Большая Медведица глядит равнодушно

Немного поодаль от собравшихся неловко приземлилось пушистое нечто цвета мякоти сицилийского апельсина. Из этого огромного рыжего помпона наружу торчали тёмно-коричневые крылья, сплющенный, как у поросёнка нос и крупные округлые уши. Летучая мышь! – Носферату, место, – скомандовал Энлиль, спешиваясь. Кожистые уши, повернувшиеся было в сторону уступа, возмущённо отогнулись. Сам хозяин лётного средства сдёрнул с себя защитную маску и только после этого увидел Эмбер: – А эта что здесь делает? – У «этой» есть имя, – ледяным один тоном оповестил брата Аркан, на что кудрявый бог только хмыкнул: – Где этот клятый остров? – На северо-востоке. Только тебя и ждали, – указал в нужном направлении Гермес. – Я не виноват, что Носферату далеко не всегда хочет вылетать из пещеры. – Ты сам просил летучую мышь – и я её сделал. – Ага. Быстрее начнём – быстрее закончим. Погнали. Эй, Аркан, своего зверька с синтетами оставишь? Игнорируя язвительное замечание брата, младший из богов приобнял девушку за плечо, давая понять, что всё под контролем. Эмбер и сама пообещала себе больше не срываться из-за Энлиля. Такому поведению должна была быть веская причина, что-то гораздо больше, чем дрянной характер, а вчера Аркан почти проговорился. Но только почти. Не успела Эмбер подумать о том, куда запропастился Стефан, как одна из ставней дома скрипнула, явив миру белокурую голову гея: – Вай, гости! Милый, идёте ловить остров? – Ага, – совершенно не смущаясь, махнул ему рукой Гермес, – Спи ещё, рано. – Я напеку блинчиков к вашему приходу, – пропел Стефан, снова скрывшись из виду. – Те самые японские блинчики? – хихикнула Лакшми, как только маленький, но храбрый отряд продолжил своё восхождение по горной тропке. – Ага. Говорит, на этот раз точно освоит. Соревнуется с агглютинатором, утверждая, что оттуда выходит всё без души, что, однако, не мешает Стефану крафтить при помощи него сырьё для этих самых экспериментов… Малая, ты что напряглась? Компаньоны не обязаны нам готовить, Стефан просто дурью мается. – Мне кажется, он хочет сделать тебе приятное, – улыбнулась девушка. – Но я не умру без блинчиков, – не понял Гермес. – Нет, он... Он знает, что ты не умрёшь, просто пытается тебя порадовать, сделав что-то своими руками. – А, – переглянулась с братом Лакшми, – Моя мелкая тоже иногда так делает. – Правда? – Угу. – А мы вчера фильм смотрели, – встрял в марафон Аркан, – Со всякими закусками. – Вот однажды действительно сблюю, – скорчил презрительную гримасу Энлиль, прибавляя шагу. Эмбер заметила, что наибольшее негодование курчавого бога вызывали как раз сценки милоты. Наверное, сам одинок и неуживчив, поэтому и бесится. Может, спросить Ивалу, когда увидятся в следующий раз? Думы о загадочной и занозистой натуре среднего брата пришлось отложить на потом: группа ловцов островов вышла на сравнительно ровный участок, поросший невысоким ползучим кустарничком. – Крупный. Быдло будет в восторге, – рассмотрев их цель, прокомментировал открывшееся зрелище Энлиль. – Какой лесистый, – восхитилась Лакшми, – Может, я найду пару новых образцов растений. – Не забывай о животных, – потёр руки Гермес, – Уже не терпится снять мерки! – Только через мой... Мост, – предпринял вполне удачную попытку пошутить Энлиль. Эмбер ушам своим не поверила: его мост? Перевела взгляд на Аркана: тот хранил молчание, напряжённо вглядываясь вдаль, где среди облаков плыл приличных размеров кусок суши. – Приличное расстояние, – оценил длину пустоты до острова Гермес, – Сестра, что думаешь? Дотянешься? – Если mon Amie поможет, то запросто, – Лакшми перевела на Аркана полный нежности взгляд, – Ну что, сделаем это? – Кто, если не мы. Эмбер, отойди сторонку. Девушка согласно сделала два шага назад. На ум почему-то пришли слова сэра Артура Кларка: «Любая по-настоящему развитая технология неотличима от магии». Пока девушка видела только порталы и невероятную физическую силу Аркана, а теперь… – Вот здесь, – начертив на земле крестик носочком туфли, выбрала место Лакшми, одновременно снимая один из дутых браслетов, украшающих её тонкие руки. Раздался негромкий щелчок, и внутри украшения обнаружилась полость. Удостоверившись, что резкий порыв ветра не навредит содержимому аксессуара, богиня бережно вытащила оттуда крохотное семечко, похожее на томатное. Аркан, севший