Каменные Земли

‭Тэм стоял, словно обратившись в лёд. Всякое мог себе представить искушённый офицер Азарского Кошмара, но того, что ополоумевший папаша решил зарезать сына на некоем алтаре ради земель и серебра, в голове никак не укладывалось. ‭Да, людожертвования ранее случались, но никогда не практиковали пролитие «руды рода». Единственное близкое к сей мерзости — отдать наследника в аманаты, сиречь заложники. Этакое вовсю распространено меж государями. Живут такие заложники не хуже принца, пользуются относительной свободой, а по смерти или отречению батюшки немедля едут занимать престол. Они привязываются к приютившему их двору, оставляя там то друзей, то возлюбленных, то воспоминания увозят добрые, а то и невесту. Обычно нового заложника и не требуется. Новоиспечённый государь и так приязнь к сюзерену питает куда более крепкую, чем попросту вассалитетные обязательства. ‭— А это истина, мейстер Маль? — дрожащим голосом осведомился Тэм. — Что лишь кровь способна пробудить эту… сферу? ‭Иномирянин отрицательно качнул подбородком: ‭— Таковое трактуется по старинным свиткам, но они прочитаны, полагаю, неверно. Видите ли, мейстер Нир, мне будет трудно разъяснить вам принцип действия сферы. Сама она лишь движитель, источник, подающий на призмы гальваническую силу разных притягательных полюсов. ‭Нир прищурился: — Что есть гальваническая сила? ‭— Говорю же, трудно объяснить. Вкратце, мы приручили молнии, что сверкают с небес в грозу. Научились создавать рукотворные, крохотные, совсем слабые и весьма сильные. Мы умеем накапливать оные в особых банках и заставлять двигать части наших машин, выпуская их на волю но лишь по особым нитям. ‭— Двигать?! ‭— Как несчастные имперские невольники, ходя внутри шагового колеса, вращают валы их мельниц, водоподъёмных устроений, гребных колёс на кораблях, лебёдок на причалах Герноля. — Невероятно! ‭— Наши дома топятся и освещаются приручёнными молниями. Есть самоходные повозки на гальваническом ходу, а во всех приборах для измерения и дозировки различных сред большей частию также применены к делу совсем крохотные молнии. ‭Аредер перевёл дух. Слова Маля поражали. Каких же высот достиг злосчастный мир, коли даже грозный небесный огонь усмирён его обитателям и обращён в усердного слугу? К чему было затевать ужасные войны? Ведь тому, кто повелевает стихиями, довольно пожелать чего-либо и оное сей же час сойдёт к просителю. Он высказал последнюю мысль вслух. ‭ — Ах, мейстер! — горько отвечал волшебник. — Да ведь людям всегда чего-то не хватает или попросту завидно, что у соседа три коровы, а у него одна! В моей стране есть пословица: «Не та беда, что мой дом сгорел, а та беда, что соседский бык не сдох.» Континентальные войны начались из-за небольшого куса земли, где имеется ценная руда. И ведь не та беда, что она там есть, а более нигде. Имеются залежи оной куда обширнее. Но не пожелали ящерконы дабы у чёрнокожих было хоть на сколько-нибудь поболее. Поначалу они предложили раскопки общими силами, как у вас добывают нафту, но вот долю себе восхотели — две трети. Дескать мы вас учёнее, дадим инжениаторов, машины, а от вас лишь земле- да рудокопы. Но чёрные не пожелали такого дележа и вовсе отвергли предложение. Так начался первый конфликт, в коий ящеры втянули нашего короля. Ну а после… я уже поведал вам, мейстер. Дабы поднять дух войск, не желавших умирать за интересы чешуеглавых, выдумали будто чёрные — порождение Мрака. И началась беспощадная резня. За сто лет сия вера столь сильно укрепилась, подпитываемая сверху, что дети с материнским молоком вбирают ненависть к инокожим. И эта безумная ненависть породила страх и ненависть уже к нам. ‭— Но ведь вы, мэтр, кажется избежали сей участи. — Не сразу. — Волшебник отвёл взгляд, шаркнул по полу мыском сапога. — В юности я воевал, управлял воздушной машиной, что сбрасывала на врагов огненные сосуды с разлетающейся дробью или обломками ножей. Мы призываем юношей с тринадцати лет, к семнадцати я был уже опытным летуном. Но однажды стрела зелёных снесла меня с небес. Мне удалось посадить полуразбитую «птицу» на низкие кусты, произрастающие в обширной долине меж гор. Сам я был ранен, а из еды — лишь несколько хлебцев, фляга воды и немного сушёных ягод. До наших позиций надо было идти через горы, примерно с полсотни