Последний станет первым

Голова так тяжела, будто налита свинцом. Сквозь дремотный дурман, сопровождаемый нескончаемым хороводом смутных мыслей, я пытаюсь отыскать ниточку, что поможет мне проснуться. Самое скверное состояние, которое мне доводилось испытывать. Чувство, когда просыпаешься, но еще полностью не осознаешь себя. Когда подсознание играется с твоим сознанием, перебирая все мысли, воспоминания, образы. Оно сплетает их друг с другом, трет о друг друга, разбрасывает в разные стороны, словно надоевшие детские игрушки. Сумятица, что творится в твоей голове причиняет ужасную боль, от которой хочется избавится как можно скорее, но ты не в силах это сделать, ведь власть Морфея слишком сильна. Однако, не в этот раз. Я раскрываю глаза, позволяя свету ударить в них яркой вспышкой. Зажмурившись и снова открыв глаза, сделав так раз-другой, я прихожу в себя. Передо мной, как я ожидала, не коридор Ветхого общежития, а густой непроглядный туман. Поднятая вверх рука застывает в движении, когда я замечаю, что ее покрывает черная полу-прозрачная ткань. Блуждая взглядом по телу, отмечаю, что я вся — с ног до головы — была облачена в нее. Одеяние напоминало просторное платье с длинными широкими рукавами, тянущееся до лодыжек. Лицо закрывала фата, не просто небрежно накинутая на голову, но закрепленная плетенным из прутьев обручем. Попытки снять его увенчались появлением мелких кровавых ранок на пальцах. Бросив гиблое дело, я вновь обращаю внимание на пространство вокруг меня. Не было ни звуков, ни ветра, ни животных, ни людей — ничего. Царила мертвая тишина. По ногам, тонувшим в белом песке, растекается холод, заставляя пальцы невольно сжаться. Песок струится через них, отдаваясь явственными ощущениями, которые для сна были слишком реальными. Нужно придумать способ проснуться, пока странное сновидение не обернулось кошмаром. Но не один из знакомых мне способов не работал: ни зажмуривание глаз, ни воспоминания о своем спящем теле, ни осознание, что это всего лишь сон. Несмотря на то, что я пребывала в собственном подсознании, я была бессильна. Почему я должна ощущать себя в ловушке собственного бессознательного? Почему оно раз за разом продолжает издеваться надо мной, как если бы мы не были единым целым, а оно было лишь хищным паразитом, ворвавшимся в мое сознание? Мне не оставалось ничего другого, кроме как примирится с происходящим и следовать правилам игры. Делая неспешные шаги вперед, руками я ощупывала пространство, чтобы не столкнуться с чем-либо. Так, постепенно я дошла до леса. Белое марево развеялось, исчезая за моей спиной и обнажая брусчатую дорожку, ведущую к семерым статуям. Завидев их, я замерла. Осознание происходящего градом обрушилось на меня. Это был не просто очередной ужасный сон, сплетенный из моих страданий, ошибок и сомнений. Это было нечто чужое, инородное, что нагло вторглось в мой внутренний мир, желая навязать собственную волю. — Проклятье, — голос прозвучал так глухо, будто звучал из-под воды. Сделать шаг назад мне помешал плотный ряд деревьев, выстроившийся кольцом в одну живую стену и преграждающий всякий путь к отступлению. Усиливающееся гнетущее чувство не давало покоя. Казалось, с каждой секундой, проведенной здесь, энергия утекает из меня огромными потоками. Вроде бы ничего не происходило, но ощущение усталости и раздражения разъедали тело и разум. Быстрый взмах ресниц и я оказываюсь лицом к лицу со статуей Червонной Королевы. Ее глаза, наполненные злобой и самодовольством смотрят в мои. Противная до зубного скрежета гримаса женщины приковала все мое внимание к себе. На нее хотелось смотреть, не взирая ни на что — ни на боль, ни на отвращение, ни на тревогу. Не в силах разорвать это влечение, я продолжаю в оцепенении стоять на месте. В уголках серых глаз собираются черные слезы, медленно стекающие по лицу. Уста, разверзнувшиеся в немом крике, изливают точно такую же темную жидкость, капающую с подбородка прямо на грудь и живот. Завороженная этой картиной, я не заметила, как сама начала задыхаться от разрастающегося кома мокроты, бурлящего в горле. Меня тошнит, но выплюнуть эту грязь не получается. По щекам струятся слезы, воздуха становится все меньше. Одной рукой я закрываю рот, а другой хватаю горло. Отрывая руку от лица, вижу на ней темную вязкую слюну. Судорожно мотаю головой в разные стороны в поисках того, за что я бы могла зацепиться. Хоть какой-то предмет, который может помочь мне спастись. Но его нет. Памятники поглощает скверна. Лес и землю поглощает скверна. Статую Червонной Королевы поглощает скверна. И она же поглощает и меня. Все тонет в омерзительной черной трясине. И наступает темнота. Продолжая находиться в сознании, я с облегчением выдыхаю. Кошмар закончился. Темнота перед моими глазами слой за слоем разбивается до тех пор, пока не оставляет после себя вид спинки дивана, в которую я уткнулась, пока спала. Несколько секунд я всматриваясь в обивку и легко провожу рукой по ней, чтобы убедиться, что я точно нахожусь в реальности. Хотя, как я могу знать, что это не очередной обман мозга? Во сне ощущения были неотличимы от тех, что испытывает бодрствующий человек. Что если я проснулась не наяву, а в новом кошмаре? По спине пробегают мурашки, а в груди холод и пустота. Хочется закутаться в робу