***
Дорога до «Дома счастливчика Джонни» показалась невыносимо долгой. Гермиона старалась слишком явно не закатывать глаза и не поджимать губы — она всё ещё не знала, как реагировать на произошедшее в кабинете. Снейп нисколько не помогал разрешить дилемму и вёл себя так, будто абсолютно ничего не произошло. Более того, зельевар был… Вежлив? Определенно, это было не то слово, которым хотелось охарактеризовать поведение мужчины. Мысли в голове девушки устроили настоящий хаос, анализируя их общение и пытаясь понять, мог ли слизеринец в кабинете иметь в виду что-то ещё кроме демонстрации магии договора? Также по дороге до отеля Снейп вытащил из ведьмы подробности их односторонней переписки с Иркинсом. Гермиону действительно беспокоило навязчивое внимание, но желание практиковать позабытую магию на живом человеке она не испытывала! Волшебник на это лишь ухмыльнулся, сказав, что подстрахует, пусть некоторым индивидам терять уже нечего. В итоге девушка до обеда была занята дочерью и обдумыванием меню, отложив мысли о Снейпе до лучших времён. Правда, это не помешало ему вдруг не явиться на обед, но прийти на кухню, как ни в чём ни бывало, когда Гермиона приступила к готовке ужина. Заметив мужчину, ведьма чуть замедлилась, повязывая фартук. По пальцам одной руки можно было пересчитать дни, когда тот показывался не в свитере, а в чёрной рубашке с десятком мелких пуговиц и расстегнутым воротником. — Впервые вижу вас на кухне, — улыбнулась Грейнджер. — Кажется, полдня назад вы мечтали о горячем обеде и кофе. — Сейчас мне нужен только кофе, — пожал плечом зельевар, проходя мимо и прокручивая палочку, точно указавшую на полку, где стояла банка с зёрнами. — Мистер Снейк! — послышались спешные, чуть шаркающие шаги миссис Бэнкс. Мужчина спрятал артефакт, взглядом нашел мельницу и протянул руку к кофе. Миссис Бэнкс, остановилась в дверях, окидывая постояльцев внимательным прищуром. Гермиона, оценив хмурое лицо хозяйки, отошла к раковине и включила кран, делая вид, что очень увлечена промывкой лежащей там капусты. — Мистер Снейк, я была крайне недовольна вашим внезапным отсутствием. И немного напугана. — Были дела в Лондоне, — Снейп всыпал в мельницу зёрна и прокрутил ручку, заставляя присутствующих передёрнуться. Грейнджер старательно давила хихиканье. С ничего не выражающим лицом мужчина продолжил молоть кофе, не обращая внимание на пышущую недовольством Элис. Когда свежемолотые зёрна отправились в турку, а зельевар начал перебирать банки со специями, миссис Бэнкс сложила руки на груди: — Записка в корзинке со счетами не лучший способ сообщить о своих планах. Особенно, если пропадаете на несколько дней. — Я уведомил вас в письменной форме, и вы ещё недовольны? Рабство отменили почти полтора века назад . — В холодильнике ещё осталось рагу, — ни к кому не обращаясь, заметила Грейнджер, выключая кран. Девушке не хотелось ругаться и подумалось, что если она будет вести себя как обычно, Элис тоже не станет заострять внимание на поведении мужчины. По кухне поплыл запах кофе, кардамона и перца. Гермиона положила капусту на доску и достала нож, готовясь начать шинковку. Игнорировать вяло перебрасывающихся фразами присутствующих получалось легко. Вилок был хрустящим и довольно крупным, поэтому ведьма прихватывала рукой расползающиеся листья и не жалела сил, опуская нож. — Ай! — лезвие вдруг достигло доски, разрезав капусту и задев пальцы. Закапала кровь, украшая столешницу яркими разводами. — Грейнджер, — Снейп скривился, убавил огонь на плите и сделал шаг к девушке. Одной рукой зельевар поднял поврежденную ладонь ведьмы, а второй выдернул из кармана брюк платок, зажимая порез. — Держите выше головы. Где аптечка? — Ох, наверху. Крайний правый шкаф, — Элис всплеснула руками, мгновенно растеряв воинственный настрой. Зельевар открыл дверцу и передвинул несколько контейнеров внутри. — Я не могу держать выше головы. У меня по запястью течет. Свитер запачкается. — Грейнджер, — сквозь зубы процедил Снейп, обернувшись. — Какой к чёрту свитер?! Как вы ещё без пальцев не остались? Выше я сказал! — Я нечаянно. Ммм. Мужчина опустил на столешницу тканевую сумку с красным крестом и расстегнул молнию, проверяя пластиковые бутылки: — Тут что, нет перекиси? — Я посмотрю в ванной, — обеспокоенная Элис резко развернулась и покинула кухню. Зельевар бросил косой взгляд на стекающую уже с локтя кровь, прислушался к бормотанию миссис Бэнкс и поднял голову, задумчиво рассматривая потолок. Гриффиндорка прикинула местоположения комнат: — Даже не... — раздался тихий хлопок. — ... Думайте. Через несколько секунд зельевар вернулся с очередным хлопком и флаконом какого-то зелья. Шаги Элис свидетельствовали, что женщина направилась в