***
Эндрю Эндрю не сомневался, что Кевин и Элисон начали “встречаться” (нет, они не встречались, точно нет), чтобы устроить команде ад на земле. На тренировках творился полный беспорядок, хотя Эндрю, в основном, протирал скамейку и слушал ворчание Ваймака о том, что "ему за это не доплачивают". Эндрю почти скучал по временам Теи и Сета. Он чисто из принципа отказывался признавать Кевина и Элисон. Такая тупость не стоила ни капли его внимания, если не приходилось смотреть на нее из-за экси. Он и не подозревал, что может возненавидеть этот спорт еще больше. Спустя полторы недели после суда единственной новостью от Нила было то фото. К счастью, тему не стали развивать. Люди быстро потеряли интерес и уже на следующий день обсуждали очередной скандал с какой-то знаменитостью. Однако Эндрю отметил, что в мире экси никого особо не волновало, что Нил Джостен был “геем”. Это могло бы облегчить им жизнь в будущем… Эндрю одернул себя. Нил Джостен снова стал несбыточной мечтой. Он ускользал от него, исчезал не из памяти — оттуда ему никогда не исчезнуть — но из будущего. С каждым разом, когда взгляд Эндрю касался его, Нил тускнел все сильнее, растворялся тенью во мраке. Чтобы это остановить, Эндрю оставалось разобраться лишь с одним — убить Рико. Развязать войну. Спалить все дотла. Когда с судом Аарона было покончено, терпеть его стало чуточку легче — если не считать несчастный случай с его языком без костей. И поскольку желание Эндрю задушить близнеца при одном только его виде поутихло, он согласился поехать после игры в пятницу в Колумбию. Прошло много времени с тех пор, когда он был там последний раз, после… после игры с Воронами. Не в характере Эндрю было отрицать очевидное. У него были проблемы, но был и твердый настрой решить как можно большую их часть без чьего-либо вмешательства. Или с небольшими подсказками Бетси. Пятница отметилась победой над отстойной командой Нью-Мексико. Только после игры, поджав хвосты, к Эндрю подошли Кевин с Аароном, в их глазах горел смертельный страх возможного ответа Эндрю. “О, это обещает быть интересным, — думал он про себя. — Что еще нужно этим двум трусам?” Кевин прочистил горло и заговорил: — Ну, я, эм, позвал Элисон сегодня с нами. Надеюсь, ты не против! — затем он круто развернулся и смылся из комнаты. Эндрю смерил брата пристальным взглядом, как бы бросая вызов, хотя уже знал, что тот скажет, если осмелится. — Раз Элисон идет, — начал Аарон, пряча глаза, — я подумал, что Кейтлин тоже может? Мы можем поехать отдельно. И, э, она хотела пригласить пару Лисичек, так что кто-то из них нас довезет. Если коротко, Эндрю подумывал уже написать Дэн и спросить о ее планах на вечер. Он всеми фибрами души ненавидел бары в Пальметто и людей в них. Райские сумерки нравились ему намного больше. К тому же, нужно было разобраться с… с тем, что случилось в прошлый раз. Сложность, очевидно, заключалась в том, как бы не поубивать Элисон, Кейтлин и ее кучку чирлидерш. Нет, это была даже не сложность, а пытка. Эндрю уставился на брата — своего брата, который только и умел, что жизнь портить, который был той еще занозой в заднице и от которого никак не получалось отвертеться. — Ладно, — сказал Эндрю и ушел, не почувствовав… ничего. А говорят, люди не меняются. Спустя несколько часов Ники, Кевин и Элисон сидели в мазерати. Впервые за очень долгое время Ники ехал впереди, уже что-то попивая и болтая без умолку. Кевин с Элисон на заднем, в основном, молчали. В забегаловку “У красотки” они добрались быстро и без происшествий, Лисички и Аарон были уже там, заняв угловой столик, который мог вместить всю сегодняшнюю компанию. Эндрю хотел было назло выбрать другой стол, но оставил эту затею. Среди Лисичек была пара парней и три девушки, включая Кейтлин. Эндрю не собирался заводить разговор или новых друзей, поэтому просто сидел сам по себе. По сути, все было бы примерно так же, если бы они поехали своим обычным составом. Разговор шел более оживленно, но он не сильно мешал Эндрю, вопреки всем ожиданиям. Он мог спокойно пускать слова мимо ушей. В голове Эндрю крутились мысли об убийстве, пока официант не принес крекерную пыль. Оставив на столе несколько купюр, они поехали в Райские сумерки. Сегодня в клубе было не так людно. Оказалось, что Эндрю многого не помнил с прошлого раза — впервые в жизни он победил свою эйдетическую память, но какой ценой? Что-то случилось тогда, что-то до боли знакомое и настолько ужасное, что ссыкло, каким был Кевин Дэй, кого-то избил, а Аарон позвонил Бетси. Эндрю припарковал машину и, стараясь сохранять спокойствие, прошел мимо вышибал, которые поприветствовали его кивком и дружелюбным “с возвращением”. Слепящие огни, оглушительная музыка, толпа пьяных людей — Эндрю подавил вызванную знакомой обстановкой тревогу. По пути к бару он на секунду остановился у плохо освещенного коридора, в который тогда его затащил мужчина. Он вглядывался в темноту этого коридора так, словно еще чуть-чуть и недостающие фрагменты восстановятся в памяти. Но этому не суждено было случиться, и Эндрю направился к Роланду. Тот, как только закончил с парой других посетителей, повернулся к нему. — Весь Пальметто сегодня с собой привез, а? — спросил бармен, указывая на столик, за которым уже собралась вся “компания”, без лишней скромности налегая на напитки. — Что и говорить, — ответил