Каменные Земли

Между тем действо продолжалось. Депп по команде наставника торжественно поднял кубок и вылил на коробочку-замок тёмную жидкость, еле заметную в душной тьме. Все замерли. Силлена вытянула шею, от чего оказалась выше статной старухи на голову, Шэллер шагнул вперёд, облизывая губы. Звякнула пряжка, верхний ряд гвардейцев на ступенях перетаптывался, то смыкаясь, то размыкаясь. Тэм следил за ритуалом, насколько позволял проём меж спинами гвардии. Квин развалился на ступеньку ниже, опёрся на локти и положил голову на колено аредера. Юнец откровенно тёрся об него, но Нира сие не занимало. Пробитая рука болела, почти не слушалась. Правая прижала к нему полусонного Риджа. Тэм осторожно поглаживал друга по плечу, успокаивая и ободряя. Ри совсем расклеился, голова его бессильно лежала на плече Тэма, а тело обмякло и чуть заметно вздрагивало. «Судороги» — понял Тэм. — «Лихорадка схватила. Этого ещё не хватало! Ну, женоубивец, ну, рогоносец, ну, скотина, я тебя ещё достану хоть кинжалом, хоть булыжником!» — Какого демона?! — не выдержал Брудель. — Депп, дёрните крышку! Депп схватился за квадратную крышечку, вскрикнул и тут же отскочил: — Оно кусается! — Что за герундия?! Кровь не сработала! — А я вам рёк. — злорадно заметил Маль. — Кровь тут не причём. — А что же тогда при чём?! — взревел бешеным кабаном Брудель. — Пальцы. — небрежно бросил маг-инжениатор. — Попросту пальчики. В крышке углубления, как на ларцах Иссов. Не ведаю, чего вы так упёрлись в эту кровь, мэтр. — Я, сударь, прошёл курс Рудяной Магии у самых настоящих адептов Вермона! — взвыл Брудель. — Куда вам понимать, демон меня сожри! — Демон-то вас и сожрёт, верно. — Нидн обошёл звезду, дабы оказаться подальше от верховного волшебника. — И где только сыскали сию пакостную секту? — Не твоё дело, старый пердун! Среди гвардейцев послышались смешки. Ругались маги не лучше возчиков. — Херноль. — прошептал Ридж. — Или Кэйнэ. Тэм прижал слабеющего с каждой секундой веркера ближе к себе. — Что ты сказал? — нежно прошептал он. — В Хэрноле, Тэм… мнохо тэйн. — Ри тяжело и хрипло дышал. — Хэмэнны мхи… Нэ нижнем Шебере. Секты… слухи… в тех мэстэх. — Шшш, помолчи, побереги силы, лоу ми. Потом поведаешь. Тэм облизнул губу. Ритуал сорвался, это хорошо. Но с иной стороны — а если Брудель решит вернуться к прежнему заблуждению, шестнадцати мерам? Ему не отбиться, а Ри — тем более. В преданность Бруделя Седому Лису и Старой Ведьме верилось слабо. — Похвально, разумеется, что вы проявляете тягу к знаниям, выходящим за рамки довольно замшелого канона местных магиков. — заметил Маль — Но всё же форма углублений указует на пальцы. Вот только чьи? — Он задумчиво уставился на замок. — Знаете, а что если попросту его сломать? — Чем? — вопросил молчавший до того Шэллер. — Это исконное железо, Хэлл. Эльвова работа! Эх, понимали бы что! — У меня есть инструмент, что с лёгкостью разрежет сей металл. Брудель хмыкнул: — Ну-ну, мэтр инструментальщик, попробуйте. А то пальчики его светлости не подойдут, чего доброго, а времени-то маловато уже. — Не возьму я в толк куда вы так торопитесь. — хмыкнул Маль и отошёл к ступеням. Он бросил взгляд на сомечников, кисло и как-то сочувственно ухмыльнулся. Силлена отошла в сторону, её муж склонился и поднял из-за лестницы нечто вроде уплощённого сундучка из светлого дерева. Маль перенёс его ближе к ставку, положил на пол и откинул широкую крышку. Лязгнул металл, Маль держал в руках соединённые меж собой белый и синий цилиндры высотой в локоть с куполообразным верхом. Из наверший выходили тонкие трубки, сходящиеся в шар. Из шара, словно шея гуся, торчала ещё одна трубка, загнутая вперёд. Инжениатор снова склонился над ящичком, вытащил из него нечто вроде повязки с толстыми стёклами. Он поставил цилиндры на пол, надел кольцо из плотной ткани, натянул на глаза и подёрнул шнурок сзади. Девочка порылась в складках юбки, чиркнула чем-то вроде кресала. В маленькой ручке дрожал крохотный язычок огня. Маль ладонью крутанул подвижный бок шара, поднёс гусиный клюв к руке падчерицы. Хлопок, длинный синеватый язык пламени, противное тонкое шипение. Инжениатор некоторое время покручивал полушария, регулируя пламя. Девчонка спрятала крохотное кресало, подошла к матери и встала возле неё, уставившись куда-то в сторону. — Поберегите глаза! — бросил иномирец и решительно шагнул к ставку. Первая же вспышка ярких искр заставила весь ковен разлететься в стороны, словно перепуганых кур. Белое пламя резало глаза, поплыла противная кислая вонь вперемешку с калёным металлом. Тэм прикрыл глаза Ри ладонью и зажмурился, морщась. Судя по топоту сапог, скрипу дублетов и звону железа, стража также была вынуждена отвернуться. Свистел невиданный инструмент, скрипело то ли искорёживающееся железо, то ли что-то ещё. Квин вжался лицом в бедро Тэма, схватил его за лодыжку. Похоже, парнишка не на шутку испугался. — Драконье дыхание. — бормотал он. — Драконье пламя! Боги, боги, нет более спасения душе моей, коль я связался с драконьером! — То есть с людожорами тебе обручиться можно, с черноволхователями дозволено, а с драконьим выкормышем — нельзя? — усмехнулся Нир. Он сам, надо признать, немало перепугался. Разумеется, в легендах говорилось, что выкормыш дракона сам извергает огонь из глотки, но Тэмми прекрасно ведал сколь сильно извращаются в устном пересказе и переписях книжников друг у друга и куда более простые сведения. Сколь не были бы искусны мастера Азара в выплавке металла, но никто бы не смог получить пламя столь жаркое, что оно плавило бы железо чуть ли не сразу. Тэм приоткрыл глаз: под сводами пещеры метались отблески белого огня, летели снопы искр из-под рук Маля. Все присутствующие закрылись рукавами, отвернулись, спасая очи от безжалостных резких вспышек. И аредер Нир решился. Он резко откинулся назад, увлекая за собою Риджа. Последний слабо дёрнулся, приходя в себя. Квин следил за манёврами Белых безумным взглядом. Тэм перевернулся, стараясь смотреть в пол, и встал на колени. — За угол, Ри, быстро! — он тащил любимого чуть не силою. По счастью, тот довольно быстро сообразил что к чему и последовал примеру друга. Они отползли на коленях в укромный уголок за проёмом в залу дабы отдышаться перед тем, как бегом покинуть проклятое место. А там придумаем как заставить стражу открыть решётку! Наверху ведь ещё не ведают, что творится внизу, а Ридж, как ни крути, для прислуги не пленник и не жертва, а молодой господин. Через мгновение к сомечникам присоединился Квин. — Я с вэми, вэшсветлэсть. — хрипло выдохнул он. — Довольно с меня чёрной волшбы!