Возмездие низвергнутых Архонтов

      Когда неделя с момента их отбытия из гавани подошла к концу, Люмин окончательно решилась. Никаких сомнений на сердце у неё не осталось. Она чувствовала, что должна поступить именно так, а не иначе, или уже никогда не простила бы себя за бездействие.       — Оставайся в гостинице, как мы договорились, — поправляя наручи, скомандовала Люмин. — Как дело будет сделано…       — Да, Паймон помнит, — хмурясь, отмахнулась девочка. — Встретимся у кривой скалы. Паймон будет начеку.       Чувствуя лёгкую дрожь в теле, Люмин выбежала из комнаты. Она совершенно не представляла, удастся ли воплотить задуманное, получится ли их отыскать. Девушка бежала вдоль дороги в сторону гавани, куда совсем недавно ушёл отряд Миллелитов.       На улице вечерело быстрее, чем рассчитывала Люмин. Тени от заходящего солнца становились длиннее и темнее, воздух медленно наполнялся свежестью. Улица готовилась к наступлению короткой, но беспокойной ночи.       Путешественница с каждой минутой промедления всё сильнее начинала нервничать. Она не знала, на что рассчитывала, следуя за Миллетами. Они, не замечая её, о чём-то переговаривались и, кажется, совсем не волновались. По опущенным плечам и вялой походке было сложно представить, что мужчины собираются в бой. Когда солнце окончательно село, Люмин сжала рукоять меча и, взрываясь от нетерпения, подбежала к ним.       — Скажите, куда вы держите путь? — без лишних приветствий вопросила она.       — Мы патрулируем дорогу, — будучи недовольный прерванным разговором, выплюнул крупный воин. — А тебе не следует гулять тут в одиночку.       — Так вы же говорили, что идёте ловить опасного преступника, — Люмин нахмурилась.       Мужчины переглянулись между собой. Их спрятанные за шлемами лица стали темнее тучи. Сделав один угрожающий шаг в сторону Путешественницы, всё тот же воин прошипел:       — Знаешь, что бывает с теми, кто подслушивает чужие разговоры?       — Ответьте, вы ищете убийцу или вам неизвестно, где он появится?       Не побоявшись высоких мужчин, Люмин вздёрнула голову и всем видом дала понять, что с ней шутки плохи. По крайней мере, ей так казалось. На деле же воинов только забавляла молодая особа, что в дочери им годится.       — Это не наша ответственность…       Этого оказалось достаточно, чтобы заставить Люмин выругаться. Не дослушав воинов, она побежала к развалинам Гуйли, где дважды появлялись прислужники павших Архонтов. Она плохо представляла, что будет делать, если найдёт его. В голове Люмин прокручивала диалоги, разыгрывала сцены, отвлекая себя от собственного страха. Девушка жаждала встречи с Сяо, как заплутавший путник спасения, но только с ним настоящим, а не с обезумевшим Адептом. Её тело до сих пор хранило на себе шрамы от высшего поражённого — Алан Цуя, но Сяо был куда сильнее его. Ей и представить было страшно, что будет, если не получится вразумить юношу. Мысль, что с ним удастся поговорить, не покидала её ни на миг, и она до последнего верила в неё.       Достигнув развалин старого города, Люмин осмотрелась. Её шумное и глубокое дыхание мешало прислушаться к всеобщему безмолвию. Девушке приходилось сдерживаться, но ничего, кроме пения единичных птиц, игры сверчков и жужжания ночных насекомых, не услышала. Никаких следов пребывания Яксы. Бросив прищуренные глаза в темнеющее небо, она убедила себя, что Сяо уже где-то на территории Ли Юэ, только не здесь.       Сердце Люмин колотилось от волнения и усталости. Девушка просматривала все крупные дороги, на которых, рано или поздно, должны были появиться хоть какие-нибудь поражённые. Павшие всегда придерживались главных путей, как писал сам Сяо. Их тянуло к крупному скоплению людей, и Путешественница надеялась так отыскать юношу. Именно эта ночь должна была стать заключительным днём третьей недели, извергнув из тьмы слуг хаоса. Люмин не сомневалась, что именно так всё и есть, но отыскать следов ей никак не удавалось.       