Крапива, утёсник и шафран

      Аромат яблочного пирога распространился на весь этаж, не спеша покидать дом сквозь открытое окно кухни. Риппи заверил, что внесёт рецепт в собственную кулинарную книгу, которую завёл, разумеется, с разрешения Снейпа.       Гермиона лишь улыбнулась, глядя на едва не лопающегося от гордости домовика. Конечно, что-то вроде подобострастного отношения и желания угодить были заложены в нём культурой волшебников, насаждающих рабовладельческие взгляды эльфам. Но девушка не могла не признать чувство удовлетворения, которое охватывало после завершения сложной задачи. Домовик становился по-настоящему счастливым, когда заканчивал уборку и починку вещей или осваивал новый рецепт.       Билл и Флёр обещали прибыть к полудню. Как бы Гермиона ни хотела дать возможность Розе пообщаться с другими детьми, нужно было дождаться установки защиты. Снейп был категоричен и сотворил портал исключительно для трёх магов, учитывая положение Флёр. Бывшей Делакур стоило поберечься, но, кажется, удержать загоревшуюся идеей вейлу, было так же невозможно, как успокоить тайфун.       Риппи пообещал подать чай в гостиную, если гости прибудут в отсутствие хозяйки, и Гермиона отправилась укачивать Розу. Гостиная была одной из немногих почти готовых комнат. Конечно, там не мешало бы установить парочку декоративных элементов или растений, но Северус не спешил обзаводиться магловскими цветами, притащив в дом какое-то непотребство, поселившееся в лаборатории.       Гостиная же так и осталась большой серой комнатой с резной мебелью местного производства, на которой с помощью магии в итоге сменили обивку под цвет штор. И зельевар, будто специально, уточнил, что подобным заклинанием удобно снимать верхние покровы у мёртвых или живых существ. Гермиона подозревала, что с недоброй ухмылкой мужчина вспоминал что-то не слишком миролюбивое. Конечно, в гостиной не хватало растительности, картин и прочих милых безделушек, но, по крайней мере, не было и пустых шкафов, с укоризной встречающих хозяев в библиотеке.       Зато комната, выделенная для аппарации, и комната, оставленная под тренировочный зал, не требовали каких-либо действий. В первом случае Снейп нанёс очередной кельтский узор, а, во втором, просто закрыл дверь, сказав, что устанавливать внутреннюю защиту, гасящую магические эманации, имеет смысл только после замыкания общего контура.       Гермиона всё ещё опасалась повсеместно использовать волшебную палочку, поэтому комната со знакомой тьмой, витающей вдоль стен, была бы кстати. Можно сказать, прибытие четы Уизли Снейпы ждали с нетерпением.       Спустя десяток повторов колыбельной Роза, наконец, уснула, и ведьма поспешила вниз. Странное ощущение дёргающей связи с домом, подсказывало, что на первом этаже находится гость.       — Гермиона, я так рада тебя видеть! — воскликнула француженка, утонувшая в глубоком кресле и вытянувшая ноги на явно транфигурированную банкетку.       Мысленно ведьма поставила заметку ещё раз посетить месье Лагаста, изготовившего им мебель в крайне сжатые сроки. Волшебные плотники творили настоящие чудеса. Гермиона заказала пару столов, диваны и кресла, мягкие стулья в комнату, кажется, становившуюся столовой, детскую кроватку и шкафы с комодами… Но сейчас, глядя на удобно устроившуюся вейлу, девушка подумала, что не мешало бы закупить пуфики, банкетки и, например, трельяж. Северус ещё не сообщал о необходимых ему предметах. Хотя они переехали меньше недели назад, и не стоило так уж переживать о неготовности дома.       Может, из-за полулежащей позы, а, может, из-за размера живота Флёр не выглядела, как та, кто собирается скоро рожать. К тому же, француженка, кажется, до сих пор сохранила тягу к необычным вкусам. Выложенные кусочки копчёной форели на румяной корочке яблочного пирога об этом просто кричали.       — Тебя до сих пор мучают странные пристрастия? — улыбнулась ведьма, присев на диван напротив.       Риппи со стуком вошёл в комнату, внеся поднос с закусками. Запросы Флёр, возможно, смогли озадачить домовика, но он явно справился. Гермиона не знала, что у них в запасах появилось мороженное, и уж тем более оливки, которыми оно было щедро посыпано.       — Ни в чём нельзя себе отказывать! — рассмеялась вейла и притянула креманку с шариками лакомства. — И пока я уничтожаю этот вызов кулинарному искусству, расскажи мне всё, что не успела поведать в свитке. Клянусь, я заработала мигрень от прыткопищущего пера. Оно постоянно пытается исправить мои слова на какой-то l'absurdité. Что вы понавесили на стены, раз здесь не работают зеркала?       Гермиона растерялась, не сразу поняв, что речь о сквозных. Да и обычных в доме было всего два. По одному в личных ванных жителей второго этажа.       — Не знаю. Защитой больше занимался Северус, — глоток чая пришёлся кстати, чтобы избежать комментария, каким именно ритуалам была свидетелем ведьма, а какой провела сама. Как и в Британии, кровная магия во Франции признавалась незаконной.       — Наверняка, что-то древнее. Билл окинул стены таким жарким взглядом, когда мы только прибыли, что я даже слегка приревновала, — отмахнулась Флёр. — Но я умираю от любопытства! В этом нельзя доверять бумаге, а Билл каждый раз делает такое странное лицо, когда я начинаю гадать... Mon cher ami, я жажду услышать вашу историю любви!       Чай попал Гермионе не в то горло, и на какое-то время француженка наблюдала, как хозяйка пытается откашляться и продышаться.       — Флёр, кажется, произошло небольшое недопонимание... Но вейла уже не слушала, прижав руки к груди:       — Такой мужчина!       — Какой? — ляпнула Гермиона, пытаясь понять, как упустила непроявленный интерес подруги к своему браку.       — Надежный, основательный, холодный до ужаса, — Флёр оглянулась и шепотом продолжила, будто по секрету сообщив. — Признаюсь, меня всегда привлекал такой типаж, хоть я люблю Билла, а наши ссоры нередко заканчиваются покупкой новой мебели... О-ля-ля не в том плане! — Засмеялась француженка, увидев круглые глаза подруги, а после подмигнула. — Хотя и в том тоже. А как у вас? Лабораторные столы всегда славились крепостью...       Гермиона прикрыла глаза. Билл не интересовался очередным замужеством бывшей невестки, а вот его супруга, кажется, пришла узнать именно это. И как увильнуть от подобного разговора? Сбежать от беременной вейлы, конечно, легко, вот только есть ли смысл?       Вздохнув, ведьма решила прояснить ситуацию, насколько это возможно.       — Понимаешь, Флёр. Наш брак... Он большей частью фиктивен... — стоило умолчать, что, кажется, и нерасторжим. — Мы полезны друг другу, но между нами нет ничего такого.       Судя по хитрому выражению лица, жена Билла ей не поверила. Вейла и в прошлом высмеивала английскую холодность в плане проявления чувств, но ведь не могла же Флёр всерьёз начать допрос, упиваясь её смущением?       — Но вы хотя бы целовались? — или могла…       Гермиона снова вздохнула и оглядела столик, сервированный овсяным печеньем с сардинами, вазочкой с абрикосовым вареньем и бутербродами с какой-то коричневой помадкой и ломтиками огурцов. Кроме чая, занять руки было нечем, но содержимое чашки как-то подозрительно быстро заканчивалось. С другой стороны, что она теряет?       — Трижды, — нахмурила лоб ведьма. Конечно, произошедшее в отеле несколько выходило за один раз, а глинтвейн и омела едва ли являлись хорошим оправданием... Но таковы были традиции. Щёки опалило жаром, и Грейнджер застонала, отводя взгляд. Она прекрасно избегала этой темы после. Снейп тоже не делал никаких намёков. Ну, почти?       — О-ля-ля. Конечно, между вами ни-че-го, — пропела француженка, наслаждаясь смущением девушки.       Гермиона прищурилась. Воздух потеплел, а камин, горящий круглосуточно из-за какой-то особой пропитки дров, на секунду вспыхнул чуть ярче.       В гостиной зазвенел смех вейлы:       — Что-то не так?       — Флёр, я...       — Как вы англичане любите всё усложнять!       — Нет, я не...       — Моя grand mama всегда говорила, что хороший брак строится на вспышке, притяжении и цепях. Это сложно передать на английском, но я не представляю, как можно целоваться с кем-то всего три раза, если он тебя совсем не привлекает, — в конце отчётливо послышался смешок. — У вас магический брак, значит, определённые обязательства присутствуют, а уж вспышка при наличии крови вейл — это вопрос времени. — Отмахнулась Флёр.       — Этот брак выглядит не так, как должен был быть! — попыталась вмешаться в размышления подруги девушка.       — У вас прелестный дом, — продолжила щебетать вейла. — И, судя по тому, как Билл страдальчески вздыхал, вычерчивая по ночам рунные схемы, твой супруг серьезно относится к защите.       — Кто бы сомневался, — буркнула под нос Гермиона. — Лучше расскажи о девочках. Как они? Розе непросто без сверстников, раньше мы хотя бы на площадках пересекались с другими детьми, а теперь... Северус говорил, на юге есть город, но обустройство идёт неспешно даже с магией, да и пространства для прогулок пока хватает.       — Mama записала Виктуар на занятия музыкой, пластичность пальцев стоит развивать с детства. Бедная мадам Виви, Мари её просто замучает! Чувствую, моё ухо будет гореть без перерыва, — Флёр прикоснулась к голубому шарику в мочке. — А Доминик увлеклась строительством песчаных замков в оранжерее. Теперь я наслаждаюсь отдыхом в шезлонге, а после часами выбираю песок из её чудных локонов. Когда-нибудь тот, кто изобретёт заклинания для очистки волос, обогатится! Труднее только вычёсывать конскую гриву после прогулки в лесу. А вы не думали завести лошадей? Или пони? Oh, oui, ce serait merveilleux! Я всегда с радостью брала уроки верховой езды.       — Нет, не думаю, — замялась Гермиона.       — Подумайте. Это было бы чудесно! Билл говорил, площадь покрытия чар просто огромна. Уверена, вы можете выделить уголок под la petite écurie. Наш Жорже когда-то ухаживал за лошадьми и может дать пару уроков вашему домовику. Только представь: пушистые, игривые пони, которые прядают ушками и хрустят морковкой. Ах, в детстве я обожала своего Бисквита!       Гермиона сочла за лучшее покивать. Только пони для полного счастья не хватало на ферме бывших чёрных овец.       — Серьги — это артефакты?       — Да, ты тоже страдаешь от невозможности оставить дочь без присмотра? — спохватилась вейла. — Как мы раньше не догадались! Подожди-ка, где там… — Француженка зарылась в незаметный карман платья и принялась что-то искать. — А, вот они!       Перед Гермионой зависли в воздухе фенечки из голубых лент и жемчужин.       — Это простейший материнский оберег, — зачастила Флёр. — Создать его может любая ведьма, но только для своих детей. Берёшь любую вещь, которую можно проткнуть — хотя бы пуговицу. — Прищуренный взгляд француженки прошёлся по накинутому на майку кардигану ведьмы. — Отрезаешь свои волосы и волосы ребёнка в соотношении три к одному, если ребёнок один, и умножаешь на три для каждого последующего. Протягиваешь волосы через бусину и делаешь вот такой узел.       Сложный пасс палочкой воплотил в воздухе светящее изображение ленты, концы которой стали сплетаться в какой-то сложный узор, но вдруг свечение поблекло, а браслеты и вовсе упали на столик.       Флёр фыркнула, что-то проворчав на французском:       — У тебя есть обычная лента? Я покажу так. Или давай сразу сделаем, чтоб наверняка! Домовик Снейпов, можно нам ленту на оберег?! Bien. — На столе появилась бобина с красной лентой. Вейла поманила подругу пальцем, и когда Гермиона присела, шустро дёрнула одну из пуговиц с её груди, заставив девушку вскрикнуть. — Этот кардиган ужасен, его цвет совсем не подходит к твоему оттенку кожи. Волосы… волосы… У Розы, они, наверное, ещё не такой длины, да?       Голос француженки погрустнел, но она тут же захлопала в ладоши:       — Знаю! Попроси домовика намазать эту пуговицу слюной дочери, пока та спит. Она даже не заметит, клянусь!       