***
Мэтт Мэтт получил сообщение от Аарона и чуть не запутался в собственных ногах посреди двора. После утренних занятий он шел на обед в столовую, где должен был встретиться с Дэн и, к сожалению, с Джеком. Джек был таким же его соседом по комнате, каким был Сэт. Мэтт не затаскивал людей в свою жизнь, но он ненавидел оставлять кого-то в стороне. Ему нравилось, когда все идет гладко, он любил веселиться, играть в экси и проводить время со своей идеальной девушкой. Не у всех же жизнь все время должна быть похожа на мелодраму. Он ускорился и нашел Дэн, ждущую его снаружи столовой. Мэтт не мог сдержать ухмылки, растянувшейся у него на лице при виде девушки. На ней были короткие шорты, спортивные кроссовки, ее джерси для экси и черт… какой же он счастливчик. Он подхватил ее на руки и покружил вокруг. — Приветики, — сказал он, улыбаясь от уха до уха. — И тебе привет! — рассмеялась Дэн, когда Мэтт опустил ее. Она одарила его странным, но удивленным взглядом. — Что так подняло тебе настроение, хмм? — Разве у меня не всегда хорошее настроение? — ответил он. — Всегда, и это то, что я в тебе люблю. Но все же. Откуда эти дикие глаза и глупая ухмылка?? — Дэн ткнула его, когда они входили. — Нил будет на суде Аарона, — сказал Мэтт, не способный сдерживать энтузиазм. — Не знаю, как он это провернул, но мне все равно. Мы увидим его! В этот раз не на корте. И это может значить что-то важное, я не знаю. Не могу, во мне так и горит надежда. Может, мы его вернем? — Погоди, погоди, — сказала Дэн, остановившись как вкопанная. — Ты собираешься идти на суд Аарона? С каких это пор? — они подошли к раздаче, заставили подносы едой и затем нашли Джека, который уже ждал их за столиком, сидя в телефоне. — Э, с самого начала? — сказал Мэтт, когда они сели. Он растерялся. — Ты, что, не планировала идти?? — спросил он и нахмурился. — Мы об этом не говорили, верно? Когда они уселись, Джек отложил телефон, слегка заинтересовавшись в их разговоре, услышав слово “суд”. О да, Джек просто обожал болтать об “убийце” Аароне. Мэтт на секунду задумался, стоит ли сменить тему. Джеку не нужны были новые аргументы против Аарона. Но не было похоже, что Дэн собиралась дать этому произойти. — Это типа личное, — сказала она, нервно глянув на Джека. — Прошлое Эндрю. У него должна быть возможность сохранить его в тайне. Ну знаешь, учитывая… — Но мы должны поддержать Аарона? — ответил Мэтт. — Я, как минимум, собираюсь быть там ради Аарона. Последнее время мы стали лучше общаться. — Окей, я понимаю, к чему ты клонишь, малыш. Но Аарон — большой мальчик. Там будет Кейтлин. И не думаю, что Эндрю горит желанием видеть там кого-то из нас, — сказала Дэн, пожимая плечами. — Просто это… это нечто большее, чем просто быть там ради Аарона. Мне жаль, но это так. — Но там будет Нил, — спорил Мэтт. — Я понимаю, о чем ты говоришь, правда, но мы же можем выйти или еще что во время дачи показаний Эндрю. Это наш единственный шанс увидеть Нила. — Нил будет давать показания — осторожно подметила Дэн. — Это не время для общения. — Почему Нил свидетельствует? — вмешался Джек. Новичок знал отрывки, но не историю целиком. Иногда было сложно уследить за всей ложью в их жизни. Мэтт не понимал, как Нил справлялся с этим так долго. — Он был там, когда это произошло, — ответила Дэн. — Почему? — допытывался Джек. — Он был частью их компании. Это он понял, что на Эндрю напали, — пожал плечами Мэтт, словно это был пустяк. — Разве он не ненавидит Эндрю теперь? — а, знаменитая вражда Миньярд-Джостен, набирающая популярность. Мэтт не подумал об этом. Появление Нила на суде Эндрю сильно удивит “фанатов”. Но не удивит Лисов. — Они никогда не ненавидели друг друга, — Мэтт улыбнулся. Когда-то он тоже так думал. Но потом это убеждение пошло мелкими трещинами. Мэтту потребовалось некоторое время, чтобы заметить. Первой подсказкой оказалась открытая банка пива в их комнате. Нил не пьет, но пьет Эндрю, и методом исключения получилось, что никто, кроме него, не мог в тот вечер заходить к Нилу. Кевин пил до отупения, Аарона и Ники не было в общаге. Мэтт плюс-минус знал, где находится его компания. Так что это был Эндрю. И чем Эндрю с Нилом совершенно одни занимались поздно вечером? А потом их с головой выдало это “ты что?”