В лабиринте сердца

Вскоре настал день выступления. Все были в отличном расположении духа. И даже Тони, которую все еще терзали сомнения о надежности лисиц, находилась в хорошем настроении, теша себя сказанными ей ранее словами рыжеволосой. — Все будет хорошо, Тони. Ты главное не переживай, — сказала рыжеволосая, заприметив девушку. Трибуны начали заполняться. Среди желающих, пришедших посмотреть на выступление, которых, к слову, было не мало, Шерил заметила Бетти с Вероникой… И вскоре настал их черед. Девушки заняли свои исходные позиции. Шерил как капитан команды — в центре. Заиграла музыка и девушки принялись выполнять разученные ранее элементы. Танец проходил без единой замешки, не хуже, чем на последних репетициях. Ловля восторженные взгляды с трибун, Шерил даже не подозревала, какой трагедией это выступление совсем скоро может обернуться.

***

Вероника с Бетти наблюдали за выступлением с трибун: —А все-таки Шерил молодец. Наша школа пока однозначно лидирует. — Согласна, не могу не признать ее заслуги в подготовке. — Да, но я все еще жду момент, когда в ней проснуться зачатки совести и она соизволит извиниться, — сказала Бетти. — Я вот думаю, может, намекнуть ей об этом. —Не стоит. Она взрослый и совсем не глупый человек, и думаю, она сама в состоянии догадаться, в чем была не права. —Это да, но я вижу в последнее время на ее лице только задумчивую грусть, стоило бы направить ее на путь истинный. —Бетти, я прошу тебя, не… Внезапно разговор девушек прервался.