Эндрю, — я сегодня щедрый. Роланд рассмеялся, понимая, что в словах не было ни доли правды. — Ты в норме? А то давно мы тебя не видели после прошлого раза. Эндрю окинул Роланда невпечатленным взглядом. — Я в порядке, — о, ебаный Джостен. Бармен загрузил поднос напитками, и Эндрю вернулся к столику. Так, он и очутился среди Кевина с Элисон, которые глупо улыбались друг другу, Ники и парня с девушкой из Лисичек, которых кузен затащил за их стол. Ники говорил обо всем на свете, так что Эндрю налег на выпивку. Все уже закинулись крекерной пылью, что помогало сгладить неловкость на этой “тусовке”. К нему обратилась девушка: — Классно сыграл сегодня, Эндрю, — она улыбалась чересчур дружелюбно. — На замок закрыл ворота в первой половине. Просто невероятно! Вслед за ней заговорил парень. — В форме вас вообще с Аароном не отличить — только по позиции. — А вне корте — по повязкам, — помог Ники. Эндрю скучающе на них смотрел, пока они не вернулись к Ники. Виски был крепким, но не таким, как обычно — Эндрю собирался побеседовать с Роландом о том, как экономить на клиентах. Эндрю узнал об этом трюке, еще когда сам работал здесь. Иногда барменам говорили разбавлять напитки водой, чтобы увеличить выручку, особенно часто это делали поздней ночью, когда засидевшиеся пьянчуги уже не могли ничего заметить. Но Эндрю заметил. Он смотрел в свой стакан с чувством, что Роланд его только что предал. Или это был какой-то дебильный план бармена, чтобы он снова не напивался в хлам… — Аарон говорил, что ты учишься на криминологии, — напрямую к Эндрю обратился парень. — Это круто. Кем будешь после выпуска? Эндрю сделал вид, что действительно задумался над вопросом. — Наверное, пойду в похоронное бюро, буду разукрашивать покойников, чтобы родственники могли поплакать над разлагающимся трупом, и зарабатывать на этом. — А, — парень отвел взгляд, но все равно нашел наглость посмеяться. — Классная шутка. — Это не шутка. Эндрю ожидал увидеть страх в глазах парня, но тот был либо слишком пьян, либо слишком туп, чтобы бояться его сейчас. Эндрю не мог понять, какой вариант его бесил больше. — Аарон сказал, что ты вряд ли пойдешь в профессионалы, хотя и без проблем пробился бы, — продолжал парень. — Почему нет? Станешь тренером или что? Эндрю не поленился зыркнуть на брата, который притворялся, что не замечает этой сцены. Когда только этот идиот стал таким разговорчивым? Да еще и о брате вдруг разболтался. Эндрю сильнее сжал в руке стакан. Только он подумал, что Аарон стал не таким бесячим… — О том, что я не против поговорить, тебе тоже Аарон наврал? — невыразительно произнес Эндрю. — Не, — ответили ему, беспечно пожимая плечами. — Он сказал только, что ты можешь быть не таким скучным, как остальные. — Разочарован в своих друзьях-чирлидерах? — почему Эндрю продолжал разговор с этим придурком? — Да нет, друг моего друга встречается с одной из них, — объяснил парень, оборачиваясь на столик за спиной и закатывая глаза. — Нет, я с ними не тусуюсь. Я из бейсбольной команды. Эндрю даже не попытался скрыть промелькнувшее в глазах отвращение. Хотя никто ничего не заподозрил бы: его лицо оставалось непроницаемым. Бейсбол походил на… больную шутку. Омерзительный спорт. Но парень уловил скудную реакцию Эндрю. — Что? Задрипанный экси — это круто, а любимая игра Америки — нет?! — показушно надулся он. — Кажется, я придушу Аарона, — вслух сказал Эндрю, не обращаясь ни к кому конкретному. Собеседник не заметил его серьезного настроя и рассмеялся. Аарон пытался свести Эндрю с людьми и не с кем-то, а с бейсболистом. Ебанутый на голову. И это Эндрю был сумасшедшим… — Если он перестанет ошиваться рядом, я никому не скажу, — сказал парень и добавил секундой позже. — Его слушать — как учебник биологии читать. Они с Кейтлин, кажется, скоро реально превратятся в пару ботанских сборников. — Одноклеточные — один мозг на двоих, — заключил Эндрю и осознал свою ошибку, когда бейсболист рассмеялся пуще прежнего, словно и вправду наслаждался разговором. Эндрю едва сдерживался, чтобы не опрокинуть на него свой виски. Смех привлек внимание Кевина и Элисон, которые оторвались от своего то ли флирта, то ли спора, чтобы бросить пару беспокойных взглядов в сторону Эндрю. Ники тоже обернулся и ободряюще улыбнулся. Ну и что за херня тут творилась? — Пойду покурю, — сказал Эндрю. Бейсболист замер, будто обдумывал его слова, приняв их за какое-то приглашение. Эндрю не стал подкидывать ему идеи и поплелся в сторону заднего выхода, по дороге бросая Роланду взгляд, в котором ясно читалось “я знаю, что ты сделал”. Он выбрался в ночь. Лето давно закончилось и в воздухе веяло холодком. Зима на юге никогда не была морозной, так что сейчас на Эндрю была только тонкая кожанка. Он поджег сигарету и, зажав ее между губ, длинно затянулся, наполняя легкие огнем и пеплом, чувствуя, как они горят. Мгновение спустя к нему присоединился Роланд. — Разбавляешь, — сказал ему Эндрю, не оборачиваясь. — Приказ начальника, — просто ответил бармен. — Сам знаешь, как оно делается. — Ты знаешь, что не стоит проворачивать эту херню со мной. Я замечу, — сказал Эндрю, снова затягиваясь и выпуская дым серым облаком, которое в следующий же миг рассеялось в свежести ночи. — Стоило попробовать, — Роланд пожал плечами и вытряхнул сигарету из своей пачки. — Закажете больше напитков, оставите