Большая Медведица глядит равнодушно

С появлением компаньона Аркан, как и положено, ждал перемен, но они касались скорее его собственных заморочек. Гермес и Лакшми, скрасившие собственное одиночество, стали заметно активнее и разговорчивее, но было непохоже, чтобы в их жизни возросло количество событий. А вот у Аркана ещё как. Младший из богов был занят тем, что выбирал масла для ванны, когда дверь скрипнула, впустив Эмбер: – А, о. Ты занят? На секунду Аркана посетила сумасшедшая и совершенно ничем не оправданная мысль о том, что девушка возжелала вымыться вместе с ним, совсем как в тех низкопробных любовных романах, которые пусть и были представлены в его коллекции, но по факту представляли только антропологический интерес и годились разве что в качестве растопки. – Извини что отрываю, там снаружи дети, думаю, хотят тебя видеть. Младший из богов сосредоточенно кивнул, надеясь, что девушка не увидела его замешательства и проследовавшего облегчения. Дети? А зачем… А. Неужели сегодня уже этот день? Как же летит время. Памятуя о том, что пусть и невольно, но напугала их в прошлый раз, Эмбер спряталась за спину владельца дома, не забывая держать ушки на макушке. Это были те же самые мальчики, но в этот раз, похоже, убегать не собирались. – Слава великому Ра, да воссияют его дни, – выучено сложил ладошки старший из братьев, – Разрешите нам увидеть уборку, пожалуйста. – Как же вам это только не надоедает? – Аркан дружелюбно хмыкнул, пропуская гостей внутрь, – Эмбер, познакомься. Старшего зовут Аристо, младшего Видо. Мелкие, это Эмбер. – Долгих лет жизни госпоже, – пропищал Видо, – Ваши волосы точь-в-точь как солнечные лучи. – Ой, спасибо, так рада, что вы не убегаете, – улыбнулась им девушка, только теперь поняв, что пока что не видела ни одного жителя Разрозненных Земель с волосами такого же цвета, как у неё, – Давайте я что-нибудь для вас приготовлю. – Они любят молочные коктейли и печенье, – пусть они, кажется, и были давно знакомы, а всё же Аркан рассказывал о детях как о диковинных зверьках, порой забегавших к нему в гости, – Их пока не накормишь, они мало говорят. Ты будешь коктейль? – Да, не откажусь, спасибо, – уговорив себя не комплексовать насчёт прелестей фигуры, кивнула Эмбер. Мальчики тихонько последовали за ними и сели за стол только после того, как заняла своё место компаньонка. Младший хотел было поболтать ногами, но подавил этот порыв. Сумасшедшая выдержка. Коктейли, приготовленные Арканом, поражали воображение: шапка взбитых сливок и тёртого шоколада, казалось, вот-вот стартанёт вниз, и пить надлежало очень быстро. Сделав глоток, Эмбер ощутила порцию сахара, годную для того, чтобы ввести её в кому. Ничего удивительного, что дети, получив такой заряд, становились разговорчивыми. Как только лакомство уцелело только по краям стаканов, маленькие гости уже повеселели, наконец начав оглядываться по сторонам. – Котик, привет, – увидев старого знакомого, помахал ему ладошкой Аристо. Моти сразу же передумал заходить на кухню и сел на проходе, смотря на них поистине бесовскими глазами. Пусть синтет и копировал паттерны поведения кошачьих, а всё же был более дружелюбен, и, кажется, был не против того, чтобы они сыграли в догонялки ещё раз. Эмбер заметила, что хозяин дома не сделал себе похожей порции: напротив Аркана стояла кружка, от которой поднимался горячий парок. Чай, что ли? Но вот запах, похожий на таковой у глазированной булочки, не очень похож. – А… А чего мы ждём? – будучи не в курсе того, с какой целью пожаловали ребята, спросила Эмбер. – Им нравится, как я убираюсь, – пожал плечами младший из богов, – Понятия не имею, чем именно. – Но это же круто, мы тоже так хотели бы, – отозвался Аристо. – Вот-вот, – поддержал его младший брат, – А то мама заставляет лазить везде с тряпкой, А