Возмездие низвергнутых Архонтов

      Подружки благополучно проспали завтрак и совсем об этом не жалели. Воздушная, хоть и скрипучая кровать, тёплое дуновение морского ветра сквозь приоткрытую форточку, пушистое пуховое одеяло долго держали в заложниках двух путешественниц. Даже всегда куда-то спешившая Люмин не думала подниматься. Она лежала в постели и следила за медленно плывущими белыми кучевыми облаками по бездонному небесному океану. Солнце грело не по-осеннему горячо, падая на открытую светлую кожу. Приветливая погода бодрила и дарила сердцу какое-то умиротворение.       Около часа подружки провалялись в постели, решая, куда пойти в первую очередь, хоть выбор и так лежал на поверхности. Люмин чувствовала душевный подъём и прилив сил. Ей хотелось хорошо выглядеть этим тёплым днём, оттого отыскала в сумке пусть уже и не новое, но лёгкое солнечное платье с подолом до колена. Ей нравилось, как оно мягко волновалось от порывов морского ветерка. Она с помощью Паймон застегнула молнию, натянула сандалии и взглянула в зеркало. За всё время сердечного волнения Люмин совсем забыла о своём внешнем виде. Мягкие лоснящиеся волосы отросли до лопаток, чёлка налезала на лицо.       — Пришло время для заколок, — хихикнула Паймон, пока Люмин размышляла, какую удобную причёску соорудить.       — Нужно будет дойти до парикмахерской.       Девушка забрала локоны назад и, как её однажды учила Сян Лин, заделала в привычной для Ли Юэ манере, скрепив шпилькой.       — А ты не хочешь их отрастить? — Паймон с милой улыбкой наклонила голову, вглядываясь в отражение подруги.       Люмин замешкалась. Длинными волосами всегда был наделён её брат, ведь там, откуда она родом, это считалось признаком состоятельности, фамильного наследия и талантливости. Девушки редко отращивали волосы, оставаясь в тени сияния мужчин, но теперь Люмин жила в другом мире. Тут длина прядей не имела никакого значения и служила лишь украшением. Путешественница смотрела на себя и представляла, как будет выглядеть с волосами, что будут спускаться до пояса, какие изысканные причёски будет делать, как многие её подруги.       — Давно стоит сменить причёску. Твоя уже устарела.       — А как же наши походы? — Люмин убрала выпавшую прядь за ухо. Уголки губ неминуемо поползли вниз. Она не может отрастить себе волосы, не может должным образом следить за собой как дамы, что засиживаются в своих уютных домах. — Волосы будут мешаться в бою, с ними тяжело в путешествиях.       — А как же другие? Они же как-то справляются. Вспомни Чжун Ли. Его длинные волосы никак не помешали ему стать прекрасным воином, — девочка победоносно сложила руки на боках и задрала голову. — Паймон её волосы тоже не мешаются. Можно делать удобные причёски, и всё будет хорошо. Я думаю, тебе стоит хотя бы попробовать. Отстричь никогда не поздно.       — Я подумаю, Паймон.       Путешественницы вместе завершили сборы и покинули постоялый дом. Посетив трапезную, они первым делом отправились выполнять поручение Янь Сяо. Доставив список продуктов и денежную плату, они получили первый хоть и небольшой, но всё же заработок. Люмин требовалась мора, чтобы купить новый меч на замену того, что сломался во время битвы с поражённым Сяо. Гильдия искателей приключений всегда имела опасные и простые поручения, к тому же подружки планировали навестить Катерину.       — К звёздам и к безднам.       — Привет, Катерина, — хихикнула Паймон и сложила ручки за спиной. — Есть ли какие-нибудь новости? В Фонтейне нас ещё не потеряли?       — Нет. Всё идёт своим чередом.       Люмин довольно улыбнулась. Пока идти в новый поход у них не было ни желания, ни средств.       — А есть ли для нас какие-нибудь прибыльные поручения? Желательно, пока без сражений.       — Обратитесь к Сяо Юй. У Департамента по делам граждан наверняка найдётся что-нибудь несложное.       О самом очевидном Люмин и Паймон совсем запамятовали. Поблагодарив Катерину, подружки добрели до секретаря и взяли сразу четыре простых поручения. Людям требовалась разного рода провизия, но, чтобы её раздобыть, следовало выбраться за территорию города.       