больше чаевых — ничего хуже не сделаете… — Нихуя. Не даю чаевых за воду. Так что пошел ты. — Так, как у тебя дела? — сменил Роланд тему. — Сегодня на свидании? Поэтому так много народу привез? Эндрю почувствовал, как заледенела кровь в жилах. Разогреть ее не смогла даже очередная затяжка. — Нет. Друзья Аарона, как ни странно. Кто-то может с ним общаться. Удивительно. — Это не отвечает на мой вопрос, — настаивал Роланд. Он долго молчал, после чего в звенящей тишине снова раздался его голос. — С Нилом покончено? Эндрю повернулся к своему давнему партнеру и стряхнул в его сторону пепел. — Не знаю. — Жаль, — сказал тот. — Не самые приятные новости. Думал, ты наконец нашел своего человека. Эндрю не ответил. Он так до конца и не разобрался, что было у него с Нилом. Он думал, что у них будет хотя бы время, чтобы это понять. Эндрю бросил быстрый взгляд на Роланда. Темные волосы и грубая щетина делали его привлекательным. У него было проколото ухо, что обычно не нравилось Эндрю, но в Роланде особо не смущало. Сережка подчеркивала его бунтарский вид. Он был хорошо сложен, хотя работа бармена и не давала сильно подкачаться. На коже чернело множество татуировок. Эндрю не ощутил того влечения, которое почувствовал когда-то. В голове не было ему места, когда каждую мысль преследовали голубые глаза, грубые губы и разбросанные по всему телу шрамы. Пламенно-рыжие волосы и светящаяся улыбка, вызывающие зависть у любого. Стройное телосложение и резкие вздохи от неожиданных поцелуев. Нет, Нил никуда не ушел. Он был в каждом вдохе, в каждой мысли Эндрю. Он был повсюду, и никто этого не замечал.***
Нил Все закончилось, и Нил лежал в простынях, путаясь в мыслях и не думая вовсе. Ичиро отстранился, сбивчиво дыша. Лорд лег на спину, смотря в потолок. Нил про себя отсчитывал секунды и ждал, когда его выгонят, отошлют обратно в комнату — любого исхода. Он больше ничего не понимал. Правила изменялись, и он едва поспевал за ними. Нила представили миру, и это не приносило никакой радости. Лишнее внимание, навязчивые вопросы, любопытные взгляды. Он даже думать не хотел, что это разошлось по сети. Хватало и того, что Лисы увидят подтверждение… Комната Ичиро была просторнее гостевой, но не сильно отличалась — тот же минимализм и голые стены. Шкаф и ванная были больше. Ичиро не хранил здесь никаких личных вещей, здесь не было ни фотографий, ни картин, ни даже растений. Комната напоминала о жизни в бегах. Есть где спать, но не к чему привязываться. В любой момент жилец мог сорваться с места и уйти, не оставив после себя ни следа. — Часто ты здесь остаешься? — поинтересовался Нил вслух. Он никогда не знал наверняка, стоит ему говорить или молчать, задавать вопросы или просто соглашаться. Не знал, должен он завязать разговор или ждать шага от Ичиро. — Нет, — ответ Ичиро был, как всегда, непроницаем. — А где обычно? — спросил Нил. — У тебя есть настоящий дом или только сотни пентхаусов по всему миру? — Нью-Йорк, — сказал Ичиро и его губ коснулась легкая улыбка. — Там что-то вроде моего постоянного жилища, — он помолчал. — Хочешь его увидеть? Нет. Нет. Нет. — У меня экси, — вместо отказа сказал Нил, — и учеба. — Скоро зимние каникулы. На самом деле Нил даже не думал о них. — Хозяин заставит нас тренироваться. Если он что и усвоил после проведенного в Гнезде Рождества в прошлом году так это то, что на каникулах нужно было впахивать, а не сбавлять обороты. Ичиро кивнул, соглашаясь или просто не заботясь. Он поднялся с кровати и пошел в ванную, потом вернулся в спальню и, натянув боксеры, лег обратно, доставая телефон, чтобы проверить почту. Нил смотрел в пустоту и ждал — ждал возможности уйти. — Что лучше: Нью-Йорк или Западная Вирджиния? — спросил он. — Нью-Йорк. Лучший город в мире после Сингапура и Сеула, — ответил Ичиро. — Никогда не бывал там? Нил нерешительно пожал плечами. — Жизнь в бегах. Я видел тысячи хостелов, но никогда не мог спокойно осмотреть город. — Сын Мясника, — снова сказал Ичиро, словно это объясняло все. — Слишком долго он преследовал тебя, — он оценивающе посмотрел на Нила. — Могу понять почему. Ладно, что бы оно ни значило, Нил пока оставил это. — Выбери город, — сказал затем Ичиро. — Я отвезу тебя туда. Чуть трясущимися руками Нил ковырял свои ногти. — Хорошо. Я подумаю. Не подумает. Нил жалел, что вообще начал этот разговор, и больше не собирался повторять своей ошибки. Ичиро не ответил, только напечатал что-то в телефоне и нажал кнопку "отправить". Нил смотрел за этим, потому что в своем телефоне порыться он не мог. — Мой Лорд, — сказал он после небольшой паузы. Нил сел у изголовья, подтянув к себе простыни в жалкой попытке укрыться, — сколько тебе лет? Он понимал, что спрашивать было уже поздно. Все эта дура Кира со своими советами. Он соврал ей тогда, назвав число наугад. Нил предположил, что мог бы загуглить это, но иногда такие тупые вопросы помогали заткнуть собственные мысли, когда он был с Ичиро. Этот казался более-менее безопасным. Ичиро нахмурился и отложил телефон, потом повернулся и внимательно посмотрел на Нила. — С чего вдруг такие вопросы? — Ну, — Нил прочистил горло, — меня постоянно… спрашивают о тебе. По тому, как Ичиро ответил, он понял, что подобрал неправильные слова. — Двадцать девять. Промах всего на два года, не все так плохо. Что-то еще не давало покоя Нилу, так что он