у Вас раз – и чисто. Эмбер снова посмотрела на Аркана, вопросительно изогнув брови. Тот отпил из кружки и встал. Дети сразу же вскочили следом, готовые к зрелищу. – Где убираемся сегодня? – спросил их младший из богов. – В зале! – Нет, лучше в библиотеке! Там высокие потолки, и будет красиво! – А может, гараж? Мы там ещё не были. – Да ну, это гораздо скучнее библиотеки! – Есть ещё моя комната, – предложила Эмбер, – Но вроде там ещё не слишком грязно. – Не, – спустя некоторое время отозвался Видо, – Не будет ничего видно. Девушке оставалось признать очевидное: она не имела ни малейшего понятия о том, что ожидается сегодня. Дети, настолько воодушевлённые уборкой, казались чем-то фантастическим. – Как насчёт чердака? – поняв, что эдак решения можно будет ждать вечно, предложил Аркан, – Я давно туда не заходил, пыли уйма. – Отлично! – даже хлопнул в ладоши Аристо, но сразу же осёкся, – То есть, конечно, если Вы сами хотите. – Рано или поздно убраться там бы всё-таки бы пришлось, – кивнув сам себе, Аркан указал на нужное направление движения, – Идёмте. Эмбер хотела было спросить, не нужно ли им взять что-нибудь, например, тряпочки или швабры, но учитывая, как лихо дети припустили в нужную сторону, решила, что им виднее, от того и промолчала. Да и не она ли видела ту магию с созданием моста? Наверное, здесь то же самое, какие-то очередные трюки богов. А ещё она и понятия не имела о том, что здесь есть чердак. Надо заметить, даже бы не догадалась: вход на него оказался замаскирован обоями, а колечко, за которое надлежало дёргать, чтобы спустить лестницу, находилась так близко к потолку, что если не разглядывать нарочно, можно было бы и упустить. Ещё менее заметной была палка с крючком, которую Аркан, ловко подхватив из-под плинтуса, использовал по назначению. Лестница, действительно весьма и весьма пыльная, с грохотом спустилась наверх, вызвав довольный визг мальчиков. – На разведку! – зная, что ему не запретят, рванул наверх Видо, а старший брат, возмущённый таким обгоном, сразу же последовал за ним. – После Вас, – разрешил Аркан, отходя чуть в сторону. Эмбер пусть и не без опаски, но поднялась наверх. Чердак, оказавшийся полноценной комнаткой трапециевидной формы, производил заброшенное впечатление, но если навести порядок, был бы довольно комфортным местечком. Девушка обратила внимание на скатанный в ролл футон и стопку забытых книг. Неужели здесь кто-то жил? Если да, он давно покинул это место: кое-что и содержимого комнаты размещалось в пожелтевших от времени коробках, правда, не подписанных, но компаньонке показалось, что она видит листы бумаги наподобие тех, которые вёл Аркан. Дневники наблюдений. Вот только ни почерк, ни язык не его. А ещё какие-то чертежи, кажется. – Шалопаи, помогите открыть окно, – распорядился хозяин дома, и мальчики, снова обгоняя друг друга, подскочили к круглому окну, дёргая за ручку. Та, пусть и со скрипом, но поддалась, запустив в затхлое помещение свежий воздух. – Магия! – пропищал Видо, устремляя полный надежды взгляд на младшего из богов, – Ма-ги-я! – Да-да, хорошо. Готовы? – Смотрите внимательно, – шепнул девушке Аристо, становясь на выбранное место, – И лучше не моргайте, а то всё упустите. Эмбер последовала его совету, точно не зегя, куда смотреть, на Аркана или на унылый пейзаж чердака. Кажется, пояснений дать было некому. Благо, и действия ждать долго не пришлось: сосредоточившись, Аркан вдруг повёл руками по одной из стен. Глаза его вспыхнули, и Эмбер впервые ощутила то, что было недоступно для неё при строительстве моста: в замкнутом пространстве завибрировал воздух. Дрожь добежала до предметов, и изрядный слой пыли, словно шёлковое покрывало, вдруг поднялся вверх, сворачиваясь в причудливые маленькие вихри. Сплетаясь в веретёнца и ленты, вся эта масса