. Когда у Нила с Кевином была стычка — любой другой за это наткнулся бы на пару кулаков. А Эндрю принял сторону Нила, когда Кевин угрожал ему. А еще они тогда сидели очень близко. Смотря в прошлое, Мэтт всюду находил такие знаки. Он улыбнулся приятным воспоминаниям. Нил “меня это не интересует” Джостен и его первая любовь Эндрю “монстр” Миньярд. Да, они никогда не ненавидели друг друга. Что-то в лице Мэтта выдало его, потому что Джек нахмурился, скривил лицо в отвращении и спросил. — Стоп, они же не были типа вместе, да?! Поэтому все так странно к ним относятся? У нас серьезно еще один *** в команде? Кажется, меня вырвет. — Джек, — осадила его Дэн. — Никогда больше не произноси этого слова. Ваймак этого не потерпит. Разве ты еще не понял, что Лисы не поддерживают подобное? — о, капитан была в ярости. Джек безразлично пожал плечами. — Он не попрет нового стартового нападающего из команды. Если бы попер, то уже сделал бы это. — Это не защищает тебя от остальной команды, — пригрозила Дэн, понизив голос. — Я вас, ребята, не боюсь, — сказал Джек. — Жаль вас расстраивать. — Ты поэтому Эндрю ни слова не сказал после того, как он чуть не выпустил тебе кишки? — Мэтт вскинул брови. Джек много хорохорился, но на самом деле он был просто маленьким куском дерьма. — Теперь, когда я знаю, что он гей, я еще меньше его боюсь, — усмехнулся Джек. Мэтт обменялся с Дэн виноватым взглядом. Он ненавидел тот факт, что случайно “выдал” Эндрю. И Нила. Не то чтобы они сильно это скрывали, но они точно не выставляли свои отношения на всеобщее обозрение. Мэтт надеялся, что Эндрю не убьет его за длинный язык. — Мы позвали тебя на обед, Джек, потому что ты никому не нравишься, — начала Дэн. О да, она была в ярости. — И не удивительно почему. Ты сжег последний мост. Свали с глаз моих, пока я сама тебе не врезала. На следующей игре ты сидишь. Следи за языком, когда рядом Эндрю. А лучше, вообще не говори с ним или о нем. Джек поднялся с улыбкой на лице и поплелся прочь, хлопнув их обоих по плечу. — Я иду к Ваймаку, — объявила Дэн. — Клянусь, этот парниша ходит по ахуенно тонкому льду. Меня тошнит от него. — Прости, — пробормотал Мэтт. — Ты ни в чем не виноват. Джек не идиот. Рано или поздно он бы все равно сложил два и два, — сказала девушка. — Мне просто не нравится, что он будет доставать этим Эндрю. Меньше всего ему сейчас нужны лишние проблемы. На игре с Воронами все прошло плохо. Нил был не в себе, это все, что я знаю. А теперь это? Суд? Даже я не могу с этим справиться. Эндрю, должно быть, совершенно вымотан. — Тогда хорошо, что за ним есть кому присмотреть, — сказал Мэтт, одаривая свою девушку очередной широкой улыбкой. — За всю его жизнь никто за ним не присматривал. Кроме Нила, — пробормотала Дэн, уставив взгляд в пустоту. — Кто у него остался теперь? — Ты, — ответил ей парень. Дэн выглядела удивленной этому комментарию, затем на ее лице расцвело осознание. Мэтт собирался жениться на этой девушке. Он ничего больше так не хотел. Ну, еще он хотел, чтобы вернулся Нил.***
Эндрю Эндрю стоял на крыше, ответ Нила воспроизводился у него в голове как коварный глюк в пространственно-временном континууме. Кейтлин показала ему чуть раньше днем. Он пришел с закрытого инстаграм-аккаунта. Нил получил его сообщение. Кем бы ни была эта “Мара”, она позволила сообщению дойти до Нила, и Нил отправил ответ. “Зомби”. “Я вернусь за тобой”. Эндрю помнил, когда его идиот впервые сказал это. Это было в автобусе перед Бингемтоном. Перед Балтимором. Поездка была долгой, но Нил все сидел напротив и они болтали обо всем на свете. Эндрю мог представить это — хоть раз пригодилась его идеальная память. Он слушал рассказы Нила о его жизни в бегах, местах, где он был, обо всем, что он видел. Эндрю вслушивался в каждое слово, словно каждая рассказанная история могла помочь решить загадку о том, почему его так влечет к Нилу. Но это началось, когда Нил впервые в своей наркоманской жизни проигнорировал экси и выбрал его. Нил сидел перед ним, развернувшись в сиденье, просто чтобы смотреть на Эндрю. Словно ему было достаточно просто смотреть на него. Примерно тогда он и понял, что Нил был его. Это по-прежнему не имеет никакого смысла. Почему Нил, который мог в этом мире заполучить кого угодно, выбрал Эндрю? Когда наступит конец света и нагрянет зомби-апокалипсис, почему