***
Нил Сердце пропустило удар — нет, несколько ударов — когда Нил увидел автобус Лисов. Он был здесь всего год назад, всего год назад Рико угрожал ему тем, что заплатил Прусту — одному из лечащих врачей Эндрю в Истхейвене — чтобы по ходу лечения тот напомнил своему пациенту обо всех травмирующих событиях его жизни. Другими словами, Рико заплатил Прусту за насилие над Эндрю и сказал, что с Миньярдом ничего не случится, если Нил проведет Рождество в Гнезде. Он солгал. Тогда нога Нила впервые ступила на порог Гнезда. Ну, если не считать “просмотр” много лет назад, на котором его отец разделывал человека. Чтобы успокоить нервы, Нил вытряхнул на ладонь пару таблеток и проглотил их. Если физически он не может сегодня быть где-то в другом месте, то может хотя бы мысленно. В последнюю их встречу Нил сказал Эндрю, что они смогут увидеться на Зимнем банкете. Но это было до Ичиро, фотографии, того вечера и кровати Лорда. Это было до того, как Ичиро из ревности чуть не задушил его, когда узнал о близости Нила с Эндрю во время суда. Многое может измениться всего за четыре недели. Возможно, сейчас Эндрю испытывает к нему только отвращение. Сам себе Нил уж точно был отвратителен. Нил увидел, как Лисы выгружались из оранжевого автобуса, за рулем которого по обычаю сидела Эбби. Он с открытым ртом смотрел на них сквозь тонированное окно фургона Воронов. Показалась светлая блондинистая голова Эндрю, и что-то в нем растаяло. Всякий настрой держаться подальше от него, всякий настрой покончить с этим развеялся пеплом по ветру. Его, наоборот, магнитом потянуло к Эндрю, и это искрящееся от напряжения притяжение было сильнее гравитации. Парса ткнул его локтем, и Нил посмотрел на друга, во взгляде которого четко и ясно читалось: “Не делай глупостей”. Еще минуту назад Нил дал бы это обещание — теперь он уже не был так уверен. Тем не менее, он собрался с силами и кивнул, и парни встали на выход. Парса сгреб свои костыли и пошел по проходу. Нил потащился следом, не отрывая глаз от окна, надеясь еще раз увидеть эти светлые волосы. Когда они вышли из автобуса, Лисы уже были внутри. Нил замедлил шаг, подстраиваясь под ковыляющего рядом Парсу, и вместе, вслед за командой, они вошли в банкетный зал. Оказавшись внутри, Нил даже не пытался остановить свой взгляд, ищущий Эндрю, с которым происходило то же самое. Они смотрели друг другу в глаза с разных концов огромного помещения. Две души, погребенные в недрах земли, или потерянные в открытом космосе, или погруженные на дно океана, где только рыбы поблескивали чешуей в вечной ночи, которой никогда не касался луч солнца. Все было неважно. В эту секунду, в этом зале были только Нил и Эндрю. Это нельзя было измерить или увидеть, но Нил знал это, чувствовал, дышал этим. Эндрю был как никогда прекрасен, и каждая клеточка тела так и порывалась бежать к нему. Но они были не в зале суда. Здесь были зрители. Опасные зрители. Нил заметил, как Кевин потянул Эндрю в сторону, и тогда же почувствовал руку Парсы на своем плече. Он не знал, кто отвел взгляд первым, но зрительный контакт был нарушен, возвращая в реальность. Вороны подошли к выделенному для них столу, расположенному в дальней от Лисов части зала. Тут же с речью выступили члены КРЭ, в том числе, Тетсуджи, говоривший о Воронах и победах, после чего стали подавать еду. Нил сидел между Парсой и Стивеном, на что грех было жаловаться, учитывая, кто мог бы сидеть рядом, если бы Тетсуджи был особенно жесток. Казалось, словно тренер вдруг стал лучше себя вести в страхе перед тем, что ждало его после банкета. Команда, сидевшая напротив, Дикие Коты, очень много болтали об Ичиро и Ниле. Наверное, этого стоило ожидать: новость потрясла мир экси, и особенно вкусной она была потому, что Ичиро был миллиардером и владельцем Черных Ястребов. Сыпались комментарии о том, как Нил прокладывал себе путь в профи через постель и каким он был неразборчивым — сначала с Эндрю, потом с Ичиро. Нил не слушал и пытался говорить себе, что в их словах не было правды. Проще сказать, чем сделать. Слова врезались в кожу отцовским тесаком. Ничтожество. Ничто. Он заслужил все это, потому что продолжал принимать неверные решения. Нил потерял аппетит и принялся ковырять ногти. Пальцы уже кровили, но это был пустяк. Это помогало сохранить хоть какую-то ясность в тумане наркотиков. Парса то и дело бил его по рукам, что останавливало копошение лишь ненадолго. Потом он стал защищать Нила от мерзких комментариев и развязал словесную перепалку с Дикими Котами. Она отвлекла внимание от Нила, который не знал, как выразить свою благодарность