решил продолжить расспрос, каким бы докучливым ни показался. — Что ты имел в виду, когда сказал, что я неповторим? — спросил Нил, ища ответы на любые вопросы, что всплывали в голове, пока Ичиро был в хорошем настроении. Он искал малейшую подсказку, которая могла бы помочь увидеть картину целиком. — Всего лишь то, что ты совсем не понимаешь, когда кто-то флиртует с тобой, — сказал Ичиро так, словно это был очевидный факт. Нилу не в первый раз говорили такое, но он по-прежнему не понимал. Нил, не подумав, задал следующий вопрос: — Что такое стокгольмский синдром? Он увидел как Ичиро застыл, и почувствовал, как сам шире открыл глаза. Нил допустил серьезную ошибку, и то, как переменился Ичиро, только убедило его в этом. Лицо мужчины помрачнело, взгляд заострился, в плечах появилось напряжение. — Где ты это услышал? Почувствовав опасность, Нил попытался отступить. — Кто-то сказал на занятиях, — выпалил он. — Ты ужасный лжец, Натаниэль, — сказал Ичиро. Он вот-вот был готов сорваться, но, видимо, передумал и снова отклонился на спинку кровати. Нил по-прежнему не двигался, выжидая, готовясь… — Это когда человек влюбляется в своего похитителя, — ответил Лорд и вперил пристальный взгляд в Нила, ожидая его реакции. Нил заставил себя сохранять на лице нейтральное выражение. — А, — сказал он, пытаясь быстро придумать что-нибудь, чтобы сменить тему. Мысленно он проклял дядю Стюарта, который так его озадачил. Тупо. Тупо. Тупо. Нил ничего не успел сказать, когда Ичиро продолжил: — А что? Влюбился в меня, Натаниэль? Нил не мог вымолвить ни слова. Он медленно потянулся к руке Ичиро, коснувшись чуть выше локтя. Просто на всякий случай, просто на случай, если что-то произойдет. Ичиро не дрогнул. — Не знаю, — Нил старался говорить ровно. — Разве ты мой похититель? — он попытался перевести все в шутку, но положение было не из веселых. — Нет, — спокойно ответил Ичиро. Он коснулся руки Нила и нежно сжал ее. — Прекращай слушать глупости, что тебе говорят. Ты слишком впечатлительный. Нил едва не усмехнулся. — Не правда. Ичиро переплел их пальцы, перебрался на сторону Нила и требовательно поцеловал его. — Правда, — сказал он, когда наконец отстранился. Нил глянул на часы. — Мне пора, — сказал он. — Утром на тренировку. Ичиро немного обдумал это и снова притянул Нила к себе. — Спи здесь, — сказал он, и это был не вопрос. Нил подумал о Парсе, ждавшем в комнате его возвращения. Даже сон в маленькой кровати с храпящим, пихающимся и пинающимся Парсой под боком казался лучше, чем сон рядом с Ичиро. Нил бы лучше снова поспал на полу. — Хорошо, — не стал перечить он и вновь втянул Ичиро в поцелуй, глубокий и нетерпеливый. Когда он прекратился, мужчина снова пытался отдышаться, его зрачки немного расширились. Он смотрел на Нила так… так… — Что? — в его голосе прозвучала тень насмешки. — Влюбился в меня, мой Лорд? Ичиро не ответил, только мотнул головой и снова впился в его губы, перекатываясь на него сверху. Оседлав бедра Нила, он повел дорожку из поцелуев вверх и вниз по его торсу. Нил чувствовал только холод.***
Эндрю Эндрю еще какое-то время стоял с Роландом. Курили в тишине, пока бармен опять не заговорил: — Может хочешь?.. — он не закончил вопрос, но догадаться, о чем он, было не сложно. — Нет, — просто сказал Эндрю. Он повернулся к Роланду и щелкнул его по лбу. — К тому же, у меня там свиданка. Роланд засмеялся. — Ага, удачи с ним. Парень смахивает на придурка. — И я о том же, — ответил Эндрю. — Хреновая из Аарона сваха. — Аарон?! — удивился Роланд. — Неужели я дожил до этого дня? Эндрю подтвердил, но ничего не сказал. Он бросил окурок в сторону и пошел внутрь, обратно к тупому столику. Почти все уже ушли на танцпол, но несколько Лисичек и — ну разумеется — бейсболист были на месте. — Снова перекур? — спросил он, когда Эндрю сел. — Ага, — ответил Эндрю и опрокинул несколько шотов. Алкоголь жег изнутри, но это было знакомое и приятное жжение. — Бросаю. — Конечно, — с сарказмом отозвался бейсболист. — Очень похоже на то. Эндрю следующим шотом указал на спортсмена, не понимающего намеков, и в этот раз заговорил не так любезно. — Отъебись. Ничего не будет. Парень поник от такого грубого отказа, но Эндрю не собирался заморачиваться. Пускай Аарон и дальше вмешивается в жизнь брата. Мистер Божий Одуванчик вернулся к остальной группе, и Эндрю остался один. Немного спустя рядом с ним оказалась Кейтлин. Эндрю краем глаза заметил ее появление. Они немного поладили за последнее время. Эндрю больше не испытывал жажды убить ее. Сообщение Нилу сошло им с рук. Она была… не худшим вариантом. Но это не значило, что теперь он готов развлекаться с ней в свое свободное время. — Я рассказала Аарону о Маре, — тихо начала она, возможно, немного испуганно. Эндрю кивнул. — Сильно орал? Она немного улыбнулась. — Он был в бешенстве, но сейчас все хорошо. — Какого хуя он пытается свести меня с бейсболистом? Кейтлин вздохнула. — Я говорила ему, что это глупая идея. Хочешь — верь, хочешь — нет, но он бывает поупрямее тебя, — Эндрю ничего не сказал, и она продолжила. — Он просто пытается помочь тебе. На его месте ты бы хотел, чтобы он двигался дальше или чтобы остался со мной? — Я изначально не хотел, чтобы он был с тобой, — Эндрю закатил глаза. — Но я не очень то вам мешаю. — Теперь, — уточнила Кейтлин. — Теперь, — признал Эндрю. — Знаешь, — добавила