на корточки рядом с меткой, раскопал неглубокую ямку, в которую и было опущено зерно. А затем он достал то, что Эмбер точно не ожидала увидеть: нож, по форме напоминающий тигриный коготь. Керамбит – всплыло откуда-то из глубин подсознания. Это оружие Эмбер встречала в своей реальности, будучи подростком. Мальчишки, рубящиеся в сетевые игры, обсуждали, какое оружие лучше всего использовать в ближнем бою. Но зачем Аркану… Догадка пришла за мгновение до того, как на руке бога появилась царапина. Лезвие было настолько острым, что кровь выступила не сразу, а как-то неохотно, сформировав алую бусинку. Капля крови упала на свежий прикоп. Лакшми положила обе ладони на землю, устраиваясь поудобнее. Эмбер показалось, что по земле пробежала дрожь, а затем… Наружу высунулся зелёный росток. Девушке приходилось видеть документальные фильмы, в которых показывали нереально быстрый рост побегов бамбука, но знаменитый злак был не быстрее черепахи по сравнению с тем, что рвалось к свету между ладоней Лакшми. Эмбер перевела на неё взгляд: богиня прикрыла глаза, но её лицо не выглядело напряжённым, скорее, деловитым. Это была рядовая ситуация. Посаженное растеньице не было деревом, и вскоре зазмеилось по земле, как лиана, где её коснулся Аркан. Живая материя дёрнулась, а затем послушно двинулась к острову. Эмбер думала, что растение провиснет, добравшись до края родного утёса, но, едва перевалочный пункт был достигнут, часть внешней структуры изменилась, став похожей на жёсткую кору. Когда равновесие было достигнуто, лиана продолжила разрастаться, пуская боковые побеги. Её основание уже стало настолько толстым, что Лакшми пришлось отодвинуться. Сама состыковка с островом скрылась за облаками, но богиня улыбнулась: – Поймала. Погодите, зацеплюсь покрепче. Аркан, поможешь? – Всегда, – её младший брат снова дотронулся до ствола, на котором хаотично вылезали резные, как у хмеля, листья. Эмбер, зачарованная зрелищем, с трудом обернулась к двум другим потомкам Генриетты Лакс. Гермес, успевший подозвать своего кавирама, разве что не подпрыгивал от желания как можно скорее увидеть новую территорию, тогда как Энлиль явил миру ещё невидимую девушке стезю: он что-то чертил в блокноте серебристой палочкой, похожей на вечный карандаш. Эмбер невольно восхитилась мостами, которые успела повстречать здесь: для создания подобной красоты требовалось немало знаний. Средний брат, конечно, предлагал сбросить всех людей со скалы, но при этом делал виртуозные мосты, обманчиво легко висящие над пропастью. – Фильтрующие очки для фауны не забыла? – заботливо поинтересовался у сестры Аркан. – Тут как тут, – Лакшми вытащила из-за пояса нечто, похожее на пластинку для рентгеновского снимка, с небольшой выемкой для носа. – А сейчас можно? – почти по-детски заклянчил уставший ждать Гермес. Его нога уже была перекинута через кавирама. – Взлетай, закрепили, – разрешила Лакшми, пряча улыбку за изгибом плеча. – Я быстренько! – старший из четвёрки шустро вскочил на транспортное средство, пикируя вниз. Преодолев страх высоты, Эмбер взглянула за обрыв и заметила, что Синтетический Дятел расправил крылья, паря в потоках воздуха, словно дельтаплан. – Герм осмотрит остров снизу, чтобы уточнить, не нужно ли укрепить отдельные участки земли, – пояснил Аркан, поднявшийся с колен, – Хотя обычно корни растений крепко держат. А Лакшми уделит внимание флоре, и фауне, если таковая имеется. Фильтрующие очки позволят определить, синтет перед тобой или реальное животное. И нет. Ты туда не пойдёшь. Это может быть опасно. – Да брось, mon Amie, – раньше, чем возмутилась Эмбер, пожурила брата Лакшми, – Она будет со мной, ничего не случится. У меня достаточно сил, чтобы защитить твою подопечную. Девушка с вызовом глянула на Аркана. Тот тяжело вздохнул, закатив глаза: – Ладно, но чтобы одна нога здесь, другая – там. – Будет сделано, капитан! – шутливо отсалютовала Лакшми, свистом подзывая свою антилопу, – Гортензия, будь умницей, аккуратно. Поняв, что от неё требуется, ездовая красавица позволила своему телу покрыться рядом волосков, которые, как помнила Эмбер, позволяли учесть направление переменчивого в этих краях ветра. – Землю не забудьте, – почти что вежливо попросил Энлиль, вручая сестре колбы для образцов. – Конечно, – кивнула ему Лакшми, – Ну что, Эмбер, готова ехать?