другую комнату, видимо, по очереди просматривая ящики в немногочисленных ванных. — Вы с ума сошли? — зашипела ведьма, когда мужчина вскрыл упаковку бинта, смочив рулон зельем. — Судя по количеству крови, порез глубокий. Кстати, Гермиона, как там мой кофе? — Северус! — прищурилась девушка, топнув ногой. — Ваша мать Тереза ещё далеко, — опасным тоном протянул зельевар, протягивая руку. — Дайте сюда! Ведьма фыркнула, но покорно вложила поврежденную ладонь. Абсолютно необдуманные действия мужчины так возмутили Грейнджер, что боль на какое-то время отступила, но теперь возвращалась, накатывая волнами. — От одного Обливиэйта никто не умер, — подкинул дровишек Снейп, осторожно разжимая пальцы девушки, и взмахом палочки уничтожил пропитавшийся платок. — Какой ещё Обливиэйт? — шепот вышел нисколько не впечатляющим, поэтому Гермиона грозно нахмурила брови. — Даже не думайте. Хотя вы уже. Успешно. — Надеюсь, на вас так действует адреналин, — мужчина дотянулся до открытого флакона и щедро полил странной лиловой жидкостью на пальцы и пол. — Вы едва не перерезали сухожилия. Три пальца. Мастерски. Грейнджер вздохнула и потёрла здоровой рукой переносицу. В местах порезов онемение мгновенно сменилось нестерпимым жаром. Неприятные ощущения притихли, когда чужие руки намотали пропитанный прохладным зельем бинт. — Я мог бы залечить сразу, но лучше так, чем верить в вашу посредственную актерскую игру, — тихо заметил Снейп, взмахнув поверх повязки палочкой. На непонимающий взгляд ведьмы, волшебник скривил уголок рта. — От этого не умирают, а к вечеру заживёт. Северус спрятал зелье в карман и очистил магией пол. Под взмахом палочки в мусорное ведро полетели окровавленные куски капусты. Часть из них превратилась в пустой флакон перекиси. Доску вместе с оставшимся вилком волшебник засунул в раковину уже руками. Миссис Бэнкс, наконец, вернулась на кухню, торжествующе потрясая стеклянной бутылочкой с перекисью. — Нет необходимости. Я не заметил за бинтами, — мужчина кивнул на трансфигурированный флакон, венчающий горку окровавленных обрезков. Гермиона развернулась к раковине, здоровой рукой включая воду. — У вас выросла новая конечность? — поднял бровь Снейп, одним шагом оттесняя ведьму назад. — Следите за туркой. Карие глаза посверлили пару секунд чёрные, и Грейнджер со вздохом отошла к плите. Закатав рукава, зельевар помыл руки, капусту и доску и достал большой нож с широким сужающимся лезвием: — И на будущее: шинкуют шеф-ножом, а не филейным, — мужчина продемонстрировал форму лезвия. — Закипает. Девушка подождала, пока кофейная пенка дойдёт до горлышка, и перенесла турку на пустую конфорку. Навыки зельевара по обработке ингредиентов ведьма оценила уже давно. — Господи, мистер Снейк, где вы научились так орудовать ножом?— Элис явно впечатлилась скоростью нарезки. — Многолетняя практика. — Джин, ты можешь представить, что это, кажется, первый раз, когда я вижу его на кухне?! — воскликнула миссис Бэнкс. — Не удивлюсь, если он скрывает наличие жены и троих детей. Гермиона хмыкнула, представив Снейпа в окружении небольшого серпентария. — Я был женат на работе. А школа-интернат в принципе отбивает желание завести собственных отпрысков, — подвёл черту мужчина.***
После ужина зельевар нашёл Грейнджер в гостиной, будто подгадав момент, когда Элис уйдёт к себе. Призвав с кухни чайный поднос, мужчина присел в кресло подальше от играющих на ковре волшебниц и сложил руки в замок. — Пальцы зажили? — Вполне. Спасибо. — Как у вас с невербальными? — отмахнулся Снейп. — Также плохо, как со всем остальным, — Гермиона катнула мячик в сторону дочери и пожала плечом. — Я два года сталкиваюсь с последствиями не всегда удачного колдовства. — Прискорбно, — донёсся звук наливаемого чая. — Тогда я наложу на вас Силенцио. Грейнджер обернулась, подняв брови: — Даже не знаю, почему я против? — Вы действительно планируете привлечь к себе внимание в Лютном? — Мы идём в Лютный?! — ведьма передёрнулась, сдерживая желание вжать голову в плечи. — Вы с ума сошли?! По комнате поплыл аромат Эрл Грея. Снейп одним жестом заставил чайную ложечку размешивать сахар, непонимающе встретил возмущенный взгляд ведьмы и фыркнул: — А где вы думали живёт мастер волшебных палочек, не отправляющий сведения в Министерство? Это всего лишь район. Со своими особенностями. Но вы с вашей несдержанностью обязательно привлечете нежелательное внимание. Кстати, огненные заклинания у вас скорее всего выйдут и невербально, — холодный взгляд прошёлся от макушки до пят, будто разбив сверху сырое яйцо. — Уа-бу, — Роза в недовольстве, что мама отвлеклась, кинула мячик в сторону. Ведьма поднялась, чтобы достать укатившийся под диван мяч, и смерила мужчину взглядом: — Я могу