она, — Аарон не верит, что нельзя найти кому-то замену. Твердит, что это неестественно, ненаучно. Его невозможно переубедить. Эндрю глотнул алкоголя, слушая лишь краем уха. Ему не очень то хотелось копаться сейчас в поступках брата. Не когда Аарон даже не пытался понять его. Защищать — защитит. Это Эндрю может ему дать. Аарон всегда будет защищать Эндрю, так же как и Эндрю всегда будет защищать Аарона. Но понять? Нет. До этого было еще далеко. — По большей части я с ним согласна, — сказала Кейтлин. — Но вы с Нилом? Знаешь, что он сказал мне после того, как… после нашего разговора в библиотеке? Заинтересовавшись, Эндрю снова прислушался. Он не знал, что Нил говорил ей что-то. Невыносимый, надоедливый… — Он сказал “ты выиграла”, — Кейтлин улыбнулась, словно приятному воспоминанию. — Я тогда не поняла, что он имел в виду. Сейчас я знаю, что выиграла Аарона у тебя. Без обид, — Эндрю нахмурился в ответ. — Нил понятия не имел, что выиграл тебя, — она отпила из своего стакана. — Наверное, я пытаюсь сказать, что когда пришло время, Аарон мог выбрать меня, а мог не выбрать. Не думаю, что с Нилом у тебя когда-либо был выбор. Думаю, это было неизбежно, — она помолчала. — Аарон просто пытается вернуть тебе потраченный ход. Эндрю обдумывал ее слова. Он пытался увидеть картину глазами Аарона, пытался поменяться ролями, думая о том, что делал бы, если бы в Гнездо попала Кейтлин. Хотел бы, чтобы он разобрался с Морияма и вернул ее? Эндрю не знал. Но это не имело значения. Эндрю был реалистом. Он не тратил время на “что, если” и “в другой жизни”, потому что жизнь была только одна. Он посмотрел на Кейтлин. — Нил вернется ко мне. Это неизбежно. — Знаю.***
Нил Следующим утром, лишь только издалека завидев комнату, Нил понял, что что-то не так. Первой в глаза бросилась распахнутая дверь, хотя она должна была быть закрыта на замок. Подойдя ближе, он увидел, что она была не просто распахнута — она была выломана, словно кто-то с ноги ударил по ручке. Сердце ушло в пятки, и Нил побежал по коридору. Добравшись до двери, он быстро осмотрел ее. Сомнений, что ее выбили, не осталось. Кто-то вломился в их комнату ночью, пока Нил был у Ичиро, а Парса… Нил включил свет и увидел своего друга. Парса, не двигаясь, лежал на полу, переломанный, покрытый багровеющими и чернеющими ранами. Вокруг него растеклась лужа крови, но Нил не мог определить, откуда она текла, потому что вариантов было слишком много. Серьезная рана была на голове, кровил живот, ноги тоже были в крови, брюки почти насквозь пропитались красным. — Парса! — крикнул Нил, подходя к нему. Он проверил пульс — слабый, но был. Он пытался привести Парсу в чувства, повторяя его имя, шлепая по лицу, но парень оставался без сознания. Что за ублюдок это сделал?! Почему?! Нил почувствовал, как его охватил страх. Парса мог умереть. Парса мог умереть прямо у Нила на руках, если он не вызовет скорую. Парсе нужна была ебаная скорая. Какой бы ненависти Нил сам ни питал к больницам, Парсе нужен был настоящий врач. Нил с такими ранами справиться не мог. Он набрал Стюарта. Тот ответил на третий гудок резким “слушаю”. — Стюарт, — Нил задыхался, — Парса. Его чуть не убили, он сейчас здесь, он без сознания, и я не-не знаю, что делать. Ему нужна ебаная скорая. Ему нужно в больницу или он истечет кровью. Я могу позвонить 911? Стюарт выругался. — Ичиро уже знает? — Нет. Я позвонил сначала тебе. — Блять. Он не захочет это афишировать. А если Парсу увезут в больницу… позвони сначала ему. — Нет, — сказал Нил и сбросил. Плевать, если это просочится в прессу, если у него будет проблемы или — плевать. Если Стюарт не вызовет скорую, это сделает Нил. Он набрал 911 и осознание беспощадно обрушилось на него: ему не дозвониться. — Блять. Блять, — голос почти дошел до визга. Он позвонил Ичиро. Лорд поднял трубку только после шести мучительных гудков. — Натаниэль, — сказал он. — Парсе нужна скорая, — выпалил Нил. — Ему нужно в больницу. Кто-то пытался убить его. Я не могу дозвониться на ебаный 911, — о, как он был зол. Он был зол на Ичиро. За все. За то, что тот не дал вернуться к Парсе этой ночью, за то, что Тетсуджи до сих пор был жив, за то, что телефон Нила был ограничен настолько, что в экстренном случае он мог позвонить только Ичиро. Морияма молчал, его озадачил страх в голосе, вспыхнувшая злость его наркомана, его неприкрытый ужас. Лорд не хотел, чтобы Парса Замани умер. Не потому что его особенно волновала судьба парнишки, но потому что его смерть означала бы победу Тетсуджи в этом раунде. Ичиро позвонил в клинику, где работала его бригада врачей и где никто не станет распространяться о приказах больше необходимого. По приезде скорой помощи Чен отвел врачей в комнату. Нил все еще кружил над Парсой, пытаясь остановить кровь. Медики отпихнули его и положили Парсу на носилки. Нил вышел вслед за ними, не желая выпускать друга из поля зрения, не желая оставлять его умирать в одиночестве в больнице, полной незнакомцев. Парса еще должен был стать лучшим полузащитником, какого свет видывал. Чен схватил Нила за руку, пока тот не успел добраться до скорой, и твердо мотнул головой. Нил вырвался из его хватки. — Отпусти меня, — рявкнул он. — Ты не можешь покидать Гнездо, — сказал Чен. — С ним будут врачи, Лорд позаботится о нем. Тащи свою задницу обратно внутрь. — Ты либо убьешь