ваших лиг. ‭Тэм слушал весьма внимательно. Отбрасывая некоторые детали, он отлично понял отчаяние, что наверняка охватывало в тот миг юного Маля. Полста лиг через горы, мучимый ранами, страдающий от голода и жажды. В любую минуту может схватить разъезд противника или попросту местные жители, отнюдь не питающие к янтарным большой приязни! — Я шёл и шёл. Кровь всё не останавливалась, какие бы снадобия я не применял. Последние силы мои иссякли близ горного ручья. Я сидел на камнях, рядом шумела чистая холодная вода, но встать мне не удавалось. Неожиданно я почувствовал на своём плече руку. «Ты весь в крови!» воскликнул встревоженный женский голос. «О, небеса!» Я обернулся и увидел зеленокожую девушку с кувшином, куда она намеревалась набрать воды. — И она не убила вас? — Тэм облизнул губы. ‭Маль выпустил воздух: — Как видите. Это и была Силлена. Знахарка, она жила в уединении, подальше от деревни. Она помогла мне добраться до пещеры и выхаживала меня денно и нощно. В те дни моя вера изломалась, как щепка под сапогом. У неё была дочь, прижитая от солдата. Она помогала матери. Я привязался к ним так, как ни к кому не привязывался. В том тихом местечке гул войны был почти не слышен. — Вы остались с ними? ‭— Верно. По сути, мейстер Нир, я дезертир, изменник и предатель долга офицера. Я остался с любимой женщиной и мне наплевать какого цвета её лицо. В Азаре она пользуется особой краской, также, как и её дочь, моя падчерица. Цвет их кожи для вашего взора ещё более неприемлем, чем мой. Я-то ещё могу сойти за уроженца неведомых стран, а они — навряд ли. ‭— Но как вам удалось пробраться в наш мир? — Через триста с чем-то дней началось большое наступление, янтарные захватили и выжгли дотла окрестные деревни. Они методично рыскали по округе, вылавливая зелёнокожих и подвергая их столь ужасным мучениям, что не желаю и вспоминать найденые мной останки и отдалённые вопли. Мы бежали на юг, скрываясь от войны. Силлена приготовила для меня кожную краску, а волосы, что могли также выдать меня, сбрили полностью. В конце концов мы с ней нашли приют у одного старого книжника, что приходился Сил отдалённой роднёй. Там я увлёкся наукой и сыскал своё призвание. Я вообще-то не маг, господин Нир, а инжениатор-гальваник. Просто иные техники в глазах людей неотличимы от магии. Тут я выдаю себя за огнянника, поскольку сотворить огонь при помощи ручной молнии проще всего. — Невероятно. — шептал Нир, поражённый рассказом инжениатора. Механика, что сродни магии! Воистину, велики знания и велики знающие! — Старик зарабатывал себе на хлеб и сыр, починяя мелкие приспособления, где применялись слабые молнии. Я же протягивал нити, по коим текут в надобные машины большие молнии, выучился в университетуме, вышел в инжениаторы. Дед долгие годы копался с различными приспособлениями, беседовал с иными людьми книги, ставил опыты. Малую дверь создал он. Сил варила и продавала зелья. Мы не были бедны, но и слишком богаты тоже. ‭Так прошло пять счастливых лет, пока на море не появилась грозная эскадра под знамёнами янтарных. Прекрасный город квартал за кварталом превращался в пылающие развалины, царила паника, а из-за дюн уже был слышен лязг и грохот — шли боевые колесницы моих соотечественников. Тир-Вуазон стоял на полуострове, бежать некуда. ‭— И вы ушли на неезженные дороги. — кивнул Тэм. — Понимаю, когда на головы сыпется огонь, а за ближайшим холмом безжалостный враг, ещё не туда стопы направишь, лишь бы уцелеть. ‭— Мы боялись не смерти, а мук, мейстер Нир. — лицо беглеца скривилось. — Бежали, набрав первый же код, ряд символов. Похоже, дед Силлен бывал в вашем мире и ранее. Но где — неведомо, а его уже не вопросишь — он погиб одним из первых, когда рухнули залы университетума. Что-то ему занадобилось у старого знакомца в лабораториуме. ‭ — Дорога привела вас в Азар? ‭ — Нет на Лайхат. Торговцы испугались нас, но привычка принимать у себя гостей со всего света сгладила первую встречу. Зелья Сил пригодились и у вас. Мы прожили два года на Лайхате, вызнали обычаи, выучили язык и его диалекты. Я не мог ни на минуту забыть об участи несчастных жителей Тир-Вуазона и однажды решился проникнуть обратно, почтить память умерщвлённых. Хорошо, что я выкрасился в зелёный! Город восстанавливали, а о янтарных я узнал, что внутренние