держать язык за зубами. — Как и мою фамилию, которая вывалилась у вас изо рта при первом скоплении людей, — Снейп сделал глоток чая. Гермиона поджала губы. Стыд и вина неприятным клубком свернулись в груди: — Извините... — толку от извинений было, конечно, немного. — Но как иначе я буду общаться с мастером? — Никак, — как ни в чём не бывало ответил мужчина, откидываясь на спинку кресла. — Луш молчалив и редко задаёт вопросы клиентам. А для их решения у вас всё равно есть я. Ведьма нахмурилась, пытаясь понять, почему последняя фраза звучит слишком иронично. Но, как бы не был силён бывший шпион, соваться в криминальный район, где даже авроры не рискуют ходить в одиночку... — Вы предлагаете мне отправиться в Лютный? Без палочки и возможности говорить? — Мерлин, я сварю вам умострительную настойку, когда вернёмся, — мужчина вздохнул. — Грейнджер, вы идёте со мной. Большая часть местного контингента сбежит, поджав хвост, раньше, чем успеет открыть рот. — Я должна прыгать от восторга? — возмущения и скепсиса в голосе получилось поровну. — Как жаль, что самое действенное заклинание против этого превратит вас в неподвижное бревно. У вас есть неприметная мантия? — Ну, наверное, — Гермиона пожала плечами. Вопрос вновь оказался внезапным. Ведьма не слишком помнила, какая одежда у неё осталась. — Они в сумочке и портфеле с незримым расширением. Так что вам придётся использовать Акцио, иначе перебор содержимого займёт пару часов. — Сомневаюсь, что у вас есть снаряжение из кожи дракона, поэтому переодевайтесь в удобные джинсы и свитер. Желательно чёрного цвета. Если такого нет — я перекрашу. Навечно, — мужчина сделал очередной глоток и задумчиво осмотрел ботинки на ногах ведьмы. — Если способны бегать в этой обуви, оставьте её. Если нет — удобные кроссовки. Элис я усыпил, домовик уже здесь, поэтому можем отправиться прямо сейчас. Гермиона потёрла висок и вновь катнула мячик в сторону Розы. Возмущение самоуправством волшебника утихло под эгоистичным желанием скорее получить палочку. К тому же Элис не раз говорила, что регулярно принимает снотворное. Вот только сможет ли лавочник Лютного помочь? И как много времени это займёт? От последнего зависела и необходимая помощь домовика. — Сколько нас не будет? — Час. Максимум два. Проверка сердцевины и древесины занимает от силы 10 минут. Ещё меньше их сплав. Пропитку зельем сделаем уже тут. Самым сложным будет дойти и вернуться без приключений, — Снейп отставил чашку и переплёл пальцы. — К сожалению, порт-ключи в той области не работают. Луш постарался. Конечно, грабители не устраивают засады прямо у лавки, но от неё за нами определенно увяжется хвост. — То есть на нас нападут? — Грейнджер вдруг поняла, что звание героини войны не делает из неё храбрую валькирию. Идти в злачное место, чтобы столкнуться с отбросами магического мира, было невероятно глупо. — Необязательно. Я не стремился к известности, поэтому чаще всего был там под оборотным. А на вас оно, подозреваю, уже не подействует в должной мере. Экспериментировать не будем. Самое главное — не волнуйтесь. Если покажете, что вам страшно — нас определенно захотят проверить на прочность. Время терпит. Лавка открыта до часу ночи. Предупреждая вопрос, да, это нормальное время работы. Роза, вновь недовольная утратой внимания, откинула мячик, в этот раз укатившийся в коридор. И пока её мать отошла за ним, девочка направилась к зельевару, держась за диван и состроив на личике отдаленно знакомое выражение ослиного упрямства. Снейп поднял бровь, невпечатленный гримасой маленькой волшебницы. Роза обезоруживающе улыбнулась и доковыляла до мужчины, который с интересом ждал продолжения. Грейнджер вернулась, замерев в нерешительности. — Уля! — многозначительно воскликнула Роза, не отрывая взгляд от зельевара. — Нет, чтобы это не значило, — помотал головой волшебник. — Уля-ж-ж! Гермиона не слишком старательно подавила смешок. — Иди к матери, — приказал мужчина, предчувствуя неприятности. — Ж-ж-ж-ж! — девочка плюхнулась на ковёр. — Пыу-пыу-ууу! Северус нахмурился. Он заслуженно не любил детей. Любого возраста. Они приносили шум и доставляли кучу проблем. Тем временем девочка отдохнула и, вновь поднявшись, дёрнула за штанину мужчины, пытаясь забраться на кресло или скорее к нему на колени. — Ей просто нравятся пуговицы, а на вас их сегодня очень много, — улыбнулась Грейнджер, подходя ближе, чтобы забрать дочь. — Простите. Я помню, что вы не жалуете детей. Ведьма подхватила девочку, которая действительно извернулась в руках матери, пытаясь дотянуться до манящей рубашки. Снейп отстранено потёр чуть блестящий в свете ламп чёрный деревянный кругляшок. — Не переживайте, у вашей дочери огромное преимущество, — на вопросительный взгляд девушки Северус пояснил. — Она ещё минимум четыре года не будет взрывать котлы. Гермиона фыркнула, видимо, припомнив радостный миг встречи студентов и преподавателя на занятиях Зельеварения. — Но хорошо, что я больше не надену сюртук, — мрачно добавил мужчина, все-таки вызвав полноценный смех ведьмы.***
