Возмездие низвергнутых Архонтов

      Люмин пробудилась ещё до рассвета и больше уснуть не смогла. Она тихо поднялась с кровати и причесалась. Мысли её были спутаны ровно так же, как и золотые локоны спросонок. Разглаживая блестевшие волосы, Люмин смотрела в одну точку на полу, вспоминая прошедший день. Сердце по-прежнему жгло от осознания, что всё это не сон. Мириться с этим она не желала, мало-помалу намечая план дальнейших действий. Путешественница надеялась, что сможет заручиться помощью Цисин, ведь не единожды вносила вклад в безопасность Ли Юэ, оттого с нетерпением ожидала наступления нового рабочего дня.       Как только солнце оторвалось от горизонта моря, Люмин разбудила Паймон, и они вместе сходили на завтрак. Девушка знала, что будет, если её компаньонка не поест, а лишний раз нервничать ей совсем не хотелось.       Когда они покинули трапезную, ранее тихие улочки оживились. На приятном, по-утреннему прохладном воздухе легче дышалось и работалось, поэтому люди спешили открыть свои торговые лавки. Люмин бросила на них равнодушный взгляд и воззрилась на парящий дворец, блестевший на лучах медленно плывущего солнца. Давно её там не было, но тоски не ощущала. Во дворце она не испытывала какого-то восторга, а неприятное чувство напряжения не отпускало ни на миг.       Проводник Нефритового дворца Бу Юнь с лёгкостью узнал Паймон и Люмин, но пропускать не спешил. Он осведомился, назначена ли у неё встреча, и, получив отрицательный ответ, засыпал вопросами. Путешественница не собиралась обсуждать свои личные дела с кем попало, сославшись на очень срочное поручение к Нин Гуан. Несмотря на правила, Бу Юнь не имел ничего против подружек. Он знал, что они не представляют угрозы, но всё же перед тем, как пропустить, помучил болтовнёй.       Очутившись на придворцовой платформе, Люмин обратилась к стражам, попросив их связаться с Нин Гуан. Полусонный мужчина исполнил её просьбу и, когда вернулся, велел им проследовать за ним.       Паймон и Люмин проводили в большой, обставленный старинной мебелью и вазами кабинет. Изумительные картины с пейзажами Ли Юэ висели на светлых деревянных стенах между забитыми книгами и свитками шкафами. Помещение хорошо освещалось большими светильниками и золотыми люстрами.       Нин Гуан встретила их у длинного стола, на концах которого стояло два горшка с небольшими кустиками. Статная и стройная женщина поправила облегающее светлое платье и с добродушной, но едва заметной улыбкой поприветствовала вошедших.       — Давно не виделись, — пройдя за стол, продолжила Нин Гуан.       Не сгибая благородной осанки, она присела и, положив руки на стол, пригласила Люмин и Паймон последовать её примеру.       — Как продвигаются дела с поисками брата?       Люмин коротко поделилась своими неудачами, совсем не желая тратить время на этот бессмысленный разговор. Воле Небес вряд ли это действительно интересно. У неё и своих дел было выше гор, если судить по стопке бумаг, лежавших на тумбе в стороне.       — Очень жаль, что успехи так малы, — когда закончила Люмин, прокомментировала Нин Гуан. — Всё решится когда-нибудь. Нужно лишь набраться терпения. Но пришли вы, я вижу, не просто поговорить.       Путешественница крепко сжала подол платья и опустила взгляд.       — Нам известно, что Сяо пропал два месяца назад, — вместо Люмин, ответила Паймон. — Скажите, есть ли какие-нибудь новости?       — Да, это действительно так, — лицо Нин Гуан посуровело. — Это наша большая проблема. Сяо теперь зверский убийца. От него пострадало уже семнадцать человек, в том числе один ребёнок. Нам пришлось объясняться перед их семьями.       — Что вы планируете делать? — чувствуя, что к горлу подступает тошнота, а мышцы в теле напряглись, Люмин прерывисто выдохнула.       — То же, что и с другими убийцами, — в голосе Нин Гуан читалась ясная холодность. — Мы рассчитали, что он появится в ближайшую неделю. Подстроим так, чтобы Сяо сам вышел на дорогу. Он наверняка двинется в строну гавани. Там его и обезоружим.       — Я хотела попросить не убивать его. Дайте мне время. Я найду способ…       Поднятая изящная ладонь женщины остановила Люмин.       — Я знаю, что ты имеешь в виду. Не стоит дальше объясняться. Мой ответ будет неизменен. Сяо мы остановим любой ценой. Я не стану надеяться на призрачные надежды и ставить под угрозу свой народ. Сяо будет устранён.       — Пожалуйста, — поднявшись с места, взмолилась Люмин. — Дайте мне месяц. Сяо сильный Адепт. Его нужно вернуть, чтобы он хотя бы продолжил защищать покой жителей…       — Люмин! — прикрикнула Нин Гуан и тоже поднялась. — Сяо теперь убийца. О каком покое ты говоришь? Он без жалости расправился с невинными жителями.       — Но ведь это не Сяо. Им управляет яд, — девушка почувствовала, как кровь в её жилах закипает, а кожа краснеет. — Завладевшую им тьму можно вытравить.       — Ты слепа, Люмин, раз веришь в такую чепуху. Я вынуждена смотреть правде в глаза, а не в спину. Не вмешивайся в это дело. Пора смириться с тем, что тот Сяо, которого ты знала, больше не существует. Это будет самым мудрым решением.       Понимая, что Нин Гуан не изменит своего железного слова, Люмин бросила на неё сдерживаемый взгляд обиды и гнева. Больше тратить время на пустую болтовню она не хотела.       Пылая от разочарования и злости, Люмин вылетела из дверей дворца и остановилась у небольших перил. С высоты открывались изумительные виды, но ей не было до них никакого дела. Напряжение в теле Люмин так возросло, что ей хотелось сию минуту отправиться на поиски Сяо, лишь бы найти его быстрее других. Её остановили лишь воспоминания о том, что более сильные поражённые появляются раз в три недели. При всём желании она не смогла бы его отыскать. Да и чего бы Люмин ему сказала?       — Что же нам делать? — через некоторое время молчания, Паймон осмелилась заговорить.       — Поверить не могу, что никто не хочет мне помочь, — стукнув кулаком по камню, выплюнула Люмин. — У меня всего неделя. Что я могу сделать за эту неделю? Почему? Почему я не вернулась раньше?       Оторвавшись от перил, девушка отправилась к мужчине, что переправил её на поверхность гавани. Паймон не стала больше задавать вопросов, молча следуя за подругой. В любом случае Люмин не смогла бы ответить ни на что. Она сама не знала, с чего начать, куда пойти, у кого попросить помощи. Всем было всё равно на её личные желания. С одной стороны, девушка могла их понять, но с другой — мириться никак не хотела.       Вступив на мостовую, она и Паймон бездумно прошлись по улочкам. Воздух вновь прогрелся, сводя с ума напряжённую голову Люмин. Боль растекалась от лба к затылку, мешая соображать. Живот сводило от отчаяния, а глаза без конца слезились. Она не знала, куда приткнуться, усиленно вспоминая, что ей известно о карме. Тех откровений, которыми Сяо очень редко делился, было совсем недостаточно, чтобы понять, в какую сторону двигаться. Люмин хотелось закричать, но её голос утонул бы в живом городе, как брошенный в воду камень.       Тяжёлая рука заставила девушку вздрогнуть и резко обернуться.       — Вы меня напугали, — устало выдохнула Люмин.       — Вы так незаметно подкрались, — тут же подхватила Паймон.       — Не думал вас напугать, — пряча руки за спиной, отозвался Чжун Ли. — Я лишь хотел спросить, удалось ли поговорить с кем-нибудь из Цисин?       Люмин нахмурилась и почувствовала, как нутро бросает в жар.       — Удалось. Безрезультатно. Но сдаваться я не собираюсь. Мне лишь нужно поразмыслить.       — Сяо вёл записи. У него в комнате лежит блокнот. Он записывал туда свои опыты, что не увенчались успехом. Возможно, это что-нибудь вам даст. Больше мне нечем помочь.       Услышав это, сердце Люмин волнующе ударилось в груди. Даже такая скудная информация могла сдвинуть её расследование с места.       — Спасибо Вам большое!       Чжун Ли глянул куда-то мимо Путешественницы и перед тем, как уйти, вполголоса выдал:       — Я слабо верю в эту затею. Мы проделывали множество неудачных опытов, но года идут. Возможно, что-то нам не удалось раскрыть. У вас есть время, но поторопитесь. Скорее всего, Нин Гуан будет следить за вашими действиями после визита во дворец с такой просьбой. Не вздумайте вмешиваться.       Когда Паймон и Люмин подарили мужчине понимающие кивки, он ушёл. Благодаря этой новости девушка воодушевилась. Её не беспокоил тот факт, что вновь придётся отправиться в путь. Она всё ещё не могла окончательно поверить, что Сяо пал, но Чжун Ли вряд ли стал бы лгать.       Посоветовавшись с Паймон, они решили отправиться в обратный путь после обеда. Люмин видела, как её соратнице тяжело даётся мысль, что опять придётся идти куда-то. Они только вчера прибыли в гавань, а тут снова в путь, но девушка не могла тянуть время. Его и так не хватало.       