Приятный ветер ласкал разогретую на солнце кожу, принося с улиц аромат привезённых специй, вяленой рыбы и мяса, пряный аромат свежеиспеченных булок, что невидимыми руками манил покупателей. Люмин с улыбкой наблюдала за спокойной жизнью людей, за шумными спорами, звонким смехом и криками детей, нравоучительными советами стариков. Город бурлил водами спокойствия и мира. Это зажигало огонёк в глазах Путешественницы. Регион заслужил прежнюю рутину, того, чтобы радоваться простым вещам и без опаски бродить по обширным просторам.       Единственными опасностями по-прежнему оставались естественные враги многих регионов. Заказы на монстров уже лежали у секретаря, но Люмин не могла их принять, не имея в ножнах верного меча, поэтому пришлось отправиться на сборы ягод, трав и ракушек. Найти мяту и закатники не составило труда, а вот со всем остальным пришлось повозиться. Все кусты ягод рядом со столицей безжалостно обобрали, и подружкам пришлось уйти выше на северо-восток, держась береговой зоны. Ракушек тоже оказалось мало, но нужное количество удалось выцепить.       — Сегодня так тепло, — довольно пропела Паймон и развела руки. — Надоели эти слякоть и холод. Теперь хоть погреться можно.       — Согласна. Погода наладилась. Так и манит погулять.       Подружки никуда не торопились. Люмин сняла босоножки и окунула ноги в прогретый золотой песок. Он приятно щекотал стопы, отчего она поначалу вздрогнула и уже подумывала обратно натянуть обувь, но вскоре привыкла. Песчинки массажировали мягкую кожу пальцев и огрубевшие маленькие пятки. Вода с тихим шёпотом облизывала берег, выбрасывая шустрых ракообразных и блёклые водоросли. Пахло рыбой, но этот запах не вызывал отвращения, скорее, лёгкую ностальгию.       Положив корзину с припасами на камень, Люмин вошла в прохладные воды. Пена обволакивала её стопы и, лопаясь, приятно щекотала.       — Паймон, не хочешь искупаться? — хихикнула девушка, заранее зная, что ответит подруга.       — Ты что, совсем забыла? Паймон не будет купаться.       Люмин ещё шире улыбнулась и наклонилась к воде. Пронзительный визг разлетелся по берегу, когда сноп прозрачных капель полетел в сторону Паймон. Она попробовала скрыться на берегу, но Люмин набрала в ладони новую порцию и, задорно смеясь, выплеснула на разгневанную подругу.       — Ты! Что ты делаешь с Паймон?! — визжала она, топая ножками по воздуху и угрожая кулачками.       — Тебе нужно было освежиться, — улыбнулась Люмин и выжала низ подола, что случайно намочила, пытаясь догнать Паймон.       — Это тебя нужно было освежить, а не Паймон.       Рассерженный вид феи заставил девушку ещё шире улыбнуться.       — Ладно тебе. Ничего же страшного.       Пока подруга продолжала возмущено взмахивать руками, Люмин наклонилась за корзиной и случайно скользнула взглядом по вершине обрыва. Губы приоткрылись от замешательства, когда сверху сами по себе посыпались маленькие комочки земли. Девушка прищурилась. Лёгкая взвинченность сменилась дуновением тревоги.       — Идём, Паймон. Нужно закончить с этими поручениями и взяться ещё за что-нибудь. Мне нужно как можно скорее купить меч.       Заметив изменение в подруге, Паймон быстро отвлеклась от своей обиды и глянула по направлению её взора.       — Ты что-то увидела?       — Не знаю. Наверное, просто показалось.       Путешественницы продолжили свой путь и довольно быстро наткнулись на небольшой кустарник с крупными жёлтыми ягодами. Вроде бы ветер оставался таким же приветливым, море спокойным, но Люмин не покидало ощущение, что за ними кто-то следит. Никаких видимых на то подтверждений не было, но чувства не отпускали вплоть до того, как их ноги вступили на дорогу к гавани. Только оказавшись на ней, девушка смогла вздохнуть полной грудью и вскоре забыть о тяжёлом беспокойстве.       