***
На мгновение супруги замерли, разглядывая друг друга. Снейп в извечном чёрном свитере не выглядел ни бледным, ни больным. Призвав с пола записку, он молча вскинул бровь и испепелил бумажку. Девушка медленно встала и собиралась вернуться к себе, но Северус одним шагом преградил ей путь, заставив отступить. С расползающейся ухмылкой волшебник сделал ещё пару шагов, загоняя ведьму в тупик коридора. Гермиона нахмурилась. Разборки здесь и сейчас не входили в её планы. Мужчину, казалось, нисколько не волновало её недовольство. Он почти впечатал её в стену, оставив между ними пару дюймов. — Грейнджер, дыши глубже. Обморок это, конечно, прекрасно, но не когда нужно прояснить некоторые вопросы. — Отойди. — И не подумаю. Учитывая, что ты не сверлишь меня взглядом василиска, с посылкой Нарциссы ты ознакомилась. — Твоих рук дело, — прищурилась ведьма. — Что же сам не вручил? — Во-первых, ко мне род Блэк не имеет никакого отношения. Во-вторых, опасался, что ты что-нибудь сожжёшь в порыве чувств. Но всё познаётся в сравнении, правда? Гермиона проигнорировала пристальный взгляд, жалея, что вообще приблизилась к зельевару. Снейп усмехнулся: — Или до тебя, наконец, дошло, что ты согласилась на весь этот маскарад не только от безысходности? — Ошибаешься, — процедила ведьма. — Более того, — проигнорировал опасный прищур Снейп, нависая над ней. — Магия договора меня нисколько не напрягает, а значит, тебя вполне устраивает нахождение в этой позе. Гермиона на миг замерла, тут же находя возможное решение: — Я читала об особенностях рабских ошейников, любая магия будет на твоей стороне. Мужчина скептически вскинул бровь и взмахнул палочкой: — Это анестезия, не дёргайся. Невербальное Секо оставило крохотную царапину над ключицей девушки. Тут же зельевар зажал рукой собственную шею, закровоточившую куда сильнее. Ещё пара взмахов палочкой залечили порез Грейнджер и призвали повязку, которая плотно оплела горло волшебника. Впрочем, это не заставило Снейпа хоть на дюйм отодвинуться от ведьмы: — Как видишь, магии не плевать, если я пытаюсь тебе навредить без твоего на то позволения. Наши договорённости в силе. Гермиона распахнула глаза, глядя на широкую горловину, где виднелась медленно краснеющая часть бинта: — Ты с ума сошёл?! — Выглядит хуже, чем есть, но иным образом доказать тебе что-либо невозможно, — пояснил мужчина и пожал плечом. — В прошлый раз демонстрация почти сработала. Гермиона вопреки логике покраснела. Снейп не стал ждать, пока ведьма справится с воспоминаниями: — Вернёмся к нашему браку. Раз уж ты согласилась стать моей женой в том или ином виде, но тебе так нечем заняться… Порепетируй, чтобы твоё поведение не слишком отличалось от того, что было до свадьбы. — Как мне изобразить любящую жену, если чем больше я тебя не вижу, тем лучше себя чувствую? — Подобной крайности никто не требует. И для чего на всё вешать ярлык любви? — скривился Снейп. — Ты достаточно разумна, чтобы понимать: в нашей ситуации она не обязательна. — Потому что... — Гермиона замерла под взглядом чёрных глаз. — Признай, что ты просто не хочешь справляться с этим дерьмом в одиночестве. Боковым зрением Гермиона заметила выскочившую из заколки прядь, раздражающе повисшую до груди. С новым шампунем зельевара неукротимые волосы вновь пытались диктовать выбор причёски. Ведьма отвела взгляд и сжала кулак, концентрируясь на ощущениях тяжелого браслета. Она нуждалась в Снейпе. Но не таким образом. Северус тем временем протянул руку, заправил сбежавшую прядь за ухо девушки и миролюбиво заключил: — Тебе нужно написать заявление на смену фамилии нашей дочери в администрации. Сегодня она работает до пяти. Если всё оформят быстро, мы уедем через неделю. Пальцы мужчины едва прошлись за ухом, но теперь там всё горело. Ведьма закусила губу, обдумывая фразу, и недовольно поправила: — Роза — не твоя дочь. — Если она не моя дочь, то и ты не жена, — хмыкнул Снейп. — И не заикайся о разводе, а то я перестану быть милым. Гермиона фыркнула и вскинула голову, жалея, что не может сложить руки под грудью, чтобы сохранить последние дюймы пространства между ними: — Ты не можешь быть милым. Не после всего. — Я умею притворяться, — прошептал волшебник, наклоняясь ближе. — Но страх-это самый простой способ контролировать людей. Боишься? — Вся дрожу, — нахмурилась ведьма. — А теперь отодвинься. Северус, будто издеваясь, поднял руку и положил её на шею девушки. Тёплые пальцы прошлись по нежной коже и прорисовали спираль под затылком прямо у кромки волос. Лицо мужчины оставалось почти безучастным. — Что ты делаешь? — не выдержала ведьма, подавив желание откинуть голову. — Проверяю степень твоей влюбленности. — Что?! — Раз уж магия меня не наказывает, значит, ты не имеешь ничего против. А учитывая твои постоянные поправки о чувствах, мне интересно проверить допустимые границы. Считай это экспериментом. Гермиона замолчала, пытаясь принять решение. Самым логичным, но в чем-то неправильным, было зарядить Снейпу между ног и отправиться в свою комнату. Неожиданно нежные поглаживания неплохо отвлекали, на корню давя возмущение и злость. Грейнджер прикрыла глаза, не понимая, когда от спора с мужчиной перешла к спору с самой собой. — Конечно, если ты вдруг не считаешь, что брак навесил на тебя определенный супружеский долг? — ехидство Снейпа зашкаливало, и Гермиона порадовалась, что не видит выражения его лица. К счастью, этой фразой он неплохо её взбесил, но ударить зельевара всё равно не представлялось возможным. Какой-то замкнутый круг! — Кстати, я не хочу быть задушенным вновь, но и ты можешь проверить уровень допустимого рукоприкладства. Если хочешь. Глаза ведьмы распахнулись. Её рука моментально скользнула по груди мужчины, забралась на затылок и, сжав в кулак чёрные волосы, дёрнула назад. Грейнджер приготовилась к боли, но её не последовало. Снейп скривил губы, но не прекратил вырисовывать очередную спираль. Гермиона потянула сильнее: — Почему мне не больно? — Потому что я не считаю, что это действие несёт в себе желание меня убить. — И с каких пор я могу выражать своё... недовольство? — подозрительно сощурилась девушка. — И надолго ли такая щедрость? — Если ты в этом нуждаешься, я не против, — взгляд зельевара заставил кровь быстрее нестись по венам. — Ты меня просто хочешь, — заключила ведьма, с силой оттягивая чёрные волосы. — Ты меня тоже, — ухмыльнулся Северус, нисколько не смутившись. Гермиона погрузилась в свои мысли, ослабляя захват. Мужчина подхватил ускользнувшую из волос руку и провёл носом вдоль запястья, отслеживая реакцию. Ведьма дёрнулась, ощутив пробежавшую по позвоночнику дрожь, и обреченно выдохнула, разрываясь между острыми ощущениями и отвращением к себе после всего: — Это просто физиология. — Биохимическая реакция, — согласился Снейп, не отрывая взгляд от расширенных зрачков. Зельевар повернул голову, и его губы коснулись тонкой кожи. — Правда, потрясающе? Осторожные укусы начали покрывать запястье девушки, будто пытаясь создать неповторимый узор, оплетающий браслетом вторую руку. Гермиона