посильнее, укрыться ею с головой, пытаясь заглушить подступающий к сердцу страх. Старый дом сейчас кажется более пугающим, а тени пляшущие по углам — враждебнее. Встретиться с опасностью страшно, вот только, ждать еще страшней. Собравшись с духом, я переворачиваюсь на другой бок. — Бу, — Фест выдыхает мне прямо в лицо. Сидя на корточках у дивана, он склонился надо мной, сверкая золотистыми глазами. Сердце пропустило удар, но вскрик мне удалось сдержать. Спокойно. Это же всего лишь Фест. — Я тебе сейчас покажу «бу», сучий ребенок, — я бросила руку вперед, чтобы поймать наглого гада за шкирку, но тот успел отскочить раньше, чем я настигла его. Сев на попу, я складываю руки на груди и спрашиваю: — Ты что делал у моей постели, пока я спала? — Эдвард Каллен два-ноль, блин. Несмотря на то, что он напугал меня, все же я была рада, что он был здесь. Присутствие рядом кого-то живого, кто может помочь понять, что я не сошла с ума и не блуждаю в чертогах собственного разума, успокаивало. На душе стало чуть теплее. — Просто смотрел. Ты была так напряжена, что-то бормотала про себя, поэтому мне стало интересно, — он повторил мою позу. Я глубоко вздохнула. — Понятно. Но больше не делай так. Это жутко, — я потерла виски, в которые отдавалась боль. Голова раскалывалась так, будто у меня было похмелье. — Подожди, — внезапно меня осенило, — а ты случаем не поглощал мою энергию, пока я спала? — я возмущенно уставилась на него. — Ох, ты меня раскусила, — он пожал плечами, будто говоря «ничего не поделаешь», а губы вновь исказились в фальшивой улыбке, призванной усыпить бдительность. В это же время мои глаза округлились и были похожи на два сверкающих блюдца. Хотелось сорваться с места и надавать гаду затрещин, за то, что спровоцировал кошмарный сон. — Но ты должна меня понять — целый день бегать по твоим поручениям отнимает силы, знаешь. Нужна компенсация, — он потер пальцами друг от друга. — Твоя компенсация — то, что ты еще жив, — зло прошептала я. Нет, я точно его убью когда-нибудь. — Смешная шутка, никогда не думала стать комиком? — с ухмылкой сыронизировал Фест. — Аргх! — я накрыла лицо церемониальной робой. Как меня достал этот чертов фэйри! Почему другие призраки ведут себя нормально, а он не может? Успокоившись, я отложила мантию в сторону. — Хотел бы есть, закусил бы испугом студентов. Все равно весь день ходил среди них. — Ты сказала не попадаться никому на глаза, — напомнил он. И правда. Не думала, что он воспримет все настолько буквально. Если честно, я даже сомневалась в том, что он действительно пойдет шпионить для меня. Его исполнительность меня сильно удивила… и порадовала. — Ты прав. Что ж… тогда в следующий раз тебе не обязательно скрываться. Но не слишком увлекайся чужой энергией. Если это перейдет грань, то слух о тебе дойдет до администрации, а значит потом с этим придется разбираться мне, — думаю, нет ничего страшного в том, если он совсем чуть-чуть попугает студентов. По крайней мере, он отстанет от меня, Раи и Гримма. Главное, чтобы он не доводил своих жертв до обморока. — Ха? — протянул парень, подкладывая левую руку под подбородок. — Почему мои действия — твоя ответственность? Я хотела сразу же ответить ему, объяснить насколько это очевидно, но осеклась, понимая, что Дир Кроули не наказывал мне следить за призраками. А потому все это — моя защита Римы и взятие ответственности за Феста — личная инициатива. — Но ведь именно из-за меня вы выходите в колледж… — начала оправдываться я, но не успела закончить, как меня прервал настойчивый стук в дверь. Я обернулась на Раю и Гримма, спящих на диване у окна. Они по-прежнему находились в глубокой дреме. Встав с постели и стараясь не наступать на скрипучий пол слишком сильно, я пошла ко входу. — Ты кого-то ждешь? — спросил призрак, вторя моим шагам. Думаю, раз мне приснился сон о Червонной Королеве, то ночным визитером должен оказаться Эйс. — Да… — и этого ответа фэйри будет достаточно. Не буду же я объяснять, что знаю будущее наперед? — Тук, тук, тук! — стук в дверь становился все сильнее. Вот мелкий гаденыш! Приперся посреди ночи, так еще и шумит! Оттащив от двери громоздкий комод — импровизированное средство защиты от сектантов и прочих бродяг — я открыла дверь. — Открывайте! Это я, Эй… — не договорив, рыжий встретился со мной взглядом, а затем с полу-прозрачной фигурой Феста позади меня. — Что? Вы кто такие? Где тот кот и девчонка? — одновременно растерянный и возмущенный, он все еще боролся с тем, чтобы не наброситься на нас. — Здравствуй, Эйс. Я — Далия, приятельница Раи, иномирянка, как и она, живу в этом доме и мучаю всех его обитателей. Они, к слову, отвечают мне тем же. Восемнадцать лет. Свободна. Приятно познакомиться, — я протянула ему руку, которую он не пожал. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. — Твоя специфичная манера общения только больше запутывает его, — прокомментировал бесплатный крэк Фест. Бросив ему раздраженный взгляд, я вновь повернулась к Эйсу. — Проходи, не стой столбом, — я чуть отошла в сторону, пропуская его внутрь. С трудом, но парень обрел контроль над собой и послушался меня. — Рассказывай, что случилось с тобой. Ты же не просто так пришел сюда в такой час? И веди себя тише, — добавила шепотом. — Они спят, — я указала на Раю и Гримма. Видимо, окончательно успокоившись от созерцания вида своих спящих друзей, Эйс принялся рассказывать о том, как съел пирог, за что староста общежития его наказал. — Разве не перебор вешать на меня замок из-за того, что я просто съел пирог?! — внутреннее негодование то и дело пробивалось резким повышением голоса. Благо, что он все равно был достаточно тих, чтобы нас услышали. — Ты сам виноват в этом, — ну что за идиот? — Кто берет без спроса чужое? Тем более в общественном месте. Это действительно не красиво. Тебе бы понравилось, если бы ты купил или приготовил себе поесть, поставил это в общий холодильник, а проснувшись на утро, увидел, что кто-то без спроса взял твое? Понимаешь, что я имею ввиду? Это не порядочно, — я начала разжевывать Эйсу правила хорошего поведения, словно маленькому мальчику. Он, конечно, понял, что я была права, но все равно продолжил возмущаться: — Да понял я! Не души так сильно! Пирог все равно стоял в общественном, — он выделил это слово, — холодильнике. А значит его может съесть любой! Кто в здравом уме будет надеяться на то, что его еду никто не тронет? Это же общага! — Ведешь себя как ребенок, — укорила его я. Ну вот он же прекрасно все понимает, а признаться в том, что виноват не хочет. Ищет оправдания. — Что?! Это мне ты говоришь? — он окинул меня взглядом сверху вниз. Даже Эйс был выше меня на голову. — Тебе вообще сколько лет? Младшую школу-то хоть закончила? — в голосе проскользнула усмешка. А вот этого не надо, парень. Выгоню за порог и будешь спать на холодной земле до утра. Пора прекращать эту перепалку. Я думала, быстро выслушаю его, отправлю в любую из комнат и пойду спать, но до сих стою здесь и препираюсь с ним. Почему он просто не может отступить? Как с ним сложно… — Во-первых, мне восемнадцать. Во-вторых, я говорила про твой психологический возраст, который уж точно уступает моему. В-третьих, прекрати уже возмущаться, признай, что накосячил и дуй спать. Я, между прочим, хочу выспаться сегодня, — закончив говорить, я посмотрела на парня тем взглядом, которым всегда пользовалась, когда хотела заставить кого-нибудь заткнуться и ретироваться в неведомые дали. Фыркнув, он скосил глаза в сторону. Ну, давай же, усмири свою гордость и упрямство! — Был не прав, признаю. Но что мне теперь-то делать с этим? — он оттянул ошейник. Вздохнув, я ответила: — Ты действительно не понимаешь? — ладно, хорошо, я скажу. — Придется тебе идти извиняться перед Риддлом. — Что? — он опять повысил голос, на что я шикнула. — Я ни за что не приду на поклон к нему! — зло шептал он. — Я понимаю твое нежелание. Это несправедливое наказание, — кивком указываю на его шею, — но ведь только он может избавить тебя от ошейника. Так что все-таки тебе придется поступиться принципами и пойти к нему «на поклон». Не верилось, что я занимаюсь нравоучениями, ведь совсем недавно я сама была такой же, как Эйс. Постоянно бунтовала против самодурства учителей и глупых обязанностей, что нам навязывала школьная администрация. Вспомню — так кровь вновь закипит. Но не время для этого. Не нужно разжигать недовольство в парне. У него нет иного выбора, кроме как идти по уже продуманному кем-то сценарию… по крайней мере, я сделаю все, чтобы мы придерживались его, насколько это вообще возможно с учетом появления новых переменных в виде Белого Короля… — Эх, — парень почесал голову, — ладно, сделаю. Всего лишь прийти и извиниться, да? — примирялся сам с собой Эйс. — Да, просто извинится и все. А сейчас, если ты собираешься остаться, то можешь выбрать себе любую комнату. Но предупреждаю, что там никто не убирался, там нет постельного белья, а еще все отсырело, — украсила вишенкой вершину торта. — Э-эм… А можно мне куда-нибудь в более приличное место? — он оглядывался по сторонам, пока не приметил свободное местечко. — Даже не смотри в ту сторону! — резко гаркнула я. — Там сплю я. Если тебе так хочется спать в тепле, то можешь лечь на полу у камина, — я усмехнулась, представляя себе эту сцену. — Тц. Уж лучше на кресле посплю, — и направился к нему же. Ах, жаль, а мне бы хотелось посмотреть на Эйса в роли домашнего питомца. Ха-ха… Н-да. Похоже, чем дольше я здесь нахожусь, тем сильнее расцветает мой садизм. Оглянувшись на Феста, я не смогла найти его. Успел под шумок куда-то уйти. Значит и мне пора. Я направилась к своему диванчику. Спать, спать, спать! И пусть никто меня больше сегодня не тревожит! *** — Тук. Тук. Тук! — еще одно создание норовило проникнуть внутрь Ветхого общежития. — М-м… Кто это стучит в дверь так рано утром… Вот не знаю даже, кто же это может быть. Я перевернулась на живот, натягивая робу, словно плед, на голову. Послышалось бормотание Гримма и вздохи Раисы. Время шло, стук в дверь не прекращался, а вставать, видимо, никто не собирался. Приподняв мантию, я повернула голову в сторону, так чтобы мой голос звучал достаточно громко, и сказала: — Эй, рыжий, иди открой дверь. Прошло пять секунд прежде, чем он ответил мне: — С чего бы это? Иди сама открывай. Это, между прочим, твой дом! — Судя по твоему бодрому и наглому голосу, ты уже проснулся. Поэтому иди ты. Раздался скрип с той стороны, где расположился Эйс. Однако, к моему удивлению, он тут же оборвался. Интерес мой был так велик, что я приподнялась на локтях и через подлокотник