меня, либо поедешь со мной. Выбирай, — рыкнул Нил. На лице Чена застыла злость. Нил уповал на удачу, надеялся, что его нельзя убивать, и не прогадал. Чен толкнул его во внедорожник, на котором они вслед за скорой доехали до больницы. Всю поездку охранник бросал на него злобные взгляды, но Нилу было не до них. Только они остановились у больницы, как он пулей вылетел из машины и подбежал к медикам, заносившим Парсу внутрь. Они выкрикивали непонятные слова и всеми силами пытались избавиться от непрошеного гостя. Его отвели в какое-то помещение и приказали сидеть там, пока Парсу не стабилизируют. Нилу было плохо. Чен нашел его, и они вместе сели в комнате ожидания. Мучительно медленно тянулись минуты, превращаясь в изнурительные часы, которые, по итогу, стали целым утром напряженного ожидания. В руках Нила до сих пор был телефон, но теперь его хотелось разбить. Если Парса не выживет… Чен ввел Нила в курс дела, рассказав, что узнал от Ичиро. Это был Тетсуджи, это было своего рода заявление. Он сорвался. Избил Парсу, потому что мог. Нил сжался в клубочек, обхватив голову руками. Он не мог избавиться от чувства вины. Нил сопротивлялся и этим спровоцировал Тетсуджи, оставил Парсу одного, хотя не должен был уходить — он вспоминал все то, чего ему не стоило делать, и что он все равно сделал. Наконец к ним вышла уставшая медсестра и сказала, что состояние Парсы “стабильно тяжелое”. Какого хуя это должно было значить? Нил посмотрел на Чена, словно тот мог ответить на все вопросы, но охранник только пожал плечами — “а мне то откуда знать” как бы говорил он. — Можно его увидеть? — спросил Нил медсестру. — Подождите немного. Вас позовут. Только предупреждаю… зрелище не из приятных. Я не могла не сказать этого, потому что люди обычно не готовы к такому… месиву. Особенно если это кто-то из близких. — Со мной все будет в порядке, — сказал Нил. Бедная девушка и не подозревала, с кем говорила. — Хорошо, — сказала она. — Я скоро вернусь. Мне жаль… Нил тут же подскочил, когда она вернулась спустя почти час, и пошел за ней в палату. Чен следовал за ним, несмотря на подозрительные взгляды медсестры. Нил хотел было, чтобы она позвала охрану, настояла на том, что допускаются только “друзья и родные”, но, вероятно, ебаная взятка Ичиро останавливала ее. Парса выглядел ровно так, как предполагал Нил. Он все еще был без сознания, но его раны подлатали и на нем почти не было крови. Парса выглядел так же… как Нил после Балтимора. Он подумал о внутренних травмах, ранах, что не заживают так быстро. Синяки рассосутся, швы затянутся, но если он не восстановится внутренне… это было равносильно смерти. Тетсуджи не зашел так далеко, правда же? Остаток дня Нил и Чен провели в палате Парсы, ожидая, когда он проснется. Звонил Стюарт, спрашивал о новостях, и Нил, как мог, все рассказал. Звонил Ичиро, и Нил знал, что должен был ответить, но не смог себя заставить, оставив телефон звенеть. Чен с укором посмотрел на него. — Не делай хуже, парень, — предупредил он. — Если хочешь, чтобы он ответил на твой звонок, позаботься ответить на его. Скрипя зубами, Нил перезвонил Ичиро, неохотно извинившись за пропущенный вызов. Лорд сообщил, что Тетсуджи был у них и должен был понести соответствующее наказание и что Нилу поставят новую дверь. Нил сказал Ичиро, что состояние Парсы было стабильно тяжелым. Ичиро предупредил его, никогда впредь не переходить границу дозволенного. Как же дерьмово было Нилу. Пот катился градом, он уже не мог скрывать то, как его трясло и ломало. Нил уже дважды бегал в уборную, его уже дважды вырвало. Он попросил Чена съездить за таблетками, но тот отказал. Нил не был уверен, что дождется Парсу. Но он был решительно настроен продержаться как можно дольше, даже если это убьет его. Уже вечером пришла медсестра и представила еще одного посетителя, девушку по имени Назрин. Нил ни разу не слышал ее имени, но как только в дверях появилась высокая смуглая девушка с коротко остриженными волосами и темными глазами, он будто сразу узнал ее — до того похожа она была на Парсу. У Нила отвисла челюсть. Это была одна из его сестер. Или мать, но для нее девушка была слишком молода. Нил думал… он думал, их убили или… Назрин держалась как бизнес-леди. Стюарт сказал, что они освоились в Аризоне, но Нил не до конца верил дяде или просто до сих пор не понимал, что тот имел в виду. — Я — Назрин, — холодно представилась она, — его сестра. Я приехала, как только узнала, что случилось. Стюарт мне все рассказал. — Но ты… — Нил не знал, что сказать. Она была совсем не похожа на сложившийся в его голове образ — она была жива и, казалось, жила припеваючи, как минимум, не голодала. Ей, бесспорно, жилось лучше, чем им с Парсой. — Меня не ебет, что ты себе надумал обо мне, — фыркнула она. — Хватит так на меня пялиться и рассказывай, что с моим братом. Нил и Чен поочередно говорили, что знали. Новости ее совсем не порадовали, и она всеми силами пыталась скрыть морщинку, появившуюся на лбу от предельной сосредоточенности. Нил понял, что в ее мире — каким бы он ни был — проявленная слабость могла стоить жизни. Покончив с рассказом, Нил не мог не задать так и рвущиеся наружу вопросы. — Почему ты не сказала ему, что жива? Что в порядке? Он места себе не находил. Назрин отвела взгляд. — Было еще рано о чем-то говорить. Только недавно все стало более-менее