За выполнение поручений путешественницам заплатили немного, но вполне справедливо. Раздав все добытые предметы, они прогулялись до кузнеца, чтобы прицениться. Широкоплечий, всегда загорелый мужчина с лёгкостью узнал двух спутниц и обрадовался, когда услышал их вопрос. Делать оружие для знаменитой Путешественницы было великой честью. Люмин зря беспокоилась о цене. Всё, что требовал кузнец, так это руду. Об остальном он попросил не волноваться. О местонахождении нужного материала мужчина указал на карте.       От кузнеца подруги ушли довольные. Всё оказалось проще, чем им думалось.       — Вот всегда бы так. Приходишь в ресторан, а тебя узнают и кормят бесплатно всем, чем только пожелаешь.       Люмин улыбнулась на замечание Паймон.       — Разумеется, тогда мора нам была бы ни к чему.       — Вот и Паймон про тоже. Вообще, так и должно быть. Мы же помогаем. Правда, обычные люди редко нас узнают. Хотя Паймон так даже лучше. Не хочется, чтобы вокруг нас вились толпы людей. Лучше побыть немного тихоней, — Паймон хихикнула и ахнула, указав пальцем куда-то вдаль. — Смотри, это же Сяо. Стоит заговорить о тихонях.       Люмин прищурилась, но не сразу смогла различить в толпе знакомую фигуру. Поначалу она подумала, что ей мерещится, но потом убедилась, что нет. Он заметил махнувшую ему рукой Паймон, и по его взгляду Люмин поняла, как же безумно ему хочется куда-нибудь улизнуть в потоках энергии, лишь бы его не беспокоили. И всё же он не стал этого делать. Видимо, как подумала девушка, чтобы не пугать снующих жителей.       — Привет, Сяо! Решил прикупить новый талисман? — глядя на прилавок с различными браслетами, амулетами, кольцами, задумчиво вопросила Паймон.       — Да.       — Может быть, вы тоже хотите что-нибудь приобрести? — высокая и крепкая женщина махнула новым клиенткам рукой на товар, звеня целой цепочкой браслетов.       — Ты ведь в этом разбираешься, можешь что-нибудь посоветовать? — Люмин старалась приветливо улыбаться суровому и растерянному лицу.       — Здесь нет ничего, что пригодилось бы вам в походе, — перебирая пальцами амулеты, ответил Сяо. — Это скорее домашние безделушки, чем серьёзные обереги.       — С чего Вы взяли? — возмутилась торговка и протянула Люмин кольцо с элементальным гео знаком. Она явно потеряла интерес к серьёзно настроенному парню. — Вот это поможет с лёгкостью проходить тяжёлые рельефные маршруты.       — Глупости. Ни одна вещь не дарит выносливость, — парировал Сяо, сложив руки на груди. — Вы торгуете простыми украшениями и самообманом. Ни один этот товар не излучает силу, способную хоть как-то помочь владельцу.       — Молодой человек, если Вы не разбираетесь в товаре, то лучше не путайтесь у покупателей под ногами, — уже не сдерживая своё раздражение, выплюнула торговка.       От её слов Люмин едва сдержала смешок. Она переглянулась с Паймон, что уже тихо посмеивалась от замечания ни о чём не догадывающейся женщины. Сяо лишь пожал плечами и двинулся дальше по улице.       Люмин одолело любопытство. Что в гавани делает Адепт посреди белого дня, если обычно проводил время в гостинице или же, в крайнем случае, на крышах домов вдали от множества глаз? Это совсем не похоже на отстранённого, запуганного собственными мыслями Сяо.       Поправив взволнованное от порывов ветра платье, Люмин махнула Паймон рукой, и они вместе догнали быстро отдаляющегося юношу.       — Что ты делаешь в гавани? Разве не должен быть в «Ваншу»? — Паймон первая озвучила вопрос подруги.       — Меня позвал Чжун Ли.       — Вы поговорили? — Люмин почти перешла на бег, стараясь догнать его быстрые шаги.       — Да. Спасибо, что не забыли про мою просьбу, — лицо Сяо посуровело.       Люмин видела в его мутных глазах смятение. Ей очень хотелось выяснить, что же мучает Адепта. Почему он такой отягощённый? Она знала, что юноша никогда никакому постороннему не расскажет о том, что беспокоит, что изводит его мысли. Люмин пообещала себе отпустить Сяо, но сердце по-прежнему сходило с ума пусть и от сурового, но живого образа. От неподдельных эмоций. Его замешательство она впитывала как губка, тонко ощущая всё нутром.       