за это. После ужина начались “танцы” для игроков, пришедших со спутниками. Также это было время для общения, и остальные Вороны разбрелись по залу. Нил и Парса, молчаливые и угрюмые, остались за столом. Они игнорировали любого, кто к ним приближался, и отпугивали злобными взглядами тех, кто только хотел это сделать. Все вокруг пили и веселились. Нил ждал, когда вечер закончится. Он был слишком взвинчен, чтобы идти искать Эндрю. Он сел спиной к залу только для того, чтобы не поддаться искушению. А затем начался переполох, послышались вздохи и вскрики — это в ужасе кричали участники мероприятия. Нил и Парса резко развернулись лицом к происходящему. Тетсуджи. Тренер лежал на полу, с рукой на сердце и перекошенным от боли лицом. Он убеждал публику, что в порядке, совершенно в порядке, что у него просто закололо в груди, и просил не вызывать скорую. Парни обменялись взглядом, полным ужаса и надежды, а потом на плечо Нила опустилась чья-то рука. Рука Эндрю. Нил замер и обернулся, чтобы посмотреть на него. Эндрю кивнул в сторону боковой двери, говоря идти за ним. Нил мотнул головой. Он не мог. Затем еще раз посмотрел на Тетсуджи, к которому было приковано внимание всего зала. Он… может, он мог пойти с Эндрю. Прежде чем Парса успел его остановить, Нил взял руку Миньярда и побежал вместе с ним к черному выходу.***
Эндрю Дверь с грохотом распахнулась, выпуская их на парковку. Эндрю потащил Нила за угол здания, потом еще за один и еще, пока не убедился, что они были одни. Он притянул Нила к себе, просто чтобы тот был в его руках, просто чтобы держать. В этот раз Нил напрягся от малейшего прикосновения. Эндрю тут же убрал руки в страхе от собственных действий. Он должен был подумать, должен был… Нил прочитал все по его лицу, потому что выпалил: — Все не так. Я переспал с Ичиро, Эндрю, — он задыхался и, казалось, был в шаге от обморока. Он не мог смотреть Эндрю в глаза. — Дело не в тебе. Я должен был тебе сказать. Ты… ты ненавидишь меня? — Нил взглянул на него так, словно ждал удара или крика. Он выглядел так загнанно, что Эндрю сделал шаг назад, увеличивая расстояние между ними, и поднял руки, показывая, что не причинит ему вреда. — Ты ни с кем не переспал, Нил, — он заставил себя говорить спокойно. — Он принудил тебя к сексу против твоей воли. Это изнасилование. Иногда Нил так сильно бесил… — Нет, — качал головой он. — Нет. Иногда я это начинал. Только так я мог его... мог его… — Нил. Хватит, — Эндрю хотелось кричать, он не понял страх на лице Нила. На самом деле, понял, но хотел показать, что с ним Нил в безопасности. Что он не Ичиро. — До сих пор не понял, что я всегда буду тебя ненавидеть? Это ничего не меняет, идиот. Нил судорожно выдохнул и начал теребить кожу на пальцах, опустив глаза в пол и избегая взгляда Эндрю. — Эй, — сказал Эндрю, надеясь, что его голос вернет Нила к нему в настоящее. Тот поднял глаза, но на лице было выражение полного страдания. — Это я, Нил, это я, слышишь? Я никуда не уйду. Ничего не изменилось для меня. — Но фото… — Меня не ебет это фото, — ответил Эндрю. Сейчас ему было плевать. Его волновало только то, что оно ранило Нила. — Меня больше волнует, что сделал Ичиро, когда узнал о нас на суде. Можешь мне рассказать? Нил покачал головой, после чего расстегнул верхние пуговицы рубашки. Он оттянул воротник, открывая блеклые красные следы. Его душили. Эндрю едва сдерживался, чтобы не ударить что-то. Бетси захлебнулась бы от гордости за такое самообладание. Ичиро. Ебаный не уверенный в себе, эгоистичный социопат. Эндрю с трудом подавлял ярость. Теперь уже Нил сделал несколько шагов к нему, словно открывая лучший вид. Эндрю выставил руки между ними. — Нет, — сказал он. Нил помрачнел, и он объяснил. — Я тут ни при чем, Нил. Ради тебя. Ты сейчас не в норме, и это… нормально. Эндрю оглянулся: они были в узком переулке где-то в центре Таллахасси, но вокруг царила мертвая тишина. — Давай просто посидим, хорошо? — он жестом указал на кирпичную стену. Они были не слишком далеко от зала, но были одни. Эндрю сел на холодный цемент и махнул Нилу присоединиться. Тот подошел на ватных ногах, прислонился к кирпичу и сполз на землю рядом. Между ними было сантиметров тридцать, что Эндрю счел безопасной дистанцией. — Можно взять тебя за руку? — спросил Нил. Его голос был таким… хрупким. Он сам был таким хрупким. Эндрю протянул руку между ними, и Нил вцепился в нее своей, теплой и изувеченной. Прикосновение не должно было походить на удар тока, но оно словно вдохнуло жизнь в Эндрю. Он почувствовал на себе взгляд Нила. — Пялишься. — Ты только что убил