***

Шерил продолжала выполнять движения. Краем глаза она заметила, как Тони уже стояла на вершине станта и выполняла положенные ей трюки, и вскоре должен был свершиться тот самый роковой прыжок, который так отчаянно рыжеволосая стремилась довести до идеала. Шерил, не считая возможным, что что-то может пойти не так, продолжала танцевать. Как вдруг музыка резко оборвалась. Шерил увидела испуганные лица людей, и обернувшись лицом к команде, застыла в полном оцепенении. В голове у нее пронесся недавний разговор с мулаткой. Зрелище, которое Шерил увидела, поистине можно было назвать жутким. Тони, вероятно, уже без сознания, раскинулась на футбольном поле поодаль от лисиц, схватившихся за лицо от удара, нанесенного им флаером. Доктора и медсестры спешили на помощь к девушке. На теле мулатки с бронзовым отливом были видны огромные ссадины и багровые отметины. Особенно сильно пострадало лицо девушки. Рука ее была повернута в каком-то неестественном положении, а колено деформировано. Шерил, не помня себя, бросилась к девушке и, рыдая, припала к ее груди. Дальше было все как в тумане. Шерил с трудом оттащили от девушки, а очнулась она уже ближе к вечеру в больничной палате. Придя в себя после дозы успокоительного, Шерил немедленно потребовала к себе врача, чтобы осведомиться о положении Тони. Доктор ответил, что состояние девушки стабильное. Была проведена операция по вправлению вывиха и на колено наложили повязку для восстановления поврежденных связок. Также девушка получила перелом предплечья, и руку тоже пришлось загипсовать. Шерил не могла больше выносить слушать дальнейшие подробности многочисленных ушибов Тони, и наконец спросила: — Я могу ее увидеть? —К сожалению, нет. Мисс Топаз все еще не отошла от наркоза, так что прием будет возможен завтра ближе к полудню. Всю ночь Шерил терзали мучения о предстоящей встречи. Она никак не могла найти себе оправданий, ведь Тони ее предупредила, а она никак не разобралась с этим, не поговорила с лисицами, ровным счетом не сделала ничего, чтобы предотвратить случившееся. Явилась она в больницу к середине дня, и еще долго решалась перед тем, как войти в палату, где лежала Тони. Но все же она сделала это, и войдя, ужаснулась увиденному. На мулатке после падения, как будто не осталось живого места. Она была похожа на мумию: вся обмотана бинтами и обклеена пластырями. — Шерил? —Тони, я… Я не знаю, что сказать. Я сильно виновата перед тобой и понимаю, что ты очень зла на меня. Выскажи мне все, что угодно. Я это целиком и полностью заслужила. —Шерил, — едва слышно произнесла Тони, —у меня сотрясение. И нет на это сил. —Тони, умоляю, прости меня. — рыжеволосая очень бережно взяла за руку Тони и по ее щекам заструились слезы. —Шерил, пожалуйста, не плачь. Здесь нет твоей вины, это просто очень неудачное стечение обстоятельств. Но прошу лишь об одном: не приходи сюда больше. Я не хочу тебя больше видеть. —Тони… — Уходи. Спустя некоторое время Шерил вернулась к занятиям. По школе гремело известие о случившемся. Когда Шерил проходила по коридорам, все оглядывались, кидая презрительные взгляды. На первом уроке громкоговоритель оповестил, что рыжеволосую вызывают к директору. Неприятная новость ошеломила Блоссом, едва она переступила порог кабинета: — Вы исключены из команды чирлидерш и больше не являетесь капитаном лисиц, — пробормотал директор. — Что? — недоумевая воззрилась Шерил. — Шерил Блоссом, неужели вы думали, что после недавнего выступления вы продолжите руководить командой? — Вы же понимаете, что в случившемся нет моей вины? — Разве? Я поговорил с лисицами, и они мне поведали о многих интересных подробностях ваших тренировок. Например, о том, что вы изнуряете их до изнеможения, не предоставляя положенный отдых. Раскидываетесь оскорблениями и не хотите считаться с их мнением. Помимо прочего, как оказалось, подбрасывание корзины, из-за которого и пострадала Тони Топаз, на репетициях не было идеально отрепетировано. Вы считаете капитан команды мог вводить его в программу в этом случае? — Извините, мистер Хани, но все, что вы говорите — полная чушь. Лисицы, случайно, не поделились с вами, как им удалось настолько правдоподобно подстроить падение Тони? — Тема закрыта и решение принято. За время вашего отсутствия был проведен школьный совет и большинство наших преподавателей согласились с моим заключением. — А можно напоследок поинтересоваться кто? — Эта информация конфиденциальна и не подлежит разглашению. Если у вас не осталось вопросов, я вас больше здесь не задерживаю. Выходя из кабинета директора Шерил столкнулась в коридоре с проходящей мимо командой чирлидерш. Девушки бросили взгляд на рыжеволосую и захихикали. — Оу, Шерил, по твоему лицу заметно, что тебе наверняка уже сообщили, какие потрясающие изменения претерпела наша команда. —Вы вообще в своем уме!? Что вы натворили, суки? — Полегче, Шерил! Ты теперь никто. И, кстати, угадай, кто теперь новый капитан лисиц. — с надменной улыбкой произнесла Эвелин. — Да, ты все правильно поняла. Это я. — Да плевать я на тебя хотела, Эвелин. Вы понимаете, что из-за вас Тони сейчас лежит в больнице с серьезными травмами. — Ну и пускай себе лежит. Нас не особо волнует дальнейшая судьба твоей змейки. Главное, что нам удалось без единого подозрения вывести ее из строя и заодно избавиться от тебя. Двойной джекпот! — Горите в аду! — пожелала на прощанье лисицам Шерил.

