***
Забытые в сумке футболки Гарри оказались невероятно удобными для ведения хозяйства. Гермиона не раз возносила им хвалу, пока рассеяно вытаскивала с полок книги, протирала нишу и возвращала томики обратно, местами не слишком аккуратно смахивая с них пыль и записывая информацию об авторе и содержании в тетрадь. Ведьма определенно отнеслась бы внимательнее к уборке и инвентаризации, но она верила, что ещё не раз поднимется по очереди к каждой полке по монструозной стремянке, неожиданно поселившейся в кабинете первого этажа. Желание разобрать и каталогизировать книги в домашней библиотеке отнимало уйму времени и сил. Казалось, что дни волшебницы превратились в повторяющийся алгоритм, состоящий из Розы, готовки и неразлучной троицы пыль-ручка-лестница. Гермиона даже не верила, что когда-то садилась вязать в гостиной, выбивала подушки или смазывала петли окон. Конечно, всё дело было в, кажется, патологической любви Грейнджеров и их избранников к книгам. По периметру кабинета стояли шкафы, полки которых ломились от всевозможной литературы. Хотя некоторые томики выглядели так, будто их не трогали ни разу за десятки лет. Ведьма вызвалась привести в порядок собрание книг и добавить доставшиеся от родителей тома в библиотеку, но теперь считала, что сильно погорячилась, сказав, что справится за пару недель. Миссис Бэнкс понимающе хихикала над очередным тяжким вздохом или чихом молодой девушки, но не отказывала себе в удовольствии почитать роман за чашкой чая и понаблюдать за медленно продвигающейся инвентаризацией. Иногда монотонные действия Гермионы всё же прерывались неподдельным удивлением: — Собрание карт сокровищ?! — из стопки был вытащен на рассмотрение один из сложенных листов. — Это же шутка? — Ох, конечно, — засмеялась Элис. — Их рисовал ещё, кажется, отец Джона, чтобы занять чем-то местных мальчишек. Когда Бенедикт уходил в плавание, то всегда оставлял сыну несколько приключений, в которые тот ввязывался с друзьями. Джон говорил, что они как-то перебрали по камешку небольшой галечный пляж, перепутав стороны света в системе навигации. — Мой прадед был моряком? — Не знаю, дорогуша. Всё-таки это было очень давно, да и с твоим дедом мы познакомились, когда его отца уже не было в живых. Джон редко вспоминал о прошлом. Он жил настоящим. — А как вы, ну, познакомились? — Гермиона зевнула, прикрывая рот рукой. Потом девушка спохватилась. — Ой. Ну, то есть... — Ох, — с улыбкой отмахнулась женщина. — Это было очень неромантично. Или как сказал бы Джон: ужасно практично. Они с Хлоей переехали в пригород Лондона и изредка привозили мальчиков отдохнуть на остров, а я искала работу и нанялась смотреть за домом в отсутствие хозяев. Потом я предложила им открыть здесь гостиницу, чтобы не тратить деньги на пустое содержание. Джон поставил условие, что дом не должен пострадать, а жильцы обязаны освободить комнаты в течение одного дня в случае экстренного возвращения хозяев. — Миссис Бэнкс похихикала. — Первые посетители так возмущались этим пунктом, что полгода отель простоял пустым. Не помогло и то, что Грейнджеры всегда предупреждали о приезде за неделю и лишь пару раз отдыхали на острове вне лета. Гермиона усмехнулась. Её отец обожал путешествовать с семьёй, и их отдых тоже всегда планировался за несколько месяцев, а отпуска, каникулы, маршруты, друзья и гостиницы согласовывались десятки раз. — Хлоя не была заинтересована в "домике на отшибе", как она его называла. До пляжа отсюда путь неблизкий, и аренда на побережье выглядела куда лучше. Отель несколько лет не приносил никакого дохода. Редкие постояльцы, нерегулярная закупка продуктов, вечная уборка… Первое, что я видела при пробуждении — щётку и совок, прислоненные у двери. Как же я их ненавидела, — женщина покачала головой. — Тогда я даже не думала ограничиться несколькими комнатами, но со временем смирилась с закрытыми дверями. Ума не приложу, как мистер Снейк справляется с написанием книги и уборкой. Порой наверху становится так тихо, что я забываю, что у нас есть второй этаж! Ведьма захихикала. А Элис, заложив страницы романа, продолжила: — Со временем Джон всё больше увлекался идеей оставить шумный город и вернуться на Мэн. У них с Хлоей была разница в 15 лет, и, несмотря на химию между ними, дочь мэра покидать город не собиралась. К тому времени, как Джону младшему, твоему отцу, исполнилось 13, а Адаму 10, Джон уже ушёл со службы и наблюдение за маленьким садиком или работа в местном архиве его не прельщала. Пару раз за сезон он приезжал сюда, всё больше интересуясь гостиничным бизнесом. Ох, твой дед бесил меня просто ужасно. Совсем не разбирался в ведении хозяйственной книги или оформлении деклараций, но всё время лез с улучшениями. В конце концов, я не выдержала и поспорила с ним под Рождество, что если его нелепые идеи принесут стабильный поток клиентов, я год отработаю на него бесплатно. Он так загорелся шансом сэкономить, старый пройдоха, что в первый же месяц потратил на ремонт больше, чем я заработала за пару лет! Женщина подлила горячего чая в чашку и сделала глоток: — Ну и конечно, стоило догадаться, что с его внешностью поток незамужних женщин возрастёт до небес. Летом у нас селились, кажется, исключительно дамочки с маслянистыми взглядами. Не знаю, что в итоге произошло у них с Хлоей. Но следующей осенью Джон приехал с вещами, и второе наше Рождество мы встречали уже вместе. Отношения завязались как-то сами собой. Я никогда не смотрела на разницу в возрасте. Да и признай, твой дед был греховно красив. Портрет в холле рисовали, когда ему едва стукнуло 30, но, клянусь Богом, с годами его очарование пробило брешь даже в местном викарии. Думаю, Хлоя так легко отпустила его ещё потому, что устала отгонять бесконечный поток девиц с порога. Хотя у неё как раз