распри подточили мою страну, она развалилась на куски, кои уже объединённые общей ненавистью государства зелёных отбросили назад. Янтарь сбросили с континента в море и загнали на двенадцать островов, где уцелевшие живут чуть ли не на голове друг у друга. Их окончательное истребление лишь вопрос времени. ‭Я потолковал с Силленой. Она опасалась, что приведи я янтарных сюда, они вырежут всех, кто не походит на них. Я верил, что поражение их изменит, в конце концов в вашем мире есть не только Маллайр. Я хотел отправить янтарных на иной континент — он необитаем — но не знал как открыть туда дорогу. Ваш континент на расстоянии двухсот лиг от берега охватывает непрерывная цепь рифов, через которые не проберётся ни один корабль. Но применив самые простые знания, я бы мог справиться с сей задачей. — ‭ Но на корабли и прочее нужны были деньги. — вердиктировал Тэм. — И вы отправились на их поиски. — Верно. Лайхатцам беженцы ни к чему, хотя известие о далёкой богатой земле их весьма заинтересовало. Но они желали лишь её и помогать мне в переселении отказались. — Тогда вы стали искать тех, кто желал бы принять искушённых в войне людей, я прав? ‭ — Совершенно! — Маль воспрял духом. — Ваш ум делает вам честь, мейстер Нир. Государи пока воевать не собираются, но мятежник на слабо населённой народом земле пришёл в восторг от возможности заполучить обученную и хорошо вооружённую армию, коя покинет земли, как только всё будет кончено. Да и Великие Врата оказались именно у него. Но последнее время меня одолели сомнения, что мои родичи согласятся покинуть развитый и плодородный континент ради диких неосвоенных мест. Я теперь сам боюсь вторжения. — Кстати, о Сфере, мейстер. Если её отворяет не кровь, то что? — прищурился Нир. ‭ — Обыкновенная вода. Надо поднять ставец внизу колодца и заработает водоподъёмная машина. Затем надо поднять ставец сверху и вода польётся на шар, заставляя его вращаться и рождать молнии, что напитают призмы Троекрестия. ‭ — Тогда к чему же кровь? ‭ — Ставцы заперты так же, как и шкатулки Иссов. Крови-то надо буквально шесть капель, но этот треклятый Брудель прочёл свиток так, будто надобны шесть малых мер! И упёрся в эти меры, как последний осёл! А шесть мер это, примерно, ведро крови. Как раз два тела. В свитке, по-моему, писано нечто вроде «с любовью и сердцем применять следует.», а сей идиот прочёл «возлюбленное сердце употребить следует.» Вот оттуда и задумка принести вас с мейстером де Каро в жертву. — Так вот о чём меня пыталась упредить баронесса де Вильф! — вскричал Тэм. ‭ — Тише! — осадил его маг. — У Бруделя и старой герцогини повсюду клевреты. Баронесса станет королевой, так решил Фер, перебрав всех детей своих. Но Эмили де Вильф не только умна, но и добросердечна. Она не пожелала и слышать об убиении брата. Её держат в покоях под постоянным приглядом матери Бруделя, мэйстерши Панин. На тот случай, если она откажется от короны, Фер призвал пятого по старшинству — Тэйта. Он не столь умён, как сестра или мейстер де Каро, но бесконечно предан Уэстронн Суррони. ‭ — Кубло. — глухо бросил Тэм, по телу коего ползли ледяные струи ужаса и отвращения. — Поганое безумное кубло! ‭ — О вашей связи Феру ведомо. — добил мегальца янтарный. — Э Рендор — давний конфидент Его Сияния и немедля донёс, кто захватил сердце наследника. Герцог был в ярости, но в итоге сказал «Оно и к лучшему! Двух волков разом. И Суррони исполним, и позора избежим.» ‭ — Выходит, пока Ри был одинок, он пребывал в безопасности? — осторожно вопросил Нир, обдумывая наметившийся план. — Вы предполагаете сыграть в разлуку? — Маг поднял брови. — Увы, вам вряд ли поверят. Тем более, одна ссора вряд ли способна охладить любящие сердца. На вторую же, мейстер, у вас попросту нет времени. Завтра в полдень — совет, на коем будет обсуждаться предложение короля отделиться по усечённым границам. Чем бы он не окончился, не далее чем через пару дней Фер намерен открыть врата и начать исполнение своего ужасного плана. Надо бежать! ‭ — Кровь подойдёт только Риджа или де Исса вообще? — Тэм кусал губы, что-то обдумывая. ‭ — Иссов. — без тени сомнения ответил маг-инжениатор. — Тогда прежде мы обязаны разрушить Сферу. Таков долг офицера Белого Штандарта. — твёрдо ответствовал Нир и в упор посмотрел на оторопевшего собеседника.