***

Вечером Шерил принимала душ, и, кажется, пришло время выплеснуть накопившиеся эмоции. Шерил включила воду и кипяток заструился, обжигая плечи и спину рыжеволосой. Но она терпела, а боль с каждой секундой усиливалась. В конечном итоге Шерил не выдержала и издала пронзительный вопль, после которого слезный поток хлынул из глаз рыжеволосой. Мысли и переживания Шерил глубоко занимала Тони. Сильно ранило её сердце то, что мулатка не хотела ни видеть, ни разговаривать с ней, все больше заставляя чувствовать себя виноватой. Из размышлений её вывел без умолку трезвонивший телефон. Шерил выключила воду и направилась в комнату, попутно натягивая на себя шёлковый халат. Рыжеволосая в гневе схватила мобильник, даже не обратив внимание, от кого поступил этот звонок. – Ало? – Шерил? – раздалось на другом конце провода. После этих слов её будто пробило током. –Тони? – Ну да. Уже забыла меня? – Конечно нет, Тони. Я просто не ожидала, что после случившегося ты вообще заговоришь со мной. – И я не имею ни малейшего желания этого делать. Просто считаю нужным сообщить, что я тебя прощаю, и хочу, чтобы ты не считала себя виноватой. Но этот случай подтвердил все суждения о тебе. Тебе плевать на окружающих. Ты эгоистка, Шерил! Сколько раз я подходила к тебе с просьбой прекратить эти издевки! Ты мне пообещала в случае каких-то происшествий спустить их на землю! –речь Тони начала переходить в крик. – Я с самого начала знала, что я там лишняя! А ты, в конце концов, капитан и твоя задача – поддерживать хорошие отношения между лисицами и разрешать конфликты! — Тони, не кричи на меня, пожалуйста. Ты самая замечательная, и лучше всех вместе взятых. А я... Меня исключили из команды. – Наверное, это к лучшему...Прости, Шерил, но продолжать общение с тобой я больше не хочу. Прощай! Звонок сбросили, а Шерил вновь осталась наедине со своими мыслями. Рыжеволосая готовилась ко сну, но щемящая боль в сердце не затихала. Время близилось за полночь. Забросив отчаянные попытки заснуть, Шерил решила отвлечься и направилась в бар. Это было очень маленькое и совершенно непривлекательное место. Но Шерил это не остановило. Она прошла к барной стойке и сразу сделала заказ, стараясь не замечать дикие взгляды озиравшихся на нее мужчин. Шот за шотом и спустя час Шерил была уже изрядно пьяна. Поведение её становилось все более развязным, а мужчины, которые то и дело подсаживались к ней один за другим, больше не пугали её. Они спокойно принимали отказы, на их предложения об интимной близости. И вот, Шерил уже собиралась уходить, как к ней подошел ещё один неизвестный тип и предложил познакомиться. Нехотя она согласилась. Мужчина что-то сказал бармену и вскоре перед ней стоял очередной коктейль. Сделав глоток, Шерил поморщилась: – Что это? – Абсент. Ты никогда не пробовала его раньше? – рыжеволосая закивала головой, а после допила свой напиток. Спустя некоторое время непродолжительной беседы, рыжеволосая почувствовала, как перед глазами возникла непонятная пелена. Мужчина что-то спросил у девушки. А дальше подхватил её под руки и повёл куда-то в глубь заведения. Зайдя в кабинку, он закрыл дверь и уложил девушку. До Шерил донесся звук расстегнутой молнии ширинки, после которого она ощутила грубый толчок. На этом моменте сознание рыжеволосой отключилось.