тяжело задышала, не в силах оторвать глаз от странного зрелища. В последний раз легко сжав зубы, Северус вернул её руку к своему затылку и шагнул ближе, прижимаясь грудью. Определенно стоило прояснить всё ещё скрытые мотивы зельевара, но Грейнджер сглотнула внезапно вязкую слюну и приоткрыла губы. Настоящая тьма. Она окутала ведьму, негласно давая карт-бланш на всё, чего раньше было нельзя. Гермиона от души царапнула затылок мужчины, желая причинить боль и просто желая. Дёрнула его за шею на себя, с силой укусив чужую губу, чтобы отомстить. Выместить всю боль и злость, которые наполняли её. Хотя бы так. В голове в такт сердцу бешено пульсировала глупая мысль "только не думай, не сейчас". Губы Снейпа были тёплыми и сухими, а язык таким мокрым и горячим. Мужчина тоже не щадил её рот, но определенно сдерживался, особенно когда кожа на его губах лопнула, и металлический вкус крови заставил ведьму пару раз слизать языком стекающие капли, горячими дорожками скользнувшие ниже. Лёгкое безумие по внутренним часам отпустило слишком быстро... Оставив в голове представление того, как они выглядели со стороны. — Не думаю, что у тебя в родне ещё и вампиры, — задумчиво заключил Снейп и отстранился. Гермиона не спешила открывать глаза. Она давно прекратила терзать волосы мужчины и теперь сжимала свитер на его груди. С легкой щекоткой с подбородка исчезло ощущение уже прохладных подтёков. Зельевар редко колдовал вслух. Пальцы пришлось окончательно разжать, позволяя рукам сперва безвольно упасть, а после впиться ногтями в стену за спиной. Затем раздался тихий скрип половиц и чёткие, удаляющиеся шаги. Грейнджер распахнула глаза, глядя в спину уходящего мага. Кулаки непроизвольно сжались, а нос глубоко втянул невыносимо холодный воздух. Северус так и не обернулся, захлопнув дверь в тренировочный зал. На всё это прекрасно вешался ярлык безумия.***
Ближе к вечеру Снейп дочитывал в холле очередное творение Ф.У. Крофтса. Оказалось, в кабинете первого этажа хранилась целая коллекция этого автора. Стоило только дать Грейнджер возможность собрать томики в мягкой обложке рядом друг с другом... И поставить их как можно дальше от романов хозяйки отеля. Судя по часам, ведьма должна была уже вернуться из администрации, но, видимо, что-то её задержало. Элис и миссис Крейн умильно лопотали над Розой, пытаясь вынудить девочку повторять звуки и слоги, но волшебница стойко игнорировала пожелания женщин, во всю наслаждаясь вниманием и кусочками фруктов. Дрессировка взрослых пиявкой, по мнению Северуса, проходила успешно. Грейнджер вернулась недовольной и помятой, будто её заставили написать не одну бумажку, а, по меньшей мере, сотню. Мэтью, в очередной раз выполняющий роль водителя, тут же был утащен миссис Бэнкс в столовую, а Гермиона попросила пять минут и устремилась на второй этаж, одарив зельевара хмурым взглядом. Естественно, Снейп отправился следом. Ведьма чуть обернулась, но закрывать дверь в спальню не стала. Кран над раковиной загудел, выплёскивая холодную воду. — Я всё написала, — вздохнула девушка, не спеша вытирать лицо висящим на шее полотенцем. — Устала? — спросил Северус, заинтригованный отсутствием какой-либо реакции. — Нет. — Мне заказали редкое зелье для огранки камней. Выглядит необычно. Хочешь поучаствовать? Снейп засунул руку в карман, наблюдая за работой мысли на лице нахмурившейся ведьмы. — Ты варишь не только лечебные? — вскинутые брови выражали искреннее недоумение. — Так Лавгуд был прав, — задумчиво проронил мужчина. — Мозгошмыги существуют. — Что? — Не вижу иной причины, почему ты задаешь глупые вопросы, — хмыкнул Снейп, наблюдая, как ведьма злобно сощурилась. — А проклясть тебя без последствий я когда-нибудь смогу? — Не попробуешь, не узнаешь, — ухмыльнулся зельевар, блеснув глазами. — Куда ты дел браслет? Снейп в недоумении опустил взгляд: камин на первом этаже горел так сильно, что мужчина не помнил, когда закатал рукава. — Перенес на плечо — мешается. Тебе нет? — Как его перенести? — проигнорировала вопрос Грейнджер. — Представь, что он расширяется, и тяни, куда хочешь, — поднял бровь Снейп, не видя проблемы. Проблема обнаружилась, когда ведьма сжала и попыталась поднять браслет выше. Украшение осталось жёстким и абсолютно безучастным. Настроение Гермионы стремительно упало ещё ниже. Северус вздохнул. Эта железяка определенно хотела усложнить ему жизнь. — Подумай, какой вид хочешь, и приходи в лабораторию. Ширину изменить почти нельзя из-за количества символов. Девушка посмотрела на него внимательно, но промолчала. — Придёшь? — После того, как уложу Розу. Снейп кивнул. Грейнджер с явным облегчением выдохнула, когда он вышел из комнаты и прикрыл дверь. В лабораторию девушка явилась ближе к финальной стадии. Зелье требовало варки почти в адском пламени, поэтому даже воздух в помещении безбожно обжигал. Зельевар окинул взглядом очередной свитер ассистентки и кивнул на табурет: — Подожди пятнадцать минут. Почти сразу Гермиона разделась до в кои-то веки обтягивающей в нужных местах майки и начала изучать документы, отыскивая свои заметки, которые мужчина сегодня просматривал и не слишком аккуратно собрал в стопку. — Временами я хочу тебя прикончить, — донеслось ожидаемое, когда ведьма начала приводить записи в нужный ей вид. — Неужели? Гермиона щёлкнула ручкой и начала что-то дописывать на листке, лежащем поверх стопки. Вскоре зелье доварилось, и Снейп потушил горелку, с облегчением запустив фильтрацию воздуха. Миссис Снейп тоже свернула работу и села ровно, сложив руки на коленях, как примерная ученица. Северус подтащил ещё один табурет, сел рядом и протянул ладонь. Грейнджер едва прищурилась, но протянула руку с браслетом. Долгожданный холодный воздух, разогнанный заклинанием, запустил мурашки, заставив волоски встать дыбом. — Я хотел сделать браслет татуировкой, но у меня не вышло, — решил поделиться зельевар, медленно поднимая украшение выше и выше. Ведьма повернула к нему лицо. — Пожелания к форме появились? — Нет. — Если что, обращайся. — Ты что-то здесь распылил? — подозрительно протянула девушка. Снейп смерил её максимально серьезным взглядом: — Приманку для мозгошмыгов. Гермиона встала, чтобы натянуть свитер, и бросила заинтересованный взгляд на котёл. Слегка мерцающее зелье, безостановочно закручивающееся в подобие чёрной дыры, завораживало. — Как оно работает? — любопытство победило. Снейп достал из буфета коробку с кристаллами и положил один на столешницу. Затем опустил в котёл деревянный черпак. Протестуя против всех законов физики, жидкий состав превращался в чёрный студень с разноцветными искрами, стоило дать ему остыть и подышать кислородом. Ведьма удивленно вскрикнула, когда чёрная субстанция, упав на кристалл, с чавканьем поглотила его, располагая точно в середине своеобразной аморфной тушки. Зельевар отошёл от стола, давая лучше насладиться представлением. Кристалл внутри студня подрагивал, насыщаясь цветом. — Сейчас оно приступит к полировке, — пояснил Северус необычное действо. Зелья редко напоминали живых существ. Гермиона