подрастали мальчики. Наверное, она решила, что три Аполлона на дом слишком для её нервов. В чём-то я её понимаю. Гермиона слабо улыбнулась. Рассказы о буйной молодости дяди Адама её отец подавал под соусом: во всем нужно знать меру. Младший брат достойного стоматолога и примерного семьянина так и не успел завести детей, разбившись на машине, но рассказы о его поклонницах могли переплюнуть громкие скандалы о романах кинозвёзд. Также Гермионе вспомнилось шутливое ворчание матери, которая по завершению отпуска принималась по пальцам пересчитывать количество женщин, оставивших контакты под тем или иным предлогом. Число бросавших заинтересованные взгляды даже не бралось в расчет. — Но получается, вы не уводили его из семьи? — Бороться со слухами, что плеваться с ветром, дорогуша. Твой дед всё равно развёлся с женой и остался со мной. А уж причины каждый может придумать в меру своей испорченности. Я просто не тратила силы, разубеждая окружающих. А потом это стало привычной легендой. Хлоя не привозила мальчиков, поэтому не знаю, что уж там она поведала детям. Думаю, ей было не до того, чтобы выдумывать небылицы. К тому же мне всё равно достался самый проблемный Грейнджер, — поджала губы Элис. — Этот неуёмный энтузиазм с годами, казалось, только расцветал. Незадолго до смерти Джонни всерьез планировал путешествие на Аляску… Скинув все заботы отеля на меня… Ему захотелось новых впечатлений… В 70! Старушка возмущённо запыхтела и сделала очередной глоток, чтобы смочить горло: — Я искренне считала, что его настиг старческий маразм, а он смеялся, что это я никак не вырасту из своей раковины. Подумать только! — Элис внимательно посмотрела на девушку и внезапно заключила.— И, тем не менее, я никогда не думала вновь выйти замуж. У меня были ухажеры и постарше, и помладше, но той гармонии, что чувствовалась в препирательствах с твоим дедом, мне постичь больше не удалось. Ох. И после Джонни я нахожу всё больше удовольствия в романах о разнице в возрасте. Иногда писатели так смешно разводят трагедию из-за пары лет. — Но ведь большая разница тяжело воспринимается в паре? — уточнила Гермиона, выдернув нитку из тряпки и протирая томик в плотной, тёмно-коричневой обложке. Содержание отсутствовало, но ровные рифмованные строчки ничем иным, кроме сборника поэзии, быть не могли. — Джин, милая, ты разве не знаешь, что большинство мужчин далеки от позиции зрелости, как дворовый кот от сторожевого пса? Женщину сравнивают с вином, но мужчинам за редким исключением нужны десятилетия, чтобы обрести ту уверенность в следующем дне, которая так выгодно отличает их от проблемных альфонсов, — миссис Бэнкс, посмотрела в окно, о чем-то задумавшись. — Поэтому настоятельно присмотрись к мистеру Снейку. Иркинс не даст тебе ни минуты покоя, уж можешь поверить. Грейнджер возмущенно сощурилась, оглянувшись на хозяйку, и запихнула книгу стихов на полку. Гермиона отличалась упорством, но ещё упорнее была Элис, выводя даже разговор о консервированном горошке на тему романов и отношений. Думать об очередном сравнении Снейпа и Иркинса не хотелось. К счастью, сержант слабо улыбнулся в последнюю встречу и пообещал, что не будет беспокоить лишний раз, чтобы не навредить репутации девушки. Хотя письмо без штампа о красотах Мэна и продвигающейся починке теплицы ничего иного кроме беспокойства не вызывало. Одно дело видеть сотрудника правопорядка. Другое — находить следы его незримого присутствия. Со стороны зельевара тоже всё было не так гладко. Ведьме хватило одной фантазии, чтобы теперь периодически жалеть о невозможности стереть себе память. Теперь при встрече в голову лезли очередные книжки, на которые хотелось поместить изображение волшебника как бунт против несерьезной литературы. Ещё и романы Элис, будто специально, начали попадаться везде с всё более неприличными обложками. — Во-первых, ни к одному из них присматриваться я не буду, — заключила Гермиона, щелкнув костяшками на пальцах. Стоило как-то объяснить старушке, что её фантазии выходили за грань реальности. — Во-вторых, трудно представить, сколько времени уйдет на начало подобных отношений. И вы не хуже меня знаете, что при большой разнице в возрасте неизбежно возникают различия в воспитании и восприятии жизни. А к старости появляются проблемы со здоровьем. И всё время приходится сталкиваться с реакцией общества. Девушка поджала губы, обдумывая мысль, что её мама была ровесницей отца и со смехом и гордостью заключала, что вышла замуж за не по возрасту серьезного мужчину. Покрутив в голове возможные варианты конфликтов между партнерами, гриффиндорка продолжила: — Или взять тот же срок ухода за грань. Это же ужасно, если вы любите друг друга, преодолели вместе радости и невзгоды, но вынуждены доживать век без второй половины. — О-хо-хо, дорогуша, да ты — романтик. Я бы согласилась выйти за Джонни в первую минуту знакомства, — припечатала Элис. — В отношениях неважно, сколько вы знакомы или что пережили вместе. Главное в отношениях не как долго они длятся, а с кем. Гермиона приостановила работу, сложив руки на коленях, и сковырнула откуда-то налипшую смолу на джинсах. Уверенность Элис завораживала, но собственный опыт ведьмы говорил об обратном. — Но люди всё равно меняются. Мы пережили с мальчиками многое. Порой, кажется, что целую жизнь. Я была уверена, что они не отвернутся от меня, чтобы ни случилось. Но... — волшебница потерла запястья, чуть сгорбившись и замявшись. — Люди меняются, — кивнула Элис. — Особенно «мальчики». Да и устоявшаяся личность порой преподносит сюрпризы. Но птицу можно узнать по тому, как она поёт. Жестокость и равнодушие всегда покажут голову, сколько не скрывай. И, конечно, идеальный мужчина должен непременно иметь чувство юмора! Иначе с ним будет слишком скучно, как бы он не был