Златокрылый Феникс, падающий в бездну

      “Я убил его... Убил...”       Дрожащие пальцы Сяо с трудом вставили ключ в замочную скважину. Оказавшись за дверью, в тени и уюте уже ставшей родной и любимой на чужбине квартиры, он с грохотом захлопнул дверь и защёлкнул замок сразу на три поворота его механизма. Теперь эта дверь отделяла его от внешнего мира, от холодного ветра и от того, что за ней произошло, своей обитой кожей сталью. Сейчас эта квартира действительно стала его крепостью, как он раньше любил шутить... Но лишь до поры до времени.       “Пока за мной не придут,” - судорожный вздох вырвался из рта непроизвольно, вместе с нескончаемым потоком мыслей.       “Наверное, нужно было вызвать скорую, полицию, МЧС... Или всех разом”       “Наверное, нужно было остаться на месте происшествия и дать показания”       “Наверное, нужно было убедиться в том, действительно ли он умер, а не поступать как последний трус”       Эти мысли крутились в голове снова и снова, и в итоге и паническая атака не заставила себя долго ждать. Пришла незаметно, как это обычно и бывает, сдавила грудь и горло, лишая воздуха. Нужно было избавиться от мыслей и от картины, что стояла перед глазами, не позволяя успокоиться. Сяо ринулся вглубь квартиры - в свою маленькую комнатку, распахнул настежь окно и вдохнул уже становившийся морозным воздух.       Вдох.       Сяо подбегает к дереву и видит, как из рассеченной головы Макса идет кровь.       Выдох.       Кровь заливает собой некогда красивое лицо парня и землю под ним.       Вдох.       Сяо пытается подавить приступ тошноты.       Выдох.       Разворачивается и бежит к подъезду.       Вдох.       Ему кажется, что все видели, что это он его толкнул.       Выдох.       Он ни в чём не виноват. Это всего лишь несчастный случай.       Стук.       Вместе с притоком воздуха невыносимая боль в голове наконец-то отступила. Сяо отвернулся от окна и всмотрелся в жуткую темноту дверного проема, что вёл в прихожую - ведь он так и не успел включить свет в комнатах. Он даже не подумал о том, что нужно снять с себя уличную обувь. Даже не обнял по своему обыкновению огромную плюшевую птицу, что всегда терпеливо и покорно ждала его возвращения, одиноко сидя на кровати у стены. Даже не...       Стук.       Ему не показалось. Он действительно слышал, как в дверь постучали. Стук-стук-стук. Горло снова сдавило, а в висках запульсировало. Полиция? Его могли так быстро найти? Юноша медленно и с опаской побрёл в прихожую. Стучали не слишком громко и не очень настойчиво, но всё-таки стучали.       “Может быть всего лишь соседи...”       Сяо всё так же медленно приблизился к дверному глазку, отодвинул заслонку и посмотрел на освещённую лишь тусклой лампой лестничную площадку.       На площадке стоял взрослый высокий мужчина лет тридцати четырёх. На нём не было формы, только длинный и слишком уж вычурный плащ - даже для столицы. Сяо было хотел фыркнуть от подобной картины, но мужчина поднял руку в чёрной кожаной перчатке, чтобы снова постучать в дверь, настойчиво игнорируя кнопку звонка, и Сяо, всё-таки, подал голос, опережая его:       - Кто вы? - грубо спросил он. Мужчина был ему незнаком. Сяо знал всех соседей с первого по пятый этаж этой хрущёвки, так как успел прожить в ней уже почти два года. Незнакомец был явно не из этого дома, если только он не успел въехать за то короткое время, что юноша был в университете. Всё это было крайне подозрительно, и Сяо, замерев в напряжении, ждал ответа.       - Сяо? Тебя ведь так зовут? - ответил мужчина ровным, спокойным голосом, будто бы грубость его ничуть не задела, - Ты кое-что потерял в парке, и я пришёл вернуть тебе это.       - Я ничего не теря... - хотел было возразить юноша, но перед глазком появился его студенческий магнитный пропуск. На маленькой белой карточке было видно его фотографию, имя, возраст, факультет и эмблему университета. Самая главная улика беспечно валялась прямо рядом с местом “преступления”, а он даже на мгновение не задумался, не обронил ли он ничего в то время, пока бежал домой. Сяо захотелось схватиться за голову и закричать, а потом свернуться калачиком прямо здесь, на коврике, и лежать так долго-долго, пока не отпустит.       “Пока не отпустит собственная тупость...” - с усмешкой подумал он, видимо реагируя так на стресс.       