Возмездие низвергнутых Архонтов

      Первый луч восходящего солнца лизнул стены сонной гостиницы и пробудил притихших на ночь птах. Абсолютный штиль позволял им беспрепятственно бороздить скованные утренним морозом просторы. Еды становилось всё меньше, и они зачастую прилетали к местам скопления людей, чтобы хоть как-то прокормиться их подачками. Одна из таких маленьких пернатых села на подоконник и, выискивая жучков в дереве, принялась настойчиво стучать. Эти казавшиеся слишком громкими удары разбудили сладко спавшую Люмин.       Раскрыв глаза, девушка ожидала увидеть рядом с собой юношу, но обнаружила лишь смятую после его пребывания уже холодную простыню. Путешественница разочарованно и в то же время смиренно выдохнула. Снова он ушёл, но в этот раз не отнёс её в комнату, чему она особенно была рада. Прикрыв дрожавшее после утренней прохлады тело одеялом, Люмин присела и сразу посмотрела в угол комнаты. Копья, как и ожидалось, не было. В прошлый раз он пропал на три дня, изводя её мучительными и тревожными ожиданиями, но девушка всё же не теряла надежды на более скорое возвращение.       Встречать утро в покоях Адепта Люмин особенно нравилось. Вся его комната пронизывала душу каким-то умиротворённым уютом. Она не была оформлена в современном стиле, в ней не присутствовало чего-то декорированного, пышущих богатством ненужных предметов вообще не сыскать. Каждая вещь в его комнате имела своё значение и применение. Ничего лишнего.       Люмин улыбнулась промелькнувшей в окне птичке и поднялась. Её вещи пусть и небрежно, но всё же лежали на стуле, а не на полу, куда были сброшены ночью. Девушка порой совершенно не осознавала, что происходит в жизни. Натягивая нижнее бельё, она поглядывала на кровать и мысленно прокручивала всё, что миновало. От воспоминаний нежное тепло растекалось по телу, особенно когда она почти физически ощущала оставленные на её коже поцелуи. Всё это казалось каким-то наваждением, несбыточным желанием, в которое сложно поверить. Люмин представляла себя и его со стороны и невольно краснела от горящего в груди горна. И всё же как непредсказуема порой жизнь её вечно поражало.       Неспешно переодевшись, Люмин умыла лицо будоражащей прохладной водой и осмотрелась. Утро тихо накрывало обширные просторы владений Моракса. Наступил ещё один день, принеся с собой новые заботы.       Всё утро Путешественница провела в беседах. Сначала с хозяевами гостиницы о их делах, потом с Гертой, что уже хорошо обосновалась в «Ваншу». Завтрак скрашивался компанией Паймон и Чун Юнем. Парень после прошедшей тренировки чуть хромал и старался не сгибать спину. Боль явно простреливала его тело, и Люмин не была этому удивлена. Сяо так сильно ударил его древком, что чудом не переломал юноше кости.       — Ты уж прости его за такой подход, — чувствуя сильное сочувствие, извинилась девушка. — У него не было намерений тебя побить.       — Нет, со мной всё в порядке, — с лукавой улыбкой заверил Чун Юнь. — Это я просто мышцы потянул. Охотник на демонов тут не причём.       Юноша не хотел признаваться в очевидном, но Люмин надеялась, что он прислушается к её словам и не станет держать на Яксу обиду.       — Сяо сказал, что сегодня у вас будет ещё одна тренировка. Так что тебе придётся снова попотеть.       Чун Юнь поднял удивлённые глаза на Люмин и, когда она кивнула в подтверждение своих слов, прояснил.       — Я думал, что он всё же махнул на меня рукой. Надеюсь, в этот раз я покажу себя с лучшей стороны, а то вчера невольно потерял контроль над собой.       После завтрака Путешественница и ещё сонная Паймон отправились по мелким поручениям. Весомого заработка они не несли, но сидеть без дела подружкам не хотелось.       Прохладный лёгкий восточный ветерок раздувал полы их нарядов и, залезая под шиворот, заставлял противно вздрогнуть. Люмин с абсолютным непониманием смотрела на закутавшегося в тёплые одежды рыбака. В любое время года, в любую погоду увлечённый чем-то человек не бросит своё дело. Улов был скудным, но, как сказал сам мужчина, главное процесс, а не результат.       — И не страшно сидеть тут в одиночестве вдали от людей? — спросила Паймон.       — А чего бояться? Кругом Миллелиты. Да и гостиница рядом. С балкона меня наверняка видно, — рыбак откусил принесённый бутерброд. — Это вы смотрите в оба. Поговаривают, что лагеря хиличурлов опустели. А они не пропадают обычно просто так. Бегут, наверное, от беды какой.       — Ты тоже так думаешь? — Люмин глянула на дыру в озере, откуда мужчина рывком вытащил мелкую блестящую рыбку.       — Такого раньше просто не было. Хиличурлы не покидали своих мест даже после того, как их прогоняли Миллелиты. Да и эти холода. Так что вы поменьше гуляйте в местах, далёких от людей.       Если бы подружки хоть изредка прислушивались к предостережениям, то многого так и не смогли бы добиться. Сидеть в четырёх стенах под гнётом страха они не собирались.       Весь день путешественницы провели на улице, помогая торговцам и искателям приключений. Лишь перед закатом они вернулись, когда Сяо и Чун Юнь уже во всю тренировались. Люмин бросила на них улыбающийся взгляд, заметив, что в этот раз Адепт не так строг, как в прошлый. Он что-то объяснял экзорцисту, стуча древком о пол. Вроде бы всё шло как и следовало, оттого подружки решили уделить время себе и отдохнуть.       День за днём плыл как по гладкой водной глади. Казалось, что мир застыл в какой-то спокойной монотонности. Люмин и Паймон выполняли поручения, Сяо же занимался тренировками, но уже не только с Чун Юнем, но и воинами. Девушка его почти не видела. Якса пропадал в гавани, по просьбе Цисин проводил с командирами беседы, делясь своим опытом и наставлениями. Ночами юноша бороздил Ли Юэ, и лишь утром Люмин могла его выловить.       За две с лишним недели Якса сильно устал от недостатка сна и вечной тревоги. Как сообщил он, Цисин закончили подсчёт пропавших за последнее время хиличурлов и людей. Их насчитывалось не одна сотня, приближая цифру к тысяче. Людей, к счастью для управленцев, в этом списке оказалось немного, и то некоторые из них вскоре находились. Как пропадают целые лагеря хиличурлов Сяо тоже удалось выяснить. В одной из ночей он учуял появление поражённых, а когда явился на место, большинство кочевого народа исчезло в тёмном облаке.       — Я хочу находиться рядом в этот момент. Есть вероятность, что мне получится отследить их след, — говорил Сяо, расхаживая по комнате. — Этот след может привести к их хозяевам. Вот только как мне узнать, где будет следующее нападение? Осталось шестнадцать ещё пока функционирующих лагерей. Геовишапы, Стражи руин уже не встречаются в Ли Юэ. Чжун Ли опасается, что запертого Аждаху тоже попытаются привлечь. Он зачастую проверяет его место заключения, но это не даёт никаких гарантий.       — Если даже тебе удастся вычислить, где совершено нападение, следовать по их следу слишком опасно, — хмуро заключила Люмин. — Ты хочешь попасть в когти врага самостоятельно? А если тебе не удастся выбраться? Это очень рискованно.       — Почему ты думаешь, что я не смогу вовремя уйти? — возмутился Сяо. — Я уже говорил, что не собираюсь сражаться с полчищами на их территории. Хочу лишь узнать, где они. У многих Адептов плохое предчувствие. Приборы Хранительницы Облаков постоянно ломают, но они успевают зафиксировать всплеск опасной энергии в разных частях. Мы близки к разгадке, но и враг близок к тому, чтобы выбраться из своих чертогов.       — Думаешь, они уже собрали армию? — девушка почувствовала пробежавший по спине холодок.       — Возможно. Тысяча существ насчитывается только за последнее время. А сколько пропадало до этого — никто не знает. И ещё я подумал над твоими воспоминаниями. Ты сказала, что Осиал не держал устойчивую физическую форму. Есть вероятность, что он не был стабилен, как другие. Кто знает, может, они выжидали его перерождения. Если все трое выйдут на наши земли… Воины хорошо обучаются, это заметил и Чжун Ли, но их сил недостаточно. Осиал и Бейшт вместе могут затопить половину региона, а Азал… Он умеет воскрешать убитых бесчисленное количество раз, и не важно отрублена ли у того голова, вырвано ли сердце, руки и ноги. Чтобы сразить уже мертвых, нужно сначала убить его. Я не знаю. Надежды так малы, Люмин.       