***

Тем временем, Бетти находилась в гостях у Вероники. За это время девушки глубоко сблизились и сейчас проводили время за очередной беседой. Бетти ощущала тесную связь с брюнеткой. Ей было очень комфортно проводить время с этим человеком. Она доверяла ей. Она любила ее. Чувства Вероники были вполне взаимны. Она тоже нашла в Купер родственную душу и ценила моменты, проведенные вместе с ней. —Бетти, тебе как обычно? — задала вопрос Вероника, уже машинально наливая алкоголь. — Ви, предлагаю обойтись без выпивки. Я не хочу, чтобы мы случайно повторили события той ночи. — румянец проявился на щеках блондинки. — Оу, как скажешь. Кстати, с того раза мы ни разу не возвращались к этой теме. У тебя нет желания обсудить произошедшее? — А это имеет смысл? — смущение скрыть совсем не удавалось. —Ну перестань, Би! Мне правда интересно, как это выглядело с твоей стороны? — Ну что сказать… Я определенно находилась не в очень-то трезвом состоянии и не могу в полной мере воспроизвести свои ощущения. Но даже сейчас понимаю, что это был восторг. Мне безумно понравился подобный опыт. Особенно с тобой. — Как ни странно, мне тоже. И честно тебе сказать, я практически не пила в тот вечер, поэтому свои впечатления я запомнила весьма отчетливо. Я, наверное, не буду их озвучивать. Мне кажется тебе немного неловко. — Нет, нет, все в порядке... Ви, — блондинка задала вопрос после затяжного молчания. — Этот случай ведь никак не отобразится на нашей дружбе, правда? —Конечно, нет. Я прекрасно понимаю, какие у нас с тобой отношения. И меня такой вариант полностью устраивает. — Отлично. И да, извини меня. Мне следовало держать себя в руках. — Ты извиняешься за свои чувства? Не извиняйся. В конечном итоге все остались довольны. — девушки рассмеялись. —Бетти, ты ведь была у Тони? Я все никак не успеваю вырваться в дневное время. Как она себя чувствует? — Ну, немного получше, хотя, конечно, до полного выздоровления еще далеко. — Как я зла на эту чертовку Шерил. Все, к чему она прикасается, оборачивается бедой. Не зря я предоставила свое соглашение, касаемо отчисления ее из команды. — Оу… Жестоко. — А разве она не заслужила этого? — Я просто сомневаюсь, что в случившемся есть вина Шерил. Возможно, она и вправду бывает грубоватой местами, но в своем деле она профессионал. И я убеждена, что она бы ни за что в жизни не включила в программу элемент, если бы не была уверена в его надежности. — Ты хочешь сказать, что это просто случайность? — Я с ней не общалась и не могу делать окончательные выводы. — Я все же придерживаюсь своей прежней позиции. Шерил однозначно в этом как-то замешана.