близок к совершенству внешне и духовно. — Женщина отставила чайную пару и хитро улыбнулась. — Согласись, в этом плане наш писатель даст сержанту недостижимую фору и всё равно придёт к финишу первым. Вот что значит человек творческой профессии. Гермиона потянулась, разминая спину. Отрицать острый язык Снейпа было глупо. Едкие, но местами совсем не обидные фразы зельевара день за днём давали повод лишний раз скрыть смех за внезапным кашлем. — Ладно, чувство юмора мистера Снейка не знает равных. Но в школе мы считали, что он скорее отравится ядом, чем оставит наш факультет без унизительных комментариев. — Скорее он выпил бы яд, чем увидел проблески интеллекта на вашем легендарном потоке, — донеслось от двери. Грейнджер обернулась на замечание, подбирая достойный ответ, но споткнулась о насмешливую улыбку Снейпа, прислонившегося к косяку. Из-за, по обыкновению, чёрного свитера, брюк и туфель взгляд непроизвольно фокусировался на бледном лице и кистях мужчины, сложенных на груди. В конце концов, в чём-то он был прав… Но за себя было обидно! — Ох, мистер Снейк! — улыбнулась Элис. — Вы мастер подкрадываться. Я всё пытаюсь убедить эту молодую леди, что найти пару можно в любом возрасте, но она упорно сопротивляется моим аргументам. Гермиона закатила глаза. Всё было совсем не так. — Я вполне способна сама позаботиться о себе и Розе, — дёрнула плечом девушка, всё же решив дать хоть какое-то пояснение своей позиции. — Так вам никогда не выйти замуж, — мрачно заключил Снейп. — Мне же лучше. — Что? — округлила глаза ведьма. — Что? — непонимающе переспросил мужчина, проходя в кабинет и кивая хозяйке. — Миссис Бэнкс, завтра меня не будет до вечера. — Ох, вам давно пора говорить это Гермионе. Она чудесно разобралась с недельным меню, я даже не заглядываю в кладовую! — Уверен, Грейнджер ещё не заработала проблем со слухом, — отмахнулся Снейп. — В ваших владениях найдутся хроники острова? — Ох, хроники, история, — поморщилась миссис Бэнкс. — Обсудите с владычицей нашей скромной библиотеки, мистер писатель. Старушка шустро направилась к выходу и, пока Гермиона не видела, подмигнула мужчине. — Так что, Грейнджер? Вы докопались до архивов с записями о заселении этих мест? — усмехнулся Снейп, спрятав руки в карманы, и подошёл к книжным полкам, осматривая коллекцию. — Зависит от того, что вы имеете в виду, — поджала губы девушка, почесывая нос. — В том шкафу есть журналы постояльцев за последние тридцать лет и дневники смотрителя маяка, ума не приложу, как они здесь оказались. Апчхи. Гермиона прикрыла руками лицо, а Снейп инстинктивно придержал основание лестницы. Но стремянка и не думала пошатнуться. Ведьма, заметив движения зельевара, хмыкнула: — Этой лестнице не страшно даже землетрясение, — и уже тише добавила. — Иначе бы я на неё не полезла. — Боитесь высоты? — Снейп, будто издеваясь, чуть шатнул основание, но это не принесло результата. — Кстати, долго ещё будете строить из себя маглу без палочки? — Послушайте. Мистер Снейк. Давайте поговорим в другой раз? Например, завтра? — потёрла глаза девушка. Как показал разговор с Элис, сил на то, чтобы убираться и поддерживать диалог, не было. Гермиона бросила взгляд на настенные часы, в очередной раз подумав, что волшебная палочка существенно облегчает жизнь. — Мне нужно закончить сегодня хотя бы с этим шкафом, а Роза проснётся с минуты на минуту. Мужчина взмахнул артефактом, и пыль в комнате просто испарилась. Разница, конечно, сразу бросалась в глаза. Казалось, даже дерево посвежело на пару слоёв лака. — Спасибо. Но объяснять миссис Бэнкс такой ремонт будете сами, — протянула ведьма, осматривая кабинет и скрывая рукой очередной зевок. — А строить маглу, к сожалению, ещё месяца два. Обстоятельства непреодолимой силы.***
Северуса, правда, интриговало, по какой причине ведьма почти неделю не заводила разговор о посещении мастера, но он не настаивал. Мужчина давно считал, что каждый волен страдать, как хочет. Возможно, гриффиндорке нравилось уматываться до полуобморочного состояния и тешить себя мыслью о благородном самопожертвовании. Грейнджер в очередной раз зевнула, едва не вывернув челюсть, и стала спускаться. Всё произошло слишком быстро. Нога ведьмы неудачно подломилась на ступени, тело по инерции двинулось вперёд, слетая с лестницы, и Снейп облегченно выдохнул, раздувая ноздри, успев поймать едва не разбившуюся девушку чуть повыше локтя. — Грейнджер... — проникновенно зашипел зельевар, пытаясь подобрать достойный эпитет молодой особе, которая, кажется, не успела осознать, что произошло. Возможно, шею бы она не свернула, но неудачное падение с такой высоты вполне могло закончиться переломом. Да и оправдываться перед хозяйкой, которая могла вернуться на грохот, не хотелось. Мысли о подходящем сравнении с безногими тварями прервались выражением лица ведьмы. И резко нарастающим давлением магии. Снейп недовольно вскинул бровь и сжал пальцы на руке девушки, чтобы привести её в чувство. Грейнджер побледнела и застыла. Плотность магии стала почти ощутимой. Остекленевшие глаза с маленькими точками зрачков, едва видимая дрожь и скрюченные пальцы указывали на сильное нервное потрясение. Когда спустя несколько секунд ничего не изменилось, волшебник, не удержавшись, скользнул в сознание потерянной ведьмы. Калейдоскоп мыслей кружил и переливался, набатом звучали осуждающие голоса, а на грани слышимости раздавался едкий шепот и противный, далёкий скрип стекла. Разобраться в этой мешанине было непросто, но большинство фрагментов летающих воспоминаний, пульсирующих в такт учащенному сердцебиению, проходили в спальне. Происходящее там явно иллюстрировало последнюю встречу бывших супругов. Видимо, память Грейнджер отказывалась хранить целую картину произошедшего. Ничего любопытного кроме ещё частично