устремилась наружу, в окно, к огромной радости двух маленьких гостей. – Вот и нет пыли! – крайне довольный, запрыгал Аристо, – Как всегда круто! И чистая комната! – Ещё! Ещё! – заклянчил Видо, но Аркан покачал головой: – Вам пора домой, сорванцы. Приходите в следующий раз. – Не проси больше того, чего тебе дают, –грозно прошипел на младшего Аристо, – Не видишь, бог устал? Видо покорно уставился на хозяина дома, кажется, отыскивая признаки усталости, а затем безропотно кивнул, давая старшему брату взять его за руку. – Печенье на дорогу возьмите, – снова помучив агглютиратор, Аркан выдал детям по пакетику лакомств, – До скорого, учитесь хорошо. – До встречи, великий Ра, госпожа Эмбер, – очень послушно протянули оба, кланялись напоследок. Когда они ушли, младший из богов без обиняков повернул в сторону ванны, оттуда, откуда его и вытащили. – Мы тебя оторвали? –догадалась Эмбер, неизвестно зачем следуя за ним. Аркан, уже успевший открыть вентили и пустить воду в огромную керамическую чашу, кивнул. – Ты выглядишь очень уставшим. Это твоя магия настолько сильно тебя выматывает? – Дело не совсем в ней, – добавив в завихрения воды масло по вкусу и убедившись, что запах ему нравится, снова обернулся к девушке Аркан, – Моё тело подчиняется определённым циклам, отличным от человеческих. Ты знаешь, что у меня нет половых органов, а также системы выделения. Два раза в месяц мне нужно принимать ванну, избавляясь от излишков токсинов, которые накапливаются из-за пищи и других внешних и внутренних воздействий. Знаю, звучит отвратительно. – Нет, что ты, если это необходимость, что же в этом отвратительного? – Эмбер почему-то не уходила, и, помявшись, произнесла, –Тебе понадобится помощь? – В который раз тебе поражаюсь. Ран не боишься, а когда о таком рассказал, не убегаешь, сверкая пятками, – он усмехнулся, но скорее задумчиво, нежели саркастически, – Если хочешь, можешь посидеть здесь, со мной. – С радостью, – поискать, где расположиться, Эмбер принесла из соседней комнаты маленький табурет, и, подождав, пока он ляжет в ванну, решила уточнить, – Это похоже на те кристаллы, которые образуются у тебя от амриты? – Да, вроде того, только гораздо мельче, и выходят по всей поверхности кожи, – Аркан поднял руку, намекая на температуру воды, – Я предпочитаю распаривать кожу, не то ощущения неприятные. А потом беру губку и смываю всё это. – Ясно… – она помялась, но всё же преодолела себя, – Позволь тебе помочь. Спину ведь тебе потереть толком не получится. И снова это ощущение. Восторг, при том какая-то беспомощность, стыд, и... Смущение? Аркан моргнул пару раз, не в состоянии совладать со своим потоком чувств, а затем пробормотал «Буду очень признателен». В конце концов, наверное, так и делают компаньоны. Конечно, никто их толком и не заставляет, но если она сама хочет, то почему бы и нет. – Можешь не волноваться, никакого запаха нет, ведь обычно его придают бактерии кишечника, само по себе человеческое тело не пахнет, – принялся пояснять он, – Так что масло просто для меня. Мне нравится лежать, вдыхая приятные ароматы. – Понятно, – Эмбер выдержала ещё одну паузу, и младший из богов догадался, что девушка хочет спросить: – Должно быть, тебя интересует, кто жил на чердаке, верно? – Если ты не сочтёшь меня слишком любопытной. – Да тут нет особого секрета, – снова достав руку из воды, он протёр лицо: стало жарковато, поэтому хотелось увеличить площадь испарения, – Там некоторое время жил Энлиль, мы не могли подобрать ему жилище по вкусу, пока не прибило тот остров с пещерой. – Энлиль? – Эмбер изрядно удивилась. Она думала о ком угодно, но не о среднем из братьев, хотя записи в коробках и наталкивали её на определённые мысли. – Да, он. Я знаю, какое он производит впечатление, но на самом деле, каждый из нас готов помочь