Набив сумку едой и расплатившись с хозяйкой дома, они покинули гавань. Ноги Люмин гудели от вечной ходьбы, лицо заливалось испаринами. Безжалостное солнце пекло как в последний день, обжигая открытые плечи и руки. Люмин прикрывала их лёгкой накидкой, но даже в ней было жарко.       Только с наступлением вечера воздух остыл, притупив головную боль Путешественницы. Ясность мыслей вернулась к ней, позволив наметить ранее туманный план. Оставалось лишь добраться до «Ваншу».       Откладывая сон на потом, путешественницы проходили бо́льшую часть пути именно ночью, когда никакое солнце не пекло светлые головы, а улица заливалась мелодичным пением птиц. Такая природная гармония успокаивала разум Люмин, не позволяя отчаяться.       Добравшись до гостиницы ранним утром, девушка вновь попросила ключи у удивлённой Верр Голдет. Животы спутниц сводило от голода, а тело валилось от усталости. Без слов они решили впервые за долго тянущиеся дни поспать и хорошенько поесть. Пока Паймон относила вещи в их комнату и заказывала еду у повара, Люмин отправилась на последний этаж. Надежда, что Сяо вернулся, уже не посещала её голову.       Сжав мокрые ладони, девушка вошла в пустую, приведённую в идеальный порядок комнату. Запах затхлости усилился, практически развеяв аромат сушёных трав, какие наполняли помещение, пока юноша жил тут. Чувствуя, как к горлу опять подступает обжигающий ком, Люмин с силой ущипнула себя за локоть и даже не зажмурилась от прокатившейся по телу боли.       Оглядев комнату чуть влажными глазами, девушка быстро нашла, откуда начать поиски. Она подошла к столу, за которым Сяо проводил большую часть времени, и отодвинула несколько ящиков. Сушёные травы, коренья, пустые колбы, несколько чистых листов — ничего, что искала Люмин. Тогда её взгляд скользнул по стенам и остановился на полке с потрёпанными книгами. Она пробежалась пальцем по корешкам сборников по травоведению, алхимии, путеводителю по Ли Юэ и остановилась на безымянной книге. Люмин раскрыла её и увидела исписанные его рукой страницы.       Путешественница присела на кровать и, подогнув ноги, принялась вторгаться в ту информацию, которую Сяо фиксировал многие годы. Более ровные и аккуратные иероглифы предстали перед её глазами, сильно отличавшиеся от писем, что он писал ей. Записи юноши в основном касались поражённых, их повадок, а поначалу и численности. Много столетий назад Сяо пытался вести счёт убитых им существ, но, остановившись на цифре, которая поражала до дрожи в коленях, он перестал это делать. Люмин листала страницу за страницей, проводя ладонью по каждой из них, словно желая прикоснуться к руке, что когда-то это писала.       Добравшись до раздела, где Сяо описывал свои эксперименты, девушка особенно сосредоточилась. Тут было всё, что могло помочь. Якса описывал, какие лекарства и смеси пробовал и какой эффект они оказывали. Некоторое опыты приносили результат, но лишь на короткий период, по прошествии которого карма возвращалась с новой силой. Сяо делился с бездушным блокнотом, когда и какую боль испытывает в ярчайших подробностях, отчего Люмин не могла читать это без слёз. Она даже отдалённо не представляла, насколько ужасна его ноша. Чтобы сдержать висевшее на волоске самообладание, девушка отрывалась от записей и успокаивала себя глубоким дыханием.       Последние страницы его записей особенно сильно захватили Люмин. Она читала расплывчатые от слёз иероглифы и едва сдерживала рыдания. Заключительной точкой стали страницы, где Сяо отошёл от привычного описания своего бремени к рассказу Люмин о ёкаях и аранарах. Он записал всё, что она говорила в мельчайших деталях. Аккуратные, но нелепые зарисовки этих существ растрогали девушку. Несмотря на своё бремя и бесконечные страдания, Сяо хотел жить и увидеть то, что когда-то видела Люмин. Не выдержав своей душащей тоски, горя и сердечной боли, она расплакалась, отложив записи в сторону.       Прилетевшая Паймон застала скрюченную в постели Люмин, крепко прижимавшую к себе блокнот. Девушка не рыдала, но слёзы безостановочно стекали по солёным ручейкам, капая на тёмный плед. Путешественница и представить не могла, что всё так обернётся.       — Пойдём покушаем. Тебе нужно поесть и успокоиться.       — Начни без меня, — спустя небольшое затишье равнодушно отозвалась Люмин и, прихватив записи, села за стол Сяо. — Я должна немедленно написать письмо.       — Кому?       Порывшись в шкафу Сяо, Люмин положила перед собой лист и вытерла остатки слёз.       — В Ли Юэ вряд ли мне смогут помочь. Я хочу обратиться за помощью к Тигнари. Мне нужно переписать все симптомы и те опыты, которые Сяо уже проводил. Может быть, его свежий взгляд поможет определить дальнейшие действия.       — Тогда Паймон сюда принесёт тебе еду.       Когда девочка покинула комнату, Люмин выдохнула остатки горя и положила перед собой увесистый блокнот. Стараясь сохранять разум холодным, девушка переписывала все описания поражения Сяо, уделяя особое внимание его физическим мукам. Мысленно она возлагала большие надежды на своего друга. Тигнари отлично учился в Академии, хорошо разбирался в различных болезнях, растениях и нередко пользовался новыми разрешёнными технологиями, являясь учёным. У него много знакомых в научной сфере, к тому же он всегда любил изучать что-то новое.       Пока Люмин исписывала не один листок, лишь изредка закидывая в рот еду, Паймон сидела на кровати Сяо и разглядывала книгу по ботанике. Она не прерывала подругу, а лишь задумчиво иногда мычала, вычитав для себя что-нибудь интересное.       За письмом Путешественница отвлеклась от мыслей о неизбежном, твёрдо уверовав в зародившуюся в голове идею. Когда была дописана четвёртая страница, она протёрла уставшие глаза и поднялась.       — Письмо дойдёт быстрее, чем мы явимся в Сумеру, — прокомментировала Люмин, упаковав конверт. — К этому времени, надеюсь, у Тигнари появятся какие-нибудь соображения на этот счёт.       — Мы отправимся в Сумеру?       — Да. Сразу же как я закончу с одним делом, — девушка глянула на залитую светом улицу и вытерла покрытый испаринами лоб. — После этого нам придётся быстро покинуть Ли Юэ.       Люмин вышла за дверь, легко вступая на короткие ступени.       — Что ты затеяла? — Паймон заинтересовано наклонила голову и, заметив застывшее опасение на лице подруги, обхватила себя руками. — Видимо, Паймон это не понравится.       Люмин ничего не ответила девочке, отдав Верр Голдет письмо с указанием адреса. Пока больше она ничего не могла сделать. Это бессилие злило Люмин, а реальность разочаровывала. Лишь надежда помогала ей оставаться на плаву.       Желая отвлечь голову хоть чем-нибудь, Люмин и Паймон взяли задание у хозяина гостиницы. Он сообщил, что две повозки с провизией задержались в дороге. Чувствуя, что за этим прячется что-то неладное, Путешественница отправилась по дороге в сторону Мондштадта. Она и её соратница уже не удивились, когда обнаружили в пыли следы разбойников. Вычислить, куда те отправились, было несложно, и вскоре девушка нагнала их. Как обычно, мужчины думали, что справиться с хрупкой Путешественницей будет проще, чем сплюнуть шелуху, но их излишняя самоуверенность всегда восставала против них. Орудуя магией и мечом, Люмин смогла спугнуть несерьёзно израненных разбойников, заставив исчезнуть в дымовых шашках. Эта маскировка сильно жгла глаза и нос, заставляя немного отступить. Люмин ненавидела эти приёмы, но раз за разом повторялось одно и тоже.       Самостоятельно доставить повозки ей помогли ослы, беспокойно оравшие что-то на своём зверином языке.       — От них ужасно пахнет, — придерживая поводья, фырчала Паймон. — Их ведь никто не моет. А если товары провоняются?       Люмин чуть улыбнулась на её замечание и глянула в повозки. В одной из них лежали большие бочки, видимо, с вином, в другой — мелкая утварь. Заказ был оформлен гостиницей. На каждой из бочек красовалось название — «Ваншу».       — Меня больше интересует, где возничие?       — Наверное, сбежали. Как всегда, — пожала плечами Паймон. — Ты же видела две пары следов, ведущие обратно в Мондштадт. Вот это их, скорее всего.       Люмин покивала. Раньше повозки встречали Миллелиты, но тут почему-то рядом их не оказалось. Вернувшись в гостиницу, она поинтересовалась у Хуай Ань в чём причина такого безрассудства. В ответ он лишь растерянно пожал плечами, добавив, что это не его привилегия. Миллелиты занимались другим, более важным заданием, и Люмин прекрасно понимала, каким именно. Теперь они должны были стать её главными информаторами и связующими.