Возмездие низвергнутых Архонтов

      После возвращения в деревню все некогда свободные руки друзей взялись за дело. Люмин, Паймон и Коллеи чистили лотос, отделяя разные составляющие, Сайно и Альбедо подготавливали растворы и различные приборы, без которых невозможно получить необходимые вещества. Тигнари не стал задерживаться и уже тем же днём ушёл в город для проведения заключительного анализа.       Работа кипела как никогда. Все без исключения были вдохновлены полученными результатами, вкладываясь в процесс всей душой. Люмин тоже приободрилась. Им удалось сделать невозможное возможным всего за пару месяцев. Эти рекордные сроки удивили бы даже самого оптимистичного учёного. Всё это было бы не осуществимо, если бы не подготовленная заранее почва. Нынешним учёным оставалось лишь чуть-чуть копнуть, и нужный результат уже проступил на поверхность.       Единственное, что омрачало мысли Путешественницы, это скорый приход Сяо. Она понятия не имела, как удастся изловить ловкого Адепта и как на него подействует лекарство. Люмин опасалась, что для страдавшего ядом сотни лет Яксы данная концентрация препарата может оказаться бесполезной. Когда она высказала эти опасения, Альбедо лишь пожал плечами и добавил:       — Дождёмся результатов крови и уже потом решим.       Долго мучиться ожиданиями не пришлось. Тигнари вернулся даже раньше, чем предполагалось. Проведённый анализ крови подтвердил действие препарата. Кровь поражённого мужчины практически полностью очистилась, лишь незначительные и, скорее всего, уже неизменные частицы по-прежнему присутствовали, но их было настолько мало, что учёные не стали уделять этому какое-то особое внимание.       — Будем наблюдать за развитием, но пока это просто замечательные результаты, — улыбнулся Тигнари и присоединился к друзьям, желая ускорить приготовление новой партии лекарства.       Все надежды оправдали себя. От этих новостей Люмин не переставала улыбаться, чувствуя, как трясутся от радости руки. Она беспрестанно благодарила проглядывающееся сквозь листву солнце и своих друзей. Оставалось сделать последний шаг, и Люмин как никогда была близка к нему.       Ясным безветренным вечером участники опыта собрались у ярко пылавшего костра, чтобы обсудить дальнейшие действия. Тигнари не забыл, какая первоначально была просьба Люмин, оттого сам поднял этот вопрос на их скромном совещании. Когда Путешественница рассказала о известных ей боевых особенностях Сяо и о его сражениях, Альбедо цокнул и покачал головой.       — Это будет очень непростой задачкой, но, думаю, вполне выполнимой. Он один, а нас — много.       Казавшийся изначально каким-то туманным, спутанным и трудно выполнимым, план спустя несколько часов обсуждений окреп и утвердился. Для его выполнения численность их маленького отряда вряд ли можно считать оптимальной. Требовалась помощь других носителей Глаза Бога и, в первую очередь, очередное разрешение. Теперь же это будет больше похоже на боевые действия, чем на простой эксперимент, но никто не сомневался, что Цисин даст добро. Выловить главную опасность их региона оставалось основной целью, и вряд ли они отказались бы от помощи.       В Ли Юэ ранним утром было выслано три письма. Для Нин Гуан и Чун Юня они написали вместе, другое Люмин лично отправила Чжун Ли. Она знала, что он единственный ждёт благополучного разрешения конфликта с Сяо, оттого посчитала, что тот сможет как-то помочь или найдёт тех, кто поможет.       По подсчётам Путешественницы павший Якса должен был появиться в середине следующей недели. За оставшиеся шесть дней им нужно успеть получить разрешение, обсудить план с возможным подкреплением и, наконец, подготовиться к встрече.       Лекарства сделали довольно быстро. Учитывая степень поражения Яксы, пришлось запастись им в избытке. Проблему с Чун Юнем решили устранить ещё до прибытия писем с ответами от Цисин. Слишком опасно промедление в этом деле. Все участники эксперимента, кроме Люмин и Паймон, выдвинулись на встречу со страдающим парнем. Путешественнице же предстояло дождаться сообщения из Ли Юэ и, в случае удачного разрешения, отправиться в путь.       Люмин места себе не находила. Она плохо спала, часто глядела на дорогу и в небеса, ожидая весточки. Каждый убежавший час приближал их к тому, ради чего всё это затевалось. Несмотря на тщательно спланированные действия, Люмин не могла избавиться от беспокойства. Она знала, что её волнение никак не поможет в разрешении ситуации, но ничего не могла с собой поделать.       Нервное состояние Люмин немного отступило, когда вернулась птица. Нин Гуан разрешила группе лиц, в том числе и Путешественнице, участвовать в поимке поражённого Яксы и сообщила, что её отряд уже вышел на встречу.       — Ну вот. Дело осталось за малым, — потирая ладошки от возбуждения, утвердила Паймон.       — Боюсь, что трудное у нас впереди, — выдохнула Люмин и протёрла в раз вспотевший лоб. — Я бы хотела, чтобы ты осталась тут. В Сумеру безопаснее.       