Сяо явно хотел сбежать из города и непрошеной компании. Об этом говорили его нервозные резкие движения и широкие шаги. Люмин остановилась. Сердце снова болезненно сжалось, отдаваясь даже в кончиках пальцев. С нынешним Сяо, как ей показалось, даже труднее, чем с прошлым. Он избегал любых контактов с посторонними, и Путешественница терялась в этой отрешённости.       — Эй, Сяо! — окликнула его Паймон. Брови Люмин сами поползли вверх, когда он, вопреки всем ожиданиям, остановился и через плечо воззрился на девочку. — Пошли с нами на обед. Сегодня в «Народном выборе» Сян Лин собирает гостей, чтобы продемонстрировать свои новые блюда.       Ничего подобного от Паймон в эту секунду Путешественница никак не ожидала. Она вскинула на порхающую подругу изумлённый взгляд, даже не подозревая, что девочка заметила её расстройство и сама решила вмешаться.       — Я не ем…       — Ох, — девочка закатила глаза и сложила руки на крохотной груди. — Не обманывай. Мы видели, как ты ешь миндальный тофу и рыбу в сливочном соусе. Пойдём. Это ненадолго. Просто Паймон нужно кое-что попросить у великого Адепта. Чжун Ли сказал, что мне стоит обратиться к тебе.       Люмин совершенно не понимала, что задумала подруга, но не переставала удивляться. Заинтересованный, но неизменно суровый взгляд пробежался по зданиям, и Сяо развернулся.       — Что тебе нужно?       — Паймон сможет сказать тебе это только после обеда, — девочка хитро хихикнула и махнула ему рукой.       Не дожидаясь ответа от Сяо, девочка полетела обратно вглубь города, невидимой нитью маня за собой обескураженную Люмин. Паймон была уверена, что это сработало, оттого даже не обернулась. Какое же сильное удивление посетило Путешественницу, когда Сяо, выпустив раздражённый выдох, уже не так резво побрёл за ними.       — Что ты удумала? — шепнула Люмин Паймон, надеясь, что она услышит.       — Ты же до сих пор не ушла из Ли Юэ в Натлан из-за него, а не из-за какой-то усталости от походов? — Паймон довольно улыбнулась, заметив на щеках Люмин румянец. — Может быть, Паймон кажется маленькой, но она точно не глупая. Столько рисков ради одного Адепта. Идём. Придумаем, как его разговорить.       Люмин никогда не говорила Паймон, какие глубокие и нежные чувства питала к Яксе. Считала, что для этого нет необходимости. Она даже не догадывалась, что Паймон уже давно всё поняла. Это осознание залило лицо девушки яркими алыми красками. Как же ловка оказалась девочка, заставив свою подругу смутиться и понурить голову.       Сяо шагал за ними следом, держа острый взгляд прищуренных глаз строго перед собой. По его привычной защитной позе и напряжению в руках не трудно было понять, что ему не нравится вся эта выдуманная затея. Паймон умело заманила его в свои сети, упомянув старого друга, и уже тянула на берег навязанного ему общения. И никакое желание остаться в своей зоне комфорта не подавило его интерес.       Миновав пару поворотов, они вышли к большой двери ресторана. Народу столпилось немало в ожидании, когда откроются двери и всех пригласят внутрь. Паймон не обманула. В «Народном выборе» и вправду планировался мастер-класс и дегустация нового меню.       — Почему ты мне об этом не говорила? — неподдельно удивилась Люмин, ведь раньше подруга никогда не упускала возможности вкусно и эстетично полакомиться.       — Мы были заняты. Паймон подумала, что меч важнее, чем это событие.       — Ты путешествуешь без меча? — вмешался в их разговор Сяо, заставив Люмин обернуться.       — Да. То есть нет, конечно. Мой меч сломан…       Голос Люмин дрогнул, когда суетливые глаза упали на копьё за его спиной. Сердце тяжело ударилось в груди, углубив невольно дыхание, когда перед глазами всплыл тот злосчастный удар. Мышцы передёрнуло от того ужаса, которое она тогда испытала. Пусть копьё блестело совсем иначе, чем в тёмные времена своего владельца, но горестных воспоминаний оно не лишилось. Скрыв глаза дрогнувшими ресницами, Люмин опустила взгляд. Тяжело. Слишком тяжело. Крайне мало времени прошло.       