Домовичка, присланная леди Малфой, представляла собой образец няни, которой поручают заботу о детях в волшебных семействах. Снейп упомянул, что Нанни заботилась ещё о маленьком Драко, однако её опыт не ограничивался одним ребёнком и даже одним видом детей. Должность домовушки обязала её заботиться и о новорожденных домовиках, и о детёнышах неразумных магических созданий, которых нередко держали аристократы. Гермиона оперативно объяснила новой знакомой особенности магловских бутылочек, памперсов и салфеток, суетясь у детской кроватки со спящей дочерью: — Запасные комбинезоны здесь, если Роза проснётся в течение часа, то можно попробовать дать ей пустышку и укачать. Мы вернёмся где-то через два. Если проснётся через два — уже можно погреть смесь. Две ложки порошка размешать в теплой воде 160-170 градусов, термометр вот, можно разводить сразу в бутылочке — так удобнее встряхивать, можно поместить в стазис, но лучше не хранить дольше часа… — Грейнджер, Нанни перешла из семьи Блэков — значит вырастила не одного волшебника, — не выдержал Снейп, осматривая парочку тёплых мантий, вытащенных из недр сумок. Обе были слишком объёмными, тяжёлыми и слегка светились под проявляющим заклинанием рунными цепочками комфорта и подгонки размера. — Вы зря тратите время. — Никогда не знаешь, что может пойти не так, — возразила ведьма. — Вас устроили мантии? — Определенно нет. Идёмте. Оставив ещё парочку напутствий, Гермиона последовала за зельеваром на второй этаж. Снейп прошёл в собственную спальню, где достал из шкафа одну из походных мантий. Девушка замерла в дверях, с интересом осматривая обстановку. Комната явно претерпела изменения. С серо-голубых стен сняли картины, чёрный ковёр, судя по фиолетовому отливу шерсти, был выделан из шкуры какого-то магического животного, а тяжелое покрывало с атласным блеском, наоборот, слепило глаза оттенком парного молока. Сколько не крутила бы головой Гермиона, но намеков на факультетские цвета или символику в спальне не наблюдалось. — Представьте себе, никаких змей, — фыркнул зельевар, накидывая на ведьму мантию и уменьшая её заклинанием. — Сойдёт. А теперь Силенцио. Не сверкайте глазами, это временно и нисколько вам не повредит. Грейнджер потёрла между пальцами вышитый рунами воротник, когда волшебник бесцеремонно развернул её за плечи, подтолкнув между лопаток в соседнюю, абсолютно пустую комнату с нарисованным на полу мелом изображением Трилистника. — Благодаря рунам вместо лица будет виден только чёрный провал, — мужчина накинул собственный капюшон с мелькнувшей вязью узора. — Запомните символ на полу как ориентир. Возвращаться будем сюда. Чернота под тканью вместо головы смотрелась жутко, но Гермиона, не вздрогнув, приняла протянутую ладонь и тут же ощутила рывок аппарации. Отвыкнув от роли ведомой в парном перемещении, ведьма пошатнулась, когда её ноги коснулись земли. Чужая рука тут же потянула наверх, не давая упасть на сырую мостовую. — Не отставайте, — кивнул Снейп, убедившись, что внезапное возвращение гравитации — единственное, что мешало спутнице держать равновесие. Постепенно знакомые улочки Косой аллеи стали темнее. Пропали кричащие вывески, а волшебные огни в кованых фонарях притушили сияние. Вход в Лютный переулок начинался за Гринготтсом, но Снейп, кажется, знал другой путь. Девушка даже не сразу поняла, где они свернули не там. Просто вдруг швейный магазинчик сменился разбитой витриной пекарни, подул пронизывающий ветер, и в пустом переулке зашелестели невесть откуда взявшиеся сухие листья. Тёмная фигура зельевара шла чуть впереди, но в какой-то момент он поравнялся с девушкой, едва ли опережая её на полшага. Если сперва Гермиона думала, что улицы странно пусты, то вскоре повсюду начали появляться подозрительные фигуры. Кто-то стоял, скрываясь в тени козырьков. Кто-то, также как и они, спешил по своим делам. А кто-то безразлично осматривал улицу из окон лавок и домиков. В целом, Лютный не казался опасным местом. Только здесь было довольно тихо, волшебники предпочитали серо-чёрную одежду, сливающуюся с цветом стен, а в лавках практически отсутствовали вывески, поэтому нельзя было сказать точно: торгуют ли чем-то в том или ином доме. Немногочисленные витрины через одну были забиты потемневшими досками. Немного поплутав, Снейп остановился у явно закопченного здания. Маленькие окна-бойницы скорее подходили какому-то замку, а не