какое-то время молчала, внимательно наблюдая за метаморфозами кристалла, а после вздохнула: — Я не хочу повторения сегодняшнего инцидента. Снейп пробуравил взглядом её макушку. — Когда ты едва не сняла с меня скальп, тебя всё устраивало. — Мужчина взмахнул палочкой, уничтожая остатки отработавшего зелья. На столе остался лежать зеркально блестящий кварц. — Это неправильно, — стояла на своём девушка. — Мы женаты, Гермиона. — Это должен был быть фиктивный брак! — обернулась она, сжав кулаки. — Всё ещё не улавливаю твоей потрясающей логики, — прищурился Снейп, мечтая встряхнуть ведьму или подсадить её на соседний стол, продолжив одну из набивших оскомин фантазий. — Хватит, — нахмурилась девушка, видимо, уловив что-то в его выражении лица. — Правда? — Это всего лишь... — Физиология, — всё же закатил глаза зельевар. — Повторяешься. Как закончишь самокопание — сообщишь. Доброй ночи. Ведьма прошла мимо с такой прямой спиной, будто он держал её под прицелом палочки. Судя по искусанным с обеда губам, она не слишком-то равнодушно отнеслась к произошедшему. Да и в процессе, так сказать, проявила определенную инициативу. Снейп отправил записи по текущему зелью в ящик стола, от души хлопнув последним. Женское непостоянство во всей красе. Отвратительно.***
Подготовка к отъезду проходила с переменным успехом. За неделю Гермиона изучила весь предполагаемый маршрут, настояла на подборе запасных вариантов на каждом этапе и за сутки до поездки дважды уточнила все брони, будто опасаясь, что наступит сбой в чётко работающей системе. Снейп подобного не понимал, но не вмешивался, предпочитая втайне подчищать следы их пребывания всеми доступными средствами. Интересно, как бы отреагировала ведьма, увидев его ночную прогулку вокруг дома с безголовым петухом, ещё тёплой кровью которого стоило окропить землю. Ритуал не допускал применение дополнительных чар, и если петуха можно было напоить зельем, лишающим голоса, прямо перед действом, то самому Снейпу пришлось ограничиться сигнальными контурами вокруг отеля и постелей постояльцев с проверкой памяти после. Слухов о колдовстве перед отъездом стоило избегать любыми способами. Чтобы не привлекать внимание магической таможни со стороны Великобритании, пришлось отказаться от одежды с чарами, артефактов, а главное сумок с незримым расширением. Гермиона с трудом согласилась с доводами зельевара, что почти полностью укомплектованная лаборатория требует особого отношения, и довериться курьеру от гильдии зельеваров — разумное решение. Ну а от пары лишних сумок никто не умрёт. Внутрь представители служб в любом случае не полезут, а досмотр вещей Снейпы пройдут уже на территории принимающей стороны со всеми вытекающими поблажками. — А наши браслеты? Они что совсем не вызовут вопросов? — девушка всячески пыталась отстоять кольца-артефакты, которые носила с дочерью. Северус открыл очередной выпуск журнала арифмантики, чтобы абстрагироваться от вышагивающей по комнате ведьмы. Стоило собрать лабораторию и вернуть миссис Снейп по пять часов сна через день, и заметно высыпающаяся Гермиона нашла, чем себя озадачить, самостоятельно. — Браслеты, созданные магией ритуала из нашей крови — часть нас. Чарами их не засечь, а артефактов отслеживающих магические колебания, чтобы снабдить всех сотрудников транспортных служб, ни за что не хватит. — Но ехать без вещей и палочек — безумие! — Нет никакого безумия, Гермиона. Два часа и ты окажешься в другой стране. Нам надо пройти контроль на пароме, а после уже можно будет забрать сумки. — Так они все-таки поплывут с нами? — Да. Опечатанные специальной магической печатью как посылка гильдии зельеваров. Досматривать её стали бы только на таможне принимающей стороны, но мы заберём всё раньше, пройдя пограничников как приличные маги, — мужчина сжал губы и перелистнул страницу. — Французам не интересно, магическим или магловским классом ты приедешь в страну, если в кармане у тебя лежит волшебная палочка. — А сразу сказать не мог? — возмутилась ведьма, зачесав рукой буйные волосы. — Общий план я изложил. — "Отправим вещи посылкой и заберём по прибытии" не похоже на "вернём всё, едва поднимемся на борт"! — Не вижу разницы. Это всё, что ты хотела мне сообщить? — Снейп заинтересованно смерил её взглядом поверх очков, но девушка не порадовала дополнительной информацией. Зельевар скрупулезно делал новые пометки, отслеживая реакцию бывшей Грейнджер на те или иные раздражители: ей определенно нравилось внимание к шее и запястью в коридоре, пусть она и занималась ребячеством, игнорируя собственное желание в дальнейшем. Ещё на паре прогулок, следуя версии "привыкай, я демонстрирую, что мы женаты" Снейп порой брал вздрагивающую ведьму за руку, садился возмутительно близко на скамье или поддерживал со спины, стоило наткнуться в пути на обледенелые участки. Гермиона поджимала губы и нередко отводила глаза, но не привлекала ненужного внимания редких прохожих и определенно странно среагировала на руку между лопаток. Хотя, возможно, потому что Снейп тогда не удержался, скользнув ладонью выше, и вновь помассировал затылок ведьмы, отчётливо откинувшей голову. На бунтующих волосах регулярно приходилось поправлять шапку, а рука мужчины подтолкнула вязаный элемент одежды покинуть макушку раньше срока. Северус лишь посмеивался, вспоминая, каким оскорблённо злым взглядом одарила его Грейнджер после. Ждать капитуляции, по мнению мага, оставалось недолго. Мерлин, он даже пару раз успешно потаскал пиявку, когда пришло время забирать документы из администрации. К чести Розы Снейп, она щурилась очень понятливо и не спешила устраивать звуковую атаку. Возможно, всё дело было во взятке огромной пуговицей, которую зельевар достал из кармана и увеличил под прикрытием пальто. Жадный блеск в глазах девочки и безоговорочное доверие было куплено ровно на три минуты, но большего в тот раз и не требовалось. Самым сложным в итоге оказалось прощание с Элис. Гермиона не сдержала слёз, расстроив дочь, и Северусу пришлось вдыхать в машине пары мази Лёгкого сна, борясь с ожидаемо напавшей зевотой. Как будто они прощались навсегда! Писать письма им никто не мешал. — Ты не понимаешь, вдруг что-то случится? — вытерла глаза ведьма, наконец, пристегнув ремень. — Если что-то случится, ты указана как контакт для экстренных случаев, — фыркнул Снейп и просверлил её взглядом через зеркало заднего вида. Пришлось повозиться, чтобы обговорить с хозяйкой способ связи, который не привлёк бы ненужного внимания. Казалось, миссис Бэнкс спокойно приняла меры предосторожности, но смерила мужчину таким взглядом, что зельевар машинально потянулся к палочке. Безотказный Мэтью выручил их в последний раз, тоже захлюпав носом, когда ведьма кинулась к нему с объятиями в Мэнском порту. Укрывшись за очередным стендом, Снейпы переместились в Ньюхейвен с помощью запасной палочки зельевара. Убедившись, что их появление не привлекло ненужного внимания, волшебник сломал артефакт под горестный стон жены. — Не утрируй, ты и без магии неплохо справлялась, — вскинул бровь Северус