Тетсуджи? — Нет. Просто… немного напугал. У нас не так много времени. — Никогда не было, — просто ответил Нил. Эндрю повернулся к нему, вглядываясь в черты. Он выглядел еще более уставшим и истощенным, чем несколько недель назад. — Ты говорил со Стюартом? — спросил он, не желая терять ни секунды. Он бы с радостью сидел здесь и держал Нила за руку, любуясь его прекрасным лицом. Но Эндрю нужна была информация, жизненно важная информация, вокруг которой можно будет построить план. — Он сказал, что не позволит Ичиро убить меня, — сказал Нил. — Но больше я его не видел, и я думаю… думаю, что Ичиро держит его подальше. Стюарт не оставил бы меня справляться в одиночку. Он не лучший дядя, но… он разозлился на Ичиро. Он просто не бросил бы меня сейчас. Как и предполагалось. Стюарт был силен, но Ичиро все же чуточку сильнее, особенно в этой стране. Эндрю подумал, не наговорил ли чего дядя Нила, из-за чего Лорд мог навредить ему, но этих мыслей не озвучил. Он не хотел тревожить Нила своими больными, но не исключено, что точными догадками. — Стюарт сказал, что если Тетсуджи воспользуется компроматом, его убьют. Без сомнений, без исключений, — продолжил Нил. — Но сейчас ветви в безвыходном положении, — он немного подумал. — Ну, не совсем. Тетсуджи избил Парсу. После банкета Ичиро ударит в ответ. — Допустим, Тетсуджи начнет действовать, — сказал Эндрю, подбирая слова так, чтобы Нил не узнал о его плане. — Что тогда? — У Ичиро может возникнуть проблема. Если верить Стюарту, у него, возможно, получится с ней разобраться, но, вроде как, это что-то серьезное. Потянет на срок. Кто знает. Но нам нужно сделать все, чтобы не допустить этого, потому что тогда затянет сестер Парсы, — Нил вздохнул и откинул голову на стену, словно нуждался в любой поддержке, которую ему могла дать стена. Эндрю обдумывал его слова. Срок. Стюарт или кто-то из лагеря Ичиро сразу избавится от Тетсуджи. Это могло… сработать. Но Эндрю молчал. Ему не нравилось лгать Нилу, но он не собирался снова выслушивать от него все эти “я не хочу, чтобы ты вмешивался, потому что не хочу, чтобы ты пострадал, Эндрю”. Больше никогда. Не когда Ичиро насилует Нила во всех смыслах этого слова. Не когда Эндрю едва ли мог держать Нила за руку, а они могли бы быть… у них могло бы быть… он не знал. Все? Ничего? — Эндрю, — позвал Нил откуда-то издалека. Эндрю чувствовал, что он повернулся, чтобы снова посмотреть на него. — Если что-то случится со мной. Уезжай и никогда не оборачивайся. Пообещай мне. Обещай, что начнешь жизнь где-нибудь в другом месте, где угодно. Найдешь что-то свое, что-то, на что тебе будет не все равно. Что-то, что ты будешь… любить. Эндрю сжал его руку, только сейчас заметив, какой красной она была от постоянного ковыряния. Он вздохнул, прислоняясь головой к кирпичной стене и смотря на звезды. — Заткнись, Нил, — сказал он, и Нил крепче сжал его руку в ответ. Эндрю почувствовал, как он шевельнулся рядом, чтобы посмотреть на звездное небо следом за его взглядом. — Что ты думаешь о Венере? — спросил Нил. — На поверхности идут кислотные дожди, — ответил Эндрю. — Но в пятидесяти километрах над ней можно жить. И там есть озоновый слой. — И нет воды. — Все лучше, чем Марс, — усмехнулся он. — Бесплодная пустошь. — Но можно раскопать Марс, — заспорил Нил, — чтобы создать то, что нам нужно. — Долго не протянем. — Ты этого не знаешь. — Вообще-то знаю, — сказал Эндрю. — Говоришь так, будто я не читаю. — Не читаешь, — подметил Нил. — Ты берешь книгу и притворяешься, что читаешь. У меня до сих пор нет доказательств, что ты прочитал те книги на немецком, — он помолчал. — Как там они назывались? — Это тест? — Да. Да, тест, — Эндрю чувствовал улыбку на его губах. Нелепые вопросы были странным способ потратить их время, но Эндрю не был против. — Das stille Grab, — "Тихая могила". Насколько он помнил, роман был хорош. Мистическое произведение о расхитителе гробниц и призраке с жаждой мести. — Хммм, — довольно хмыкнул Нил. — Ладно, верю. — Даже не спросишь о других книгах? — бросил вызов Эндрю. — Нет. Я тебе верю. Это было так… странно. И раздражающе. Будто Нилу не важно было, что он ответит, важно было просто слышать его голос. Нил словно расцветал, пока они говорили, мрак уходил из его облика. До тех пор, пока Эндрю не убьет Рико, это, наверное, было все, что он мог ему дать. Некое подобие нормальности, пока вокруг бушевало пламя. Поэтому Эндрю говорил и говорил о планетах и книгах, и о чем только Нил еще ни спрашивал (о его любимой радиостанции?). Горькая радость. И они кружили в ней на закате времени.***