строению, со стен которого от лёгкого ветерка осыпалась штукатурка. Мужчина придержал неожиданно тонкую дверь, украшенную резьбой, пропустив ведьму вперёд. В лавке было удивительно светло. Магические огни висели в подобии восточных ламп, добавляя на стен цветных пятен и таинственности. — Доброй ночи, — громкий голос зельевара за спиной заставил подпрыгнуть. — Этой леди нужна палочка. Примесь вейлы. За широкой стойкой, покрытой будто резиновыми ковриками, вдруг появился загорелый, сморщенный и абсолютно безволосый старик, щеголяющий внушительным носом и глубоко запавшими глазами. Чем-то он неуловимо напоминал гоблинов. Может, таким же отталкивающим выражением лица? — Последний артефакт с собой? — голос, видимо, мастера походил на скрип несмазанного ящика. Снейп обошёл всё ещё застывшую девушку. И только тогда Гермиона поняла, что буквально примёрзла к полу. Неприятно удивившись, она попыталась пошевелиться, и с великим трудом у неё получилось переступить с ноги на ногу. Зельевар тем временем протянул владельцу лавки знакомую палочку. Грейнджер нахмурилась. Она не помнила, чтобы во время поиска мантий из сумочки призывали артефакт. Мастер поджал губы, ощупывая артефакт, а после резко переломил древко, высыпав на одну из подложек сверкающий пепел. Гермиона дёрнулась, и, если бы не Силенцио, наверняка возмутилась. Старик внимательно проследил за движением ведьмы, а после поводил длинным острым ногтём в пепле и скрылся в подсобке. Вскоре на стол лёг распахнувшийся тканевый чехол: многочисленные пробирки с диковинными перьями, растениями и шерстью, соседствовали с рогами и кожаными полосками. — Не касайтесь, — выдавил так и не представившийся волшебник. — Остановитесь, когда почувствуете отклик. Движения тела ощущались, будто сквозь тонны воды. Практически обливаясь потом, Грейнджер подошла к стойке, решив выполнять команды максимально просто. Поводила рукой, повторила и развернулась на третий круг, когда мастер захлопнул пенал. — Волосы, — глаза Луша явно пытались просверлить дыру под её капюшоном. Гермиона порадовалась, что Снейп предупредил о свойствах рун, но ей всё ещё было не по себе. Девушка чуть развернулась к зельевару, надеясь, что мужчина уловит её непонимание. — Они у меня, — зельевар перебрал пальцами по столешнице, отбив незамысловатый мотив. Мастер чуть прищурился, кивая на прилавок. Северус достал из кармана медальон и положил рядом с обломками палочки. Луш активировал начертанные на странных ковриках руны, а после открыл маленький замок на украшении, осторожно вытащив связку серебристых волосков. Грейнджер почувствовала, что Снейп не зря наложил Силенцио. Она не была сильна в прорицаниях, но могла поставить свой ночной сон на то, что знает, кому принадлежат седые волосы. Конечно, по этому поводу стоило возмутиться, но мысль, что Снейп таскал их с собой, как какой-то романтик из XIX века была очень забавной. Однако теперь волосы ведьмы растягивал на пальцах Луш, который приложил нити к встроенной в столешницу линейке и накинул сверху какое-то заклинание. Часть серебристых нитей засветилась золотым. Гермиона не могла ясно объяснить, почему ей хотелось схватить свои волосы и сжечь. Было очень мерзко, будто её саму измеряли и трогали эти странные пальцы. — Дерево? — мастер определенно был немногословен. — На выбор, — Снейп не отставал. Луш достал коробку, полную разномастных деревянных кубиков: — Среагировавшие сюда, — кривой палец постучал ногтём по круглому металлическому подносу чуть в стороне от прилавка. Грейнджер вздохнула. Казалось, с течением времени даже дышать в помещении становилось сложнее. В голове вертелась мысль, что зельевар не зря упоминал недолгое время в лавке. К тому же дома ждала Роза. Следовало поторопиться. Кубики, наверняка, означали будущую древесину, значит чем быстрее ведьма справится, тем быстрее они покинут это странное место. Однако коробка оказалась зачарована. Спустя пару десятков пород, Гермиону посетила мысль, что она могла пропустить слабый отклик дерева, но образцов оставалось ещё много. Владелец лавки и Снейп сохраняли молчание, чем изрядно действовали на нервы. Наконец, очередной кубик в руке ощутимо потеплел. Грейнджер с радостью и облегчением отложила его в сторону. Дело пошло быстрее. Из оставшихся пород подошло ещё восемь. — Сколько? — уточнил мастер, убрав под прилавок зачарованную коробку и нависнув над подносом с отобранными образцами. Снейп чуть склонил голову: — Все. Гермиона удивилась, но мастер лишь недовольно буркнул: — Час работы. — 15 минут, — голос зельевара напоминал шёлк. — И получите противоядие. Девушка недоверчиво вскинула брови, с трудом обернувшись. Ей же послышалось? — Часть волос с пропиткой, — хмыкнул Снейп, скучающе