***
Нил На следующий день после того, как Парса попал в больницу, вернулся Тетсуджи, целый и невредимый, и тренировки продолжились. На Нила смотрели настороженно, словно никто не знал, что с ним делать, когда он снова остался один на один с Гнездом. Нил все не мог спокойно принять возвращение старика. Ичиро все обставил как автомобильную аварию. Земля не остановилась, Вороны сосредоточились на последней игре. Парса все еще лежал в больнице, и Нилу, похоже, не удастся снова увидеть друга до его возвращения в Гнездо. А человек, виновный во всем этом, был на тренировках — как никогда зол, жесток и криклив. Ичиро сказал, что Тетсуджи “понесет соответствующее наказание”, но было совершенно ясно, что ничего с ним не сделали. Это приводило в бешенство. Нил собрал все свое самообладание в кулак, чтобы не врезать Тетсуджи, чтобы не избить старого тренера до полусмерти. Почему ему все сходит с рук? Ответ был очевиден и вполне логичен: компромат. Но Нил не мог уже мыслить рационально — он все чаще поддавался эмоциям и порывам, не думая ни о чем. После вечерней тренировки наконец спросить о Парсе пришла Кира. Нил просто хлопал глазами, словно она была каким-то видением. Раздевалка так и кружилась вокруг него, так что галлюцинации не сильно бы его удивили. Волосы девушки развевались, будто на ветру, хотя кондиционер сейчас не работал. Нил был под кайфом. — Он… — сначала Нил хотел сказать “он в порядке”, но неожиданно передумал и ответил предельно честно. — Он в плохом состоянии. Я очень беспокоюсь за него. Кира сочувственно улыбнулась ему. — Говорят, он должен полностью восстановиться. — Ага, — сказал Нил. Он тоже это слышал, но поверить словам врачей было сложнее. — Если хочешь, можешь сесть с нами за ужином, — предложила Кира. Нил не понял, искреннее это было предложение или нет, поэтому ничего не ответил и вернулся к своему шкафчику. Кира вышла из раздевалки, и на первый план в его затуманенном разуме прокрался страх за Парсу. После тренировки Нил вернулся в комнату, чтобы переодеться для ужина и занятий. Как и обещали, дверь заменили, она снова закрывалась на замок. Дрожь пробежала по телу, когда в памяти вспыхнула ужасная картина, на которую он наткнулся почти два дня назад. Кровь убрали, комнату вылизали. Он немного повозился с замком, пытаясь определить, насколько легко будет Тетсуджи ворваться в комнату во второй раз, если он снова сорвется. Добравшись до столовой, Нил завис над местом, где они с Парсой обычно ели. Он хотел побыть наедине со своими мыслями, но что-то изменилось в его новой жизни. Набрав себе на поднос “полезной еды”, Нил решил попытать удачу и сел с Кирой и несколькими ее приятелями. Все взгляды обратились на Нила, когда он пересел, но он пытался не обращать на них внимания. Даже старшекурсники, сидевшие за столом — Кира, Ханна, Стивен и еще один паренек по имени Джоэл — были ошарашены его решением. Кира отмерла быстрее всех, сказав нейтральное, но не дружелюбное: — Привет, Нил. Нил уставился на ребят в ответ, ожидая, скажут ли они что-то еще. Когда никто не заговорил, он вернулся к своей тарелке, полной овощей и пресного мяса — идеального количества углеводов. Третьекурсники болтали об экси и предстоящей игре. По большей части, они плакались об игровом времени и других членах команды, но Нил сумел почерпнуть и что-то полезное: он на всякий случай запомнил кое-что из обсуждений стратегии на игру в пятницу. Наконец Ханна решил подключить его к разговору и заговорил о комбинациях, которые Нил мог бы разыграть с Мариссой. Нил счел, что его предложения были не столь ужасны. — Я попробую поговорить с Мариссой, — сказал он. — Но она, скорее всего, не захочет меня слушать, так что это бессмысленно. — Она