Возмездие низвергнутых Архонтов

      По возвращении в деревню, Тигнари раздал несколько поручений дозорным и вновь отправился в академию. Помимо проведения анализа крови он хотел встретиться с Сайно. Парень надеялся застать его в столице, посоветоваться и, возможно, заручиться помощью.       Неудача в Ли Юэ огорчила и Коллеи, и Паймон. Они открыто сожалели о случившемся, а Люмин убеждала их, что рано отчаиваться. Девушка истинно верила в это. Дело было не в радужных мечтах, что зачастую застилают взор, а в действительно полученных результатах. Даже сам Тигнари заверил её, что опыт не был бесполезным. Он дал новую почву для размышлений и показал, что это средство можно использовать хотя бы как снотворное против окутанных тьмой существ. Это уже само по себе стало неплохим результатом, ведь порабощенное ядом сознание сложнее всего поддаётся постороннему влиянию. Оставалось дождаться анализов крови.       Разум Люмин подсказывал, что они идут туманным, окутанным сомнением путём, что едва ли возможно получить точное лекарство за такой короткий срок, даже если для этого имелось всё необходимое: от подробного описания болезни до всевозможных ранее проводимых опытов и их последствий. Пусть это исследование велось годами и даже столетиями, никто не давал гарантии, что очередной опыт приведёт к положительному исходу. Люмин понимала это и убеждала себя, что любая неудача так или иначе тоже движение. Лишь сердце с трепетом билось в груди, когда из столицы приезжали глашатаи с мелкими посланиями. Оно продолжало отчаянно верить, что они гораздо ближе к разгадке тайны, чем думалось многим.       Пока Тигнари занимался исследованиями, Люмин, Коллеи и Паймон осматривали лес. Если раньше им не удавалось побаловать себя чем-то увлекательным, то теперь пришлось заняться самым настоящим расследованием. На юго-западном склоне реки их зоркому глазу удалось отыскать несколько поваленных деревьев и разорённых мест гнездования спинокроков. Кто-то незаконно организовал варварское вмешательство, нарушив установившийся баланс и оставив после себя огромные кучи отходов, что могли вспыхнуть от любой мелкой искры.       Несколько дней дозорные, Коллеи и путешественницы выслеживали нарушителей. Те совершали вылазки в разных частях леса и исключительно в дождь, который умел тщательно замывать следы. Лишь на пятый день поисков им удалось выловить группу мужчин. Их застали прямо на месте преступления, оттого отпираться и вести какой-то долгий допрос не пришлось. Преступников быстро повязали и отправили в места не столь отдалённые, где им предстояло достойно встретить наказание.       Люмин понравилась эта лёгкая суета, беготня под ливнем, даже когда ноги разъезжаются в разные стороны, стоило вступить на проторенную тропу. Она вся перепачкалась в грязи, листве, изрезала ноги и руки цепкими кустами, но осталась довольна. Это отвлекло её от всех тревожных биений сердца, что в последние месяцы разрывали грудь, и позволило сменить направление сумбурных мыслей. Прошедшую погоню они не раз вспоминали за столом и звонко смеялись, представляя, как кубарем катились по грязи, словно мыло в тазу.       После расследования им понадобилось пару дней, чтобы залечить растяжения и вдоволь выспаться. К моменту возвращения Тигнари Люмин успела набраться сил и была готова к любому походу, если такой потребуется.       Тигнари явился в деревню после обеда и сразу пригласил двух гостий в штаб. Люмин уже не так нервничала, как при первом его возвращении, но всё равно чувствовала, как трясутся ладони. Сжав пальцы в кулак, девушка остановилась в дверях и переглянулась с немного напряжённой Паймон.       — Не томи нас ожиданиями. Паймон с трудом держит себя в руках.       