Гермиона с сомнением повертела в руках возвращенную пуговицу и позвала Риппи. Тот, выслушав просьбу, сообщил, что его знакомая эльфийка тоже делала подобное, чтобы уследить за детьми. Девушка расслабилась, поняв, что способ проверен, а Снейп не станет возмущаться самодеятельностью. Кажется, остановить Гермиону от возможности отследить благополучие дочери, не могло даже использование не совсем традиционной магии.       Вскоре волшебницы уже хохотали, когда вместо красивого узла у Гермионы вновь получилась какая-то шишка, с торчащими "ушами".       — Давай ещё раз и медленно, — смахнула слезу Флёр. — Как хорошо, что у тебя такая грива.       — Может, попробовать крючком? — хмыкнула ведьма и вновь протянула ленту между пальцами, пытаясь ухватить тонкий кончик и не потерять ни единого волоска.       — Никаких посторонних предметов! — наставительно подняла десертную ложечку вейла. Очередное мороженое с нетипичной начинкой неспешно исчезало из креманки.       Через ещё пять попыток оберег, наконец, был готов.       К восторгу Гермионы, когда узел принял нужную форму, пальцы прошило горячей волной, а волосы будто впитались в ленту, украсив ту едва заметным узором. Выглядел рукодельный браслет, конечно, странно: пуговица на тонкой ленте и массивный узел с другой стороны… Но всё искупал функционал.       Перед созданием Гермиона посовещалась с француженкой и решила, что лучшим решением будет просто отслеживать циклы бодрости Розы. Так можно было избежать постоянного дублирования заклинания Снейпа. Проекция кроватки, конечно, очень помогала, но, по скромному мнению ведьмы, её привязанность всё же отдавала чем-то нездоровым. Обычный маячок на запястье скорее напоминал радио-няню, которая неизменно барахлила бы рядом с маленькой волшебницей. А узнавать о пробуждении ребёнка — не то же самое, что бесконечно возвращаться глазами к спящей фигурке.       — Ай! — вдруг скривилась Флёр, схватившись за живот. Креманка с недоеденным лакомством полетела на пол, упала мимо ковра и звонко разбилась.       Вейла побледнела и тяжело задышала, на её лбу отчётливо выступили бисеринки пота.       — Флёр, что с тобой? — обеспокоено спросила Гермиона.       Из воздуха соткался Риппи, щелчком пальцев убрал беспорядок и просительно оглянулся на хозяйку.       — Флёр? — вновь позвала ведьма, но, не получив ответа, обратилась уже к домовику. — Найди Северуса и Билла, передай, что Флёр плохо, пусть возвращаются.       Риппи исчез, и Гермиона взмахнула палочкой, приоткрывая окно и накладывая чары обогрева за креслом вейлы.       Северус и Билл прибыли через минуту. Билл не выглядел обеспокоенным, да и Флёр уже бормотала, что всё в порядке, под скептичным взглядом Гермионы.       — Укрепляющего? — спросил Снейп, рассматривая результаты спешно запущенной диагностики.       — Аллергия на когти грифона, — покачал головой Уизли.       — У меня в запасе ещё два вида без них.       — Аллергия проявляется внезапно и...       — На растворитель, надеюсь, нет? — поджал губы Снейп. — Провести тест дело пяти минут. Ждите здесь.       Зельевар развернулся и покинул гостиную, и Гермиона пристроилась на подлокотнике, посматривая на Флёр и сдерживая желание погладить ту по голове. Вейла будто потускнела и теперь напоминала заболевшую канарейку, лежащую на полу клетки.       — В этот раз хуже, чем у Меригольдов? — спросил Билл, присаживаясь на второй подлокотник. Флёр покачала головой, слабо улыбнувшись. Разрушитель проклятий вздохнул и развернулся к Гермионе. — Мы не закончили плетение, но зафиксировали уровень, так что можно будет продолжить позднее. При желании Снейп может и в одиночку довести чары до ума, но я бы не рискнул без подстраховки.       — Именно поэтому вы выбрали профессию, где напарников не существует в принципе, — хмыкнул Северус, вернувшись с саквояжем. — Миссис Уизли, закатайте рукав на той руке, которую не жалко. Левую? Хорошо. Риппи, таз и стопку полотенец из ванной. Гермиона, на тебе журнал наблюдений. Нужно засечь время реакции, если появится раздражение, и составить сравнительную таблицу. Всё, как ты любишь. А мистер Уизли поведает мне обо всех известных ему симптомах подобной «аллергии» за последний месяц.       Взмахом палочки Зельевар трансфигурировал кресло в волнообразный диван. Между Гермионой и Флёр вырос небольшой подлокотник, прекрасно заменивший столик. Самое то, чтобы разместить вытянутую руку и пару флаконов.       Билл приступил к перечислению уже известных ингредиентов или зелий, которые отторгал организм его супруги, а Гермиона, получив свиток с двумя рецептами зелий, принялась выискивать нужные выжимки.       В состав двух укрепляющих на растительной основе входило всего семь компонентов, однако индивидуальная проверка ни к чему не привела: в одном случае аллергия вызвал основной ингредиент, в другом — три побочных.       — Была ли когда-нибудь реакция на медовую воду? — спросил Снейп, пробежавшись взглядом по свитку. Получив от француженки отрицательный ответ, мужчина достал пару флаконов. — Придётся выпить зелья очень быстро. Желейную закваску непросто глотать, но она нейтрализует реакцию от рога единорога. Не спорьте, вам ещё перемещаться отсюда порталом. Думаю, пора составить договор. Ни у кого не возникло сомнений, что зелья без добавления крови окажутся малоэффективными? На кроветворное аллергии не было? Прекрасно. Тогда мне понадобится около пинты вашей крови для анализа и дальнейших экспериментов на реакцию от разработанных лекарств.       Гермиона нахмурилась, когда Билл и Флёр согласно закивали и приняли мерную ёмкость и бутылёк с кроветворным.       Флёр почти поставила подпись, когда у Гермионы само собой вырвалось:       — Только не забудь её заклясть.       Снейп вскинул бровь:       — Дошла до второго тома «Зелья в крови», дорогая? В третьем есть пометка, что в случае оказания услуг зельевара заклятие на использование невозможно. Никогда не знаешь, какие тесты понадобится провести, чтобы найти альтернативный компонент.       Если распаковка библиотеки и продвигалась неспешно, то лишь потому, что Гермиона не могла побороть любопытство и под негласным попустительством Северуса зарылась в его книги.       Возможно, зельевар не спешил наполнять выбранные для себя стеллажи, опасаясь, что ведьма забросит все остальные дела. Гермиона уже дважды проводила бессонные ночи, обнаружив по вечерам очередную заполненную полку и какую-то интересную литературу на ней… Но куда больше её интриговала защищенная часть библиотеки.       Наведённые на полки чары туманили взор и мешали прочитать даже названия фолиантов. Снейпа же отловить в библиотеке ещё ни разу не получалось, а когда они пересекались где-то ещё, всегда находилась иные темы для разговоров: гуляющие сквозняки, бюджет для закупок, гудящие трубы или раздражающе скрипевшие ставни снаружи…       — И что, они просто отдадут тебе кровь беременной волшебницы? — не поверила Гермиона, которая только сегодня дочитала второй том по такой интригующей теме.       — Ещё как, — довольно усмехнулся мужчина, наблюдая, как вейла с кривой улыбкой ставит подпись и возвращает свиток договора, а Билл надрезает ей руку, держа зелье на изготовке. Едва алая жидкость в плошке достигла мерной шкалы, наколдованный бинт оплёл руку Флёр, завязавшись на тыльной стороне ладони в кокетливый бантик,       — Но ведь...       — Не переживай, — хмыкнул Северус. — Её супруг оставил лазейки в защите, чтобы в случае чего превратить наш дом в крайне сжатое пространство. Вавилонская ловушка, если не ошибаюсь.       Билл поджал губы, но отрицать не стал.       Зельевар, увидев замешательство жены, пояснил:       — Это значит, что если ему что-то не понравится, он всегда может схлопнуть защитный контур со всем содержимым на пару секунд, а потом вернуть всё как было. Конечно, уже в виде тонкого слоя каши и фарша, которым станет дом с его обитателями, — по спине Гермионы побежал холодок. — Поэтому кровь миссис Уизли даст без особой опаски, а вот мы будем жить на пороховой бочке. Как законопослушные и добропорядочные волшебники.       Флёр оглянулась на мужа, который отвёл глаза.       Гермиона перевела взгляд между спокойным Северусом и нервничающим Биллом.       — Есть способ нейтрализовать это? — напряженно спросила ведьма.       Снейп был слишком спокоен. Даже скорее доволен, когда, получив обратно плошку, перелил и законсервировал её содержимое в прозрачный флакон, который отправил в недра саквояжа, сыто щелкнувшего застёжкой.       — Есть несколько способов убрать активирующую формулу, если ненадолго расплести основу и вытащить заложенные руны, — усмехнулся зельевар.       — Вы же не станете? — встрепенулся Билл. — Что один, что другой вариант почти несовместимы с жизнью.       — Вы знаете только два способа нейтрализации? — оскалился Снейп. — Тёмный Лорд в своё время нашёл шесть.       Билл побледнел, а Флёр прикрыла живот руками. Гермиона просверлила напряжённым взглядом зельевара, с торжествующим видом взирающего на обратившуюся к нему пару.       — Северус, но ты же подписал контракт с пунктом о не причинении вреда. Верно? И мы как законопослушные и добропорядочные волшебники не собираемся как-то вредить нашим друзьям?       — Твоим друзьям, дорогая. И замечу, что это не помешало одному из них превратить наш с тобой дом в смертельный капкан. Мистер Уизли всё-таки достойный сын своей семьи, поэтому хорошо, что даже капля вейловской крови в супруге выжигает такое «преданное» наследие в детях. Но, конечно, вам не о чем переживать, — развернулся к волшебникам Снейп. — Единственное, для чего сгодится оставшаяся кровь — проверка воздействия новых лекарств на конкретную беременную вейлу. Так что пространство для опытов не так велико, как хотелось бы. Расслабьтесь Уизли, уменьшать поголовье вашей семейки мне не с руки. В конце концов, за вами стоит крайне шумная община. Кстати, Гермиона с Розой тоже подали заявку на вступление в неё.       — Но я же… — удивилась ведьма.       — Опять забыла, поэтому я отправил с утра на правах мужа и отца, — кивнул Снейп.       Гермиона вздохнула, потерев лоб. Этот самоуверенный тип ещё имел наглость сообщить об этом погодя... Да, он напоминал ей об этом раз или два… И когда-нибудь ей бы пришлось как-то узаконить свои корни, просто всегда было не до того... А Снейп опять решал и делал что-то за неё. Пусть вроде бы и в её с дочерью интересах.       — Я вас понял, — поджал губы Билл. — Мы покинем вас через десять минут.       — Лично вас я не задерживаю, — смерив разрушителя проклятий ледяным взглядом, Снейп достал из кармана блокнот и очки и присел в кресло, закинув ногу на ногу.       Гермиона давно подозревала, что на карманы брюк зельевара наложены пространственные чары. Иначе, как объяснить, что там вечно оказывались какие-то предметы, а ткань даже не топорщилась. Не мог же Северус быть настолько тощим?       Снейп отыскал в блокноте чистую страницу и приготовил карандаш:       — А вот ваша супруга сейчас перечислит известные случаи отравления зельями с самого раннего возраста. В том числе родственников со стороны матери. Также меня интересует эмоциональное состояние на момент приёма лекарств. Месье Бонье, который курировал вас в последний раз, уточнил, что реакция на снотворное разнилась всю неделю в зависимости от лунного цикла. Пара дней — слишком маленький промежуток для влияния небесного тела, но вейлы и их потомки любят выплёскивать магию на эмоциях… Это могло усилить или ослабить свежесваренное зелье. Так что напрягите свои мозги, которыми так гордились в Шармбатоне, и постарайтесь не разочаровать меня, как большинство моих бывших студентов.       Гермиона покачала головой, поняв, что Флёр задержится тут надолго, и без особого энтузиазма спросила:       — Ещё чаю?