послушает, если идея будет стоящей, — настаивал Ханна. — А это — хорошая идея. — Я сказал, что попробую, — ответил Нил, пожимая плечами. — Хорошо, — Ханна переключился, и обдумывание планов продолжилось. В другой жизни Нил забыл бы про свой идеальный ужин, погрузился бы в обсуждение экси и стратегий, и говорил бы о них, пока не лишился бы голоса и пока кто-нибудь не вытащил бы его из-за стола. В этой же жизни под конец ужина в дверях столовой появился Чен и стал ждать, когда Нил закончит с едой. Это могло значить только одно. Ичиро. Нил обнаружил, что замедлился, копаясь в своей тарелке, тщательно пережевывая каждый кусок, и остался одним из последних в столовой. Кира заметила Чена, и, казалось, в ее голове сложилась примерная картина того, чем этим вечером будет заниматься Нил. К сожалению, в ней снова активировалось “сострадание”. — Ты подумал о моих словах? — спросила она Нила, когда они остались за столом вдвоем. Нил положил вилку на стол и глотнул воды. — Да, — ответил он, ограничиваясь только этим. — Это другое, — солгал он. — Это не другое, — сказала Кира. — Забудь о его деньгах и власти. Он намного старше тебя, сильно старше. — Это другое, — вздохнув, повторил Нил чуть более настойчиво. — Отвали от меня. Я серьезно. Я же не лезу в твою личную жизнь. Кира откинулась на спинку и скрестила руки на груди. — Ладно. Спрашивай. Я открытая книга. Нил сразу невзлюбил эту игру, но: — Что с тобой произошло? — все равно спросил он. — Мне было восемнадцать, — сказала Кира, сбитая с толку. — Ему было тридцать пять. Скажем, я считала, что встречаться со взрослым мужчиной — это круто. Я ошибалась. Слышать это было страшно, хотя Нил не знал, почему его это вообще заботило. Не то чтобы Кира была его другом. Но все же. Он мог ее понять. — Чем все закончилось? — поддался любопытству Нил. — Он порвал со мной, — ответила она. — Сама я бы никогда не ушла. Все знакомые твердили о том, что мне было плохо с ним, но я считала его любовью всей моей жизни. Вот, почему это так опасно. — Ага, — Нил подцепил с тарелки очередной кусок. — Хреново, что с тобой случилось такое. Но, как я уже говорил, я в порядке, — ему не нужен был еще один “друг” в Гнезде. Он хотел ограничить свои связи, привязанность. Одного Парсы хватило — где он теперь? Если Нил чему и научился после Пальметто, так это держаться как можно дальше от людей: иначе они обязательно пострадают. Но почему тогда он сидел сейчас с Кирой? — Ты говоришь это направо и налево. Даю подсказку: те, у кого все хорошо, не повторяют фразу “я в порядке” по десять раз на дню. — Может, ты просто не хочешь принять, что я не такой, как ты, — ответил Нил. — Я не сломан, ясно? Хватит пытаться меня починить. Кира закатила глаза и встала из-за стола. — Неисправимый, упрямый пиздюк. Когда поймешь, что я права, ты знаешь, где меня найти. И она ушла, оставив Нила в столовой одного. Он поднялся, отнес тарелку к куче грязной посуды и подошел к Чену. — Никак наконец нашел друзей? — с подозрением спросил тот. — О чем говорили? — Экси, — ответил Нил и смерил Чена пустым взглядом. — О чем еще нам говорить? — в словах прозвучал вызов, и Нил почувствовал, как кровь начала закипать в жилах, как начала возвращаться злоба, словно она никуда и не уходила после того, как он день назад нашел недвижимое тело Парсы в своей комнате. Он бросал вызов Чену, ждал проверки на верность или лекции о том, что ему позволено, а что — нет. Охранник не проронил ни слова и отвел Нила в Восточную башню. Уже собираясь открыть дверь в сьют Ичиро, Чен ехидно улыбнулся. — А, совсем из головы вылетело. Я, наверное, должен был тебя предупредить: у босса плохое настроение. Просто ужасное, — он открыл дверь в пентхаус и толкнул Нила