каштановой шевелюры ведьмы Снейп не увидел, но заинтересовался, что вызвало погружение и всплеск паники. Среди звуков всё сильнее выделялись крики Уизли, строгий голос какого-то мужчины и возмущения женщины. Вскоре стали различимы визг шин и почему-то крайне фальшивая игра на каком-то струнно-смычковом инструменте. Туман вокруг отрывочных воспоминаний сгустился, и волшебник вынужденно провалился в одно из них. «— Гермиона, — статный блондин снимает очки, пряча их в карман. — Ты поступила неправильно. Нельзя ввязываться в драки. Это запрещено школьными правилами. Ты хочешь, чтобы тебя исключили? — Но он дразнился, что я приёмная! — всхлипывает маленькая девочка, напоминающая растрепанного воробушка. — Сказал, что иначе мама тебе изменила! У нас же все в семье блондины. Одна я, как подкидыш… — Дорогая, — вздыхает мужчина. — Я слёту могу насчитать три доминантных наследственных признака, которые нас объединяют: строение ушей, ямочка на подбородке и резус крови. Поверь, встретить партнера с отрицательным фактором не так-то просто. И мы уже говорили: цвет волос тебе достался от бабушки. Она поседела ещё до твоего рождения, вот и всё. Я рад, что ты защитила честь матери, но ты выбрала не лучший способ. Майкл обидел тебя словом, а не кулаком. — Но дядя Адам…» Я не хотела его бить! Хотела-хотела-хотела… «Молодой мужчина с золотыми волосами громко смеётся на заднем дворе, принимая удар маленького кулачка в боксерскую лапу: — Отлично, Джин. Не забывай работать бёдрами, используй свой вес. Ну? — Адам! — кричит паре выглянувшая в окно платиновая блондинка. — Джон приехал, быстро хватайте лук и стрелы! — Спасибо, милая, — посылает воздушный поцелуй мужчина и разворачивается к Гермионе, надув губы. — Продолжим в другой раз, малышка. Помни, если не можешь выбраться из передряги с помощью слов, не гнушайся врезать засранцу. Лучше между ног. До мужчин только так доходит. Гарантирую! Для крайних случаев есть лом, но об этом мы поговорим после…» Нельзя ввязываться в драки. «Вечер. Родители вручают ещё более маленькой девочке книгу сказок и гасят свет. На кухне с треском падают шкафы. Грейнджер не обращает на них никакого внимания, заворожено взирая на бенгальские огни, воткнутые в торт с цифрой 3.» Надо было выцарапать ему глаза! «— Гермиона, нельзя драться с мальчиками и девочками даже вне школы. У тебя уже есть замечание в личном деле, — Джон Грейнджер ведёт по улице растрёпанную и расцарапанную дочь, держа в одной руке маленький футляр со скрипкой. — Если Стивенссоны не согласятся замять инцидент, тебе придётся сменить академию. Ты готова к последствиям? Девочка всхлипывает носом. Мужчина останавливается, преклоняет колено и, достав из нагрудного кармана платок, протягивает его дочери. — Мы же разобрали, что именно отвечать обидчикам твоего возраста. Почему ты не справилась? — Я хотела! Я перечислила классические примеры законов Менделя, но Кэнди решила, что я всё выдумываю! — Гермиона обиженно топает ножкой. — А когда я рассказала про опыты с горошком, она сказала, что это сказки, и первая меня толкнула! — И ты не придумала ничего лучше, чем толкнуть её в ответ?» Я имела право! Я защищалась! «— Миссис Грейнджер, — немолодой врач ощупывает ключицу девушки, прищурив глаза. — Хоть я и не вижу деформации, но рекомендую сделать рентгенографию. Возможно, у вас трещина в кости, хотя лечение в любом случае будет заключаться в наложении повязки и физиотерапии. — Спасибо, мистер Вэлканс. Я обязательно последую вашим рекомендациям, — голос Грейнджер тих и безэмоционален. — Могу я дать вам совет? — спрашивает доктор, оставляя подпись на протоколе осмотра. Девушка кивает, потирая запястья. — Как вы поняли, мне повезло добраться быстрее констебля. У вас на джинсах пятнышки крови. Но на вас нет царапин или порезов. Смените брюки, если не хотите лишних вопросов. Я оставлю вам перекись. Промойте руки и постригите ногти. Как я понял, отец вашего ребёнка не будет искать вас. Хотя причина мне не интересна, но… — Он был жив, когда я уходила, — перебивает Гермиона. — И там был целый дом родни. — И, тем не менее, никто из них не остановил вашу ссору, — разумно возражает пожилой мужчина. — Также, позволю заметить, что сейчас у полиции будет только ваша версия. Не стоит усложнять себе жизнь лишними подозрениями. У вас на руках маленькая дочь...» Я не убийца! «Первое испытание Турнира Трёх Волшебников вызывает небывалый ажиотаж зрителей. Но ревущая толпа не беспокоит застывшую гриффиндорку. Её даже не интересуют мельтешащие чемпионы. Она видит только драконье пламя, которое срывается с оскаленной пасти и лижет камни. Красный дракон в очередной раз атакует болгарина, и огненный шар прилетает в трибуны, мгновенно угасая на вспыхнувшей защите. Ведьма одёргивает чуть поднятую руку, мотает головой и замечает испуганной соседке, закрывшей глаза: — Всё в порядке. Защиту в три этапа ставили опытные драконологи.» Господи, Гермиона! Джон, скорее огнетушитель! «Маленькая Гермиона замирает на лестнице, обняв мягкую сову. Из-за фигурных перил можно увидеть кусочек столовой, откуда доносятся голоса взрослых. — Адам, это ты притащил в мой дом этот ужас? — Джон Грейнджер кидает в брата сложенными боксерскими лапами. — Может, ещё научишь её бить фары битой? — Как подрастёт, непременно, — отбивает снаряды ладонью блондин в кожаной куртке, отпивая кофе, только разлитый невесткой. — Из неё вырастет уголовница, — шипит мужчина, сжимая кулаки. — Чего стоил тот пожар! — Не вырастет. Ты так часто читаешь ей лекции о правилах поведения, что я готов поклясться, она и во сне их повторяет. А пожар был случайностью. Я говорил тебе сменить проводку ещё в начале лета. — Мальчики, не ссорьтесь, — улыбается Джин. — Джон, Гермионе полезно уметь за себя постоять. Ты сам планировал