поигрывая появившейся палочкой. Старик сощурился, активируя незнакомые руны на прилавке. Часть разложенных волос засияла красным. Луш усмехнулся и достал из-за пазухи свиток, протянув его в сторону зельевара. Снейп подвесил пергамент в воздухе, проверив несколькими заклинаниями, сделал копию и, добавив на неё пару строк, подписал. Мастер мельком взглянул на возвращенный контракт, усмехнувшись: — Однако, — затем развернулся к Гермионе. — Руку. — Вперёд, — кивнул Снейп. Грейнджер вытянула руку, которую тут же оплела швейная лента. Затем старик начеркал что-то огрызком карандаша в невесть откуда взявшемся блокноте и принялся за работу. Если создание первой палочки из кубика и волоса напоминало что-то волшебное, то на третьей процесс уже не вызывал такого восторга. Руками мастер разминал и растягивал дерево, как тесто или глину, ногтём делал разрез и закладывал внутрь волос, посыпая пеплом из старого артефакта. Когда девять палочек легло на прилавок, Луш по очереди прокатал их между ладоней, и на ручке каждой выступил свой узор. С некоторыми артефактами старик чуть замирал и откладывал их в сторону. Закончив, он кивнул собственным мыслям, скрылся в подсобке и вернулся с маленькой шкатулкой. К отложенным палочкам в ручку был впаян камешек: от простой гальки до прозрачного куска солнечного цвета. Затем каждый из артефактов подвергся левитации. Луш шевелил своими паучье-птичьими пальцами, придирчиво вертя палочки и рассматривая их со всех сторон. Гермиона не могла сказать, сколько в итоге ушло времени, но мастер не подавал признаков отравления, и ведьма решила, что Снейп всё-таки неудачно пошутил. — Сто пятьдесят, — оповестил старик, подвигая в сторону мужчины подложку с девятью артефактами. На стол легло три звякнувших мешочка и непрозрачный флакон. Мастер провёл рукой, скрыв оплату, и одним глотком опустошил фиал, поморщившись: — Если не поможет, вы отсюда не выйдете. Снейп едва повернул голову в сторону девушки и протянул ей одну из палочек. Простой, без изысков, чуть теплый в руке артефакт казалось завибрировал, желая, чтобы им что-нибудь наколдовали. Однако ведьме было не до экспериментов. Тело вновь столкнулось со странной магией, мешающей двигаться. Зельевар, подошел ближе, приобнял за плечо и повёл на выход. Идти стало в разы легче. На улице Гермиона с наслаждением вздохнула, мечтая опереться на колени и стащить капюшон, чтобы ощутить ледяной воздух, заползающий под полы мантии. Только рука мужчины не дала такой возможности: Снейп быстрым шагом направился в один из дворов, решительно утягивая ведьму за собой. Грейнджер чуть путалась в ногах, поэтому с наслаждением прикрыла глаза, когда они остановились в каком-то узком тупичке. — Как вы? — голос зельевара не казался обеспокоенным. — Будто тысячу раз по лестнице взбиралась, — девушка с удивлением дотронулась до горла. Она не заметила, когда спало заклятие Немоты. — У нас хвост, — буднично сообщил мужчина. — Даю полминуты, чтобы восстановить дыхание и вспомнить самые быстродействующие проклятия. Привлекать внимание трупами не будем. Держитесь позади и не направляйте палочку в мою сторону. Хотя кому я это говорю. Сердце ведьмы пустилось вскачь.***
Снейп ощутил, как внешний из трёх спешно раскинутых сигнальных контуров пересекли дважды. Мужчина нахмурился, ожидая, что они столкнутся с численным перевесом. Подтверждая его мысли, с другого конца улочки контур пересекли ещё один раз, и второй круг группа неизвестных прошла почти одновременно, захватывая пару в своеобразные клещи. — Не кричать. Не бежать. Ни на кого кроме меня не рассчитывать, — ещё раз предупредил маг, накладывая на ведьму контрзаклятие от пущенного по земле паралитического тумана. — У вас дочь, а им терять нечего. Из тупичка по стене шустро выползла маленькая ящерица, будто сотканная из тьмы. На плечах Грейнджер осела ещё парочка защитных заклинаний, а на себя Снейп повесил обратные чары маячка, позволившие ведьме найти его в случае, если их пути разминутся. Ближайший сигнальный контур первой пересекла фигура, присоединившаяся к преследователям последней: — Давайте не будем создавать проблем, — донёсся звучный мужской голос. — Отдайте нам деньги и артефакты, и мы проводим вас на выход из Лютного. Снейп не впечатлился блефом, посылая на звук подряд Ослепляющее, заклинание, превращающее обувь в обоюдоострые иглы, и Редукто. Раздавшийся взрыв заглушил вопль боли. Зельевар наколдовал круговой щит, не ожидая, что один из нападавших так быстро выйдет из строя. Прилетевший луч Мясорубки убедил мужчину, что говоривший всё ещё на ходу. — Насчёт трупов я погорячился, — заметил Северус. Двое других не спешили показывать себя, и зельевар потащил ведьму в сторону, откуда явился