внутрь. Нил, чуть не споткнувшись на пороге, принялся высматривать признаки проблемы. Ичиро просто стоял на кухне с джином в руках. В Ниле вспыхнуло желание развернуться к двери и выбежать за нее, но он все-таки подумал головой. — Натаниэль, — поприветствовал его Ичиро, в голосе не было ни намека на милосердие или непринужденность. Нил сделал несколько осторожных шагов к нему. — Мой Лорд. — Ты теперь угрожаешь моим телохранителям? — риторический вопрос. — Кажется, ты сказал, цитата: “Ты либо убьешь меня, либо поедешь со мной”. Ты в очень опасном положении, но это тебе уже давно известно, — Ичиро подошел к нему, напряженный и несгибаемый. — Ты переоцениваешь мою благосклонность. Если Нил просчитался, то почему тогда все еще был жив? Нил не знал, что на самом деле Ичиро думал о нем, но не сомневался, что Морияма не хотел видеть его мертвым, как минимум, пока, и именно поэтому вчерашняя угроза Чену сработала. Поэтому же злился Ичиро: Нил понял. Он снова тянул за поводок, только теперь на другом конце был дракон. Не Эндрю. Положение было поистине опасным. — Я должен был убедиться, что он не умер, — тихо сказал Нил. — И он выжил — выжил бы, даже если бы тебя там не было. Не доверяешь мне решать проблемы, Натаниэль? — Ичиро подходил все ближе. Нил понял, что сделал несколько шагов назад, чуя опасность, тревогу, страх. — Если проблема решена, почему тогда Тетсуджи до сих пор жив? — Нил не успел остановить сорвавшиеся с языка слова, сочившиеся чем-то злобным и уродливым. Нил лишь краем глаза заметил движение, когда Ичиро отвесил кулаком ему по челюсти. Нил попятился назад, пошатнувшись от удара. Вскипела злоба. — Ты заблокировал все номера на моем телефоне, — обвинял он, сбивчиво дыша от ярости. — Парсе нужна была скорая и как можно скорее. По комнате пронесся звук еще одного удара, который прошелся по скуле Нила прямо под глазом. — Никто не разрешал тебе препираться, — выплюнул Лорд и сбил Нила с ног. Тот с грохотом упал на мрамор и, получив следом жесткий пинок в живот, закашлялся, пытаясь поймать воздух. Ичиро еще несколько раз пнул его, боль прожигала тело насквозь. Он присел на корточки рядом с Нилом и с силой дернул его за волосы. — Никто не разрешал тебе задавать вопросы. Ты понял? — он был в ярости, в гневе. Нил дернулся, но тем не менее, не сопротивлялся. Ичиро едва не вырвал клок волос, когда снова рванул Нила за волосы, но хватка никак не ослабевала. — Скажи мне, что понял, Натаниэль. — Я понял, — прохрипел Нил, сдерживая слезы. — Скажи, что это больше не повторится, — приказал Ичиро и знакомым движением схватил его за челюсть. — Это н-не повторится, — вымучал Нил. Он потянулся к руке Ичиро, пытаясь успокоить его. Сначала прикосновение только сильнее разозлило Лорда. Его руки стальным капканом сомкнулись в волосах и на челюсти Нила, но тот все держался за его плечо, желая выяснить, сработает это или нет. Нил смотрел прямо ему в глаза. Они были темными, как ночь, почти черными, и их взгляд пронзал насквозь. Перед ним словно был другой человек. В его глазах не было ни капли узнавания — только темная бездна, которая тянула за край. Нил заставлял себя дышать, потому что полные злобы глаза Ичиро, казалось, высасывали из него весь воздух. Он провел по руке мужчины, от чего тот едва ли заметно дрогнул, но не отмахнулся. Пламя в глазах Лорда стало медленно затихать, оставляя после себя лишь искорки недовольства. Он отпустил челюсть, но не волосы. — Это не повторится, — вновь сказал Нил с чувством, будто у него пластинку заело. Он не сомневался, что челюсть покроется синяками, если вообще не окажется сломанной. Она ныла от боли, рот был наполовину в крови там, где Нил прикусил мягкие ткани. Он пытался сморгнуть