***
Эндрю День первой игры сезона у Лисов был отвратительным. Пришлось напялить эту ужасную оранжевую форму и ловить на себе еще больше взглядов, чем обычно. Монстр. Иногда Эндрю думал о том, зачем университету понадобился талисман, когда у них для этой роли был он. В общем, игнорирование существования каждого из студентов Пальметто было для него обыденностью. Они не стоили его времени или внимания. Несколько людей осмелились пожелать ему удачи, включая профессоров криминологии и криминалистики. Предмет едва ли интересовал его. Эндрю выбрал эту "область" не из иронии, как все думали, а потому что полностью соглашался с выражением "знай своего врага". Закон и правоохранительные органы были его врагами. Система была его врагом. Люди, считающие, что смогут уйти безнаказанными, были его врагами. А если он узнал еще и один-два способа скрыть убийство, жаловаться Эндрю не собирался. В старшей школе у него не было проблем с изучением этого предмета, так что теперь он просто углублял знания. Эндрю не много внимания уделял учебе: благодаря его памяти не было необходимости. Профессор всегда был таким идеалистом, рассказывая о вещах типа "справедливости" и "гражданского договора". Хватило всего одной пары на первом году обучения, чтобы понять, что все это херня — реально, Эндрю уже знал все то. То, что преподавалось в аудиториях, ни в какое сравнение не шло с тем, что происходит в реальном мире. В свой первый год Эндрю развлекался тем, что возвращал профессора с небес на землю в эссе и других заданиях. В итоге, ничего в мире не изменилось, так что он перестал напрягаться и стал участвовать по минимуму. Теперь, казалось, он на все смотрел через призму этой философии. Эндрю сидел на дневной лекции по криминалистике, когда в аудиторию вошла знакомая блондинка-чирлидерша, раскрасневшаяся, словно после бега. Она выдохнула извинения профессору и быстро села на место. О, блять, нет. Кейтлин — отвратная подружка Аарона — перевелась в эту группу. Была только первая неделя учебы, так что это было возможно. Какого хуя она забыла в этой группе? Она училась на медицинском. Их специальности никак не могли пере... о, нет. Это было не совсем так. Если и был один предмет, который мог быть в программе и Эндрю, и Кейтлин, так это был он. Естественно, Эндрю был очень везучим. Криминалистика была единственной обязательной дисциплиной на его специальности, она же была подотраслью медицины. Ничем хорошим ни для кого из вовлеченных это не закончится. Эндрю сидел в конце, так что Кейтлин не заметила его. Он думал, может ли еще перевестись. Насколько он помнил, ему не нужен был этот предмет: он был элективным. Но сегодня был последний день для переводов, а времени дойти до администрации у него не было, если он хотел успеть на игру. Блять. Блять. Блять. Оставалось только удостовериться, что чертова Кейтлин не будет болтаться под ногами, даже если бы это значило из раза в раз угрожать ей ножом. Только когда профессор отпустил их, девушка заметила Эндрю, пока он следил за ней с другого конца аудитории. Ее глаза расширились от шока и страха. Он проигнорировал ее и пошел через кампус. В последний их разговор он, с Нилом за спиной, сказал Кейтлин, что она может быть частью жизни Аарона, но никогда не его. Девушка тогда послушалась, но теперь ему придется видеть эту суку три раза в неделю. Эндрю напомнил себе, что это не значит, что она каким-то чудесным образом станет частью его жизни. Аарон закатит истерику, когда узнает. Он, наверняка, будет умолять Кейтлин перевестись. Аарон делал все возможное, чтобы держать девушку подальше от брата, а теперь соседство обеспечено им на целый семестр. Эндрю посмеялся бы над шуткой, которой была его жизнь, если бы она была хоть относительно забавной. Стало еще хуже, когда он добрался до Лисьей норы. По