Крапива, утёсник и шафран

      Гермиона учила дочку ходить, поэтому поддерживала её за руки и двигалась спиной вперёд. Шаг за шагом они медленно перемещались по ковровой дорожке. Роза быстро уставала, но упорства ей было не занимать.       — Топ-топ, топ-топ, уходи с дороги кот! — распевала Грейнджер, стараясь попасть в ритм шагов дочери, и не заметила, как налетела на кого-то. — Ой.       — Грейнджер! Вы что не умеете ходить? Смотрите под ноги, — явно недавно вставший Снейп обошёл их по широкой дуге, скрывая рукой зевок.       — Извините! Добрый день, мистер Снейк! — улыбнулась Гермиона, отметив, как мужчина передернул плечами.       Ведьма не сомневалась, что он ещё не мог простить уничтожение запаса волшебных палочек с жилой дракона. Одна в руке Гермионы взорвалась, вторая вспыхнула, а третья просто рассыпалась в пепел. Если во втором случае Снейп также залечил девушке руку, то на третий раз с прискорбием признал, что бывших гриффиндорцев с тягой к разрушению не бывает. Конечно, Грейнджер извинилась. И очень даже искренне. Но маг при встрече всё равно поджимал губы и бросал странные взгляды, будто подозревая, что всё это — часть какого-то коварного плана.       Миссис Бэнкс, заметив напряжение между постояльцами, посодействовала, как могла. Совет старой женщины, каждый раз улыбаться и говорить что-то хорошее, определенно действовал деморализующе на хмурого зельевара.       — Мистер Снейк! — раздался в столовой голос Элис. — Я всё лучше понимаю, почему у писателей такой нездоровый вид. Ещё бы десять минут, и ходить бы вам голодным до вечера. Вы же не надеетесь, что Гермиона будет готовить для вас по индивидуальному расписанию? Ну что вы стоите? Скорее садитесь. Мы просто извелись в ожидании.       — Простите?       — Обязательно попробуйте вот это, — раздались звуки пододвигаемого блюда. — Мы нашли в кабинете книгу рецептов старше меня, можете представить? У нас не было некоторых специй, но Гермиона решила рискнуть. Рагу с моллюсками. Выглядит не очень из-за морской капусты, но, уверяю, на вкус неплохо.       Снейп откинулся на стуле, придерживаясь рукой за стол, и, поймав взгляд Гермионы в коридоре, сообщил:       — Грейнджер, если это — попытка отравить меня, то до Нагайны вы не дотягиваете.       — Нагайна? — уточнила Элис.       Снейп насладился возмущенной обидой, проскользнувшей на лице ведьмы, быстро закинул в рот ложку и удовлетворенно кивнул:       — Нагайна. Да. Моя бывшая.       В коридоре Гермиона поперхнулась воздухом и неправдоподобно закашлялась. Миссис Бэнкс непонимающе посмотрела на постояльца и засмеялась, допивая чай.       — Ох, этот ваш юмор. Уверена, та девочка не хотела ничего плохого. Просто некоторые и яичницу могут превратить в угольки, с этим уж ничего не поделать.       Грейнджер вернулась в столовую с дочерью на руках. Роза увлеченно крутила пуговицу на клетчатой рубашке матери. В холле зазвонил телефон, и Элис, усмехнувшись малютке, отошла снять трубку.       Вскоре по этажу разнесся недовольный голос хозяйки:       — Думаете, меня волнует, что у вас произошло на складе? Не буду я оформлять новый заказ! Вы где работаете?! Это ещё неделя ожидания. Уже начало октября — последний срок высадки!       Грейнджер в неверии распахнула глаза. Снейп равнодушно мазнул взглядом по кроссворду и обратил на неё внимание:       — Что с вами, Грейнджер? Вы напоминаете нюхлера, пойманного на краже.       Девушка помотала головой.       — Не уследила за временем. Не верится, что уже октябрь, — голос в конце печально затих.       — Календарь в прихожей вы, естественно, не заметили.       — Вот именно в прихожей и не заметила, — поджала губы ведьма и тяжко вздохнула, а после бросила на мужчину вопросительный взгляд и замялась.       — Что у вас? — Снейп вздернул бровь.       — Мистер Снейп, сэр, вы не могли бы отправить письмо?       — У вас нет рук?       — У меня нет совы. И деньги только магловские.       Снейп отмахнулся.       — А ещё мне нужно вернуть книги.       Зельевар терпеливо ждал.       — Я брала у мистера Лавгуда.       — Надеюсь, не о происхождении видов? — не выдержал мужчина.       — Нет, судебные: сборник законов, ну и...       — Понятно, — помедлил волшебник, отпивая кофе. — Ну а письмо, по которому вы так заламываете руки?       — Эм, оно для Гарри, — девушка посадила дочь на стульчик. — Он уже должен был вернуться с задания. Я хотела отправить в последнюю неделю сентября, но не уследила за временем. Просто он, наверняка, посетит Нору, а после будет думать не пойми что. Ну и... Я опасаюсь, что он начнёт нас искать, взбаламутив весь аврорат.       — Поправьте, если ошибаюсь. Мне нужно передать письмо Поттеру и книги Лавгуду? Это всё? — реакцию волшебника было сложно идентифицировать.       — Я была бы вам очень признательна, — Грейнджер осторожно кивнула.       Снейп ненадолго задумался.       — Хорошо, но вам придётся отработать этой ночью, — мужчина равнодушно встретил недоумевающий взгляд. — Раз уж вы только и делаете, что шинкуете продукты, будете заготавливать ингредиенты в процессе варки.       — А можно?       Северус недоуменно осмотрел девушку:       — Если до вечера вы не лишитесь рук, то нужно. Можете садиться за письмо, вечером я его прочту и заставлю переписать, если решите проявить неуместную откровенность.       — Хорошо, мистер Снейп. Спасибо, Мистер Снейп, — ослепительно улыбнулась Грейнджер.       — Буду ждать вас в гостиной после девяти, — мужчина проследил за пышными, слегка волнистыми волосами ведьмы и фыркнул. — И найдите косынку.