Вспорхнув со стула, Паймон с таким выражением посмотрела на Люмин, что у неё не осталось никаких шансов.       — Даже не думай. Паймон идёт с тобой. Мы через многое прошли вместе, и сейчас Паймон не намерена тебя оставлять.       Люмин искренне улыбнулась смелости подруги и, широко распахнув руки, заключила её в объятия.       — Что бы я делала без своей храброй спутницы.       Девочка посмеялась и поспешила вырваться из окружавшей её нежности.       Времени оставалось крайне мало. Ждать ответа от Чжун Ли уже не было возможности. Снарядив большой рюкзак с лекарствами и провизией, Люмин попрощалась с Коллеи и вместе с Паймон покинула деревню.       Сердце трепетало от волнения. Мысли беспрестанно прокручивали скорое сражение. Никто, даже сами Архонты, не могли предсказать, чем закончится грядущее событие и поведутся ли поражённые на уловку. Слишком многое зависело от случая, от незримой удачи. Это было сравнимо с предсказанием погоды на завтрашний день. Вроде бы видится по ясному небу и яркому закату, что на следующий день непременно будет тёплая и безоблачная погода, но стоит коварному ветерку сменить направление, как улицы тонут в бушующем ливне. Вот и в этом деле в любой момент весь план мог пойти по швам, как старая истёртая рубашка.       Мысли Люмин немного прояснились, когда они добрались до ранее обозначенного места. У уже излюбленной пещеры ошивались возбуждённые друзья. Путешественница сразу обратила внимание на Чун Юня. Именно его Тигнари, Сайно и Альбедо отправились лечить ещё ранним утром и, как она заметила, добились результатов. Ранее едва дышавший парень успел преобразиться. Кожа его потеряла болезненный вид, на щеках проступил румянец, но больше всего девушку поразили его ярко-голубые, как небесная глубина, глаза. Они улыбались. Улыбались шуткам Сайно, маячащей возле него Шэнь Хэ, лёгкому дуновению ветерка. Больше не было того туманящего и коварного отчаяния, что могло подтолкнуть на самые низкие поступки. На первый взгляд Чун Юнь чувствовал заметное облегчение, пусть лекарство и не всё утекло в его очернённые ядом вены. Пока решили остановиться на половине сосуда.       — Чун Юнь, как ты? Как ощущения? — первой поспешила спросить Паймон, как только они подошли.       — Очень хочется спать. Я с трудом держусь, — выдохнул он и присел на серый камень. — Голова кружится и немного болит в груди, а в остальном я прекрасно себя чувствую.       — Тебе стоит отдохнуть, — посоветовал Тигнари и обратил взгляд в закатное небо. — Надеюсь, эта ночь для Ли Юэ пройдёт тихо.       Люмин не стала тянуть с новостями и передала письмо от Нин Гуан Сайно. Озвучив его текст вслух, он почесал затылок и хмыкнул.       — И где эта долина Гуйли находится?       — Мы проводим, — подключилась Шэнь Хэ и ахнула. Чун Юнь, уловив минутный покой от чрезмерного внимания к себе, уснул и покатился по камню. — Как быстро оно его усыпило. Стоило на мгновение отвернуться.       — Удивительно, что он вообще так долго продержался. Хорошо, что ещё поить не пришлось, — улыбнулся Альбедо и забрал у Люмин тяжёлый рюкзак. — Надо идти.       — Шэнь Хэ, оставайся пока с Чун Юнем. Я знаю дорогу. А как он очнётся, присоединитесь к нам. Мы будем у долины, — посоветовала Люмин и вместе с парнями встала на путь в сторону Разлома.       Несмотря на то, что Путешественница являлась их компасом, Сайно всё равно шёл впереди всех и задавал темп их походке. Шагали даже ночью, отложив сон на какое-нибудь более удобное время. Люмин не жаловалась на усталость и была безмерно благодарна друзьям за оказанную помощь. Они могли бы остановиться на изготовлении лекарства и дальше не рисковать, но, как выразился Альбедо, в этом мало чести. Парни взялись за поимку Сяо без промедлений, зная, насколько это может быть опасно, и всё это взамен на услуги, что когда-то оказала Люмин. Они умели быть благодарными, и девушка это высоко ценила.       Отряду понадобилось чуть больше двух дней, чтобы миновать половину региона и выйти на торговую дорогу. Останавливались лишь для скромной походной трапезы и недолгого отдыха. Ноги гудели у всех, даже Паймон устала от бесконечной дороги. Она несколько раз пыталась пожаловаться и выпросить хотя бы несколько часов для сна, но её спутники оставались непреклонны, и вскоре девочка перестала настаивать. Паймон засыпала прямо в воздухе, и Люмин приходилось вести подругу за руку, чтобы та не отстала.       Погода в Ли Юэ медленно готовилась к продолжительной осени. Солнце всё меньше раскаляло воздух, зачастую прячась за мрачными тучами. Ветер всё чаще приносил дожди. Вот уже пять месяцев Сяо был сражён тьмой. Пять месяцев похищал и убивал несчастных людей и поражённых. Пять месяцев пост последнего Яксы, которому он был предан многие сотни лет, пустовал. Люмин искренне надеялась, что всему этому придёт конец в ближайшие пару дней, что её мечты вернуть его воплотятся в жизнь. Шагая за друзьями, она с облегчением оборачивалась назад и благодарила судьбу, подарившую ей время на спасение того, кого безмерно любила, что никакие происшествия в Фонтейне не требовали её внимания.       