попробуем сделать глубокий вдох и обсудим это другим способом. В отличие от Аарона, Эндрю по-прежнему не проявлял никаких эмоций и молчал. Это было совершенное безумие. Это сводило с ума. Аарон пытался сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, но вместо этого его трясло от злости. Он встретился лицом с братом, сидевшим на диване. Он знал, что Эндрю не нравятся прикосновения. Он знал это, но хотел добиться хоть какой-то реакции от него, поэтому осмелился перейти черту. Аарон протянул руки и потряс Эндрю за плечи. — Что с тобой не так?? Что с тобой не так, черт возьми! Ответь мне! — кричал он со злостью в словах и злобой в сердце. — Скажи, блять, хоть что-то!!! — его резкий, ужасный голос эхом разносился по комнате. Все тело Эндрю содрогалось от сильной омерзительной тряски. Он выглядел просто мертвым; хватка Аарона, обещая оставить синяки, усилилась, словно он пытался этой тряской вернуть жизнь в близнеца. С каждой секундой он тряс все сильнее, а Эндрю... ничего не делал. Эндрю позволял брату трясти его. Он не отбивался. Он, наоборот, позволял причинять ему боль. Аарон хотел зайти дальше, выяснить, что потребуется, чтобы брата замкнуло, но крошечная, перепуганная его часть сдерживала его. В тот момент он боялся не Эндрю — он боялся того, что это значит для Эндрю. Когда не последовало никакой реакции, когда Аарон не почувствовал ножа у кожи, он отпустил. Он убрал руки и в шоке уставился на брата. Освободившись, Эндрю поднялся и вылетел из кабинета Бетси, не сказав не слова и даже не обернувшись. Дверь за ним захлопнулась, и от этого хлопка дрогнули стены. Все погрузилось в мертвую тишину. Бетси была ошеломлена. Она выглядела так, словно кто-то ударил ее. Они с Аароном в ужасе переглянулись. — Он только что?... — начал он скрипучим и неуверенным голосом. Эндрю только что позволил Аарону коснуться его. Бетси кивнула с изумлением на лице, словно она увидела призрака. — Я должен быть мертв, — сказал Аарон почти шепотом. Реальность слишком пугала, чтобы ее осознать. — Я не должен был... — он не закончил, неуверенный, что сказать. Он с мольбой посмотрел на психотерапевта. — Что я делаю? В горле пересохло. Аарон стоял и моргал в оглушительной тишине. Он провел руками по лицу — трясущимися от страха, вины и стыда руками. Вся злость испарилась. Все было хуже, чем он думал. Он думал, Эндрю становилось лучше, но Эндрю исчезал. Его состояние ухудшалось на глазах, а Аарон даже не замечал. Он почувствовал, как слезы подступили к глазам и лицо исказилось от боли прежде, чем он мог это остановить. Упали несколько слезинок, и Бетси передала ему коробку с салфетками, все еще неспособная говорить. Аарон взял коробку и вытер слезы. Еще вчера он бы посмеялся над мыслью, что кто-то плачет на терапии и, действительно, использует эти нелепые платочки, хранившиеся в ее кабинете. Тем не менее Бетси не выглядела удивленной. Кажется, она привыкла к неожиданным слезам, всегда держа платочки под рукой. Аарон не был уверен, почему это так сильно ранило его. Потому что это было так непохоже на Эндрю, это было так опасно, так тревожно. Было множество других сигналов, которые Аарон должен был заметить раньше. Эндрю просто позволил брату трясти его. Чему еще Эндрю "позволял" проскользнуть? Если бы у него было другое прошлое, Аарон не волновался бы так сильно, но все было иначе. Если что-то, как Дрейк, когда-либо снова случится с Эндрю... Аарон сожжет мир дотла. Эндрю годами присматривал за Аароном. Когда Эндрю больше всего нуждался в брате, он подвел его. Неудивительно, что Эндрю ненавидел его. — Бетси, — снова сказал Аарон, уничтоженный. — Что я делаю? Бетси, казалось, собиралась с силами. — Все будет хорошо, Аарон, — сказала она наконец. — Мы вместе разберемся с этим. Сейчас просто делай все, что в твоих силах, чтобы Эндрю продолжал приходить, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить это. Аарон кивнул, потрясенный и оцепеневший. И все же Аарон не мог частично не винить Нила. Как можно было его не винить?