Тонкий, как нить, месяц миновал середину чёрного небосклона. Его света было недостаточно, чтобы осветить каменные холмы и долины рек. Люмин с трудом разглядывала окрестности. Глаза уже болели от напряжения, а ноги тряслись от долгого бега. Она сосредоточенно прислушивалась, надеясь различить хоть малейшее волнение воздуха, но всё безрезультатно.       С каждым часом сомнение всё сильнее укоренялось в её разуме. Люмин сжимала мокрые ладони, решая, по какой дороге пойти. Одна вела в сторону деревни Цинцэ, другая — в Заоблачный предел. По второй дороге Сяо вряд ли бы пошёл, не желая соваться на территорию других Адептов, а вот в деревню он вполне мог заявиться. Кивнув самой себе, Люмин продолжила путь.       Спустя всего полчаса ходьбы далёкий, едва различимый шум побудил Путешественницу остановиться. Звонкие, но утонувшие в каменных холмах удары заставили Люмин вновь перейти на бег. Её сердце колотилось в агонии. Надрывное дыхание вырывалось из плена груди. Когда явные удары орудий долетали до ушей девушки, она ускоряла шаг, запинаясь о травяные холмики. Люмин боялась не успеть, боялась увидеть вгонявшую в дрожь сцену, но продолжала двигаться к источнику шума.       Вывернув из-за каменного холма, Путешественница напряглась. Всего в каких-то сорока шагах шла ожесточённая битва. Ещё на подходе Люмин узнала, кому принадлежат крики и короткие команды. Её дыхание на миг замерло, когда глаза судорожно оценивали обстановку.       На небольшую тропу, тянувшуюся дальше на север, яркие всполохи элементальной энергии бросали мрачные тени. Люмин замерла, мёртвой хваткой сжав рукоять меча. Четверо магов с, по меньшей мере, десятью Миллелитами пытались побороть одну очень быструю тень. Она то взвивалась в воздух, то врывалась в толпу нападающих, раскидывая их по сторонам. Лишь когда водяная стрела Е Лань окутала силуэт влагой, а Шень Хэ обратила жидкость в лёд, Люмин смогла узнать застывшего Сяо. Его копьё по-прежнему излучало тусклое изумрудное свечение, но всё остальное словно не принадлежало ему. Его тёмно-бирюзовые, цвета морской волны пряди окрасились в ярко-алый, изодранная и окровавленная майка уже едва прикрывала его серое, как пепел, крепкое тело. Люмин уже видела однажды, как под почти прозрачной кожей поражённых хорошо проглядывалось тёмное, осквернённое древо вен, но вид Сяо заставил её сердце с болью сжаться.       Вся земля в округе была перерыта. Трое Миллелитов, намертво сражённые, лежали немного поодаль, истончая кровавые ручьи. Остальные воины зажали Сяо в кольцо. Местность была достаточно удачная. Рядом протекал ручей, которой шёл только на руку двум крио магам.       Пока Якса разбивал лёд на ногах, его противники не стояли в стороне. Подбежав к мокрому Сяо, Кэ Цин взмахнула искрящимся фиолетовыми искрами мечом, но он сумел отбить удар, и даже выпущенная в спину стрела не помешала ему это сделать. Следующая посменная атака на миг свалила его с ног в ручей. Разозлённая своей предыдущей неудачей Нефритовое Равновесие обрушила на Сяо фиолетовую молнию, заставив юношу вздрогнуть. Затем ещё и ещё.       Пока Люмин бежала к ним, на ходу вытаскивая меч, маги и Миллелиты по очереди наносили удары, но Сяо даже не вскрикнул. Разожжённое страхом и гневом сознание дарило новые силы ногам, отчего Путешественница в миг достигла спины воинов. Напитав руку анемо силой, она взмахнула и раскидала их по сторонам. Когда Е Лань в очередной выстрелила в Сяо, метясь в горло, Люмин отбила стрелу мечом и, взмахнув снова ладонь, откинула на миг растерявшихся друзей от юноши.       — Что ты творишь?! — рявкнула уставшая Е Лань и, несмотря на дружбу с девушкой, направила на неё лук.       Люмин сама не ведала, что совершает. Она бросила широко раскрытые напуганные глаза на проколотого не меньше, чем девятью стрелами Сяо. Из его тела сочилась тьма, а рука крепко сжимала копьё. Бывший Адепт всё ещё дышал.       — Не убивайте, — вытянув руки, выдохнула запыхавшаяся Люмин. Она старалась говорить уверенно, но голос её сорвался. — Оставьте его. Дайте мне время.       — Отойди, — прошипела нахмуренная и раненая в бок Кэ Цин. — Если мы его сейчас не убьём, он станет сильнее.       — Мы не должны упустить этот шанс, — подхватила Шень Хэ.       — Если ты сейчас не отойдёшь, то я применю силу, — Е Лань угрожающе шагнула вперёд.       В тёмных глазах девушки читалась непоколебимая решимость. Люмин была уверена, что та не отступит, но не сдвинулась с места. Сжав крепче меч, она чуть согнулась, готовая отразить любую стрелу, только вот не туда был обращён её взор. Рывком поднявшийся Сяо сверкнул побелевшими глазами и без колебаний замахнулся копьём. Люмин только и успела услышать, как плеснула вода, после чего по телу пробежалась притупленная взбудораженным разумом боль. Алая и горячая кровь хлынула по руке, капая на изрытую землю. Сяо одним ударом рассёк бы её пополам, если бы Е Лань не выстрелила. Кончик копья лишь слегка коснулся её кожи, оставив неглубокую, но длинную царапину.       Ошарашенная Люмин обернулась и интуитивно выставила меч перед собой. Нефритовое копьё обрушилось на металл и поднялось, чтобы вновь нанести рубящую атаку. Лицо Сяо не описывало каких-либо чувств. Оно было равнодушно, как скала. Ни боль, ни тьма, что сочилась из ран, больше не терзала его тело. Он, как запрограммированная машина, разрезал воздух, подпрыгивал и раскидывал противников в разные стороны. Ещё пара Миллелитов разорвали воздух истошными криками и замерли во век.       Из-за отсутствия боли Сяо не страшился магии, мечей или стрел. Он убивал одного за другим, прокалывая насквозь. Даже магам досталась своя порция. В одной из атак Сяо сильно ранил ногу Е Лань, отчего девушка едва вступала на неё. Гань Юй сломала руку от мощного удара о скалу и на время потеряла сознание. Кэ Цин чуть не лишилась головы, когда Сяо пронёсся мимо. Разрезать он успел лишь её сиреневые волосы, укоротив по плечо.       Люмин знала, как его остановить, но не решалась. Она отражала его атаки, брала удары на себя, желая отвлечь Сяо от других. Путешественница кричала им, моля уйти, но никто из них не отступал. Они твёрдо решили покончить с ним здесь и сейчас, но Сяо больше не подарил им такого шанса, вскоре лишив их любой возможности перейти в атаку. Он передвигался быстро, как молния, оставляя после себя тёмные всполохи и крики раненных. Сердце Люмин каждый раз замирало от его безжалостных ударов. Таким стремительным и неколебимым она не видела его даже во время битвы с поражёнными.       Как бы маги не старались защитить Миллелитов, они пали первыми. Груда тел, истерзанные копьём, покрывали влажную от крови почву, подворачиваясь под ноги. Девушки не единожды запинались о них и едва ускользали от обрушившегося на них удара. Силы покидали их быстрее, чем они успевали совершить хоть одну атаку.       — Не сближаемся! — надрывно крикнула Е Лань.       Когда они бросились врассыпную, Сяо стало трудно свалить их в прыжке. Ему приходилось метаться от одного противника к другому, даря им на секунду шанс для пустой атаки. Из лука попасть по нему было невозможно — всё равно, что метить в воздух. Копьё и меч тоже не приносили результата. Лишь магия могла на время его притормозить, но Сяо словно нарочно не вступал в ручей, не желая вновь быть обездвиженным.       