слезы, невольно выступившие от боли. Струйка крови, что побежала по подбородку, заставила Ичиро наконец открыть глаза и отпустить Нила. Тот снова упал на пол, чуть подавившись кровью. Ичиро показался разбитым в мгновение, когда сказал: — Я не хотел, Натаниэль. Нил мотнул головой, пытаясь отмахнуться от боли. — Все в порядке, — солгал он. — Я знаю, что перешел черту. Ичиро внимательно посмотрел на него, что-то мелькало на его лице. Возможно, это было чувство вины. Он отошел назад, давая Нилу встать. — Иди сюда, — скомандовал Ичиро, протягивая руки, чтобы помочь. Нил не отказался от его помощи, и они оба дошли до кухни, где мужчина взял полотенце и лед, чтобы остановить кровь и снять отек. Прикосновения Лорда были намного мягче, но Нил все равно прикладывал все усилия, чтобы не вздрагивать от каждого из них. Нужно было, чтобы Ичиро хотел сохранить ему жизнь. Нил подошел к нему ближе и обнял, зарывшись лицом в грудь, цепляясь за него, как за свою жизнь. Это было так неправильно. На то, чтобы думать об этом или что-то менять, сил не осталось. Поэтому, когда Ичиро прижал Нила к себе, одной рукой обнимая за плечи и второй поглаживая его по голове, он не противился. Когда Ичиро, будто бы как извинение, дал ему таблетки, Нил принял их. Когда Ичиро повел Нила в спальню, он не стал спорить.***
Эндрю Наконец-то Лисы добрались до последней игры сезона. Эндрю уже предвкушал зимние каникулы, и на это у него были миллионы причин, но в топ пять, определенно, входил отдых от ебаного экси. Он натянул на себя оранжевое джерси и поверх накинул черное худи. На дворе стояла зима, поэтому блевотный цвет можно было спрятать, не получив нагоняй от Ваймака и команды за “отсутствие командного духа”. Эндрю пришел на пару криминологии и сел рядом с Кейтлин. После разговора в Райских сумерках, он решил попробовать выяснить и то, почему она считала, что сможет с ним поладить. Они стремились к одной цели. Эндрю заручился поддержкой девушки, частного следователя Кетлин, в поисках Рико. Он раздобыл ей одноразовый телефон и убедился, что, когда звонила, она изменяла голос и представлялась под чужим именем. Кейтлин обзвонила учреждения из списка Эндрю, соблюдая все меры предосторожности, какие только придумать можно. Труды окупились, и после множественных звонков и расследований, они нашли место, где лежал Рико. Это был Белвью Велнес в Северной Каролине — примерно пять часов на машине от Пальметто. Кейтлин спрашивала, зачем они ищут Рико, но Эндрю убедил ее в том, что ответ ей ни к чему, и все осталось как есть. Он предположил, что она сложит два и два, когда Рико вдруг умрет, но что-то подсказывало ему, что девушка воспримет это спокойно. Ее не пугало, что Аарон убил человека, она знала, что Эндрю убил Тильду, и даже глазом не моргнула. Кейтлин обладала большей выдержкой, чем он думал. Конечно, он не собирался признавать это вслух. Следующие несколько дней он изучал это учреждение, выискивая лучшие способы проникнуть внутрь, подмешать Рико лекарства или пырнуть его. Здание охранялось, поэтому нужно будет пораскинуть мозгами, чтобы не попасться. С другой стороны, нет такой задачи, которую нельзя было бы решить с достаточным количеством времени и проработанным планом. На зимних каникулах у него будет время. Лекция закончилась, и Эндрю и Кейтлин разошлись до игры. Первый вернулся в Лисью башню собрать форму, перекусить и переодеться, прежде чем отправиться на стадион. Последний матч сезона играли дома, его компания уже забилась в мазерати, и они вместе отправились в Лисью нору. Компания Мэтта уже переодевалась и обсуждала предстоящую игру, когда они вошли в раздевалку. Ваймак вышел из своего кабинета и присоединился к команде, когда прибыл