Возмездие низвергнутых Архонтов

      Первое, что ощутила Люмин, когда пришла в себя — это странное и монотонное покачивание. Раскрыв глаза, ей показалось, что усыпанное звёздами чистое небо упало на землю — так близко оно возвышалось над ней. Люмин зажмурилась и вновь раскрыла веки. Возникший спросонок мираж развеялся. Тёмный бездонный купол по-прежнему был недосягаем. Рассыпанные, как в поле зёрна, мигающие искорки равнодушно смотрели на ночной Тейват. Ничего не изменилось.       Долетевший до ещё сонного сознания негромкий мужской говор заставил Люмин немедленно оторваться от какой-то мягкой поверхности. Она охнула и чуть не свалилась, вовремя успев зацепиться за большое седло. Как оказалось, её уставшее тело продолжало двигаться вперёд, но уже верхом на волосатом и вонючем яке. Он плавно покачивался при ходьбе и шумно дышал, выпуская из чёрного рта тонкую струйку слюны. Рядом с животным шагала группа смуглых мужчин. Люмин заинтересованно осмотрелась.       Какой-то влажный и прохладный порыв ветра донёс до неё запах свежести и благоухающих цветов, росших в порослях густых кустарников. Всё в округе пестрило зеленью, мрачные тени которых падали на плотно утоптанную дорогу. Люмин сразу поняла, что они пересекли границу с Сумеру и уже двигались где-то в лесах региона.       Свою горячо любимую подругу Путешественница легко заприметила. Среди крупных мужчин, одетых в тёмные одеяния, светлое пятнышко так же хорошо выделялось, как и светлячок в ночи. Как всегда неугомонная Паймон о чём-то толковала с торговцем, если судить по его ухоженной одежде, и иногда разводила руками, приукрашая свою болтовню.       Люмин осторожно свесила ноги с широкой спины яка и вздрогнула, почувствовав, как кольнула рука. Вспомнив всё недавно произошедшее, она глянула на предплечье и повела бровью. Ранее длинную рану хорошо и довольно умело забинтовали. Бинт не давил, но и не сваливался, даря свободу движениям.       — Проснулась, наконец, — низкий и грубый голос заставил Люмин оторвать взгляд от раны. — Мы уж думали, что не очнёшься.       Паймон, державшая ухо в остро, мигом развернулась и подлетела к Люмин. Её бледное лицо озарилось улыбкой, а тёмные, как ночное небо, глаза сияли довольством.       — Пока ты спала, мы уже успели поужинать. Паймон будила тебя, но ты никак не просыпалась. Поначалу Паймон испугалась, а потом поняла, что это такой крепкий сон.       — Кто это, и куда мы движемся? — полушёпотом вопросила Люмин, но её услышала не только подруга.       Широкоплечий мужчина, оголённые руки которого испещряло множество шрамов, поднял голову на девушку. Люмин хватило одного его взгляда карих глаз, чтобы понять, что зла эти люди никакого не несут. Он по-доброму улыбнулся и махнул широкой рукой далеко вперёд.       — Мы движемся через Долину Ардрави. В Порт-Ормос. Твоя подруга сказала, вам в лес Авидья надо, деревню Гандхарва. Так вот мы вас подкинем до развилки, а сами дальше продолжим путь.       — Спасибо вам большое, — Люмин плавно спрыгнула с яка и чуть не встретилась лицом с землёй, вовремя выставив руки. Ноги невольно подкосились от пронзившей острой мышечной боли.       — Да пока что не за что, — отозвался низкий женский голос позади Путешественницы.       Женщина, скрывавшаяся от глаз Люмин за яком, постучала по боку животного. Ему не понравилось, когда девушка, сползая с него, задела шерсть ногой. Як недовольно фыркнул и раздражённо махнул ушастой головой.       — Меня зовут Нара, — протягивая смуглую ладонь, поприветствовала женщина. С виду ей было не больше тридцати пяти, и лишь морщины на ладонях говорили, что она гораздо старше.       — Люмин, — улыбнулась в ответ девушка и пожала крепкую руку.       Каждый из пяти мужчин тоже не обделили Люмин вниманием и представились по очереди. Всем им было за сорок, но своей физической формой могли потягаться с молодыми спортсменами.       Торговцы в сопровождении двух яков с нагруженными повозками держали путь из небольшой деревни в окрестностях Разлома. Они довольно часто её посещали, доставляя разнообразные специи, вяленое особым образом мясо и шерсть, в обмен покупая добытый янтарь и, если повезёт, агаты Агнидус. Люмин хватило короткого осмотра, чтобы понять, что дела у них идут неплохо.       