Люмин не спускала с него широко раскрытых глаз ни на секунду. Ей хотелось его изловить, обезоружить и, что было бы идеально, взять в плен. Но все эти призрачные надежды рассыпались с каждым промедлением всё сильнее. Сяо словно изучал их, заранее зная, как противник поведёт себя. Снова выпрыгнув из тьмы, он совершил рубящий удар по Шень Хэ и, когда она в очередной раз повелась на его уловку, воткнул копьё ей в плечо. От мгновенной смерти девушку спасла Е Лань, спутав магическим лассом его ноги. Подловившая момент Кэ Цин попробовала ударить Сяо электрическим зарядом, но он исчез в пучине кармы, оставив после себя жгучее облако тьмы.       Прошла секунда, две. Тишина. Лишь тяжёлое, измученное дыхание и стоны раненных девушек нарушали мёртвое безмолвие.       — Перевяжи ей плечо, — скомандовала Е Лань Гань Юй. Явный лидер этого отряда придерживала свою кровоточащую руку и, чуть нагнувшись, осматривала местность. Заметив глубоко дышавшую в стороне Люмин, она решительно подошла к ней и отвесила ей увесистую пощёчину, отчего Путешественница пошатнулась. — Идиотка! Ты что натворила?       Люмин не желала оправдываться. Опустив голову, она потёрла горевшую пламенем щёку.       — Из-за тебя он улизнул! — продолжала кричать Е Лань, размахивая руками. — Ты будешь арестована за соучастие, — она дёрнула Люмин на раненную руку, заставив зашипеть, и указала на мёртвых Миллелитов. — Это твоих рук дело! Они могли бы жить, если бы ты не помешала нам.       Недолго продержала Путешественница взгляд на истерзанных телах. Её наполненные мутными слезами глаза воззрились в небо, и она поняла, почему Сяо ушёл. Некогда тёмный купол начал светлеть. Приближался рассвет.       Люмин не слышала, какими оскорблениями её посыпает Е Лань, как она бранит её за содеянное. Она смотрела на окровавленных девушек и чувствовала, как сжимается сердце. Впервые Путешественница поступила безрассудно. Впервые переступила черту. Теперь она преступница, которую однозначно усадят за решётку и даже не посмотрят на её историю. Но девушка уже вступила на эту тропу, отступать стало поздно.       Подавив сомнение, Люмин взмахнула здоровой рукой. Е Лань, желавшая связать преступницу лосом, отшатнулась назад и едва не повалилась от возникшего потока воздуха. Путешественница знала, что эта девушка не отступится, оттого побежала прочь. Сначала одна стрела, а за ней ещё и ещё просвистывали мимо её тела. Люмин едва успевала откинуть их в сторону сильным ветром.       Путешественница задыхалась, запиналась о камни, но продолжала бежать, даже когда преследование осталось где-то далеко позади. Она бежала прочь из Ли Юэ. Прочь от региона, где её уже сегодняшним днём объявят в розыск. Цисин наверняка не простят такой поступок. Теперь ей нет места на когда-то милой сердцу территории. Как потом сюда вернуться, она не мыслила. Её голова была занята побегом, сценами сражения и Сяо. Только увидев его вживую, Путешественница окончательно поверила в его поражение. Якса проиграл тьме и стал опасным и безжалостным убийцей, отрёкшимся от своего прошлого. Люмин никак не могла отделаться от его равнодушного лица, от посеревших глаз. Страх сковывал её мысли, селил в треснувшее сердце отчаяние.       Постепенно взгляд девушки покрылся мутной пеленой от слёз, и она упала, запнувшись о корягу. Влажная от росы трава встретилась с её горевшим солёным лицом. Люмин зажмурилась от прострелившей тело боли. Сразу встать она не смогла. Бессилие сковало её тело окончательно. Путешественница с остервенением глотала прохладный воздух, надеясь заглушить ритм сумасшедшего сердца.       