***

      Лампочка в лаборатории опять замигала, и Гермиона заподозрила, что защитные чары или близость такого количества волшебных ингредиентов как-то влияют на проведённое электричество. Ведьма была всего в двух лабораториях, обустроенных в магловском доме, но мигающие лампочки были таким же неоспоримым фактором, как цедящий проклятия Снейп, замерший над очередным котлом со свернувшимся зельем.       — По-крайней мере, оно не взорвалось, — заметила Гермиона, нарезая соломкой новые стебли магического бамбука.       — Лучше бы оно взорвалось, прореагировав хоть с чем-то! — сдул выбившуюся из хвоста прядь зельевар и оглянулся на затрепетавшие, будто в насмешку, лозы плюща.       Северус превзошёл сам себя, устроив в дальнем углу комнаты островок маньяка-садовода. Ведьма с прохладой ознакомилась с подвешенным на стене списком предупреждений и требований тех или иных растений. Кроме очевидного копания в земле, слава Богу, без драконьего навоза, приближаться к плотоядной ползучке или карликовым дьявольским силкам не хотелось по ряду других, крайне прозрачных причин.       Гермиона ещё не наблюдала сцены срезания ускоренно растущего бамбука с помощью висящего на крючке мачете, но уже вовсю обрабатывала результаты. Этой ночью ведьму встретило четыре мешка стеблей, и она полагала, что не осилит сегодня даже один из них.       — Боишься, что кровь быстро закончится? — вымотавшаяся ассистентка устроила самовольный перерыв, отложив нож, и начала разминать запястье.       — Чем ты ещё недовольна? — буркнул Снейп.       — Ты же не будешь вредить Флёр?       — Я похож на идиота? — прищурился мужчина, оставляя испорченный состав остывать и наполняя другой котёл родниковой водой. — Во-первых, мы заключили договор с миссис Уизли, во-вторых, её родители — близкие друзья не последних лиц общины вейл. Если я не идиот, то и не самоубийца.       Гермиона тоже прищурилась, наблюдая за мужем, машинально кидающим первые компоненты укрепляющего в котёл.       — К тому же Уизли стоило воспользоваться остатками интеллекта, на котором попировали гоблины Гринготтса, и взять клятву с тебя, — хмыкнул зельевар. На вскинутую бровь ведьмы он уточнил. — Как ассистент ты способна вмешиваться в изготовление экспериментальных составов, а значит, пункт об использовании крови во время разработки нового лекарства должен касаться и тебя. Это — тот самый подводный камень контрактов из третьего тома «Зелий в крови». Не думал, что скажу это, но дочитывай быстрее, чтобы я не возвращался к этому впредь. Твоё участие, так или иначе, больше сводится к наполнению магией составов. Если ничего не выйдет, мы попробуем максимально повысить эффективность зелий, которые помогают миссис Уизли без побочных эффектов.       Прозвучало резонно. Гермиона не собиралась отказывать в помощи подруге, которая буквально на глазах ослабла за какую-то пару минут, считая своё состояние "в пределах нормы". Вздохнув, ведьма вернулась к утомительной нарезке. Бамбук на столе за время передышки будто размножился, хотя стебли не могли продолжить рост после срезания.       Через час очередное зелье Снейпа свернулось с тихим шипением и запахом протухших яиц. Мужчина удивительным образом сдержал нецензурные комментарии, сложив руки на груди, и подозрительно уставился в котёл, будто ожидая увидеть там всплывший неучтённый компонент.       — Ты скоро закончишь с бамбуком? — спросил зельевар, игнорируя завалы стеблей на столешнице.       — Конечно, Северус. Думаю, управлюсь к следующему четвергу.       Снейп перевёл взгляд на всё ещё набитые мешки у стола.       — Ладно. Оставь. Мне нужно две плошки сока дремоносных бобов. Третий шкаф, вторая полка.       — Ты решил сварить что-то ещё?       Полночи мужчина экспериментировал с одними и теми же компонентами, и бобы были чем-то новеньким.       — Почти стандартное укрепляющее. Аллергии на дополнительные ингредиенты у твоей подруги нет.       Гермиона вздохнула и принялась за уборку.       — Я же сказал: оставь и готовь бобы, — вскинул бровь Северус.       — Если сейчас я не уберу сок бамбука, то потом здесь всё будет, как в клею. Дай я хотя бы доску и нож прополощу, — нахмурилась ведьма.       Девушка не врала, но также ей иррационально хотелось подольше сохранить светлый оттенок стола. Снейп предупредил, что через пару лет от использования растворителя стол из ясеня пропитается насквозь и потемнеет, оставшись коричнево-чёрным до самого конца.       Зельевар подождал, пока она отсыплет горсть бобов на доску, и принялся высчитывать что-то в раскрытом свитке, периодически посматривая на процесс извлечения сока.       — О чём вы говорили с Уизли до того, как ей стало плохо?       Гермиона прикусила губу, наклонив голову. Как назло в памяти всплыли восторги Флёр о зельеваре.       — Мне стоит озаботиться покупкой дамских романов в библиотеку? — ехидно уточнил Снейп, практически верно истолковав заминку.       — Только попробуй, — процедила ведьма.       — Ну, раз вам не о чем больше поговорить.       — Мы говорили о детях!       — Так вы обсуждали детские болячки и платьица? — прищурился мужчина.       Гермиона перелила порцию сока в плошку, задумавшись, мог ли Снейп навесить что-то подслушивающее в гостиной. По всему выходило, что мог. Даже без особых мук совести…       — Не твоё дело, — всё же покраснела ведьма.       — Значит, всё-таки моё? — показательно удивился Северус, будто почувствовав, что речь шла о нём.       — Да как ты?!       — И что же интересовало бывшую Делакур? — оскалился зельевар.       Гермиона поджала губы, ощутив, как запылали кончики ушей.       — Даже так, — протянул Снейп довольно.       — Северус, не отвлекай меня от работы. Я себя не настолько контролирую, чтобы не поджечь здесь что-нибудь. Тебя, например.       — Закончила с соком? Отлично. А бешу я тебя ради дела, — не дав ведьме опомниться, зельевар вытащил у неё из-под носа две плошки. — Когда ты злишься или испытываешь иные сильные эмоции, твоя магия сильнее концентрируется в воздухе и, соответственно, питает компоненты. И это самый быстрый и безопасный способ повысить эффективность зелий.       — Безопасный?       — Уверен, если бы я предложил то, что ты обсуждала с подругой, эффект был бы не меньше, — хмыкнул Снейп. — Но я признаю некое неудобство подобного в виду нашего договора.       Гермиона неверяще вытаращилась на мужчину. Они с Флёр сговорились?       — Я не буду с тобой спать, чтобы напитать зелья дополнительной магией. Это даже звучит дико!       — Про секс я ничего не говорил, но, конечно, интересно было бы измерить коэффициент влияния. Не поведаешь, как вы перескочили с темы детских платьиц на постель?       Ведьма поперхнулась воздухом и пробуравила взглядом зельевара, отсчитывающего время после добавления сока:       — Да как ты?!       — Корень мандрагоры натереть три четверти плошки. Дорогая.       — Да чтоб тебя! — Гермиона развернулась к шкафу с растительными компонентами, мысленно проклиная мужчину.       Горячая магия в воздухе просто искрила. И с одной стороны, Северус мог действовать так исходя из “лучших” профессиональных побуждений. Но с другой… Он мог не ухмыляться так выбешивающе!

***

      Снейп потянулся, убедившись, что зелье в котле, наконец, остаётся в жидком состоянии. Стазис надежно приостановил эксперимент до следующей ночи — времени на пару десятков опытов уже не оставалось — не стоило оттягивать вырезание дополнений, подкинутых Уизли в защитный контур.       По прикидкам Северуса, стабилизация магического поля на границах бывшей фермы ожидалась ближе к рассвету. Риппи в любом случае должен был сообщить о начале изменений.       На столе Грейнджер, отправившейся спать пару часов назад, высился квадратный контейнер, крайне скудно заполненный порезанным бамбуком, который требовался для изготовления галлонов пропитки с защитными свойствами. Будущим зельем следовало залить всю землю вокруг дома, что казалось непростой задачей, но только не при наличии домовика, чувствующего магические потоки, как свои пять пальцев. Хотя такой объём придётся варить неделю, если, конечно, Гермиона повысит скорость заготовки.       Снейп нахмурился и ради интереса взял доску и вытащил стебель из начатого мешка. Хватило пары движений ножом, чтобы понять две вещи. Во-первых, нож давно пора было точить. Собственно, об этом стоило подумать, ещё когда он поставил перед ассистенткой задачу массовой заготовки. Во-вторых, ведьма и словом не обмолвилась о неудобстве, видимо, решив, что этой проблемы нет. Конечно, девушка была не в курсе наличия точильных камней в ящике стола и, возможно, думала о зачарованных инструментах. Хотя должна была догадаться, что подобное не допускалось из-за прямого контакта с ингредиентами.       Северус самостоятельно точил затупившиеся лезвия после работы и проверял ножи и скальпели раз в месяц на предмет замены. Следующий срок, учитывая выпавшее из-за проживания в отеле время, наступал через восемь дней.       Уборка заняла совсем немного времени, и зельевар успел заточить столь проблемный тесак, поставив мысленную заметку, сообщить ведьме о возможности облегчить себе жизнь, воспользовавшись языком. Снейп усмехнулся, когда в голове закрутилось несколько крайне двусмысленных фраз. Разозли ассистентку — получи улучшенное зелье бонусом. Интересно, сколько ещё зельеваров пользовались таким преимуществом?       Мужчина не слышал и ничего не хотел знать о личной жизни коллег, но, учитывая сложности оформления рабочего контракта, вероятно, вейлы редко появлялись в лабораториях не в роли заказчиц или источника свежих ингредиентов. Да и чистокровные или полукровные особи, наверняка, были более взрывоопасны, чем пыщущая негодованием миссис Снейп.       Место, где они с Биллом закольцевали защитный контур, всё ещё фонило магией. Граница на земле слегка размывалась, но лёгкие маглоотталкивающие чары надёжно скрывали от случайных путников необычную аномалию и обещали спасть через сутки, чтобы не привлекать ненужного внимания местных.       Наколдованный светлячок пролетел пару футов, почти не потеряв в яркости и размере. Оставалось подождать ещё чуть-чуть. Северус набросил на подмёрзшую траву смягчающие и согревающие заклинания, высыпал на скинутое пальто десяток флаконов и вызвал Темпус. За час перед рассветом — прекрасное время для величия тёмной магии.       Когда последний рунескрипт древней ловушки вырвался из полотна чар и безвозвратно развеялся, Северус повалился на землю, пошарив рукой в поисках первого флакона. Слава Богу, порядок приёма был уже не важен. Но, Мордред его задери, если он ещё раз допустит кого-то до установки полноценной защиты. Переделывать с таким трудом воздвигнутые чары было тяжело.       Зельевар отдышался, разглядывая небо. Болезненные эффекты от использования некоторых заклинаний не спешили покидать его измученное тело, но длинный день всё-таки подошёл к концу. Даже если Уизли сунется через минуту, сможет только начать осаду. Стабилизировшаяся магия практически зацементировала плетения, не позволяя больше вносить изменения в основу. Дальнейшие уровни защиты вполне можно было поставить самостоятельно или привлечь Гермиону.       Раздумывая над возможными атакующими дополнениями для границ, Северус вернулся в дом под завывания ветра. На первом этаже отчётливо хлопнула дверь. Часы на руке показывали пять утра. Домовик перемещался с помощью магии, а воплей пиявки наверху или внизу слышно не было.       Вздохнув, мужчина отправился на звук, совсем не удивившись свету из-под двери библиотеки. Пустили лису в курятник.       В комнате пахло бумагой и бергамотом. По наблюдениям Риппи, этот чай Гермиона предпочитала заваривать чаще остальных. В кресле, напоминавшем о неприятных вздутиях после укусов пчёл, с ногами сидела ведьма, поглощавшая третий том «Зелий в крови». На журнальном столике стояла слегка дымящаяся чашка, рядом лежал свиток с какими-то выписками карандашом.       Ради интереса Снейп наложил чары отвлечения внимания, неслышно подошёл и облокотился на спинку кресла. Пару минут он наблюдал за абсолютно бесполезным времяпрепровождением девушки. Ни одна страница не перелистнулась, а вот количество зевков достигло шести. Вероятно, ведьма не заметила бы его, даже приди он в маске Пожирателя.       Вздохнув, Северус развеял заклинание и чуть склонился, чтобы вытащить из загребущих рук ценную литературу. Что и требовалось доказать. Гермиона среагировала спустя пару секунд, обернувшись и подавившись зевком.       — Помнится, кто-то вещал мне о вреде бодрящих, — протянул Снейп, разглядывая покрасневшие карие глаза, наполненные возмущением.       — Я не дочитала — недовольно произнесла ведьма.       — А я не буду снабжать тебя зельем, — возразил мужчина, вновь опираясь локтями на спинку кресла.       Гермиона потёрла висок:       — Мне осталось пара страниц до конца главы.       — Я здесь почти десять минут, — приукрасил правду Снейп. — Такой скоростью чтения не могла похвастать даже жаба Лонгботтома.       Грейнджер скривилась, но вступать в перепалку не стала, вместо этого поднявшись и потянувшись. Взгляд её скользнул куда-то за спину мужчины, а на лице возникло задумчивое выражение.       — Кстати, а что за книги там?       Северус проследил направление, в котором смотрела ведьма, и поджал губы. Она ведь не могла видеть сквозь чары? Наткнулась случайно, послав какое-то заклинание?       — Где? — скептично поднял бровь Снейп.       — В шкафу у дверей. Кому ещё из нас стоит поспать, — фыркнула Гермиона, указывая точно на зачарованный стеллаж. — Я не вижу названий из-за туманной дымки, да и взять не могу.       Скорбный вздох вырвался у Северуса сам собой.       — И давно ты его видишь?       — Дня два?       То есть с самого начала. Блестяще. С какой стати интересно? Снейп заклял этот шкаф не слабее сейфов Гринготтса. Учитывая наличие особы, которая не могла пройти мимо книг, фолиантам по тёмной магии стоило оставаться вне пределов её досягаемости. Радовало, что хотя бы названия расплывались из-за какого-то тумана.       — Прикоснуться к шкафу или книгам можешь? — решил убедиться Северус.       — Да, — кивнула девушка. — Не могу только достать.       То есть им феноменально повезло, что она не дотронулась до чего-то "кусачего"...       