***

      Статьи последнего выпуска «Арифмантика сегодня» оказались откровенно заумными и научными. Расположившись в гостиной, Снейп пролистал страницы, вновь увлекаясь разделом ребусов. Всё же маги думали иначе, чем маглы, и созданные ими головоломки от этого становились лишь любопытнее.       Кинув взгляд на часы, Северус вернулся к мыслям о Грейнджер. Ослепительно улыбаясь в столовой, девушка в очередной раз напомнила ему домового эльфа. Надо было уже что-то решать с палочками. Зельевар, конечно, подобрал себе замену в Лютном, но тащить туда ведьму — не лучшая затея. Ещё сожжёт всю лавку, оставив доблестный аврорат без работы.       Кстати насчет авроров. Пожалуй, придётся озаботиться их заклинанием прослушки. Если ведьма будет дергаться в лаборатории и каждые пять минут искать взглядом дочь, целебные зелья можно будет принимать как настойку невротиков.       С ассистентом Северус мог сварить за раз три сложных состава, сэкономив около двух часов. Как раз столько по самым смелым прикидкам занял бы прыжок в совятню и Оттери-Сент-Кэчпоул. В крайнем случае, Грейнджер могла сделать заготовки для зелий, в которых допускалось хранить ингредиенты в стазисе.       Краем глаза волшебник увидел, как девушка вошла в комнату, резко замедлившись. Неприятное ощущение чужого взгляда сразу начало раздражать.       — Прекратите сверлить во мне дыру, — страницы журнала с хлестким звуком схлопнулись, и мужчина встал с кресла, смерив ведьму взглядом.       На голову Грейнджер повязала черную косынку с горящим черепом. Это было ... неожиданно. И немного смешно. Оставалось только гадать, как подобный элемент затесался в гардероб вечной отличницы.       В прошлом Снейпу иногда казалось, что волосы юной волшебницы испортят зелье раньше её кривых рук. С возрастом причёска стала более послушной. Интересоваться цветом волос у Грейнджер мужчина не стал, но сейчас понимал, что о краске речи и не шло. Девушка умудрилась поседеть в свои, сколько ей там было?       Наверняка, были ещё последствия брака или родов, о которых зельевар не знал. Его мать, к примеру, испытывала жуткую боль, когда колдовала палочкой, и обзавелась аллергией на часть волшебных растений. Стоило выдать Грейнджер перчатки из драконьей кожи во избежание подобного случая. Времени на эксперименты с пробами экстрактов у них не было.       — Простите, я впервые вижу вас в очках. Вам очень идёт, — девушка улыбнулась.       Снейп поднял бровь. Конечно, ведь раньше он читал, не спускаясь на первый этаж.       — Главное, что я, наконец-то, увижу исполнение техники безопасности в непосредственной близости у котла. Что мешало вам раньше убирать волосы на занятиях?       Гермиона замешкалась, но Снейп уже покинул гостиную, направляясь к комнатам волшебниц. В то, что очки ему идут, верилось слабо. Благо стекла прямоугольные, а не круглые или половинками. Вежливые комплименты такому зельевар бы не вынес.       Грейнджер и Элис заключили какую-то неясную договоренность на повышение психологического комфорта в отеле. Северус не уточнял, с чего бы им озаботиться подобным. Он проблемы не видел.       Время близилось к десяти. Мужчина на ходу размял шею, обдумывая, к скольки сегодня завершит варку.       — Я пыталась, — нагнала его девушка. — Если помните, то раньше я и вовсе напоминала взбешенного барашка. На четвертом курсе использовала «Простоблеск», но с ним так много мороки.       — Избавьте меня от подробностей и ненужных разговоров.       Грейнджер поджала губы и замолчала.       Северус уже прошел ту стадию, когда одно упоминание фамилии создателя волшебного лака вызывало нервный тик, но долю неприязни к самому средству испытывал. Ещё в Хогвартсе слизеринец не раз менял рецептуру, поставляя сокурсницам целые котлы легкого геля, который не превращал каскад волос в подобие нерушимой каски. Да, к нему дополнительно шёл флакон растворителя, зато причёска не боялась непогоды, купаний и даже экстремальных полётов на метле.       В спальне волшебниц Снейп остановился у столика, сложив руки на груди:       — Сейчас я наложу дублирующее заклинание на кроватку. Так вы сможете отслеживать состояние дочери в лаборатории.       — Это возможно? Это было бы так удобно. Я правда очень переживаю, когда оставляю Розу, — наклонила голову ведьма. Снейп красноречиво сложил руки на груди.— Ой. Простите. Спасибо, сэр.       Мужчина вздохнул. Он ничего не имел против маленькой лекции, но начни он объяснять сейчас, заткнётся ли Грейнджер за эти два часа в принципе? Ему будет некогда удовлетворять её неуёмное любопытство, но жующая в нетерпении губы ведьма вполне вероятно накручивала себя ещё сильнее.       — В лаборатории вам запрещается говорить, если я не обращусь к вам напрямую. Если я говорю, как подготовить ингредиент, вы не делаете, как по учебнику, а следуете моим инструкциям без вопросов и возражений. Удержите любопытство в узде, получите в конце лекцию за хорошее поведение. Понятно?       Ведьма согласно закивала. В её настрой верилось слабо, но другого варианта, увы, не было. Одно из зелий Нотта требовало добавить три свеженарезанных ингредиента при непрерывном помешивании зелья. Использование заколдованной мешалки или ножа, естественно, не допускалось. В основном из-за добавления листьев Азалии. Очень уж чувствительной магической компонентной обладало растение.       На границе защитных чар второго этажа Грейнджер отчаянно чихнула, едва не перебудив полдома.       — Простите. Ой. Извините. Молчу.       Снейп закатил глаза, снимая защиту в лабораторию. Переделанная из второго кабинета она была тесной и неудобной, но зельевар приноровился за неимением лучшего. Он мог, конечно, перенести ингредиенты в другую комнату, но в случае непредвиденной ситуации под чарами невнимания маглы могли не заметить отсутствие одной двери, но никак не пропажу двух.       Грейнджер верно определила собственное место, встав у стола с десятком банок, разделочными досками, весами, ступкой, мерными ложками и комплектом ножей. Снейп закатал рукава свитера, прикинув, что за время работы лаборатория не успеет сильно нагреться, поэтому раздеваться до футболки не имело смысла. Ведьма по его примеру закатала рукава рубашки.       — Доски используете по цвету: зеленая и коричневая для растительных — верх и низ растения соответственно, серая и бурая для животных — что угодно сверху и внутренности. Ополаскивать в растворителе органики за вашей спиной. Достаточно пары секунд. Я говорю или вручаю вам ингредиент — вы начинаете заготовку объёмом с эту мерную чашу. Позади вас также буфет с уже подготовленными компонентами и экстрактами.       Девушка скосила на него глаза и, равнодушно осмотрев руку с татуировкой и часами, кивнула с легкой улыбкой.       1:0 в пользу гриффиндорки.       — Наденьте перчатки, — Снейп зажег горелку под одним из котлов, прикинув, что основа закипит через 7-8 минут. — Ваши покорёженные магические каналы могут привести к непроизвольной реакции на определенные ингредиенты. Как с деревом проводником в волшебной палочке. Поэтому рекомендую в дальнейшем с осторожностью относиться к магической косметике. Предугадать на какой компонент или сочетание решит прореагировать ваш организм, и не вырастут ли у вас уши и хвост, не сможет ни один аптекарь.       У Грейнджер округлились глаза. Да, он тоже был, мягко говоря, изумлен, когда пришлось варить нейтрализатор криво сработавшего оборотного. Ладно Дамблдор отследил и поручил заменить состав — чем бы детишки ни тешились, лишь бы ингредиенты начальство возмещало... Но как можно было перепутать волосы человека и кота?! Угробить драгоценный состав последним компонентом!       Справедливости ради под шумок происшествия излишки оборотного зельевар втайне от Дамблдора продал, сказав, что в котел успела попасть побелка. Но во время разработки очищающего и регенерирующего составов для почти превратившейся в кошку гриффиндорки пришлось изрядно попотеть. Снейп любил логические задачи, но только не в качестве внеурочных обязанностей.       — Режьте соломкой в 1 дюйм, — перед ведьмой опустилась плошка с магической разновидностью бамбука. — Лучше ножом номер шесть.       — Измельчить до размера ногтя мизинца. Вашего. Натереть до начала листьев. Листья порубить до кашицы. Нож номер 3. Соломка в 2 дюйма. Растереть в ступке. Через две минуты передайте флакон слез тритона. Буфет. Третья полка сверху. Перчатки! По правой стороне. Снять кожу. Кружочками, как морковь. Тоньше. Пойдёт. Растереть в ступке. Вытяжка из белладонны. Верхняя полка. Слева. Перчатки.       Через час не осталось сомнений, что Грейнджер втянулась в темп работы, и мужчина позволил себе начать второе зелье, присоединившись к заготовке компонентов.       Нагрузка на ведьму упала, и она вздохнула с облегчением, уделив внимание происходящему в котлах. Девушка и до этого напоминала непуганную первокурсницу в ожидании фокусов, как на уроках химии, но теперь у ведьмы даже губы подрагивали, стремясь растянуться в улыбке.       Хотя небольшое подобие искрящегося фонтана из первого котла выглядело впечатляюще.       Такое внимание к зельям льстило, но Снейп был не готов к тому, что сверкающие карие глаза будут почти жадно следить за каждым его движением, когда он ускоренно измельчал что-то или добавлял ингредиенты в котёл, прикрываясь локтем от взвеси.       Северус даже покосился на ещё не начатое третье зелье подавитель. Ингредиенты они заготовили, но те не могли вступить в реакцию без основы, так что восторг Грейнджер явно относился к какой-то иной категории чувств, и его в любом случае стоило приглушить.       — Как вы, вероятно, знаете, при вынашивании ребёнка ведьма берет на себя постройку нового организма и его магических каналов, — зельевар усмехнулся, когда настроение девушки резко упало. — Если магическое ядро плода зародилось и начинает развиваться, происходит резонанс магических потоков, и нагрузка на ведьму возрастает. В лучшем случае после родов каналы остаются такими же раскаченными, и ведьма прибавляет в силах. Так, например, сквибки могут стать слабыми колдуньями. В худшем каналы перегорают... — Снейп заметил замедление темпа нарезки. — Не отвлекайтесь, Грейнджер. Обдумаете после. Дремоносные бобы 12 штук раздавить плашмя ножом номер 4. Возьмите глубокую чашу, будет много сока.       Грейнджер умудрилась раздавить первый боб, держа доску на весу и позволив соку почти сразу стечь в чашу. Второй боб скользил уже сильнее, и ведьма вернулась к горизонтальной рабочей поверхности.       Северус удовлетворенно кивнул и добавил в котел листья лукотруса:       — Самым показательным случаем тяжелого вынашивания является рождение полукровок. Уточняю. Полукровок от союза чистокровной ведьмы и магла или же чистокровной ведьмы и магического существа. Ведьма как носитель выпестованных столетиями генов передаёт ребёнку своеобразную магическую структуру каналов. Итогом связи становится ребёнок почти полностью идентичный роду ведьмы. Однако ребёнок без тяжелых последствий близкородственных браков, очищенный от проклятий, а главное — превосходящий по силе несколько поколений волшебников.       Девушка задумалась.       — Одним из ярких представителей подобного был Темный Лорд, — встретив косой взгляд, волшебник добавил. — Или же более знакомый вам Филиус Флитвик.       — Ммм...       Снейп в предвкушении вскинул бровь, но ведьма помотала головой, закусив губу. Замечательно.       Северус убавил огонь, продолжив:       — В связи с мрачной статистикой смертей слабых чистокровных волшебниц ради усиления рода к подобному прибегали лишь в крайнем случае. Однако среди пар, планирующих детей, не просто так важным фактором выступает статус крови. Выбор партнера магами зачастую зависит от необходимости разбавить кровь и силы ведьмы, которой предстоит вынашивание. И речь, естественно, не о силе любви.       Грейнджер кивнула. Возможно, какую-то информацию ей всё же удалось почерпнуть где-нибудь в книгах или больнице.       Влив сок бобов, Снейп засёк полминуты, помешивая состав:       — Чистокровная пара заботится лишь о совокупности семейных проклятий и близкородственных связях. Полукровки до третьего поколения тоже не испытывают проблем с продолжением рода, хотя, конечно, бывают интересные сочетания с родственниками магических существ, — мужчина добавил измельченные крылья пикси, пряча нос в локте от поднявшейся пыльцы. — Брак между чистокровкой и полукровкой в первом поколении — явление редкое из-за небольшого числа последних. В любом случае, если разрыв сил высок, союз нежелателен. Резонанс и нагрузка на ведьму будут значительны. — Ведьма непонимающе нахмурилась. — Чистокровный — не значит сильный, Грейнджер. Также брак чистокровного мага или ведьмы и полукровки принесёт лишь лёгкое разбавление "чистой" крови. Полукровки так или иначе по своей магической сути — очищенные от проблем потомки чистокровного рода. Листья Азалии, оторвите нижний, снимите кожицу и разомните до однородной массы в ступке.       Ведьма явно была не согласна с чем-то, но пока держала себя в руках. Вот только вместо звездочек восторга в глазах загорелся огонек противоречия. Интересно, когда её прорвёт?        Мужчина засек время:       — Возвращаясь к теме необходимого обновления крови в чистокровных семействах. Редко кто готов пожертвовать чистокровными наследницами, которых в принципе рождается меньше, чем наследников. Да и союз с магическим существом выглядит крайне непривлекательно. Хотя многие ведьмы предпочтут гоблина маглу, — Грейнждер недоверчиво округлила глаза. Да, чистокровные и с кентаврами договорятся, лишь бы не связываться с ущербными созданиями, лишенными магии. — И в случае, если разбавить кровь необходимо, а кровь маглов или существ не котируется, чистокровные обращают внимание на маглорожденных.       Ведьма по-птичьи наклонила голову, равномерно работая пестиком.       — Союз с маглорожденной ведьмой или волшебником — наиболее предпочтительный вариант для сильного разбавления крови и получения сильного потомства. Однако ведьма, чистокровная или нет, понесёт колоссальную нагрузку. Не такую, как при рождении первого полукровки, но тоже значительную. Если ведьма чистокровна, она передаст более сильный магический геном ребёнку, а если маглорожденная, то отработает роль "фильтра", родив ребёнка с магическим геномом ближе к роду отца. Есть вопросы?       Шаг был рискованным. Девушка какое-то время молчала.       — Что насчет полукровок и маглорожденных? — нахмурилась Грейнджер.       Снейп усмехнулся. Toucher.       — Зависит от разницы сил. Это редкое сочетание пар. Если рассматривать полукровку от связи с маглом, то риск невысок. Генетический парадокс. Магический геном полукровок соответствует роду матери, но их кровь обновлена на половину генома магла, и конфликта с маглорожденным партнером не будет. Однако предугадать силу будущего ребёнка нельзя, а это, как вы поняли, одна из главных целей брака в магическом мире.       Ведьма фыркнула.       — А что насчет интрижек чистокровных с неволшебницами?       — Как я говорил, сквибка может стать слабой колдуньей при удачном резонансе магии в каналах. Ребёнок унаследует магический геном отца. Также это дитя будет считаться априори более чистокровным, чем первые полукровки, несмотря на то, что последние в большей степени копируют магический геном рода матери.       — Но полукровки от чистокровной ведьмы и кого-то ещё всё равно будут сильнее?       Снейп кивнул.       — А связь чистокровного мага и маглы? — Грейнджер потёрла плечом за ухом, явно пыталась сложить в голове какой-то пазл.       — Как повезёт, — Снейп пожал плечами. — Ребёнок может вообще не унаследовать магический геном, но если ядро и зародится, то развиваться будет за счет собственных сил. Учёные сильно сомневаются в потенциале подобных волшебников. Известны всего 2 случая рождения средних магов за последние 80 лет.       — Понятно, — ведьма закусила губу и вскинула пытливый взгляд. Всегда бы так.       — Спрашивайте, — усмехнулся зельевар.       — А насколько распространена подобная информация?       — Широко среди чистокровных. Большей частью негласно. Темный лорд занимался исследованиями в этой области, но недолго. Собрать правдоподобную статистику не так просто, — мужчина припомнил страшилки внутреннего круга, что когда-нибудь Лорд заставит вступать их в многочисленные связи ради получения проверенных данных. — Что вас так удивляет? Последний из Гонтов в принципе был обеспокоен разбавлением волшебной крови. Потом он сошёл с ума, и мир, к сожалению, потерял перспективного учёного.       