и подхватил сумки, отыскивая взглядом указатель. — Идём. Паром вблизи оказался внушительнее дракона. Тот хотя бы вёл себя, согласно инстинктам, а не как велит разношерстная команда. Повсюду безостановочно перемещались люди и грузы, раздавались оклики, а ближе к трапам формировались очереди, где обязательно кто-нибудь хлопал по карманам, потеряв билеты. Контроль в два этапа проходил довольно быстро. Едва сотрудник транспортной компании завис, проверяя документы Гермионы, Снейп смерил мужчину суровым взглядом и прокашлялся, возвращая того в чувство. — Северус, — потянула за рукав зельевара ведьма, осторожно осматривая пару, которую под странными углами огибали люди, абсолютно не обращая внимания и не выказывая недовольства. — Там волшебники. Мужчина сделал вид, что ищет очки, проверил их на просвет и водрузил на нос. — На этом пароме есть палуба с незримым расширением, но появляться мы там, естественно, не будем. По текущим законам вы с дочерью подлежите регистрации и изъятию волшебной палочки, — почти не разжимая губ, пояснил зельевар. — Поэтому посидите в каюте пару часов в моём обществе. Не смертельно. Гермиона одарила его нечитаемым взглядом. Прогресс. Не удержавшись, Северус наклонился к ней, скользнув губами вдоль виска: — И я собираюсь вдоволь насладиться этим путешествием, миссис Снейп. Если представится шанс завести знакомства в порту после прибытия — не вздумай упускать. Будь милой. — И это говоришь мне ты?! — Быть милым — залог успеха взрослой жизни... — прошептал зельевар, усмехнувшись вспыхнувшим щекам ведьмы. — Се..! — попыталась прокричать на грани шёпота Гермиона, но осеклась. — Да, дорогая? — Снейп поднял бровь, а после приобнял жену за плечо, направляя к трапу. — Поспешим. Время. Посадочные талоны к облегчению волшебника проверяла женщина, не ставшая заострять внимание на внешности ведьмы, а, наоборот, умилившаяся любопытной пиявке, круглыми глазами разглядывающей железную махину. Морское путешествие по маршруту Ньюхейвен — Дьепп занимало около двух часов. Снейп не мелочился и свёл возможные контакты к минимуму, сняв бортовую каюту. Несмотря на прекрасный вид на водные просторы, это было продиктовано нежеланием встречаться с многочисленными пассажирами и членами экипажа. Удобные диванчики, небольшая душевая, встроенный шкаф и стол позволяли спокойно отдохнуть и не выходить в коридор без особой нужды. Обычная сумка с вещами первой необходимости отправилась на верхнюю полку. Гермиона скинула куртку и, не спуская захныкавшую дочь с рук, ушла в душевую. И Снейп, наконец, выдохнул, откинув голову на спинку диванчика. Ожидание ведьмы для последних инструкций перед походом в грузовой отсек затягивалось. Судя по детскому ору за дверью, лучше было бы задержаться в процессе вызволения вещей, однако столкнуться с волшебниками, которые могли узнать Снейпа до получения палочки, было ещё более нежелательно. С волосами, стянутыми в низкий хвост, в очках и с почти недельной щетиной Снейп едва ли походил на привычного магическому миру почившего зельевара, но рисковать, давая рассмотреть себя ближе не хотелось. Маскировочные чары или зелья решили бы кучу проблем, но на трапе и у входа в скрытый магией отсек находились рунные цепочки со свойством, аналогичным "Гибели воров". Привлекать внимание сменой внешности из-за развеявшегося облика не стоило. Приличные маги не нуждались в уловках, чтобы подняться на борт. Гермиона вернулась из душевой в насквозь мокрой кофте, облепивший тело второй кожей, и подмокших джинсах. Роза выглядела более сухой, но явно испытывала дискомфорт. — Ты не смогла справиться с краном? — поразился волшебник. — Там чудесный напор, отражающийся от металлической раковины. Сам попробуй, — буркнула ведьма, со вздохом осматривая сидения. — Подержи, пожалуйста, свою крестницу. Зельевар протянул руки и подхватил девочку на руки, когда в дверь каюты постучали. — Проверка документов, — раздался бодрый голос сотрудника экипажа. — Да чтоб вас, — выдохнул Снейп, ощутив скребок распознающих чар, прошедших сквозь дверь. Роза тут же дёрнула его за волосы, видимо, недовольная новым ощущением. Мужчина развернулся к ведьме, которая уже кое-как стянула кофту. Белая майка под ней была такой же мокрой и к тому же стала потрясающе прозрачной. — Может, останешься в одном белье? Гермиона возмущенно указала на браслет, венчающий предплечье. Волшебник перехватил девочку одной рукой, а второй стянул с полки комплект полотенец, кинув их в ведьму. Той хватило времени обернуть одно из них наподобие шали, прежде чем зельевар щёлкнул замком, впуская сотрудника. — Извините за беспокойство, — произнёс тощий паренёк, не отрывая взгляда от планшета с пометками. — Посадочные талоны? — Нас уже отметили на входе, — недовольно буркнул Снейп, подсовывая под нос волшебника корешки билетов. — И побыстрее, моей жене нужно переодеться. Сотрудник парома, едва мазнув взглядом по бумажкам, заинтересованно взглянул на ведьму. Та, пышущая недовольством, казалась Северусу ещё более привлекательной. Хотя проверяющий явно стушевался, увидев не совсем обычный вид девушки, которая к тому же перешла в неожиданное наступление: — Вы как раз вовремя. Кто вообще размещает краны под таким углом? Струя воды должна попадать точно в слив или под углом, который не допускает отражения в пассажира. Впервые мне попалась каюта со столь вопиющим уровнем комфорта. Мы с дочерью едва не захлебнулись в этом потоке! Я буду жаловаться! — полотенце чуть соскользнуло с плеч, придерживаемое ведьмой у груди. Бедный паренёк застыл и пристыжено втянул голову в плечи, едва девушка заметила интерес и вышла на новый круг. — Да как вам не стыдно? Немедленно отвернитесь! Разглядывать замужнюю женщину в такой ситуации. Мы специально сняли отдельную каюту, чтобы нас никто не беспокоил, а вместо этого обещанный вышколенный экипаж напоминает невоспитанных подростков на углу супермаркета. Это возмутительно! — Да, дорогая, — согласился Снейп, выхватывая талоны с планшета волшебника и разворачивая того за плечо. — Роза, не бери пример с матери и отпусти мои волосы. Извините, моя жена крайне впечатлительна. Новая беременность не входила в её планы. — Тобиас! — на грани ультразвука воскликнула ведьма, округляя глаза. Зельевар защёлкнул дверь за сотрудником парома и не спешил разворачиваться к ведьме. Плечи мужчины подрагивали. — Он ушёл? — жалостливым голосом спросила Гермиона, падая на сидение и пряча лицо в ладонях. — Будто за ним гналась стая фурий, — хмыкнул волшебник. — Кажется, ты нашла способ разгонять навязчивых поклонников. Хочешь запатентовать? — Аааа... Замолчи, — простонала ведьма, опуская сложенные ладони, чтобы взглянуть на мужчину. — Мне ужасно стыдно. А теперь отвернись, мне надо переодеться. — Лучше я схожу за багажом. К тому же, мои уши не выдержат выступления на бис. — Северус-с… Перед уходом Снейп вынудил ведьму запереть дверь, хотя напуганный паренёк вряд ли бы решил вернуться. Им феноменально повезло пройти волшебный контроль в первые минуты посадки и так стремительно. Вызволение зачарованного саквояжа прошло подозрительно быстро. Подивившись флегматичности сотрудников грузового отсека и мысленно перебирая список лёгких галлюциногенов, которые могли принимать волшебники, зельевар возвращался по лабиринтам коридоров к каюте, когда невдалеке раздался грохот.***