спокойно, — ее вздох был полон усталости. — Он был не готов. — К чему? — давил Нил. — Узнать, чем ты занимаешься? Во взгляде, который Чен бросил ему, ясно читалось предостережение о том, что заходить дальше, пытаться узнать больше было опасно. — Мы служим Лорду, так же как и вы, — сказала Назрин. — Что, это для тебя новость? Нил глянул на Чена — как же он хотел, чтобы охранник съебался. Как мог он объяснить Назрин, что они не работали на Ичиро, а все еще были его собственностью? Состояние Парсы уже должно было натолкнуть ее на эту мысль… но она не спрашивала, что с ним произошло и почему, хотя именно эти вопросы первыми возникли в голове Нила после увиденного. Это раздражало и злило. Для нее сегодня что, обычный рабочий день на службе у Ичиро? Или она просто уже узнала все, что ее интересовало, и не собиралась помогать брату? Может, ей вообще было все равно? — Почему ты приехала? — Нил почувствовал, как снова начинал злиться. — Если думаешь, что это из-за дел Ичиро, подумай еще раз, — выплюнул он. — Твоего брата избили до полусмерти, и ты даже не спросишь, кто?! Хуевая из тебя сестра получается. — Натаниэль, — одернул его Чен. — Нет. Пусть она ответит, — он вперился взглядом в Назрин. — Она задолжала Парсе, как минимум. Он заслуживает лучшего. Назрин смерила Нила взглядом в ответ. — Натаниэль. Веснински. А я то думала, кого ты мне напоминаешь. Печально известный сын балтиморского Мясника. Да, я знаю, кто ты, Натаниэль. Как низко опустился мой брат, раз водится с тобой, беглецом, крысой, ебаным наркоманом, — Нил собирался поспорить, но Назрин продолжала. — У тебя все по глазам видно, обдолбыш. Я беспокоюсь о брате, поэтому приехала, и у тебя нет никакого права спрашивать что-то еще. — Никакого права? — переспросил Нил. — Нихуя у тебя о себе мнение. Я могу спрашивать тебя о чем, блять, захочу. — Я говорю об уважении, — осадила его Назрин, ее черты ожесточились от поднявшегося гнева. — Я говорю о том, что пока ты не пережил то, что пережила я, пока не делал того, что делала я, мне не о чем с тобой разговаривать. — У тебя есть власть, — не сдавался Нил. — Ты можешь что-то изменить в этом мире, но посмотри на него! — он отчаянно показал в сторону друга. — Ты могла помочь ему, — он не соображал, что вылетало у него изо рта, но он был зол и срывался на Назрин, которая объявилась слишком поздно. — Я пришла, когда пришла, — сказала девушка, снова принимая спокойный вид. — Нам всем можно было помочь, но тогда ты бы не сидел и не скулил здесь, — она презрительно махнула в его сторону. — Ты просто разбираешься с тем, где оказался, и идешь дальше. — Ты все равно должна была рассказать ему, — стоял на своем Нил. — Что? Думаешь, он из штанов будет выпрыгивать, когда проснется и увидит тебя? Обрадуется, что ты почтила его своим присутствием, когда он уже на пороге смерти? Что, если он вообще больше не проснется?! Назрин с трудом сдержала дрожь. — Я не могла прийти раньше. — Да не пизди. Он мог умереть и так и не узнать, что ты жива. Пошла ты. Назрин бросила опасный взгляд Чену. — Что о себе возомнил этот пиздюк? — спросила она охранника. — Поставь его, блять, на место. Чен пожал плечами. — Не мое дело. Я подчиняюсь только Лорду. — Ичиро никогда не позволил бы кому-то так говорить со мной, — сказала Назрин, возвращая свой по-змеиному ядовитый взгляд на Нила. Чен просто отвел глаза, не собираясь что-либо объяснять. — Сейчас речь не о тебе. А о Парсе, — продолжил Нил. — О том, что ему нужно. А ему нужно знать, что его ебаная семья жива. — А еще ему, по-видимому, нужны друзья получше, — Назрин скривила нос от отвращения. — От тебя пасет блевотиной, выглядишь ты еще хуже. Даже не пытайся мне доказать, что знаешь моего брата лучше меня. — Пошла нахуй. На смену его гневу пришла слабость. Назрин молчала. Она ясно давала понять, что разговор окончен. — Я не наркоман, — солгал Нил, пытаясь что-то доказать. Назрин даже не обратила внимания на его попытку. Нил понял, что оказался в тупике и что больше ничего не добьется от девушки. Он упал обратно на стул. Глаза горели, кости ломало, кожа чесалась — ему была нужна чертова доза. В животе снова забурлило, но Нил старался оставаться максимально собранным в присутствии Назрин, словно хотел доказать, что она ошибалась насчет его зависимости. У Нила ничего не вышло, и его просто вырвало в ближайшую мусорку. Чен посмотрел на него и объявил: — Ну все, хватит. Возвращаемся в Гнездо. Рад был повидаться, Назрин. Напиши, если что-то изменится. Нил собирался спорить или даже драться, но Чен просто поднял его и как тряпичную куклу перекинул через плечо, и Нил был не в состоянии сопротивляться.***