Грейнджер вылупилась так, будто у него выросла вторая голова. Да, это вам не абстрактное вселенское зло и кровожадный маньяк. А предыстория конфликта, который начинался вполне мирно.       — А какие-нибудь записи по этой теме прочитать где-нибудь можно? — от осторожного вопроса Снейп едва не сбился с помешиваний.       — Нет, — в этот раз мужчина ответил с изрядной долей разочарования. — Лорд собрал в своё время крупнейшее собрание заметок и биографий, но после его радикальной политики многое было утеряно или объявлено выдумками ради нагнетания обстановки.       — Но вы же сказали, что чистокровные об этом знают?       — Чистокровным известно многое, но конкретно в этом случае светлой стороне удалось избирательно сыграть на фактах.       — Так подтверждения этой теории... — возмущенно начала ведьма.       — Вы сами подтверждение этой теории! — прервал её Снейп.       — Но...       — Наследница Слизерина, Меропа Гонт, умерла при родах, явив на свет величайшего волшебника двадцатого века. При этом её брат, не способный к колдовству выше уровня второго курса Хогвартса, провёл почти 50 лет в Азкабане прежде, чем отдать Мордреду душу. Андромеда и Эдвард Тонкс стали родителями первого метаморфа рода Блэк за последние две сотни лет. Андромеда после родов потеряла способности к высшей трансфигурации, была вычеркнута из реестра анимагов, а также больше десяти лет находилась под наблюдением собственного мужа, колдомедика Мунго, из-за подозрительно ускоренного старения. И Гермиона Джин Грейнджер, — Снейп сделал небольшую паузу. — Родив дочь с потенциалом явно выше среднего, столкнулась с проблемой использования магии ещё во время беременности, не восстановилась в установленный медиками срок, и, покорёжив магические каналы, поседела в неполные тридцать, что также приводит нас к мысли о сокращении срока жизни. Я ничего не забыл? Нарежьте хвосты клаббертов в четверть дюйма.       — А что случилось с Эйлин Снейп?       Ведьма вонзила нож в доску с такой силой, что мужчина всерьез обеспокоился, что вытаскивать инструмент придётся уже ему. Но Грейнджер на удивление легко вытянула лезвие, продолжив срывать злость на частях тела северо-американских тварей.       Что ж... Северус, ты всерьез думал, что она упустит из виду ещё одного представителя редкой группы?       Сжав зубы, зельевар произнёс:       — Магические каналы Эйлин Принц стали настолько хрупкими, что она испытывала боль каждый раз, колдуя палочкой, — мужчина добавил кашицу листьев в первый котел и, вооружившись второй ложкой, начал помешивать уже два котла в разном темпе, отсчитывая круги. — Также у неё развилась непереносимость смоковницы, болиголова, мандрагоры, клещевины, крапивы, лаванды, лирного корня, мяты, омелы, полыни, прыгучей поганки, спорыша, чемерицы и волшебной рябины. Что исключило варку практически всех широко распространенных зелий. Взвесьте 1 унцию лепестков розы и помните в ступке.       В первый котел на пару секунд опустился зуб гадюки.       — Достаточно. Дайте сюда. Также через 10 лет в виду отсутствия надлежащего ухода и возможности принимать зелья у Эйлин активизировались некоторые семейные проклятия, которые свели ослабевшую ведьму в могилу в каких-то полвека. Преступно мало, учитывая средний возраст магов. Так что советую тщательно распланировать собственное будущее. Если в дальнейшем созреете для лекции о происхождении и предназначении маглорожденных, обращайтесь, — Снейп постучал пальцем по наручным часам и указал на выход. — Доброй ночи.       Грейнджер глубоко вздохнула, опустив нож рядом с доской, сдернула перчатки и, смерив зельевара злым взглядом, вышла из лаборатории, бросив на стол конверт и возмутительно тихо прикрыв дверь.       Снейп выдохнул, всыпая чешую оккамия. Перед глазами стоял невозможный взгляд карих глаз и искусанная губа.       Зелье, угнетающее репродуктивную функцию, иначе говоря, подавитель, варилось на основе летучего афродизиака. Поэтому выгнать Грейнджер с её возможной чувствительностью на компоненты было абсолютно логичным решением. Пусть лучше ведьма подберёт аргументы и попробует поспорить с ним завтра на нейтральной территории. А он пока очистит разум и сварит, видимо, убойнейший возбудитель года.       Толкнуть что ли Малфою шутки ради?

***

      Лампочка в лаборатории заморгала, а после свет чуть потускнел. Проводку в доме заменили пару лет назад, но из-за непогоды нередко случались подобные замыкания.       — Северус, — протянула Грейнджер, прижимаясь к зельевару со спины и забираясь руками под свитер и футболку, царапнув живот. — Тебе пора отдохнуть.       Ведьма проскользнула между телом мужчины и столом и, отодвинув стопку каких-то расчетов, уселась на столешницу. Снейп попытался вспомнить, что он делал? Хотя важнее было, что делала Грейнджер?       — Северус, — девушка не дала ему время на размышления, притянув за растянутый воротник и впившись поцелуем в губы. Сильные ноги Грейнджер заключили мужчину в ловушку, не давая вырваться. Тело под ним просто пылало.       На каких-то пару секунд зельевар удивился, а после перехватил инициативу, запустив руку в эти невозможные волосы. Ведьма покорно откинула голову, подставляя шею и рвано дыша. Судя по всему, никаких психологических проблем от попытки изнасилования девушка не испытывала. Снейп прошелся языком по пульсирующей жилке над ключицей Грейнджер и двинул бёдрами между удобно раскинутых ног, получив в ответ громкий нетерпеливый стон. Тепло карих глаз грело душу, а откровенное желание молодой ведьмы тешило самолюбие.       — Северус, — вновь простонала в его рот девушка, прикусила его нижнюю губу, тут же зализав кровоточащую ранку.       Зельевар огладил бёдра Грейнджер, поднялся ладонями выше и сжал упругую грудь сквозь ткань рубашки. Похоже, ведьма предпочитала тонкие майки бюстгальтерам. А зря. Он бы не отказался посмотреть на фигурку новоявленной блондинки в чёрном кружеве.       Мужчина бросил взгляд на второй рабочий стол со стоящими котлами и нахмурился. Так. Он варил афродизиак. Но ведь ведьма ушла сразу после того, как подготовила компоненты. Какого драккла?       — Ммм… — простонала Гермиона, бесстыдно потираясь о возбужденный пах мужчины.       — Грейнджер? — хрипло выдохнул Снейп.       — Да? — пьяно улыбнулась девушка, лизнув его шею.       — Если ты сейчас же не свалишь, я выебу тебя так, что завтра ходить не сможешь.       В ответ ведьма ещё шире улыбнулась и откинулась на стол, притянув мужчину ногами. Податливая и покорная гриффиндорка? Серьезно? Снейп с усмешкой склонился над девушкой, вновь огладил такие манящие бёдра и с сожалением прикрыл глаза.       В уши настойчиво ввинчивался противный звон стоящего на тумбе будильника. В окне спальни виднелись свинцовые тучи, а стрелки часов свидетельствовали, что зельевар проспал завтрак, и, вероятно, пропустил обед.       Мужчине не требовалось поднимать одеяло, чтобы осознать определенную проблему, связанную с болезненно твердым стояком. Снейп заскрипел зубами, откинув голову на подушку.       Чёртово зелье!       К Ноттам волшебнику пришлось аппарировать чуть позднее и в состоянии крайнего недовольства.