Развернувшись к друзьям, Тигнари впервые за время их пребывания расплылся от широкой улыбки, отчего на щеках созрели маленькие ямочки.       — Лекарство сработало. Мы сравнили кровь хиличурла до препарата и после. Тёмные частички значительно уменьшились. Они не исчезли полностью. Вряд ли это возможно, но их активность существенно упала. Теперь нам нужно усилить эффект взаимодействия и ускорить движение препарата по венам. Я встретился с Сайно. Он сказал, что укрепить связь лекарства с кровью сможет с помощью обряда очищения. На него можно положиться. Осталось лишь решить вопрос с ускорением. В противном случае, поражённый вновь очнётся и вырвется раньше времени.       Сердце волнующе ударилось в груди, заставив глаза Люмин засиять от радости, а Паймон довольно хихикнуть.       — Риски, разумеется, есть, — поспешил добавить Тигнари и присел за стол. — Никто из нас не может предсказать, как долго продлится эффект лекарства, поэтому исследования нескоро будут завершены. Повезло, что удалось заинтересовать нескольких мудрецов. Они дали добро на дальнейшие опыты, но под строгим надзором. Яд Архонтов — очень опасное явление. Ну тонкости научных исследований вас не должны как-то волновать, так что пишите письмо вашему алхимику.       Этим же днём на имя Альбедо было отправлено сообщение с просьбой о помощи, подробным описанием исследования и небольшим экземпляром несовершенного лекарства. Теперь всё, что им оставалось, так это опять ждать.       Целый месяц Тигнари откладывал свои прямые обязанности, но, как заметила сама Коллеи, свалившееся на него знание ничуть не обременило его. Напротив, он с особым азартом увлёкся им и, воспользовавшись случаем, успел зачитать несколько лекций в академии. Ловко совместил приятное с полезным и получил немыслимые результаты. Для любого учёного процесс познания был сравним с поеданием самого вкусного блюда в Тейвате. С каждым его укусом тяга только возрастала. Тигнари несколько дней ходил одухотворённый. Он с особым рвением брался за свою работу и качественно её выполнял.       Пока ожидались сведения от Альбедо, Люмин и Паймон помогали наводить порядки в лесу, выполняли поручения и даже несколько раз побывали в столице. В городе они встречались с Нилу, Кавехом и Лайлой и обедали в уютном ресторанчике, делясь изменениями жизни. Целями своего пребывания путешественницы не стали делиться, ловко избежав этого вопроса. Встреча со старыми друзьями согревала душу, взращивала на лице улыбку и дарила приятные плоды воспоминаний.       Несколько дней подружки прожили в городе, ожидая письма от друзей. По подсчётам Люмин, очередное пришествие Сяо уже миновало. Чем оно завершилось, ей страшно было представить, но она продолжала ждать и верить, что и в этот раз всё прошло гладко. Приняв письмо от Катерины, девушка бегло прочитала его и почувствовала, как рассыпается её надежда. Очередное появление Сяо с небольшим отрядом поражённых разрушило два лагеря хиличурлов и напало на сторожевую башню Миллелитов. Ничего, кроме крови, в местах нападения не было обнаружено. Никаких тел. Они словно испарились. Чжун Ли предположил, что люди и хиличурлы поразились тьмой и исчезли вместе с пришедшими. На мысль, что низвергнутые Архонты к чему-то готовятся, Люмин натолкнула Паймон.       — Слишком подозрительно, что поражённые в последнее время затаились, а Сяо появлялся лишь для того, чтобы разгромить лагеря и забрать с собой новые подкрепления. У Паймон мурашки бегут по телу. Это не к добру.       Люмин прислушалась к подруге. Это действительно было довольно подозрительно и наводило на подобные мысли. Отправив письмо Чжун Ли со своими догадками, Люмин и Паймон вернулись в деревню.       