Жизнь имеет начало и конец. Даже воспоминания, воскрешающие пережитые чувства, истлевают и преобразуются во что-то новое. Гарри любил Гермиону. Подругу, что была рядом с ним с самого начала волшебной сказки. Товарища, что не покидала во время опасности. Ведьму, которая логикой и правилами противостояла безумию магического мира, выбивая своё "долго и счастливо". Девушку, которая, судя по неработающим ритуалам и заклинаниям, была мертва. Как и её дочь. Поттер завёл в привычку ежедневно проводить бессмысленный поиск волшебниц: с утра это помогало возвращаться из грёз, вечером — уговаривало сознание не насылать образов, которым не суждено воплотиться в реальности. Остановился Гарри в итоге не на самом приятном, но впечатляющем заклятии "Призрачного пути": искра магии зарождалась в руке, срывалась с пальцев и привычно утекала в пустоту, не находя искомое. Гермионы не было в этом мире. Последовательно собираемое досье на Рона Уизли обеспечило тому проблемы на работе и в семье, но нисколько не приблизило к тюремной камере. Поттер этого и не хотел. Он собирался сам поквитаться с человеком, оклеветавшим ту, что олицетворяла нерушимый тыл, справедливость и сестринскую заботу. Поэтому Рону не стоило отправляться в Азкабан. Хотя, конечно, Гарри удивился, когда нашёл грязи лишь на месячное заключение в подвалах Министерства. Отвратительно, но Уизли действительно не прокололся нигде, чтобы навести на след преступления на почве ревности. Победитель Тёмного лорда смирился и с этим. Не всё в мире подчинялось желаемым планам. Стереть в порошок рыжее недоразумение, не понявшее, что именно представляла собой его семья, являлось делом пары ночей. И всё же Поттер уговаривал себя подождать... Две полученные весточки не пойми от кого породили в разуме волшебника противный шёпот, просивший надеяться и верить. Цепляться за остатки хорошего в сиянии луны и звёзд, если свет дня вызывал лишь горечь и тошноту. Ночная смена, закончившаяся в десять утра, вынудила аврора ступить на крыльцо особняка Блэков ближе к обеду. Многие сотрудники хотели заработать отгулы перед Рождеством, и Гарри легко менялся дежурствами с коллегами, перекроив собственное расписание. Поттер не помнил, как скинул мантию в прихожей и поднялся по лестнице. Зато отчётливо ощутил миг, когда рухнул лицом в покрывало, а обложка какой-то книжки воткнулась под грудину, заставив страдальчески вздохнуть. Шевелиться не хотелось совершенно. Волшебник чуть поднял руку и проследил, как в ладони зародился синий свет, дошедший до белизны и превратившийся в пульсирующую искорку, замершую на указательном пальце. Призрачный огонёк всколыхнулся, отправляясь в пустоту... Где-то вдалеке зажёгся отсвет синего пламени. Гарри распахнул едва сомкнутые веки, неверяще наблюдая за растущей тропой блуждающих огней, раскинувшейся перед ним. Аврор осторожно приподнялся, будто боясь резким движением затушить ближайшие сгустки пламени, зависшие в воздухе. Заученным жестом маг достал из кобуры палочку и сосредоточился. Неизвестно, что ждало его на том конце "Призрачного пути". Не тот свет это точно, хотя кто знает, вдруг не все легенды о Перевеллах — выдумки, а последний Поттер всё-таки доконал своим вниманием Госпожу? — Кричер! Приготовь аптечку! Самую полную! Гарри накинул на себя сетку защитных чар и сделал шаг в сторону огней. Спальня размылась, и волшебник оказался во мраке, сквозь который вела извилистая тропа, освещенная подрагивающими огоньками. Дрожь прошла и по телу аврора, когда часть всполохов потухла от невидимого ветра, а темнота вокруг в предвкушении заворочалась. Поттер побежал раньше, чем осознал, почему. Огни гасли, едва ноги волшебника успевали добраться до них, а за спиной раскрыла пасть чудовищно голодная бездна. Пробежка окончилась внезапно. Гарри свалился с какой-то лестницы. Сгруппировался, приземлился и прижался к стене, раскинув сеть маскировочных и поисковых чар. Электрический свет и интерьер с вкраплениями пластика однозначно принадлежали миру маглов. Очередное заклинание поиска указало вглубь коридора. Траектория путеводной нити чуть вильнула в самом конце, будто наткнувшись на стену. Аврор попробовал снова, заинтригованный и настороженный внезапной аномалией. Пароходный гудок и отсутствие окон, вероятно, означали, что волшебник на корабле. Поттер убедился в отсутствии людей, но всё же со всеми предосторожностями добрался до трёх кают, где сбивались заклинания. Вблизи палочка недвусмысленно указала на центральную. Гарри нахмурился, не решаясь использовать Гомениум Ревелио и тем самым выдать своё присутствие. Вытащенная из кольца артефакта мантия невидимка укутала волшебника, давая необходимое преимущество. Поттер в мгновение ока вскрыл магией не слишком защищённую дверь и ввалился внутрь, раскидывая обездвиживающие проклятия. Призыв палочек результатов не принёс. Сердце в груди трепыхнулось при виде подозрительно знакомой причёски блондинки, и по ожившему органу ядом прошлась несвоевременная обида. — Герм? — обратился Поттер к волшебнице, замершей в неловкой позе при попытке отправить сумку на верхнюю полку. Саквояж, не попавший под действие замораживающего заклинания, скользнул мимо поднятых рук и свалился мешком в проход между диванчиками. Поттер собирался схватить в охапку ведьму и её дочь, замершую в углу сиденья, аппарировать с ними и вытрясти информацию, как спину прострелило разрядом тока, полоснувшим по нервам, а колени встретились с полом. Следом аврора настигла хорошо известная связка Немоты и Паралича, дополненного знакомым жужжанием Муффлиато. С головы сдёрнули мантию, и по коже прошлась железная щётка распознающих чар. На стенах каюты вспыхнула многоступенчатая защита. Гарри мог лишь смотреть, как с Грейнджер слетает его собственное заклинание, и она бросается к дочери, открывая спину. Девушка обернулась, прижав Розу к груди и, наконец, увидела друга. На лице ведьмы отразился шок и замешательство, затем её взгляд перетек куда-то за аврора, и на лице выступила странная смесь опасения и облегчения. Гермиона выдохнула и прошла мимо, закусив губу и подняв сведённые в безмолвной мольбе брови. Поттер мог лишь мысленно рычать, лишенный слуха и возможности обернуться. Она уходила! Ускользала из-под носа под чьим-то принуждением. Тут аврор сбился с мысли — упавшая сумка плавно взлетела на полку, а по периметру правого сиденья выросли полупрозрачные золотистые бортики. Какое-то время Гарри маялся в неизвестности, борясь с онемением в теле. Гермиона вновь появилась в поле зрения и посадила дочь в подобие манежа. Всё также из-за спины прилетел луч заклинания, принёсший на спинку окруженного диванчика изображения десятка цветных рыб, мигающих глазами-пуговицами. Грейнджер обернулась, скептично вскинула бровь и что-то