***

      Гермиона мыла тарелки после обеда, когда раздался настойчивый звонок в дверь. Девушка со вздохом вернулась к дочери, позволив Элис встретить гостей. Хозяйка отеля и так пребывала в крайне недовольном состоянии, так как Снейп не соизволил предупредить о своем отсутствии, и теперь его порцию пришлось отправить в холодильник, заняв немногочисленную посуду.       Грейнджер даже пришлось оставить запакованные книги Лавгуда на верхней площадке лестницы, в надежде, что волшебник всё же выйдет в коридор и заметит кричаще красную рождественскую бумагу и записку.       Раздались приглушенные голоса. Среди посетителей отчетливо выделялся неловкий смех Иркинса.       Ведьма поджала губы. Если сержант опять будет доставать её бессмысленным разговорами, она попросит зельевара заколдовать его. У неё не так много времени, чтобы тратить его столь бездарно.       К тому же после ночных откровений Снейпа девушке так и не удалось нормально выспаться. Мысли блуждали, заставляя выдумывать какие-то объяснения или обстоятельства, при которых имело смысл скрывать от неё подобную информацию.       Раз она была сильной ведьмой, ей ничто не угрожало? Поэтому не стоило и посвящать в подобное? Очередные "традиции", которые непонятно как должны изучать маглорожденные или скорее не изучать для "собственного" блага? Или блага волшебного мира? Всеобщего, так сказать? Дамблдор наверняка смог бы оформить это в красивую обёртку.       Гермиона потёрла переносицу и показала дочери, как игрушечная лошадка скачет по столику и пытается съесть кусочек морковки. Сегодня Роза настойчиво отказывалась есть овощи.       — А миссис Грейнджер вышла на прогулку? О, не переживайте. Я подожду здесь, — голос Иркинса прозвучал даже слишком отчётливо.       Ведьма вздохнула. Не может же она вечно сидеть в столовой?       Махнув рукой на морковку и подхватив дочь, девушка направилась в сторону гостиной. Однако садовник Мэтью, сержант Иркинс и незнакомая пожилая леди столпились в холле. Элис бросила странный взгляд на показавшуюся в коридоре Гермиону. Вероятно, посещение полиции не сулило ничего хорошего.       — О, миссис Грейнджер, добрый день, — Иркинс с улыбкой развернулся к девушке. — Как поживаете?       — Добрый день. Спасибо, всё хорошо. Как у вас дела? — Гермиона поудобнее перехватила дочь.       — Прекрасно, я получил отпуск, — в глазах полицейского светилась неприкрытая радость. А ещё он был возмутительно бодр, чем вызывал необоснованную зависть и неприязнь. — Думаю, ещё успею до холодов перекрыть крышу и укрепить теплицу родителям.       — Ну, наконец-то, я вас застала, милочка. Фелисия Гарнеп, очень приятно, — влезла в разговор пожилая женщина, выступая вперёд.       Гермиона мысленно перебрала всех соседей и поёжилась. Эта дамочка по комментариям Элис уже лет тридцать портила нервы одинокой хозяйке отеля, подозревая её в соблазнении собственного мужа. То, что Роберт Гарнеп не интересовался женой по причине повышенной любви к рыбалке и промышленной ловле форели, во внимание не принималось.       — Элис, милочка, Мэтью просто обязан рассадить сегодня мою лизимахию. Оформление готовой клумбы может и подождать, а посадка в грунт нет! — женщина прижала к себе руку садовника.       — Фелисия, дорогуша, — сладко улыбнулась миссис Бэнкс. — Это твои кусты можно окоротить завтра, а мне надоело откладывать дела из-за непогоды и опоздунишек, не успевших завершить работы в сезон!       — Элис, ты просто невозможна! — миссис Гарнеп поджала губы. — У тебя, между прочим, живет бесплатная рабочая сила. Озадачь девочку, раз так не терпится. Если не преуспеет, Мэтью переделает после.       — Мои постояльцы — не бесплатная рабочая сила.       — После тех восторгов, что мне довелось слышать от Мэтью и этого молодого человека, — миссис Гарнеп довольно стрельнула глазами в сержанта. — Уверена, поднимающая настроение девушка удивит нас и своими садоводческими талантами.       — Простите? — ведьма решила, что ослышалась.       — Кхм. Простите, миссис Грейнджер, — почесал затылок мистер Олбридж. — Я просто заметил, как вы помогли мне рассортировать луковицы пролесок. Уж очень быстро мы тогда управились.       Девушка пожала плечами. Простая наблюдательность никак не означала наличие таланта садовода. Копаться в земле ведьма не любила.       Фелисия и Элис не спешили уступать друг другу, затеяв ожесточенный спор. Напряжение нарастало. Иркинс неловко улыбнулся Гермионе, объяснив, что случайно встретил женщину и подвез её без задней мысли. А уже у входа они столкнулись с садовником.       — Миссис Грейнджер, а как вы относитесь к классической литературе? — внезапно спросил сержант, крутя в руках форменный шлем. — Слышал, вам нравятся книги. А театр? В Дугласе сейчас ставят «Бурю» Шекспира. Коллеги очень хвалили.       — Книги я люблю, но к театру отношусь прохладно, — пожала плечами девушка. — К тому же это произведение поэта мне не слишком нравится.       — Вам по душе что-то вроде «Сна в летнюю ночь»?       — Нет, — Грейнджер скривилась. Ни отречение от колдовства, ни фрагменты о подмене детей и аналоге амортенции, которой опоили королеву фэйри, девушку не прельщали. — Я предпочту увидеть «Кориолана», но, боюсь, актёрам не хватит таланта, чтобы передать всю палитру чувств и великолепие Марция.       — Ох, с годами мне всё больше импонирует образ Ветурии, — коварно улыбнулась вновь влезшая Фелисия. — Раз уж у вас такие предпочтения в искусстве, милочка... Вам не составит труда составить рокарий. Булыжники во дворе всяко весят меньше вашей дочери, так что проблем не возникнет.       — Я мог бы вам помочь, — решил проявить благородство полицейский.       — Вот видите. Пообщаетесь с достойным молодым человеком, слышала, у вас нет супруга, а дочь рождена вне брака? — неприятно вежливая улыбка женщины так и требовала ответа.       — Отец моей дочери не спешил связывать себя узами брака, что позволило мне спокойно покинуть его дом, не привязываясь к незаинтересованному во мне мужчине до конца своих лет, — Грейнджер смерила взглядом обручальное кольцо женщины.       — Ах да, таинственный и неуловимый мистер Поттер, которого никак нельзя найти, — фыркнула миссис Гарнеп.       Девушка подняла брови, пытаясь понять, каким образом подробности её «официальной» магловской биографии стали доступны женщине, которую она видела впервые в жизни. Гермиона уже собиралась распрощаться, чтобы пойти укладывать дочь, когда шаги сверху подсказали, что Снейп тоже решил насладиться представлением.       — Миссис Грейнджер? — Иркинс всё ещё ждал ответа, но, имел ли он в виду театр или высказанное ранее желание покопаться в саду, выяснять не хотелось. И от этого «миссис Грейнджер» у девушки уже дёргался глаз.       — Думаю, Гермиона сама в состоянии решить, чем заняться вечером и с кем, — тон Элис уже был далек от дружелюбия. Вроде бы сержант ей тоже не слишком нравился.       — Грейнджер, я надеюсь на вашу сознательность, иначе следующее письмо Поттеру будете вручать лично, — зельевар спустился по лестнице, помахав знакомым конвертом, оставленным прошлой ночью в лаборатории. Видимо, волшебник не нашел к чему придраться и решил продемонстрировать присутствующим, что отправляется на прогулку и искать его на втором этаже не стоит.       Девушка кивнула в приветствии, дёрнув уголком губ. Снейп в своем репертуаре.       — Он вас шантажирует?! — воскликнул Иркинс так, что подпрыгнули, кажется, все в холле.       — Что? — Гермиона в недоумении хлопнула глазами.       Снейп не менее красноречиво поднял бровь.       — Мистер Снейк шантажирует вас, миссис Грейнджер? — полицейский смерил мужчину суровым взглядом.       — С какой стати? — почти в один голос возмутились волшебники.       — О-хо-хо, — усмехнулась Элис. — Боюсь, сержант, произошло недопонимание. С кем не бывает. Вот я сегодня ночью тоже поспешила с выводами, застав спускающуюся девушку с этажа писателя.       Гермионе очень захотелось застонать. Судя по лицам присутствующих, миссис Бэнкс только что подлила масла в огонь.       — Миссис Грейнджер? — потерянный голос Иркинса грел душу, но обиженный взгляд обещал неприятности. Господи, ну почему он к ней прицепился?       — А какие были версии? — ехидно уточнил Снейп, почему-то неспешивший покинуть гостиницу.       — Ну что ещё я могла подумать, когда увидела уставшую девушку с блестящими глазами?       Гермиона покрепче прижала Розу, прикрыв глаза. Элис и её романы...       В голове возникла одна из последних провокационных обложек, только на месте полуобнаженного красавчика появилось по обыкновению скептичное лицо зельевара. А на место названия книжки так и просилась «Амортенция». В голове пронеслись ужасные до прекрасного строчки, случайно прочитанные через плечо старушки: «вдохнув аромат женщины, он опрокинул её на ложе любви, запечатав уста ядом страсти». Про яд Снейпу определенно бы зашло.       