Тёмные воды Шесса

Несколько часов прошло с момента как компания отправилась в дорогу. Амен, казалось бы, и не устал, он шёл всё так же быстро, дыхание было ровным. Эвтида старалась не отставать, однако по девушке было заметно, что она уже порядком утомилась. На лбу поблёскивала испарина, черномаг то и дело спотыкалась. — Эй вы! Давайте остановимся! — закричала Селена. С самого начала рыжеволосая не успевала за остальными и плелась в самом конце, на расстоянии от ребят. — У нас нет времени на остановки, но если хочешь, отдыхай, а мы пойдём дальше, — Эвтида хохотнула и обернулась к Селене, на миг остановившись. — О, а ты хочешь поскорее попасть к реке, потому что боишься, что с наступлением темноты тебя в этих лохмотьях примут за ночную бабочку? Не переживай, солнышко, днём тоже всё прекрасно понятно. Амен устало вздохнул. Девушки ругались всю дорогу. Нрав Эвтиды был ему прекрасно известен, однако его новая знакомая переплюнула Эву в умении ругаться. Половина слов её лексикона была не понятна Эпистату, но все они несли явно не лестный характер. Остановившись, Амен дождался девушек и осмотрелся. Хижина уже скрылась из виду, а впереди всё так же маячила выжженная земля. Ни единой живой души им не попалось за всё время пути, что очень сильно настораживало. Мужчина уже успел множество раз обругать себя за глупость, ведь, уходя, они даже не подумали поискать что-нибудь съестное в дорогу. Воды так же не захватили, не говоря уже о том, что не помешало бы осмотреть хижину на предмет местной одежды для маскировки. — Когда мы уже доберёмся? Мы вообще правильно идём? Вики указала весьма расплывчатые координаты, — осторожно спросила Эвтида, осматриваясь по сторонам. Признаков реки не наблюдалось. Впереди всё так же уныло расстилалась чёрная пустая земля. — Мы дойдём, — сухо ответил Амен. — Почему вообще эти двое улетели, а мы должны плестись по жаре? Почему они не пошли с нами? — Эвтида чуть нахмурилась, усаживаясь прямо на землю. Усталые ноги требовали отдыха. — Не знаю, но что-то тут явно не чисто. Я им не доверяю. Совсем, — отозвался Амен. Несколько минут путники хранили тишину, а после вновь двинулись вперёд. Когда впереди наконец-то показалась река, небо уже окрасилось в лиловые и багряные тона. Полную тишину нарушал лишь звук шагов и тяжёлого дыхания. Сил на разговоры уже не осталось. — Ну наконец-то! Я уже думала, вы заблудились! — кричала Вики, стремительно приближаясь к ним. Её алые крылья активно работали, прорезая чуть остывший воздух. Приземлившись, девушка сложила их за спиной и, заметив усталый вид путников, отцепила от пояса небольшую фляжку с водой, протягивая её эпистату. — Где ты раздобыла воду? — задал вопрос мужчина, внимательно смотря на Уокер. Та пожала плечами и указала чуть правее. Вдалеке виднелось что-то вроде деревни. Несколько крепких домов, подобие огородика и парочка полуразвалившихся хижин. — Ты контактировала с местными? — Селена отняла фляжку от губ и с любопытством посмотрела в сторону поселения. — Нет. Пришлось красть, — на лице Вики не отразилось ни грамма раскаяния за свой поступок. Сунув руку в карман, она достала несколько ярко-оранжевых фруктов, похожих на апельсины, но с маленькими белыми вкраплениями и раздала каждому по одному. С подозрением осмотрев фрукт, Эвтида очистила кожуру и осторожно откусила. Плод был очень сладким, однако вкус оказался новым для черномага. — И что дальше? Вот мы у реки, а что делать всё так же неясно. И где твой крылатый дружок? — пока Селена засыпала Вики вопросами, Эпистат настороженно осматривался. Предупреждающе вскинув руку, он заставил девушек умолкнуть и испуганно сбиться в кучку. — Не бойтесь, я помогу. Вас должны были отправить именно сюда, ко мне. Но тут оставаться нельзя, — проскрипел слабый старческий голос, и ,словно бы из ниоткуда, появилась замотанная в шали старушка. Махнув рукой, она посеменила в сторону деревни, жестом показав, что бы путники молчали. Сами не понимая почему, все молча двинулись за ней. Может быть дело было в том, что старушка подсознательно не вызывала подозрений, а может все слишком устали от долгого пути, чтобы мыслить логически и отнестись к её внезапному появлению с настороженностью. Вблизи деревня представляла собой жалкое зрелище — полуразвалившиеся дома, кое-как сколоченные хижины и