сказала. Гарри не мог читать по губам, но ощущал колебания воздуха и следил за движениями ведьмы. Кто-то прошел на границе его зрения и занял второе сидение. Девушка обернулась боком, что-то настойчиво доказывая собеседнику. Ответ её явно обескуражил — она на миг замерла, прикрыла глаза рукой, не сумев скрыть пылающие уши, и кивнула, явно на что-то соглашаясь. Гарри почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой. Скорее всего, подруга торговалась из-за него. Теория получила подтверждение, когда шум Муффлиато исчез, а от макушки до основания шеи прошлись колючие иголки, вернувшие относительную подвижность. Поттер тут же повернул голову в сторону заколдовавшего его мага, скрывшегося за газетой. Длинные и худые ноги в чёрных брюках, обычные ботинки и кусочек серого свитера не способствовали составлению портрета. Зато рука, держащая Ньюхейвен-пост, может и без колец, но была покрыта небольшими шрамами между пальцами. Странное место. Брови Гарри сошлись на переносице, а глаза злобно прищурились. — Гермиона? — напряженно спросил Поттер, пытаясь прочувствовать в теле хотя бы кончики пальцев. — Гарри, — вздохнула девушка, массируя висок. — Я рада тебя видеть. Поттер перевёл взгляд на подругу: её улыбка вышла слабой и не слишком-то искренней. Волшебник вздохнул. Ему тоже нужно было время. Времени, как обычно, не было. — Вы с Розой в порядке? Я не хотел пугать вас. Извини. — А... Да, конечно, — кивнула ведьма, переплетая пальцы. — Ты как? Гарри ответил напряженным взглядом. — Приемлемо. Ничего не хочешь объяснить? — Я... — Грейнджер замялась и скрестила руки, ещё больше закрываясь. — Почему ты убежала? — А у меня был выбор?! — внезапно взбесилась ведьма и вцепилась скрюченными пальцами в тонкую кофту. — Скитаться в лесу было и то безопаснее! — Что, чёрт возьми, произошло тогда с Роном? Гермиона опасно прищурилась, но обернулась на дочь: Роза заинтересованно хлопала по скользящим на сидении рыбам, которые на миг замирали, едва их накрывала детская ладошка. — Мы развелись. — А что ещё? — напряг челюсть Поттер, не отводя глаз от хмурой подруги. Ведьма не отличалась вспыльчивостью, да и в защитную позу вставала уж слишком явно. — Какая, блядь, разница? — тихо процедила девушка. Волшебник удивился, но виду не подал. — А если я скажу, что Рон переживает и ищет тебя? — пошёл в наступление Гарри, жалея, что не может схватить ведьму за плечи и заглянуть ей в глаза. Но Грейнджер развернулась с таким видом, что Поттер ощутил себя подростком, невольно вспотел и тут же поправился: — Я соврал. Газетный лист зашуршал и слегка покачался. Гермиона потёрла переносицу, вновь взглянула на дочь и прошла мимо друга, чтобы сесть на сидение рядом с неизвестным мужчиной. И отзеркалила его позу. Разве что локоть на закинутую ногу поставила, вновь потерев висок. — Цитировать Уайльда не будешь? — спросила ведьма незнакомца. Поттер очень хотел испепелить лист, ведь, судя по всему, маг умудрился ответить мимикой. То, как он скрывал лицо... Возможно, что они были знакомы? Раздался вздох. Газетный уголок отогнулся, и Гарри застыл, едва удержав челюсть от привычного до дрожи: — Поттер. Почти не изменившийся, за исключением лёгкой седины и очков, с мерзкой ухмылочкой на него взирал Снейп. Покойный, но вполне себе живой ублюдок, скотина и первостепеннейшая сволочь. Который даже из своей смерти умудрился сотворить пытку совести национального героя. Яйца гиппогрифа ему в глотку... — Гермиона Джин Грейнджер! — обманчиво ласково прошептал аврор, поворачивая шею под неудобным углом. — Что ещё ты мне не сказала?! — Миссис Снейп, — заметил зельевар. Гарри показалось, что он ослышался: — Что? — Мисси... — Гарри, понимаешь, это трудно объяснить, но... — попыталась вмешаться девушка. — Титанически, — фыркнул Снейп. Гермиона бросила жгучий взгляд на, чёрт побери... Супруга? Снейп явно развеселился сильнее. Хотя веселящийся Снейп — всё же относился к категории слишком больных фантазий. Может, Гарри приложили ещё чем-то со спины? — Гарри, так вышло, что я на какую-то крохотную часть вейла, а ввиду нового закона мне и моей дочери не стоит оставаться на территории магической Британии, — зачастила Грейнджер. Определенно Грейнджер! — Нашей дочери, — кашлянул Снейп. — Замолчи, — безмолвно попросила ведьма, на мгновение отвернувшись от друга. Глаза Гарри остекленели. Поттер моргнул и перевёл взгляд между Розой, улыбчивым светловолосым ангелочком, и до омерзения довольным черноволосым ублюдком, единственные светлые пятна на котором были свитером и редкой сединой. — То есть... Эээ... — Господи, Гарри нет! Роза была дочерью Рона. Я не изменяла ему в браке, ну и до брака тоже. — Каким боком тут вейлы? И что значит была? — нахмурился Поттер, ощущая, как дрогнули пальцы. Противостоять параличу он умел. Пусть это и занимало некоторое время. — Он отказался от неё, подтвердив магией, — отмахнулась ведьма. — Развод тоже был по его инициативе. И, слава Богу. — Ладно. К чёрту. Почему ты. Не пришла. Ко мне?! — Ты был на задании, — ответила Гермиона, разглядывая пейзаж за окном. — Письма Кричер получал исправно, а ты и не думала писать, — возразил Поттер, раздражаясь. — И после не спешила делиться наболевшим. Конечно, меня успокаивало, что к тебе вернулась магия, но... — С чего бы это? — ведьма обернулась и прищурилась. — Мне был заказан вход в волшебный мир. Я смирилась с мыслью, что стала маглой, и не знала, чего хочу больше: чтобы Роза унаследовала способности или никогда не столкнулась с волшебным миром. — То есть к тебе не вернулась магия? — изумился волшебник. — Тогда как ты... Стоп. Ты в любом случае могла прийти на Гриммо, когда я вернулся! — Да каким образом?! — зашипела ведьма, впиваясь ногтями в сиденье. — Магия вернулась после. Я же писала, что проблема решилась не сразу. Представляешь жизнь без магии? На Гриммо. С ребёнком. Ты последние мозги отшиб под прикрытием? — Я-то может и отшиб, а ты где растеряла, если доверилась этому... Да у меня даже слов приличных не хватает. Как вообще он может быть жив? Это оборотное? Чары? Галлюцинация? — Осторожнее, Поттер, я не прочь испытать что-то из этого на вас, — заметил Снейп. Гарри глубоко вздохнул, понимая, что с минуты на минуту его успехи в сбросе чар перестанут быть тайным козырем. — Может, расколдуешь его? — развернулась девушка к Снейпу. — Сначала он даст клятву, — хмыкнул мужчина и вновь скрылся за газетой. — Не буду я клясться! — ощерился аврор. — И память сотрудников проверяется на следы Обливиэйтов штатным легилиментом. Стереть воспоминания мне так просто не удастся. — Поэтому я и сказал, что вы, Поттер, дадите клятву. Иначе моя жена и дочь попадут в ещё более незавидное положение. Не стоит лишать их такого преимущества, — волшебник усмехнулся. — На островах осталось не так много вейл, чтобы кто-то не пожалел денег ради подобной забавы. А уж если воспитать полукровку в нужном ключе... Цветник мадам Рози обзавидуется. Поттер нахмурился, не понимая, причем тут известный бордель Лютного, и с чего Снейп вообще взял, что Грейнджер с дочерью — вейлы. Обращение и статус супруги бывшего профессора Гарри настойчиво игнорировал. — Жаль, что наставники так и не смогли вбить в вашу голову основы логического мышления. Впрочем, я тоже потерпел сокрушительное поражение на этом поприще, — зельевар со вздохом сложил газету и отбросил её на небольшой столик. — Вы знаете о законопроекте, ограничивающим права вейл на территории маг Британии? Гарри кивнул, ощутив покалывание в колене. — При определенном желании и наблюдательности заподозрить в моей жене нечеловеческое происхождение — дело техники. — Мужчина бросил короткий взгляд на ведьму. — Проверку зельем подобия с волосом вейлы Гермиона прошла блестяще. Что привело нас к необходимости покинуть гостеприимные родные просторы. Так что сейчас вы подумаете зачатком своего мозга и дадите подруге клятву, что сохраните в тайне эту встречу и всё с ней связанное. — Может, ещё непреложный обет или клятву на крови? — оскалился аврор. — Смотри и учись, Грейнджер. Даже Поттер поддаётся дрессировке. Гермиона фыркнула и сложила руки на груди. — Подождите, — изумился Гарри. — Вы взяли с неё клятву? Что вы с неё стребовали? Поэтому она не могла написать мне? А после посылала месячную сводку хуже, чем курсантский отчёт?! — Браво, Поттер, — захлопал зельевар. — Конечно, гриффиндорцев надо обвязывать клятвами с головы до ног, пока они ещё не разобрались в ситуации. И ваша подруга на собственном опыте выучила этот урок. — Северус, — поджала губы ведьма. — Давай попробуем поговорить без принуждения? Не выкинешь же ты его за борт, если он не станет клясться. — Вакансия домового эльфа всё ещё открыта, — вскинул бровь мужчина. — Кстати. Ледяная плёнка сковала Поттера с ног до шеи. Гарри грязно выругался, сжав зубы. Чёртов ублюдок. Ещё каких-то пара секунд. Зелёные глаза неотрывно следили за ведьмой. Ему нужна была информация. А после он придумает, как обойти любые формулировки. — Я пожалею об этом, — со вздохом притворно сдался аврор. — Не напрягайтесь, Поттер, — оскалился зельевар. — Как только мы устроимся в другой стране, никто не будет ограничивать вас в общении. Кричер на кухне прижал уши, когда громыхнуло особенно сильно. Наверху полукровный хозяин изволил крушить комнату. Вернувшись полчаса назад, он щедро изливал магию, подпитывая стены особняка бешенством и злостью. Сверкал глазами, взмахом палочки восстанавливал обстановку и начинал разносить её вновь. — Ссс-скотина, — наконец, прошипел Поттер, сползая по стене и сверля взглядом трансфигурированного из пейзажа чёрного червяка. Собственно, в странное создание обращались почти все предметы в комнате, прежде чем быть уничтоженными всевозможными способами.***
Порт Дьеппа оказался неожиданно малолюдным. Вышло удачно, так как после пришествия Поттера и его не такого уж скорого отбытия притихшая Грейнджер из последних сил развлекала дочь и послушно кивала на все озвученные Снейпом планы. Мужчина не слишком радовался подобному раскладу, но и печалиться повода не видел. Ведьма всё-таки встретилась и простилась с другом, пообещав писать. Конечно, она испугалась из-за неожиданного нападения и испытала целый коктейль от потрясения до облегчения… И, учитывая начало дня с эмоциональными прощаниями, стоило похвалить девушку за определенную выдержку: она ещё ни разу не шибанула по Снейпу сырой магией. Не то, чтобы он был против любопытных ощущений. Вот только им предстояло ещё оформить бумаги и пережить вопросы некоторых служб. Северус не сомневался в том, что всё окончится благополучно. Но нервов Гермионе это подъест изрядно. К счастью, основные переговоры ожидали их завтра. У них было время отдохнуть и в последний раз согласовать действия. Проблем с въездом не возникло благодаря международной печати общества зельеваров, затирающей некоторые пункты текста в документах. Досмотр тоже прошёл без неожиданностей. Особенно, когда на горизонте замаячил улыбчивый представитель гильдии, раскланявшийся с сотрудниками правопорядка. — Мистер и миссис Снейп? — молодой блондин в костюме-тройке и с папкой для бумаг выловил их после прохождения регистрации у местных авроров. Снейп сжал ручки сумки, разглядывая присланного хлыща. Голубые глаза лучились дружелюбием. Взъерошенные кудри, казалось, не знали что такое лак, но, несмотря на гуляющий ветер, возвращались в причёску волосок к волоску. Значок подмастерья, приколотый к лацкану пиджака, сверкал в лучах заходящего солнца. — Меня зовут Жан Поль. Я ваш провожатый и куратор на время оформления документов. Ознакомитесь с рекомендациями сейчас или в машине? Снейп оглянулся на волшебниц: — Мы устали, поехали. Ожидающее такси оказалось магловским, но вполне комфортным. Гостиница, где они забронировали номер, тоже приемлемой. В холле было шумновато, но чисто. А главное: им не пришлось торчать за стойкой регистрации полчаса. Роза все-таки раскапризничалась, добавив свою лепту в насыщенный день, и Гермиона ушла успокаивать дочь в одну из комнат номера. Снейп кинул вслед заглушающее и уделил всё внимание волшебнику. Спустя пару десятков уточняющих вопросов они перешли к обсуждению способов связи и набросали лучший план перемещения по нужным инстанциям. Главным минусом французских департаментов была их разобщённость. Хочешь зарегистрироваться по всем правилам — побегай и собери весь пакет документов. — Завтра в десять утра вам необходимо прибыть в отдел регистрации и подтвердить подачу заявки на проживание, — вещал Поль, пока Снейп рассматривал предоставленную карту, выстраивая оптимальный и запасной маршрут. — Советую сперва получить на руки документы, подтверждающие гражданство, а после заниматься покупкой дома, если не хотите использовать помещения гильдии и академии. — Полагаете, есть шанс на отказ? — недовольно вскинул бровь мужчина, раздумывая. — Лично у вас никаких проблем не возникнет, — пояснил волшебник и чуть скривил губы в намеке на отвращение. Ранее Снейп отметил отсутствие привычной реакции на ведьму, но списал это на общий настрой девушки и суматоху. В машине с водителем было не до разговоров, а после Жан уткнулся в документы, делая вид, что не знаком с волшебниками, пока они подтверждали бронь и поднимались на нужный этаж. В номере блондин кидал на Грейнджер напряжённые взгляды, но Северус и это списал на шум от ребенка. Однако, учитывая вежливый тон, который избрал волшебник, даже лёгкое недовольство, в принципе безосновательное, бросалось в глаза. Разбираться с непонятными обидами мага Северусу не хотелось. Это не он выполнял роль сопровождающего, к тому же зельевару так и не удалось напоследок проклясть Поттера, выпустив пар от прибытия главной катастрофы Гриффиндора. — Мистер Поль, внесу ясность: это моя жена и моя дочь. И характер у меня отвратительный. — Мне плевать на ваш характер, пока вы приносите пользу обществу. Просто в министерстве проблема с мигрантами. — Из-за бедлама в Британии? — Не только. По большей части нас одолевают беженцы из других стран. Ваш брак выглядит подозрительно с точки зрения документации. — Каким же образом? — вскинул бровь зельевар, не представляя, что