Помотав головой и сдерживая неуместное хихиканье, Гермиона покосилась на всё ещё молчаливого мага. Представить его в столь роковом образе не получалось. Нет, он бы мог выкинуть её взашей из лаборатории, дёрнись она испортить или перепутать какие-нибудь жутко редкие или опасные ингредиенты. Но работать с такими ей вроде бы не довелось. Или она просто не поняла, полностью переключившись на лекцию о размножении магов и не замечая, что именно режет, измельчает и выжимает.       Информация о размножении тоже подходила под категорию 18+, но напоминала скорее урок биологии, а не анатомии. Сдерживать смех становилось сложнее. Боже, почему она вообще об этом думает? Если она засмеётся, решит ли Снейп, что она смеётся над ним?       С другой стороны, если уж кого и представлять на обложке эротического романа, то лучше Снейпа, чем Иркинса. Гермиона даже не отказалась бы прочитать нечто невообразимое.       Хотя если отбросить их странное прошлое, Снейп был мужчиной. А в сексе длительного общения не требовалось. Или же маг любил поболтать? Вкрадчивый голос с легкой хрипотцой просто будоражил воображение. Командовать? Господи, она серьезно думает, как ведёт себя в постели Снейп?       Гермиона зависла, закусив губу. Спасибо, Элис. Удружила.       Пока Грейнджер увлеклась размышлениями, волшебник встал рядом и отбрил пару возмущенных восклицаний сотрудника правопорядка. А ведь Гермиона даже не подумала сказать зельевару, что в документах Розы в строке отца фигурирует имя лучшего друга, а не бывшего мужа. У Рона Уизли банально не оказалось паспорта, чтобы зарегистрировать данные в свидетельстве о рождении! Страшно представить, что теперь думал Снейп, услышав оговорки.       — Так вышло, что мы с матерью мистера Поттера выросли вместе, проживая по соседству. И я имею представление, как найти его теперь, не наведя на след сбежавшей подруги.       — Вы с матерью мистера Поттера? — удивился сержант. — Простите, я думал это помарка в отчёте. Вам разве не 36?       — Мне 46.       Гермиона окинула взглядом волшебника. На 46 Снейп не тянул в принципе. Хотя он же был феноменально сильным волшебником. И если он не солгал насчет Андромеды и Эйлин, то это Гермионе стоило беспокоиться о сроке жизни.       — Ох, вы тот самый нелюдимый писатель, что живет рядом с нами два года, — по-акульи улыбнулась Фелисия. — А вы, миссис Грейнджер? Вы же не работаете? И образование, кажется, тоже не закончили? Как и отец вашей дочери?       Гермиона посмотрела на явно болтливого Иркинса злым взглядом. Едва ли Элис пришло в голову обсуждать новых жильцов за чашкой чая с вредной соседкой. Да и информацию об образовании миссис Бэнкс у неё не уточняла.       Миссис Гарнеп довольно задрала нос:       — Что ж… Годы пройдут, а репутация останется. Хотя это заведение всегда балансировало на грани приличий. Вы намереваетесь оказывать услуги подобного рода всем постояльцам отеля? Тогда вам стоит посетить некоторых врачей. Или это, так называемый, порыв души?       Садовник и полицейский, как назло, неловко отводили глаза, не спеша покинуть холл. А Элис, видимо, уже привыкла к подобным возмутительным обвинениям и просто не видела в этом ничего необычного.       Грейнджер чуть наклонила голову, чтобы взглянуть на Снейпа. Мужчина с опасным прищуром смотрел на словоохотливую соседку, но, заметив движение Грейнджер, покосился на ведьму. Определенно, это было слишком для её нервов.       — Хватит! — рявкнула девушка. Роза испугалась и заплакала. Гермиона с горящими глазами шагнула в сторону гостей. — Не смейте даже думать о подобном! Я определенно не состою в подобных отношениях с мистером Снейпом и не состояла ни с кем другим. Это возмутительно. Раз уж вам так нечем заняться, забирайте Мэтью и ковыряйтесь в своей земле. А вы! — Грейнджер ткнула пальцем в Иркинса. — Прекратите подозревать мистера Снейпа во всех смертных грехах. Он не заслужил, чтобы...       Хлопнула входная дверь. Гермиона осеклась на полуслове и обернулась. За спиной было пусто.       Взмахнув волосами, пышущая негодованием ведьма покинула холл, ощутив выплеснувшуюся волну горячей магии. Мало того, что зельевару пришлось выслушивать подобное, так ещё и вспышка её сил, наверняка, доставила мужчине некоторые неудобства. Девушка читала, что ощущения сырой магии бывают не слишком приятны. Ещё Гермиона очень хотела объяснить, что Гарри просто её друг. Ближе чем друг, но как брат! И, кажется, в порыве чувств она подписалась на внеплановое садоводство.       Зайдя в спальню, Грейнджер пнула резиновый мяч под кроватку, возмущенно фыркнув.

***

      Снейп вылетел из гостиницы, раздумывая над прозвучавшей информацией. Конечно, больше всего интриговало, могла ли Грейнджер завести дочь от Поттера?       Как бы зельевар не относился к национальному герою, кандидатура верного друга казалась привлекательнее шестого Уизли. Но в это не укладывалась тяжёлая беременность и её последствия. Поттер так или иначе был ближе к полукровке, чем чистокровный Уизли. Учитывая состояние Грейнджер, Снейп ставил на чистокровного отца ребёнка.       Насколько зельевар успел понять из кратких оговорок, молодая семья ещё с начала беременности проживала в Норе, рядом с которой жили Лавгуды, Фоссеты, Дигори и ещё парочка волшебников. И никого из контингента, близкого по возрасту ведьме. Хотя... Тут Снейп позволил себе быть честным: девушка была красива и определенно привлекала внимание мужчин постарше. Чего только стоило сегодняшнее пробуждение.       Маги жили намного дольше маглов, и возраст для них определялся несколько иными промежутками. Кто-то решился на внебрачную связь? Диггори мог бы рискнуть ради сильного наследника, но только Северус лично готовил некоторые лекарства уже пожилому мужчине и знал, почему тот так трясся над сыном. Ритуал для зачатия сильного наследника не прошёл бесследно. Амос больше 30 лет был бесплодным в самом безнадежном смысле.       Всё в любом случае сводилось к Грейнджер. Казалось, её должен привлекать в партнёре интеллект, но выбор бывшего супруга... С другой стороны, если гриффиндорка искала именно ширму? Зельевар поджал губы. Всё равно не сходилось. Не то, чтобы Снейп так хорошо знал ведьму, но для бывшей старосты львятника справедливость и "официальные" правила всегда имели определенный приоритет.       Так ради чего записывать в документы Поттера? Страховка от несчастного случая? Попытка сохранить мосты с миром маглов? Редко кто из маглорожденных думал о подобном. Грейнджер могла подстраховаться, но Бога ради зачем? Она не знала о возможных проблемах с магией, и, судя по всему, у неё не осталось даже родни... При желании маги обходились Конфундусом и жили припеваючи. В документах нуждались только те, кто вёл бизнес с маглами или путешествовал в тайне от мира магии.       — Хм, — Снейп глотнул оборотного, пережидая трансформацию.       Война оставляла след в каждом. Золотое трио какое-то время выживало в лесу, перебираясь с места на место. И всё же Грейнджер не потащила друзей на Мэн. Кстати. А как она вообще переместилась с дочерью на остров?!       Снейп накинул дорожную мантию и аппарировал, раздумывая над очередным парадоксом.       Грейнджер определенно испытывала проблемы с магией, с подобием которых сталкивались ведьмы после родов в "неравном" браке. Реакция палочек это наглядно демонстрировала. Каналы были покорежены. В том или ином плане. Но девушка не раз выплёскивала огненную магию. Будто сила только и ждала возможности проявить себя. Как будто ведьма изливала её... Как с артефактом, одолженным у Малфоев.       Снейп толкнул дверь в общественную совятню, нахмурившись от стоящего там шума.       — Я говорю, ваша сова разбила окно и порвала ухо моему низллу! — кричала сухонькая ведьма, грозно потрясая клюкой.       — Мадам, наши совы обучены не проникать в дом и ждать адресата снаружи. А насчет кота я бы поспорил. Одна сова действительно вернулась потрёпанной, как после нападения, но она летала в Шотландию, а не в Уэльс.       — Ты мне зубы не заговаривай, я тебя так прокляну, что внуки не признают... — расходилась ведьма.       Снейп поморщился от очередного скандала. Волшебник за стойкой скорбно покачал головой и кивнул на объявление на стене: «Требуется сотрудник на полный или неполный рабочий день. Срочно!»       Зельевар не стал влезать в конфликт, решив зайти позже. Из таверны напротив доносился запах выпечки и, подумав, мужчина решил переждать уход старой ведьмы там.       