Теперь пришёл черёд Снейпа тереть висок:       — Не обращай внимания, если не собираешься осваивать анатомию или пытать нежданных гостей. И не трогай эти книги, если не хочешь испытать что-то подобное на себе.       Ведьма зависла, неспешно обрабатывая информацию. Затем поджала губы и неодобрительно сощурилась, но обошлась без комментариев.       — Откуда у тебя столько книг? — не обошлась.       — Отовсюду по чуть-чуть, — хмыкнул зельевар.       Что-то он покупал сам, что-то получал бартером за зелья и прочие услуги. Эйдетической памятью Северус не обладал, и, хотя и не жаловался на неё в принципе, предпочитал по возможности пополнять библиотеку, не понаслышке зная о пагубной привычке правительства запрещать всевозможные категории знаний.       — Я не люблю бросать чтение на середине, — ведьма протянула руку, но зельевар встал, оттолкнувшись от спинки, и с любопытством вскинул бровь.       Гермиона ожидаемо обошла кресло, чтобы забрать вожделенный том. Снейп поднял руку с книгой, наблюдая, как нахмурившаяся девушка сбрасывает с себя дремоту, нелепо подпрыгивая.       — Северус, я серьёзно, — сложила руки на груди ведьма.       Конечно, в своём идиотском халате и пижаме с утками она выглядела невероятно грозно. Возможно, у неё появились проблемы со сном? Не первый раз Гермиона, отправляясь спать, в итоге занималась совсем не тем, чем планировала.       По каким-то причинам девушка не воспользовалась хвалённым интеллектом и попыталась добраться до книги, оперевшись на плечо зельевара рукой и прижавшись грудью. Снейпу оставалось скользнуть свободной ладонью к её затылку, чуть повернуть голову и вовлечь в поцелуй.       Ведьма замерла, не сразу осознав происходящее. Возможно, свою роль сыграл недостаток сна, а, может, это была её стандартная реакция. Не проявляющая себя магия контракта нисколько не помогла прояснить ситуацию.       Спустя пару секунд Гермиона всё же лениво ответила. У неё тоже был насыщенный день. Воспользовавшись моментом, мужчина откинул уже ненужную книжку на стоящий рядом диван.       О чём бы ни говорила ведьма с француженкой, Северус был доволен: бурная реакция выплеснулась в лаборатории, и теперь Грейнджер не пыталась разодрать его рот и вполне миролюбиво реагировала без дополнительных стимулов вроде нелепых традиций.       Решив закрепить результат, Снейп подхватил её под бёдра, заставив обхватить себя ногами.       — Какого? — взвизгнула ведьма, вцепившись в плечи зельевара, пока он перемещался к креслу, присаживаясь или скорее проваливаясь в мягкое сидение.       Гермиона, действительно, выбрала кресла в библиотеку на свой вкус. Северус предпочитал более жёсткую мебель и отсутствие лишних подушек, если они не использовались, чтобы нивелировать недостатки тех же пружин.       — Это был тяжёлый день, и я устал, убирая смертельный подарочек наших гостей, — пробормотал мужчина, прежде чем заткнуть возмущения очередным поцелуем.       Огненная магия предупреждающе сжала шею, но всё-таки отступила, когда ведьма устроилась поудобнее, отринув куда-то не вовремя просыпающуюся совесть или что там с малых лет диктовало ей крайне гибкие нормы поведения.       В этот раз Северус не стал отказывать себе в удовольствии исследовать женственные формы. Пушистый халат превращал горячее тело в настоящую печку, поэтому снять его было самым разумным решением. Запыхавшаяся Гермиона лишь дёрнула рукой, помогая стащить ненужный элемент одежды, и откинула голову, когда Северус уделил внимание тонкой шее, слегка прикусывая нежную кожу.       Ещё пару раз ведьма попыталась что-то сказать, но быстро бросила это дело. Реакции девушки оказались на диво прозрачными, чтобы успешно давить возражения возбуждением.       Пальцы Снейпа запутались в копне вьющихся волос, царапнув кожу головы, и зельевар тут же ощутил, как под собственными волосами появляются глубокие царапины. Это был интересный опыт, и оставалось лишь гадать: объединит ли магия их ощущения во время секса или достаточно получить от ведьмы прямое разрешение, чтобы избежать необычного эффекта.       Не то чтобы Северус планировал переспать с ней в библиотеке, но чем дальше они продвинутся, тем сложнее будет девушке вернуть всё на круги своя.       Вновь приступив к терзанию такой чувствительной шеи, мужчина скользнул покоящейся на бедре ладонью выше и огладил мягкую грудь с затвердевшим соском сквозь ткань пижамной рубашки. Ведьма вздрогнула, прижавшись к нему ближе, и не слишком успешно подавила стон.       Гермиона сама потянулась за очередным поцелуем, вновь вцепившись в его волосы. Едва ли она не измеряла силу: ей нравилось доставлять боль или так проявляла себя позабытая птичья сущность, которая не могла швыряться огнём и отращивать клюв и когти.       Сравниться с ожогами в лаборатории или скручиванием магических каналов от тёмных ритуалов это в любом случае не могло, поэтому Северус просто игнорировал неудобства, предпочитая концентрироваться на легких покачиваниях медленно теряющей голову девушки. Периодическое трение о выпирающий в брюках член прилично отвлекало, мешая отслеживать реакции партнёрши. Хотелось перевернуть её под себя, стянуть эту ужасную пижаму и ворваться, наконец, в это преступно манящее тело, выебав до потемнения в глазах... Но оставалось лишь прижиматься ещё ближе, довольствуясь задушенными стонами.       Неожиданно часть шеи, где находилась рука Гермионы, опалило точечным ожогом. Ведьма встрепенулась, попыталась вскочить и едва не вывалилась из кресла. Снейп удачно дёрнул её обратно, размашисто проехавшись занывшим членом меж разведённых ног.       — Пусти, — выдохнула Гермиона. Северус собирался оставить на бьющейся жилке небольшой засос, но вместо ожидаемого поощрения получил раскрытой ладонью в лицо. Пальцы девушки смяли кожу, убивая весь настрой. — Пусти. Роза проснулась.       Будто ожидающая подтверждения магия контракта взметнулась и захлестнула запястья тонкими обжигающими браслетами. Снейп недовольно разжал руки, позволив ведьме вырваться из его объятий и со скоростью испуганной лани умчаться из библиотеки.       Северус вздохнул и призвал со стола всё ещё тёплый чай, чтобы смочить горло. Конечно, он заприметил новую побрякушку на руке Гермионы, а Риппи успешно доложил, что на простенький артефакт наложены лишь оповещающие чары. Но Мерлин, Мордред и Моргана, почему сейчас?       Снейп не обладал обширными познаниями в потребностях маленьких детей, но в поместье Малфоев Нанни прекрасно справлялась с хотелками наследника, позволяя Нарциссе вести светскую и личную жизнь без оглядки на орущего младенца. Стоило намекнуть ведьме на необходимость более тщательного обучения Риппи. В конце концов, когда-нибудь ей придётся варить зелья, которые не допускают прерывания рецептуры и наложения стазиса.       Зачесав пятернёй спутавшиеся волосы, Северус поднялся из кресла и направился к себе. Домовик в любом случае уберёт небольшой беспорядок, а надеяться на возвращение ведьмы не стоило. Хотя Снейп и сам не мог сказать, зачем кинул сигнальные чары на вход в библиотеку и дверь спальни волшебниц, когда проходил мимо. Видимо, чтобы убедиться.       Сбросив напряжение в душе, мужчина завалился в постель и с усмешкой установил будильник на позднее утро. Что и требовалось доказать. Храбрая гриффиндорка затаилась, как мышь, не спеша покинуть своё пристанище. Определенно, стоило помучить её завтра, избегая её неловких попыток оправдаться. И предпринять следующий заход через неделю.       План был прост и понятен. Что могло пойти не так?

***

      Следующий день обрушился на Гермиону, как внезапный ледяной душ.       Ведьма несколько раз проанализировала произошедшее в библиотеке, увязнув в круге самобичевания, отрицания и размышлениях о странных супружеских отношениях, из которых, вероятно, не было выхода. Конечно, Снейп определенно неплохо целовался. Или же её подстегнула сама ситуация, которая казалась странной и неправильной? Но, как и заметила Флёр, мужем он был приличным. Ещё бы не тащил её в этот брак, навесив рабские кандалы…       Так и не сумев определиться с линией поведения, к обеду ведьма с опаской ждала появления зельевара, нервно постукивая под столом носком домашней туфли.       Тефтели в горшочках вышли удивительно нежными и ароматными. Роза тоже с интересом поковыряла мясные шарики, выловила из овощного пюре непротёртые соцветия брокколи и настойчиво потянула ручки к абрикосовому пирогу.       Риппи с восторгом начал осваивать профессию кондитера. Прошлый хозяин не допускал домовика на кухню, и на ферме эльф буквально влюбился в десерты и принялся с удовольствием изучать рецепты кексов, тортов и фруктового желе в иллюстрированной кулинарной книге, с готовностью врученной Гермионой будущему шеф-повару.       Было даже жаль, что зельевар запретил Риппи приближаться к кофе. Ведьма трезво оценивала свои возможности, поэтому о домашнем Тирамису стоило забыть.       Конечно, десерт, наверняка, продавали в кафе или магазинах ближайшего города, но Гермиона так и не побывала в нём, ведь закупка и доставка продуктов легла на плечи гордого домовика, забирающего товары из лавок, с которыми, как оказалось, прогрессивные волшебники договаривались о поставках, чтобы сэкономить время.       Вездесущий Снейп успел заключить договоры с магазинами в разных магических частях Франции и даже с какой-то местечковой винодельней. В результате в кухонном шкафу появилось две пары крупных бокалов, и ведьма поймала себя на мысли, что слишком мало знает о бытовых предпочтениях мужчины. Да и сам зельевар не комментировал в негативном ключе её готовку на Мэне и безропотно поглощал предложенные блюда.       Когда минутная стрелка на часах миновала половину круга, а от пирога на тарелках остались лишь крошки, ведьма сжала в кулаке десертную ложку и просверлила взглядом пустующий стул.       Снейп на обед не явился.       — Риппи, — позвала Гермиона, прежде чем подняться с дочерью наверх.       — Риппи рад служить Гермионе! — воскликнул появившийся домовик. Несмотря на многочисленные просьбы, громкость звонкого голоса и не думала уменьшаться.       — Риппи, Северус выходил сегодня из спальни? — ведьма вздохнула, сознательно пойдя на хитрость, чтобы обойти некоторые пункты запретов, ограничивающие вездесущего эльфа. — Он снова поздно встал? Плотно позавтракал? Может, сказал, куда направится и когда вернётся, чтобы мы не переживали?       — Хозяин проснулся сегодня рано, — энергично закивал Риппи. Только рано в понимании зельевара могло растянуться до полудня. — Выпил чай с бутербродами и запретил беспокоить его в лаборатории.       Девушка поджала губы, поблагодарив домовика, и даже не успела предложить помощь, как грязная посуда исчезла, а с кухни послышался тихий плеск воды.       После сытного обеда Роза быстро уснула, и ведьма решила не откладывать разговор в долгий ящик и всё-таки прояснить некоторые детали. В конце концов, у неё осталось много необработанного бамбука, а Северус вряд ли занялся бы внезапной инвентаризацией, заняв и её стол под многочисленные ингредиенты.       Стоило признать, что разнообразие компонентов для зелий, упоминаемое в книгах, не шло ни в какое сравнение с внушительными рядами на вместительных полках. Даже кладовка Снейпа в Хогвартсе была скромнее минимум в два раза! Оставалось загадкой, где мужчина хранил подобные запасы на Мэне. Возможно, ведьма просто чего-то не знала о саквояже зельевара.       Погода за окном испортилась, и температура на улице теперь едва достигала пяти градусов. Холодный воздух задувал сквозь слабо повязанный шарф, и Гермиона поспешила в пристройку. Определенно, стоило задуматься о создании прохода на стыке стен.       Ведьма уже не раз ловила себя на мысли, что порой не застёгивает пуговицы поверх молнии, перебегая между стоящими вплотную зданиями. Северус, кажется, и вовсе уверовал в мифическую теплоту климата и начал ходить в распахнутом пальто. Конечно, мастер не рисковал отравиться собственноручно сваренным бодроперцовым зельем, но подвергать тело после разогретой лаборатории пусть и кратковременному, но резкому охлаждению во время перебежек не стоило. В конце концов, лишний стресс организму на пользу никогда не шёл.       Дверь, ведущая в святая святых, оказалась заперта. Гермиона предполагала подобное, но не ожидала, что приложенная к появившемуся узору чар ладонь не решит эту небольшую заминку. Видимо, занятый чем-то секретным Снейп не хотел видеть и ассистентку. Стало неприятно и почему-то слегка обидно. Как будто мужчина избегал её общества. Хотя, конечно, это было не так.       Помявшись у двери, ведьма вернулась в дом. Вероятно, стоило воспользоваться ценными часами тишины, чтобы поспать. Не хотелось вновь прибегать к помощи Риппи, который уже значительно разгрузил будни Гермионы, являясь по первому сонному ворчанию девушки или недовольному писку Розы.       Ведьма пыталась объяснить домовику концепцию отдыха, но он так и не принял её, маниакально выискивая себе новые занятия. Однако изготовление кондитерских изделий можно было сравнить с любимым хобби, которое приносило эльфу неподдельную радость. А тратить время на хобби — почти тоже самое, что и отдыхать! Поэтому стоило выспаться, чтобы лишний раз не отвлекать Риппи ночью. Вдруг домовик, как и Джордж, предпочитал творить после захода солнца?       На полдник эльф представил на суд волшебниц банановое парфе, и ведьма от души похвалила растущее по часам мастерство начинающего кулинара, вынудив того стыдливо прикрыться ушами и, кажется, прослезиться.       Снейп не появлялся, Роза запросилась на улицу, и Гермиона ушла с дочерью на прогулку, надеясь, что свежий воздух поможет прояснить мысли.       Обычно волшебницы исследовали швы в каменных стенах дома, потом гуляли между фруктовыми деревьями в не слишком-то и запущенном, по сравнению с Норой, саду и в конце шли сквозь вытоптанную в примятой траве тропинку до дерева на холме.       Раскинувший ветви гигант оказался не клёном, как сперва думала ведьма, а платаном. Оставалось загадкой, почему усеянное многоорешками дерево не пустило отростков, но, наверное, как и заметил Северус, жившие когда-то здесь овцы надёжно поедали всё, до чего могли добраться.       Установившийся маршрут менялся, только если на пути волшебниц вдруг приземлялась любопытная птица или поднимался сильный ветер, разворачивающий их в другую сторону. Но сегодня слегка пожухлая трава едва колыхалась, и Роза наслаждалась прогулкой, не спеша возвращаться в дом с приходом сумерек.       