Но вместо того, чтобы лежать и плакать, жалея и коря себя на чём свет стоит, Сяо взял себя в руки и открыл дверь. Мужчина сразу же прошёл за порог, протягивая ему карточку. Юноша совершенно не знал, что ему делать. Теперь, когда всё ещё по-прежнему незнакомец оказался внутри квартиры и замер у входа, вот так просто выгнать его обратно не представлялось возможным. Поэтому Сяо тяжело и устало вздохнув, сказал:       - Проходите, - указал он рукой в сторону кухни, а затем, спохватившись, вежливо добавил, - Спасибо, что вернули мне пропуск.       Мужчина молча кивнул. Он снял свой плащ, что при ближайшем рассмотрении оказался ещё более вычурным и неуместным (со странными металлическими вставками, причудливым орнаментом, а по подолу и вовсе украшенный чем-то похожим на чешую какого-то животного), словно его хозяин пожаловал прямо с косплей-вечеринки, а то и с другой планеты. Повесив его на вешалке, он остался в уже более привычных для глаз вещах: в серой рубашке и брюках.       Сяо выдал гостю тапочки. Самые простые - чёрные, но уж какие нашлись: не так уж и часто у него бывали гости. Он провёл мужчину на кухню, тут же кинувшись к чайнику и наконец-то включая в квартире свет.       Мужчина сидел за столом, уперевшись в него локтями, и, сложив руки в замок, наблюдал за юношей. Сяо чувствовал этот взгляд на себе каждой клеточкой кожи на спине и каждым волоском на затылке. Всё это было странно. Вся эта ситуация, весь этот вечер и мужчина, сидящий у него на кухне, тоже был странным. От него веяло чем-то таинственным, мистическим... Чем-то едва уловимым, словно скрытой опасностью или просто огромной силой, которую Сяо не мог осознать своим человеческим сознанием. Но, несмотря на это, от него так же чувствовались уверенность и спокойствие, которые неосознанно передавались и юноше. А ещё от него исходил приятный аромат - кожи и, кажется, горького шоколада с лесным орехом.       - Надеюсь, вы любите чай, - прервал неуютное для него молчание юноша, заканчивая напитки. Он добавил в кружки по капельке мёда, что ещё оставался на дне банки в холодильнике, хотя и не знал, нравится ли гостю сладкое, но слишком поздно это понял. Он сделал это по привычке, по вкусу. По вкусу бывшего парня...       Смутившись, он повернулся лицом к столу.       - У меня просто больше ничего не осталось... И, простите, но я случайно добавил в ваш чай мёд.       - Всё в порядке, спасибо, - ответил незнакомец, и, сделав глоток, добавил, - Очень вкусно.       Сяо сел напротив и теперь мог как следует рассмотреть своего “спасителя”, пока тот был занят чаем. Мужчина действительно выглядел очень молодо, а ещё - очень элегантно. Он пил чай медленно, маленькими осторожными глотками, поднимая кружку исключительно за ручку и не придерживая её сбоку другой рукой так, как это делал Сяо - обхватывая её всю целиком и полностью, чтобы согреть пальцы. Казалось, что он вышел из машины времени и прямиком из 19 века попал к Сяо в квартиру, а может быть, как уже говорилось ранее, он вообще был из другого мира и, случайно пройдя через портал, оказался рядом с домом Сяо, в одном из множества московских парков.       “Пришелец из 19-го века” - хмыкнул юноша про себя, тем временем продолжая украдкой разглядывать его и замечать всё больше и больше странных деталей.       Глаза - янтарные. Очень редкий цвет. Зрачок такой же, как и радужка, отчего казалось, что его будто и нет вовсе. “Наверное, носит линзы...” - подумал Сяо, замечая на нижних веках красную подводку, которую когда-то использовал и сам. И тут же повёл плечами, отгоняя непрошеные воспоминания прочь.       В ухе серёжка - одна, длинная, с мягкой кисточкой на конце. А волосы, как он сперва подумал, вовсе не короткие, а собранные сзади в длинный тонкий хвост.       - Я забыл представиться, - вдруг начал “пришелец”, отставив кружку в сторону, - Меня зовут Чжун Ли. Я - ректор в Высшей Магической Академии Тейвата. Я пришёл забрать тебя с собой, - закончил он и пристально посмотрел Сяо в глаза.       Юноша опешил. И, чуть было не поперхнувшись чаем, тоже отставил кружку в сторону и неуверенно переспросил:       - В Высшей Маг... Магической? Академии?       “Он - не пришелец. ОН - ПСИХ. И кого я умудрился пустить в дом, будучи в невменяемом состоянии? Нужно было вытолкать его за дверь. Выхватить пропуск и захлопнуть её перед самым его носом”       - То есть вы хотите сказать, что вы - маг? Волшебник? Или колдун? А я типо... Избранный? - хмыкнул Сяо, вставая со стула и скрещивая руки на груди. Чувство спокойствия, которое у него появилось словно из ниоткуда, как только этот мужчина вошёл в дом, тут же улетучилось, - А вы можете мне это доказать? - скептически вопрошал Сяо, смотря на Чжун Ли сверху вниз - Или магия вне Хогвартса запрещена? - злобно усмехнулся он.       - Конечно могу, Сяо, - улыбнулся ректор и добавил, чуть помолчав, - Только нам понадобится место попросторнее.       Они пошли в его спальню. И хоть эта комната тоже была не очень большой, но здесь было намного свободнее, чем на кухне, на которой едва помещался стол и два стула, не считая плиты, раковины и пары настенных ящиков.       В спальне же стояла одна односпальная кровать, простенький компьютерный стол с полками по бокам и самое простое чёрное офисное кресло на колесиках. Освещало скромное убранство неяркая потолочная лампа и светодиодные гирлянды, развешанные по стенам.       Больше ничего на стенах не было: ни плакатов, ни фотографий, ни других приятных сердцу фанатских безделушек. Только нежно-зелёные, пастельные обои, которые Сяо старательно поклеил сам, переклеив старые синие в цветочек, доставшиеся от прошлых хозяев. Макс в тот момент к ремонту не присоединился, сославшись на занятость по учёбе.       Юноша предложил Чжун Ли сесть, и тот примостился на краешек кровати, вдруг сразу же замерев и уперевшись взглядом в одну точку. Не моргая.       Сяо встал рядом у стола и тоже перевёл взгляд в эту точку.       Всего пара секунд, и перед глазами юноши появился каменный столб, что занял собой всё пространство от пола до потолка.       Юноша моргнул пару раз. Всё произошло так быстро, что он даже не успел кинуть язвительное "Ну что же, давайте! Показывайте свои фокусы" и так и застыл, глядя на возникшую из ниоткуда колонну.       Это определённо был не фокус. Такое просто невозможно было проделать без предварительной подготовки и припрятанного в специальных тайных местах реквизита. Сяо подошёл к столбу и прикоснулся к нему ладонью, убеждаясь в его подлинности. Не галлюцинация. Под ладонью - приятная шероховатость камня и тепло. А ещё - пульсация, распространяющая свет, и снова появившийся в пространстве запах шоколада с лесным орехом.       Юноша вернулся обратно к столу и задумчиво (и от чего-то потупив глаза в пол, будто бы стыдясь ранней своей грубости) произнёс:       - Так вы действительно... Маг? - слова давались ему с трудом, поверить в происходящее все ещё было очень сложно, хоть он и доверял своим глазам и телу... Хотя и был шанс того, что это всего лишь сон или панический стрессовый бред.       - Да, Сяо. Я маг... Или волшебник. В разных мирах используют разные названия. И ты тоже маг, и поэтому я пришёл за тобой, чтобы пригласить тебя учиться в нашей академии и раскрыть свой потенциал.       - Но я... - Сяо, наконец, вскинул голову и пристально посмотрел собеседнику в глаза, - Я вовсе...       Чжун Ли не дал ему закончить, тут же перебивая, пока мальчишка не успел озвучить стандартную мысль "Я не волшебник. Я - самый обычный. Вы меня разыгрываете". В мирах без магии, где люди внезапно открывали в себе способности, с вербовкой и защитой - прежде всего их же от самих себя - всегда были некоторые сложности.       - Ты кол-до-вал, Сяо. Так вы это называете? - буквально по слогам произнёс Чжун Ли.       - Я не... - юноша вновь запнулся, но уже о собственную мысль. "Я толкнул Макса, отправив его в полёт на несколько метров, будто тот ничего не весил. Хотя раньше даже не мог сдвинуть его ни на миллиметр. Видимо, я действительно колдовал."       Чжун Ли, заметив, что юноша пришёл к какому-то выводу где-то далеко внутри себя, тепло ему улыбнулся, чуть склонив голову и заговорил, будто бы тоже смущённо:       - И прости меня, Сяо. Мне тоже пришлось немного... Поколдовать, - сказал он, всматриваясь в задумчивые глаза напротив.       Сяо моргнул пару раз, возвращаясь из мыслей, и занёс руку с целью хлопнуть себя по лбу. Так вот почему он беспрепятственно впустил этого человека в дом и вот почему его паника так быстро улеглась, будто бы ничего и не было. Теперь всё вставало на свои места. Только вот его волновал ещё один вопрос, который магия убрала куда-то на задворки его сознания, окутав непроницаемой дымкой.       - Как вы меня нашли? - спросил он, и Чжун Ли серьёзно, но просто ему ответил:       - За тобой тянулся очень длинный элементальный след. До самой двери квартиры. А твой страх и панику я почувствовал ещё на подходе к подъезду. Тебя было очень легко отследить, Сяо, - улыбнулся ректор.       И Сяо, пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, наконец, ответил на предложение, даже не особо вдумываясь в непонятные слова в ответе мужчины. Он быстро выпалил:       - Хорошо, я пойду с вами, - и мысленно про себя добавил: "С этим миром меня уже давно ничего не связывает"