записать её на курсы самообороны, как подрастёт. Адам, ты хороший учитель, но твои двусмысленные комментарии могут быть истолкованы превратно. Ей всего девять. — Ей уже девять! Если она подерётся с кем-то ещё раз, ей придётся полгода посещать психолога, — устало вздыхает Джон, садясь рядом с братом. — В ней никогда не было жестокости, но детский мозг очень пластичен. Пожалуйста, говорите ей, что драться — это плохо. — Да, конечно, — кивает Адам. Подождав, пока брат сделает глоток, мужчина добавляет. — Драться — это плохо. А побеждать — хорошо!» Меня накажут? «В дом входит прелестная брюнетка, покрутившаяся вокруг оси, чтобы продемонстрировать каштановую копну кудряшек со всех сторон. — Мама, мамочка. Что это?! — восторженно спрашивает девочка, разглядывая непривычный образ женщины. — Я так долго завидовала твоей прическе, что не удержалась! — сокровенно шепчет миссис Грейнджер, лукаво подмигивая. — Мне идёт?» Тебя просто удочерили из жалости, зубрилка! «На похоронах Адама Грейнджера на небе сияет яркое солнце. Гермиона, уже подросток, щурится, но смотрит прямо на светило. Из глаз не течёт не слезинки. — Дорогая, пойдём, — сжимает плечо дочери Джин, уводя её с кладбища. — Жаль, что Адам не остался с нами подольше. Он очень хотел бы увидеть, как ты вырастешь и приведешь в дом достойного молодого человека... — Неправда, дядя хотел бы запугать его до смерти, — хмыкает Гермиона, но замечая взгляд матери, тушуется. — Извини. Он ведь так и не узнал, что я волшебница? — Нам запретили говорить даже ближайшим родственникам, — качает головой Джин, промокая глаза платком. — Уверена, он был бы в восторге. Знаешь, он всегда смеялся, что в будущем твоим парнем будет главный задира школы, но никак не скромный шахматист с последней парты. — В Хогвартсе и с первым, и со вторым большие проблемы, — поджимает губы юная волшебница. — В этом году можно выбрать факультативы, но я скептично отношусь к Прорицаниям. Если бы они работали, волшебники не сталкивались бы с внезапной смертью? Но, может, если бы этот предмет давали раньше… Женщина с уже прямыми светло-каштановыми волосами вздыхает: — Смерть нельзя обмануть, милая. Но никогда не сомневайся, если можешь изучить что-то новое. Ты говорила, ваша медсестра способна на настоящие чудеса. Может, подумаешь над тем, чтобы стать врачом? Это престижно и важно. И твой отец был бы рад. — Мой отец был бы рад, если бы я не нарушала правила школы и была первой в рейтинге. — Но если бы ты не нарушала правила школы, расстроился бы Адам. Верно? — мягко улыбнулась женщина. — Мам, он, правда, умер из-за повреждений, полученных в драке? — Что? Нет! Кто тебе такое сказал? Джон? Клянусь, он у меня получит. Милая, у машины Адама отказали тормоза, а подрался он перед тем, как сесть за руль. Смертельные повреждения он получил из-за аварии. Господи, твоему отцу нужно вручить медаль за неудачное время для нотаций! Эти его приличия! Не верю, что говорю это, но если кто-то обидит тебя в этом году, то можешь ему хорошенько врезать. Даю своё официальное разрешение. Особенно, если это будет мальчик! Как там говорил Адам? Лучше между ног? Или ты ещё помнишь, как правильно бить основанием ладони? Знаешь, у меня в комоде припрятаны ваши боксерские лапы. Потренируемся, пока Джон отвезёт бабушку?» Мисс Грейнджер, вы уже на грани исключения из школы! «В библиотеке первокурсница Гриффиндора едва шевелит губами, читая страницу с заклинанием вызова пламени.» Какое красивое… Снейп вынырнул из очередного фрагмента, начиная раздражаться. Казалось, мысли закольцевались или же так работал мозг невыносимой всезнайки, способной думать обо всём и сразу. Только легилименту не хотелось часами просматривать чужую память, пусть в реальности едва ли прошла пара секунд. Мужчина дёрнулся обратно, вновь окидывая мешанину образов внимательным взглядом. Если больше всего было фрагментов с крайне посредственной дракой, то логично искать триггер в ней. Волшебник рассмотрел туман, обволакивающий воспоминания. Кое-где дымка была серой, кое-где красной. Найдя возможное начало событий месячной давности, Северус окинул взглядом спальню и супругов. В кабинете Грейнджер встряхнуло во время падения с лестницы, возможно, даже позднее, когда он словил её под руку. Уизли дёрнул ведьму за руку, пихнув на постель. Если Грейнджер ещё не осознавала пощёчину, то, возможно, ужас настиг её уже в кровати? Северус вздохнул. Шум и голоса в голове девушке и не думали затихать. Чертыхнувшись, легилимент вышел из сознания всё ещё потерянной волшебницы и потёр переносицу. — Грейнджер? — Снейп ослабил захват у локтя и позволил руке соскользнуть ниже, большим пальцем массируя ладонь девушки и по очереди расслабляя сжатые пальцы. — Вы в безопасности. Вы в доме своего деда. Который уж точно не осудил бы ваши действия. Всё закончилось. Вас никто не найдёт. Я лично наложил на вас комплекс чар, который не снился и гоблинам Гринготтса. И чтобы ни пришло вам в вашу прелестную кудрявую голову, я не могу вам навредить. Договор на крови. Помните? У нас с вами пункт на насильственный вред друг другу. Я не могу сделать ничего, что вы сами не захотите. Здесь вы более чем в безопасности. Дышите, Грейнджер. Сделайте глубокий вдох.***