хозяйственные постройки. Лишь несколько домов явно выделялись на фоне остальных: крепкие, красивые, — с первого взгляда становилось понятно, что в этих домах живут безбедно. В одно из таких строений их и привела старушка. Зашли путники с задней двери, избегая любопытных глаз. — Идите все в баню, вещи чистые я принесу и положу на столик. Потом отправляйтесь в дом, я отвечу на ваши вопросы, — не вызывающим возражений тоном приказала незнакомка и, тяжело кряхтя, двинулась в дом. После банных процедур все переоделись в оставленные старушкой вещи. Амену полагались простые чёрные штаны из грубой ткани и бледно-жёлтая косоворотка. Девушек ждали практически одинаковые льняные платья в пол. Когда все уселись за стол, незнакомка поставила на стол большое блюдо с пирожками. Церемониться гости не стали, и каждый тут же схватил по горячему пирожку. — Зовут меня Селена. Я хранительница книги Гроулина. Это древнейший магический фолиант, где описаны судьбы каждого мира. Да не зыркай так, знаю что тёзки, — отмахнулась старушка, заметив выражение лица рыжеволосой, — В курс дела, я так понимаю, Лив кратко вас ввела. Имена ваши я знаю, да и кое-что о жизни прежней тоже, книга многое может рассказать. — Лив? Женщина которая неудачно пошутила о том, что нам нужно спасти ваш чахлый мирок? Давайте хоть вы этот цирк не будете поддерживать и скажете правду, — в голосе Селены отчётливо звучала сталь, а глаза потемнели от едва сдерживаемого гнева. Девушку утомил длинный переход, она была напугана и всё ещё считала, что происходящее - ни что иное, как очередное появление таролога в её жизни. — Чахлый мир? Шесса — один из самых могущественных миров во всей вселенной. Ещё семьдесят лет назад вместо этой пустоши, что вы видели, был прекрасный лес, населённый магическими и немагическими созданиями. Всё изменилось с приходом к власти Аарона. Он сверг короля и захватил трон. Правит мужчина жестоко, уничтожая своей чёрной магией весь мир, а сладить с ним никому не под силу. Многие пытались, да так и остались там, в его замке. Никто не знает даже, мертвы они или живы. Ходят слухи, что всех, кто пытался на него напасть, он оставляет в живых и ежедневно пытает. А кое-кто уже давно там, если это правда, — на этих словах старушка помрачнела и с резким звуком сделала глоток воды. — А почему вы все решили что мы что-то можем сделать? И почему именно мы? — задала вопрос Вики. — Книга Гроулина всегда показывает прошлое и настоящее миров. Единственное исключение — это пророчество, записанное на последнем листе. Это пророчество о судьбе Шесса. И, если верить пророчеству, ваши имена впишутся в книгу как имена спасителей Шессы. Поэтому вы все здесь. — Не совсем все. Её дружок слинял, — усмехнувшись, Селена ткнула пальцем в Вики. — Его тут и не должно быть. Ваши пути ещё сольются, но не сейчас, — спокойно отозвалась бабушка. — Мне нужно взглянуть на пророчество, — попросил Амен, доедая очередной пирожок. — Нет. Пророчество…утеряно, — слишком поспешно отозвалась хозяйка дома, отводя глаза. Давить Амен не стал, однако, сделал в своей памяти заметку насчёт вранья хозяйки. — И что нам делать? Мы едва знакомы, находимся в мире, о котором ничего не знаем и должны как-то бороться с властью правителя, с которым никто не может справиться? Звучит бредово, — заметила Эвтида, растерянно осматривая всех присутствующих. — Что тут думать? Нужно для начала узнать как можно больше о мире и короле, а потом будем решать как действовать. Если иного выхода для возвращения домой нет, нужно как можно быстрее расправиться с этим, — уверенно сказал Амен. Молчаливое согласие послужило ему ответом. — Думать будете завтра, поздно уже. Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты. Ежели кто с утра вас увидит, голову в пол и молчите. Одеты как местные, однако лишний раз подозрений вызывать не стоит. А речь у вас сразу видно — не наша. Если узнают кто вы и зачем здесь находитесь, не сносить вам головы. У узурпатора везде свои люди, даже в таких богом забытых местах, как наше поселение. На Шессу опустилась непроглядная темнота. Казалось, что с приходом ночи воздух будто бы стал вязким и холодным. Словно бы время замедлилось. Усталые иномирцы провалились в тягучие и беспокойные сны. Завтра им предстояло придумать как решить практически невыполнимую задачу…