На скользкой и влажной после недавно прошедшего дождя дороге друзей встретил довольно большой отряд. Люмин почти никого не знала, за исключением Е Лань, Гань Юй, Кэ Цин и Чжун Ли. Последнего видеть девушка совсем не ожидала, оттого безмерно обрадовалась.       — За моей помощью обратилась Нин Гуан. Тут нечему удивляться, — спокойно отозвался мужчина, хотя по его блестевшим глазам Люмин догадалась, что он сам не прочь тут оказаться.       Командиру отряда и уже знакомым магам весь план озвучил Сайно. Он давно привык раздавать поручения и вести мало приятную работу, оттого его громкий командный голос слышали даже те, кто стоял позади отряда. Первый этап их миссий был довольно прост. Так как оставалось неизвестным, где появится Сяо, было решено разделиться на отряды. Ранее поражённым преграждали путь истребительные группировки, теперь же было решено дать им свободу передвижения. В своих записях Сяо указал, что искушённые ядом существа всегда стараются держать путь к большим скоплениям людей. Таких мест было не так много.       — Первый отряд и самый многочисленный оставим у территории гавани, — подключилась Е Лань. — Второй — ближе к постоялому дому. Третий отправится к деревне Цинцэ. — Люмин сказала, что у вас много запасов крупных фейерверков. Придётся каждому отряду взять с собой такие, которые взлетают выше остальных. Как только павшие начнут приближаться к одному из пунктов, вы подадите сигнал. Остальные сразу же выдвинуться на помощь, — добавил Сайно. — У гавани всё равно придётся оставить какую-то часть воинов, — строго заметила хмурая Е Лань. — Оставшиеся известные нам носители Глаза Бога останутся оберегать столицу. Приказ Цисин.       — Как скажете, — отмахнулся Генерал. — Если объект появится один или же с небольшим отрядом, думаю, справимся.       Как заметила Люмин, Е Лань особенно рьяно игнорировала её присутствие. Если остальные её напарницы поприветствовали девушку лёгким и довольно дружелюбным кивком, она же не удосужилась даже посмотреть на неё. Ничего иного от Е Лань Люмин не ждала, и это равнодушие мало задело её чувства. Она старалась сосредоточиться на деле.       По решению участников Цисин самый многочисленный отряд останется на территории гавани, следующей по силе оказалась группировка, что отправится в дальнюю деревню, и уже остатки должны были осесть в «Ваншу». Так решили из практичности. Если же поражённые двинутся на гостиницу, остальным не составит труда преодолеть путь от гавани или деревни до места нападения.       Тем же днём после продолжительного совещания и решения всех недостающих вопросов люди поделились на отряды. Альбедо, Гань Юй и подошедшие немного позже Чун Юнь и Шэнь Хэ с отрядом Миллелитов оправились в деревню Цинцэ, Люмин и Сайно присоединились ко второй группировке, взявшей курс на постоялый двор, остальные же должны были занять позиции у гавани. В каждом отряде имелся определённый запас лекарства и тех, кто мог им воспользоваться по правильному назначению до прибытия Сайно. Именно он оставался важным составляющим в эксперименте, его работу не мог выполнить никто, оттого ему пришлось пойти к гостинице, что являлась серединой пути.       Паймон была рада, что им достался уютный постоялый двор, где она надеялась отоспаться и наконец-то вкусно покушать. Этим она и занялась сразу по прибытии. Лишь Люмин и Сайно не находили покоя, постоянно взирая на окрестности с высоты балконов, откуда хорошо обозревалась территория.       Никто наверняка не мог знать, как поведут себя поражённые, сколько посторонних людей они убьют, прежде чем возьмут курс на более крупные пункты. И всё же составленный план показался единственно возможным и разумным. Иначе отыскать противника было на грани с реальностью. Как рассказала ещё в пещере Кэ Цин, Сяо больше не удавалось выследить и выманить на дорогу. И сейчас никто не давал гарантий, что всё сработает, но даже маленький шанс не позволял окончательно пасть духом.       Когда наступил день, в который, по расчётам многих, должен был появиться Сяо и отряд поражённых, Люмин не находила себе места. Она почти не спала и совсем плохо ела. Лишь Паймон и Сайно поддерживали её настроение, порой заставляя улыбаться.       — С такими нервами никакой отпуск не нужен, — пошутил сумерец, закидывая в рот хорошо проваренный рис. — Холодно только тут. Непривычно для моей загорелой кожи. Ну ничего, скоро согреемся.       — Пока будешь взмахивать своим копьём, согреешься, — хихикнула Паймон и довольно потёрла надувшийся живот.       Уловив нить разговора, Люмин попробовала уговорить Паймон переждать бой в гостинице, но та как была непреклонна, так и осталась. Она мало чем могла помочь, но всё же считала себя важной персоной в столь знаменательном событии. И Сайно не упустил возможности пошутить на эту тему.       — В таком деле даже такие мелкие участия не будут бесполезны.       Надув недовольно губу от неудачно брошенной шутки в свою сторону, Паймон сложила руки на груди. Пусть не весь смысл доходил до собеседниц, он был доволен, что смог отвлечь их мысли от предстоящей ночи, пусть и ненадолго.       К вечеру самочувствие Люмин ухудшилось. От волнения и напряжения у неё разболелась голова, а мысли не находили нигде покоя. Она часами сидела на балконе и смотрела, как темнеет горизонт, как очередной день проигрывает ночи, уступая свои владения. Руки и ноги бросало в нестерпимую дрожь, где-то глубоко в тяжёлой груди скреблось беспокойство. Девушка старалась смирить себя ровным дыханием, беседами с Монеточкой, вившейся возле её ног, разрозненными мыслями, но уже взбудораженное сердце не находило утешения, требуя немедленного разрешения ситуации.       Волнение девушки предалось и Сайно с Паймон. Они сидели рядом с ней и молчали. Если в иной ситуации такое затишье могло вызвать какое-то стеснение и неудобство, то теперь они его и вовсе не замечали.       Когда последний луч растворился в надвигающихся тучах, Люмин и вовсе поднялась, не в силах удержать напряжение в ногах. Она расхаживала между периодически появлявшимися на балконе воинами и крутила в руках снятый с запястья оберег. Её нетерпеливый и в тоже время тревожный взгляд падал на дорогу, серая змейка которой уходила дальше на юг. Ветер неотступно теребил её взлохмаченные волосы, и она бездумно и безрезультатно откидывала их назад, чтобы вскоре вновь повторить этот ритуал.       Казалось, мир вокруг словно нарочно остановился. Даже крутившаяся на балконе Монеточка успокоилась и уснула, свернувшись калачиком. Лишь полностью потемневшее небо говорило о своём неизменном ходе времени. Люмин до крови искусала обветренные губы, наблюдая, как ветер гонит чёрные тучи куда-то на север. С каждым часом её сердце всё беспокойнее колотилось в груди. Сайно, сидевший какое-то время без движения, тоже поднялся и, протерев напряжённое лицо руками, нарушил тишину.       — Я пойду проверю, установили ли фейерверки.       Его голос в этой могильной тишине раздался как лавина в горном каньоне — резко и как-то непривычно звонко. Даже Паймон вздрогнула и подлетела к Люмин.       — Ты права — нет ничего хуже ожидания. Причём, даже точно не знаем, чего конкретно ждём. Паймон уже дурно от этого волнения. Хочется пить.       Люмин тоже поймала себя на этом желании, и они попросили у засидевшегося у стойки хозяина гостиницы графин воды. Прохладная жидкость освежила тяжёлый разум и немного охладила горевшее в груди нетерпение.       — В конце концов, если сейчас ничего не получится, подождём ещё три недели, — более воодушевлённо заговорила Паймон и припала к вытертым до блеска перилам. — К счастью, вроде бы все сейчас на нашей стороне. Даже Нин Гуан дала разрешение на наше участие. Значит, не всё потеряно.       — Не знаю, Паймон. Мы столько людей переполошили, — Люмин не смогла больше что-либо добавить, чувствуя, как дрожит голос.       В словах подруги была доля истины, но девушке не хотелось думать о таком исходе. Она понимала, что, скорее всего, так оно и будет, но всё же продолжала безотрывно следить на территорией. Поражённые уже наверняка где-то разгуливали, но пока узреть их никто так и не сумел.       Сайно вернулся спустя довольно продолжительное время и принёс с собой несколько запечённых пит. Внизу в трапезной началась какая-то гулянка, и он вместе с хозяином ходил унимать гостей. Разгорячившиеся мужчины оказались понимающими и даже угостили их выпечкой. Люмин по-прежнему не хотела есть, оттого отказалась, а вот Паймон и Сайно питы оказались очень по душе.       Усидеть на месте в столь ответственный момент оказалось очень сложно, а для Путешественницы даже невыносимо. Тягучие минуты превращались в мучительные нескончаемые часы. Все начатые с ней разговоры она пресекала, отвечая сквозь зубы и совершенно невпопад. Чтобы скрасить своё ожидание, Сайно завёл беседу с хозяином гостиницы и уже через несколько минут наладил с ним контакт. Люмин вполуха слушала их разговор о делах постоялого двора и его проблемах. Она в этом уже немного разбиралась и совсем не удивилась, что наплыв гостей значительно уменьшился из-за введения Цисин ограничений на передвижения. Всё меньше путешественников могло войти на территорию Ли Юэ. Регион потерял свой статус безопасности.       Разрозненные мысли Люмин в миг оборвались, когда раздался очень отдалённый грохот. Он оказался не громче удара по столу в соседней комнате, но для всех ожидающих это было сравнимо с раскатом грома.       Вздрогнувшая от далёкого шума Люмин резко обернулась и уставилась вдаль. Красная вспышка. Сноп разноцветных искр.       — Гавань! Они в гавани! — закричала каким-то не своим голосом Паймон и уже собиралась пуститься вперёд, но вовремя опомнилась. Её друзья не умели летать.       — Нет. Это ближе, — тут же отозвался Сайно и свистнул уже готовым воинам.       Сердце ударилось где-то в горле. Дыхание тут же перехватило. Люмин не помнила, как быстро спустился лифт, как они с отрядом вступили на изъезженную колёсами дорогу. Она бежала за всеми, не ощущая, как пылает изнутри. Её широко раскрытые глаза смотрели строго в сторону вспыхнувших искр.       Путь был неблизкий, это они ясно понимали. Звук доходил с огромными задержками. Даже когда фейерверк полностью растворился в ночной глубине, грохота по-прежнему было не слышно. Бежавший впереди всех Сайно подбадривал возгласами уже задыхавшихся от усталости воинов и командира отряда и лишь изредка давал им отдохнуть. Всё решали минуты, и он боялся их упустить, но и без передышек от сражённых усталостью мужчин было бы мало толку.       Спустя какое-то затишье столкнувшийся с противником отряд вновь запустил фейерверк, но в этот раз звук доходил до торопившегося подкрепления куда быстрее.       — Давайте, ребята, немного осталось! — кричал командир.       Сайно тоже поддержал его слова и взмахнул копьём, поторапливая взбодрившихся мужчин.       Как долго бежали, определить было невозможно, но Люмин показалось, что двигались они довольно быстро. Отряд всё дальше уходил от «Ваншу» и углублялся в долину Гуйли. Она смотрела на развалины и вспоминала, что размеренным шагом этот путь ей удавалось преодолеть не меньше, чем за час, а тут они и их уже миновали. Усилившийся ветерок только подсоблял им, подталкивая вперёд.       Натренированные мужчины держались достойно. Даже усталость не сломила их осанки. Растрёпанные волосы вылезали из-под шлема и липли на мокрый и солёный лоб, но они продолжали усердно бежать, ни разу самовольно не остановившись. Сайно сам весь взмок. Его грудь так же разрывалась от усталого дыхания, но устроить лёгкий отдых он разрешил лишь спустя довольно продолжительный бег. Несмотря на то, что парень не был родом из Ли Юэ, мужчины словно разом уловили его лидерские качества и беспрекословно подчинялись. Даже командир доверился его настойчивости. Паймон тоже не смела и слова вставить, слушая приказы.       Когда раздался третий и заключительный грохот, отряд вновь пустился в путь. Судя по звукам, им оставалось совсем немного, и Люмин уже кожей чувствовала, как близка к своей цели. Она старалась не думать о грядущем, сосредоточившись на дыхании и шагах, чтобы не сбиться.       Стоило отряду услышать разрывающие воздух крики, усталость словно рукой сняло. Люди ускорили бег, сойдя с подсохшей дороги. Сражение шло в стороне и не очень далеко от гавани. Видимо, спешно подумала девушка, сигнал запустил отправленный на разведку патруль. К моменту, когда подмога подоспела, в живых осталось лишь двое из десятков.       Над грудой тел возвышалось четверо поражённых хиличурлов и быстрая бесформенная тень. Лишь в короткой передышке Люмин с трудом узнала в этой тени Сяо, и то лишь благодаря сияющему над головой полнолунию и блёкло блестевшему почерневшему коршуну.       — Это он, — выдохнула Люмин и извлекла меч. — Паймон, будь в стороне. Следи за рюкзаками.       — Действуем по плану. Хиличурлов устранить, а Адепта свалить и обездвижить! В крайнем случае — устранить, — приказал Сайно и первым побежал навстречу опасности.       Парень смог привлечь на себя внимание обезумевшего Яксы. Вынырнув из облака тьмы, почти неузнаваемый из-за влияния яда Сяо взмахнул нефритовым коршуном и с силой обрушил его на Сайно. Удар был такой силы, что тот тут же повалился на спину. Новая атака грозила проткнуть его насквозь, но Генерал успел откатиться в сторону и рывком подняться. Без того суровое лицо Сайно совсем потемнело, когда Сяо хладнокровно отбил колотый удар и исчез в пучине тёмных всполохов, чтобы вновь появиться за спиной у противника.       Пока воины занимались поражёнными хиличурлами, Люмин вступила в бой с Сяо. Она старалась не думать, с кем именно сражается, а поставила себе конкретную цель, которая с каждым его ударом становилась всё невозможнее. Люмин и Сайно отражали атаки свирепого и безжалостного Яксы, мечтая хоть на секунду уловить момент и его обезоружить.       — Слишком быстрый, — хрипло выдохнул Генерал и вскрикнул, когда проскочивший мимо него Сяо резанул по плечу. — Защищаемся, пока не придёт подкрепление. Вдвоём нам его не повалить.       Пока Паймон запускала с определенной периодичностью фейерверк, Сяо не давал спуску её друзьям. Вынырнув из тёмного телепорта, он рубанул по Люмин. Её некогда крепкий меч встретил его атаку, раздавшись противным звоном на всю округу. Всего на мгновение их взгляды пересеклись. Девушка вперила в него широко раскрытые от ужаса глаза, но не увидела ничего, что когда-то жило в любимом человеке. Серое, сильно осунувшееся лицо Яксы испещряло множество мрачных дорожек вен, посеревшие зрачки полностью скрыли когда-то лившийся тёплый свет. Почти чёрные с красными прядями волосы скрывали его кровоточащую рану на прямом лбу. Непривычно тёмная кровь без конца каплями стекала с царапины, оставляя тонкую полосу на лице.       