«Он ударил меня?! Девочки не должны драться. Нельзя нарушать правила. Что скажут в школе? Это была самооборона. Я была в своём праве. Я защищала дочь. Интересно, как применить это заклинание? Магические законы не регулируют драки между супругами. Если родители узнают... Никто не узнает. Никому нельзя говорить. Почему я сказала Снейпу? У нас кровный договор. Это страховка. Профессор поставит отметку в моё личное дело? Я нравлюсь Иркинсу? Он младше меня. А Снейп старше. Разница в возрасте — это плохо. Зачем вообще нужны отношения? Вдруг, он нападёт? Я всего лишь защищалась. Я не хотела. Почему? Он заслужил! Я не должна жалеть о том, что не сожалею! Что вообще не так с этими дурацкими волосами?!» Мысли путались, пихали друг друга и лезли внахлёст. Гермиона отчаянно пыталась сфокусироваться, но перед глазами вспышками сверкали всё новые воспоминания. Ведьма сжала зубы. В голове нарастала пульсирующая боль. Казалось, в мозг ввинтилась ледяная спица, которая вдруг резко пропала. Также внезапно зазвучал мелодично-монотонный голос: — Испытывать гнев и защищать собственную жизнь — естественно. У вас никогда нельзя было заподозрить проблемы с конструктивной агрессией. Да и нельзя до конца дней остаться невинным ребёнком. Мерлин, вы же ведьма. Как вообще вы прошли войну? На одних Оглушающих? Уверен, вы способны представить и более отвратительные события, которые подстерегали маглорожденных при встрече с егерями. Брали туда всякий мусор, — вздох. — Грейнджер, я — Пожиратель Смерти, но вам точно не враг. А ваше выступление с лампой едва ли тянет на «Слабо». Пошевелите мозгами и живите дальше! Ощущение тёплых пальцев, по кругу гладящих ладонь, заземляло и расслабляло. — Отпустите меня, — язык ведьмы едва ворочался, поэтому фразу, наверное, можно было разобрать только по губам. Снейп на удивление послушно убрал руку и вскинул бровь, глядя на девушку сверху вниз. Чёрные глаза практически ввинчивались в душу. — Отойдите, — Грейнджер потёрла ладони, неосознанно пару раз прорисовав спираль на запястье. — Почему у меня болит голова? — Не знаю, но головой вы не бились. В следующий раз, если решите разлечься на полу, предупредите — я не буду вам мешать, — зельевар отошёл к одному из шкафов, разглядывая относительно новые книги. — Мне казалось, вы не прочь вернуть магию. Почему вы не спрашивали о мастере палочек? Гермионе потребовалась почти минута, чтобы понять смысл фраз. — Потому что у меня заключён договор с букинистической лавкой, но вряд ли кому-то до Рождества понадобится коллекционное издание Чарльза Диккенса . — Вы продаете книги? — удивился Снейп. — Мои небольшие накопления ушли в оплату дома, который не случился, — напрягла челюсть девушка. — А без магии в магическом мире заработать сложно. Однако волшебникам плевать на шедевры мировой литературы, и вся семейная библиотека осталась при мне. — Так ваши обстоятельства непреодолимой силы касаются нехватки денег? Палочка редко стоит дороже 20 галлеонов. — Я рассчитывала с запасом, планируя отложить 50, — прервала его Грейнджер, вздрагивая, как собака, и делая шаг от лестницы, схватившись за книжную полку. Курс фунта к галлеону был не слишком приятен, так что ведьма планировала расстаться минимум с десятком обычных книг или одной-двумя редкого издания. Киплинга за 80 фунтов сразу выкупил сам владелец лавки. — Должно быть, расставаться с книгами для вас невосполнимая потеря, — заметил Снейп, открыв один из новых томов на полке и без удивления всматриваясь в размашистый почерк на карточке «Личная библиотека: Грейнджер. Приобретено в «Hatchards» Джоном Бенедиктом в 1971 году.» — В вашей семье традиция давать детям второе имя ближайших родственников? — Что? Нет, — нахмурилась Гермиона, потирая виски. — Думаю, вопрос с палочкой не стоит откладывать. Ваши вспышки магии вполне могут со временем нарушить статут, — пожал плечом Снейп. — Хотя, месяца четыре в худшем случае, и я покину это гостеприимное место. Но уважьте моё любопытство, как будете привлекать стабильный поток постояльцев: займётесь фокусами или акробатикой? — Я же сказала, у меня нет свободных денег. — Я возьму вас ночным ассистентом. — Я не могу, — огрызнулась ведьма. — Я уже не успеваю спать. Невнимательность в лаборатории чревата. Вы же первый меня и прикончите. — Сомневаюсь. Первым вас прикончит контракт, если надумаете нас взорвать. С палочкой сможете вместо прыжков по шкафам высыпаться с дочерью. Почему вы сразу не сказали мне об этом? — Для чего? — удивилась Грейнджер. Встретив крайне серьезный взгляд, девушка стушевалась. — Я не думала, что вы мне как-то поможете в этом. — Грейнджер, — вздохнул мужчина. — Мы с вами в одной лодке. Мне выгодно, чтобы вы были в относительном порядке и не доставляли лишних неудобств. Магический выброс, угрожающий здоровью, относится к неудобству. Так что укрощайте неуместную самостоятельность, если это вредит вашему времени в ущерб моих интересов. — И какие у вас интересы? — Я же сказал, мне нужен ассистент. — Кажется, раньше вы справлялись без него. — Наткнулся на сложный рецепт. Гермиона недоверчиво вскинула бровь и обхватила ладонью раскалывающийся лоб: — Зачем вам это? — Мне нужны фотографии ваших родных. — Что? — Фотографии ваших родных. — Зачем? — интонация вышла больше удивленной, чем раздраженной. — Ваши родители видели бар «Дырявый котёл» или принимали письма, отправленные с совой? — Я не посылала им писем с совой. Только на магловскую почту. В специальный ящик, — Грейнджер попыталась вспомнить первые курсы и походы на «Косую аллею», лоб девушки прорезала глубокая складка. — Не помню насчёт бара. Мы брались за руки недалеко от входа. Там по соседству маленький книжный, и мы с отцом иногда застревали там дольше, чем хотелось бы. Поэтому мама контролировала наши порывы, целенаправленно ведя за покупками к школе. — Кто бы сомневался, — насмешливо улыбнулся Снейп. — Принесите фотографии всех родственников в лабораторию после девяти. Проход я настрою и займу вас минимум на час. Если необходимо продублировать заклинание на кроватку, сообщите после ужина.***