посмотрела в сторону Эйса. Тот развернулся ко мне спиной, поудобнее устраиваясь для продолжения банкета… то есть сна. Что за хитрый черт! — Я знаю, что ты не спишь. Быстро вставай и иди открывать дверь. Я тебя за просто так что-ли ночью к себе пустила? Плати аренду! — негодование во мне достигло той точки, когда мне уже не сиделось на месте. Первым порывом было вскочить с дивана и пойти будить Эйса, но это бы означало, что я проиграю битву… Не-ет! Я вообще-то тоже имею право на сон и лень! Так я и осталась лежать на диване, ожидая дальнейших действий от парня. Он же поморщился, открывая глаза и поворачиваясь в мою сторону. Не ожидая того, что мы столкнемся взглядами, он замер. Но удивление его быстро сменилось привычным нахальством и возмущением. — С такими условиями, как здесь, с меня вообще нельзя просить ничего! Ты вообще меня хотела положить спать на пол! Жмот, — заключил он. — Я-то жмот, а вот ты нахлебник. Кто имеет больше прав? — продолжила я словесную баталию под настойчивые стуки в дверь. Кажется, ее скоро выломают. — Что здесь происходит? — поднявшись с постели, Рая сонно потерла глаза и взглянула на нас с парнем. — О, Эйс, как ты тут оказался? — увидев парня, девушка украдкой осмотрела себя и, расценив, что выглядит она достойно, расслабилась и подняла взгляд. — Ночью пришел, — пробубнил тот. — Ага, пришел. Ворвался сюда, как зверь и потребовал место для ночлега. А сейчас отказывается платить за него! Ну ты представляешь? — обратилась я к Рае, деланно вздыхая. — Что? Не было такого! — парень тут же выбрался из кресла. Увидев мои насмешливые глаза, он обернулся к Рае и Гримму. К слову, последний еще не соизволил подать признаки жизни. Брюнетка смотрела в ответ на Эйса широко раскрытыми глазами. Она точно не понимала, что сейчас происходило и, видимо, решала, что ей делать дальше. — Тук. Тук. Тук! — да сколько можно? — Бегом отрабатывать! Бегом, бегом, бегом! — пропела я, указывая Эйсу на дверь. Тот, испустив раздраженный вздох, поплелся встречать незваного гостя. — Далия, что он делает в Ветхом общежитии? — спросила шепотом Рая, когда рыжий отошел. — И что это за штука на его шее? — почему-то на этих словах она сощурила свои темно-карие очи на мне, будто пытаясь уличить в проступке. Дорогая моя, я здесь не причем! БДСМ — не моя тема! — Он поругался со старостой своего общежития, его выгнали и он пришел к нам, — кратко изложила всю суть произошедшего. — Значит, ошейник — дело рук его старосты? — уточнила она, расчесывая спутанные волосы, которые после долгого сна напоминали львиную гриву. — Да, — я усмехнулась. Магия у Риддла действительно специфична и в какой-то степени даже забавна. Вспоминая о том, что ему пришлось пережить, то уникальная магия в виде блокатора волшебных сил казалась логичным следствием его психологических травм. Хм. Может это тоже можно как-нибудь использовать против Риддла? Подумаю над этим позже. — Так и знал, что ты будешь здесь, — со стороны входа послышался голос Дьюса. Встав с дивана и поправив одежду, я подошла к парням. Услышав шаги, они обернулись. Ну вы посмотрите! Биба и Боба снова в сборе! — Д-доброе утро, — поздоровался Дьюс. — Доброе. Меня зовут Далия, — я протянула ему руку. «Что, ужимок, как вчера не будет?» — поддел меня внутренний голос. Увы и ах, не будет. Над Дьюсом мне пока что не хочется прикалываться. — Дьюс, — парень протянул мне руку, обернутую в кожаную перчатку. Ох, ну какие же они все-таки эстетичные. Всегда имела к ним слабость. — Ребята рассказали мне, что случилось с тобой, — обратился он к Эйсу. — Оказаться в ошейнике, потому что ты съел пирог старосты… — о том и речь. Биба и Боба во всей красе. — Ты и в самом деле дурак, — он развел руки в сторону, прикрывая глаза. Вот шельмец. И почему я раньше не замечала в Дьюсе любовь к садизму? Всегда наговаривала только на Эйса, а Дьюса обеляла. Эх. Ну, ничего не поделаешь — нравился он мне слишком. — Заткнись! Не тебе меня упрекать в этом!.. Кстати, староста еще злится? — обеспокоенно спросил рыжий. — Совсем нет. Примерно так же, как на тех, кто просыпает. С теми тремя — с какими еще тремя? — он сделал тоже самое, — задумчиво протянул парень. — Какой «совсем нет»?! — завопил Эйс. — Да он капец как злится! Земля вам пухом, студенты Хартстамбула. Честно, мне их очень жаль, как человеку, постоянно просыпающему и опаздывающему на любые мероприятия. — Да, рыжуля, придется тебе все-таки идти на поклон, — вклинилась в разговор я. — Эй, не называй меня так! — взбрыкнул парень. — Это почему еще? — я скрестила руки на груди. — Ты — рыжий, и это факт. — И не поспоришь даже, — прокомментировал Дьюс. — Вы серьезно? У меня и так проблем выше крыше, так еще и вы достаете, — пожаловался Эйс. — Ну, не обижайся. Я знаю, как тебе загладить вину перед Риддлом, — сказала я, улыбнувшись. — И как же? — две пары глаз устремились на меня. — Пирог. Ты должен испечь пирог взамен тому, что съел. — Пирог… — протянул Эйс. — Тц, ну и морока. — Прости, но одними извинениями ты не обойдешься. — Как я по-твоему должен испечь пирог? Максимум, что я способен приготовить — жаренное яйцо с ветчиной! — Тогда тебе стоит обратиться к тому, кто в этом разбирается. Может у вас в общежитии есть студенты, увлекающиеся кулинарией? — таким образом, я плавно подводила их к кандидатуре