На пару с Паймон торговцы рассказали, как нашли подружек, как предложили помощь. Люмин настолько крепко спала, что даже не почувствовала, как сильные руки положили её на спину яка, а Нара обработала ей рану и ловко забинтовала. Для Путешественницы это было удивительно. Такого с ней ещё не происходило.       — Наверное, ты сильно вымоталась, — заметила Паймон.       — А какие дела вас ведут в лес Авидья? — поинтересовался Раззаран, муж Нары. Он вёл яка и по большей части молчал, направляя животное по проторенному пути.       — Нам нужно встретиться с главой лесной стражи. У нас к нему очень важное дело, — ответила ему Паймон.       — Судя по потрепанному виду Люмин, дело у вас действительно срочное, — присоединилась Нара. — Вы уже бывали в Сумеру?       Люмин и Паймон охотно поделились первыми впечатлениями о лесистой части региона, рассказали, как тяжело давалось им путешествие по пустыне. Девушка несколько раз оговаривала подругу, когда та болтала слишком много. Посторонним людям она не собиралась рассказывать о целях своих похождений. Как бы эти собеседники любезно не вели разговор, Люмин продолжала держать себя настороже. Когда Паймон занимала их различными историями, девушка, стараясь не привлекать внимание, разглядывала торговцев. Множество белых шрамов на оголённых частях тела, издёрганные повадки настораживали Люмин. Она встречала много разбойников пустыни, и они уж очень походили на них. Не то, чтобы девушка считала их угрозой, но старалась не терять бдительности.       Через пару часов после пробуждения Люмин отряд решил устроить привал. На счастье Путешественницы, она выспалась. Пока Паймон сладко спала, громко посапывая у её бока, девушка наблюдала за новыми знакомыми. В отличие от неё, их совсем не смущало присутствие посторонних. Они без колебаний разбились на дежурства и без задних мыслей легли спать. Люмин перевернулась на бок и, подложив под голову локоть, смотрела на сидевших поодаль Нару и Раззарана. Беспокойные мысли быстро растаяли, посеяв на лице девушки крохотную улыбку. Супруги сидели на давно поваленном дереве и, держась за руки, о чём-то тихо говорили. Их, бесспорно, влюблённые взгляды развеивали мрак ночи. Разве такие люди могли причинить как-то вред другим? Люмин не хотелось в это верить, хоть и знала, что может ошибаться.       Короткий треск веток заставил Путешественницу шустро вскочить. Её встревоженный взгляд уплыл в тёмную поросль кустов и деревьев. Что-то разглядеть в такой мрачный час было практически невозможно. Люмин сжала челюсти и положила руку на рукоять меча. Она знала, что если сию секунду из кустов выскочит противник, сил у неё хватит, чтобы с ним расправиться, но сердце всё равно бешено колотилось в груди.       — Не волнуйся, — лёгкая рука упала на плечо Люмин, заставив её вздрогнуть. — Всё в порядке. Это птицы. Их тут много, — Нара указала пальцем на ветку, что держалась над их головой. — Они довольно большие, поэтому часто ломают хрупкие сучья.       Путешественница прищурилась и различила в темноте несколько блёкло-жёлтых перьев. Их обладательница и вправду была крупной птицей. Её серая голова на длинной шее крутилась по сторонам, а когтистая лапа перебирала пух на брюхе.       Напряжение медленно покинуло тело Люмин, заставив её облегчённо выдохнуть и протереть глаза.       — Похоже, в твоей жизни гораздо больше опасностей, чем это кажется на первый взгляд, — продолжила Нара и отвела Люмин к мужу, что продолжал сидеть на бревне. — Твои глаза выдают тебя.       — Чем? — удивилась девушка и присела на зелёный мох рядом с женщиной.       — Они у тебя светятся совсем не так, как у других твоего возраста. Даже у зрелых людей такое не так часто встречается, если не считать пустынников, — Нара поджала ноги под себя и взяла усеянную шрамами широкую руку мужа. — Я видела, с какой осторожностью ты смотрела на нас. Даже могу представить, что родилось у тебя в голове. Так что скажу, что ты не ошиблась. Мы действительно разбойники, правда, это в прошлом. Мы грабили торговцев, обворовывали путешественников, особенно тех, что имели тесные связи с мудрецами. Прошло больше полугода с момента, как мы прозрели и поняли, что ходили во тьме своих ложных убеждений.       Люмин понимающе кивнула, глядя в свои ладони. Они были не первыми, кто заблуждался насчёт прошлого. Девушка вполне могла представить их замешательство.       — Сейчас всё это миновало. Мы смогли начать с чистого листа ради нашего будущего, — женщина погладила чуть вздувшийся живот и нежно улыбнулась.       — Мы подкопим денег и попробуем открыть своё производство стекла, — подхватил Раззаран. — Пустыня — наш дом. Хотелось бы там обосноваться, только уже не как кочевой народ без своего убежища. Мы уже присмотрели место, где купим жилище и обустроим его.       Путешественница не могла не улыбнуться. Они с таким теплом и задором говорили о будущем, что ей самой стало приятно на душе. О нечто подобном она сама мечтала, но никаких планов пока не строила.       — Где вы планируете осесть?       — В деревне Аару. Там пролегает главный путь в северо-восточную часть Сумеру, а, значит, и в другие регионы, — мужчина стукнул по ноге и махнул за спину. — Мы планируем продавать отменное стекло во всех регионах. Так что, если в будущем тебе понадобятся наши услуги, обращайся.       Нара толкнула мужа в бок и тихо посмеялась.       — Мы ещё ничего не организовали, а ты уже торгуешь.       — А что? Клиентов уже можно искать, — как само собой разумеющееся вымолвил Раззаран. — Девушка наверняка потом будет строить себе дом. Вот уже не придётся искать стекольщиков.       Они долго и увлекательно делились с Люмин своей задумкой, посетившей их головы уже очень давно. Деньги откладывать их отряд начал ещё несколько лет назад, мечтая однажды разбогатеть на производстве. Оставалось совсем немного, чтобы посадить зерно своей идеи и дать ему медленно прорасти. Они верили в то, что у них всё обязательно получится, и убедили в этом девушку. Их целеустремленности мог позавидовать любой, начинающий новое дело.       С рассветом отряд разжёг костёр и приготовил ароматную еду. Ели быстро, стараясь проглотить пищу быстрее, чем она остынет. Поев, они не спеша свернули лагерь и разбудили яков.       Ночной разговор развеял все опасения Люмин, а с ними и излишнюю осторожность. Стараясь заглушить иногда напрашивающиеся мысли о минувших днях, она встревала в разговоры и охотно слушала.       И Паймон, и Люмин стало тоскливо, когда они добрались до развилки. Расставаться с торговцами им не хотелось, но важность дела толкала их дальше. Поблагодарив новых знакомых за компанию и помощь, они разошлись.       Люмин никогда не думала, что отсутствие компании так тяжело скажется на ней. Одной Паймон было недостаточно, чтобы увлечь её мысли. Их разговор быстро заканчивался, и она невольно уходила в себя. Чем быстрее они приближались к деревне, тем сильнее Люмин охватывало волнение. Она боялась говорить с Тигнари, боялась услышать отказ. По её расчётам, письмо должно было дойти до него ещё четыре дня назад. Он наверняка его прочёл и либо отложил в очередную стопку бумаг, либо взялся за дело. Люмин хотелось бы верить во второе, но, вспоминая павшего Сяо, что без колебаний убивал людей, её надежды таяли на глазах. Она не знала, сможет ли добиться хоть какого-то результата, но твёрдо решила не отступать, пока есть такая возможность.       Путь до деревни им удалось преодолеть всего за пару часов. На улице стоял пасмурный безветренный день, на одежду оседала влага от прошедшего совсем недавно дождя. После палящего солнца Люмин и Паймон ощутили лёгкий озноб. Их когда-то красная от горячих лучей кожа покрылась мурашками, и они поспешили укрыться лёгкой накидкой. С утра тщательно причёсанные волосы закрутились спиральками от витавшей в воздухе влаги. Каждый раз, посещая новый регион, Люмин поражалась, как же они отличаются друг от друга климатом, отчего постоянно приходилось несколько дней приспосабливаться.       Хорошо утоптанная тропа вывела двух путешественниц к устроенным на деревьях, холмах и у их подножий небольшим хижинам. Лесная стража встретила новоприбывших строгими и давно заученными фразами. Допрос был скорее формальным, чем действительно доскональным. Страж, что дежурил на посту, узнал Люмин и уже был осведомлён, что она явится. Это немного порадовало девушку. Значит, думала она, Тигнари ждал её визита.       Миновав первую череду домиков, путешественницы направились прямиком в штаб Лесных стражей. Подвесной мост, что соединял два высоких обрыва, слегка пошатывался, когда по нему шагали. Люмин всегда опасалась оступиться или провалиться в щель между покрытыми зелёным мхом досками. Очутиться на земле ей было в радость.       