он вернется за Эндрю? И Нил сделал больше, чем просто ответил. Он сделал звонок. Звонок, который поместит их в одну комнату на время, которое, вероятно, окажется одним из худших дней в жизни Эндрю. Часть его не хотела, чтобы Нил был там, не хотела, чтобы он оказался рядом со Спирами, или под силой принуждения закона, или достаточно близко, чтобы услышать все нелицеприятные подробности жизни Эндрю с Дрейком. Но часть, которая хотела, чтобы Нил был там, была сильнее. Он хотел, чтобы Нил был там для него, с ним, чтобы просто увидеть его. Эндрю напомнил себе, что это был уже не тот Нил, несмотря на то, как сильно он желал, чтобы между ними ничего не изменилось. Эндрю тонул — Нил задыхался. Они будут другими версиями себя, и Эндрю надеялся, что они по-прежнему будут подходить друг другу. Он все больше привыкал к осознанию того, что чего-то хотел, что все еще на что-то надеялся в этой жизни. Эндрю всеми силами боролся с этим: это было слишком опасно. Более того, Эндрю боролся с этим, не боясь пролить кровь: любого, кто пытался приблизиться к нему, он отгонял подальше синяками и порезами. Зажужжал телефон, открыв который, он нашел сообщение от Дэн: “Джек знает о вас с Н. Мэтт-дубина проболтался. Сори”. Джек был меньшей из проблем Эндрю. Большую часть времени он вообще не замечал существования этой мелкой занозы. Ему было совершенно плевать на то, что Джек знал о них с Нилом. На мгновение Эндрю стало все равно, даже если бы весь мир узнал об этом, просто потому что тогда все знали бы, что Нил его и только его. “Ок”, — ответил он Дэн и тут же забыл об этом. В его голове кружило слово “зомби” наравне с глазами Нила и его неизменным взглядом. “Я вернусь за тобой”. Если Нил вернется, правда вернется, Эндрю больше никогда его не отпустит.***
Нил После съемок Тетсуджи отменил тренировки до конца дня. Ничего подобного в Гнезде раньше не случалось. Нил и Парса вернулись в "свою" комнату, решив пропустить обед. Они рисковали наткнуться на Виктора, Джонни и Маркуса на ужине, но днём они будут в покое. — Может, они и вправду убили его, — пробормотал Парса, когда они заперлись в безопасности в комнате Нила. — Нам остаётся только надеяться, — Нил нахмурился. Он сидел в дальнем конце комнаты за столом, пока Парса разлёгся на его кровати. Когда они вернулись в комнату, Нила ждала новая порция препаратов. Парса заметил бутыльки, но Нил спрятал их раньше, чем посыпались вопросы, на которые он не мог и не хотел отвечать. Зависимость… он просто не мог сейчас заострять на ней внимание. Не когда что-то происходило между Ичиро и Тетсуджи — нечто достаточно значимое, чтобы тренер отменил тренировку за два дня до следующей игры и чтобы Стюарт не мог перезвонить. В пятницу планировался матч с Воителями. От Воронов, как всегда, ожидали победы. Нил должен был сосредоточиться на экси и сохранении их с Парой безопасности. Какое-то время они потратили на домашку, и день наполнился новой сценой покоя между ними. Нил хотел узнать про родителей Парсы. Будучи рад, что его отец мертв он мог только предполагать, что они были настолько же ужасными, каким был Мясник. На самом деле Нил не мог вообразить нечто худшее, чем сам Натан Веснински. Так или иначе, Нил не мог не замечать, что Парса не так изуродован, как Нил, — физически. Его родители, определенно, вызывали ужас другого рода, и это только подстегивало любопытство. Когда наступило время ужина, оба были настолько голодны, что решили попытать удачу и пошли в столовую. Вороны заметили их присутствие, но никто ничего им не сказал. Помещение гудело разговорами об отмене тренировки, команда бросала на Нила и Парсу злобные взгляды, словно они были виноваты в этом. После ужина были учебные занятия, которые они осмелились пропустить. Пока рядом не было Тетсуджи и его наказаний… находиться среди Воронов больше, чем требовалось, не хотелось. Плюс, не имело значения, пропускали они занятия или что ещё делали — Тетсуджи всегда найдет за что их побить, пока старик не сдохнет. Нил и Парса беспрепятственно добрались до комнаты. — Так сколько, думаешь, у нас ещё будет этих съёмок? — спросил Парса, снова ложась на кровать, пока Нил садился на стул. Нил достал тетради, рассчитывая сделать как можно больше домашки, пока мог. — Столько, сколько позволит наше расписание, — проворчал