Нил Нил запоминал ответы Эндрю на каждый свой вопрос, особенно те, что когда-то забыл, и прятал их глубоко в своем сердце так, чтобы никогда не забыть снова. Наркотики мешали сосредоточиться. Нил боялся, что они перевернут все с ног на голову в памяти, исказят ответы, заставят забыть, но он все равно должен был попытаться. Может, стоило задать больше вопросов, спросить о чем-то важном. Например, почему Эндрю вдруг подумал, что отравить Тетсуджи было хорошей идеей? И откуда он знал, что это сработает? И что будет, если прознают Морияма и убьют Эндрю за это? Что, если сейчас Тетсуджи отказался от медицинской помощи, но сдаст анализы по возвращении в Гнездо и выяснит, что кто-то это подстроил? Но Нил не спрашивал. Он со всей нежностью лелеял драгоценные секунды, когда мог слышать голос Эндрю и держать его за руку. Возможно, это было доверие, возможно — глупость, но Нил сидел рядом с ним и использовал их одолженное время на то, чтобы восполнить пробелы в памяти, которые долгое время не давали покоя. Он не завидовал памяти Эндрю — он завидовал его спокойствию перед лицом хаоса. Он завидовал тому, как Эндрю просто… принимал в Ниле все. Хорошее, плохое, самое ужасное. Нил разваливался на части, когда думал, что Эндрю встречался с кем-то, развлекался с кем-то другим, а Эндрю с ледяным спокойствием принял то, что Нил спал с Ичиро Мориямой. Когда Нил рассказал о том, что произошло с их последней встречи, он заметил, как помрачнел Эндрю. Ему сложно было это слышать, особенно учитывая историю их обоих, но Нил поверил, когда он сказал, что это ничего не меняет. И все равно Нил хотел найти выход для него, пытался связать Эндрю обещанием оставить его, если все закончится плохо. Эндрю не клюнул, он оставался спокойным и все так же держал Нила за руку. Нил придвинулся к нему ближе так, чтобы касаться плечами. В самый разгар зимы он чувствовал тепло, исходившее от него. Он смотрел на бледную руку в своей руке. Эндрю был в черном, как и всегда, его рукава скрывали глубокие шрамы на предплечьях. Нил заметил сбитые, покрывшиеся корочкой костяшки, но и это не было необычно. Тем не менее он не мог не спросить: — Что с рукой? — Ударил кое-что. О, так это все объясняет. — Что с твоими? — Ты знаешь о каждом моем шраме, Эндрю. — Я говорю о свежей крови на ногтях, Нил, — ответил тот, поднимая руки к лицу, чтобы получше их осмотреть и нахмуриться. — Хочешь их вырвать? — Нет, — сказал Нил, чувствуя, как самому становится мерзко под этим внимательным взглядом, — привычка от нервов. — Прекращай калечить себя, — Эндрю словно видел его насквозь. — Как только прекратишь, — Нил повернул их руки так, что под носом у Эндрю оказались собственные зарубцевавшиеся костяшки. — Договорились, — нахмурился, но все равно ответил тот. — Что?! — Нил не думал, что он согласится или что втянет в это его. Но стоило бы догадаться, потому что Эндрю всегда будет защищать его, даже от самого себя. — Ты меня слышал, — сказал он. И ничего не попишешь. Эндрю бесил. Если Нил хотел содрать себе все ногти на руках, у него было полное право сделать это, не спрашивая мнения Миньярда. И все равно тот нашел бы способ остановить его, например, как сделал сейчас. Но если это значило, что Эндрю перестанет махаться кулаками с мебелью, раня только свои руки, оно того стоило. Нил не оставит попытки защитить его. Но даже то, что он сейчас сидел рядом, было опасно. Может, усилий Нила было недостаточно, чтобы отпустить его. Нил должен быть сильнее, должен пройти через это в одиночку, должен быть умнее и ждать подходящего момента. Он не должен был рисковать, сбегая с банкета, подвергая их обоих опасности. Нил должен был оттолкнуть его, не давая Ичиро причин сомневаться или преследовать Эндрю. Эндрю поднял его руку к губам и поцеловал шрамы, и разум опустел. Его губы были мягкими и холодными, идеальными. Каждый день, каждая секунда была наполнена мыслями об Эндрю, и отрицать это не имело смысла. Может, его усилий было недостаточно, чтобы их будущее состоялось.***