прибытии Эндрю нашел команду в раздевалке (лишь немного припозднился, Ваймак переживет). Джек, мелкий кусок дерьма, уже создавал проблемы, возмущенный тем, как Ники смотрел на него, пока он переодевался. Эндрю никогда не забудет, что кузен сделал с Нилом в его первый год, этому не было оправданий, и он сделал все, чтобы удостовериться, что подобное не повторится. Эндрю достаточно хорошо знал Ники, чтобы знать, что Джек его только отталкивает, как отталкивает в принципе всех, кроме Шины. Так что Джек делал это только из собственных соображений, чтобы выглядеть как помешанный. Словно миру таких было мало. Оказывается, нож Эндрю в животе Джека был недостаточным предупреждением. Эндрю потребовались две секунды, чтобы вынуть нож и приставить его теперь уже к горлу новичка. Он надавил на лезвие, пуская кровь. Эндрю слышал только звон в ушах. Может, Лисы просили его успокоиться, может, они подначивали его. Было не слишком интересно, чтобы прислушиваться. — Кто-то до сих пор не научился следить за языком, — усмехнулся Эндрю, позволяя глазам сверкнуть злобой, показывая образ безумца, каким все его считали. — Я думал, ты вынес что-то с прошлого урока, но раз уж нет, мы можем повторять материал столько, сколько потребуется. Джек фыркнул и попытался отпихнуть от себя Эндрю, но тот был слишком силен и слишком зол. Когда Эндрю почувствовал руку на предплечье — кто-то пытался остановить его — перед глазами вспыхнул красный. Он вывернулся и ударил Шину так сильно, что она рухнула на пол с громким шлепком. Девушка вскрикнула от боли и отползла от Эндрю. Тот вернул свое внимание к Джеку, на лице которого была смесь ненависти и страха. Ненависть победила, и Джек стал сопротивляться. Потребовалось ещё лишь два удара, чтобы он оказался на полу в крови, пока Эндрю возвышался над ним. Он поставил ногу между лопаток Джека, когда тот попытался встать. — Не будем повторять этот разговор, да? — как ни в чем не бывало сказал он и развернулся к своему шкафчику, чтобы переодеться. Остальные Лисы по окончании спектакля вернулись в движение и продолжили натягивать форму. После этого никто не пытался заговорить с Эндрю, и тот раньше, чем понял это, в полной экипировке оказался на воротах, ожидая начала игры. Взгляд Эндрю почти инстинктивно упал на линию нападения. Он искал копну рыжих волос, низкую и худощавую фигуру своего маленького кролика. Разумеется, увидел он только Кевина и Бенсона. Дэй запальчиво говорил что-то новичку — вероятно, пытался проинструктировать каждое его движение и каждый маневр еще до начала матча. Как будто Дэй мог контролировать движения его тела, если бы сильно этого захотел. Если бы Кевин мог клонировать себя, этот грёбаный наркоман уже сделал бы это. А пока у него были только Бенсон и Джек. Эндрю, на самом деле, не знал, с кем они играют, пока команда не была объявлена в мегафон на весь стадион. Он был уверен, что когда-то об этом говорили, но поскольку последнее время Эндрю отфильтровывал большую часть того, что слышал, он не запомнил. В распечатанном Ваймаком расписании он проверил только дату игры с Воронами. Сегодня Лисы играют с Дикими Котами Аризоны. Эм. Ну, ладно. Он вспомнил что-то из статистики прошлого года. Раздался свисток, и игра началась. Лисы начали жестко, Эндрю отбивал больше мячей, чем команда забивала в ворота противника. За первые десять минут он пропустил только один мяч. Еще два в следующие десять минут. Дело было не в том, что Дикие Коты были настолько хороши, дело было в том, что Эндрю не тренировался все лето. Он был не в форме, был медленным и отвлекался. Мышцы устали намного быстрее, чем обычно, и клюшка казалась тяжелее, чем он помнил. На игру было абсолютно поебать и Эндрю отчитал себя за то, что сказал Ваймаку, что будет играть. Что-то в дальнем уголке памяти напомнило ему, что