Трея. — Если вспоминать, то Трей происходит из семьи пекарей, — сказал Дьюс. Незаметно, возле меня оказалась Рая, которая тут же оповестила и всех остальных о своем присутствии. — Тогда он точно сможет тебе помочь с пирогом. Давайте сходим к нему и попросим о помощи, — предложила девушка, держа за спиной сцепленные в замок руки. Неуловимо для чужого, но не для моего глаза, Дьюс при появлении девушки изменился в лице. Стушевался и взбодрился… Хм, интересно, интересно. Принимая инициативу Раи, я заключила: — Отличная идея. Остается разбудить Гримма и мы можем выдвигаться. Большой кампанией мы отправились в столовую. Сначала Эйс хотел пойти в общежитие и попытать свое счастье без заранее заготовленного пирога, но я убедила его в том, что его могут выгнать из Хартстамбула из-за того, что он не принес дар в знак извинения за свой проступок. А еще я сказала ему, что завтрак ни в коем случае нельзя пропускать, ведь это основа дневного рациона. Вот и думай, какой аргумент убедительней. «Что будешь делать, если получится так, что весь день ты будешь в делах? Будешь голодным слоняться и страдать от недостатка сил. Поэтому давай сначала поедим, а потом уже пойдешь исправлять свою ошибку», — сказала ему я по дороге из Ветхого общежития. Пусть сейчас и было утро, но уже далеко не раннее. Студенты наводнили коридоры, а столовая, перед которой мы сейчас стояли, напоминала муравейник. Складывалось ощущение, что здесь собрались все пять курсов. Пройдя дальше дверей, я ощутила густое беспокойство от чужих взглядов и шепотков. Не скажу, что все разом посмотрели на нашу странную группу, но изрядная доля студентов заметила нас и принялась обсуждать. — Это те самые, кто сорвал церемонию поступления? — Да! Какого черта демон до сих пор делает в колледже? — Да хрен с котом! Смотрите, это же девчонки! — Не может быть! — Глаза разуй! Подобные возгласы раздавались со всех сторон, пока мы пробирались к витринам с едой. — Походу мы теперь звезды! — усмехнулся Гримм. — Скорее клоуны в цирке, — подколол его Эйс, усмехаясь. — Эй! Ты опять нарываешься! — И что? — парень засунул руки в карманы брюк. — Магию на мне используешь? Опыт со статуей тебя ничему не научил? — на его вопросы Гримм лишь зло фыркнул, но оспаривать собеседника не стал. — Эйс, — сказала я, выдерживая паузу. Он повернулся ко мне. — Ты между прочим тоже часть цирковой трупы, — я указала на пестрый ошейник, в который парень до сих пор был закован. Сказав это, я не смогла сдержать широкой улыбки, обнажающей зубы. Это была такая глупая шутка, но она все равно подняла мне настроение. — Далия, да у тебя талант опускать людей! — похвалил меня кот. — Ох, благодарю! Стараюсь, как могу, — я сощурила глаза на Эйса, который продолжал молчать и гневно буравить меня взглядом рубиновых глаз. Какой чудесный день… или был, пока я не увидела ценники на блюда. — Что это такое? Ты видишь это? — я указывала пальцем на витрину, обращаясь к Рае. — Это что за грабеж? Парни, — обратилась уже к Дьюсу и Эйсу, — вы как здесь выживаете вообще? Одна небольшая пицца стоит словно почка! Мой возмущенный громкий возглас безусловно привлек к нам еще больше внимания, но мне оно и было надо: ведь, если на тебя светит прожектор, то нужно играть. — Ну, на самом деле это не так дорого, — объяснил Дьюс. — Если разумно и расчетливо подходить к тому, что покупаешь, то стипендии должно хватить на довольно хорошую еду. — Ага! — вскинулся Эйс. — Это смотря какая стипендия! Только отличники могут себе позволить что-то приличное, а обычные смертные довольствуются постными котлетами, пересоленными салатами в пластиковых контейнерах, да быстро портившимся хлебом! — кажется, это была больная тема для рыжика. Может он поэтому ночью набросился на пирог, плюнув на все правила приличия? — Ты просто не умеешь экономить. Размер стипендии в этом не виноват, — развивал спор Дьюс, делая обманчиво спокойное лицо. — По-моему, цены действительно кусачие, — высказалась Рая в поддержку Эйса. Небольшая сумочка, которая повисла на покатом плече девушки, хранила все наши пожитки на месяц, тяжелым трудом доставшиеся нам от Кроули. — Мы можем позволить себе что-то кроме безвкусной серой каши? — спросила я у девушки. Вторя мне, она посмотрела на проходившего мимо студента, что держал поднос с неким подобием комковатой овсянки. — К счастью, да. Но нам с тобой лучше составить план питания на месяц, чтобы не потратить слишком много денег. Однако, давай сегодня с тобой поедим вкусно. Отметим ремонт! — она лучезарно улыбнулась, подмигивая мне. — О, мне нравится твой настрой! Тогда я буду… — я принялась выбирать из всего ассортимента самые привлекательные и вкусные на мой взгляд блюда. Когда дело было сделано, мы прошли к единственному свободному столику, что стоял около входа в столовую. Мимо него то и дело проходили потоки студентов, задевая ни в чем не повинные стулья. Сев за стол, мы принялись за еду. — Давайте забудем о плохом и насладимся вкусом! — воодушевил нас Гримм, еле сдерживаясь, чтобы не кинуться на лакомства. Мне и самой не терпелось приступить к трапезе. После изматывающей ночи, мои силы были на нуле. Требовалась хоть какая-то подпитка. Интересно, если я попробую поглотить энергию пищи с помощью магии, то это заменит мне поедание еды? Надо будет