третий нападавший. На стене одного из домов на пределе звука заверещала наколдованная ящерица и взорвалась, окатив улочки тьмой, быстро заполняющей пространство. Проскользнув мимо всё ещё дезориентированного грабителя, волшебник послал связку режущих и, взмахнув наискось палочкой, запустил в переулок стену фиолетового огня, отрезая преследователям выбранный путь в лабиринте узких коридоров. — Лоренс, блядь! — раздалось сзади. Снейп прислонился к ледяным кирпичам в одной из арок, прижал рукой ведьму к стене рядом и наколдовал Агуаменти, залив выход на начавшую светлеть улочку. Топот бегущих ног и отсутствие иных голосов не сулило ничего хорошего. Первый сунувшийся грабитель успел сделать два шлепающих шага по мокрой брусчатке, прежде чем заклинание молнии, посланное в пол, пробрало незадачливого волшебника до костей. Следом в согнувшуюся фигуру полетело заклятие трансфигурации, оставив неизвестного биться плавниками на земле в облике хариуса. Двойной щит повис стеной, отрезая павшего мужчину от подельников, однако со спины в Снейпа и Грейнджер полетел рой пчёл, который зельевар испепелил, потеряв драгоценную секунду на отражение проклятия гниющей плоти. Плечо неприятно онемело, и мужчина поморщился, отправляя Удушающее в замершего на выходе грабителя. Обитатель Лютного увернулся, бросив в ведьму связку неопознанных чар. Зельевар поставил многоступенчатые щиты. Под ноги ударил луч взрывного, и Снейп резко сместился от девушки, растворившись в тенях и перелетев к третьему, вроде бы чуть хромающему противнику. Встреченный ранее здоровяк оскалился, посылая навстречу мужчине заклятие дробленных костей. Зельевар вышел из дымового облака, отклоняя пару лучей, осыпавших улочку искрами. — Не усложняйте, — продолжил увещевать грабитель, ставя посередине арки модификацию барьерных чар, отрезавших зельевара от ведьмы. — Вам не выйти из нашего района. Но с тебя пользы — один кошелёк, а вот девка нас развлечёт. Может, ей ещё и понравится. Арку осветили разноцветные лучи, идущие в сторону стены. Снейп молча кинул в противника Левикорпус и Секо, но тот увернулся от первого, едва распоров руку вторым. Зельевар отстраненно подумал, что ведьма навряд ли вдруг освоила невербальные, однако, когда в арке беззвучно разбилась кладка, осыпав затылок каменной крошкой, объяснение уже не требовалось. Снейп ускользнул от Ватноножного и очередной Гнилой плоти, запустив Облако тьмы, и превратил обломки камней в живые корни, заставившие кружившего напротив здоровяка потерять равновесие. — Круцио, — шепнул зельевар, замирая на секунду и позволяя собственному голосу резонировать под аркой, прежде чем все звуки заглушил вопль боли. Северус превратил флакон с Костеростом в жука и отправил трансфигурированное насекомое в глотку пытающегося отдышаться мужчины. Спустя полминуты барьерное заклинание пало. Снейп затаился у стены, наблюдая вялые попытки ведьмы дать отпор. — Секо! — крикнул мужской голос, посылая очередной луч в сторону девушки. — Остолбеней! — голос гриффиндорки дрожал скорее от неуверенности. Адекватно работающая магия не спешила вернуться к ведьме — заклятие вильнуло по странной траектории, абсолютно не задев противника. — Детка, я весь дрожу, — усмехнулся грабитель, подбираясь ближе. — Уверен, мы быстро найдём общий язык. — Флимменто, — сбивающее заклятие ушло по прямой траектории, но вышло слишком слабым. — Импедмента, — довольным голосом кинул противник девушки, подбираясь к ней почти вплотную. — Попалась, птичка. — Коллошу, — нервно выкрикнула Грейнджер, но палочка явно недовольная выбором ведьмы выдала какой-то фейверк. — Да-да, я тоже рад познакомиться с тобой поближе, — заржал грабитель. — Лоренс, ты где там?! В темноте Снейп наколдовал на собственное горло заклинание, изменяющее голос, и ответил вместо трупа: — Ватноножное, — мужчина прислонился здоровым плечом к стене. — Всё равно никуда не сбежит. — Вот видишь, цыпа. Что ж вас всех тянет в Лютный. Луш же палочки так себе делает, зато индивидуальные. Тьфу. Кордекс в разы дешевле дерёт. Ну ладно, замёрзла поди у стеночки? Щас согреешься... Грейнджер подняла голову, прокручивая спираль, опущенной в пол палочкой. Короткий взмах запястьем отправил желтый луч прямо в лицо нападавшему: — Инсендио. Струя пламени мгновенно охватила куртку, дернувшегося в сторону мужчины. — Агуаменти! — закричал волшебник, однако вода нисколько не изменила ситуацию. Грабитель заорал от жара и боли, пытаясь вырваться из огненной ловушки. Сменившее цвет, чуть опавшее пламя перекинулось на мгновенно вспыхнувшие волосы. Нападавший упал, покатившись по земле, напоминая живой факел. — Лярва! — завыл мужчина, заполняя арку противным запахом палёной плоти. — Ланглок, — чётко