Эндрю. Тренер с кислой миной подошел к нему. — Ты, — сказал он, решительно указывая на Эндрю. — Это не я! — сказал Эндрю, поднимая руки в знак капитуляции. — Это было случайно! — Не время для твоих речей, умник, — фыркнул Ваймак. — За весь год ты ни разу не засветился перед прессой, потому что, ну, понятно, почему. Но сегодня — твой выход. КРЭ мне уже все уши прожужжали о том, чтобы ты давал интервью. Благодаря великолепной вражде с Джостеном, твое имя входит в топ пять самых частых запросов в гугле об игроках экси. Настало время тебе поболтать, — он поставил перед Эндрю бутылку виски, но когда тот потянулся за ней, отодвинул ее. — Сначала игра. Сначала журналисты. Потом он в твоем распоряжении. Эндрю нахмурился и продолжил переодеваться. Сегодня играли против Пиратов Нэшвилла — сильной команды, но не топ четыре, как Пальметто. Хотя после этой встречи Лисы могут спокойно вылететь из топа чемпионата. Весной они могли показать себя лучше, но Эндрю сильно в этом сомневался. Первая половина затянулась, Эндрю лениво отбил парочку жалких бросков. Забавы ради он почти пропустил один, но в последний момент остановил его. Команда бегала по полю медленно и беспорядочно, нападающие, будто не в себе, били по воротам и мазали из раза в раз. Это была хуевая игра, и все это понимали. Казалось, будто они потеряли свой огонь, будто больше не хотели сражаться за сезон. Лисы потеряли свое преимущество — ярость, что помогала пройти половину пути к успеху. По итогу, игра выглядела плачевно. Унылое окончание сезона. Вторая половина прошла лучше, потому что Эндрю сидел и качался на скамейке до самого финального свистка. Он откинулся назад и уставился на ослепительные софиты стадиона, желая почувствовать хоть что-то к этому спорту. Ничего не изменилось, и он принялся считать квадраты на потолке. Лисы выиграли, хотя, честно говоря, и не должны были. В раздевалке все почувствовали облегчение от того, что это закончилось. И… комната увязла в каком-то странном настроении, которое никак не удавалось распознать. Но потом заговорила Дэн: — Играть без Нила уже не то, тренер, — и остальные Лисы согласно закивали (кроме первокурсников, которые не знали Нила). Ваймак вздохнул. — Я подвёл вас, — сказал он. — Я думал, что смогу найти способ вернуть Нила, и не нашел. Я подвёл Нила. Как ваш тренер, я должен был защитить вас и я не мог поступить иначе, — он метнул взгляд на Эндрю, который едва сдержался, чтобы не закатить глаза. — Я очень виноват перед вами. Но мы не сдаёмся, верно? Лисы не бросают своих, — команда нехотя кивнула. Эндрю отвернулся. Конечно, без Нила все было не так. Нил был солнцем, которое давало миру цвет, огненным шаром, пылающим и теплым. Без него остался только серый — гнетущий, мрачный и грязный. Там, где не было Нила, казалось, недоставало троих. Тишина никогда не была такой оглушительной. О нем напоминала каждая пауза в разговоре, каждая тень, каждый отзвук победы или поражения. Ваймак тащил Эндрю к репортерам, которые выстроились снаружи стадиона. Сегодня с ним была Дэн, так что Эндрю мог хотя бы оставить большую часть болтовни на нее. В этом она была хороша. — Дэн, — кричал репортер. — Дэн Уайлдс! Как, по вашему мнению, тяжелый сезон Лисов отразится на весенним чемпионате и рейтинге команд? — Прошлый год мы тоже начали не очень удачно, это ничего не значит. Тяжёлые матчи останутся позади, а мы продолжим идти вперед. Мы готовы дать жару этой весной. — Дэн! Сюда! — звал другой журналист. — Это ваш последний семестр. Кого тренер Ваймак планирует назвать капитаном после вашего ухода, и как изменится команда? Эндрю отключился от разговора и смотрел в никуда. Ему не терпелось закончить все это и закурить сигарету. — Миньярд! — выкрикнул