На ужин Гермиона выторговала у эльфа разрешение нарезать салат и хлеб, с тяжким вздохом проследив, как под магией домовика в духовку отправилась покрытая дольками лимона рыба. Лишать Риппи поварского счастья у девушки не хватило духу. И с каждым днём отвоевать дела на кухне становилось сложнее.       Когда эльф закончил сервировать стол, ведьма ощутила, как внутри что-то неприятно царапнуло. Тарелка Снейпа отсутствовала.       — Риппи, Северус не передавал что-нибудь? Будет жаль, если он не попробует твою рыбу вместе с нами, — вынужденная ложь легко слетела с языка, а ногти проскоблили сиденье стула.       Домовик тут же сообщил:       — Хозяин уже поужинал и передал, что отправился к заказчику.       — Но когда? — поджала губы девушка.       — Пять минут назад, — невинно похлопал глазами эльф, не понимая, почему хозяйка кажется недовольной.       Гермиона, заметив, что Риппи с опаской посматривает на неё, мягко улыбнулась:       — Извини, я просто не видела Северуса со вчерашнего дня.       — Но вы виделись в библиотеке, — с беспокойством возразил эльф.       — Что?       — Вы виделись в библиотеке с утра. Риппи — хороший домовик, он не стал мешать и убрал беспорядок после.       Щёки девушки опалило жаром.       — Беспорядок... Эээ... Да. Спасибо, Риппи.       Эльф с улыбкой кивнул и исчез с лёгким хлопком, и Гермиона тут же спрятала пылающее лицо в ладонях, мечтая о массовом заклятии забвения. Хотя ведьма ещё не слышала, чтобы кому-нибудь кроме Локонса довелось лишить памяти самого себя.       Остаток дня прошёл подозрительно тихо. Роза вновь обследовала дом, уделив внимание подъёму и спуску по ступеням, и, выпив вечернюю порцию молока, сладко уснула.       А вот к внезапно выспавшейся днём ведьме сон не шёл.       Гермиона полежала в кровати, рассматривая потолок, и со вздохом поднялась, накинув почему-то неполюбившийся Снейпу халат. Затихшие магловские часы на тумбочке остановили свой бег без пяти минут одиннадцати. Ведьма задумчиво пожевала губу и спустилась на кухню, чтобы выпить молока, и скорее по привычке поинтересовалась местоположением якобы мужа. Обсыпанный мукой и до обидного счастливый домовик звонко сообщил, что зельевар до сих пор не вернулся.       Возможно, это была обычная паранойя, но девушка целый день не заходила в библиотеку, чтобы не будоражить и без того беспокойные воспоминания. И уж тем более, Гермиона не собиралась просить Риппи принести недочитанную книгу и оставленный в спешке свиток с заметками, которые ведьма хотела уточнить у зельевара после... До того, как произошло то, что произошло.       Но, если Северус изволил общаться с неизвестным заказчиком до глубокой ночи, то девушке это было только на руку. К концу дня решимость для важного разговора всё же достигла критической точки и сдулась, как плохо завязанный воздушный шарик.       В библиотеке Гермиона, как всегда, неосознанно расслабилась. Книги никуда не спешили, ничего не требовали, и были рады поделиться знаниями, которые трепетно хранили долгие годы. Третий том «Зелий в крови» оказался на полке, откуда ведьма брала его прошлой ночью. Свиток с заметками нашёлся аккуратно сложенным на письменном столе, втиснутым между шкафами. Чашка с недопитым чаем также исчезла с журнального столика и, наверняка, уже с утра красовалась в посудном шкафу.       Несмотря на умиротворяющую атмосферу, в девушке вскипела жажда деятельности. Со вздохом Гермиона отыскала в ящике стола автоматический карандаш, проигнорировав чернильницу непроливайку. Снейп оставался верен крайне архаичному инструменту, скептично посматривая на её шариковые ручки. Запас которых, кстати, почти подошёл к концу!       Уютное кресло манило, и Гермиона сама не заметила, как утонула в нём, продолжив пробираться через словесные конструкции, витиевато объясняющие тонкости использования самого ценного для волшебников ингредиента.       Внезапно дверь в библиотеку распахнулась, и ведьма подпрыгнула, вжав голову в плечи. Раздались быстрые знакомые шаги. Да и спутать в доме Снейпа было решительно не с кем.       — Извини, меня выбесил твой дружок, — бросил Северус. Мужчина остановился у одного из шкафов и начал просматривать корешки книг.       Ведьма слегка нахмурилась. Рубашка вместо свитера на зельеваре смотрелась немного непривычно. Да и в целом, своеобразное исчезновение почти на сутки и полуофициальный вид выглядели подозрительно.       Молчание казалось глупым, поэтому Гермиона рискнула уточнить:       — Какой дружок?       — У тебя их много во Франции? — недовольно фыркнул мужчина, не отвлекаясь от поиска.       — Ты был у Билла и Флёр? — предположила ведьма.       — Да, — зельевар вздохнул и достал какую-то книгу. Быстро ознакомившись с содержанием, Снейп пролистал до нужной страницы и отстранённо продолжил. — Занёс им десяток флаконов укрепляющего и уточнил у месье и мадам Делакур наследственные болячки. Как будто я собирался направить эту информацию во «Французский вестник»!       — Эм...       — Нет, я никого не отравил, — стоило признать, что шутка про отравление после бюрократического ада министерства прочно вошла в их жизнь. — Делакур вырос в моих глазах, если столько лет терпит этот фейерверк на ножках.       Ведьма приподняла брови. На её памяти Северус ещё не жаловался на заказчиков. Хотя, контракт Снейп заключал с Биллом и Флёр, а не с родителями последней. Маму француженки Гермиона видела один раз — на свадьбе перед седьмым курсом, но после побега, жизни в лесах и поисков крестражей шапочное знакомство изрядно поблёкло.       — В своё время Флёр казалась мне раздражающей, но, все вейлы немного порывисты.       — Не то слово, — усмехнулся Снейп. — Однако контракт со мной заключила только бывшая Делакур. Терпеть мешающие исследованиям причитания её матери и недоумка мужа я не намерен.       — Билл — не недоумок! — оскорбилась ведьма. — Он просто очень переживает за неё и ребёнка.       — Ты забыла, что Уизли воткнул в наш защитный контур? — зельевар оторвался от фолианта и пробуравил девушку напряженным взглядом. — Или думаешь, я приукрасил описание ловушки?       Гермиона захлопнула книгу и встала из кресла. Говорить с Северусом, смотря на него снизу вверх было неуютно. Чёрные глаза впервые за долгое время показались холодными и слегка пугающими.       — Я не знаю, почему он сделал это, но Билл не стал бы активировать её, — нахмурилась ведьма. — Он просто перестраховался.       — Перестраховался? — вскинул бровь мужчина. Книга в его руках тоже захлопнулась, и он подошёл ближе, небрежно скинув фолиант на стол. Остановившись у дивана, Снейп прислонился к нему бедром и сложил руки на груди.       — Может, он сделал это неосознанно, — пожала плечом Гермиона.       Работа разрушителя проклятий накладывала определенный отпечаток. «Ракушка» так и вовсе в некоторых местах почти светилась от плотно наложенных чар.       — Неосозанно вписал восемьдесят четыре руны во время плетения основы? — Снейп недоуменно посмотрел на девушку, будто сомневаясь в её интеллекте.       Гермиона вздохнула. Непросто было объяснить, почему любящий жену и своих детей Билл, когда-то давший им с мальчиками приют после побега из поместья Малфоев, мог рассматривать что-то опасное, как вполне обыденную предосторожность, если дело касалось его семьи. Но он не сдал их тогда и не собирался вредить сейчас.       — Северус, — попыталась подобрать слова ведьма. — Билл не хотел ничего такого...       — Ничего такого? — прошипел мужчина. — Он засунул не один чёртов рунескрипт, чтобы превратить наш дом в грёбаную мясорубку с таймером!       — Он не хотел!       — Да неужели?       — Я с ним знакома...       — От силы полгода, — перебил её зельевар. — А я наблюдал за Уизли ежедневно десять месяцев в году на протяжении шестнадцати лет. Что первый, что последняя — мозгами пользовались исключительно, когда их посещало желание напакостить ближнему. — Снейп заскрежетал зубами, словно прижигал серебром открытую рану. — Или не пользовались. Твой бывший предпочитал последнее. А обман, предательство и жонглирование фактами в собственных интересах — и вовсе их семейная черта, которая тянется за Уизли в глубину веков.       — Да как ты... — пальцы девушки до боли сжали корешок книги. — Ты сам обманом надел на меня рабский ошейник, когда мне с дочерью понадобилась помощь! И после этого смеешь ещё что-то говорить в сторону мужчины, защищающего свою семью доступными ему способами?!       Что-то в словах Северуса определенно было. Что-то незаметное, правдивое и несомненно важное. Но если разум Гермионы и отметил этот факт, то идею успокоиться и разойтись, чтобы удержаться от продолжения конфликта отмёл как несущественную.       Снейп тоже не собирался отступать, не достучавшись до ведьмы, страдающей избирательной слепотой.       — Так значит, Биллу подвергать меня смертельной опасности можно? Меня, мою жену и ребёнка? И как я мог забыть про домовика? — на грани слышимости произнёс Снейп, сверкая глазами. — А я, обменявшийся с тобой взаимными клятвами и обязательствами, на большую часть которых ты согласилась сознательно, вдруг стал злым тёмным волшебником?       — Роза — моя... Да, к чёрту, — отмахнулась Гермиона, отбросив книгу в кресло. — Ты спланировал это замужество едва ли не за месяц до того, как у меня не осталось выхода, кроме как принять твоё великодушно сделанное предложение. Ах, постой! — Притворно удивилась ведьма. — Ты и не делал мне предложение, а поставил перед фактом, организовав всё едва ли не за моей спиной по магической части. Нет, подожди-ка! Именно что скрыв такую незначительную деталь, как рабский ошейник в дополнение к брачному браслету!       — Я не знал, что ритуал навесит на тебя цепь! — рявкнул мужчина. — Из-за контракта на крови могло произойти что угодно. Кровь вейлы могла, как нивелировать влияние договора на ритуал, так и усилить его. Я просто знал, что всё смертельное наши клятвы не допустят.       Гермиона вдохнула воздух через нос. Ногти болезненно впились в ладони. В голове завертелась едва ли не тысяча фраз, которые ведьма проговаривала про себя в ту ночь и последующие, когда апатия от случившегося отступала, или думать об опасности нахождения в Британии становилось невыносимо.       Снейп, видимо, решил окончательно свести её с ума, вновь переворачивая всё с ног на голову. Как он мог не знать о результате брачного ритуала? Как мог положиться на случайный исход, зная о таком подвохе со стороны крови? Или для него брак в любом случае выглядел исключительно выгодной сделкой?       Магия ведьмы прошлась по библиотеке, нагревая воздух и шевеля плотные шторы на окнах. Но девушка этого совсем не замечала. Она дёрнула рукой, осознав, что крепко сжимает в ладони волшебную палочку. Кажется, в порывах ярости, артефакт с собственным волосом, появлялся, как по волшебству.       Гермионе нестерпимо захотелось проклясть Снейпа, например, наслав жалящее или крапивное заклинание, которым нередко воспитывали непослушных детишек. По словам Флёр, её вейловская сущность сыграла с бедным Биллом плохую шутку в пылу ссоры. Вместо локального удара, куда указывала палочка, ощущение жгучих крапивных листьев прошлось по несчастному с головы до пят.       — Ты не оставил мне выбора! — выкрикнула ведьма. — Я не могу с тобой даже развестись!       — Если я и сделал из тебя жертву, то не покушался ни на кого кроме тебя, — выплюнул Северус, вдруг придавив её плотностью неожиданно ледяной магии. — А уж Розу и вовсе поклялся воспитывать и защищать, в полной мере осознавая, на что иду.       Разгоряченная Гермиона на секунду опешила от ощущения магии зельевара. И даже не сразу поняла, почему вырвавшаяся из рук палочка оказалась поймана мужчиной.       — Ты хочешь, чтобы я в это поверила?!       — В жизненно важных вопросах я тебе ещё не врал.       — Талантливо недоговаривал!       — Может, ещё и соблазнял, используя тёмную магию? — ядовито уточнил Северус, наступив на больную мозоль.       — Может, и использовал. Откуда я знаю!       — Ну, уж нет, дорогая, — прищурился волшебник. — Ты хотела меня по собственной воле и без принуждения.       — Именно, что хотела. В прошедшем времени, — сжала кулаки ведьма и опустила взгляд на грудь мужчины.       — Прекрасно, — усмехнулся Снейп. — Снова идёшь на попятный? Ничего, брак — дело долгое, я подожду.       — Что значит «подожду»?! — задохнулась Гермиона, вскинув голову. Чёрные глаза бесстыже блестели, будто насмехаясь над ней. А уж эта самодовольная ухмылка... Господи, как вообще мир породил этого мужчину?! — Я лучше с соплохвостом поцелуюсь, чем...       — На Мэне внимания не хватило? — снисходительным тоном поинтересовался зельевар. — Как хорошо, что у нас нет запрета на измены. Можешь поискать желающих утешить тебя в городе через пару дней. Только не устраивай оргий. Не хотелось бы стирать память куче народу, чтобы и дальше жить без будоражащих слухов.       В носу предательски закололо, и Гермиона пошатнулась, ощутив, как на глазах навернулись слёзы обиды.       — Риппи! — рявкнул Снейп и достал из кармана брюк какой-то флакон. — Чай с бергамотом сюда. Живо.       На журнальном столике с хлопком появилась чашка ароматного чая. Рядом со звоном опустился фиал с зельем.       — Это успокоительное, — пояснил Северус. Он стремительно прошёл мимо ведьмы и отправил её палочку наверх одного из ещё пустых книжных шкафов. Без табуретки Гермиона не смогла бы туда добраться даже подпрыгнув. — Перед уходом я установлю дополнительную защиту. Выйти без меня за территорию — не выйдет. Вернусь к утру. Или обеду.       — Куда ты? — напряженно спросила девушка, обхватив себя руками в надежде, что ей хватит выдержки не разбить чёртов флакон раньше, чем она выпьет содержимое.       — На экскурсию, — рыкнул Снейп, направившись к выходу.       Гермиона неотрывно следила за волшебником, цепляясь за остатки здравомыслия, которые кричали ей принять зелье, успокоиться и даже не думать кидаться на зельевара, как какая-то истеричка.       — Ночью?!       Северус остановился у дверей и оглянулся:       — Бордель не так привлекателен при свете дня.       Смерив её прожигающим взглядом, мужчина развернулся и вылетел из библиотеки, хлопнув дверью так, что ведьма подскочила вместе со звякнувшей на столике посудой.