Мимо пробежал молодой волшебник с букетом астр.       Цветы!       Снейп полагал, что Альверия расцвела из-за Розы Грейнджер, но что если магию выплёскивала именно Гермиона? За три часа в лаборатории она определенно не успела бы напитать растение магией, но, когда Снейп в обед поливал цветок, на листьях всё же обнаружилась драгоценная пыльца.       Способна ли Грейнджер вообще колдовать палочкой, если предположить, что магия постоянно рассеивалась вокруг неё подобием облака?       Снейп успел выпить кофе, отслеживая по Темпусу время окончания действия Оборотного. Надоедливая старушка разошлась надолго и покинула совятню почти через час. Измученный сотрудник почты явно хотел повесить табличку "закрыто", но со вздохом оформил бланк аренды совы, даже не глядя на добросовестное заполнение всех пунктов. Не то, чтобы кто-то проверял существует ли отправитель Тодеус Финч на самом деле.       В итоге пришлось ждать окончания оборотного и принимать новую порцию, поэтому к Лавгудам зельевар попал только к пяти часам дня. К счастью, Ксенофилиус не отправился на поиски бундящей шицы и, судя по всему, вместе с дочерью приступил к чаепитию.       Странная композиция из стоящего среди сливовых деревьев стола с разномастными чашками и чайниками была явно ближе к оригинальной фантазии Кэрролла, чем любые магловские иллюстрации. Хотя тыква на голове чудачки Лавгуд всё же перевешивала чашу весов в сторону безумия.       Снейп постучал по калитке, никак не ожидая, что из-за дерева ему навстречу выйдет Поттер, письмо которому доставило столько неудобств.       Почти полное отсутствие волос героя стирало главное сходство с его безмозглым отцом. Конечно, ещё были круглые очки, в которых мальчишка иногда появлялся в газетах и форму которых наверняка не менял в дар памяти или из-за прочей чепухи. Но при исполнении Поттер носил линзы из обработанной чешуи египетской кобры, добавляющей глазам стальной отлив.       После многоступенчатой обработки чешуйка становилась прозрачной и инертной к агрессивным факторам внешней среды.       Северус и сам как-то опробовал магические линзы, но на третьем эксперименте с зельями они мгновенно вернули изначальную окраску, чуть не повредив глаза мужчины.       После такого волшебник не рисковал использовать новинки артефакторики. Тем более, что очки ему требовались исключительно для разбора мелкого шрифта, который в основном встречался в полезных примечания и личных дневниках особо кропотливых ученых прошлого.       Лавгуд дружелюбно помахал рукой, но Мальчик-который-выжил явно не зря направил стопы в органы правопорядка. Двумя шагами парень перекрыл путь к хозяевам, наверняка мгновенно срисовав внешность гостя.       — Аврор Поттер, сэр. Пожалуйста, назовите своё имя, — что ж. Тон был на грани допросного.       Зельевар слышал, что национальный герой поступил на службу и на удивление преуспел. Ну, тяга к неприятностям в мальчишке жила с детства, а уж то, каких усилий наставникам в аврорате стоило обуздать этот талант оставалось только догадываться. И сочувствовать.       — Мистер Адам Ричардс, господин аврор. Я пришел навестить Ксенофилиуса Лавгуда по поводу некоторых текстов. Надеюсь, это не противозаконно?       — Нет, конечно. Извините, я уже ухожу. Скажите, вы видели эту девушку? — Поттер достал из кармана мантии сложенную фотографию. — Возможно, с ней маленький ребёнок.       На фото у Грейнджер ещё была частично каштановая шевелюра и крайне обреченный взгляд. Ведьма и сейчас уставала, без передышки готовя, убираясь в отеле и занимаясь дочерью без магии, но определенно не унывала.       Кстати насчёт причёски. У Розы были золотые волосы, прямо как у прадеда. Но учитывая магическое ядро... И одного чистокровного родителя... Ребёнок должен был получиться ближе к роду отца.       Из блондинов как назло в голову пришёл Локонс, по которому сохла половина Хогвартса. Зазнайка в том числе. Ей до сих пор нравились блондины? Но среди волшебников золотыми локонами похвастаться могли немногие. Малфой и Лавгуд красовались скорее платиновыми волосами...       Какие сейчас были у Грейнджер.       Снейп почувствовал, как на загривке волосы встали дыбом. Определенно стоило навестить любвеобильного друга. Лавгуд сох по Пандоре Гамп и после её гибели посвятил всего себя дочери, журналу и одухотворенным мечтам. Внебрачная связь владельца «Придиры» во время брака казалась ещё более невероятной, чем морщерогий кизляк.       — Боюсь, девушку со столь неординарной причёской мне встречать не доводилось.       — А рядом с вами недавно не объявлялась волшебница или волшебник с годовалым ребёнком? Где вы проживаете?       — Нет, простите, — рядом с ним появилась не волшебница, а головная боль. — В основном я путешествую ради исследований и снимаю комнаты в гостиницах, не интересуясь соседями.       Помогать Поттеру он не собирался. Хватит с него и письма. Как по заказу раздалось уханье, и к Поттеру подлетела отправленная почти час назад сипуха.       — Ещё раз простите. Спасибо за помощь, — кивнул Поттер, отвязывая конверт.       — Всего доброго, — Снейп не собирался лицезреть смену эмоций национального героя и прошел мимо, захлопнув калитку.       — Мистер Лавгуд? — мужчина окинул взглядом открытое взору пространство, порадовавшись, что Элис не увлеклась культурой хиппи или магловскими сказками. Подвешенные за ручки разномастные чашки на голых ветках деревьев издавали перезвон, изредка сталкиваясь друг с другом.       — Добрый день, — из-за стола в легком недоумении встал беловолосый мужчина в фиолетовых брюках, голубой рубашке и оранжевом атласном жилете.       Невдалеке послышался звук аппарации. Снейп оглянулся, убедившись, что это Поттеру не хватило терпения отойти подальше. Граница аппарационых чар Лавгудов находилась поразительно близко к дому.       — Мистер Лавгуд, простите за вторжение. Сегодня я выступаю скорее почтовой совой, — Усмехнулся Снейп, доставая из кармана мантии свёрток с книгами и ещё одним письмом.       Грейнджер расписала всё с таким убеждением о правилах хорошего тона, что Северус непроизвольно зачитал в голове мини-речь голосом ведьмы, застыв на лестнице и услышав довольно интригующие сведения.       — Хотите выпить чаю? — Лавгуд внезапно наклонился вперёд, будто делился секретом.       Зельевар прикинул, что именно может заваривать редактор с феноменально живым воображением:       — Вынужден отказаться.       — Тогда могу ли я узнать, всё ли с ними в порядке? — несмотря на безмятежный взгляд, маг определенно переживал за судьбу гриффиндорки.       — Вполне, — кивнул Снейп, не спеша делиться подробностями.       — Уверяю, мы не поливаем наши сливы кровью невинных, — вдруг серьезно сообщила блондинка, привстав с кривого стула и поправив до ужаса реалистичный берет в форме тыквы. — Не то чтобы это волновало кого-то за проливом.       Ксенофилиус на секунду развернулся к дочери, а после смерил гостя странно оценивающим взглядом:       — Ещё мы не смешиваем лирный корень с бумслангом.       Снейп замер. Ему показалось, или волшебник усмехнулся?       — Рад за вас, но мне ещё нужно заскочить в пару мест. Всего доброго.       — О, тогда не сочтите за труд, раз уж вы сегодня сова, навестите по дороге наших соседей, — взмахнул широкими рукавами беловолосый мужчина. — Молли все ещё подозревает, что я соблазнил её невестку, или точнее она меня, поэтому нам никак не удаётся вернуть форму.       Под невербальным Акцио из кухни прилетел глубокий противень, полный орехов и цветов. Снейп смерил явно веселящегося мага самым подозрительным взглядом, но желание узнать всё "из вторых рук" пересилило. Предлог для посещения Норы был слишком хорош.       — Давайте сюда ваш поднос.       — Это форма для запекания. Спасибо, мистер нелетучая сова.       К сожалению, проклясть Лавгуда в его собственном доме всё равно бы не вышло. И пусть редактор «Придиры» слыл чудаком, но сегодняшнее поведение подозрительно выбивалось из безобидного образа.       Хотя, учитывая книжки, которые одалживала Грейнджер… Наверняка, в странном доме можно собрать небольшой контейнер эксклюзивной контрабанды.

