Возмездие низвергнутых Архонтов

      Ясная ночь царствовала над землями Гео Архонта. Полная луна поливала неопрятные складки земли ледяным свечением, придавая действительности иллюзорный характер. Непривычный для осени в регионе лёгкий заморозок пощипывал разгорячённую кожу Адепта. Его одинокая фигура разгуливала в море местами подмёрзшей жёлтой травы, орошая запыленные поношенные сапоги холодными каплями. Сяо медленно раскачивал ногами при ходьбе, поглядывая с возвышенности на большой сияющий жёлтым светом остров. Город спал сладким сном, надёжно охраняемый множеством рук. Юноша сам чувствовал отдалённую усталость, но спать не хотел. Его мысли были заняты хиличурлы побери чем. Он запутался и уже не надеялся отыскать быстрое решение всех вопросов, что гудящим ульем роились в голове. Как же ему хотелось вернуться в свой прежний кокон, где его ничего не заботило, кроме долга. Казалось, что бросить всё — плёвое дело, но теперь, когда Якса уже знал, где копать, складывать лопату было глупо.       Продолжать поиски в архиве ночью и в темноте слишком неудобно, а зажечь свет всё равно, что самому войти в тюрьму и признаться, что почти каждый день тайно проникал в запрещённый для общих обывателей отдел. Что можно, а что нельзя — уже выучено Сяо в далёком прошлом. С хорошими учителями освоить опорные механизмы крепкого общества ему не составило труда. Даже Адепты в большинстве своём обязаны соблюдать законы Властелина камня. Проникая в архив, он нарушал один из уставов, но всё же иначе никак не мог добраться до ответов.       За столетия прожитой жизни Сяо умел ждать и упорно, пусть и монотонно, добиваться своей цели, если это не касалось чего-то, что занимало его мысли днями и ночами. В таком случае он злился, что ответы сами собой не рождаются в его голове. Неделя поисков ни к чему не привела. Пустая информация, не имевшая никакого отношения к развалинам у берегов гавани, открытию Разлома и Путешественницы. Последний вопрос, как бы он ни старался отрицать, интересовал его не меньше, чем всё остальное. Откуда в ней так много силы, воли и желания идти вперёд? Где её дом, и что это за странное существо по имени Паймон постоянно следует за ней? За все столетия Сяо ни разу не встречался с нечтом подобным или… Сяо остановился так резко, что его качнуло вперёд. Острый кошачий взгляд вновь обратился в сторону, но в этот раз не на гавань, а в поросший деревьями и кустарниками холм.       «Это невозможно, — оглядывая местность, ошарашенно думал юноша. — Прошло уже больше пятисот лет. Это не могла быть она».       Воспоминания о битве, что грохотом и скрежетом разрывали когда-то мирный воздух Ли Юэ, запахе мокрого железа, что оставлял металлический привкус во рту и носу, парализовали одинокого воина. Юноша плохо помнил этот день. Он был сильно изнурён, ранен и поглощён яростью, что помогала ему с остервенением вырывать земли у пришедших из Каэнри’аха бездушных машин. Это было давно, но мелкие ощущения собирались в общую картину Железного сражения. Сяо помнил, как от какого-то удара его тело оторвалось от земли и лишь посторонняя сила помогла ему не переломать кости. Два невысоких человека. Они были там лишь мгновение, но он успел их заметить. Тела покрывались тёмными плащами, из-под которых выглядывали светлые одежды и яркие, как фонари в ночи, пшеничные волосы. Сяо зажмурился, вызывая на бой покормки сознания. Лобная складка нависла над глазами, вытягивая затухшие воспоминания.       — Лица… Какие они были?       Издёрганные шаги несли Сяо к местности, преобразившейся почти до неузнаваемости. Он прошёлся вдоль двойной скалы, по холмам, истоптанной животными и людьми тропе и вернулся к дороге. Когда-то в этом месте проходило Железное сражение, когда-то тут погибло множество людей.       