Такая резкая перемена настроения не прошла мимо внимания Сяо. Он взглянул на своё копьё, думая увидеть там то, что вдруг обнаружила Путешественница, но его глаз не мог разглядеть что-то новое.       — Значит, вы хотите купить меч? — спокойный голос Сяо вывел Люмин из течения мыслей.       — Я и Паймон хотим заработать на новое оружие, — она подняла взгляд в сторону щёлкнувшего на двери замка. — Кажется, пора занимать места.       Круглые, начищенные до блеска столики из песчаного дерева разбирали быстрее, чем фонари перед праздником. Компании повезло, что Паймон быстро летала и заняла удобное, расположенное ближе к окну и кухне место. Мастер-класс планировался всего в двух столиках от них.       Свет в ресторане был приглушён. Окна плотно занавешены. Довольно интересная обстановка для обеда. Именно это и привлекло гостей. Они с изумлением озирали освещённое лишь тускло сияющими светильниками помещение, не заглушая гул множества голосов. Лёгкое волнение перед чем-то новым будоражило их мысли, заставляя ёрзать на стульях.       Люмин и Паймон с интересом осмотрели стол с разнообразными ингредиентами для будущего мастер-класса и присели на скрипучий стул. Лишь один Сяо не сразу решился. Его какой-то потерянный, несчастный взгляд прошёлся по столикам. Люмин с трудом сдержала себя, чтобы разрешить Яксе уйти. Она видела, насколько ему некомфортно, но пересилила своё нутро, натянуто улыбнувшись скованному лицу.       — Зачем тут так темно? — положив на пол копьё, сам себе задал он вопрос.       — Сян Лин и Гоба любят применять магическое пламя для разогрева блюд. Вероятно, поэтому приглушили свет. Ты первый раз на таком мероприятии?       Сяо утвердительно кивнул и, выдерживая ровную осанку, уставился на место скорого действа. В отличие от других столиков, над ними повисло неловкое молчание. Люмин боялась досаждать ему, а Паймон нарочно молчала. Несколько раз из неё вырвался шумный вздох, намекая Путешественнице что-нибудь сказать, но лишь толчок в бок донёс смысл её знаков.       — В Фонтейне часто проводили показательные концерты, — выдохнула Люмин первую попавшуюся мысль.       — Какие? — расширенные от сумерек зрачки воззрились на Люмин, заставив пропустить по коже маленькие приятные импульсы.       В этом помещении Сяо показался девушке по-особому привлекательным. Тени от тусклых светильников углубляли его чёткие черты лица, а глаза ослепительно блестели, как у кошки в ночную охоту. Он был заинтересован, и это согревало её кожу, словно тёплое прикосновение летнего ветерка.       — Совершенно разные. Особенно интересно наблюдать за иллюзионистами, — Люмин улыбнулась, чувствуя, как в ней вновь просыпается жгучее желание разговорить его.       — Сяо, ты видел когда-нибудь фокусы? — подключилась Паймон, довольно ухмыляясь.       — Видел. Иногда в Ли Юэ приходили фокусники. В основном они все простые, но с картами я так и не понял.       Он сказал что-то больше, чем пару фраз, и Люмин расцвела, как первый цветок в весеннюю пору. Подавшись чуть вперёд, она положила подбородок на согнутые кисти.       — С картами несложно понять, если вглядываться в движение пальцев. Но вот фокус с исчезновением больших предметов или людей тебя поразил бы. Мои друзья из Фонтейна планировали утроить гастроли по регионам. Если они прибудут сюда, обязательно сходи на это представление.       — Если у меня получится, то я попробую, но ничего не обещаю.       Взгляд осторожных глаз упал на открывшуюся кухонную дверь. Услышав знакомый звон бубенца, Паймон и Люмин тоже повернулись и уже с улыбкой встретили выбежавшую краснощёкую Сян Лин. Небольшой медведь Гоба шаткой походкой едва поспевал за своей шустрой напарницей. Они вместе встали у стола и, дружелюбно помахав ручками, поприветствовали собравшихся.       