осталось три недели до игры с Воронами. Ему нужно было продержаться до тех пор. К перерыву Лисы отставали на два очка со счетом 4:6. Рене выходит во втором тайме — решение Ваймака. Эндрю не стал спрашивать о причине, он просто был рад, что на этом его работа окончена и можно просто растянуться на скамейке запасных. Вторая половина закончилась так же быстро, как и началась — Лисы, чемпионы в предыдущем сезоне, были разгромлены в первой же игре одной из слабейших команд. Разгромом это было для всех остальных. Эндрю же остался апатичным на грани раздражения. Он настолько заскучал к концу игры, что подумал, что поездка в Колумбию будет стоить любых плохих воспоминаний, которые вызывает это место. Ники, Аарон и Кевин были готовы, как только добрались до общежития — готовы залить горечь поражения таким количеством алкоголя, какое только смогут проглотить. Кевин напомнил о приглашении Бенсона, но Эндрю тут же заткнул его. Больше никаких беженцев. Больше никаких бродяг. Кевин может делать все что хочет, но он никогда не превратит Бенсона в Нила.***
Нил Нила бросили в темную комнату на одном из верхних этажей Восточной башни и заперли там, по ощущениям, на несколько дней. Болело все тело. Его все еще мутило после того, что сделали Виктор, Джонни и Маркус. Руки были закованы за спиной, так что ему оставалось только ждать своей участи. Дверь была заперта, комната была абсолютно пустой, по позвоночнику пробегала дрожь. Пока он ждал, потная одежда высохла под включенным на всю мощность кондиционером. Через какое-то время Нила несколько раз вырвало. Выступили слезы, все накатывала тошнота. Он не знал, как долго был в этом болезненном состоянии тревоги, но в какой-то момент из глаз потекли слезы. Он не плакал с детства. Отец быстро выбил из него эту привычку. Слезы всегда делали только хуже, поэтому он не понимал, почему плакал теперь. Несмотря на это, он не мог остановить дрожь и жжение в горле. Слезы скатывались по его лицу, и он, разбитый и сломанный, ждал наказания за побег, каким бы оно ни было. Он вспомнил, как Эндрю смеялся — смеялся — после Дрейка. Поздно ночью скрипнула открывшаяся дверь и Чен и Нара вывели Нила из комнаты. Он не сопротивлялся, лицо его было заплакано, но эта слабость, бывшая на виду, не имела значения. Ему было страшно и стыдно. Стало еще хуже, когда его притащили в комнату, где его ждали Ичиро и дядя Стюарт. Охрана толкнула его на колени перед мужчинами. При виде Нила у Стюарта тотчас отвисла челюсть, но он собрался. Ичиро не дрогнул, просто с любопытством осматривал Нила. Морияма был первым, кто заговорил: — Я отчетливо помню, как говорил, что варианта сбежать нет, Натаниэль. Нил смотрел на пол перед собой. Как он мог оправдываться? Оправданий не было. Только смерть. — Ты будешь говорить, когда тебе скажут, — зло рыкнул Ичиро. Нил молчал, желая, чтобы это закончилось как можно раньше. Стюарт сделал шаг к Лорду и пробормотал что-то ему на ухо. Тот чуть заметно кивнул и отошел назад. Стюарт подошел к Нилу и присел рядом с ним. Глаза Нила по-прежнему были опущены, но мужчина махал рукой перед его лицом, пока племянник несмело не поднял их. Дядя выглядел... обеспокоенным. Нил просто покачал головой, он не мог говорить о том, что произошло. — Парень, ты должен поговорить со мной, — сказал Стюарт серьезным голосом. — Что произошло? Почему ты выглядишь так, словно прошел через десять раундов против прайда голодных львов? Нил знал, что по всему его телу были разбросаны следы ногтей и зубов, что на запястьях чернели синяки. Он снова мотнул головой. Голос оставил его где-то между "нет" и мучительными всхлипываниями. — Почему ты бежал, Абрам? — в этот раз более настойчиво сказал Стюарт, словно не мог поверить, что Нил сделал нечто настолько глупое. Он потянулся к плечам Нила, словно хотел его