он, роясь в старых записях в тетради по истории. — Понятия не имею зачем, кроме как ради денег. И чтобы дать всем понять, что мы — Вороны. Собственность. Ты знаешь, как это работает. Парса сложил на груди руки и уставился на Нила. — Полагаю, я занимался бы этим с Рико, если бы ты не вернулся. Нил усмехнулся. — Он, наверное, уже сломал бы тебе обе руки. Терпеть не может, когда кто-то забивает больше него. Я должен поблагодарить тебя. — За что? — Чудесным образом, ты официально сместил меня с третьего места в списке игроков студенческого экси, которых гуглят чаще всего. Если верить Маре, — объяснил Нил. — Сынуля серийного убийцы ни в какое сравнение не идет с полузащитником, который забивает почти так же часто, как нападающий. Скажи вот что. Почему было просто не стать нападающим? У тебя есть талант, скорость, меткость. Парса задумался. — Рико, — сказал он. А, тогда понятно. — Но мне как-то все равно. Мне нравится и защита, и нападение. И… голы — это всего лишь бонус. — Ты играл в детстве? — любопытство Нила победило. — И там, и тут, — Парса пожал плечами, не желая рассказывать больше. — Так. Меня все спрашивают. Вы с Марой встречаетесь? — Что? — опешил Нил, удивленный, что кто-то вообще мог об этом думать. — Нет. А вы с Марой встречаетесь? Парса скривился. Нил указал на его лицо и сказал: — Видишь? Понимаешь теперь, насколько это тупой вопрос? — Он не тупой, если все только об этом и спрашивают, — ответил Парса. — Они слишком бояться напрямую обратиться к тебе. Теперь я могу им сказать, что ты свободен, как птица в небе. Нил очень сильно хотел вернуться к обсуждению экси. — Я не знал, что в Иране есть экси, — вбросил он, возобновляя диалог. — Честно говоря, я уверен, что там нет даже ни одной команды. Парса обдумал сказанное. — Нет. Я какое-то время жил в Пекине. Пекин?! Что ж, разговор развивался очень интересно. — Должно быть, больше, чем какое-то время, — настаивал Нил. — Учитывая, насколько ты хорош. — Больше, чем какое-то время, — Парса ухмыльнулся. — Значит, ты говоришь по-китайски? — спросил Нил. — Наверняка, на уровне носителя. — Ага, — Нил чувствовал нарастающее раздражение. Парса отвечал слишком кратко и уклончиво. — И? Как долго ты жил в Пекине? Как ты там оказался? — Это допрос? — Ты хочешь стать профи? — вместо ответа спросил Нил. Возможно, это было своего рода расследование. Он просто пытался понять. Парса вздохнул. — Теперь у меня нет выбора, разве нет? — сказал он. — Но да. Я хочу быть лучшим. — За какую команду хочешь играть? — спросил Нил. У него уже имелся список топ-10 команд с расставленными приоритетами. У него был список плюсов и минусов каждого города и статистика игроков и тренеров. Парса улыбнулся. — За лучшую. — Ты такой невыносимый, — сказал ему Нил. — Давай набьем тебе единицу на щеке. Посмотрим, насколько тебе тогда понравится быть лучшим. — Мне не понадобится единица на щеке, — сказал нахальный ублюдок, — люди будут слышать мое имя и узнавать его, — то, как он это произнес… Нил почти в этом не сомневался. В Парсе была спокойная уверенность, которая необходима, чтобы стать лучшим в чем-либо. Она вызывала восхищение. — Парса Замани, — произнес Нил вслух, пробуя на вкус, — лучший и самый невыносимый полузащитник в лиге. — Приятней, чем быть вторым лучшим нападающим, — посмеялся Парса. — О, иди нахуй, — сказал Нил, всплеснув руками. — Когда-нибудь я превзойду Кевина. Он играет технично, и на этом его таланты заканчиваются. А у меня есть чутье. Вот, что побеждает в итоге, — похожий разговор пронесся в мыслях Нила, оставив после себя ноющую грусть. — И кто тебе это сказал? — усмехнулся Парса. — Значение имеют голы и статистика, а не чутье. — Чутье мне подсказывает, чтобы я вышвырнул тебя отсюда, — пробурчал Нил себе под нос. — Ты будешь слишком сильно скучать, — съязвил Парса, театрально развалившись в кровати. — Ах. Так удобно. Идеально подходит для одного. — Я больше скучаю по тишине и покою, — Нил скатал клочок бумаги и запустил им в полузащитника. Парса легким движением отбил его. Нил смял еще один листок и бросил в сторону Парсы. Тот снова отразил. — Слишком медленно, — сказал он насмешливо, — для этих рефлексов. Нил продолжил игру, в которой Парса отражал каждый бросок. Бумажные шарики летали по комнате. Парса смеялся, стоя