ещё один, и Эндрю повернул голову в сторону говорившего — какого-то низенького и тощего парня в ботанских очках, красных скинни и рубашке в полоску. Он держал микрофон, едва ли не прыгая от возбуждения, пытаясь обратить на себя внимание вратаря. Эндрю ответил ему бесстрастным взглядом. Молодой человек запнулся, но быстро оправился. — Эндрю Миньярд, что вы скажете о том, что фанаты называют "враждой Миньярд-Джостен"? Это правда? У вас возникли разногласия со старым сокомандником? — Без комментариев. Снова заговорили: — Похоже, что в этом сезоне вы заняли место Рико, как игрока экси, с которым Нил решил враждовать. Не раскроете секрет, что же пошло не так? — Без комментариев, — ответил Эндрю, сжав кулаки. — Эндрю, вы получили красную карточку за драку с Нилом на поле. Должно быть, это какое-то давнее соперничество? — Без комментариев. — Статистика Нила Джостена в Воронах хуже, чем в прошлом году, когда он играл за Пальметто. Поэтому ваша команда продала его Воронам? Эндрю все закипал и наконец ответил: — Нил Джостен будет лучшим нападающим лиги независимо от того, вернётся он домой к Лисам или продолжит играть за Воронов, — он знал, что было глупо говорить это, но все равно сказал. — Значит, возможно, мы снова увидим Нила в оранжевом? Ебаные стервятники. Эндрю закопал эмоции обратно, в глубины себя. — Без комментариев. Если бы кто-то додумался дать Эндрю ружье, с интервью было бы уже покончено. — Очевидно, что вы считаете Нила Джостена талантливым игроком, — заговорил следующий репортер. — Получается, это личная неприязнь? — Он выступал в роли свидетеля на суде вашего брата. Справедливо ли предположить, что вы были друзьями? Эндрю старался сохранять хладнокровие, но вопросы градом сыпались на него. — Без комментариев, — в этот раз голос прозвучал хрипло. — Без комментариев!!! — рыкнула Дэн и выступила вперёд между камерами и Эндрю. — Ясно? Без комментариев. Мы закончили. Эндрю, пойдем, — тяжёлыми шагами она пошла обратно в раздевалку, и Эндрю повернулся, чтобы пойти следом. — Эндрю! — крикнул репортер в последнюю секунду до их ухода. — Очевидцы сообщают, что видели ваш поцелуй с Джостеном в здании суда. Вы можете подтвердить свои отношения с бывшим членом команды? Дэн схватила Эндрю за джерси и потащила его в сторону раздевалок. И сделала это как раз вовремя, потому что тот уже потянулся за ножами. Капитан закрыла за ними дверь раньше, чем Эндрю успел ответить. Он едва переводил дыхание. Дверь захлопнулась, и он остался стоять перед ней, перепуганный, "разоблаченный", но боялся он не за себя, а за Нила, потому что никто не знал, что сделает с ним Ичиро, если последний вопрос просочится в новости. Вполне вероятно, что раз об этом прознали журналисты, то знал и Морияма. Только если какой-то трус до сих пор не скрывал эту новость. Сердце Эндрю екнуло при мысли о том, что если все обстояло именно так, то у Нила очень скоро появится много проблем — ещё больше проблем.***
Нил Нила разбудил Ичиро, сжимающий его горло. Он подскочил было с кровати, но стальная хватка на шее не давала двинуться. Нила окутал страх. Ичиро в этот миг был воплощением самой ярости. Нил отчаянно хватал воздух, но кольцо на шее стало только туже. — Очевидцы рассказывают, что видели тебя с Миньярдом в суде, Нил, — проревел Ичиро. — Не соизволишь объяснить, что в твоем понимании значит “ничего интересного”? Глупый мальчишка. Нил мотнул головой (что сделать очень сложно, когда тебя душат), пока пытался понять, о чем говорил Ичиро и что так его разозлило. Он пробежался по порывистым словам Лорда. Эндрю. Суд. Очевидцы? Какого хуя? В комнате было только три человека. Сердце ушло в пятки. Один из них предал свою клятву секретности, или обет