Северус зажёг огонь под котлом, поморщившись, когда соскользнувшая по дну искра попала на руку. Работать на маленьком пятачке пространства было откровенно негде. Своей очереди на переработку ждали кора деревьев и корневища почти тридцати видов растений, рассованных по грубым льняным мешкам. Зельевар не любил закупать компоненты в аптеках, если можно было заготовить ингредиенты самому. Бросив взгляд на потолок, где теперь отображалась перевёрнутая проекция детской кроватки, мужчина недоуменно вздёрнул бровь. Грейнджер обещала прийти после того, как уложит дочь, но девочка уже полчаса спала, а её мать не торопилась подниматься в лабораторию. Благодаря наложенным заклинаниям волшебник чувствовал, когда кто-то пересекал сигнальные чары на площадке второго этажа. Ведьма абсолютно точно ещё не приближалась к лестнице и не выходила за границу отеля. Снейп сильно жалел, что поставил лишь контурные следилки, не навесив маячок на деятельную особу. Угадать, что отвлекло девушку в этот раз, было трудно. Список её обычных дел в принципе поражал воображение: она могла ставить заплатки на мебель, выкладывать тропинку и даже как-то пыталась колоть дрова. Библиотека в любом случае обещала занять всезнайку на пару месяцев. Возможно, желание разобраться с коллекцией книг было продиктовано внутренним конфликтом девушки, но Северус сомневался, что без "Акцио" гриффиндорка справится с задачей, не запутавшись в многочисленных изданиях и списках, которые он встречал то тут, то там. Элис отдала на откуп девушке решение о типе каталога, и Грейнджер маялась, не зная, какой способ сортировки избрать. Наконец, контур второго этажа дрогнул. Вскоре раздался осторожный стук, и после окрика "Войдите и закройте дверь!" в лабораторию заглянула взъерошенная ведьма. Вопрос, где она пропадала, снимался. Заколотые мокрые волосы существенно потеряли в объеме, открыв вид на цыплячью шею. — Ох. Здесь жарко, как у камина, — Грейнджер ещё к ужину отошла от нервного потрясения и теперь тоже не выказывала ни капли дискомфорта. Обогнув мешки, девушка в сером шерстяном свитере приблизилась к единственному свободному месту рядом с готовящимся зельем. Волшебник отстранено подумал, что надо будет проследить, как начнет раздеваться, чтобы ничего не задела. В нос Снейпа ударил настойчивый аромат яблока. Абсолютно ненатуральный и этим ужасно раздражающий. Ведьма прищурилась, наклонившись к фиолетовому пламени горелки. Гномий огонь отличался равномерной температурой в зависимости от топлива. Лавандовый цвет и 176 градусов Фаренгейта давал обычный керосин. — Скорее, как у дракона в заднице, — бросил зельевар, жалея, что не может снять футболку. — Простите? — ах да, комплекс отличницы и её святой образ профессора. — Как у дракона в заднице. Вы успели оглохнуть после ужина? — Эм... Нет, — стушевалась гриффиндорка. Мужчина закатил глаза, натирая корень имбиря: — Принесли фото? Положите в буфет куда-нибудь на третью полку. Верну на неделе. Ваша задача на сегодня этот саквояж. Не ищите перчатки, работаете без них. — А как же реакция на компоненты? — Именно это вы и будете выяснять, — зельевар окинул взглядом рукава ведьмы, скрывающие аж кончики пальцев, и вздохнул. — Снимите свитер. Лучше в коридоре. После начала теста раздеться будет проблематично, и вы заработаете тепловой удар. На удивление Грейнджер обошлась без вопросов и вскоре присела на высокий табурет, демонстрируя очередную мужскую футболку размера на два больше нужного. Ведьма переплела пальцы, с интересом наблюдая, как волшебник открывает раскладной чемодан с множеством флаконов. От аромата яблока всё сильнее хотелось чихнуть. — Здесь максимально разбавленная концентрация компонентов. Наносите по капле от запястий до сгиба локтя. Где растворитель органики вы знаете. Будут непривычные ощущения — смываете. Это настойка растопырника для особо тяжёлых случаев. Выглядеть должно так, — Снейп протянул правую руку, равномерно покрытую светлыми бугорками. Потом тонкий палец указал на чуть более взбухший маленький кратер. — До такого не доводить. Начинает краснеть, печь, холодить, зудеть, что угодно — смываете и записываете название. Подобная проверка необходима после изменений в организме, связанных с приемом сильных зелий: тяжёлая болезнь, проклятие, роды. Если поняли — приступайте. Ведьма кивнула. На какое-то время в лаборатории воцарилась тишина, прерываемая тяжкими вздохами девушки и тихим звоном флаконов. Снейп старался игнорировать химический запах, который притащила с собой ведьма, и молча считал помешивания, готовясь накинуть стазис. Судя по отсутствию пузырей, зелье не спешило ускоренно переходить на финальный этап. — Хссс, — зашипела девушка, подрываясь к растворителю. Северус кинул косой взгляд. Жабросли?! Не самый популярный ингредиент. Наконец, зелье забурлило, опередив расчётное время на десять минут. Мужчина затушил горелку, наложил все необходимые чары и отправил котёл томиться ещё половину лунного цикла. Убрав рабочее место, Снейп уделил внимание тихо экспериментирующей ведьме. Грейнджер опять зевала, прикрываясь ладонью. У локтя виднелись синяки, отчётливо напоминающие форму его пальцев. — У вас осталась противоожоговая мазь? — зельевар вытащил из-под стола второй табурет. Девушка кивнула. Разминая затекшее от мешалки запястье, мужчина заглянул в список аллергенов. Пока всего два совпадения? Повезло. — Намажьте синяк на руке сегодня, мне не нужны проблемы. Едва ли Элис не заметит повреждения. Однозначно, с приездом девушки лучшая хозяйка отеля превратилась в заботливую бабушку. Пыталась компенсировать какие-то грехи прошлого? Снейп не услышал ничего криминального в кабинете, поэтому не понимал мотивы старой женщины. Девушка вновь кивнула, не отрываясь от нанесения очередной выжимки. Маг приступил к заполнению журнала опыта. А тем временем химический запах шампуня в жарком помещении, казалось, обрел какие-то особо противные нотки. К сожалению, заклинание фильтрации удобно накладывалось плёнкой, как крышка, на котёл, но наложить его на человека было невозможно. — Вы сменили