на коленях на кровати, защищая стену от бросков Нила. — Смотри-ка! Я мог бы быть еще и лучшим голкипером в лиге. Нил приостановил свою бумажную атаку. Он быстро восстановился и со словом “никогда” налетел на ногу Парсы, чтобы вывести его из равновесия. Тот, смеясь и немного запыхавшись, завалился на кровать. Нил никогда еще не видел его таким счастливым. Он чувствовал, что и сам немного улыбался. Возможно, он действительно смог найти друга в Гнезде. Скрытного, чересчур самоуверенного, но тем не менее друга. Время близилось к ночи, и Парса стал поудобнее устраиваться на кровати. Нил подготовил свое привычное место на полу. Расправляя одеяло, Парса повернулся к нему. — Эй, — тихо позвал он. — Хмм? — ответил Нил. — Если хочешь, мы можем вместе спать на кровати, — сказал Парса. — Ты и так разрешаешь остаться. Я не хочу смотреть, как ты спишь на полу. Здесь достаточно места. — Я думал, она “идеально” подходит для одного, — отшутился он. — Так и есть, — согласился Парса. — Но могут поместиться и двое, очень неидеально. Нил замер. Ему не нравилось спать на полу. Он сделал вывод, что Парса уважает его пространство и просто пытается сделать что-то хорошее. Но ему уже приходилось ошибаться на этот счет. Нил мотнул головой. — Нет. Все в порядке. Мне и на полу неплохо. — Окей. Но предложение остается в силе, — сказал Парса и отвернулся, чтобы заснуть. Нил устроился и позволил мыслям коснуться Эндрю. Всего шесть недель до суда. Когда убедился, что Парса уснул, он достал таблетки и принял несколько штук. Как только наступила легкая эйфория, он закрыл глаза и уснул в мечтах о своем вратаре. На следующее утро Нила разбудил телефонный звонок. Он подскочил — Парса отставал всего на пару секунд — и ринулся к телефону на столе. Звонил Стюарт. Парни обменялись мрачными взглядами, и Нил ответил. — Дядя? — сказал он в приветствие. — Привет, парень, — сказал Стюарт. — Прости, что не ответил. Дерьмовая выдалась неделька, был занят. Только освободился, э, не мог перезвонить раньше. Что кажется проблемой? Кроме очевидного — маленький Лорд ввел меня в курс дела. — Что он сказал? — спросил Нил, с каждой секундой в нем нарастал страх. Парса слушал. Нил не знал, рассказал ли Ичиро о поцелуях. Он не знал, что было хуже: если Стюарт не знал и не имел возможности это остановить или если Стюарт знал и решил не вмешиваться. — Только что Тетсуджи снова борщит, — буркнул Стюарт, потратив минуту, ругаясь себе под нос. — Мудак ебаный. Мы с ним разберемся, а ты должен сосредоточиться на своей игре, ладно? Можешь это сделать? Значит он… не знал. Окей. Со всем по порядку. — Да, — сказал Нил и бросил взгляд на друга. — Со мной сейчас Парса Замани. Просто чтобы ты знал. — А, эм, окей? — ответил Стюарт. — Полагаю, он примерно в таком же положении сейчас, что и ты. Дерьмовая карта вам выпала, ребятки, но что поделаешь? Хозяин вернется сегодня, но он должен держаться на расстоянии. Держите головы к низу и продолжайте забивать голы. Оставьте проблемы на нас-взрослых, услышали? Без резких движений. В любом случае, хорошо, что ты позвонил мне. В следующий раз я отвечу. У меня тут все немного усложнилось. Но в следующий раз ты все равно мне позвонишь, понял? Нам нужно знать, когда Тетсуджи примет ответные меры. Нил и Парса обменялись обреченными взглядами. — Дядя Стюарт, — начал Нил. — Он может принять ответные меры? — он надеялся, что в его голосе прозвучал очевидный вопрос. Стюарт вздохнул, слишком поздно осознав свое упущение. — Может, пока, — нехотя сказал он. — Не должен, но может. — Этого мало, — разочарованно сказал Нил. Он потянул за волосы, пытаясь найти выход. — Тетсуджи может убить нас. Он может наслать на нас Виктора. Нам нужно… больше. — Мы работаем над этим, парень, — сказал Стюарт. — Подобные вещи никогда не решаются просто. Борьба за власть. Мне жаль, что вы застряли меж двух огней. Мы скоро разберемся с этим. — Стюарт, — снова сказал Нил. — Почему мы застряли меж двух огней? — Родословная, Абрам, — сказал Стюарт, будто это все объясняло. — Ты моя кровь. — А Парса? — Я не могу сказать, — вздохнул Стюарт. — Вы будете в порядке. Тетсуджи зол, но он не тупой. Просто чертов сварливый ребенок. Клянусь, как только сможем, мы пустим пулю ему в голову. Черт, да я все десять пущу. Он должен быть… смирным. Дай знать, если что-то изменится. — Окей, — сказал Нил, захлопнув телефон, и повернулся к Парсе. — Ты был прав. — Конечно, я был прав. Нил бросил ему предостерегающий взгляд. — Не время для твоего эго. Парса поднял глаза к потолку. — Пока усмирен. Супер. Просто супер.***