Люмин не пыталась вразумить его, даже имени ни разу не произнесла, понимая, что он вряд ли её услышит, вряд ли остановится. Сяо уже не был тем пареньком, заботящимся лишь о безопасности Ли Юэ. Всё это осталось где-то в прошлом, но девушка ещё надеялась его вытащить из тьмы, что обступала со всех сторон, что сочилась из тонкой плоти, оставляя свой удушающий след.       Получив сопротивление, Сяо оторвал копьё от меча и подпрыгнул высоко вверх. Поднявшийся под его ногами воздушный поток спутал волосы Люмин. Зная, что за этим последует, она попробовала отбежать. Элементарные копья уже тянулись из земли, набирая свою силу, но превратиться во что-то убийственное не успели. Яркое фиолетовое пятно проскочило мимо Люмин, и воздух тут же затрещал от электрического разряда. Сяо не успел достигнуть поверхности земли. Несколько молниеносных потоков сбило его падение. Столкнувшись с элементальным зарядом, Якса отлетел в сторону и кубарем прокатился по земле. Вот он — шанс.       Подорвавшись, Люмин и Сайно побежали к нему, не дожидаясь, когда тот поднимется. Копьё удачно вылетело из крепкой руки, оставив Адепта без защиты. Всё складывалось наилучшим образом, но им не хватило всего пары шагов, всего секунды, чтобы достигнуть противника. Кожа Сяо всё ещё искрилась от электрического разряда, а безумные глаза вонзились в приближавшихся магов. Мгновение, и он исчез. Люмин и Сайно рыкнули от неудачи, когда Адепт появился рядом со своим утерянным копьём и распрямился. Они ожидали, что тот тут же вступит в бой, но он замер и бросил взгляд на уже двух убитых Миллелитами хиличурлов.       — Возмездие близко, — его глубокий и хриплый голос разорвал густой, искрившийся от электро энергии воздух.       Впервые Сяо заговорил, и у Люмин пробежали холодные мурашки по спине от этого зловещего тона. Это был не его голос, не его слова.       — Что… — только и вырвалось у девушки, когда он совершил выпад в сторону воинов.       Страдальческий крик боли оглушил долину. Всего одним рывком Сяо воткнул копьё в живот воина. Никакая броня не спасла мужчину. Ещё один удар, и его голова слетела с плеч, упав в ноги своего убийцы. Выпустив свирепый вопль, Сайно рывком достиг Сяо и попробовал проткнуть со спины, но Адепт услышал приближение и исчез прежде, чем тот достиг его. Пролетев мимо тёмных всполохов, Генерал вонзил пропитанное фиолетовой молнией золотое копьё в хрипевшего хиличурла и в миг обезглавил его.       Исчез Сяо ненадолго. Очутившись рядом с Путешественницей, он занёс очередной удар и вновь потерпел неудачу. Разозлённая Люмин вытянула свободную ладонь и встретила Адепта мощным хлыстом ветра. Сяо не смог выдержать на себе поток и немного отступил. Люмин понадобилось всего мгновение, чтобы пробудить в себе гидро энергию. Водяной шар уже готов был сорваться с её рук, но Адепт не дал ей этой возможности. Оттолкнувшись от земли, он подлетел к ней. Резкая боль прострелила ногу, но у девушки не было времени даже её осмотреть.       Люмин и Сайно с новой силой накинулись на равнодушного Адепта. Они, уже не щадя, заносили удары, призывали энергию, но Сяо всё сходило с рук. Им не удавалось даже как-то болезненно ранить его, зато он ничуть не поскупился. Одежда уже во многих местах магов была порвана от косых ударов, тело оросилось собственной кровью. Раны были несущественными и в пылу сражения совсем не ощущались, а вот усталость постепенно одолевала. Она уже подкрадывалась, стягивала одеревеневшие руки и ноги, делала их движения вялыми и неточными. С каждым мгновением шансы на удачный исход всё сильнее таяли, растворялись в тёмных всполохах и мощных ударах.       Казалось, что весь план обречён на провал, что Сяо вот-вот взмахнёт копьём и отсечёт магам головы. Несколько совершённых им попыток были очень близки к такому исходу, но друзья чудом успевали спастись. Когда последний хиличурл был сражён, воины вступили в схватку с Яксой. Помощи от них было крайне мало, Сяо рубил их как траву. Ни разу его рука не дрогнула, ни разу он не остановился. Это вечное движение выматывало. И этому не было конца.       Когда взрыв стихии Сайно пропадал от бессилия, перестав разрывать воздух электрическими разрядами, Сяо переходил к новой и более безжалостной атаке. Он раскидывал девушку и юношу по сторонам и старался сразить их поодиночке, но они всё равно не теряли слаженности и вновь вместе наседали на него.       Все Миллелиты были или мертвы, или сильно ранены. Никто не мог помочь магам. Игнорировать усталость вскоре стало совершенно невозможно. Вяло отбив мокрыми от крови и пота руками атаку, Сайно тут же повалился от мощного толчка. Сяо так сильно ударил его ногой в грудь, что тот отлетел на добрых пять шагов и с треском врезался в каменный холм. Копьё вылетело из его скользких рук, а сам парень без чувств рухнул на землю. Люмин не знала, жив ли он или же просто потерял сознание. У неё не было и шанса это проверить.       