***

Проснулась Шерил в неизвестной ей комнате. Голова трещала по швам. Она обернулась и увидела рядом с собой мужчину из бара. В этот момент её чуть не стошнило. Шерил отыскала в комнате свои вещи и собиралась уходить, как позади неё раздался голос: – Малышка, уже уходишь? – Какая я тебе малышка, тупица! – Оу, как мы заговорили. Ночью ты была более дружелюбной. – Ты изнасиловал меня. Придурок! – Ну и вали отсюда, шлюха! — прокричал ей вслед мужчина. Рыжеволосая покинула квартиру и по дороге домой всплывали отрывки ночных событий. На душе становилось все паршивее. И Шерил мучал вопрос: как она позволила такому случиться? Зачем она поперлась в этот чертов бар? Создавалось впечатление, что подобная рефлексия возникает только тогда, когда неприятное событие уже произошло. Но ей никогда не приходилось задумываться о последствиях заранее. О чем Шерил конечно-же жалела. Омерзительные ощущения нарастали. Ей хотелось смыть с себя остатки той ночи, как в прямом, так и в переносном смысле. Не заботясь, что может встретить кого-то знакомого в столь раннее время, Шерил одиноко брела по парку в весьма растрепанном виде, пошатываясь. Однако, как всегда, ее ожидания обломались, когда она заметила две фигуры, направляющиеся к ней. Шерил выругалась, когда смогла опознать двух девушек, похожих друг на друга, как две капли воды — Скайлер и Френсис. — Какие люди! По-видимому, Блоссом, жизнь тебя знатно потрепала, — с нескрываемой насмешкой произнесла Френсис. — Сейчас лучше помолчи. — сказала Скайлер, переводя внимание на рыжеволосую. — Шер, милая, что случилось? Ты выглядишь… Поддавленной. — Я…— Шерил подняла взгляд на девушек, и им все стало понятно. —Ты посмотри на нее, она же пьяна! — не смогла сдержать смех Френсис. — Без тебя вижу! — огрызнулась Скайлер. — Так, Шерил, послушай. Сделаем так: сейчас я провожу тебя до дома, а вечером зайду, и мы поговорим. Договорились? Вечером Скайлер, как и обещала, показалась в гостях у рыжеволосой. Девушка к этому времени более-менее успела прийти в себя и была готова к предстоящему расспросу. — Шерил, не хочешь объяснить, почему нам довелось встретить тебя в таком виде утром? — Ну извини, что не спряталась. Хотя, признаться честно, соблазн был велик. — Перестань язвить и не уходи от темы. Ты не ночевала дома, я правильно понимаю? — Ага. — равнодушно ответила рыжеволосая. — Тогда где? И почему тебе не помогли добраться до дома? — Скай, ты пожалеешь, что спросила. Может, опустим этот момент? — Говори! —Ночью я набухалась, а затем какой-то мужик трахнул меня. Проснулась я с ним в обнимку у него в квартире. — ляпнула Шерил, даже не стараясь подбирать слова, — такой ответ тебя устроит? — Хотя Блоссом и сама видела, как ошарашена была девушка. —Шер, зачем? — чуть ли не рыдая спросила девушка, хватая ее за плечи. — У меня непростой период в жизни, и мне нужно было как-то отвлечься. — Разве таким способом? — Я знаю, что все было напрасно и чувствую себя отвратительно. Но тогда в мою светлую голову не пришло идеи лучше, хотя я подозревала, что после хлебну горя. — Шерил, я понимаю, что ты сильно расстроена из-за твоего отчисления из команды. Но так уж сложилось и нужно продолжать жить, не бросаясь в крайности. — Нет, Скайлер, ты не понимаешь. Меня не просто отчислили, меня подставили! — В каком смысле? — Ты знаешь, змеев считают бандитской группировкой, которая не несет за собой ничего хорошего. Большинство из нас до недавнего времени считали так же. Однако по прибытии их в школу, многие ребята переосмыслили свое отношение к ним. Многие, но не все. Остались те, кто так и не смогли смириться с нежелательным пополнением из-за своих личных предубеждений. И жертвой всего этого кошмара стала моя лисичка — Тони. Тебе нужно понять, что ее абсолютно нарочно подкинули криво, так что правильно поймать ее не представлялось возможным. А поймать хоть как-то никто и не пытался, по очевидным причинам. — Боже… Как несправедливо! Такие проблемы противостояния не решаются одним человеком, это должно выноситься на большую аудиторию. — Я полностью разделяю твое мнение. Кроме того, Тони на меня в глубочайшей обиде. От чего я себе места не нахожу. Кстати, ты была у нее? Как она себя чувствует? — Все также. А насчет выступления не проронила ни слова. — Понятно… — Встретила там Бетти, если тебе интересно. — Как она? — Хорошо, по всей видимости. В университет поступила. — Здорово. — ответила Шерил. Однако эта фраза напомнила рыжеволосой о поступлении, ровно, как и о двух отказах, которые она успела получить от вузов. Вся надежда осталась на последний университет, который должен предоставить полное финансирование. Поскольку кленовая империя претерпевала не самые лучшие времена, контрактный вариант обучения Шерил даже не рассматривала. — Ладно, Шерил, мне пора идти. Я надеюсь, что вы вскоре помиритесь с девочками, и впредь ты больше не будешь совершать таких отчаянных поступков, как сегодняшний. А также, что правда, касаемо лисиц вскоре всплывет и ты вернешься на свое законное место в новом сезоне. Если возникнут проблемы или тебе нужно будет с кем-то поговорить — обращайся. Я буду рада тебя выслушать. — Спасибо, Скай. Ты первый человек, со стороны которого я ощутила поддержку и понимание за последний месяц. Девушка улыбнулась и покинула Торнхилл.