Чем больше юноша рылся в воспоминаниях, тем сильнее убеждался, что это была она. Люмин. Он слышал её голос и думал, что забыл, но ошибся. Она уже появлялась в его жизни сотни лет назад и вот снова их пути пересеклись. Как девушка прожила столько лет, для него оставалось тайной.       От тяжёлых и напряжённых дум голова Сяо разболелась, пульсируя в лобной части. Вспоминать что-то столь зарытое в памяти оказалось непростым занятием. Что ж, решил он, ответы на оставшиеся вопросы ему должна дать сама девчонка.       Сяо не помнил, когда в последний раз с таким нетерпением дожидался утра. Его полуприкрытые глаза глядели в сторону рассвета, наблюдая, как горизонт тронула первая светлая полоса, как она тихо расползалась по ночному небу, поглощая звёздный свет. Сяо понятия не имел, когда можно заявиться к Путешественнице. Все люди спят по-разному: кому-то достаточно трёх часов, а кому-то и двенадцати покажется мало. И всё же, несмотря на то, что юноше не терпелось вернуться в гавань, он сомневался в своём решении до последнего. Как же глупо уделять человеку так много времени. Никто из ныне живущих Адептов не занимался этой ерундой. Так зачем же ему приспичило, Сяо сам хотел бы знать. Чутьё подсказывало, что он на верном пути, а что это за путь, знало лишь время.       Дождавшись, когда солнце поднимется над морем, Сяо призвал энергию и перенёсся на задний двор постоялого дома. Приученные к труду люди уже вовсю занимались разнообразной работой. Торговый прилавок рыбака, что ещё вчера пустовал, заполнился рыбой, которую не очень охотно покупали. Когда юноша вышел из-за дома и намеренно медленной, тяжёлой походкой двинулся к двери, мужчина окликнул его.       — Молодой человек! Не хотите ли снова порыбачить? Сегодня очень хороший улов.       Сяо с сомнением уставился на торговца. Это был шанс узнать наверняка, был ли он тут когда-то, но юноша робел. Как правильно задать вопрос, как не показаться грубым? Множество вопросов бешеным мечом носилось по голове, пока Адепт осторожно приближался к рыбаку.       — Порыбачить?       Мужчина бодро кивнул и пригладил седые усы.       — А я… Мы уже виделись?       Лицо незнакомца просветлело, и он по-доброму посмеялся.       — В вашем возрасте ещё рано что-то забывать. Мне молодая госпожа сообщила, что вам понравилось это занятие.       — Молодая госпожа?       — Да. Та, что зачастую гостит в этом доме. Люмин её зовут. Я с ней давно знаком, хорошая госпожа, добрая. Она вернула удочки в целости и сохранности.       Сяо оглянулся в надежде, что рядом никого нет, и вновь повернулся к мужчине. Его глаза невольно засветились надеждой, что обычный рыбак сможет ему хоть что-то рассказать.       — Подскажите, а когда я тут был с ними?       Мужчина почесал шею и задумчиво уставился на рыбу.       — Ох, этого я не могу сказать. Где-то перед Праздником морских фонарей года два назад. У меня так как раз сноха приезжала. Такая скверная женщина, признаться честно, я уж думал…       — Два года назад? — зрачки Сяо расширились, а сердце затихло. — Это невозможно. Мы с ней…       — Сяо! А что ты не сказал, что уже пришёл? — оборвала его подлетевшая Паймон и приветливо помахала торговцу ручкой. — Доброе утро, господин Чан.       — Доброго и вам утра, юные путешественницы.       Сяо не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Люмин подошла к ним. Её лёгкий аромат цветов достиг его носа быстрее, чем она успела поздороваться.       — Если ты не против, мы бы хотели сначала позавтракать, — приветливая улыбка озарила её румяное лицо.       