как-нибудь это попробовать. — Какая вкуснотища! Омлет такой воздушный, а сыр так хорошо тянется! — стон удовольствия сорвался с кошачьего рта, вызывая у присутствующих добродушные улыбки. Взяв то же самое, что и Гримм, я полностью разделяла его восторг по отношению к еде. У меня никогда не получалось готовить омлет настолько аппетитным, этот же омлет был настоящим кулинарным шедевром. Возможно, стоит подумать над тем, чтобы получать повышенную стипендию… — Доброе утро, можно ли к вам подсесть? — раздался незнакомый голос сверху. Обернувшись на звук, я увидела небольшую кампанию из четырех парней. Трое из них были под два метра в высоту, в то время как четвертый был ростом с меня — как говорится, метр с кепкой. Разговоры за нашим столом тут же смолкли, никто не ожидал, что кто-то захочет к нам подсесть. Наши личности были лишь интересным поводом для слухов или же постов в каком-нибудь «Подслушано в Ночном Вороне», но не для общения. Все предпочитали смотреть на разношерстный квинтет издали, игнорируя то, что остальные столы были уже заняты и только наш оставался наполовину пустым. Но они — я бросила взгляд на усаживающихся парней — были другими. — Ох, да, конечно, — запоздала проговорила Рая, приходя в себя. Думаю, и на нее студенты оказали внушение. Особенно тем, что двое из них были фэйри, а один — бистменом. Я склонила голову набок, пробегаясь взглядом по Эйсу, застывшему в молчаливом недовольстве и настороженности, и подобравшемуся Дьюсу. Даже Гримм притих, завороженно наблюдая за «великанами». Ожидая, что студенты завяжут разговор, я повернулась в их сторону, садясь полу-боком, как бы показывая свое расположение к общению. В действительности, это был интерес к ученикам, решившим нарушить негласное правило и сесть рядом с чудиками, вроде нас. И мои ожидания оправдались, когда я столкнулась взглядом с кудрявоволосым оборотнем, севшим подле меня. — Это же вы те первокурсники, которых Зеркало Тьмы не смогло распределить ни в одно общежитие? — на предплечье парня красовалась светло-лиловая, будто цветок фиалки, посыпанный пеплом, лента. Этот факт и то, что я видела перед собой — длинные стоячие собачьи уши — никак не вязались друг с другом. Нет, я знала, что абитуриентов делят по общежитиям не на основании их расы, но, тем не менее, видеть это вживую было по-прежнему странно. — Да, — ответила мы с Раей в унисон, после чего переглянулись. Она послала мне улыбку, но не изгибом губ, а выражением глаз. Я ответила тем же. — А как так получилось вообще, что вас, девушек, приняли в академию? — спросил он, тыкая вилкой в лапшу, сдобренную кусочками мяса, наматывая ее, а затем отправляя в рот. Болтая за едой, он казался непринужденным, будто разговаривал с хорошими приятелями, с которыми знаком уже не один месяц. Право, это заставляло расслабиться и таким же будничным тоном ответить: — Все вопросы к Кроули и Темному Зеркалу. Мы сами до конца не знаем, что и почему произошло. Но мы теперь учимся здесь, — я пожала плечами. Поймав взгляд одного из них — розоволосого фэйри — я спешно отвернулась, сосредоточившись на собеседнике. Эмиль — так представился оборотень — продолжал осыпать нас вопросами, наподобие «А что с демоном? Он тоже теперь учится в колледже?», «Когда вы выходите на занятия?» и «Как вы попали сюда?». Мы с Раей чередовались, отвечая на вопросы неугомонного парня. Изредка, сидящий рядом с ним человек, Бил, подкидывал несколько фраз или шуток, создавая более дружелюбную атмосферу и сглаживая наше с Эмилем вопрос-ответ-общение. Двое диасомнийцев молчали, не участвуя в разговорах, но внимательно слушая. Джордж и Томас не старались выглядеть располагающе и открыто, но и враждебность они не показывали. Постепенно, наше общение стало по-настоящему легким. Мы с Раей охотно рассказывали о том, как попали сюда, как Гримм сломал крышку гроба, откуда мы выпрыгнули, и как мы бежали от нее к церемониальному залу, боясь сгореть в синем пламени демона. Не забыли упомянуть и о первой встречи с Диром и знакомстве с его «кнутом любви». Что уж там, мы даже признались в том, что Зеркало Тьмы призвало нас из чужого мира — собственно, а зачем скрывать, если это наша главная причина находиться здесь? Последняя тема особенно зацепила фэйри, вынудив и их пойти на контакт. Обращаясь к ним напрямую, теперь я могла не отводить взгляд и получше рассмотреть их. Черты лица Джорджа были мягкими и меланхоличными: глаза-капельки, заметные щечки и пухлые губы — они в удивительно гармоничном звучании, сонастраивались с плотным телосложением и высоким ростом. Но более всего в нем выделялись алые коротко-стриженные, немногим достающие до линии подбородка, волосы и татуировка в виде двух полос неизвестных письмен, нарисованная под правым глазом. Глядя на Джорджа, я вспомнила две тысячи седьмой год, когда множество парней экспериментировали с внешним видом, окрашивая волосы в яркие цвета и нося длину. Все же, было что-то в этом диасомнийце не от высокомерной и утонченной расы, а от обычного человеческого подростка, занятого поиском себя и своего места в мире. Томас же был, напротив, представителем «аристократической» красоты. Точенное лицо с хищным прищуром равнодушных серых глаз, прямая осанка и минимализм в движениях выдавали в нем уверенного и сдержанного человека. Выбивались