***

      Ведьма сжала кулаки и до боли стиснула зубы. Ноги будто приросли к полу, хотя Снейп едва ли наколдовал что-то напоследок. Хватило метко пущенной парфянской стрелы. И теперь он направлялся развлекаться с какой-то женщиной, раз Гермиона выразила своё нежелание рухнуть к нему в постель. Сволочь!       В груди зародился обиженный вой, и ведьма схватила со стола флакон с зельем, чтобы сделать глоток. Увы, горло свело спазмом, а пальцы в кулаке не хотели разжиматься, чтобы вытащить дурацкую пробку!       С хлопком в библиотеке возник Риппи, пробормотав, что зельевар запретил приём лекарств на голодный желудок. На журнальном столике появилась тарелка с бутербродами.       — Риппи, уйди, пожалуйста, — из последних сил попросила ведьма, чувствуя, как слёзы всё же собираются в уголках глаз. Как смел её якобы муж тащиться в чёртов бордель?!       Эльф на удивление понятливо кивнул, осмотрелся и исчез.       Гермиона вскинула повыше голову и бросила взгляд на журнальный столик. С громким стуком на стол вернулось зелье. Вместо него ведьма подхватила тарелку с бутербродами. И от души шмякнула её об пол.       — Риппи! Креманки мне из разбившегося сервиза! — прокричала ведьма, с наслаждением схватив одну из пяти появившихся мисочек.       Первая полетела на пол, звонко разлетевшись осколками. Но этого было недостаточно.       Ведьма усмехнулась, собрала стопку оставшихся креманок и швырнула одну из них в стену рядом с выходом. Потом ещё. И ещё. Последняя креманка прилетела точно на уровне головы зельевара, если бы он изволил вернуться и открыл дверь!       Хотя, недовольство ведьмы это едва ли затушило. Магия неспешно нагревала библиотеку, а закрытая дверь будто запечатала циркулирующее заклятье, которое Снейп навесил на стены ещё раньше установки шкафов.       На столике оставался нетронутый чай. И зелье. Флакон успокоительного был иррационально красив. Вытянутый, тёмно-зелёный с витиеватой резьбой... И его содержимое явно могло понадобиться позже. Гневно рыкнув, ведьма подхватила чашку с блюдцем и швырнула последнее в дверь. Кружка показалась тяжелой, и Гермиона на удивление спокойно сделала глоток, оценив вкус по-новому заваренного чая. Кислинка бергамота приятно пощипывала язык, но едва ли помогала успокоиться.       Недолго думая, ведьма швырнула чашку в сторону дверей, желая насладиться огромным пятном, стекающим по каменным стенам. Увы, снаряд полетел чуть правее, в сторону заколдованного шкафа. Встретившись со стеной, с глухим звоном чашка разлетелась на осколки, окатив пространство брызгами чая...       Жидкость очертила между дверью и зачарованным шкафом знакомую мужскую фигуру. Поняв, что его обнаружили, Снейп снял маскирующие чары, взмахом палочки избавил себя от остатков чая и направился к ведьме.       Гермиона судорожно оглянулась, чтобы найти, чем бы ещё швырнуть в подлеца, видимо, наслаждавшегося представлением. Подушка однозначно не была достойным снарядом.       Северус явно использовал какую-то магию, потому что иначе объяснить его внезапное появление перед собой, девушка не могла.       — Катись в свой бордель! — толкнула его в грудь ведьма, мечтая, чтобы взгляд не размывался от ненужных слёз.       Конечно, сдвинуть зельевара было непосильной задачей.       Снейп позволил ей ещё пару ударов и перехватил её запястья, склонив голову:       — Ревнуешь?       — Иди к чёрту! — попытка лягнуть мужчину тоже провалилась.       — Это значит "да"? — вкрадчиво уточнил Северус, прижимая её руки к своей груди.       — Это значит "заткнись", — прорычала ведьма и притянула его за ворот рубашки, пытаясь в поцелуе укусить за возмутительно длинный язык.       Руки зельевара тут же скользнули по спине, зарываясь в волосы взбешенной девушки, и вновь свободные ладони Гермионы легли на грудь волшебника, где наткнулись на ряд мелких, досадных препятствий.       Кажется, Снейп, действительно, надевал рубашки только на встречи с клиентами. С одной стороны свитер легко снимался через голову. С другой — за плотную рубашку можно было беспрепятственно тянуть.       Вот только мелкие пуговицы просто выводили из себя! Когда дрожащие пальцы вновь задели очередной кругляшок, Гермиона с рыком дёрнула ткань, с удовольствием услышав короткую дробь по полу.       — У меня не так много рубашек, дорогая. — В голосе зельевара слышалась притворная горечь, и Гермиона оторвалась от его губ, одарив нечитаемым взглядом. Но едва в голове оформилась мысль плюнуть и уйти, как мужчина сам дёрнул рубашку, заставив оставшиеся пуговицы покатиться по полу. — Не отвлекайся. — Тёплая ладонь скользнула по щеке, и губы вновь обожгло страстным поцелуем.       Под рубашкой Северус носил футболку. В чём-то это было ожидаемо. Минимум одежды на зельеваре оказывался только в разгоряченной лаборатории. Хотя в библиотеке температура и пыталась приблизиться к своему максимуму.       Капельки пота скользнули по спине ведьмы, халат упал к ногам, и зельевар сделал пару шагов, оттесняя её к спинке кресла. Гермиона издала раздраженное рычание — непросто было вытащить мужчину из рубашки, каждый рукав которой оказался наглухо застёгнут, кажется, тремя пуговицами... Господи, он издевается?!       Видимо, насчёт последнего она возмутилась вслух, так как зельевар приглушенно фыркнул и собирался что-то ответить, но Гермиона возобновила поцелуй, чтобы не дать Северусу возможности поупражняться на её и без того кипящих мозгах. Укоротить этот язык смогло бы только чудо. Или укус.       Укусить язык Снейпа тоже не получилось. Возможно, её "гениальная" идея была написана на лбу, а, может, он просто был феноменально везучим ублюдком. Зельевар позволял углубить поцелуй, только если Гермиона сама проникала в его рот, лаская ряд подозрительно острых зубов.       В теплом кольце рук стало ещё жарче. Северус что-то делал за спиной, и когда он всё-таки стащил с себя эту дурацкую рубашку, Гермиона мысленно возликовала.       Протяжный стон раздался в библиотеке, когда мужчина обманчиво нежно втянул язык ведьмы, одновременно опустив руки на её ягодицы, и начал возмутительно медленно их ласкать.       Краска опалила щёки Гермионы. Ощущения были в новинку. Крам, закаленный строгими правилами и воспитанием, не позволял рукам скользнуть ниже тазовых косточек, предпочитая гладить её спину, шею и рёбра, и бесчисленное количество раз путался у неё в волосах, лишь бы не выйти за рамки приличий.       Рон сперва жутко смущался, будто боялся прикоснуться к ней не по-дружески, после предпочитал безостановочно мять её грудь, а в замужестве и вовсе почти сразу переходил непосредственно к половому акту.       Снейп же, кажется, плевать хотел на то, что ведьма пыталась как-то раздеть его, да и сам раздевать её не спешил. Гермиона думала, что он вновь подхватит её под бёдра и перенесёт на диван, ведь наклоняться ему было явно не слишком удобно. Но вместо этого они, чёрт побери, застряли у бесполезной спинки кресла. И только и делали, что целовались, сбивая дыхание.       Горячие ладони мужчины на грани боли мяли ягодицы, затем нежно оглаживали, будто извиняясь, и вновь грубо сжимали, заставляя вжиматься бёдрами в жёсткое, костлявое тело.       Между ног в любом случае становилось тепло и влажно. Пижамная ткань не отличалась плотностью, и наличие штанов грозило вскоре превратиться в досадное неудобство.       В очередной раз оторвавшись от губ зельевара, ведьма окинула мутным взглядом библиотеку.       — Твое лицо выглядит так, будто ты хочешь затащить меня в постель, — хмыкнул Снейп.       — Это не так, — прищурилась девушка, стараясь взять под контроль сбитое дыхание.       — Не отрицай. Иногда это естественное желание для супругов.       Гермиона вцепилась в футболку мужчины и притянула его для очередного поцелуя. Соски затвердели и безостановочно тёрлись о казавшейся ранее мягкую ткань пижамы. Хотелось с облегчением стащить пижамную рубашку, но раздеваться самой и предлагать себя ведьма не собиралась. Северус же не спешил стягивать с неё одежду, но, будто издеваясь, скользнул одной рукой между её ног, заставив прикусить губу, когда длинные пальцы потёрли требующие внимания складочки сквозь дурацкие штаны!       — Я не рискну читать твои мысли, — опалил ухо свистящий шепот. — Так что озвучь, если хочешь. Большего. — Острые зубы осторожно прикусили хрящик, заставив выгнуть спину.       Гермиона застонала, отчаянно желая этого невыносимого мужчину и злясь на него за это ещё сильнее. Круговыми движениями рука Северуса продолжала ласкать её сквозь ткань, так правильно потирая в нужных местах. Но этого было так мало.       — Это несложно, Гермиона, — после нежного поцелуя за ухом губы зельевара начали спускаться по шее, оставляя жгучие метки. — Ну же. Или я уйду. Оставив тебя здесь. Совсем одну. Такую красивую. Страстную. Неудовлетворенную.       С каждым словом Северус оставлял саднящий поцелуй или укус, заставляя мысли разбегаться. Гермиона не думала, что у неё настолько чувствительная шея, и что укусы бывают настолько приятны.       Повернув ладонь ребром, зельевар вынудил ведьму вжаться в жесткую кость и заскулить.       — Се-Северус, — слова встали поперёк горла, а пальцы вцепились в напряженные плечи мужчины. Под правой рукой оказался брачный браслет, отозвавшийся приятным покалыванием магии.       — Главное, чтобы тебе было хорошо, — протянул задумчивый голос. И добавил уже с ехидцей. — Ну и мне заодно. Так я пойду?       Вместо ответа девушка застонала, упираясь лбом в его грудь. Пальцы Снейпа тут же прекратили терзать её жаждущую прикосновений плоть и скользнули выше, прихватили подбородок и заставили посмотреть прямо в бездонные чёрные глаза:       — Я жду.       — Да, я хочу... Хочу заняться с тобой сексом, — выдохнула ведьма, сгорая от стыда. — Займись со мной сексом. — Уже твёрже произнесла она, облизав пересохшие губы.       Северус усмехнулся, нахально глядя ей в глаза, и ущипнул её за ягодицу, заставив подскочить.       — Ай!       — Надо же, работает.       — Что? — не поняла ведьма, но тут же снова вскрикнула, когда Снейп, наконец, подхватил её под бёдра, прижав к себе так сильно, что она мельком подумала о синяках, которые останутся на заднице.       Рывок аппарации оказался слишком внезапен, и Гермиона потеряла ориентацию, не сразу сообразив, что Северус переместил их в свою спальню.       — Я предпочитаю кровать, — пробормотал мужчина, прежде чем ведьма успела озвучить вопрос.       Крепко удерживая свою ношу, Северус присел на матрас спиной к изголовью. Гермиона привстала на коленях, чтобы позволить зельевару устроиться поудобнее, и покрутила головой, отметив, что спальня была очень похожа на ту, что он занимал на Мэне: серые стены, странный ковёр с едва заметными фиолетовыми искрами и слепяще белое покрывало.       — Оно светится? — девушка наклонилась вбок, чтобы погладить ладонью гладкую, как шёлк, поверхность.       — Волос единорога, — хмыкнул Снейп и направил палочку на ведьму, трансфигурируя её наряд. — Крайне полезная вещица.       — Что ты...       Уютная хлопковая пижама на теле Гермионы медленно переплавлялась в чёрную кружевную сорочку до колена и вырезом до бедра.       — Ты не ребёнок, чтобы носить убожество с утками.       — Мне нравилось это убожество, — недовольно сощурилась ведьма.       — В этом ты выглядишь лучше, — под взмахом палочки стена у изголовья подёрнулась рябью и превратилась в зеркало.       Гермиона медленно присела на ноги мужчины, рассматривая своё внезапное отражение. Массивный золотой браслет и тонкая цепочка уже казались чем-то привычным, но растрёпанная, с припухшими губами и чередой засосов, спускающихся к груди, знакомая ведьма в чёрном кружевном нечто выглядела неожиданно... порочно. Оседлавшая мага, чьи руки неторопливо скользнули под слегка задравшийся подол и принялись поглаживать бёдра так нежно, будто ветерок играл с кружевом ночной сорочки.       В зеркале отражался только затылок Снейпа, но стоило опустить глаза, как девушка наткнулась на его немигающий взгляд.       — Согласна? — непривычно ласковая улыбка осветила лицо Северуса, на миг превратив в незнакомца.       Гермиона закусила нижнюю губу и едва заметно кивнула.       — Я оставлю тебе адрес магазина, — руки мужчины прошлись по ногам ведьмы и подтянули её за бёдра ещё ближе. Проехавшись промежностью по выпирающему под брюками члену, Гермиона выдохнула.       Отражение приковывало взгляд, и смотреть на него было проще, чем в лицо зельевара. Хотя заниматься сексом перед зеркалом девушка, наверное, не хотела. Но без палочки отменить трансфигурацию было проблематично.       — Ты уберёшь зеркало? — вздохнула ведьма, чуть поёрзав.       — Мне оно не мешает, — донёсся ехидный ответ.       С очередным взмахом палочки из прикроватной тумбы в руку Снейпа прилетел синий тюбик.       — Что это? — Гермиона воззрилась на предмет с символами Марса и Венеры.       — Смазка.       — Зачем?       — Будем считать, что я так хочу, — пробормотал мужчина. Следом из тумбочки вылетел пакетик с презервативом, и маг демонстративно поднял его пальцами, вскинув бровь. — Ещё вопросы?       — Есть же заклинания... — Гермиона замялась, наткнувшись на немигающий взгляд чёрных глаз.       — Я использую заклинание контрацепции позднее, но магический брак нередко нивелирует их эффект. А из-за твоей волшебной родословной я пока не рискну травить тебя зельями подобного рода, — поджал губы Снейп. — Так что это — самый просто способ избежать нежелательной беременности. Я не собираюсь заводить детей, Гермиона. Розы мне более чем достаточно.       Ведьма задумалась над перспективой вновь забеременеть и внутренне содрогнулась. Она любила дочь, но, даже отринув сложности с вынашиванием, смутно помнила, с каким трудом выдержала первые месяцы в Норе после родов. Повторять подобный опыт не хотелось.       К тому же Розе с возрастом требовалось всё больше внимания, а Гермиона хотела заниматься чем-то ещё: работать, учиться, сделать хотя бы пустячковое открытие в нарезке какого-то ингредиента назло некоторым... А не сидеть на шее Снейпа, как какая-то курица наседка. Тем более наседка ребёнка, которого он не хотел.       — Ты что, видишь себя многодетной мамашей? — практически закатил глаза Северус и с чавкающим звуком выдавил из тюбика смазку.       — Нет, просто...       — Ну?       — Это так... — она взмахнула рукой, не отводя глаз от квадратика фольги на подушке. — По-магловски.       — Неужели? — хмыкнул зельевар, скользнув ладонью с набранным гелем между разведённых ног вздрогнувшей ведьмы. Смазка оказалась обжигающе холодна. — А ещё?       — Ещё? — выдохнула Гермиона.       Пальцы мужчины вновь принялись выписывать круги, и ведьма тихо застонала от ярких ощущений.       — А ещё это помогает избежать болезненных ощущений и микротравм, — подсказал Северус, скривив уголок рта. — Нравится?       Гермиона кивнула, прикрыв глаза, чтобы не стукнуть самодовольного мага.       — Свою одежду тоже трансфигурируешь? — ведьма на ощупь погладила грудь мужчины, обтянутую футболкой.       — Я подозревал, что ты её порвёшь.       — Я подозреваю, что удовольствие сегодня получу только я, — выдохнула ведьма, решительно задвинув размышления о происходящем на завтра.       Как там сказал Северус? Главное, чтобы ей было хорошо? Что ж. Она уже наслаждалась процессом. Если зельевар не хотел большего — это были его проблемы.       — Я не буду тебя больше просить, — заметила ведьма с лукавым прищуром и потянулась к клитору.       Её пальцы столкнулись с пальцами мужчины, но его рука не помешала ей попытаться довести себя до разрядки. Наоборот, пальцы Снейпа, наконец, скользнули ниже, слегка подразнили вход и под громкий стон ведьмы два из них проникли внутрь.       — Жаль, — Северус сидел, откинувшись на подушки, неотрывно ласкал её рукой, и смотрел так, будто любовался самым красивым произведением искусства. Или любопытной реакцией в котле. Тут Гермиона вынужденно скривилась. Порой зельевар восторгался слишком неприглядными составами.— Ты опять много думаешь. — Покачал головой Снейп.       Его вторая рука скользнула по талии, пересчитала пальцами едва выступающие косточки рёбер и мягко приласкала грудь. Гермиона шумно выдохнула, когда острый, набухший сосок оказался в плену ловких пальцев. Колени преступно ослабли, и ведьма была вынуждена опереться на плечо мужчины.       — Ещё? — Шепнул он, опаляя её шею горячим дыханием.       Пальцы Северуса между её ног вытворяли что-то невероятное. И потерявшаяся в ощущениях Гермиона не ответила, уверенная, что ей хватит минуты, чтобы перейти за грань.       — Возможно, ты не в курсе, — губы зельевара едва коснулись уха, посылая волну мурашек по позвоночнику от малейшего движения. — Но если женщина несколько раз ощущает приближение оргазма и не даёт ему случиться... Успокаивается и вновь стимулирует его вызов... — Ведьма шумно выдохнула, опустила голову в шею зельевара и постаралась поглубже насадиться на его пальцы, почти не разбирая слов. — То когда она, наконец, достигает разрядки, ощущения становятся в разы сильнее.       С последними словами пальцы мужчины покинули её и перехватили руку у клитора, вызвав у Гермионы стон негодования.       — Ты издеваешься? — зарычала она, попытавшись сжать ноги, но тело между ними мешало её планам. Внутри всё пылало и свербело от желания. Ей не хватило какой-то пары секунд, чтобы кончить.       — Мы скоро продолжим, — улыбнулся Снейп. Гневно сверкающие глаза его нисколько не смутили.       Огненная магия ведьмы выплеснулась в спальне. И зельевар облизал вмиг пересохшие губы, спровоцировав девушку на ещё один влажный, страстный поцелуй. Гермиона неприкрыто стонала в губы партнёра, сперва надеясь притушить его бдительность и вырвать всё ещё сцепленные в захвате руки, чтобы довести себя до разрядки, а после отчаянно борясь за ведущую роль.       Северус сам разорвал поцелуй, разжал руки и, ухватившись за края футболки, стащил её через голову под горящим взглядом карих глаз.       Грудь ведьмы вздымалась от частого дыхания, руки скользнули по твёрдому прессу с порослью чёрных волос и легли на почти безволосую грудь с целой коллекцией шрамов. Пальцы остановились под красиво очерченными сосками. Такими возмутительно идеальными, чуть розоватыми на фоне бледной кожи, что Гермиона не удержалась и склонилась ближе, языком лизнув один из них и приласкав второй пальцами.       Снейп вздрогнул и попытался подтащить её выше для поцелуя, но ведьма предупреждающе впилась ногтями в бок и ещё сильнее принялась терзать соски мужчины пальцами и языком.       — Блядь, — прошипел Северус, добавив что-то невнятное.       Рука мужчины скользнула по внутренней стороне бедра и нырнула под сорочку, потерев половые губы и заставив ведьму прогнуться в спине и сильнее прижаться к вновь вонзившимся в неё пальцам. С каждым движением зельевар чуть задевал клитор основанием ладони, вынуждая прикрывать глаза от вспышек удовольствия. Вторая рука Северуса опустилась на затылок девушки и начала его медленно массировать.       Гермиона продержалась пару секунд и легла щекой на грудь мужчины, блаженно застонав:       — Се-ве-рус!       — Шшш.       Ведьма подула холодным воздухом на твёрдый и красивый сосок, который она мучила с таким интересом. Ареола сморщилась, и тогда Гермиона лизнула сосок горячим языком. Пальцы зельевара предупреждающе шлёпнули по клитору, вырвав у девушки вскрик. Боль и наслаждение смешались причудливым образом, но едва она приготовилась получить оргазм от вновь нырнувших внутрь пальцев Снейпа, как он опять прекратил свои действия и дёрнул её вверх, вынудив привстать над ним на коленях. А сам спустился на подушках и принял почти лежачее положение.       Звякнула пряжка ремня. Мутным взглядом Гермиона проследила за тем, как Северус расстёгивает пуговицы — господи, он помешан на пуговицах?! — в районе ширинки и, приподняв ноги под ней, приспускает брюки с трусами, освобождая из плена ткани свой возбужденный, жаждущий внимания член.       Обвитый набухшими венами ствол венчала налившаяся головка с прозрачной капелькой смазки, но Снейп потянулся к подушке, щёлкнул крышкой тюбика и с чавкающим звуком выдавил пару капель геля на ладонь, которой крепко обхватил основание члена и медленно провёл по нему вверх и вниз.       Гермиона сглотнула и с дрожью в ногах присела на ноги мужчины, сжав пальцами ткань его брюк. В полной тишине Северус потянулся за презервативом и надорвал уголок упаковки. Ведьма кожей ощущала взгляд зельевара, неотрывно следящий за выражением её лица, но она заворожено смотрела только на скрывшийся под латексом член и старалась даже дышать тише. Блестящей от смазки рукой Снейп обильно нанёс гель поверх презерватива, пробормотал очищающее заклинание, затем положил ладонь на колено девушки, скользнул выше и приподнял подол у бедра.       — Садись, — хриплый голос заставил ведьму задрожать всем телом.       Гермиона придвинулась ближе, оперевшись рукой на плечо мужчины. Голова её склонилась, и волнистые пряди скрыли лицо с лихорадочным румянцем. Второй рукой, девушка обхватила член, направив в себя. Мазнула кончиком, чуть покачалась, растягивая предвкушение от первого проникновения и, чуть насадившись на головку, замерла, облизав языком пересохшие губы.       — Двигайся, — тёплые руки Северуса легли на тазовые кости Гермионы и дёрнули её вниз, навстречу подброшенным бёдрам.       Благодаря обилию смазки член легко вошёл в тугое влагалище. Со звонким шлепком таз мужчины вжался в бёдра ведьмы.       Гермиона протяжно застонала, ощутив глубокий толчок и оглушающую наполненность внутри. Северус коротко выдохнул и до боли впился пальцами в её бёдра. Но боль не могла отрезвить ведьму, которая сильнее сжалась внутри от удовольствия, которое испытывала вместе с партнёром.       Девушка выпрямилась, чуть приподнявшись, и откинула за спину копну волос. Нежно погладила грудь зельевара и царапнула его живот. Прошлась по предплечьям, испещренным следами от экспериментов и смазанному, нечёткому пятну от чёрной метки и, наконец, обхватила запястья, положив свои ладони поверх сжимающих её рук.       Пальцы Северуса чуть расслабились, приласкали выпирающие косточки и потянули ведьму вниз. Второй толчок был мягче и медленнее, чтобы в полной мере прочувствовать, как член скользит меж расходящихся половых губ и неумолимо растягивает влагалище изнутри.       Ведьма подняла голову, чтобы увидеть лицо зельевара, и наткнулась на встречный внимательный взгляд. Казалось, глаза мужчины и не думали отрываться от неё ни на секунду. Гермиона тонула в них, погружалась во мрак, не способная разорвать контакт даже, когда Северус вошёл в неё до основания, вырвав из груди стон.       Едва справившись с ощущениями, девушка качнулась, чтобы найти более чувствительную точку.       Волосы, буйным каскадом скрывающие плечи, подмокли и мешались.       Гладкая, прохладная ткань сорочки скользила по соскам, едва ощутимо лаская их.       Жар возбуждения нарастал и не думал стихать.       Северус растягивал Гермиону и заполнял собой так правильно, что голова ведьмы опустела, и она продолжила насаживаться на член, рвано хватая воздух и держась мутным от страсти сознанием лишь за ощущения встречных толчков и крепкую хватку на бёдрах.       Тяжёлый взгляд мужчины скользнул с лица ведьмы ниже, задержавшись на призывно торчащих под легкой тканью сосках, и вернулся к цепочке засосов, которые очертили шею причудливым ожерельем, отвлекая от блеска тонкой цепочки. Девушка подавалась ему навстречу, со стоном принимая его член и насаживаясь ещё глубже.       Гермиона не слышала собственных сорвавшихся с губ стонов, просьб и проклятий. Она полностью отдалась наслаждению, с восторгом встречая редкие несдержанные стоны партнёра. Утирала пот со лба и откидывала вечно сползающие волосы, пока очередной пасс палочки не скрутил их в какой-то свободный пучок. В зеркале картина рисовалась не менее возбуждающей, чем сжавший губы, напряженный маг под ней, чьи бёдра двигались в сумасшедше выверенном, чётком ритме.       Спальня заполнилась звуками влажных шлепков, разгоряченными выдохами и плотными потоками магии, окутывающими пару на кровати в едва видимый золотой кокон.       С каждым новым толчком ведьма ощущала наступающую волну оргазма. Он неумолимо приближался, несмотря на все попытки отсрочить, продлить это потрясающее чувство единения. Мышцы внутри сжались, с лёгкой болью растянувшись от вновь пронзившего их члена.       И Гермиона застонала, впиваясь ногтями в напрягшийся живот мужа:       — Северус... Я... Скоро кончу, — выдох перетёк в стон, а удовольствие внутри скрутилось в тугой узел.       Зельевар сверкнул глазами и оскалился:       — Кончай.       Крепко сжав бёдра девушки, он стал двигаться ещё быстрее, резче вгоняя в неё свой член. С громким стоном Гермиона запрокинула голову. Удовольствие накрыло её внезапно, резко отключив разум до звенящей пустоты. Стенки влагалища запульсировали, крепко сжимая внутри твёрдую плоть.       Оргазм сотряс всё тело ведьмы, и она обессилено повалилась на зельевара, спрятав лицо в основании его напряженной шеи и тихо, безостановочно постанывая.       Снейп дал девушке пару секунд передышки. Прошёлся одной рукой от бёдер вверх по взмокшей спине с острыми лопатками. Прижал за плечо обмякшее тело ещё ближе. И крепко обняв, не давая и шанса вырваться, возобновил толчки, медленно и неукротимо наращивая темп.       Гермиона хныкающе выдохнула в шею мужчины, от которой причудливо пахло потом, чернилами, травой и каплей бергамота, и постаралась расслабиться, но с каждым движением тянущее чувство внутри нарастало.       Ритмичные толчки посылали импульсы удовольствия, и вскоре девушка громко застонала, ощутив внезапную, слишком сильную волну возбуждения, которой не смогла противиться. Ведьма вжалась в тело зельевара, неуклюже обняла за плечи и оставила цепочку поцелуев и укусов от шеи к плечу. Кончики чёрных волос лезли в лицо, заставляя морщить нос.       Северус проникал на всю длину, его сильные руки не давали полной свободы, но Гермиона всё равно попыталась податься назад, чтобы дать пронзающему её члену проникнуть ещё глубже.       Толчки стали беспорядочными. Северус до боли сжал ведьму в объятии и, крепко удерживая одной рукой бёдра, насадил яростно, до потемнения в глазах, прижавшись тазом так, будто хотел сплавиться в одно целое.       Покачиваясь на волнах жара и удовольствия, Гермиона ощутила в глубине пульсацию члена и ещё два добивающих толчка. Девушка слабо улыбнулась, устроила голову поудобнее, потеревшись носом об увитую шрамами шею, и закрыла глаза. Мужчина что-то пробормотал, но силы покинули ведьму так внезапно, что она не смогла разобрать слов, провалившись в сон.