проговорил Северус, вставая рядом с застывшей ведьмой и заставляя язык корчащегося мужчины приклеиться к нёбу. — Что ж. Удовлетворительно. — А-агуаменти, — дёрнулась в сторону нападавшего гриффиндорка, но палочка лишь добавила искр. Зельевар скривился, добивая невербальным режущим горящий полутруп. Девушка сползла по стене, явно не отрывая глаз от захлебнувшегося в кипящей крови мужчины, который не иначе как чудом не получил болевой шок от ожогов. — Вставай сейчас же, — Северус за воротник поставил ведьму на ноги. — Идём. Всё, что происходит в Лютном, остаётся в Лютном. Снейп потащил за запястье несопротивляющуюся Грейнджер, раскидывая по дороге веер распознающих чар. Пара ближайших улиц была пуста. В полной тишине волшебники добрались до аллеи Эликсиров и перешли через Призрачный сквер к площадке бездействия Антиаппарационных чар. Отсутствие привычных аврорских троек также вызывало опасение. Хлопок в свете фонарей оповестил задержавшийся патруль, что свидетели или скорее участники заварушки в Лютном ускользнули. След аппарации привёл на окраину Хогсмита, а после на обрыв с видом на Азкабан, съев большую часть резерва не ожидавших столь дальнего прыжка волшебников. Преследовать неизвестных дальше авроры не стали.***
Гермиона почувствовала, как уходят силы после очередной аппарации, и вцепилась в мантию зельевара, равнодушно надеясь, чтобы не случился расщеп. Четвёртый прыжок привёл их в тёмный лес. — Дальше сами, — раздалось над ухом. — Давайте обратно в отель. Грейнджер послушно кивнула, обнимая мужчину за талию и вспоминая узор на полу второго этажа. Прыжок прошёл успешно, но высосал оставшиеся силы. Ведьма отпустила волшебника и, шатаясь, отошла к стене, ощущая, как всё тело начала бить крупная дрожь. Взгляд скользил по полу и голым стенам, не способный уцепиться за что-то кроме тёмной фигуры в центре. Снейп тем временем позвенел флаконами в карманах и выпил парочку зелий. — Грейнджер, — откинул капюшон мужчина, приближаясь к ведьме. — Успокоительного? Гриффиндорка кивнула, мечтая прикрыть глаза и забыть всё, как страшный сон. Перед глазами всё ещё стояли вспышки пламени, а в ушах слышались предсмертные хрипы. По пальцам девушки постучало холодное стекло. — Мне произнести мотивирующую речь или вы способны адекватно оценить произошедшее? — невозмутимый голос заставил ведьму передёрнуться и принять флакон. Дрожащие руки попытались вытащить пробку, но зелье выскользнуло из пальцев, со звоном разбившись о голые доски. Грейнджер с шумом втянула носом воздух. Мужчина вздохнул, одной рукой со спины обхватил ведьму за плечи и утянул её вниз. Немного неуклюже пара устроилась на полу. — Н-Не надо, — помотала головой Гермиона, в противовес сказанному разворачиваясь и вцепляясь в тёплое тело. Под ухом ровно билось чужое сердце. Живое. — До Косого никто из них провожать вас не планировал, — вздохнул зельевар, вытягивая одну ногу и откидываясь на стену. Здоровая рука стащила с прижавшейся девушки плотный капюшон и начала поглаживать большим пальцем предплечье. — Лютный вы бы покинули в лучшем случае через сутки в состоянии непригодном к дальнейшей жизнедеятельности. — Нет, — нахмурилась ведьма, утыкаясь лбом в тёмную ткань. — Я не должна была… — Грейнджер. Не забивай себе голову бестолковыми мыслями. Ты адаптировалась, чтобы выжить. Гордись своими инстинктами. Если хочешь — поправлю тебе память завтра. Зелье сна без сновидений тоже разбилось, но в лаборатории есть ещё. Возьмёшь? Домовик всё равно останется на всю ночь. Гермиона рвано вздохнула, сжав зубы. Сон без сновидений — то, что ей было нужно. Роза прекрасно чувствовала беспокойство матери и могла прокапризничать всю ночь. Нанни же не могла причинить вред маленькой волшебнице, поэтому домовичке можно было доверить девочку и позаботиться о себе. А уж стирать ли память девушка решит завтра. Сперва стоило уснуть. И чем скорее, тем лучше. — Ну, так что? Возьмёшь? — повторил спокойный голос над ухом. — Угу, — решительно кивнула она, хлюпнув носом. — Меня немного беспокоит плечо, поэтому если вздумаешь рыдать, выбери, пожалуйста, правое. Грейнджер икнула и несильно стукнула волшебника по спине, тут же зашипев от боли, когда собственную лопатку опалило жаром. Мужчина чуть ослабил объятие, позволив ведьме согнуться от нехватки воздуха. — Знаешь, моя проверка договора принесла хоть какое-то удовольствие, — заметил Северус. — Кажется, я тебя немного ненавижу, — простонала Гермиона, вновь смыкая руки за его спиной. Боль отступила, оставив холодную испарину на лбу. — Как пожелаешь, — с усмешкой кивнул зельевар, прижимая подбородком макушку девушки. — Только я — единственный, кто тебе не навредит. Иронично, правда? — Заткнись, — пробурчала ведьма.