Сколько Люмин пролежала без движения, знали лишь цапли, что расхаживали у берега реки, и жучки, ползающие по испачканным невесть в чём ногам. Раскрыв измученные глаза, она посмотрела на чуть щипавшее предплечье. Рана, что нанёс Сяо, покрылась корочкой и почти не болела, если не трогать. В остальном Люмин осталась невредима. Поражённая ужасом девушка не замечала, как сильно устала, а теперь бессилие обрушилось на неё. Поднявшись на трясущиеся от напряжения ноги, она придержалась за кривое песчаное дерево. Солнце уже выглянуло из-за каменных холмов, призывая Люмин продолжить путь.       Шатаясь от усталости, девушка неспешно брела в сторону Разлома. Всё тело болело от созревших синяков, растянутые мышцы тянуло напряжением. Люмин часто оборачивалась, прислушивалась к посторонним шорохам, опасаясь, что вот-вот выскочат или разбойники, или Миллелиты. Она была слишком ослаблена, чтобы отразить нападение. Её взгляд блуждал по пожелтевшей от палящего солнца траве, а мысли спутанно и нехотя ворочались в голове. На миг ей показалось, что идёт не в том направлении, но когда на горизонте появилась кривая, как изгиб волны в бушующем море, скала, Люмин ускорила шаг.       Увидев вдали беспокойно снующую от одного дерева к другому Паймон, Путешественница перешла на короткий бег. Это маленькое светлое пятнышко не раз спасало разум Люмин от поражения, и ей не терпелось погрузить её в объятия. Паймон была единственной подругой, которая наверняка никогда бы не отвернулась от неё, никогда не разочаровалась. В это тяжёлое для своего сердца время девушка как никогда нуждалась в ней.       — Ох, что с тобой случилось?! — взвизгнула Паймон и тут же замолчала, оказавшись в объятиях подруги.       Люмин чувствовала, как маленькое тельце девочки всё ещё потрясывается от страха и неведенья. Паймон редко оставалась одна и уж тем более не путешествовала. Впервые ей пришлось в одиночку преодолеть путь от «Ваншу» до окрестностей Разлома. Люмин не стала бы её просить об этом, если бы не сложившаяся ситуация.       — Я в порядке, Паймон. Со мной всё хорошо. Нам нужно идти дальше.       — Ты нашла его? Это он тебя ранил? Паймон страшно. У тебя вся рука красная.       Забрав у девочки рюкзак, Люмин вместе со спутницей продолжила путь. По дороге Люмин коротко и нехотя рассказала, что произошло минувшей ночью. На Паймон это произвело сильное впечатление. Она не переставала охать и постукивать ногой по воздуху от возмущения. Её поразило, как быстро может разрушиться дружба, как всего один поступок обращает людей во врагов. Люмин никак это не комментировала. Несмотря на возникшее глубоко внутри замешательство, она оправдывала девушек, что даже не дали ей шанса высказаться. Если бы они её сразу послушали, им бы удалось пленить Сяо, но всего одно промедление привело к таким последствиям. Люмин винила себя только за то, что из-за её вмешательства погибли люди. Она никак не могла отделаться от вида окровавленных тел, что будоражили разум, заставляли подкашиваться ноги.       — Значит, у нас три недели, — положив пальчики к подбородку, заключила Паймон.       — Это слишком мало. Мне кажется, мы затеяли что-то невозможное.       Люмин протёрла испачканной рукой глаза и прислонилась к дереву. Больше идти не было сил. Она сползла по стволу и опустилась на тёплую сухую почву. День уже давно миновал полдень, медленно приближаясь к горизонту. Тёплые лучи больше не жгли грязную и липкую кожу, а приятно согревали. Люмин лишь на мгновение прикрыла глаза и тут же провалилась в сон, пока Паймон копошилась в сумке в поисках съестного.       Девушке совершенно ничего не снилось. Из-за сильной усталости, душевной нагрузки и долгого отсутствия хорошего отдыха она так глубоко погрузилась в тёмный омут сознания, что не слышала, как Паймон будила её, как серые тени окружили их маленький лагерь. Лишь пустота и одиночество обволакивали её измученное тело.