друг другу в трудную минуту. У Эна тогда был не самый лучший период в жизни, хотя да, душевных разговоров между нами не водилось. Бывали дни, когда мы вовсе не пересекались, он выходил вечером, готовил себе что-то на агглютинаторе, а когда я просыпался, уже снова сидел там, занятый своими чертежами. Мы особо друг другу и не мешали. – Раз так, скажи, – эта мысль впервые пришла Эмбер в голову, – Если вы можете жить вдвоём, или втроём, без разницы, зачем вам нужны компаньоны? Хоть вы и сейчас не особо ладите, но мне показалось, что когда-то он на тебя равнялся. – Ты сожалеешь, что попала в наш мир? –напрямую спросил младший из богов. – Что ты, вовсе нет! – всплеснула руками девушка, – Просто пытаюсь понять. Мы не выполняем никакой особой роли. Мне кажется, даже хлопот больше. Устраивать мне комнату, рассказывать, что тут и как, покупать одежду и продукты... И у других ситуация такая же, Стефана пришлось лечить от зависимости, Ганге – менять кожу только для того, чтобы она могла выжить в этом мире. Мы для вас словно замысловатые головоломки, а вовсе не что-то полезное. Нет, есть, с чем мы вам помогаем, но это такая малость. А вы с Энлилем ладили, могли бы так и жить. В чём разница? – Пожалуй, что в общении, –призадумавшись, пришёл к выводу Аркан, –Мы не совсем люди. Но для того, чтобы жить, нам необходимы именно вы. Самые обычные, без всего того хаоса в голове, что царит у нас. Кто-то, перед кем мы можем снимать свою броню непоколебимого могущества. Друг с другом мы не можем быть такими искренними, увы, и о доверии тут речь не идёт. Не знаю, поймёшь ли ты меня, но... Словом, в моей голове это выглядит как-то так. – Кажется, я понимаю. И я правда рада быть полезной, и постараюсь быть как можно полезнее за всё то, что ты делаешь для меня, – Эмбер встала со своего места, забирая у него губку, – Наклонись немного, помогу тебе со спиной.... Это нормально, что поры такие крупные? – Да, не волнуйся, как только я выйду из воды, они станут как прежде, – Аркан даже прищурился от прикосновения, Эмбер делала это очень и очень бережно, – Тебе правда не противно? – Скажешь тоже, наоборот, весьма интересно, – пустив в ход пальцы, она осторожно избавлялась от оранжевых кристалликов, выкладывая их на край ванны, – При желании из тебя можно собрать неплохое ожерелье. – Местные бы оценили, – он усмехнулся, поворачиваясь к девушке, – Я заметил, что вы нашли общий язык с Валери. И, раз ты настолько не брезглива, могла бы помогать ей или вроде того. Я ни в коем случае не настаиваю, но мне кажется, у тебя талант. Эмбер даже замерла, изумлённо лупая глазами: – Думаешь? Медицина это же... Ох, мне всегда казалось, что я недостаточно умна для такого. – Медицина – это призвание, можно прочитать уйму огромных книг, но так и не поумнеть. И не научиться... – он лизнул пересохшие губы, – Чувствовать, как кому-то плохо или кому-то больно. Мне кажется, ты это умеешь. Так что, тебе бы хотелось попробовать? – А как же ты? – Я буду в полном порядке, – пообещал ей младший из богов, – Это как стажировка, я надеюсь, что ты будешь возвращаться домой. А я буду ждать от тебя с ужином, готовый обсудить новости. В конце концов, ты ещё молода, и вправе выбрать свой путь. Какой смысл тебе просто сидеть надо мной до старости? – Я поняла, и обещаю подумать, – девушка по-хозяйски снова повернула его голову, принимаясь за шею, – а теперь сиди смирно, здесь ещё несколько выступило. – Да, моя госпожа, – игриво усмехнулся Аркан, ощутил, как вздрогнула её рука, лежащая на его плече. – Ну Аркан! – Я пошутил, пошутил, – младший из богов расслабился, разрешая ей закончить манипуляции, а себе – перестать думать о том, почему он поднял тему о её образовании. Чем это было? Актом гуманизма или попыткой предотвратить зарождающееся между ними притяжение?..