шампунь? — не выдержал мужчина, морща нос. Из-под пучка на макушке девушки с каким-то возмущением выскочил завиток волос, наверняка, пропитавшихся этим запахом насквозь. — Он ужасен. — В смысле? — Грейнджер нахмурилась, и зельевар показательно скривился. — Он почти не пахнет! Роза же ещё маленькая. Она на все резкие запахи реагирует очень сильно. — Это лишь доказывает, что проблемы с нюхом у вас семейные. Волшебница на мгновение замерла, едва не потеряв дар речи. Но на подобное Снейп и не рассчитывал. — Ну, извините, — закатила глаза девушка и зевнула. — А гель для душа у вас возмущения не вызывает? — Трудно разобрать после такого шлейфа. — Тогда сами езжайте в магазин и выберете тот, что вас устроит. — Я сделаю проще, — поджал губы волшебник, припоминая, где остались флаконы с шампунем Люциуса. К счастью, ведьма уже успешно прошла проверку на основные компоненты состава. В лаборатории больше не было зелий в процессе варки, поэтому Северус облегчил себе поиск невербальным Акцио. Исходя из объёма проблемы сонной всезнайки, пяти флаконов ей хватило бы с лихвой до конца года. — Что это? — подозрительно миролюбиво уточнила ведьма. — Шампунь с красящим элементом. Но учитывая схожий оттенок волос — вашему стилю взъерошенной домохозяйки, ничто не грозит. Хотя... — Снейп гаденько усмехнулся. — Состав заточен на гладкость и шелковистость. Аллергии на компоненты у вас нет, так что шерстью тоже не покроетесь. — Хорошо, — помедлила девушка. — Спасибо. Наверное. А после, если вас не устроит гель для душа, вы и его мне вручите? — В конце фразы ехидство просто зашкаливало. Снейп прищурился. Подождав, пока Грейнджер уберёт очередной флакон выжимки, мужчина поднялся и сделал шаг в сторону ведьмы. Большего и не требовалось. Заставленное помещение не оставляло пространства для манёвров, и говорливой особе некуда было деваться со своего стула. Северус протянул руку, ловко перехватил запястье девушки и, наклонившись, провёл носом вдоль вены, едва касаясь кожи. Корица. Ну, просто ходячий яблочный пирог. Волшебник молча развернулся к буфету и вытащил из ящика упаковку так называемого мыла зельевара, которое продавали в любой лавке компонентов. — Сойдёт, но рекомендую заменить на это, — на стол с громким стуком опустился небольшой завёрнутый брусок. — Смывает всё, не оставляя запаха. Примите к сведению, потому что в дальнейшем я не собираюсь отвлекаться на подобный ужас. У Грейнджер округлились глаза, и отчётливо дёрнулось нижнее веко. Северусу хотелось захохотать от попыток ведьмы взять себя в руки и не прокомментировать его возмутительные действия. Скорее всего, для неё произошедшее носило в большей степени неожиданную, чем неприемлемую окраску, иначе он бы почувствовал, как сгустилась магия договора. Тем временем девушка выдохнула сквозь зубы, подняла голову и взяла мыло в руки. Проворные пальцы отогнули уголок бумажной упаковки, и гриффиндорка тут же сморщила нос. — Не буду я этим мыться, — возмутилась ведьма.— Что вы в него добавили?! — Я — мастер зельеварения. Варка мыла ниже моей компетенции, — оскорбился Снейп. — Но оно никогда так не пахло! — А то вы знаете, как пахнет мыло зельеваров? — в Хогвартсе с этим великим изобретением юных волшебников не знакомили, а интересоваться средством в лавке ингредиентов, не зная о существовании подобного, было проблематично. Северус допускал, что бруски получались чуть более ароматными, чем хотелось бы, но состав прекрасно смывался водой, поэтому проблемы как таковой мужчина не видел. — Естественно. Я им столько лет мыла кота! Снейп сбился с мысли. Она же его не разыгрывала, да? — Простите? Грейнджер пожевала губы и вздохнула: — Глотик, мой кот, постоянно ел всякую гадость, которая была живой до встречи с ним. Кхм. Купаться он не любил, а после Эванеско без сожаления выпускал когти. Мне нужно было средство, которое очень быстро вымывает шерсть, не дает пены и безопасно для животных. С чернилами кстати тоже справлялось замечательно. Только не из шариковых ручек, — закончила ведьма с явным сожалением. Северус представил картину купания кота в котле и помотал головой. После подумал о рукавах с чернилами и машинально заметил: — В Косом продаются чернила с выжимкой из шерсти докси. Запах чувствуется, потому что это партия мыла с высокой концентрацией органического растворителя, допустимой для кожи. Но раз уж вам принципиально, — Снейп выдернул из-под руки девушки свиток с пометками о результатах теста и, пошарив взглядом по буфету, вытащил один из флаконов экстрактов. Добавив пару капель на брусок, маг сделал хлёсткий пас волшебной палочкой — Впитается через час. Аромат будет едва уловим. Грейнджер вперила в зельевара немигающий взгляд, а после прочитала этикетку флакона. — Сосна? — Теперь никто не найдет вас в хвойном лесу, — кивнул мужчина, припомнив, как Долохов в своё время убедил его проверить качество подобной добавки, аппарировав в лес по координатам. Они были молоды и глупы. Прогуляв полчаса, маги всё-таки наткнулись на медвежат, не сразу сообразив, что их мать не оставила бы детей одних, а зрения и слуха животного никто не лишал. — Ммм… У меня есть мыло от мастера зельеварения? — Век не расплатитесь, — усмехнулся Снейп. Гермиона взяла брусок в руку и, поправив упаковку, переместила мыло поближе к саквояжу. Возможно, она не имела ничего против смены приевшегося запаха. А может, подразумевала что-то ещё. — Это какой-то хитрый план? — прищурилась ведьма. — Может, я надеюсь, что вы в меня влюбитесь? — полушутливо ответил волшебник, а, оценив реакцию Грейнджер, уже серьезнее добавил. — И останетесь моей бесправной ассистенткой до конца своих дней. — Вряд ли, — она покачала головой, давя улыбку. — На это моих способностей просто не хватит. Снейп вздёрнул бровь. Прозвучало на редкость двусмысленно.