Сяо шагал подле спутниц, украдкой поглядывая на Люмин. Неужели рыбак перепутал? Как он мог два года приходить с ней в гавань, если познакомился лишь чуть больше месяца назад? Да и какая рыбалка? Сяо в жизни никогда не рыбачил. Вроде бы легко списать на ошибку, но сам юноша смутно припоминал, что уже был у этой рыбной лавки. Что он у неё делал, вспомнить никак не удавалось, словно разум нарочно сопротивлялся. Эта спутанность бессильно злила Яксу.       Сяо не терпелось уйти из города, покинуть давящие стены трапезной, но ему приходилось смиренно ожидать, когда Люмин и Паймон позавтракают. У него был выбор: подождать их на крыше или же составить им компанию за столом. Не только просьба девушки присоединиться к ним повлияла на его решение. Трапезная, что находилась ближе всего к постоялому дому, тоже носила в себе странные ощущения. Царивший внутри аромат горелого масла и какой-то выпечки будил смутное чувство. Оно проявилось в голове незримым туманом. Он не видел, с чем связано это воспоминание, но ощущал, как чувство потерянности наплывает медленным потоком. Сяо и раньше тут бывал, в этом не было сомнения.       — Ты сегодня очень задумчив, — заметила Паймон, не успев прожевать шоколадное печенье.       — Паймон права. Что-то случилось?       Большие золотые очи воткнулись в напряжённого Сяо, вызвав внутри смятение. В её взгляде таилось что-то необъяснимое и в тоже время подозрительно увлекающее. Юноше не нравилось, когда она на него так смотрела. Он испытывал целую гамму смешанных чувств. Всегда ограниченный на эмоции Якса терялся в них.       — Нет, всё в порядке.       — Интересно, что же ты всё-таки решил нам показать? — Паймон наклонила голову и по-доброму улыбнулась.       — Я не знаю, были ли вы там, но мне бы хотелось самому навестить это место. Давно туда не ходил.       Этим таинственным местом оказался дом Бронзового воробья. Сяо периодически навещал почти полностью развалившийся алтарь, чтобы почтить память всех ушедших Якс. Это бывало не часто, но раза три за год могло набраться. Но помимо этого Сяо хотелось бы выяснить у Люмин на месте, был ли Звездолов, виделись ли они в тех окрестностях.       Сразу после завтрака Якса в компании двух путешественниц покинул гавань и взял курс на запад. Люмин и Паймон негромко переговаривались, вспоминания прошедший вечер, а Сяо лишь вполуха слушал их. Тьяньшу впечатлил молодых особ, оставив приятный осадок. Люмин даже пошутила, что сама бы охотно приняла участие, но не хотела бы забирать у воинов их славу. Сяо лишь мысленно усмехнулся, припомнив, что девушка не смогла даже с разбойниками справиться. Как она тогда сразилась с поражёнными хиличурлами и прошла пол-Тейвата — оставалось загадкой.       Миновав неспешной походкой несколько каменных монументов, компания добралась до алтаря. То, как он преобразился с последнего визита, ошеломило Сяо. Он ускорился и почти бегом влетел в открытое помещение. Свечи, курильницы, цветы обрамляли каменную статую божественного существа — истинного облика Бронзового воробья. Алтарь выглядел ухоженным, чистым, от стен и пола всё ещё исходил тонкий шлейф новых досок и брёвен.       — Сяо, ты чего так рванул? — влетев в помещение, воскликнула Паймон.       Якса ничего не ответил. Он глубоко дышал, разглядывая аккуратное помещение. Сяо не единожды проходил мимо этого здания, но ни разу не видел, чтобы тут велись работы. Напротив, о Яксах, как он думал, уже многие забыли, их долг ушёл в небытие, и лицезреть подобное уважение юноша уже не надеялся.       Тихие шаги привели юношу в чувства. Он повернул голову на Люмин и растерянно вымолвил:       — Раньше это место было заброшено. Людям не было дела до старого защитника. Я не понимаю, когда алтарь восстановили.       