У главного штаба, как всегда, вились собаки, бегая друг за другом и распугивая присевших ненадолго птиц. Паймон, как только их увидела, взлетела выше и сжалась в комочек. Девочка до ужаса боялась собак.       — Не волнуйся, Паймон, им нет до тебя дела, — с улыбкой вымолвила Люмин и подошла к закрытой, красиво поблёскивающей зелёной арочной двери.       — Вы к кому? — тонкий голосок высокой и стройной женщины остановил путниц.       — Тигнари сейчас в лагере?       — Он ушёл ещё вчерашним днём в дозор и в город. Сегодня должен вернуться.       Люмин прикусила внутреннюю сторону щёки в задумчивости. Её прищуренный взгляд упал на маленькую хижину, крепко державшуюся на краю склона. Из арочных окон вырывался приятный глазу жёлтый свет, развеивая тоску пасмурного дня. Когда-то рухнувший к домику подвесной мост восстановили, упростив путь хозяйки к главному штабу.       Путешественницы не знали, отправилась ли Коллеи с Тигнари или же осталась выполнять его множественные поручения. Узнавать информацию у считавшей ворон женщины не было надобности, ведь им всё равно заняться пока нечем.       Миновав прочный мост, Люмин и Паймон остановились у закрытой двери. Дважды стучать им не пришлось. Шустрая Коллеи встретила их сияющей улыбкой.       — Вот так встреча! — воскликнула она и скромно убрала руки за спину. — Проходите.       Как заметила Люмин, Коллеи значительно вытянулась с последней их встречи и уже переросла её. Она как крохотный неропотный птенчик с каждым днём всё преображалась, превращаясь в красивую птицу. За год Коллеи немного округлилась, приобретя плавные изгибы тела. Убранные в высокий хвост зелёные волосы тоже немного отрасли, но девушка не спешила их отстригать. Исцеление от элеазара благотворно повлияло на её состояние.       — Ничего себе! — подлетела Паймон от восторга. — Сколько цветов.       Ранее пустующее помещение заполнилось приятными ароматами пышно цветущих фиолетовыми бутонами сумерских роз. Они стояли везде: на полу, на полках и даже на рабочем столе.       — Мне нравится их аромат. Он успокаивает и помогает сосредоточиться, — задорно улыбнулась Коллеи и присела на кровать у стены. — Вы только прибыли?       — Да, нам нужен Тигнари, но его на месте не оказалось.       — Наставник сегодня вернётся. Ему срочно понадобилось на сумерский рынок, но он не сказал зачем. Я осталась заполнять мелкие бумаги.       Девушки начали непринуждённый разговор, стараясь скрасить томительное ожидание. Люмин и Паймон поделились, чем занимались с момента их последней встречи. Это заняло у них несколько часов, но Коллеи с огромным удовольствием слушала их истории, часто задавая вопросы. Её интересовало всё: как выглядел Фонтейн, какие законы распространены на его территории, в каком образе предстал перед ними Гидро Архонт, какая растительность произрастала в морях и на суше. Такое любопытство порождало всё больше и больше ответвлений, отчего к вечеру от сложностей Фонтейна они плавно перескочили на традиционную еду региона. Обсудив, какие водоросли с чем лучше подавать, девушки поменялись ролями. Теперь Люмин задавала ей вопросы, интересуясь, как обстоят дела в Сумеру и у Лесного дозора.       Коллеи оставалась прилежной ученицей. Она продолжала совершенствоваться в стрельбе из лука, в письменности и коммуникации. Как заметили Люмин и Паймон, у неё это уже хорошо получалось. От такого комплимента Коллеи бросило в краску.       — Наставник говорит, что у меня неплохие успехи, но ещё есть над чем работать. Пишу я уже почти без ошибок и читаю без запинки. Теперь могу сама изучать документы и трактаты. Недавно проводила эксперимент с почвой. Получила интересные результаты. Оказывается, если почву удобрить сажей, роза активнее растёт.       То, с каким энтузиазмом Коллеи рассказывала о своих опытах, вызывало чистую улыбку на лице Люмин. Ей не хотелось её перебивать вопросами, ненужными комментариями. Путешественница и Паймон слушали Коллеи с неподдельным любопытством, удивляясь познаниям стажёра и тому, как она повзрослела. Для себя Люмин заметила, как часто в речах девушки проскакивает её наставник. Это было вполне естественно и ожидаемо. Люмин не обратила бы на это внимания, если бы Коллеи пару раз не оговорилась. Она почти никогда не произносила имя Тигнари отдельно от его титула, а тут дважды случайно сорвалось. Когда это происходило, девушка быстро поправлялась, а её щёки наливались лёгким румянцем. Возникшие в голове догадки сеяли в душу Люмин какое-то радостное тепло.       