Хватило всего одного маленького замешательства, чтобы один павший воин сразил обоих. Сяо быстрым, как молния, рывком достиг Люмин. Его цепкие холодные ладони с размаху повалили её. От болезненного удара о твёрдую землю меч вылетел из рук девушки, а из глаз посыпались искры. Когда буйство пляшущих кругов расступилось, Люмин успела увидеть лишь наконечник убийственного копья. Лишь одна мысль успела проскочить в её раскалывающейся от боли голове:       «Это конец».       Она, как и Сайно, считала, что подмоги ждать уже поздно. Что все, кто мог помочь в эту секунду, были насильно обездвижены. Лишь про одну маленькую участницу Люмин напрочь забыла.       На удивление сильные маленькие кулачки мёртвой хваткой вцепились в волосы Сяо и так настойчиво потянули назад, что его голова невольно отклонилась. Этого хватило, чтобы копьё проскочило мимо плеча Люмин, лишь немного поцарапав, и вонзилось в чёрную землю.       Переборов головокружение, Путешественница вскочила на ноги и взмахнула рукой. Анемо сила осталась единственной её помощницей. Сорвавшись с ладони, она ударила Яксу в грудь. Паймон, продолжавшая сквозь стиснутые от напряжения зубы тянуть Сяо за волосы назад, выронила стоны усилия и рывком отклонилась ещё дальше. Хватило всего одного толчка, чтобы противник повалился на спину, чуть не придавив девочку. Люмин желала обезоружить Сяо, но сил в руках оказалось недостаточно, чтобы вырвать копьё из цепких ладоней.       — Назад! — взвизгнула Паймон, когда Якса подпрыгнул высоко вверх.       Пока он совершал секундный переворот, Люмин успела добежать до меча. Элементальные копья прорезали лишь воздух, но Сяо не отчаялся. Выдохнув сдавленный воздух, он прыгнул в сторону Люмин и одним ударом отбил её контратаку. Меч, не выдержав мощного столкновения, раскололся на двое, оставив свою хозяйку безоружной.       Паймон попыталась загородить подругу своим маленьким тельцем, но для Сяо она не была препятствием. Всё вокруг словно замедлилось в глазах Путешественницы. Ветер, что волновал примятую траву, усталое дыхание, что с шумом вырвалось из груди, взмах руки. Каменная, закалённая тьмой ладонь врезалась в Паймон. Пронзительный крик девочки отразился от скал и затих, когда она безжизненно рухнула в залитую кровью траву. От удара копьём Паймон спас лишь случай. Она подвернулась ему под свободную руку, которой противник поспешил воспользоваться.       Сяо сразил бы растерявшуюся Люмин, если бы не свистнувшая мимо её уха зелёная стрела. Она вонзилась в плечо парня, заставив отступить. Якса только и успел поднять широко раскрытые налитые гневом глаза в сторону холма, как синие путы сковали его ноги. Е Лань дёрнула лассо на себя, и он тут же повалился на спину. Прежде чем тёмная дымка окутала тело Адепта, испещрённые золотым свечением камни заточили руки и ноги в прочные оковы. Изрыгнув яростный вопль, он попробовал подняться, но все его старания оказались тщетны.       — Хватайте. Держите голову! — рявкнул Тигнари, а сам подбежал к лежавшему без движения Сайно. — Заливайте лекарство!       Люмин быстро пришла в себя. Увидев, что Паймон зашевелилась, она в миг оказалась у головы Сяо и сама попробовала удержать её ровно. Якса рычал, извивался, как змея, старался укусить девушку за ладони, но та ещё сильнее надавила ему на уши.       Открыть рот Сяо оказалось очень непросто. Даже когда ему крепко зажали нос, он продолжал сопротивляться, изрыгая откуда-то из глубин себя нечеловеческие вопли. Тьма, что старалась окутать его тело, никак не могла побороть державшие конечности зачарованные оковы. Телепортироваться у него не получалось.       — Нужно выше запрокинуть голову, — торопливо выдал Чжун Ли и сел на место окровавленной Люмин, видя, что сил у неё едва хватает.       Мужчине хоть и не сразу, но удалось совершить задуманное. Когда подбородок оторвался от шеи Яксы, Шэнь Хэ надавила ему на челюсть, заставив её хрустнуть, и, заливаясь потом усилия, смогла открыть маленькую щёлочку.       — Давайте! — крикнула запыхавшаяся девушка и чуть сдвинулась, дав возможность Е Лань влить лекарство.       Люмин, присев рядом с пришедшей в себя Паймон, с замиранием наблюдала, как Сяо изрыгает зеленоватую жидкость, как он захлёбывается ей, но всё же иногда глотает. Пришлось потратить целую бутылку, чтобы тело Яксы начало принимать лекарство. Желая вдохнуть воздух, он жадно глотал эликсир.       — Вливайте, пока он не обмякнет, — скомандовал Тигнари и помог Сайно подняться.       Генерал махаматра прерывисто дышал и совсем не разгибал спину, придерживаясь за содранные бока. Сплюнув кровавую слюну, он поднял своё копьё и уже без помощи принялся очерчивать вокруг пойманного Яксы священную пентаграмму. Битва сильно потрепала его. Он едва наступал на правую ногу, но свою работы выполнял без задержек.       — Получается? — прохрипела Паймон и попыталась взлететь, но резкая боль прострелила её тело, и она оставила эти попытки.       