Эндрю На телефон пришло сообщение от Дэн о том, что пора возвращаться, и их время закончилось. Эндрю повернулся к Нилу, но тот, должно быть, тоже это понял, потому что выглядел поникшим и бледным. Эндрю встал и поднял его на ноги. Пошатываясь, Нил все же поймал равновесие, и они рука об руку пошли обратно в зал. На мгновение остановившись у двери, Эндрю подумывал поцеловать его, но мотнул головой, увидев, как Нил начал покачиваться из стороны в сторону, и вошел внутрь. Все до сих пор толпились вокруг Тетсуджи, плюющегося проклятиями и кричащего о том, что он в порядке, но зрители уже понемногу теряли интерес и расходились. Эндрю отпустил руку Нила и в последний раз посмотрел на него. Возможно, для кролика это было прощанием, но у Эндрю был план, и его взгляд говорил “скоро увидимся”. Он поспешил вернуться к компании Лисов, и Дэн немного подвинулась, делая вид, что он был здесь все время. Только Элисон заметила внезапное “возвращение” и с подозрением посмотрела на вратаря. — Где ты был? — В уборной, — соврал тот. Элисон прошлась по Воронам, к которым уже присоединился Нил, и вернулась к Эндрю. — Конечно, — сказала она, ничего не добавив. Тетсуджи снова был на ногах и уже медленно, не отрывая руки от сердца, весь красный шел к своей команде. Эндрю видел, как Морияма пересчитал игроков, задержав взгляд на Парсе и Ниле, и, удовлетворенно кивнув, сел обратно за стол. Парочка Воронов принесла ему воды, которую он отставил в сторону. Он выглядел растерянно, но этого следовало ожидать. Более того, казалось, он хотел, чтобы инцидент поскорее забылся — старый тренер, сам того не зная, действовал четко по плану Миньярда. Джек, успевший более-менее восстановиться после того, как вратарь выбил ему парочку зубов, подошел к Эндрю. — Твой парень здесь, — ухмыльнулся он. — А парня твоего парня нет. Это так грустно. Он, наверное, заберет Нила после банкета на своем личном самолете, — Джек хотел было похлопать Эндрю по плечу, но остановился в сантиметре до него, насмехаясь. — А ты что? Поедешь с нами на оранжевом автобусе обратно в Пальметто? Не парься, чувак. Все рано или поздно выносят мусор. Шина, тень Джека, заговорила следом: — Сейчас в личных самолетах есть кровати. Но ты и так это знаешь, верно? — сказала она. — Не переживай. Уверена, они используют ее только для сна. Чем еще им там заниматься? — Они могли бы потрахаться, — предположил Джек, словно эта мысль только что пришла ему в голову. — Как бы вы, ребята, это ни делали. — Если хочешь, могу в деталях тебе все объяснить, Джек, — вклинился Ники, в голосе которого редко звучала такая перчинка. — Могу и видео показать. Может, ты даже научишься чему. Джек в отвращении наморщил нос. — Не заставляй меня блевануть на тебя, Ники. — Если тебе нужно проблеваться, снаружи есть мусорка, — присоединилась Элисон. — Разве не ты сейчас говорил о том, чтобы вынести мусор? — О, только посмотрите: все друзья сиротки Доу пришли на помощь. Есть что сказать, глухонемой? — напрямую обратился Джек к Эндрю. Возможно, если бы не было этих пятнадцати минут с Нилом, терпеть Джека было бы сейчас сложнее. Но руку Эндрю все еще грело прикосновение Нила, и он знал, что Нил по-прежнему был его во всех отношениях, которые имели значение. Он притворился, что на пальцах пересчитывает, что мог бы ответить, после чего смерил Джека невпечатленным взглядом и показал ему средний палец. — Ебаный фрик, — буркнул тот, и, потеряв интерес, потащил Шину прочь. Эндрю показательно сделал пару шагов назад, и Дэн двинулась следом, чтобы они могли поговорить наедине. — Все прошло по плану, — сказала она, оглядывая помещение перед собой, проверяя, есть ли признаки проблемы. — Добро пожаловать на темную сторону, о капитан, — сказал Эндрю. — Ну? Как он? — спросила Дэн. — И не пизди мне, потому что после сегодняшнего трюка я имею право знать. Эндрю пожал плечами, словно на самом не мог сказать, как Нил, хотя и знал все о его состоянии. — Последнее время он другой, — сказал он. Полуправда. Смягченная версия. — Он застрял в эпицентре пиздеца. Чего еще можно было ожидать от ебаного Джостена? — Ничего не меняется в Гнезде? — пробормотала Дэн. — Он ничего не говорил об изменениях в своем положении или, не знаю, еще о чем-то, что может помочь нам вернуть его? Эндрю определенно не собирался посвещать Дэн в свои планы по убийству Рико, чтобы сдвинуть все с мертвой точки, поэтому просто сказал: — Оставь это мне, о капитан. Что-то мне подсказывает, что очень скоро все может измениться. Дэн, казалась, как минимум, довольной тем, что Эндрю смог получить какие-то ответы, даже понимая, что он не собирался делиться с ней всей картиной целиком. — Дай угадаю, я не хочу этого знать? — Нет, если хочешь выйти замуж, — съязвил Эндрю. На мгновение Дэн, казалось, совсем зависла, прежде чем пазл сложился в ее голове. — Будь осторожен, Эндрю, — предупредила она. — Что бы ты ни задумал, помни, что Ичиро — очень опасный противник. Будто он и сам не знал. Но как только утонченный Лорд окажется за решеткой, даже если на время, Эндрю сможет вернуть Нила, без всяких сомнений. Главное — удержать Ичиро в тюрьме, живым или мертвым. Дэн решила сменить тему. — Похоже, Парсе лучше. Он словно приклеился к Нилу. Думаешь, они теперь партнеры? — Наверное, — сказал Эндрю, вспоминая полный ярости взгляд полузащитника, когда он утащил Нила прочь. Он подумал о сестрах Парсы и о том, как они могут быть “втянуты”, если Ичиро сядет в тюрьму. Эндрю ждал, что это его хоть как-то зацепит, ждал какого-то сочувствия. Не дождался. Если Нил возненавидит его за это… тогда Нил будет ненавидеть его, но будет далеко от Ичиро, и с этим Эндрю был готов смириться. Нил мог ненавидеть его и на близкой дистанции, и Эндрю был согласен на это.***