Сян Лин могла долго говорить о еде, о добытых её руками ингредиентах, проводимых опытах, но это наскучило бы пришедшим за едой гостям. Чувствуя, что начинает уходить в сторону, девушка хлопнула в ладоши и вместе с Гобой взялась за ножи. Люди как заворожённые наблюдали за их ловкостью, быстротой рук и сосредоточенным лицам. Люмин уже и забыла, как светится девушка от искусства готовки. Она словно танцевала вокруг кастрюль и сковородок, вызывая их себе в партнёры. Ножи и ложки выбивали незаурядную мелодию, создавая темп для шустрых движений. Вскоре помещение прострелил сладковатый аромат жареного лука и перчика, заставив животы скрутиться от желания вкусить будущее блюдо.       Этот запах еды уволакивал мысли Люмин далеко в прошлое. Против её воли перед ней проносилось тусклой вспышкой воспоминание костра, помятой из-за неловкого падения сковородки и брата, что пошевеливал тонкие дольки золотившегося на масле лука. Готовил он даже лучше, чем Люмин. Именно Итэр научил девушку многим хитростям, благодаря которым её блюда пользуются популярностью у Паймон. Ушедшие события не взращивали в девушке какое-то безутешное горе. Напротив, ей дороги были приятные воспоминания тех дней, и она не хотела омрачать их тоской.       Улетевшие в прошлое мысли прервались, когда Сяо шевельнулся и стукнул пальцами по столу. Когда Люмин обернулась, то обнаружила, куда был обращён его сосредоточенный взгляд. Потускневшие, сражённые глубокими думами глаза смотрели на запястье девушки, где хранился золотой браслет и оберег. Такой хмурый Сяо вызывал в душе неподдельную тревогу. Люмин не понимала, о чём он сейчас думает, а спросить боялась. Адепт не сразу заметил, что привлёк к себе её внимание, оттого замялся и опустил глаза в стол.       — Ты не могла приобрести этот оберег в городе, — наконец, произнёс он и сжал пальцы в кулак. В его голосе промелькнули нотки настороженности и подозрения, что привлекли внимание даже Паймон. — Он лежал у меня в комнате. Как же ты его взяла?       Люмин смотрела на него немигающими глазами. Голова вмиг опустела, а в горле пересохло. Она поняла, на что намекает Сяо, и совершенно растерялась. Скрыв под столом предмет его подозрения, девушка сглотнула густую слюну.       — Я не воровала. Не нужно на это намекать.       — Тогда как он попал к тебе? — уже не скрывающий своего раздражения Сяо посмотрел в глаза Люмин.       Вынести этот пронзительный взгляд она никак не могла, оттого сразу уставилась в поцарапанную старую столешницу.       — Сяо, мы… Мы нашли его на балконе, — попробовала помочь растерявшейся подруге Паймон, но это было настолько неубедительное оправдание, что Сяо и её смирил взглядом.       — Я никогда его не брал с собой. Как он попал к тебе? — настаивал он.       — Если тебе так важен этот браслет, я могу его вернуть, — ловко уйдя от ответа, Люмин шустрым движением развязала оберег и положила его на стол рядом с его ладонью.       Взгляд Адепта упал на когда-то принадлежавший ему браслет. Тонкие пальцы покрутили его в руке, словно разыскивая в нём какой-то неизвестный ему сакральный смысл и вновь положил на стол.       — Оставь себе.       Он спрятал ладони в замке и отстранился от стола. Его немного потерянный взгляд прошёлся по шумным гостям, а уши залились краской.       — Если тебе нужна будет помощь, просто позови. Я приду, — Сяо ещё ниже опустил подбородок и замер, словно ожидая чего-то очень страшного.       Нежное тепло расплылось по груди Люмин, заставив шею и лицо покрыться розовыми пятнами. Слышать это вновь от него оказалось невыносимо приятно. Его смущение заставило девушку и Паймон просветлеть от улыбки.       — Спасибо, Сяо. Этот подарок очень дорог мне.       Люмин с нескрываемым удовольствием забрала сроднившейся с ней оберег и попробовала сама закрепить его на запястье, но пальцы никак не дотягивались. Девушка хотела попросить помочь Паймон, как это делала раньше, но девочка демонстративно хихикнула и отвернулась, продолжив наблюдение за готовкой. Люмин раньше даже не догадывалась о хитрости своей подруги, оттого искренне удивилась. То, чего добивалась Паймон, смущало Путешественницу. Попросить Сяо о помощи в таком простом деле оказалось не так легко, как любого другого человека. Люмин неловко поёрзала на стуле, стараясь собраться с мыслями, и на одном дыхании выдала:       — Ты не мог бы мне помочь?       