Люмин ничего не ответила. Она не знала, что тут можно было ответить. Сяо изгибался, отчаянно сопротивляясь, пытался вырвать голову из сильных рук, но и это оказалось тщетным. Лишь когда Сайно закончил с рисунком, Якса заметно обессилел. Он всё меньше выгибался, его мышцы немного сдулись, но туманные глаза продолжали обозревать происходящее. Сяо прилагал все усилия, чтобы держать их открытыми, но мутные большие зрачки сами закатывались куда-то под веки, пока окончательно там не скрылись.       Больше часа люди боролись с сопротивляющимся Адептом, по итогу получив нужный результат. Когда тело Сяо полностью обессилело, превратившись в податливый образец эксперимента, Тигнари попросил всех расступиться и сам установил две подвесные капельницы прямо в тёмные вены Яксы. Дальше дело передали Сайно. Когда в нарисованном им круге не осталось никого, кроме заточённого Адепта, он сложил пальцы в форме глаза и прикрыл веки. Его рот беззвучно шевелился, зачитывая никому неизвестные слова. Какая-то невидимая обычному глазу энергия пронизывала воздух. Она растекалась от засиявших фиолетовым свечением рук Сайно и вливалась в пентаграмму, как вода в русло. Когда бежавшие по линиям рисунка молнии соединились, Сяо вздрогнул, но больше никаких признаков жизни не подал.       Завершив свою незаменимую роль, Сайно, шатаясь, отошёл от пентаграммы и бессильно упал. Хватило короткого осмотра, чтобы понять, что у него сломано, по меньшей мере, два ребра, вывихнута нога и зашиблена спина. Паймон тоже не обошлась без травм. Она жаловалась на боли в груди и сильное головокружение. Её широко распахнутые от пережитого страха глаза бегали по взъерошенной земле, а маленькая ладонь крепко сжимала грязную и мокрую от крови руку Люмин, когда Тигнари ощупывал её тельце.       — Переломов вроде нет. Трещина, возможно, или сильный ушиб, — заключил Тигнари и протянул Паймон несколько травяных таблеток. — Это успокоит твой разум.       Он и Люмин предложил лекарство, но она отказалась. Её потрясывало от усталости. Живот сводило от пережитого ужаса. Бессилие разом нахлынуло на неё. Она опустилась рядом с Паймон и бездумно уставилась на прижатого к земле Сяо. Самое трудное осталось позади. Теперь вся работа держалась на лекарстве.       Пока Тигнари помогал Е Лань перематывать израненного Сайно, к Люмин подошла Шэнь Хэ и без разрешения взялась за обработку её раны на ноге. Путешественница шикнула от колющей боли, что заставила её тело вздрогнуть. Она тупо смотрела в кровоточащий глубокий порез и с силой сжимала попавшийся под руку камень, пока девушка зашивала. Люмин выдержала и ни разу не попросила Шэнь Хэ переждать, пока боль утихнет. Слёзы стекали с её глаз, орошая и без того влажную землю, но она стерпела.       — Я закончила, — с ноткой печали произнесла Шэнь Хэ и завязала последний узел на бинте.       Ещё живых, но сильно израненных воинов перевязывали не отходя от места сражения. Ими были заняты все, кроме Паймон и ненадолго прикрывшего болевшие глаза Сайно. Люмин помогала с перевязками, промывала раны, успокаивала едва державшихся в сознании мужчин. У многих были повреждены конечности, откуда сочилась, как из сита, кровь, но кто-то же отделался лишь сильными ударами.       Все были так увлечены жизнями людей, что совсем перестали следить за обездвиженным Яксой. Никто даже подумать не мог, что тот сможет как-то вырваться. Лишь одна Паймон заметила напрягшиеся мышцы Адепта и треснувший на его конечностях камень.       — Сяо! — только и успела крикнуть девочка.       Обернувшись, Люмин увидела, как установленные капельницы падают, а сам Адепт отрывается от земли. Чжун Ли не хватило всего мгновения, чтобы вновь пленить старого друга. Выросшие из земли камни успели схватить лишь пропитанный тёмными всполохами воздух.       — Нет! — проревела Люмин и тоже ухватила лишь тень от его пребывания.       Всполошенный отряд начал растерянно метаться, хватаясь за оружия. Их широко раскрытые глаза вглядывались в залитую лунным светом долину, ожидая атаки, но её так и не последовало.       Слёзы градом хлынули из глаз Люмин. Она была так близка к завершению всех этих страданий. Так близка к тому, чтобы вновь воцарился мир в Ли Юэ, к тому, чтобы увидеть его янтарные глаза, но коварная судьба подкинула новые трудности. Девушка пробежалась по взрытой земле, но не увидела ни единого намёка на его присутствие. Сяо ушёл.       — Как же? — взревела она, прерывисто дыша. — Всё же шло, как и подобает? Что случилось? Почему…       — Люмин! — испуганные большие глаза Паймон вцепились в подругу, а короткая рука вытянулась к ней навстречу, желая схватить за окровавленную ладонь.       Путешественница ничего не успела понять. У неё не оказалось даже возможности заметить приближающуюся опасность. Ни у кого не было шансов остановить угрозу. Твёрдая, как сталь, рука обхватила её тонкую талию, и тьма скрыла от Люмин покрытые ужасом и растерянностью глаза друзей.