Нил — Это было просто до невозможного тупо. Я даже не знаю, с чего начать, — накинулся на Нила Парса, как только тот вернулся к партнеру. — Может, тебе плевать на то, что, сам знаешь, кто может сделать с тобой, но в этот раз он может пойти и за Миньярдом. Нил огляделся. Поблизости не было Воронов или других зрителей, но никогда нельзя быть уверенным. — Все в порядке, ладно? — сказал он. — Ничего не случилось, слышишь? — Я присматриваю за тобой, — сказал Парса громче с досады. — Я устал видеть тебя с ног до головы в синяках. Тебе не идет. — Знаю, — тихо сказал Нил, надеясь, что Парса поймет намек и прекратит драматизировать. — Я знаю, что это было глупо. Но это… это Эндрю. Словно это все объясняло. Для Нила, так и было. — Говоришь так, словно эта херня — это все. Эндрю — всего лишь человек. Он не Солнце, не Луна, не звезды. Он не ебаный воздух, которым ты дышишь, не вода, которую ты пьешь, чтобы не сдохнуть. Он мелкий вратарь-полторашка. И он на сто процентов переходит все границы. Нил почти с жалостью посмотрел на Парсу. Когда-то он думал так же. Что для него не было в мире ничего такого. Это чувство было вредным и… незначительным, оно было лишним звеном в механизме жизни, особенно в полной опасности жизни Парсы и Нила. Что ему нужен был только экси. Но Эндрю все изменил. Эндрю был человеком, но он был намного большим. Он был домом и безопасностью, доверием и правдой. Что-то на лице Нила, должно быть, подсказало Парсе о его мыслях, потому что он отклонился назад и уставился в потолок, словно его прокляли. — Тебе сдохнуть захотелось, — наконец сказал Парса. — Никто не видел, — настаивал Нил, потому что, вроде как, никто не видел. — Что насчет камер видеонаблюдения? А? — не отступал Парса. Оба осмотрели помещение в поиске скрытых камер или чего-то, что мог взломать Лорд или кто-то из его людей. Нил не подумал об этом, хотя должен был. Если Ичиро получил записи с камер у Райских сумерек… Кто знает, где еще у него были глаза? Да быть не может, чтобы он был таким сумасшедшим собственником, верно? Нил проверил телефон, словно Морияма мог отправить дружеское напоминание о том, что следит за ним. Конечно же, никакого такого сообщения или звонка не было. С пересохшим горлом и глазами, полными страха, он вернулся к Парсе. — Я ему позвоню. Тот побледнел. — Я не имел в виду- нет. Это небезопасно. — Нет, ты прав, — Нил сглотнул. — Я должен знать, если он в курсе. Я пойму. И если он знает… мне нужно быть готовым. Когда мы вернемся. Нил открыл телефон и пошел в контакты. — Собираешься звонить ему здесь?! — воскликнул Парса. — На глазах у всех? Нил подумал еще немного. — Нет. Отпрошусь у Тетсуджи в туалет. — Он откажет или пойдет с тобой. — Тогда да, здесь. Никто на нас сейчас особо не смотрит. Я дам понять, что вокруг… люди. Блять, — его снова начало одолевать волнение. Нил нажал кнопку вызова. Ичиро поднял трубку на второй гудок, словно рассчитывал на звонок или ждал его. Нил сглотнул страх. — Мой Лорд, — сказал он чуть громче шепота. — Натаниэль, — ответил Ичиро скучающе. — Дай угадаю. Ничего интересного? Нил дрогнул от этого тона, напоминания. Возможно, звонок был ошибкой. — Я еще здесь, — сказал Нил, оглядывая помещение и намеренно не смотря в сторону Лисов. Он быстро выбрал другую тактику. — Прости, если отвлекаю. Если ты занят, я могу перезвонить позже… — Нет, — медленно сказал Ичиро. — Все в порядке. Я закончил с делами на сегодня. Нил в неверии проверил часы. — Но сейчас только девять тридцать? Ты никогда не заканчиваешь так рано, — он обменялся обеспокоенным взглядом с Парсой. — Ну, я закончил с делами на сегодня, — повторил Ичиро. — Только что наша последняя партия прибыла в Новый Орлеан, и, для разнообразия, все прошло гладко. — О. Новый Орлеан. Ясно, — сказал Нил. — Это круто. — Еще один город, в котором ты никогда не бывал, полагаю? — Э, да, мой Лорд, — ответил он. Пока в голосе Ичиро не было злости. Не было раздражения. Он звучал так… словно просто болтал с Нилом. — Но я слышал, что там вкусная еда. — Каджунская кухня хороша, — согласился