***

      Северус глубоко вздохнул, позволяя мышцам прийти в состояние покоя. Лоб разгладился, челюсть расслабилась, а руки, наконец, сбросили тяжелое напряжение и едва не упали с прижавшейся ведьмы на кровать, но в последний момент дрогнули, оставшись на подозрительно обмякшем теле.       В шею мужчины упирался ровно сопящий нос, а дикие волосы Гермионы, скрепленные вскользь брошенным заклинанием, грели плечо шерстяным пледом и уже пытались отвоевать половину подушки.       Снейп на секунду прикрыл глаза, ощутив, как обмяк член в горячем и мягком лоне. Зельевар пошевелился, чтобы выйти из ведьмы, и, стащив презерватив, наколдовал очищающее и, на всякий случай, контрацептивное. Пот на груди делал кожу неприятно липкой, а остывший воздух вызывал град мурашек. Стоило сходить в душ, но полулежащая на нём почти голая Гермиона была таким необычным явлением, что хотелось продлить его подольше. Ведь предугадать, когда им вновь доведётся делить постель, Северус не мог.       Яркие воспоминания вспыхнули перед глазами, воскрешая дымку ощущений. Внутри Гермионы было одуряюще жарко, мягко и тесно. Хотелось рывком перевернуть её, уложить лицом вниз и, приподняв бёдра, затрахать до потери сознания. Вместо этого Снейп, сжав зубы, терпел эту сладкую пытку, наслаждаясь видом прогибающей спину ведьмы, которая кусала и облизывала манящие губы, смотрела глазами с поволокой и отдавалась ему в своём темпе.       Зельевар чуть нахмурился, но рискнул наколдовать очищающее на себя и партнёршу, которая не проснулась от не самых приятных ощущений сухих щёток и даже удачно скатилась под левый бок. Мужчина вновь натянул брюки, не спеша возвращать футболку. Хмыкнул, очередным пассом палочки разрезал смявшуюся сорочку и стащил лоскутки, мстительно испепелив их на весу. Покрывало с волосом единорога накрыло пару, и Снейп, поправив подушки за спиной, одной рукой принялся вырисовывать на плече ведьмы круги.       Конечно, предсказать реакцию его жены после пробуждения было непросто. Возможно, ему стоило закрепить результат поутру, но поляна странных мерцающих моли не собиралась ждать рассвета, а собрать светящуюся пыльцу с ядовитых тычинок было необходимо как можно скорее. Вероятно, цветы никуда не денутся и в следующем году, но никто не властен над обстоятельствами, а месье Делакур мог также походя сообщить об интересном месте любому другому зельевару позднее.       В конце концов, ведьма должна была поспать хотя бы пару часов. Пусть у неё и появился забавный будильник. Снейп с любопытством притянул руку жены, чтобы рассмотреть простейший артефакт, созданный с подачи неугомонной вейлы. Ленты на запястье не обнаружилось. Манящие чары призвали обугленный кусочек, в котором маг с сомнением опознал остатки идиотской пуговицы.       Что ж. Возможно, его идея заняться сексом, чтобы напитать магией ингредиенты в лаборатории, была излишне поспешной. Раз простенький артефакт расплавился от буйства магии, ожидать от растительных — более чувствительных к влиянию — компонентов стойкости пластика не стоило.       Значит, следовало предупредить домовика об уходе и наказать проследить за Розой. Гермиона, наконец, убедится, что эльф успешно справляется с обязанностями няньки, и перестанет дёргаться на каждый хнык дочери.       Пальцы скользнули по женскому предплечью дальше, ощупывая шрам, полученный в поместье Малфоев. Грубоватые красные буквы прикрывались длинными рукавами футболок и большей частью прятались на внутренней стороне руки. Снейпу ещё не представлялось возможности изучить рубцы близко. Провести пальцами, подтягивая брачный браслет, и наложить парочку диагностических — разные вещи.       Заклинания оплели руку ведьмы, переливаясь красно-фиолетовыми вспышками. Остаточный болевой синдром. Вероятно, Гермиона сталкивалась с покалыванием в пальцах или ноющей болью после длительной нагрузки.       Пальцы зельевара вновь прошлись по вырезанному клейму. Грубые края букв и шероховатость на нежной коже казались неправильными. Всё-таки у ведьмы было не так много шрамов, но большинство поздно залеченных повреждений от проклятий и артефактов зачастую оставались с волшебниками на всю жизнь. Можно было лишь гадать, подействует ли какая-то мазь, уменьшив воспаление или, как и со следами оборотней, шрамы останутся напоминанием о невесёлом прошлом до самого конца.       Северус вызвал Темпус, убедившись в неумолимости времени, вздохнул и выбрался из постели, оставив затихшее стихийное бедствие восстанавливаться после их выяснения отношений. Хмыкнув, мужчина последний раз осмотрел спящую женщину, поправил покрывало, скрыв соблазнительный изгиб спины, и вышел за дверь.       Хотелось надеяться, что ведьма переварит произошедшее в нужном ключе и прекратит терзаться мыслями почём зря, но Снейп предпочитал готовиться к худшему.

***

      Сверкающее покрывало приятно скользило по обнаженной коже, причудливым образом согревая и охлаждая тело.       Гермиона мысленно отметила, что стоит спросить у Северуса, обладает ли ткань с волосом единорога каким-то особым целебным эффектом, и тут же подскочила, отыскивая взглядом часы. Ожидаемое смущение увязло в хлынувшем потоке воспоминаний. Небо не рухнуло, и неприятное наблюдение потолка не случилось. Северус оказался удивительно внимательным любовником.       В кровати девушка лежала одна, а её так неловко потерянная палочка покоилась на тумбочке рядом со сложенным клочком бумаги. Придержав одеяло у груди, ведьма с любопытством потянулась к записке.       «Браслет сгорел сам. Ты уснула около трёх.        Риппи покормил и уложил Розу в четыре.        Постараюсь вернуться к семи.        Пижаму я выкинул.»       Ведьма прикрыла глаза и выдохнула сквозь зубы. Чёртов диктатор.       Вокруг кровати не наблюдалось иных элементов одежды, халат остался в библиотеке, а лезть в шкаф к зельевару казалось глупостью космических масштабов. Этот параноик мог и заклясть дверцы чем-то неприятным. Идти голой в соседнюю спальню или обмотанной постельным бельём тоже не хотелось.       С хлопком в комнате возник домовик. Гермиона натянула покрывало ещё выше, недовольно сверля взглядом наглое создание. Да, у эльфов были иные понятия приличий — ничто не мешало им ходить в одних наволочках — но всё же...       — Хозяин поручил накормить вас после пробуждения.       — А одеться мне можно? — напряжённо ответила девушка. — Где мой халат?       Риппи беззастенчиво осмотрел ведьму, склонив голову, и щёлкнул пальцами. На кровати возник аккуратно сложенный пушистый и уютный друг, до которого ещё не дотянулся бескомпромиссный ценитель прекрасного.       — Спасибо, Риппи, — поджала губы девушка. — Если завтрак — обязательная часть программы, подожди меня на кухне. Я спущусь через пять минут.       — Риппи рад служить Гермионе! — радостно закивал эльф и с хлопком исчез.       На языке закрутилась парочка ругательств, но был ли от них толк? Ведьма со вздохом подтянула к себе халат и надела его, не вылезая из постели. Мышцы приятно отозвались болью.       Зеркало на стене отразило последствия её порывистого решения во всей красе. Гермиона с интересом проследила пальцами по зацелованной шее, намотав золотую цепочку на палец, потёрла всё ещё саднящие губы и даже взялась за пояс халата, чтобы осмотреть заднюю часть спины, но опомнилась и решительно вышла за дверь, не оглядываясь на какое-то слишком умиротворенное отражение, определенно, давящее улыбку. Снейп мог и заколдовать зеркало. Наверное.       Убедившись, что Роза сладко спит, ведьма быстро натянула джинсы с футболкой и свитером, всё-таки сбившись при подсчёте уже едва заметных следов от мужских пальцев на ягодицах, и спустилась на кухню, где её поджидала тарелка каши и чашка крепкого чая.       — Спасибо, Риппи, — кивнула ведьма. — Где Северус?       За последние сутки вопрос успел набить небольшую мозоль на языке.       — Хозяин отправился за ингредиентами. Риппи — плохой домовик! Он забыл сообщить! — Эльф бросился биться об стол, и Гермиона, опешившая от внезапного проявления самоистязания, не сразу кинулась останавливать домовика.       — Риппи, подожди. Стой. Замри! — Рявкнула ведьма. — Давай по порядку. Северус отправился за ингредиентами. Давно?       — Пару часов назад, — пробормотал эльф со слезами на глазах.       — И... когда ты должен был рассказать мне об этом, если пару часов назад я спала?       — Хозяин передал это ещё вчера. Риппи забыл.       — Вчера, — нахмурилась ведьма, пытаясь мысленно сопоставить дни. Бодрствование по ночам существенно сбивало воображаемый календарь. — А надолго он ушёл?       — Хозяин говорил, что если отправится рано ночью, то вернётся с рассветом, а если поздно, то к обеду.       — К утру... или обеду... — машинально повторила Гермиона. В голове вдруг вспыхнула страшная догадка. — Риппи... А Северус говорил, куда именно отправится за ингредиентами?       — Нет, хозяин не сообщал.       — Может, он взял что-нибудь для сбора?       — Хозяин взял с собой торбу и забрал у Риппи сито.       — Сито? — удивилась Гермиона.       Эльф покивал, и ведьма глотнула горячего чая, переваривая мысль. Кажется, с борделем Снейп её надул. Практически взял на слабо.       Тихо застонав, Гермиона спрятала лицо в ладонях. Чёртов ублюдок. Ладно. По-крайней мере, ей было хорошо. Буквально возмутительно хорошо, но это уже лирика.       Обсудив с Риппи сегодняшнее меню, девушка подхватила чашку и направилась на крыльцо. Внутреннее недовольство разгоралось с каждым шагом. Но наблюдение за рассветом обещало принести хоть какое-то умиротворение. Северус Снейп умел бередить душу на расстоянии. Качественно. Быстро. Профессионально.       Одинокое дерево, раскинувшее ветви на холме, незаметно покачивалось от ледяного ветра. Ведьма накинула купол согревающих чар на ступеньку и присела, отстраненно подумав, что не мешало бы установить постоянные климат чары на область лестницы.       Солнце медленно появлялось из-за горизонта, и Гермиона больше грела руки о чашку, чем пила чай, пока небо и мир вокруг неспешно окрашивались в розовые цвета. Вскоре вид с крыльца уже не казался таким холодным и одиноким. Запах травы и бергамота причудливо смешались, не вовремя напомнив о зельеваре.       В голове замелькали вспышками остро-приятные воспоминания: его руки, крепко держащие её за бёдра, проклятый взгляд, разжигающий внутри адское пламя желания, голос, не перестававший что-то шептать, когда она без сил опустилась на его грудь...       Секс с Северусом не перечеркнул её жизнь, но несомненно перевернул с ног на голову представление о том, что можно ожидать в постели. Слишком неожиданным было оказаться сверху, тем более со Снейпом. А уж его комментарии... В следующий раз она наложит на него Силенцио!       Чёрт побери...       Следующий раз?       Дверь дома открылась, и Гермиона услышала тихий голос зельевара:       — Подвинься.       Естественно, глупо было ожидать, что Северус явится пешком к крыльцу. Наверняка, аппарировал прямо в дом и уточнил у Риппи её местоположение.       Гермиона чуть сместилась к краю ступеньки, давая мужчине присесть рядом. Однако зельевар вытянул ноги, обхватил ведьму за талию и быстро перетащил на собственные колени, пока девушка не успела возмутиться.       — Не сиди на холодном, — фыркнул Снейп ей в ухо, заключая в странные, но уютные объятия.       Браслет на плече срезонировал с браслетом Северуса, нагрелся и послал приятные мурашки, отозвавшиеся теплом внизу живота.       — Я добавила согревающих чар, — пробормотала ведьма и, подумав, осторожно откинула голову на плечо мужа.       Руки зельевара крепче обвились вокруг талии, нос зарылся в кудрявые волосы, подбираясь к шее, и острые зубы легко прикусили её за выступающий позвонок:       — Несомненно, созерцание природы помогает в самоанализе, но лично я собираюсь поспать. И ты можешь последовать моему примеру.       Гермиона хмыкнула, когда руки зельевара нагло забрались под её свитер и футболку и погладили нежную кожу живота. Впрочем также внезапно Северус вернул руки поверх одежды, будто ничего не случилось, и крепче прижал девушку к своей груди.       — Ничего не хочешь мне сказать? — взгляд ведьмы расслабленно скользнул к горизонту.       — Например?       — Как часто ты собираешься посещать бордель?       — Можешь не переживать, — хмыкнул мужчина. — Не вижу смысла в лишних действиях, пока у меня есть ты.       — И в каком же смысле?       — Хочешь услышать заверения в большой и чистой любви? — насмешливо спросил Северус.       — А что, есть шанс? — в тон ему усмехнулась ведьма.       — Едва ли. На подобное у меня аллергия ещё с времён Альбуса, поэтому обойдёмся без них.       Гермиона поджала губы и покачала головой:       — Ты невыносим.       — Ты тоже, — шепнул зельевар ей на ухо. — И заметь, что я сообщил тебе об этом почти 13 лет назад .       Ведьма нахмурилась, пытаясь подсчитать, правда ли, прошло так много времени с того обидного комментария в классе.       — Идём в дом, — оставил нежный поцелуй в основании шеи мужчина, заставив ведьму прикрыть глаза с лёгкой улыбкой. — Следующее любопытное признание ты услышишь ещё через столько же. Обещаю.