безбрачия, или еще какую хуйню, которую предавать нельзя. А была ли вообще какая-то клятва или Нил просто выдумал ее? Руки на шее мешали что-либо сделать, поэтому он коснулся Ичиро в очередной отчаянной попытке успокоить его. Это не сработало — зрение помутилось, голова потяжелела, и от мира остался только непроглядный мрак, боль и страх. Ичиро собрался наконец убить его. Стоило только подумать о том, что он вот-вот отключится навсегда, как Лорд ослабил хватку и отпустил хрипящего Нила. Руки метнулись к горлу, из которого вырвался истошный крик — хриплый звук, от которого хотелось спрятаться. В следующее мгновение Ичиро бил Нила по щекам, требуя объяснения. — Это случилось, — наконец выдавил он, — это случилось и все закончилось — это ничего не меняет, — Нил обеими руками снова потянулся к Морияме. — Я не… я не знаю, что мне еще сделать… — Заткнись, — оборвал Ичиро. — Не ври мне в лицо или останешься без своего. Нил с трудом поднялся и снова потянулся к нему. — Прошу, — выдохнул он в губы мужчины. Когда это ничего не изменило, Нил отклонился назад, изучая лицо Лорда. Он понятия не имел, что должен был сказать или сделать, поэтому сказал правду. — Я не могу потерять это. Не мог, потому что, пока оно убивало Нила, оно же его и спасало. Если он потеряет расположение Ичиро, все будет кончено. — Ты настолько глуп, что даже не знаешь, что это, — сказал Ичиро и оттолкнул его. Нил ударился головой о спинку кровати и поморщился от боли. Его накрыло волной усталости. Он так долго не протянет. Он не выдерживал. Ичиро убъет его, если он не выберется, а Нил знал, что не мог бежать. Где черти носят Стюарта? Куда пропал его дядя? Он снова взглянул на Ичиро, вспомнив, что Лорд намеренно держал их подальше друг от друга. Было больно. Нет, уже не просто больно — теперь Нил мог закончить разве что в мешке для трупов. На мгновение, лишь на миг он подумал об убийстве Ичиро. Это казалось невозможным: все равно, что убить бога во плоти. Но в комнате они были только вдвоем, и Нил почти не сомневался, что, когда до этого дойдет, отцовский характер одержит победу. Ичиро был силен, физически Нил проигрывал ему почти по всем фронтам. Но Нил был выжившим. Наваждение прошло, и к нему снова вернулся холодных рассудок. Он все еще мог спастись. — Ичиро, — сказал он, потянувшись к Лорду. В этот раз Ичиро позволил Нилу схватить себя за руку и притянуть ближе, заключая в объятия. — Это была ошибка. Я твой. Мир знает это. Эндрю знает. Он всегда был превосходным лжецом вне зависимости от того, что думал Ичиро. — Не дай этому случиться снова, — ответил мужчина спустя вечность. — Ты мой, Натаниэль.***
Добравшись до комнаты, Нил не чувствовал своего тела. Ему пришлось сильно постараться, чтобы задобрить Ичиро. А его шея… Он никогда не был так рад, что сезон подошел к концу. Через неделю — Зимний банкет. Если Нил не будет убиваться на тренировках, слишком налегать на клюшку и много вертеть головой, к тому времени шея должна зажить. Он открыл дверь в комнату и чуть не упал от облегчения и удивления, увидев лежащего на их кровати Парсу, который уже чуть меньше походил на труп по сравнению с их последней встречей. — Пиздец, Парса, — сказал Нил и сел на колени возле кровати. Полузащитник по-прежнему был покрыт бинтами и ранами, рука лежала в бандаже, у кровати стояли костыли: ему сказали не напрягать ногу пару недель. На нем живого места не было от царапин и синяков, но он восстанавливался. — Дерьмово выглядишь, — поприветствовал Парса. Нил вскинул руки к шее. — Ты не хочешь знать, — вздохнул он. — Ты выглядишь еще хуже, так что не красуйся на моем фоне, — он встал и пересел на стул, затем рванулся к кровати, чтобы лучше осмотреть Парсу. — Плюс, нам и без того