Элисон Лисы проиграли в матче против Пенсильвании. Это была жесткая игра и отвратительный проигрыш. Они плохо показывали себя в этом сезоне, и последний матч стал вишенкой на торте. Элисон хотела винить красную карточку Миньярда и чувствовала, что имеет полное на это право. Он смог бы в первом тайме остановить противника, чтобы Лисы могли вытянуть игру. Но чертов монстр просто обязан был начать драку посреди игры с Воронами, не так ли? И теперь соцсети Элисон пестрили фанатской выдумкой под названием “вражда Миньярд-Джостен”. Это было безумие. Все сравнивали “буйного психопата” с “сыном маньяка”. Если бы ей когда-нибудь не повезло стать агентом или PR-менеджером Нила, ей бы пришлось постоянно иметь дело с чем-то подобным. А пока она была просто его другом. Она написала несколько постов, ругая фанатов за их необдуманные комментарии и говоря что-то типа того, что Эндрю и Нил оба — выдающиеся игроки экси, которые заслуживают лучшего отношения от своих фанатов. Половина всего этого была наглой ложью, но таковым было почти все, что пишут в интернете. Естественно, в ответ интернет делал ставки на то, что абсолютным победителем в этой вражде будет сын маньяка. Люди невозможны. Ден и Мэтт хотели развеяться после игры — в этот раз уже в другом баре, но все еще недалеко от универа. Элисон была счастлива возможности залить горечи этого дня алкоголем. Ее не должны были так удивить слова Дэн о том, что Эндрю снова пойдет с ними. Непонятное установившееся между ними уважение было таким странным. Это не было похоже на дружбу — это была толерантность. Элисон не могла понять, где и когда это началось, но оно было, и девушка могла только наблюдать со стороны, подбирая упавшую от неверия челюсть. Что она и делала, пока Эндрю не направил на нее пустой взгляд, заставив прикрыть рот. В лучшем случае, Дэн давала ему передышку: она была тем человеком, который не стал бы задавать слишком много вопросов и требовать слишком много внимания, но была той, кто мог отгонять стервятников. Элисон подумала, что могла быть одним из этих стервятников (ей просто нравилось быть в курсе того, что и у кого происходит, что в этом плохого?), но реальной проблемой для Эндрю в последнее время, как обычно, был Аарон. С приближением суда отношения близнецов стали напряженнее, и было ясно, что Эндрю не собирался ездить с братом в Колумбию, по крайней мере, в ближайшем будущем. Как бы там ни было, Элисон оказалась на заднем сиденье машины Мэтта рядом с Эндрю. Мэтт был за рулем, Дэн — на пассажирском, на ее лице была довольная улыбка. Они довольно благоразумно не говорили об игре, что, как Элисон понимала, делалось ради Эндрю. Последнее время Дэн делала очень много “ради Эндрю”. Например, она запретила им появляться на суде Аарона. Элисон и так не была уверена, что хочет идти, но ее злил сам факт того, что ей запрещают идти. Хотя, будем реалистами, суд был просто формальностью. Было ясно, что дело закрыли как случай самозащиты. Проведенные в набитом людьми зале суда часы были бы пустой тратой ее времени. Шоком стало то, что даже Нил придет на суд. Нил, который не станет добровольно говорить с офицером полиции или адвокатом даже под дулом пистолета. Нил, который не давал показаний в полиции в день, когда Аарон убил Дрейка. Нил, который не говорил с копами после разгрома, устроенного фанатами Воронов в прошлом году. Нил, который отказался от программы защиты свидетелей, потому что доверял Лисам свою безопасность больше, чем закону. Нил, который, облитый кровью с головы до ног, все еще отказывался вызывать полицию. Сказать, что желание Нила принять законное участие в суде вызвало удивление, значит ничего не сказать. Ответы были только у Эндрю. Элисон смотрела на него, изучая его профиль. Вспыхнуло воспоминание о том, когда они последний раз были вместе в баре. Она по-прежнему не была уверена, что увиденное ею тогда случилось на самом деле. Какой-то мужчина лапал Эндрю и не оказался убитым. Это… вызывало беспокойство. Элисон сделала себе пометку приглядывать