из образа только длинные волосы цвета чайной розы. И все в нем было прекрасно: и выдержка, и облик. Подобных людей сложно было встретить в нашем мире, но когда встречаешь, сразу думаешь, а не толкиновский ли эльф сошел со страниц книг на сею грешную землю. Рядом с таким совершенством хотелось находится рядом, настолько часто, насколько это возможно, ведь эти встречи были сравнимы с амброзией, дарующей силы и открывающей путь к вдохновению, столь желанному среди мирской суеты и циничных душонок. Правда, я питала слабость к красоте. — А где вы живете сейчас? — спросил Бил, подпирая рукой щеку. Я замялась, обдумывая стоит ли говорить об этом. Не думаю, что будет хорошей идеей то, если весь колледж узнает, что две юные девушки живут в заброшенном здании на отшибе острова. Однако, выбора — говорить или нет — мне не оставили. Гримм, подобревший и повеселевший, оживленно сообщил: — Этот непутевый директор поселил нас в Ветхое общежитие! Крыша подтекает, через стены ветер дует, а доски отсырели! И туда-то, меня, господина Гримма, он отправил ночевать! — Гримм то и дело возбужденно вскидывал лапы вверх и в стороны, но на последних словах горестно положил лапу себе на грудь, прикрывая глаза. И хорошо, что прикрыл, иначе бы видел мое перекошенное от плохо скрываемой злобы лицо. — Да уж! Директор просто зверь! Как можно было заселить девушек в такое жуткое место, да еще и наполненное призраками? — задал риторический вопрос Эмиль, попивая горько пахнущий кофе. — Ты знаешь про призраков? — задала я волнующий вопрос. Интересно, всем ли студентам известно то, что ветхая общага — рассадник фантомной заразы — или же это ведомо только любителям спиритуализма и прочих оккультных штук? Я надеялась, что та группка студентов, которых я прогнала день назад, была единственной в своем роде. Но, похоже, моей надежде суждено разлететься вдребезги. — Да, — протянул он. — Конечно, знаю! Это же одна из главных баек Ночного Ворона. — Даже так? И что говорят? — спрашиваю я, внутренне повторяя «скажи, что никто не верит в эти россказни и предпочитает обходить то место стороной». — Ох, ну тут в двух словах не рассказать. Есть несколько версий. То, на чем сходятся все слухи — присутствие призраков в ветхом общежитии. Некоторые говорят, что там расположен межпространственный портал, другие, что там бродят мертвые ученики колледжа. Такого духа истории, — он сделает неопределенный жест рукой. — А кто-нибудь проверял правдивость слухов? — вклинивается в разговор Рая, чем побуждает меня взглянуть на нее. Она тоже хочет проверить не посещает ли нашу alma mater амбициозные детишки? — Раньше было много желающих, но, поскольку они не смогли добиться каких-либо результатов, количество уменьшилось, — вкрадчиво начинает Джордж. — Однако, до сих пор существует несколько групп студентов, которые регулярно посещают общежитие и практикуют там спиритуализм. Вроде бы даже успешно, — добавляет фэйри. — Вот, пару дней назад, как раз рассказывали о том, что в Ветхом общежитии появилась девушка, которая защищала призрака от изгнания, — говорил он тихим размеренным голосом, перемещая взгляд то к одному, то к другому слушателю, пока не остановился на мне, продолжая недвусмысленно намекать на то, что знает, что этой девушкой была я. Вслед за его взглядом, каждый за столом считает своим долгом уставиться на меня, ожидая… чего-то. Чего, вот только, не понятно. Даже Эйс и Дьюс смотрят на меня так, будто самолично присутствовали при том, как я спроваживала студентов из Ветхого общежития. Между прочим, я здесь не единственная девушка. Вот еще одна — сидит прямо напротив меня, недоуменно хлопая глазами. Ну что же вы все от меня хотите? Не зная, что сказать, я просто молчу. Хорошая стратегия: игнорируй проблему и она исчезнет — не думаете? Пусть ждут и пытливо смотрят на меня дальше, пока не соизволят сами высказать свои подозрения. — О, Джордж, Томас, — неожиданно звучит до боли знакомый низкий, с легкой хрипотцой, голос, — вы уже успели познакомиться с «повелительницей призраков»? — на последних словах он усмехается. — А-а! — звучит короткий возглас удивления со всех сторон. Как и в игре, Лилия появляется сверху — повиснув в воздухе. Признаться, в реальности это выглядит странновато — думаю и снова оглядывают парящую в невесомости фигуру. — О-он телепортировался! — выпаливает Гримм, округляя синие глаза. Приняв привычное положение, Лилия приземлился на свободное место на скамье. А затем избушка повернулась к лесу задом, а ко мне передом… Кхм. Один взгляд багровых прищуренных глаз и уверенная улыбка человека, что кажется знает все и обо всех, и я растеряла былой боевой пыл — стоять до конца и не признаваться в связях с призраками. Тупо замерев, я невольно задержала дыхание и ждала того, что Лилия скажет дальше. — О, так это все-таки ты! — радуется по-детски Эмиль. Был бы у него хвост — а может есть? взгляну попозже — то наверняка бы завилял им. Публика оживляется, готовясь выслушать мою историю. Но а я… а что я? Я тяжело вздыхаю, будто на шею мне повесили веревку с камнем, как сестрице Аленушке. Главное — не потонуть. Выдавливая неловкую улыбку, я отвечаю: — Да. Раскусили, — моргаю, пытаясь стряхнуть неприятные ощущения, рассыпанные по телу. Не возымев успеха, я вновь смотрю на Лилию, пытаясь