есть о чем поговорить. Твоя чудесная сестренка заглядывала в больницу в первый день. Она осталась? — Назрин, — Парса коротко кивнул, не показав ни одной эмоции. — Да. Она была, когда я очнулся. Я не мог… не мог в это поверить. Она была в костюме. В хорошем костюме. Она работает на Ичиро Морияму. Более того, она — его актив, важная часть бизнеса в Аризоне. Представляешь, блять? Все это время я думал, что она… даже не знаю. Такое чувство, будто вся моя жизнь — сплошная ложь. Нил кивнул, будто бы понимая. — Она та еще сука. — Она не в восторге от моей дружбы с наркоманом. Это справедливо. Я тоже не обрадовался бы, окажись на ее месте. — Это не мой выбор! — Нил чуть ли не кричал, но голоса не было, горло болело. — Наверное, да, в какой-то момент я мог отказаться от таблеток. Блять. Я знаю, что сам виноват, окей? Чувства вины мне и так хватает. — Ты не виноват, так что заткнись нахуй, — раздраженно бросил Парса. — Я тоже ей так сказал. Не нам ее судить, и не ей судить нас. Думаю, до нее все же дошло, потому что она резко перестала о тебе вспоминать. Нил отвел взгляд. — Ладно. Спасибо. Он еще не привык к тому, что Парса защищал его. Он винил Ичиро в своей зависимости, но также винил и себя. Нил не знал, на ком лежала большая ответственность за маленькие белые таблетки, из-за которых его жизнь летела в тартарары. — Так чего она хотела? Просто проведать тебя? — Наверное, — Парса игрался с одним из пластырей. — Она говорила о том, что я мог бы работать на нее, если захочу. — А ты что? — А что я? — ответил он. — Я отказал. Я собственность. Я должен стать лучшим разыгрывающим в лиге. Мне больше некуда деваться. — Или тебе некуда деваться именно из-за этого, — настаивал Нил. — Из-за этого ты застрял со мной в этой чертовой дыре. Парса, послушай. Если она может вытащить тебя из Гнезда, почему тебе не согласиться? — Она никуда меня не вытаскивает, ясно? — отрезал Парса. — Она могла бы… но когда я объяснил, что я все та же собственность, она сказала, что не выйдет. Она смогла выбраться из дерьма, но я? Ты еще долго от меня не отвертишься. Нил сел обратно на стул. — Тетсуджи. Ему ничего не сделали. Это плохо, Парса. — Когда уже я услышу “у меня хорошие новости, Парса”? Ты умрешь, что ли, от этого? — Захлопнись. — Как я и думал. Итак, Тетсуджи. Естественно, они не могли наказать его, пока сезон не закончился, — сказал Парса. — Они сделают это после Зимнего банкета. Ичиро не говорил? Нил нахмурился. Щеки запылали, но не от стыда, а от злости. — Нет. Не говорил, — вместо этого он подождал, пока Нил наорет на него, а затем избил за это. — Он сказал это тебе? — Нара сказала, когда приходил проверить меня пару раз, — Парса пожал плечами, словно в этом не было ничего такого. — Думаю, это имеет смысл, — пробурчал Нил и уставился в стену. — Твоя очередь. Что с шеей? Ичиро? — Да, — Нил хотел кивнуть, но было слишком больно. — Из-за скандала с Эндрю Миньярдом? — спросил Парса, немного улыбнувшись. — Откуда все уже об этом знают?! — Нил всплеснул руками. — Ебаным работникам суда обязательно нужно сунуть свой нос, куда не надо. Накатаю на них заяву. Не знаю как, но я подам на них в суд. Пошли они нахуй. Пошло оно все нахуй. — Эндрю давал интервью после игры. Он отказался от комментариев, но, по сути, это был даже не вопрос, — пояснил Парса. — Знаешь ли, мог бы и рассказать мне. — Что рассказать?! — О вас с Эндрю. Было бы проще разобраться с расспросами о Маре. — Это было не твое дело, — Нил потер шею. — А теперь это не имеет значения. Видишь? — он показал красные следы. — В следующий раз он убьет меня. Парса вздохнул, признавая поражение, и уставился в потолок. Не было никаких веселых разговоров между друзьями — только горькая правда.