Ичиро. — Но хочешь верь, хочешь нет, в Хьюстоне с вьетнамским каджуном она лучше. — Звучит заманчиво, — сказал Нил и это была даже правда. — Без обид, Натаниэль, — продолжил Лорд, — но, если ты захочешь в Хьюстон, я сделаю все, чтобы самолет разбился еще до того, как мы взлетим, чтобы избежать этого позора. Нил выпустил полусмешок и показал Парсе большой палец вверх, но все это казалось таким странным. Тот опустил его руку и недовольно нахмурился. Ичиро казался… милым. — Ладно. Никакого Хьюстона, — согласился Нил. — Что насчет Лас-Вегаса? — Лас-Вегас? — Ичиро обдумал предложение. — Может быть. — Лас-Вегас, Нью-Мексико, разумеется, — сказал Нил, покусывая ноготь, чтобы сдержать смех. — Ни в жизнь, — ответил Ичиро ровным голосом. — Ты закончил свои издевательства? — Да. Закончил, — сказал Нил. Парса щелкнул ему по лбу и поторопил. — Ты знаешь, тут все начинают сворачивать. Мне нужно идти. Кажется, команда собирается ехать обратно в отель. — Хорошо. — Здорово было… — начал Нил, но остановился. — Увидимся, когда я вернусь, ладно? — Конечно, Натаниэль. Он захлопнул телефон и зарылся лицом в руки, надеясь, что Парса ничего не скажет. К счастью, его друг молчал, и они ждали, когда команды действительно начнут собираться, чтобы вернуться в отель. Весь оставшийся вечер Эндрю больше не попадался ему на глаза. Лисы, вероятно, уехали, пока он говорил по телефону. Нил удрученно вздохнул. Он был в ловушке.***
Парса Поездка обратно была почти такой же тоскливой, как и поездка туда. По какой-то причине Кира и Ханна сидели рядом с ними и болтали о банкете. — Я даже не знала, что у него проблемы с сердцем, — прошептала Кира, будто Тетсуджи мог услышать их из начала автобуса. — Это не удивительно, — сказал Ханна. — Кенго умер из-за проблем с сердцем, верно? По крайней мере, они у него были. Обычно, это генетическое. — У него просто немного закололо сердце, — буркнул Парса, смотря в окно мимо Нила, который забился в угол автобуса, то засыпая, то снова просыпаясь. — У людей его возраста постоянно такое. Все ведут себя так, словно он умирает. Купите ему ебаные таблетки и живите дальше, — огромная часть Парсы жаждала смерти Тетсуджи. Но если он умрет, всплывет компромат и тогда у его сестер могут появиться проблемы. Поэтому в той же мере, в которой он желал смерти старому маньяку, пока он ее не хотел. Парса глянул на Нила, головой прислонившегося к окну. Его глаза были закрыты, плечи ссутулены, он выглядел… загнанным. Или, скорее, походил на призрака, который сам вот-вот начнет гонять народ. — Пожилой мужчина пятнадцать минут корчился на полу, — сказала Кира. — Так что да, это немножечко не пустяк. Кто будет тренером, если он умрет? — Почему бы не подумать об этом, когда и если он умер? — сказал Парса, устав от этого разговора. — Думаю, они сопрут какого-нибудь тренера из Пекина, — сказал Ханна и в глазах его промелькнул интерес. — Круто будет учиться у одного из лучших. — Экси появился в Японии, тупень, не в Китае, — сказал Кира. — Но все знают, что столица экси сейчас именно Пекин. Может, началось все и в Японии, но Китай вывел экси на новый уровень, — спорил Ханна. — Там — лучшие игроки и тренеры в мире. Парса совсем не горел желанием вспоминать жизнь в Пекине. Ханна был прав, лучшего места для экси в мире не найти. Но кроме этого, по мнению Парсы, там не было ничего хорошего. По телу пробежала дрожь. Прошлое было… слишком сложным. Его родители были коллекционерами. В том смысле, что они коллекционировали части тел своих жертв в качестве предупреждения для тех, кто решит сунуть нос в империю Замани-Рашиди. А это значит, что их дом был полон… напоминаний. Как у людей, украшающих стены головами оленей. В доме Замани не было голов, но… и того хватало. Того было достаточно, чтобы свести любого из обитателей дома с ума кошмарами и паранойей. Запах стоял омерзительный. В какой-то момент родители Парсы подумали, что их сын вправду сходит с ума, и отослали его к дяде в Пекин. Порог дома он перешагнул с громадным мешком проблем за спиной, просто неподъемным для человека. Его сестры прибыли туда двумя месяцами ранее и жили там сами по себе, изучая китайский. Парса играл в экси. Жизнь была близка к нормальной. Потом родители забрали их обратно, и дети снова пошли по девяти кругам ада. Теперь Кира смотрела на Нила. На мешки под глазами, кровь на руках и тени на лице. — Он в порядке? Никогда не был, но Парса все же сказал: — В порядке. — Он выпил хуеву тонну никвила или что? — спросил Ханна. — Он похож на труп. — Ага, — соврал Парса. — Подумал, что простудился. Придурок не хочет из-за этого