***

      Снейп понял, что не рассчитал силы, когда вместо собственной комнаты вывалился где-то во влажном лесу. Количество аппараций на дальние дистанции прилично вымотало.       А ещё за целый час причитаний мельтешащая Молли вывалила на нового знакомого столько информации, что хотелось просто лечь и отдохнуть. Хотя бы присесть в тишине, вытянув ноги. Но, отряхнувшись, мужчина направился в сторону гостиницы. Радовало, что хотя бы свидетелей его фиаско поблизости не наблюдалось. Без последствий поправить память маглам Северус был уже не в силах.       У клумб рядом с отелем среди разбросанных инструментов копошилась знакомая фигура. Грейнджер, видимо, решила поймать последние солнечные деньки, которые и так нечасто посещали Мэн. Дочь ведьмы перебирала песок в недавно собранной песочнице.       На веранде лежал небольшой букет роз.       Ведьма привстала, прогнув поясницу, и вытерла пот рукой в перчатке. На лбу отчетливо проступила земляная полоса.       — Грейнджер... — на автомате начал Снейп.       — Гарри записан отцом, потому что только у него есть магловский паспорт. Я хотела, чтобы Роза могла устроиться в этом мире, если у неё не будет магии. У Уизли, как и у всех волшебников, наплевательское отношение к документам. Да и я сама потеряла шанс устроиться на нормальную работу, не заказав магловский аттестат в Хогвартсе, — девушка набрала воздуха, видимо, собираясь продолжить свою исповедь.       — Стоп! — Снейп потёр переносицу. Нужно было просто пройти мимо.       — Я не изменяла бывшему мужу, чтобы кто ни думал, — потеряно пробормотала ведьма. — И мне жаль, что вам пришлось выслушать разные домыслы после обеда…       Зельевар вздохнул.       — Грейнджер, не знаю, почему для вас это так важно. Мне всё равно с кем вы спали или спите. Разве что не с Иркинсом. Он чем-то напоминает соплохвоста. Но если так хотите завести с ним отношения — подождите до конца года, я уеду и делайте, что хотите.       — Вы уедете? Но я не хочу заводить с ним отношения!       — Тогда завязывайте с повышенным дружелюбием!       — Это обычная вежливость!       — Розы, стало быть, тоже жест хорошего воспитания? — Снейп был почти уверен в личности дарителя.       — Да что я сделаю? Гнать его в шею без объяснения причин — наживать проблемы с законом.       Стоило признать, интерес властей был нежелателен.       — Когда вас это волновало? И если вы примете цветы, то дадите ему негласное разрешение и дальше задаривать вас всякой чепухой и приходить снова и снова.       — У меня нет возможности наложить Конфундус, если помните. Что мне делать, если он, например, начнет упорствовать, куда делись мои родители? Они числятся пропавшими без вести, и никого не волнует, что они живут на другом конце земного шара, не подозревая, что у них есть дочь! — ведьма вскинула голову, сжав руки в кулаки. — А по банковским документам я унаследовала все их финансы и в один прекрасный день сняла огромную сумму, сделав перевод на анонимный ящик в Австралию!       Поджав губы, Снейп сложил руки на груди. Если уж ему придётся в этом разбираться, то нужно сделать всё последовательно.       — Если вы сами стёрли им память, то почему не вернули? — варианта было всего два, и только один из них был необратимым из-за длительности заклятия.       — Не смогла.       — Почему? Прошло много времени или вам не хватило сил?       — Я опоздала. Они переехали, и я слишком долго их разыскивала. Они почти год были под заклятием. Я все-таки попыталась, но пришлось положить их в клинику для душевнобольных. Там списали всё на какое-то помешательство.       — Грейнджер... — тяжко вздохнул Снейп. Лезть без опыта легимента в головы маглов. Мерлин, где были её мозги?!       Ведьма опустила голову:       — В итоге я наняла им хорошего адвоката и оставила почти всю сумму с банковских счетов, как наследство дальней родственницы, и больше к ним не ездила.       Северус покачал головой, присаживаясь на крыльцо.       — Заканчивайте уже мучить клумбу. Нет в вас таланта герболога.       — Ну хоть ландшафтный дизайнер во мне не помер, — Грейнджер развела руки, демонстрируя своё детище. — Неплохо же получилось?       Цветы среди камней действительно выглядели впечатляюще. Вызывающе даже.       — Полностью отражает вас. — Не удержался волшебник.       Девушка в недоумении перевела взгляд на клумбу:       — Боюсь уточнить почему?       — Прекрасные перспективы похоронены под завалом сложившихся обстоятельств, — фыркнул Снейп, переводя взгляд на кромку леса.       Грейнджер ненадолго замолчала.       — Ждёте закат? — ведьма сняла перчатки, рассматривая небо.       Зельевар пожал плечами. Настроение, как и говорила скандальная соседка, стало улучшаться. Снейп замер, осторожно проверяя собственные окклюменционные щиты. Всё было в порядке. Так какого чёрта ему так спокойно? Мужчина с подозрением покосился на новоявленную садовницу, следящую за дочерью и растирающую, видимо, замерзшие пальцы.       Ведьма пересеклась с ним взглядом, а после подошла и села рядом, коснувшись ногой его бедра. Снейп вскинул бровь.       — У меня ноги устали, не смотрите так, — девушка вжала голову в плечи.       — Я молчал.       — Вот и молчите дальше.       — Грейнджер, в вашем распоряжении целое крыльцо. Отсядьте.       — Почти везде мокро. Козырек погнулся, и всё залило, вы что, не видите?       — Вижу.       — И предлагаете мне сесть в лужу?       — Раньше у вас это такого возмущения не вызывало.       Гермиона сверкнула глазами, окатив его волной горячей магии. Ощущения холодным вечером были потрясающие, но стоило осадить ведьму.       — Спокойно. Не надо меня поджаривать. Я, конечно, доставил книги Лавгуду и письмо Поттеру, но, думаю, вы найдёте, чем ещё меня озадачить.       — Извините, — сквозь зубы пробормотала девушка и глубоко вздохнула. — Спасибо вам.       Снейп отметил упавшее настроение ведьмы. Он ведь так и не решил её проблему с палочкой. А тут так удачно родилась одна странная, но такая удачная теория...       — У меня к вам предложение.       — Надеюсь, не руки и сердца? — притворно удивилась Гермиона.       Определенно, ограниченный круг общения с помешанной на романах хозяйкой отеля, оказывал на Грейнджер дурное влияние. И, видимо, стремясь изменить подобное, ведьма разучилась держать язык за зубами. Может, по этой причине она так радовалась этому щенку полицейскому?       — К моему глубокому облегчению нет. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться с мастером палочек, берущим индивидуальные заказы? — тон Снейпа был максимально миролюбивым, но, естественно, Грейнджер бросила заполошный взгляд в сторону дочери. — Я мог бы одолжить домовика у Малфоев, чтобы он присмотрел за вашим ребёнком. Или же разбирайтесь сами.       Грейнджер покосилась на мага исподлобья. Давно стоило сказать о земляной полосе...       — А разве домовик не раскроет это место?       — Полагаю, Люциус уже подозревает, где я живу, — Снейп пожал плечами и, чуть оттянув воротник, потёр шрамы на шее. — Чары на семейном артефакте легко могли скрыть следилку. — На непонимающий взгляд ведьмы он пояснил. — Погремушка.       — Простите, если бы...       — Не переживайте, — перебил мужчина. Извинения Грейнджер начинали раздражать. Волны неконтролируемой магии были лучше. — Это же я устроил проверку. К тому же у нас с Малфоем деловые отношения, и я всё ещё им нужен.       Ведьма не стала уточнять его оговорку, склонив голову на плечо:       — Вы всё-таки дождались закат.       Зельевар фыркнул и, недолго думая, вытянул ноги с крыльца, коснувшись пятками земли, благо рост позволял. Грейнджер попыталась повторить трюк, но не достала пятками даже до нижней ступеньки. Надув щеки, ведьма обхватила колени руками.       Зельевар не слишком старательно подавил смешок.       — Молчите, — сморщила нос девушка.       Снейп посмотрел на лестницу, на ноги ведьмы, а после перевел взгляд на её грязный лоб. Хватило пяти секунд пристального взгляда, чтобы она покраснела до корней волос, спрятав лицо в ладонях. Северус с усмешкой поднялся, последний раз посмотрел на огненное марево, подсвечивающее темный лес, и отправился в дом.       Гермиона приоткрыла пальцы, рассматривая собственноручно сложенную клумбу. Внезапно Роза решила попробовать песок на вкус, и ведьма подорвалась к дочери. Через пару минут Грейнджер покидала садовые инструменты в ведро, решив, что время вечерней "прогулки" подошло к концу.       Ещё раз хлопнула входная дверь. На ступенях отеля остался вянуть букет скромных садовых роз.