за ним сегодня. О черт, она уже превращалась в Дэн. Они добрались до бара, здесь было не так много народа, как в прошлом, но, вместо двух этажей, в нем имелось только одно большое помещение. Сразу на входе Элисон заметила, как минимум, человек двадцать, которых знала, с десятью из которых она уже когда-то тусила. Уф. Ночь обещала быть скучной. Может, ей удастся разговорить Эндрю… Они нашли столик, и Дэн с Мэттом ушли за первой порцией напитков, оставляя Элисон и Эндрю в некомфортной тишине. Как дела с Нилом? Как криминология с Кейтлин? Что думаешь по поводу близящегося суда? Видел посты про вражду Миньярд-Джостен? Да, ничего из этого не звучало как хорошая идея, даже несмотря на то, что это было единственное, о чем хотела узнать Элисон, когда дело касалось Эндрю. Он достал прожужжавший телефон. Не изменившись в лице, он напечатал ответ, кто бы ему не писал, и с силой сунул гаджет обратно в карман. — Кто это был? — рискнула Элисон, ощущая, что очень походит на стервятника, но принимая, что сегодня вечером, она, возможно, будет именно им. — Кевин, — ответил Эндрю, ограничиваясь этим. — Все еще скулит по поводу красной карточки? — Элисон оглянулась, пытаясь найти Мэта и Дэн в толпе. Это была пытка. Как монстры каждую неделю с этим справлялись, она не понимала. Словно вытаскивать зуб. Эндрю не потрудился ответить, так что Элисон достала телефон и принялась отвечать на сообщения. Она проверила инстаграм, еще раз зашла в твиттер, проверила почту и снапчат, портфель акций. Когда стало совсем худо, начала чистить заметки. Она была удивлена тем, сколько тупых заметок у нее накопилось за несколько лет. Напоминания о записях и списки покупок, счета, которые нужно было оплатить, и что-то, что надо было записать по учебе. В какой-то момент она добралась до настроек, чтобы посмотреть, на что еще тратилось много памяти и места на телефоне. Наконец-то, после мучительного отрезка времени, Мэтт и Дэн вернулись к столу. Элисон опрокинула пару шотов и почувствовала, как стресс отступает. — Так когда придет Кевин? — спросила Дэн Эндрю. — Э, — ответил он, неискренне пожав плечами, что значило “я не знаю и мне плевать”. — Кевин придет?! — воскликнула Элисон. — Какого хуя? — У Ники сегодня созвон с парнем, а Аарон с Кейтлин, — сказал Мэтт, словно в этом не было ничего странного. О нет. Элисон не подписывалась на вечер с ебаным Кевином Дэем. Она простонала, так что весь стол мог услышать ее недовольство, и сгребла себе еще несколько напитков — они ей понадобятся. — Почему он не поехал с нами? — спросила она. — Они с Ваймаком хотели обсудить мысли об игре. Потом тренер подбросит его, — Мэтт улыбнулся на мучения Элисон. — Вы, ребята, подловили меня. Если бы знала, что Кевин идет, я бы, определенно, нашла занятие поинтереснее. Что угодно! Я бы пошла с Рене изучать Библию, если бы знала. Я бы была третьим лишним на созвоне Ники с парнем. Да я бы с гвоздострелом игралась! — Ой, не драматизируй, — сказала Дэн, немного нахмурившись. С Кевином было сложно, и это слово прекрасно ему подходило. Оставалось надеяться на то, что он упьется до беспамятства раньше, чем начнет раздражать. По крайней мере, в этом всегда можно было положиться на Кевина мать его Дэя. — Если он начнет бубнить об экси, я ударю его по башке бутылкой, — предупредила друзей Элисон. — Если он только упомянет выносливость и круги, я сломаю ему вторую руку. Заметно расстроившись, Мэтт начал играться с волосами. Он ненавидел, когда люди не могут поладить. Но он также соврал о списке гостей сегодняшнего вечера, так что Элисон не чувствовала вины. — Э, думаю, нам лучше предупредить барменов, что нам понадобится кто-то, чтобы вытереть тут кровь с пола. Ты его знаешь, Элисон, просто фильтруй. — Если бы это было возможным, я бы уже давно так сделала, — съязвила та. — Рэнди не одобряет подобную жестокость, — снова вступился Мэтт. — Рэнди? Боксерша? Попробуй еще раз, — сказала Элисон. — И не использую мою дорогую Рэнди против меня. — Думаю, все будет хорошо, Элисон, — сказала Дэн, немного ухмыляясь. — Думаю, он будет слишком занят нюнями о том, что Тея ему не отвечает. И случилось нечто странное. Эндрю, на протяжении всего разговора остававшийся в стороне, издал небольшой смешок. Элисон всеми силами старалась не реагировать, но она не