Взгляд Сяо поднялся, и он уставился на протянутые к нему хрупкие девичьи ладони. Бледное лицо чуть зарумянилось, когда пальцы, стараясь не касаться её кожи, сделали несколько прочных узлов, надёжно закрепив оберег на уже родном месте. Люмин с волнением наблюдала за его сосредоточенными действиями, ощущая лёгкую дрожь в груди и тепло на щеках. Она едва сдержалась, чтобы не распрямить пальцы и не коснуться его спрятанной под плотную перчатку ладони. Он будоражил её сердце даже сильнее, чем девушка могла себе представить.       — Готово. Но впредь больше не бери у меня ничего без разрешения, — выдохнул Адепт и Люмин показалось, что он тоже смутился её просьбе. — Некоторые обереги смертельны для людей.       Путешественница не смогла ему как-то ответить и лишь кивнула. Пусть думает, что она взяла оберег без его ведома, лишь бы не задавал вопросов, на которые ей очень хотелось ответить правдой, выдать всё, что было до его поражения. Люмин улыбнулась ему, но отвести взгляд не захотела. Сяо без особого интереса, но вроде бы сосредоточенно наблюдал за готовкой и не видел, как нежно на него смотрят сияющие солнечные глаза.       Кулинарное представление продлилось недолго. Вскоре Сян Лин под аплодисменты изголодавшихся посетителей принялась бегать от стола к столу и разносить яства. Увидев знакомые лица, она не скрыла своей радости.       — Паймон, Путешественница! Как здорово, что вы пришли. Ох, и Охотник на демонов к нам пожаловал. Только у нас пока нет миндального тофу.       — Не стоит беспокоиться, — Сяо опустил немного отрешённый взгляд в зал и сложил руки на груди, закрывшись от всех.       — Сян Лин, а ты и Гоба не теряете навыков, — Люмин помахала медвежонку рукой и ещё шире улыбнулась, получив в ответ такой же жест. — Что за блюдо вы приготовили?       — Ох, вам понравится. Наверное.       Девушка поставила перед друзьями тарелки с супом густой консистенции и довольно острым запахом.       — Кушайте. Я подойду чуть позже и узнаю, как вам блюдо.       Сян Лин прихватила пустые подносы и убежала накрывать оставшиеся столы.       Её взвинченность веселила гостей, вызывая улыбку даже у самых хмурых людей. Вот только на Сяо это не произвело какого-то весомого впечатления. Он покрутил в руках тарелку и отставил в сторону. Внешний вид блюда тоже не сильно впечатлил Люмин. Она переглянулась с Паймон и вместе с ней взялась за палочки. Когда-то белая лапша позеленела от бульона и неминуемо соскальзывала. Подружкам пришлось постараться, чтобы с ней совладать. Стоило лапше коснуться рта, Люмин зажмурилась от обжигающей остроты. Слёзы сами навернулись на глаза, а тело бросило в жар. Девушка и забыла, что почти ни одно блюдо Сян Лин не обходится без перчика. Быстро проглотив лапшу, она и Паймон одновременно схватились за наполненные водой кружки и залпом выпили.       — Как же остро! — выдохнула девочка и принялась махать ладошками.       Губы Люмин раскраснелись, а рот обжигало так, словно туда положили пылающий уголь. Она глубоко и жадно дышала, стараясь остудить неподготовленный рот. Сяо с интересом наблюдал за путешественницами и вскоре придвинул к себе тарелку.       — Нет. Это очень остро, — шикнула Люмин, но Адепт её не послушал.       Ловко намотав на палочки лапшу, Сяо принюхался и с небольшим сомнением заглотил. Люмин и Паймон с неподдельным энтузиазмом ожидали, когда же он схватится за воду, но ни один мускул не шевельнулся на его лице.       — Ты что, совсем не чувствуешь перца? — удивилась Паймон.       — Чувствую, но это не настолько остро. Вот если бы вы попробовали блюдо Индариас… — Сяо поджал губы и отодвинул тарелку. — Недурно, но я не голоден.       — Индариас любила острую пищу? — Люмин опасалась, что эта тема запретна для Сяо, но решилась поинтересоваться.       — Да. Очень, — кивнул он и посмотрел на девушку. — Её блюда мало кто мог вынести, если она решалась добавить перчинки. Даже Моракс порой отказывался. А когда…       Грохот стула заставил Сяо оборваться.       — Это же он! — рявкнул мужчина из конца зала.       Люмин интуитивно поднялась с места и нахмурилась, когда несколько незнакомцев широкими шагами приблизились к ним. Паймон тоже почувствовала что-то неладное и взлетела, спрятавшись за подругу.       Явно настроенные на неприятности мужчины подскочили к их столу и, прежде чем Сяо успел опомниться, схватили его за плечи. Обескураженный Адепт развернулся и поднялся, шевеля широко раздувавшимися ноздрями.       — Вы чего делаете? — прикрикнула Паймон, выглядывая из-за плеча подруги.       Яростное лицо невысокого мужчины покрылось пеленой растерянности. Он чуть пошатнулся и отступил от напряжённого Яксы.       — Извините. Просто ты так на него похож, — выдохнул незнакомец. — Только у того волосы длиннее были, да и цветом другим, и глаза. Я обознался.       Люмин широко уставилась на мужчину, чувствуя, как дрогнуло что-то в груди. Она не сразу вспомнила о единственном выжившем торговце. Глядя ему в спину, её передёрнуло от того ужаса, что пережил этот незнакомец. Он виновато понурил голову и с сомнением огляделся, словно стараясь убедиться, что действительно ошибся.       — Ся… — Люмин оторвала взгляд от незнакомца и осмотрелась.       От Адепта и след простыл. Ни копья, ни его самого.       — Ох, он ушёл, — выдохнула печально Паймон и опустилась на стул. — Когда этот мужчина успел…       — Тише, Паймон. Поговорим об этом в другом месте.       Глаза Люмин напряжённо выглядывали из-под опущенных бровей, наблюдая за вмешавшимися в их покой мужчинами. Тот, что первым набросился, вжал голову в плечи. Потирая рукава изношенной рубашки и кольцо, он что-то объяснял напарникам, периодически поглядывая в сторону путешественниц.       Этот инцидент вызвал бурю не только на сердце Люмин, но и у гостей ресторана. Они заинтересованно, как птенцы из гнезда, наблюдали за вспыхнувшем недопониманием, пока всё само не уладилось. Вскоре их внимание вернулось к тарелкам и кружкам, выкинув из головы произошедшее. Лишь Люмин и Паймон продолжали покручивать палочками и пошевеливать уже немного остывший суп.       — Что произошло? — подлетевшая к ним Сян Лин присела напротив подружек. — Я лишь на мгновение убежала на кухню. А где Охотник на демонов? Ему не понравилось? А как вам суп?       — Ты в своём репертуаре, — Паймон улыбнулась так, словно ничего не произошло. — Очень согревающий суп получился. Сяо ушёл, потому что это тоже в его репертуаре.       — Надеюсь, мне хоть немного удалось угодить Адепту. Гоба сказал, что мы маловато перчика положили, — Сян Лин обернулась, когда с дальнего стола вскрикнули то ли от восхищения, то ли от пожара во рту. — Люмин, а тебе понравилось? Я туда положила немного лягушачьих лапок, глаз…       — Нет-нет! Всё вкусно, — остановила её Путешественница, не желая слышать состав столь жгучего блюда. — Просто мы не сильно голодны. Пришли повидаться и посмотреть, как вы презентуете новый рецепт.       Сян Лин довольно поёрзала на стуле и защебетала о том дне, когда её посетило озарение. Новое блюдо пришло ей в голову, когда она с Гобой прогуливалась вдоль залитого закатным солнцем побережья. Там они и насобирали некоторые секретные ингредиенты, которые девушка не стала называть.       Свой увлечённый рассказ Сян Лин пришлось прервать, когда посетители доели до последней капли новое блюдо и принялись захваливать молодую кулинарную мастерицу. Люмин и Паймон успели лишь в общих чертах расспросить Сян Лин о её личных делах перед тем, как покинуть ресторан.       С рудой для будущего меча оттягивать больше не хотелось. Ждать, когда шахтёры привезут новый материал, Люмин не пожелала. Прихватив небольшой запас провизии, вместительный рюкзак и кирку, подружки покинули гавань под гомон горожан и крики беспокойных птиц, держа курс на северо-запад.