встряхнуть, и тот содрогнулся всем телом. — Нет, — сказал Нил, наконец найдя голос. — Говори, — скомандовал Ичиро. — У тебя есть один шанс, чтобы мы тебя выслушали. Считай себя счастливчиком, тебе предоставили такую любезность, и знай: это только потому, что твой дядя здесь. Нил сглотнул. Никому из них он не мог смотреть в глаза. Он знал, что не может вернуться в комнату к Виктору. — Думаю, сейчас я бы хотел умереть. В этот момент Стюарт дал Нилу раздраженный подзатыльник. — Заткнись нахер. Не говори так. Не смей говорить это мне. Если ты расскажешь мне правду, я смогу тебе помочь. Я здесь, чтобы помочь тебе, Абрам. Но ты должен все рассказать. — Н-не могу, — выговорил Нил. Снова подступали слезы, но он смог их сдержать. Стюарт двинулся назад к Ичиро. — Что-то случилось. Парень не идиот. Он не стал бы делать ничего подобного, если только... — Стюарт прервался и нахмурил брови. — Если только Вороны не сделали с ним что-то ужасное, — казалось, он наконец нашел нужный ответ. Ичиро принял эту информацию. — Конкретизируй, — сказал он. — Мне нужен ответ. Без пиздежа. Или я не смогу исправить ситуацию и сочту ее безнадежной. Нил всеми силами старался дышать. Как он мог — как он мог начать? Он все еще не был уверен, даже что понимает, что произошло. Почему все так резко изменилось? Или так было всегда, и Нил игнорировал знаки или даже не замечал их? Он пытался понять, как победа в матче привела к наказанию Тетсуджи, привела к... но ничего не сходилось. Все тело Нила сопротивлялось ему. — Они держали меня, — сказал наконец он, качая головой. — Они... Я сказал нет. Я говорил нет, — его вдруг охватила паника, и Нил наклонился вперед, борясь за контроль над собственным дыханием. Комната уменьшилась, он уставился на точку на полу, словно вот-вот врежется в нее, может, даже станет ею. Грудь сжало. Нил был уверен, что у него начался сердечный приступ, пока он стоял на коленях, хватая воздух. — Ебаный пиздец, — донеслось до него бормотание Стюарта издалека, затем дядя снова оказался рядом, опустился на корточки и коснулся рукой спины Нила. Нил яростно потряс головой и потянул руками, которые по-прежнему были в наручниках. Метал впился в кожу, но он едва ли это чувствовал. Перед глазами появились черные пятна. — Я не могу... не могу вернуться туда, — выжал он из себя. Легкие горели, зрение быстро пропадало. Мозг паниковал. Он вернулся в ту комнату, вернулся в ту кровать... Нил не помнил, что случилось потом. В один миг мир вокруг него рушился, а в следующий он уже оказался в незнакомой спальне, которая была намного приятнее любой из комнат, что он видел за свою жизнь. Его дядя сидел на стуле напротив, хмурый, но спящий, словно телохранитель. Проснувшись, Нил вздрогнул и осмотрел помещение. Кровать была огромной, хотя он не знал, почему отметил эту деталь. Он никогда не спал на такой большой кровати. Вид за окном было сложно распознать. На стене висел плоский телевизор. Где он, черт побери? Нил решил, что он был по-прежнему где-то в Восточной башне. Но почему он был жив? Справа от него был прикроватный столик с несколькими белыми таблетками и стаканом воды на нем. Было ясно, что он должен выпить их, но Нил не хотел. Он ненавидел все, что затуманивало его разум, искажало реальность. Но как раз сейчас он не хотел сталкиваться с реальностью, поэтому проглотил таблетки, запив их большим глотком воды. Наверное, было глупо сейчас принимать лекарства, после того, что произошло или не произошло, но Нил все равно это сделал. Он почувствовал эффект всего через пару минут. Что-то теплое и пьянящее объяло его мозг, доведя до онемения. Боль в теле утихла, и ему вдруг очень сильно захотелось спать. Он снова посмотрел на дядю. Было по-прежнему странно видеть его в своей жизни после стольких лет. Веки Нила отяжелели и мир погрузился во тьму.