Три недели не было вестей от Альбедо. Друзья начали подозревать, что письмо не дошло до адресата, что алхимик не оказался в Мондштадте, что ему не по силам возложенная на него загадка. Множество причин могло повлиять на исследования, что угодно способно было отвлечь Альбедо. Тигнари хотел попробовать написать ещё одно письмо, но Люмин предложила ещё немного подождать.       Стояла пасмурная и дождливая погода. Буйный ветер покачивал крепкие исполинские деревья, заливая округу жуткими стонами. Выходить на улицу совсем не хотелось. Завершив очередной обход, друзья спрятались в штабе и проводили вечер за игрой в Священный призыв семерых. Сайно, вышедший наконец-то в отпуск, решил посетить деревню и узнать, когда понадобится его помощь. Никто, даже Тигнари, не мог этого знать, оттого позволили себе немного отдохнуть.       Проиграв очередную схватку, Тигнари махнул рукой и вышел. Настала очередь Люмин. Её колода всегда находилась при ней, и она была в ней уверена.       — Даже не думай, что сможешь легко обыграть меня, — садясь напротив беловолосого парня, с хитринкой вымолвила Люмин. — Я много тренировалась.       — Надеюсь, тренировки не прошли впустую, — Сайно с довольным видом разложил перед собой карты и взялся за дайсы.       — Давай, Люмин, ты выиграешь, — шептала Паймон, крутясь у плеча подруги. — Нужно придумать, на что играть, чтобы интереснее было.       — Предлагаю на вкусный ужин. Кто проиграет, тот готовит, — подключилась Коллеи и присела на стул перед столом, чтобы в первых рядах лицезреть серьёзное сражение.       Это вполне интересное предложение с лёгкостью приняли. Люмин в любом случае не расстроилась бы, если бы проиграла, но всё же ей хотелось посмотреть, как именитый Генерал крутится у кастрюль и сковородок. Это подбрасывало поленья в пылающий азарт. Сам же Сайно всегда подходил к игре порой даже слишком ответственно, оттого всегда оставался суровым. Даже на шутки лишь изредка находил время.       — Моя победа и так видна на ладонях, — выглядывая из-под веера карт, с прищуром проговорил Сайно.       Когда он выложил свою коронную комбинацию, Люмин с треском проиграла. Даже после победы он продолжал сверкать своими яркими кошачьими глазами, ожидая их реакции.       — Вы не поняли? Есть выражение: «как на ладони». Вот я видел в своих ладонях победные карты.       Никто из присутствующих не уловил изначального смысла, и в очередной раз горе-шутник оказался лишён победоносного смеха.       — Ничего, однажды я посмеюсь последним.       Увидев в его лице нескрываемое ожидание, Люмин, наконец, улыбнулась. Но не от его шутки, а от упорства.       — Сайно, когда-нибудь мы будем смеяться до слёз, но, видимо, не сегодня.       — Вы опять не поняли? Это значит…       Договорить он не успел. Дверь в штаб открылась, и в неё вошёл насквозь промокший Тигнари. Сайно открыл было рот, чтобы как-то пошутить, но тот остановил его, подняв перед собой письмо.       Никому не нужно было объяснять, от кого пришло сообщение. Позабыв об игре, они уставились на Тигнари и молча слушали. В письме Альбедо подробно расписал всё, чем был занят в последнее время. Несколько опытов оказались неудачны. Лекарство теряло свои свойства, но последний показал отличные результаты. Смешав порошок железа, цветка ветряной астры, семян одуванчика и ещё нескольких элементов, он смог получить жидкость с необходимым эффектом и точным составом.       — Паймон ушам не верит! — взвизгнула девочка и станцевала в воздухе победоносный лёгкий танец. — Неужели всё получилось?!       — Похоже на то. Осталось встретиться с этим Альбедо. Он уже на пути сюда с необходимыми элементами, — Тигнари улыбнулся и стряхнул с ушей прохладные капли.       — Осталось дело за малым. То есть за мной. Изловим подопытного и проведём всё необходимое, — Сайно провёл рукой по волосам и цокнул. — Думаю, что всё получится.       — Обязательно получится, — Люмин довольно кивнула. — Я в это верю.