Когда на улице потемнело, они прервали разговор и прогулялись до местной кухни. Пока голодные животы неспешно наполнялись горячей едой, на улице вдоль троп зажгли фонари. Люмин взволнованно уставилась вдаль, когда заметила несколько приближающихся фигур.       — Кажется, это Тигнари возвращается, — подтвердила её мысли Паймон и быстро дожевала бутерброд.       — Мне нужно доделать бумаги, — тут же спохватилась Коллеи и, попрощавшись, быстро скрылась в тени маленьких хижин.       Паймон и Люмин дождались, когда фигуры приблизятся и станет ясно, что они не ошиблись. Длинные навостренные уши выдали своего обладателя сразу, как только приглушённый свет коснулся их. Тигнари шёл бодро, держа руки в карманах, а вот его товарищи, стараясь за ним поспеть, уже изрядно выбились из сил.       Когда Паймон помахала главному дозорному, он попрощался с мужчинами и ускорил шаг.       — Я ожидал вас увидеть немного позже, — после короткого приветствия заключил Тигнари.       — Из-за некоторых обстоятельств нам пришлось сбежать из Ли Юэ, — отозвалась Паймон и тут же словила укоризненный взгляд подруги. — То есть, мы решили поторопиться.       — Письмо я ваше получил, — юноша пошагал по тропе и повёл ухом, когда где-то едва слышно раздались раскаты грома. — Непростую же задачку вы дали.       Ладони Люмин вспотели от волнения. Она протёрла их о испачканный походом подол и крепко сжала челюсти в ожидании дальнейшего прояснения ситуации, но Тигнари больше ничего не произнёс. Его лицо было сурово и задумчиво, и девушка боялась его поторопить.       Они вместе прошли вверх по склону и остановились у входа в штаб. Покопавшись в большом рюкзаке, Тигнари извлёк большую сцепку ключей и, открыв дверь, пропустил друзей внутрь.       — Буду честен, Люмин, — начал он, швырнув рюкзак на стул. Голос его был серьёзен, отчего сомневаться в словах не приходилось. — Данных недостаточно, чтобы понять специфику поражения твоего друга. Я поговорил со знакомыми из Академии, и мы решили, что зараза растекается по жилам и поражает голову. Им нужна кровь, чтобы понять, ход и степень поражения его сознания. Если бы получилось узнать эти данные, я мог бы помочь изобрести лекарство, но на это нужно время. Не исключено, что не один год.       Люмин провела ладонью по сухим губам и медленно опустилась на стул, чувствуя, что ноги слабеют.       — У нас нет столько времени, — прошептала она.       — Неужели ничего нельзя сделать? — Паймон сдвинулась немного ближе к Тигнари и бросила огорченный взгляд на его рюкзак. — Может, есть что-нибудь, что усыпит на время Сяо?       — Он Адепт, Паймон. Ты же знаешь, что никакое снотворное не поможет.       — В словах Паймон есть смысл, — оторвавшись от стола, Тигнари прошёлся от одного конца зала в другой и, остановившись у входа, выдал: — Будьте тут. Я сейчас.       Одной короткой фразы хватило, чтобы в глазах Люмин опять вспыхнул огонёк надежды.       — Мы придумаем что-нибудь. Обязательно, — похлопав по плечу подруги, Паймон присела рядом с ней и положила руки на маленькие колени.       От всё сильнее нарастающего напряжения Путешественница принялась бесконтрольно постукивать ступнёй по полу, пока вновь не вернулся Тигнари.       — Мудрецы, если их можно так назвать, когда держали Малую Властительницу Кусанали взаперти, зачастую использовали какое-то средство, от которого она засыпала на несколько часов, — юноша с задумчивым видом шуршал бумагами, разглядывая скрытые письмена. Вена на его лбу вздыбилась от множества дум, а прищуренные глаза бегали по строчкам. — Об этой смеси мне мало что известно. Лишь отдельные составляющие. И всё же она была способна усыпить Архонта. А это, немного-немало, да что-то значит.       — А ты сможешь узнать состав? — Паймон взглянула сначала на Тигнари, потом на Люмин. Её глаза сияли надеждой и уверенностью в благополучный исход.       — Думаю, что это возможно. Меня интересует другой момент. Как это средство применить на обезумевшем Адепте? Вряд ли он сдастся добровольно. Я, конечно, уже взялся за изучение всевозможных снадобий, что помогут заглушить тьму. Думаю попробовать опереться на лекарства, что применяют для лечения расстройств личности, и подыщу что-нибудь для крови. Её однозначно надо очищать. Но опять же, даже если и получится изобрести лекарство, надо будет решать, как его использовать.       Тигнари словно рассуждал сам с собой, выдавая всё новые и новые идеи. Люмин ничего в этом не понимала и надеялась, что он сможет разобраться. Закончив очередной монолог, парень хлопнул себя по лбу.       — И как я раньше об этом не подумал, — поняв, что его мысли так и остались при нём, оставив в неведении широко раскрытые глаза подружек, он пояснил: — Какое-то время назад Сайно привёл Коллеи в Сумеру. Тогда он пояснил, что девочка была поражена тёмными силами и ему удалось их запереть. Это, разумеется, совсем не похоже на яд Архонтов, но всё же его помощь может понадобиться.       — Найти его вот только проблема, — заметила Паймон, недовольно сложив руки на груди. — Он же может находиться где угодно. Сумеру — большой регион.       Тигнари присел за стол и положил чистый лист перед собой.       — Возможно, его помощь не понадобится, но я напишу письмо матрам. Как он явится, они передадут сведения, и мы посоветуемся. Сайно надолго обычно не пропадает. Ведь когда получает зарплату, идёт спускать её на карты.       Паймон посмеялась на его такое правдивое замечание. Её забавлял тот факт, что серьёзный Генерал, которого боялись все преступники Сумеру, так фанатично увлекался Священным призывом семерых.       — Я ещё подумаю над решением этого вопроса. А пока вы можете остаться здесь. Как только мне удастся сдвинуться с места, я вам сразу сообщу.       Подружки благодарно кивнули юноше и вместе поднялись. Люмин была ему безмерно благодарна даже за то, что он просто взялся за столь сложное задание, безвозмездно предлагая свою помощь. Она видела в его изумрудных глазах азартный блеск и не сомневалась, что ему самому интересно разгадать эту непростую загадку.       Переступив порог штаба Лесного дозора, они столкнулись с Коллеи, что спешила передать бумаги наставнику.       — Я всё посмотрела. Ошибки больше нет.       Уже возникшие мысли сами искали себе подтверждение. Люмин с прищуром наблюдала за Коллеи, пока та, встав вплотную с Тигнари, указывала в бумагу, поясняя, где нашла ошибку. Он коротко кивал, подтверждая её слова. Девушка ни разу не взглянула в его глаза, явно старательно избегая их. Когда наставник что-то говорил, она невольно покачивалась на месте и понимающе кивала.       — Очень хорошо. Отправь их завтра в Сумеру.       Обсудив последние дела, Тигнари собирался отвести гостей в отдельную хижину, куда размещали на время путешественников, но Коллеи остановила его. Она немного неуверенно, словно боясь, что её отругают, сообщила о прибывших вчерашним вечером искателях приключений из Мондштадта. В их временные владения была предоставлена гостевая хижина.       — Я могла бы поселить Люмин и Паймон у себя, если не возражаете?       — А мы не будем тебе мешать? — забеспокоилась Люмин и глянула в просвет между деревьями. Мрачные тучи всё сгущались, и она надеялась, что им всё же удастся устроиться на ночлег.       — Нет, конечно. Я найду спальное место и устрою вас с комфортом.       Попрощавшись с Тигнари, девушки и фея добрались до небольшого жилища Коллеи. Пока хозяйка готовила спальное место для гостей, Люмин решила переодеть испачканное платье.       — Надеюсь, никто не зайдёт, — улыбнулась Путешественница и быстро скинула платье.       Резкий стук заставил её вздрогнуть и прикрыться первой попавшейся под руку тканью. Когда на призыв представиться никто не ответил, Паймон залилась смехом.       — Ну ты и шутница, — Люмин улыбнулась и быстро натянула облегающие штаны и большую кофту. На улице заметно похолодало, покрыв её тело мурашками. — Такими шутками ты скоро займёшь лидирующие позиции, сместив Сайно.       — Вот уж нет! Мне до него ещё учиться и учиться.       Сложив вещи в угол комнаты, Люмин поспешила помочь Коллеи. Вместе они быстро разложили спальное место и заправили простыни. Когда дела были закончены, ученица убежала за водой, а когда вернулась, первые капли дождя ударили по крыше жилища. Прерывистый темп всё нарастал, пока не превратился в шумный шёпот ливня. Ветра почти не было. Молнии, освещавшие спящий лес, приносили с собой громкое бурчание неба.       