Губы Люмин приоткрылись, но ни слова не вырвалось из них. Её густые длинные ресницы опустились, скрыв взгляд печальных глаз.       Снова молчит. Сяо протяжно выдохнул и вновь повернулся к монументу. Тонкие пальцы ловко уцепились за державшие кинжал бусины и осторожно стянули. Подойдя чуть ближе, Якса вытянулся и надел на длинную птичью шею своё ожерелье. Сяо всегда делал какие-нибудь подношения, оказывая своё уважение. Сложив пальцы домиком, он закрыл глаза и обратился к умершим. Слышали они его или нет — было не так важно, но порой юноше становилось легче на душе.       Постронний шум заставил Сяо чуть приоткрыть веки. Люмин словно заранее знала, куда они идут. Она последовала примеру юноши и, положив у алтаря кусок хлеба и жемчужный браслет, вместе с Паймон также сложила ладони.       Тишина повисла над мирным алтарём. Лишь успокаивающее пыхтение свеч ласкало слух. Сяо всегда здесь было благостно.       — Этот алтарь принадлежал Бронзовому воробью, — спокойно начал Сяо, заставив Люмин открыть глаза и с интересом обратить на него взгляд. — Я его почти не знал. Виделись мы редко. К нему ближе была Индариас.       — А с кем из Якс был ближе ты? — Люмин скоромно сложила руки перед собой и вонзила взгляд в монумент.       Сяо задумчиво прогулялся взглядом по стенам, не зная точно, как ответить.       — Мне сложно сказать. Они все были близкими. Я не могу кого-то выделить. У каждого имелись свои особенности, которыми они делились со мной.       — Паймон очень хотелось бы с ними познакомиться. Кажется, это были интересные личности, — кивнула сама себе девочка.       Юноша лишь едва заметно кивнул и глянул на Люмин.       — Скажите, вы уже бывали здесь?       Девушка, не оборачиваясь, поняла, что вопрос больше адресован ей и коротко подтвердила его слова:       — Да. Мы немного помогали восстановить алтарь.       В глубине души Сяо опасался задавать дальнейший вопрос. Боялся услышать подтверждение своему сну и словам рыбака. Сжав с силой ладонь, он повернулся всем корпусом к путешественницам и с сомнением вопросил:       — Вы слышали когда-нибудь о Звездолове?       Люмин заметно сковало напряжение. Она обняла себя руками и, не глядя на него, тихо произнесла:       — Почему ты спрашиваешь?       Сяо не знал, как правильно объяснить, чтобы она поняла его мысль. От нахлынувшего волнения у него пересохло в горле, а голова потяжелела.       — Я просто хочу знать, существовал ли этот человек.       Паймон, вившаяся почти всегда у плеча Люмин, громко выдохнула и немного отлетела в сторону, разглядывая принесённые павшему Яксе дары. Пусть Сяо плохо разбирался в людях, но не заметить вспыхнувшее в Путешественнице волнение он не мог. Она поджала губы, повела челюстью и, повернувшись к нему, резко выдала:       — Существовал и существует. Это он восстановил этот алтарь.       Сяо как ледяной водой обдали. Он опустил взгляд и так сильно сжал зубы, что они отозвались болью.       — Значит, это был не сон, — едва слышно пробубнил он себе под нос. — Тогда как это возможно?       Люмин потерянно переглянулись с Паймон и провела ладонью по мокрому лбу. Её лицо искривилось в сожалении, и она быстро покинула алтарь, оставив Сяо в ещё большем недоумении.       Похоже, подумал юноша, Люмин знает куда больше, чем говорит. Он проследовал за ней и Паймон. Девушка стояла спиной к алтарю и, покручивая в пальцах золотую бабочку, смотрела куда-то вдаль. Когда Сяо подошёл к ним, она даже не повернулась, продолжая растерянно блуждать взглядом по раскинувшейся местности.       — Наверное, я задам последний вопрос. Скажите, в «Ваншу», месяц назад, была не первая наша встреча?       Люмин молчала, переминая пальцами плотную тёплую кофту. Паймон тоже не спешила отвечать, хотя требовательный взгляд Сяо заставлял и её понервничать.       Их молчание было куда красноречивей слов, но всё же Сяо ждал прямого ответа. От накатившего волнения его спина покрылась испаринами, а шея напряглась. Эти секунды молчания в раз превратились в целую вечность. Даже прожитые годы Сяо не казались такими долгими, как это затишье.       — Да, мы были знакомы, — на одном дыхании, наконец, ответила Люмин и пробежалась широко раскрытыми глазами по его лицу.       — Это многое объясняет.       Сяо выдохнул и присел на ступеньку. Что теперь делать с этим, он не представлял. Сколько времени стёрлось из памяти и по какой причине, он мог лишь догадываться. Но теперь Сяо хотя бы был уверен в том, что посещавшие его ощущения и короткие обрывки вовсе не были бредом разума.       Стоявшая какое-то время напротив него Люмин опустилась рядом и так же, как и он, уставилась в пустоту.       Какой-то ледяной ветер волновал их волосы и одежды. Прикасаясь к коже, он неприятно покусывал, заставляя щёки краснеть. Утренний иней так и не сошёл с травы, тонкий лёд сковывал лужи. Слишком холодно для региона. Сяо не помнил, чтобы нечто подобное когда-то происходило в Ли Юэ. Прохладные, но не поражённые морозом осенние деньки всегда раньше царствовали на землях Гео Архонта.       Мысли юноши быстро переключились от открывшейся правды, когда он заметил что-то белое. Почти незаметная пушинка кружилась на ветру, пока не упала на землю. Сяо поднялся. Она оказалась не одна. Сначала редкие, а потом целая россыпь ослепительных крупных мотыльков закружилась над долиной.       — Что это? — протянув ладонь, Сяо усадил на перчатку скопление того, чего совсем не ожидал увидеть. — Снег?       Люмин и Паймон тоже поднялись и обратили взгляд к небесам. Из нависшей над ними серой тучи хороводами спускались крупные снежинки, оседая на подмороженную землю.       — Разве в Ли Юэ бывает снег? — удивилась Паймон и вместе с Люмин уставилась на Сяо.       — Нет. Никогда. Это очень странно.       Сяо уже давно чувствовал, что что-то изменилось в потоках энергии, что пронизывали земли Гео Архонта. В чём причина этих изменений, юноше не было точно известно.       — Наверное, нарушился баланс, — в слух заключил Сяо и повернулся к Люмин. — Я должен идти.       Якса уже собирался исчезнуть в бирюзовых всполохах, но Путешественница остановила его, взяв за перчатку.       — Я тоже хочу знать, опасно ли это. Возьми нас с собой.       Многозначительный взгляд блеснувших глаз упал на ладонь. Её рука была холодной и красной, как и мягкие щёки.        «Она замёрзла», — заключил Сяо.       Кивнув её просьбе, он сжал свою окутанную энергией ладонь. Телепортирующее облако обняло их тела и перенесло в окрестности гавани.       Улицы заполнились людьми. Они с ярким удивлением взирали в небеса и мостовые, разглядывая плавно спускавшийся снег. Взрослое поколение судачило об удивительном явлении, а дети радовались и ловили небесный пух, путаясь под ногами. Сяо шёл вперёд, протискиваясь между людьми. Паймон и Люмин немного отстали, задавленные толпой, но уже перед «Ваншен» догнали спешные шаги Яксы.       Кабинет Чжун Ли не пустовал. Хозяйка ритуального бюро крутилась вокруг стола и окон, мучая мужчину своими восторженными рассуждениями.       — Неужто к Празднику морских фонарей Ли Юэ превратится в Снежную?       Когда дверь распахнулась, Ху Тао поздоровались с гостями и присела на стул Чжун Ли. Сам мужчина ничего не говорил, хмуро разглядывая поднебесье.       — Вы видели, на улице снег идёт! Ещё так холодно, Паймон превратилась в ледышку, — девочка протёрла плечи и подлетела к растопленному камину.       В присутствии посторонних Сяо не мог поговорить с Чжун Ли положенным образом. Он не подозревал, знает ли его окружение, что Моракс — это консультант ритуального бюро.       — Да. Удивительно, — обернувшись, отозвался Чжун Ли, и Сяо заметил, каким неспокойным было в этот момент лицо друга.       — Какая честь. Сам Адепт явился к нам в гости. Замёрз? — задорно улыбнувшись, Ху Тао лёгкой, как у бабочки, походкой пролетела вокруг Сяо и положила руки на свои бока. — Давно тебя не видела. А ты всё такой же хмурной.       — Чжун Ли, мне бы хотелось поговорить с Вами наедине, — не обратив внимание на напор юной Ху Тао, произнёс Сяо.       — Неужели понадобились наши услуги? Для кого? Хозяйка тоже хочет знать! — девушка поправила шляпу и исподлобья глянула на Яксу.       — Я не думаю, что уважаемому Адепту понадобились услуги нашего бюро, госпожа, — Чжун Ли почтенно улыбнулся.       — Ладно. Раз уж у вас дела, мы подождём за пределами комнаты. Люмин, Паймон, пойдёмте посмотрим, что происходит на улице.       Путешественница бросила на Сяо всего лишь взгляд, но он понял, что она расстроилась. Слишком любопытна. Когда дверь закрылась, Чжун Ли перестал хранить добрую улыбку, сложив руки на груди.       — Вы тоже чувствуете изменения в энергии? Что это значит? — первым вопросил Сяо.       — Есть множество причин. Ни одна из них хорошей не является. Нарушение баланса может сулить нам большие беды.       Сяо нервно прошёлся по кабинету и присел на стул у стены.       — Нужно искать артерии? Может, в них произошёл сбой? Помните засуху, что погубила урожай? Вдруг нечто похожее происходит сейчас.       Чжун Ли опустил плечи и тяжело опустился на стул.       — Это один из вариантов. Нужно обыскать регион.       Сяо покивал, понимая, что он один из немногих может в довольно короткие сроки осмотреть территорию Ли Юэ. Если это утечка энергии, значит, её срочно нужно найти, пока это не привело к катастрофе. Сяо поднялся, чтобы тут же приступить к делу, но не вышел.       — Вы сказали, что это одна из причин. Если это не артерии, то что ещё может привести к таким изменениям?       Стук пальцев по столу нарушил повисшее после вопроса молчание. Мужчина протяжно выдохнул и воззрился на Сяо.       — Это пока лишь смутное предположение, но его тоже нельзя списывать со счетов. Помнишь Бейшт?       Якса удивлённо качнул головой, не совсем понимая, причём тут умершая Богиня.       — Есть основания полагать, что павшие Архонты могут влиять на наш мир, если наберутся сил, не только с помощью своего яда. Бейшт умела влиять на погоду. Ветер дует с моря.       Столь необычное и в тоже время опасное заявление сковало Сяо. Он смотрел на Чжун Ли поражёнными глазами, надеясь, что тот шутит.       — Я стараюсь изучить этот вопрос. Бывал на местах, где когда-то они пали, но никакого даже малейшего присутствия не обнаружил. Это вводит меня в заблуждение. Есть некая информация, что они к чему-то готовятся.       — Разве они могут выбраться? — Сяо почувствовал, как потяжелело в животе, а горло пересохло.       — Не знаю. Ни в чём нельзя быть уверенным, — Чжун Ли поднялся и пустил взгляд потемневших глаз на улицу. — Я полагаю, что это на грани невозможного, но мы должны быть начеку. Сяо, не теряй бдительности. Но пока нужно проверить артерии. Остановимся пока на них.       Сяо чувствовал, когда мужчина завершал разговор. Получив тревожную информацию, он вышел из кабинета и, даже не попрощавшись с Люмин и Паймон, покинул Ли Юэ.