пропускать тренировки, поэтому решил отоспаться в автобусе. — Похоже на Нила, — сказала Кира и еще раз скосила глаза на рыжего. — Что случилось у них с Эндрю? — спросила она Парсу. — Что там за драма? Жуть, как интересно. — Я толком не знаю, — пожал плечами Парса. — Нил довольно замкнутый. Если он захочет вам рассказать — расскажет. Но не пытайтесь добраться до него через меня, у вас ничего не выйдет. — Поняли, поняли, — махнула рукой девушка. — Ты его прикрываешь или что там. Но не думаю, что тот, кто хочет ему помочь, должен по тихому отсиживаться в стороночке, пока он “встречается” с Ичиро. Парса отвел взгляд. Он знал. Он не “отсиживался по тихому в стороночке”. Но что он мог? Нет, правда, он нихуя не мог с этим поделать. Если бы было хоть что-то, чем он мог помочь Нилу, он бы сделал это. — Не суй нос не в свое дело, Кира, — пригрозил ей Парса. — Оставь это. Я серьезно. Что-то в тоне, должно быть, подтвердило его слова, потому что больше старшекурсники к ним не лезли. Когда они добрались до Эдгара Аллана, Парсе пришлось пробиваться к Нилу сквозь всю кучу принятых им таблеток, чтобы он все-таки поднялся на свои две. Парса взял костыли, и они пошли в комнату. Нил вырубался, поэтому беззвучно приземлился на свою кровать, а Парса остался один на один со своими приспособлениями до самого ужина. Было кое-что, что он мог сделать. Он думал об этом всю оставшуюся поездку. Парса достал телефон, удостоверившись, что Нил тысяча процентов был в отключке, и набрал тренера Ваймака. Телефон, хоть и слабо, но все-таки ловил интернет, поэтому он смог быстренько найти номер через спортивные сервисы Пальметто. Он помнил, что сестра наказала использовать телефон исключительно для звонков ей. Он помнил, но сделал исключение. Ваймак взял трубку, и Парса притворился рекрутером, желающим поговорить с Эндрю. Небольшая ложь, и номер Миньярда был у него с предупреждением “без шуточек”, что значило придерживаться правил и регламента в общении с потенциальным игроком. Не так уж и сложно. Эндрю ответил через несколько гудков. — Какого хуя надо? Парса сжал кулаки и глянул на Нила. — Это Парса. Ты знаешь, кто я, да? — Нет. Парса закатил глаза. — Оставь Нила. Я серьезно, Эндрю. Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. Я и так едва ли сохраняю ему жизнь. Ему не нужно, чтобы ты втягивал его в еще большие проблемы при каждом удобном случае. — О, — изобразил удивление Эндрю, — так ты присматриваешь за ним?! Скажи мне тогда вот что, Парса. Какого хуя он до сих пор пьет эти ебаные таблетки, которые убивают его? А? Ты постоянно трешься рядом. И ты, что, просто сидишь и смотришь, как он убивает себя? Злость Парсы тут же подскочила от отметки 0 до 100. Кулаки начало потряхивать. — Он не хочет слезать с них. Я пробовал. Не думал, что это первое, что я, блять, попытался сделать? Я знаю, насколько все плохо. — Не важно, чего он хочет, — прошипел Эндрю. — Ему это нужно. Меня там нет, так что сделать это можешь только ты. Ты сделаешь это? Парса не заметил, в какой момент разговор повернулся в эту сторону, но теперь Эндрю угрожал ему, а не наоборот, как предполагалось изначально. — Если ты отъебешься от него, — сказал Парса, — тогда да. Договорились. — Я оставлю его до тех пор, пока Ичиро не исчезнет из поля зрения. — То есть навсегда? Ладно. Плевать. Договорились. — Парса, — зловещие нотки прозвучали в голосе Эндрю. — Первое, что тебе нужно знать обо мне. Я на дух не переношу тех, кто не выполняет данные мне обещания. Это не пустые слова, ты меня понял? Эндрю был просто ебанутым. — Да. Понял, — ответил Парса. Второе, что тебе нужно знать, это то, что Нил любит меня, — сказал Эндрю без эмоций, без колебаний в тоне или в голосе. От этого мурашки бежали по коже. Это было сказано как данность. — Идиот пока сам этого не понимает, поэтому ничего ему не говори, не нервируй его. Спросишь меня почему — я не смогу ответить. Выдаю правду в долг. Запомни это. — Да кто так разговаривает?! — воскликнул Парса. Он вырос в музее смерти, а тут выскакивает Эндрю Миньярд с еще более поебанной башкой, чем у него. — Боже. Я ничего не скажу. Я даже не знаю, зачем ты мне рассказал. — Я рассказал, чтобы ты понимал, во что ты ввязываешься. В знании — сила, верно? — это был не вопрос. — Постарайся использовать какие-бы в твоем тупом мозгу ни были знания, чтобы выполнить свою часть сделки, — и Эндрю сбросил. Ошеломленный Парса так и стоял посреди комнаты. Он обернулся на Нила, словно совершенно не знал своего друга и партнера. Нил и… Эндрю? Эндрю? Эндрю. Парса понятия не имел, сможет ли когда-нибудь это осознать.