могло не устроить раннее лояльных французов. — Ваша супруга состояла в браке с другим волшебником, от которого родила дочь. Вы же указали, что ребёнок от вас. — Магические крестины и брак, — усмехнулся мужчина. — Ничего особенного. — Подобное выглядит не слишком хорошо в глазах общества. Если отец ребёнка отказался от него — значит, волшебнице было что скрывать. — Меня, например? — Это бы объяснило ваши действия, но менее подозрительной ситуация от этого не станет, — Жан Поль перечитал последний откопированный лист, удовлетворенно кивнул и поднялся. Подмастерье помедлил, о чём-то задумавшись. — Возможно, вы хотите сообщить мне что-то ещё? — Не сейчас. — Тогда ознакомьтесь внимательнее с документами и вернёмся к этому разговору позднее. Закрыв дверь за волшебником, Снейп взглянул на меню, оставленное расторопными сотрудниками отеля. Грейнджер не было почти сорок минут, но на миг снятое заклинание со второй спальни убедило, что Роза и не думала ложиться. Ор стоял адский. Северус всё-таки заказал ужин в номер, решив разобрать собственный багаж. Гермиона вытащила свою сумку, лежавшую поверх, а вот портфель так и остался в саквояже вместе с закинутыми в последний момент игрушками. Мужчина сложил вещи в гостиной и достал аптечку. Тонизирующее и обезболивающее также отправились ждать девушку на журнальный столик. Через пятнадцать минут Снейп забрал ужин, скривившись от улыбки портье. Заклинание прозрачности, наложенное на двери, продемонстрировало, что окруженная подушками пиявка, наконец, уснула на большой кровати, а ведьма бессмысленно таращилась в потолок. Записка «Идём есть» прилетела к Гермионе, но та не спешила реагировать на послание. Тогда Снейп заставил его сложиться в подобие птицы и клюнуть ведьму в лоб. Грейнджер возмущённо приподнялась на локтях, смяв бумажку. Заклинание прозрачности Северус отменил и сделал вид, что всё это время лежал на диване, изучая оставленные бланки. Гермиона села в кресло, почти повиснув на подлокотнике. — Рискнёшь разогреть еду или продолжишь страдать? — спросил волшебник, заставляя флаконы с зельями зависнуть в поле зрения девушки. Грейнджер со вздохом вскрыла обезболивающее, отставив бодрящее к приличной стопке листов: — Отравиться холодной картошкой проблематично. Появились сложности? — С чего ты взяла? — удивился Снейп, всё же подогрев еду на тарелках. — Обычная бумажная волокита. Маглы в этом не слишком отличаются от магов. Хотя, к последним нельзя просто так применить Конфундус. В Британии меня это не раз выручало. — И часто ты оформлял документы с привилегиями? — усмехнулась ведьма. — Это противозаконно, между прочим. Взгляд чёрных глаз прикипел к девушке. Иногда что-то такое правильное до зубовного скрежета вылетало из её рта и выбивало Северуса из колеи. — Это существенно облегчает жизнь. Не хочешь переживать об этом — просто не спрашивай. Гермиона пожевала губу и принялась молча мучить котлету и какой-то салат. Зелёный чай почему-то отдавал ромашкой, и мужчина с интересом заглянул в чайник. Определенно, намешанная заварка больше напоминала травяной сбор. Снейп подождал, пока ведьма отставит чашку, и отлевитировал посуду обратно в тележку. — Почитай, — он протянул один из листков. — Если есть возражения — внеси правки. — Что это? — Договор, — хмыкнул зельевар, наблюдая волшебную смену эмоций. — Подсказать заклинания для проверок? — Как будто ты не сохранишь самое рабочее про запас? — Кто знает, — вновь растянулся на диване Снейп. Девушка бросила на него косой взгляд, вчитываясь в почти стандартный трудовой договор ассистента. — Что ещё за ассистентка, в чьи обязанности входит утренний кофе? — скривилась ведьма. — С туркой ты обращаешься не хуже меня. — Ты один раз варил кофе, и то, чтобы получить мою кровь. — Неправда, — возразил мужчина, надевая очки. — И даже по запаху ты могла определить, что он вышел превосходным. — Тут ничего нет про дом, Северус. Снейп промолчал, с интересом вчитываясь в тишком сунутый в бланки заказ от Жан Поля. Ушлый подмастерье не мог сам изготовить зелье против импотенции. А в гильдии действовало неизменное правило, что зельевар обеспечивает себя лекарствами сам. Но пока Северус не получил официальные документы — он был единственным "подпольным" мастером, который не рисковал отравить несчастного. Бедный мальчик. — Северус? — Если тебе так нравится — в свободное от работы время можешь бегать по дому с тряпкой через плечо, — отложил лист в сторону мужчина. — Тут нет ничего про ведение хозяйства! — Потому что ты самодостаточная ведьма, а не домовой эльф, — бросил зельевар, поправляя подушку. Вместо приличных гобеленовых на диване лежало атласное убожество, выскальзывающее из-под спины. — Но… — Дай посмотрю, — Снейп подождал, пока ведьма подойдёт ближе, и воспользовался заклинанием подсечки, скорректировав падение безотказной левитацией. — Ты специально, — недовольно простонала девушка, пытаясь подняться. — Конечно, я хотел, чтобы ты отбила мне почки, — съязвил мужчина, но его рука скользнула по плечу ведьмы и зарылась в кудрявые волосы, поглаживая её затылок. Гермиона вздрогнула, чуть изогнувшись: — Отпусти меня. — Тихо, я читаю твой контракт, — как будто он не знал, что именно в нём написано. — Я не могу разорваться, если ты увеличишь мои часы в лаборатории, — выдохнула ведьма, обреченно устроившись щекой на его груди. — Ты сам знаешь, что сидеть на бодрящем вредно для здоровья. — Знаю, — кивнул мужчина и отправил в конец стопки лист рабочего договора, возвращаясь к бланку на получение местного клейма. — А ещё я знаю, что ты всё ещё злишься, но не хочу, чтобы наши зелья взрывались слишком часто. — Иногда я тебя не ненавижу, — со вздохом призналась ведьма, не зная куда деть руки. — Я намерен оставить за собой статус рабовладельца, — Гермиона напряглась. — И хотя я не могу запретить тебе что-либо, но настоятельно рекомендую не портить мне настроение чумной агитацией, которая так увлекала тебя в прошлом. Грейнджер замолчала, пытаясь сообразить, о чём идёт речь. Снейп, удовлетворенный реакцией, продолжил: — Кстати во Франции спокойно относятся к общественным движениям, и они могут состоять даже из одного человека. За максимальное членство и самый оригинальный кружок по интересам ежегодно дают статус активного гражданина и берут интервью для местной газеты. Конечно, у всех разные хобби: кто-то варит яды и пишет статьи, а кто-то идёт на что угодно, чтобы не использовать незаурядный интеллект в научной деятельности, но это не значит, что подобное несовместимо. А что касается дома… Мы купим эльфа, — решил взбодрить ведьму Снейп, с интересом ожидая реакции. Реакции не последовало. — Гермиона? Тело на нём во время речи постепенно расслаблялось, но Северус не думал, что девушка уснёт так резко. Кажется, последнее обезболивающее он варил на выжимке из хмеля, но, даже если в заварочный чайник по ошибке попала ромашка, компоненты не могли провзаимодействовать так быстро… С другой стороны, вышло удачно. Хотя шея, конечно, у миссис Снейп затечёт. Что ж... Он её почти не держал.