Паймон быстро уснула под убаюкивающий голос природы, а Люмин, закончив с перевязкой, никак не могла сомкнуть глаз. Она смотрела в потолок и наблюдала, как единичные капли стекают на деревянный пол и, просачиваясь сквозь щели, уходили куда-то под землю. Коллеи тоже не спалось. Девушка старалась погрузиться в сон, но постоянно ворочалась и томно вздыхала. В конце концов спустя час беспокойства она тихо поднялась и сделала несколько глотков воды.       — Тебе тоже не спится? — Люмин перевернулась на бок и подложила руку под голову.       — Очень душно. Сейчас дождь закончится, и я открою дверь.       Коллеи промокнула лоб тряпичной салфеткой и как-то тяжело выдохнула.       — Как ты себя чувствуешь? Элеазар больше не вернулся?       — Нет, — шёпотом ответила девушка и улыбнулась. — Я наконец-то живу полноценной жизнью. Теперь всё в прошлом.       — Я очень рада за тебя. Со стороны видно, как ты изменилась. Ты стала меньше стесняться.       — Я стараюсь. Очень стараюсь. Но пока всё равно тяжело выходит. Думаю, со временем всё наладится. А где ты так поранилась?       Люмин взглянула на руку и спрятала её под одеяло. Ей не хотелось рассказывать о случившемся. На Сяо за попытку лишить её жизни Путешественница не злилась. Она твёрдо знала, что он никогда бы не причинил вреда невинным. Юноша желал избавиться от своего прошлого и больше никогда к нему не возвращаться, но у злого рока были иные планы.       — Неудачно упала, — выпустив короткий вздох, отозвалась Люмин и поспешила сменить тему. — А как у тебя дела с Тигнари? Он всё так же строг, как и раньше?       При упоминании Тигнари, Колеи заёрзала на месте и глянула куда-то в сторону. Её худенькие плечи сжались, а пухленькие губы дрогнули.       — Строгость наставника вполне уместна в обучении. Это не даёт расслабиться и где-то схалтурить. Мне необходим такой контроль, ведь порой мои мысли идут неверным путём.       — Да, ты права. Порой иногда необходимо, чтоб прикрикнули и сказали, что поступаешь неправильно.       Коллеи оторвалась от подушки и присела, подогнув ноги под себя.       — Нет. Тигнари никогда не кричал на меня. Он слишком добр, чтобы кого-то грубо отругать. Ему достаточно начать говорить, чтобы понять, где ошибка. А я много ошибалась. Однажды мне захотелось пособирать персик зайтун у русла реки для эксперимента. Опускались лёгкие сумерки, но я надеялась, что успею до наступления темноты. На привычном месте произрастания мне не удалось их найти. Зато на другом берегу росло несколько кустиков. Я взглянула на реку и решила, что течение не такое уж и сильное. Мне удалось переплыть, но выбраться на берег оказалось мне едва под силу. Камни были скользкими, я поскользнулась и так неудачно упала, что сломала ногу.       Коллеи неловко шикнула, высунула её из-под одеяла и показала всё ещё перемотанную голень.       — Было ужасно больно, но я смогла выбраться на берег. От боли темнело в глазах, отчего совсем не слышала, что творится в округе. Это был тот очередной раз, когда я не взяла с собой свой лук. И очень пожалела об этом, когда увидела всего в нескольких шагах спинокрока. Он лежал в воде, а клыкастая челюсть медленно раскрывалась. Я поняла, в каком опасном положении нахожусь и поспешила уйти. Спинокроки бегают быстро, когда кладут глаз на добычу, а у меня ещё и нога была сломана. Я попыталась забраться на дерево, но мне больно было даже ногу поднять. С тобой я бы сейчас не беседовала, если бы с дозора не возвращался Тигнари. Не знаю, как он меня смог увидеть, но он прогнал спинокрока и помог добраться до лагеря. Я думала, что наставник будет кричать за ослушание, но он лишь строго отчитывал меня, пока делал тугую повязку на слом. С тех пор я всегда беру с собой лук, даже когда ухожу совсем недалеко.       — Подумать только, ведь он мог поужинать тобой, — ужаснулись Люмин и вздрогнула, вспомнив этих чудовищ. — А как сейчас твоя нога?       — Совсем чуть-чуть болит, когда опираюсь на неё, но наставник говорит, что скоро всё заживёт.       — Ты и вправду изменилась, — губы Люмин дрогнули в улыбке. — Твои глаза красиво блестят, когда говоришь о нынешней своей жизни.       Коллеи кивнула и тоже улыбнулась.       — Я очень рада тому, где оказалась. Мне здесь тепло и уютно. Когда моё обучение завершится, я хочу остаться и стать самостоятельным лесным дозорным.       — Кто знает, может, ты заменишь самого Тигнари. Мне кажется, это вполне возможно.       Глаза Коллеи округлились, и она живо замотала головой.       — Нет-нет. Это просто невозможно. Он превосходный учёный и, как бы ему не нравился этот титул, отличный предводитель дозора. Я никогда не смогу стать такой, как Тигнари. На него все равняются, но пока никто не смог превзойти.       — Он тебе нравится, — заключила Люмин и тоже осторожно присела, стараясь не разбудить поглощённую сном Паймон. Её довольно прищуренные золотые глаза наблюдали, как Коллеи бросает в краску от такого замечания.       Девушка смогла заговорить не сразу. Где-то совсем недалеко ударила молния, наполнив округу треснувшим раскатом грома. От такого гула Паймон вздрогнула, закинула на голову одеяло и, как ни в чём не бывало, опять уснула.       — Я равняюсь на наставника. Иначе быть не может.       — Но я не об этом, — Люмин шире улыбнулась и чуть наклонила голову на бок. — Он тебе нравится как личность, а не как учитель.       — Я не… — Коллеи вздрогнула как от испуга и поспешила опустить взгляд. Её руки задрожали, а плечи поджались ближе к голове.       — Коллеи, в этом нет ничего плохого. Ты уже достигла того возраста, когда могут происходить такие случайности. Никто не посмеет тебя осудить, я тем более. Не стоит стыдиться, — Люмин поднялась и подсела к зажатой девушке. — Я не хотела как-то обидеть тебя или расстроить. Прости меня.       — Наставник правда очень хороший человек. Таких в моей жизни было ничтожно мало, — Коллеи не пожелала раскрывать своё сердце и, встряхнув головой, воззрилась на Люмин. — Ты много путешествовала. Тебе ведь попадался на пути такой человек, который нравился по-особенному?       Лучезарная улыбка спала с лица Люмин. Лицо накрыло покрывало тоски и сожаления, которое она никак не могла скрыть. Опустив взгляд в ладони, девушка протяжно выдохнула.       — Да, я встречала много молодых людей, которые умели ухаживать, задаривали дорогими подарками, сыпались тоннами комплиментов. Поначалу это всё приятно, нравится. Ты чувствуешь себя невероятно притягательной и привлекательной, а потом что-то переходит за рамки, и тебе становится противно от самой себя. Это произошло со мной. Я не видела в себе интересную личность, что могла бы завлечь молодого человека. Мне стало казаться, что ничего, кроме внешней оболочки, у меня нет. Лишь один человек смог убедить меня в обратном. Он слушал меня не перебивая, и чем больше мне казалось, что меня понимают, тем сильнее я открывалась. Мне хотелось делиться с ним своей жизнью, хоть иногда и побаивалась его реакции. Он строг и прямолинеен, — голос Люмин дрогнул, и она сжала крепко ладони, стараясь удержать себя. — Наверное, мне не хватало всего этого. Я нутром чувствовала, что мы ближе, чем может показаться. Забавно то, что вместе с холодной решимостью, непоколебимостью, резким характером мешались скромность, тяга к познаниям и лёгкая неуверенность. За ним интересно наблюдать.       Люмин чуть улыбнулась, вспоминая образ Сяо. Он разжигал в её сердце пламя, что согревало даже холодными ночами.       — А где же этот парень сейчас? — Коллеи с любопытством наклонила голову и качнулась в постели. — Мне было бы интересно посмотреть, кто же понравился Путешественнице.       — Я не знаю, где он сейчас. Ему нужна помощь, поэтому мне и Паймон пришлось обратиться к Тигнари.       — Уверена, он вам поможет и доведёт дело до конца. Я случайно услышала, что вы столкнулись с чем-то тяжёлым. Наставник очень упертый, и если ему встречается что-то поистине сложное, то спешит с этим разобраться. Уверяю, что вместе мы найдём решение. И я тоже помогу, чем смогу.       — Спасибо, Коллеи, — Люмин подавила печаль натянутой улыбкой и зевнула.       Бормотание грозы немного отдалилось, и проливной тропический ливень чуть стих. Равномерно бьющиеся о потолок капли убаюкивали. Хватило всего пары минут молчания, чтобы заставить веки Люмин слипнуться.       — Что ж, пора всё же поспать, — прошептала она и легла рядом с Паймон. — Доброй ночи.       — Доброй ночи, Люмин. Завтра всё прояснится, — девушка тоже легла в постель и уже через мгновение засопела в унисон со своими сожительницами.