передать в этом взгляде все свое негодование, но так, чтобы другие его не распознали. Фэйри прекрасно понимает меня, но лишь ведет головой в сторону на манер пожимания плечами — мол, а что такого? — Далия, ты не говорила об этом, — обращается ко мне девушка. — Те призраки по-прежнему остались в нашем общежитии? — с укором в больших темных глазах, она смотрит на меня, поджимая нежную нижнюю губу. Эйс, прекрасно запомнивший Феста — и как я могла забыть об этом — сегодня ночью, отводит взгляд, будто боясь, что встретившись с ним, его знание будет разоблачено. — Как так? Директор же прогнал их! — недоумевает Гримм. Действительно, как же так? Дед, может ты объяснишь за меня? Лыбу давить горазд и другим жизнь усложнять, а вот помочь отказываешься. Прочистив горло, я поясняю: — Нет, он просто ослабил их, — кладу руки на стол, сжимая их в тугой замок. День только начался, а я уже устала. — А почему вы, — Бил обращается к Лилии, — назвали ее повелительницей призраков? — и ко мне. Перезвон легкого смеха, не обремененного ничем лишним, кроме искренности простого веселья. И такие же слова: — А как называть того человека, — последнее слово, хоть и не выделил осознанно, но произнес его по-иному, вкладывая в него свой смысл, который я не смогла понять, — который подчинил себе призраков и посылает их на задания, словно собственных слуг? Открыла рот. Закрыла. Снова открыла. И снова закрыла. Что. Ты. Говоришь. Все внимание опять приковано ко мне. Самое время бы искупнуться в миге «славы», но, увы, этот оазис для меня подобен вязкой трясине. С каждой секундой новая веревка затягивается на моей шее, выбивая из легких воздух и оставляя лишь пустоту внутри. — Ого! Да ты оказывается не промах! — хвалит меня оборотень. — Заарканить призраков — это, конечно, сильно, — вторит ему Джордж. — Скажи! Скажи, как ты это сделала? — у Гримма от восторга зажигаются голубые огоньки в ушах. Некуда деваться. — Я использовала свою способность — поглощение чужой магии — на них. После этого, они заключили со мной мир, — бросаю косой взгляд на Раю. Ведь я хотела защитить их и себя от нападений призраков. И у меня это получилось. Фантомы перестали являться перед Раей и Гриммом, что успокоило последних. Я сделала все как надо. Так к чему этот недовольный вид? — Твоя уникальная магия? — переспрашивает Дьюс. — Директор сказал, что да. Видите ли, — начинаю я, сжимая пальцы, — я не обучалась магии и прежде никогда ею не владела, но смогла, по какой-то причине, поглотить энергию призрака. Кроули не смог объяснить это ничем иным, как уникальной магией, — я быстро вскидываю брови, рассматривая то, как переплетаются мои пальцы друг с другом. И оторвалась от этого занятия лишь тогда, когда зазвучал голос Лилии: — У тебя и правда есть дар, — он мягко кивает, будто одобряя мои способности. — Пробить защиту другого существа, не будучи волшебником, и выпить его энергию — такое сумеет не каждый. — Сколько же сил тебе потребовалась на это? — спрашивает Эмиль. Вспоминая тот случай, я не могу распутать клубок ощущений и чувств, что тогда пережила. Все смешалось во мне — действия Феста, мои действия, его энергия, моя энергия. Сколь стремительно я теряла жизненную силу, столь же стремительно восполняла ее вновь. — Не знаю. Я была очень слаба, призрак поглощал мою энергию — замолкаю, обдумывая дальнейшие слова. — В последний момент, я будто бы смогла перехватить контроль и сама начала поглощать его силу. Стол молчит, размышляя над услышанным. Голоса с других столов становятся отчетливее, а студенты — ощутимее. За этим разговором, я совсем забыла, где нахожусь. А самое главное — то, что мне нужно сделать сегодня. — Получается, — говорит задумчиво Бил, — ты воспользовалась энергетическим каналом, который установил призрак, и смогла подчинить его своей воле, превратив в собственное оружие, — мысли парня привлекли внимания слушателей. Раи, Гримма, Эйса и Дьюса особенно. Как думается мне — потому что они еще не были хорошо знакомы, впрочем как и я — с устройством магии. Но более всего, меня завлекли не его изречения о магии — это звучало вполне логично и понятно — а то, как он говорил. Доныне он лишь шутил и кидал короткие фразы о разном, представляясь веселым и беззаботным парнем. Сейчас же, он выдает подробный анализ того, что произошло со мной. Причем звучит это по-особому, как-то слишком буднично и в то же время лаконично. Сознательно, я не могу объяснить, что не так, но чувствую именно это. — Кстати да! — соглашается Эмиль. — Но что насчет энергии, затраченной на пробитие защиты? Она же была почти на нуле. Как такое может быть? — Хм, возможно, это и есть ее способность. «Второе дыхание», — поясняет человек. — Активизация всех сил ради одного меткого и мощного удара в ауру противника, чтобы позже образовать канал. Я хлопаю в изумлении ресницами. И не я одна. Бил только что объяснил мне, как устроена моя магия. В деталях! Да, это всего лишь теория, но она звучит слишком правдоподобно. Почему-то слова парня обрадовали меня. Все вериги в миг разорвались и упали вниз к моим ногам. — Боги, ты — гений, — пораженно шепчу я. Он лишь смеется, отвечая: — От гения слышу. Одной проблемой меньше и одной радостью больше. Теперь, зная это, я могу выгодно использовать «Второе дыхание» на практике. На Риддле.