Эндрю Новость, разбудившая Эндрю, заставила кровь застыть в жилах. Кевин чуть ли не в истерике с Элисон за спиной — уже в истерике — дубасил по его двери. Он потер руками лицо. Слишком рано было для этого дерьма. А по силе ударов он понимал, что какая бы херня ни случилась на этот раз, хорошего в ней было мало. — Эндрю! — кричал Кевин. — Вставай, мать твою. Кто-то из Воронов в больнице. Состояние стабильно тяжелое. Никто не называл имени, но, блять, нам оно и нахуй не нужно. Вываливайся уже из кровати! “Не уверен, что смогу выбраться оттуда живым”. Черт. Черт. Черт. Эндрю не видел ничего перед собой. Он ударил прямиком в стену и почувствовал, как на костяшках разошлась кожа. На пол посыпалась штукатурка. Он опоздал. Они должны были увидеться через неделю, но Эндрю опоздал. Что вообще должно было значить “стабильно тяжелое” состояние? Услышав удар, Кевин выбил дверь, его глаза были дикими от ужаса. — Блять, Эндрю, — сказал он при виде его окровавленной руки. — Какого черта ты творишь? — хотя скол на стене говорил сам за себя. Кевин вздохнул. — Прекращай калечить себя. Элисон, принеси бинты. Элисон не отводила взгляда от руки Эндрю. — Уверен, что не нужно отвести его к… — Иди, — оборвал ее Кевин, и девушка послушалась. Он повернулся к Эндрю. — Что ты собираешься делать? Мне позвонить Хозяину? Попробовать спросить о Ниле? В прошлый раз он спокойно ответил. Может, получится и теперь? Эндрю потерянно потирал запястья. — Звони, — выдавил он. Когда Кевин собрался уйти, он скомандовал. — Здесь. Я хочу слышать, что он скажет. Кевин кивнул и осторожно шагнул в комнату. Он полуобморочно достал телефон и набрал номер Тетсуджи. После седьмого гудка его перебросило на голосовую почту. Кевин попытался снова — ответа не было. Элисон вернулась с бинтами, и Эндрю неохотно согласился, чтобы она замотала ему руку. Он едва ли чувствовал боль: мысль о том, что Нил сейчас лежал в больнице и боролся за свою жизнь, ранила сильнее. Эндрю стал думать, что делать дальше. Ну доберется он на машине до Западной Вирджинии — куда дальше? В какую больницу ехать, можно узнать по новостям. Сможет ли он туда пробиться? Найдет ли палату Нила? Будут ли ее охранять? Конечно будут, черт бы их побрал. Эндрю мог взять оружие, пробиться сквозь охрану и забрать Нила. Но… что, если ему нужна была медицинская помощь? Что, если Эндрю заберет его из больницы и Нил умрет у него на руках? Телефон Кевина зазвонил, и они замерли — и Кевин, и Элисон, и Эндрю. Эндрю сказал ответить, но Кевин возразил: — Это не Хозяин. Это другой номер. — Отвечай, блять, Кевин. Ты уже позвонил, — приказал Эндрю. Дэй нажал на кнопку “принять вызов” и поставил на громкую. Он даже “алло” сказать не успел, когда на другом конце заговорили. — Кевин Дэй, — сказал Ичиро Морияма. — Как же глупо. Хотел дозвониться до Хозяина? Не понимаешь, чего это может стоить? Эндрю почти не дышал. Он хотел убить Ичиро всеми фибрами души. — Я просто, — выговорил Кевин, — просто хотел проверить, что он в порядке. — Кто, Кевин? — насмехался Ичиро. — Нил. — С Натаниэлем все хорошо, Кевин, — забавляясь, ответил Морияма. Эндрю пришлось прикусить язык, чтобы просто не заорать, не рассмеяться, не начать издеваться над ним. — Но тогда, — Кевин заикался, — мы слышали, что кто-то в критическом состоянии. — Вы ошиблись, — прозвучал ровный голос мужчины. — Из любопытства спрошу. Почему вы сразу решили, что это Натаниэль? Кевин заговорил тише. — Я знаю Хозяина, мой Лорд. Знаю… каким он может быть. — Справедливо, — хмыкнул Ичиро. — Еще кое-что, Кевин. — Да? — Вновь попробуешь позвонить Тетсуджи и я раскрошу обе твои руки в пыль. Звонок оборвался. Эндрю обдумывал услышанное. Ичиро лгал. Не мог он сказать правду о Ниле. Но если мог… то звонок кое-что прояснял. Первое, телефон Тетсуджи каким-то образом оказался у Ичиро. Либо Тетсуджи был не в состоянии ответить на звонок, либо Ичиро хотел напрямую передать свою угрозу. Второе, угроза была направлена на Кевина. Не на Нила. Наконец, слова Ичиро — “почему вы сразу решили, что это Натаниэль?” — были слишком непринужденными. Эндрю знал, что скрывалось за этой развязностью. — Похоже, он в порядке? — тупо сказала Элисон. — В больнице кто-то другой? Кто еще это может быть? Лицо Кевина озарило осознание. Забавно, оказывается, Дэй знал еще что-то, о чем решил молчать до последнего. Как же Эндрю уже устал от этой игры. — Парса Замани, — сказал Кевин. — Я не был с ним знаком, но Жан сказал, что он принадлежит Морияме наравне с Нилом, такая же собственность, какой был Жан. Это, наверняка, Парса. Тетсуджи больше ни с кем из Воронов не сделал бы такого: у него нет на это права. — И давно ты знаешь о Парсе, Кевин? — не скрывая своего недовольства, спросила Элисон. Он откинулся назад и тяжело вздохнул. — Давно. Жан сказал, что мы ничего не можем изменить. Даже если вытащим Парсу, они просто снова купят кого-то, и потом снова. Они будут восстанавливать идеальный корт. Я подумал, раз мы ничего не можем сделать… Если “ничего нельзя сделать”, то ничего делать и не надо. Так жил Кевин Дэй. Эндрю больше не собирался так жить. Он спустил месяцы на мысли о том, что в одиночку ему не справиться, не разобраться с мафией, что Нил ушел и что ничего не остается, кроме как отпустить его. Но, возможно, Эндрю не придется делать все самому. Раз между ветвями назревает война, так пусть они сами друг друга и поубивают. Эндрю почти нашел Рико, чтобы спровоцировать начало войны, которая либо убьет их всех, либо спасет. Он не мог больше бездействовать. Он больше не хотел походить на Кевина Дэя. Элисон стукнула Кевина по руке со словами: “О таких вещах нужно рассказывать, придурок”, — и вылетела из комнаты. Версия с тем, что в больницу попал кто-то другой, казалась все более правдоподобной, но вопросов она оставляла больше, чем ответов. Эндрю не мог быть уверен, что Нил действительно в порядке. Ему не нравился тон Ичиро — слишком властный, слишком насмешливый, слишком уверенный. Тюремная камера могла бы сбить с него спесь — пуля разберется с чем угодно.