могла вспомнить, когда последний раз видела Эндрю смеющимся или улыбающимся. Никогда. Она никогда этого не видела. Ее глаза расширились. Она думала, что, возможно, начала что-то понимать. Через несколько минут к ним присоединился Кевин. Поздоровавшись кратким кивком, он сел за стол. Все в баре глазели на знаменитого игрока экси. Элисон хотелось его побить. Боже, что может сделать этот год еще хуже? Что вообще их всех связывало, кроме Нила? Мэтт вновь принялся развлекать компанию. Элисон молча пила, наблюдая за всеми. Что тогда, что сейчас Дэн наклонялась к Эндрю и что-то ему говорила. На половину ее реплик он отвечал. Кевин поглощал водку. Элисон доводилось видеть пьющих людей — она и Кевина видела пьяным — но чем больше она наблюдала за ним, тем больше в ней нарастало возмущение. Он, как минимум, должен лежать в реабилитационном центре, как максимум — умереть от отказа печени. В середине вечера Дэн и Мэтт пошли на танцпол. Обычно Элисон присоединилась бы к ним, но, честно говоря, ей не было весело. Вечер вышел дерьмовым, и она просто хотела домой. Она почти вызвала себе такси, но подумала, что еще немного подождет Дэн и Мэтта. За столом сидели Элисон, Кевин и Эндрю. И царило абсолютное молчание. Когда Эндрю пошел в уборную, остались только Кевин с Элисон. Но Элисон не планировала выпускать Эндрю из поля зрения. Она пересела, чтобы иметь свободный обзор на уходящего Эндрю. Кевин заметил это и нахмурился. — Уйди от меня, — сказал он ей. — Зат. кнись. Кевин, — Элисон закатила глаза. — Я просто. Просто не мешай мне. Продолжай убиваться из-за игнора Теи, неудачник. Кевин огрызнулся. — Она не игнорирует меня! — он проверил телефон, нахмурился и засунул его обратно. — Нахуй ее. Мне надоели ее игры. — Думал когда-нибудь, что ты ей просто не нравишься? — невозмутимо задала вопрос Элисон, не отводя глаз от мужского туалета. Было немного стремно, но она чувствовала, что так надо. — Почему ты так таращишься на Эндрю? — не ответив, спросил Кевин. — Это всех настораживает. Элисон почувствовала, как жар расползается по шее. — Я просто пытаюсь кое-что увидеть. Не лезь не в свое дело. — Что, на кону какая-то невъебенная ставка? — бросил Кевин. — Делаешь деньги на его страдании? Ее словно ударили. — Забавно слышать это от тебя, Кевин. Тебя нихрена не волновала его жизнь раньше, кроме той ее части, где он защищал тебя от Рико. — Ну, теперь волнует. И ты не помогаешь, — сказал Кевин. Только тогда Элисон заметила обеспокоенные взгляды, которые Кевин бросал в сторону мужского туалета, словно у него было плохое предчувствие… что случится что-то плохое. — Что с ним происходит? — настойчиво спросила Элисон, щелкая пальцами перед лицом Кевина, привлекая его внимание. Он отмахнулся от ее руки. — Прекрати. И ничего. Не лезь не в свое дело. — Ясное дело, что-то происходит, — предъявила она. — Зачем ты здесь? Чтобы присмотреть за ним или что? Ты никогда не ходил с нами. Что изменилось? — Неужели это так сложно заметить?! Да, я присматриваю за ним. Защищаю его, — сказал Кевин и бросил еще один взгляд в направлении, куда ушел Эндрю. Элисон снова посмотрела на уборную и проглотила плохое предчувствие. — Защищаешь от нас? Кевин замолчал рядом с ней. — Нет. — Морияма? Пауза. — Нет. Не думаю, что они сейчас угрожают. Все начинало вставать по местам. Случилось что-то еще. Элисон не знала что и не знала, насколько все было плохо, но что-то еще случилось с Эндрю. — От чего? — сказал она, хотя уже чувствовала правду в молчании Кевина. — Просто заткнись и следи за уборной, — сказал Кевин. — Если он не вернется через пять минут, я пойду за ним. Впервые Кевин не раздражал своей нестерпимой озабоченностью экси и бесконечным списком собственных проблем. Кевин приглядывал за Эндрю. Это было чертовски вовремя. — Ладно, — впервые Элисон не стала спорить с Кевином и сделала, как ей сказали. Эндрю вернулся спустя несколько минут в полном порядке. Он сел обратно на свой стул и вернулся к напитку. Если он и заметил, что Элисон пересела, то ничего не сказал. Если он и заметил, как она весь оставшийся вечер не столь враждебно переговаривалась с Кевином, то не выглядел заинтересованным. Когда они вернулись в Лисью башню, Эндрю ушел в свою комнату, не сказав никому ни слова. Если так посудить, это был не плохой вечер.