Таким подавленным, растерянным и сражённым сомнениями юношу девушка почти никогда не видела. Подойдя к нему, она нежно обняла его и попросила ничего не говорить, чтобы мысли хоть чуть-чуть успокоились. Люмин поглаживала тёплую спину, шептала подбадривающие слова, хотя сама не знала, есть ли в этом прок. Ей хотелось, чтобы напряжённые мышцы чуть расслабились, чтобы бушующий ураган дум стих. Сяо дышал глубоко и прижимал её так крепко, словно она была его последней ниточкой к светлому будущему. В объятьях юноши ей всегда становилось спокойно, умиротворённо. Всё, чего хотелось Люмин, это облегчить его ношу, но сделать с этим что-то сама никак не могла. Девушка пыталась найти ответы, осматривала территорию, но ничего не находила.       В объятиях они простояли недолго. Сяо вновь нужно было идти. Подарив Люмин лёгкий поцелуй, он исчез, оставив после себя лишь едва ощутимый запах благовоний.       Откуда у Сяо столько сил, желания и самоотверженности Путешественница и представить не могла. Он жил лишь ради того, чтобы в Ли Юэ всегда был мир. Якса готов был отдаваться делу всецело, готов был не спать неделями, месяцами, лишь бы всё цвело и благоухало. Люмин об этом не раз думала, как и Паймон. Девочка как-то сказала, что это может быть связано с его прошлым, но спрашивать его об этом им не хотелось. Сяо сторонился его, и ворошить ушедшее не самое разумное решение.       Пока Якса пропадал, путешественницы взяли задание у Хуай Ань. Все воины были заняты тренировками, им не было дело до повозок с провизией. Тогда Люмин сама решила обезопасить перевозки и проводить нескольких торговцев до границ с Мондштадтом. В связи с пустующими лагерями хиличурлов доставка товаров стала в разы безопаснее, но всё же люди не желали лишаться охраны.       Мужчины, что подгоняли ленивых осликов, без конца забавляли Путешественницу и её спутницу разными историями из жизни. Все они в один голос твердили, что женщины — это проклятье и благодать этого мира. То, что с виду юная девушка может победить не одного крупного противника, у них в голове не укладывалось, а когда Люмин припомнила случай с Двалином, они сразу поняли, кто же их сопровождает.       — Если я расскажу своей жене и детям, что меня сопровождала героиня Мондштадта, то они тут же отправят меня отсыпаться от бреда, — посмеялся один из торговцев.       В их весёлой компании дорога не казалась такой мучительно долгой. Мужчины подвыпили, чтобы согреться, и забыли, что такое молчание. Они расспрашивали Люмин и Паймон о других регионах, об их путешествиях и трудностях. Даже поверхностных ответов им было вполне достаточно, чтобы восторженно охнуть.       Через несколько часов после отбытия из гостиницы торговцы попрощались с путешественницами и, напевая какие-то не очень приличные песни, спрятались за выступающим каменным обрывом. Люмин и Паймон немного постояли, прислушиваясь к их эху, и отправились в обратный путь.       Шагая по мосту через замёрзшую заводь, Путешественница глянула ввысь, где иногда когда-то промелькивала волосатая голова хиличурла. На вершине располагался лагерь, и арбалетчик зачастую приглядывал за дорогой, чтобы в случае чего предупредить своих собратьев. Теперь же там разгуливал один лишь ветер. Несмотря на назойливость этих существ, Люмин вдруг стало тоскливо, словно из цепи вырвали звено, и всё грозит рассыпаться крахом. Эту тревожность чувствовали и блуждавшие животные. Они с усиленной осторожностью крутили головой и, при появлении любого живого существа, тут же прятались по норам.       Мрачное серое небо только нагоняло тоску. Воины на сторожевом посту совсем не улыбались. Их помятые лица выглядывали из-под навесов башен, суровым взглядом провожая всех мимо проходящих.       — Может, всё-таки сходить в гости к Эмбер? — нарушила нагнетающую тишину Паймон. — Ненадолго. Всё равно ничего не происходит, она пригласила нас. Так хоть развеемся.       — Это был бы неплохой способ отвлечься, но сейчас не самое лучшее время. В любой момент может понадобиться наша помощь.       — Но Мона нас сможет быстро переместить из Мондштадта куда потребуется. Она же уже делала так, — проведя пальчиками по подбородку, заметила девочка.       Люмин пожала плечами. В какой-то степени Паймон могла быть права, но ей не хотелось оставлять Сяо одного с его тяжёлыми мыслями. Да и она не представляла, как сможет расслабиться в столь туманное для Ли Юэ время.       — Люмин, смотри. Там свежие следы, — прервала мысли Паймон и указала ладошкой на замершую заводь.       Девушка остановилась и с прищуром всмотрелась. Следов и вправду не было около часа назад, когда они тут проходили. Отпечатки были оставлены не меньше чем пятью хиличурлами и одним митачурлом. Их походка была неровной, шаркающей, чем привлекла внимание Люмин.       — Идём, только тихо, — девушка махнула Паймон и вступила на окрепший лёд.       Быстро переставляя ногами, она пересекла половину озера и остановилась. Её ноги проскользили на льду несколько метров, и Путешественница чуть не рухнула, едва успев удержать равновесие. Следы свернули налево, и она продолжила по ним следовать.       Стоило им уйти за скалу, снег разровнялся. Следы оборвались, словно их обладатели растворились в воздухе. Люмин вдохнула и тут же почувствовала неприятные нотки знакомой гнили.       — Они были здесь только что, — ошеломлённо прошептала девушка и подняла взгляд.       — Давай уйдём отсюда, — прижавшись к боку, с дрожью прошептала Паймон.       — Что они здесь делали?       Люмин озадаченно осмотрелась. Откуда они бежали и почему исчезли именно тут? Рядом был сторожевой пост, охраняющий основной торговый путь, но из-за рельефа местности не всё могло попасть под их зоркий глаз. Путешественница подняла взгляд. Над ними возвышался каменный высокий обрыв, откуда хорошо можно было обозреть территорию.       Собрав силы в кулак, девушка пошагала к выступу. Скалолазанием она уже давно обучилась, но рукам и ногам зачастую тяжело было преодолевать особенно опасные наклоны. Пыхтя от усилий, Люмин забралась на более пологий выступ и распрямилась. Парившая за её спиной Паймон подбадривала подругу надеждами, что осталось совсем чуть-чуть. Отдышавшись и встряхнув окаменевшие мышцы, Люмин продолжила осторожное восхождение.       Тонкие и ледяные от хлеставшего ветра пальцы зацепились за последний выступ, и Путешественница через силу забралась на покрытый снегом холм.       Люмин едва успела распрямиться, как визг Паймон оглушил округу и смердящая вонь опалила похолодевший нос. Огромная секира разрезала воздух и едва не задела отскочившую в сторону девушку. То, что это не простые противники, они догадались и без мануалов. Тлеющие тела поражённых накинулись на вторгнувшихся в их планы путешественниц.       Натренированные руки быстро извлекли меч и откинули напирающего врага потоками поднявшегося ветра. Всегда работающий как часы разум быстро оценил обстановку. Противников было немного. Если бы они не подверглись воздействию яда, то Люмин вполне могла бы с ними справиться, но тут быстрота их движений заставляла усомниться.       Тело напряглось до предела. Казавшиеся только что иссякшими силы восстали. Сердце заплясало буйный танец, прогоняя по жилам раскалённую кровь.       — Паймон, уйди в сторону! — рявкнула подруге девушка и тут же пошла в наступление.       Поднявшийся вихрь снега следовал за ней, когда ладони призывали анемо силу. Люмин действовала скорее механически, чем обдуманно. Думать тут было некогда. Обдав противника призванным гидро элементом, девушка подняла сияющий фиолетовыми молниями меч и встретилась с секирой митачурла. Удар был такой сильный, что разряд разлетелся в разные стороны и тут же вернулся, врезавшись в спину противника, но он этого словно не почувствовал. Прорычав от гнева, митачурл снова поднял оружие, чтобы вновь его обрушить на хрупкую девушку. Взмахи усиленного ядом поражённого сильно превосходили прежнее представление. Люмин с трудом сжимала рукоять меча, надеясь не потерять его от прямого удара.       Другие хиличурлы тоже не стояли на месте. Они окружили Люмин и, пока она отражала мощные взмахи секиры, пошли в наступление. Анемо потоки слабо сдерживали их упорное движение. Девушка поняла, что они хотят сделать и уже собиралась выйти из кольца, как просвистевший тяжёлый удар снёс головы сразу трём противникам. Якса явился из ниоткуда, но очень вовремя. Вдвоём справиться с поражёнными было уже не так сложно, как казалось изначально.       Когда последний противник рухнул, лишившись головы, Сяо развеял маску и явил своё крайне рассерженное лицо.       — Почему ты не позвала меня?! — грозно прокричал он.       — У меня не было возможности об этом подумать. Я не ожидала, что они окажутся здесь, — сердито ответила она на злобу.       — Если бы не Паймон, я бы мог не успеть вас найти, — продолжил он, извлекая печать. — Что вы вообще тут делали?       — Мы просто увидели следы, — дрожа от пережитого страха, отозвалась Паймон. — Я говорила, что не стоит сюда идти.       Люмин бросила на подругу суровый взгляд и посмотрела на действия Сяо, что приступил к обряду. Четыре хиличурла и митачурл посмертно тлели от пронизывающего их яда. По мере того, как Якса взмахивал светившейся печатью, их тела становились более невесомыми.       — Больше не покидайте гостиницу так далеко, — тихо произнёс Сяо, не прерывая обряда.       С копья юноши стекала кровь, орошая когда-то чистый снег. Кругом виднелись алые брызги, а около тел уже скопилась большая лужа. Воздух пропитался вонью. Люмин едва сдерживалась, лишь бы не вывернуть содержимое желудка. Она уже собиралась отвернуться, но её вдруг осенило. Следы показывали о наличие не менее пяти хиличурлов, а трупов было только четыре.       — Кажется, одного…       Не успела девушка договорить, как маленькая рука толкнула её в спину. Люмин лишь краем глаза успела заметить чёрную вспышку и белёсую ладонь, исчезающую во тьме. Паймон пропадала прямо у неё на глазах. Её испуганные большие глаза вонзились в подругу с мольбой, но она ничего не успела сделать. Всё произошло слишком быстро, и лишь один Сяо успел среагировать. Он рывком нырнул в исчезающее пространство и тут же растворился.       Гробовая тишина обрушилась на Люмин. Она смотрела в пустоту и чувствовала, как разрушается эта скала, как тонет всё, за что ещё держалась Путешественница. Мир растворялся в ударах сердца, в туманящем ошеломляющем ужасе. Куда податься, что делать — ответов на эти вопросы ей не суждено найти. Люмин лишь маленькая пушинка, не способная изменить буйство стихии.       Срываясь на надрывные рыдания, девушка упала на колени. Её любимая, дорогая Паймон исчезла. Не было слышно успокаивающего забавного щебетания, не ощущалась маленькая ладошка на плече, что всегда стремилась забрать боль своей подруги. Куда её утащили, ведомо лишь Архонтам. Люмин кричала, звала Паймон и Сяо, осматривала сквозь пелену слёз округу, но их нигде не было видно. Лишь одиночество блуждало вокруг беспомощной Путешественницы.       Люмин корила себя за то, что не послушала Паймон, что полезла туда, куда не следовало. Теперь подруга наверняка у их тайного врага, и как оттуда её вызволить, она совершенно не представляла. Вся надежда оставалась лишь на Сяо, если тот успел провалиться вслед за хиличурлом. Оба её любимых человека оказались в недосягаемом для неё месте, и она ничем не могла им помочь.       В таком разбитом и жалком виде девушку нашли прибежавшие Миллелиты. Они быстро осмотрели округу и попробовали узнать у неё причину окровавленного снега, но Люмин не смогла им что-то внятно ответить.       Путешественница не помнила, как её проводили до гостиницы. Все её мысли были заняты сожалением и отчаянием. Если бы Паймон не оттолкнула подругу, то Люмин оказалась бы на её месте. Лучше так, чем подвергать девочку тем ужасам, какие мучили Путешественницу. Люмин не представляла, как сможет снова пережить утрату, пока сквозь тьму горя не услышала голос Верр Голдет.       — Тише, тише, — поглаживала она её по спине и протягивала какой-то зеленоватый напиток. — Выпей. Тебе нужно успокоиться.       Девушка бездумно приняла чашку и залпом опустошила горький напиток. Слёзы стекали по щекам, когда она прижималась к Верр Голдет и твердила, что это всё её вина. Что это из-за неё любимые люди страдают, и Люмин не в силах им помочь.       — Они забрали их обоих, — едва внятно шептала Путешественница и дрожала от вырывавшихся горьких чувств. — Где их искать? Это я виновата. Во всём я виновата.       — Ты ни в чём не виновата. Всё наладится, Люмин. Всё будет хорошо. Ты поспишь и вот увидишь, скоро всё само разрешится.       Верр Голдет не знала ни причины произошедшего, ни куда делась Паймон. Она не спрашивала ни о чём, а дарила девушке возможность выплакаться, вылить то, что разрывало её изнутри.       Сцены пыток, боли и криков всплывали в голове Люмин, и от них никак не удавалось отделаться. Они заставляли её содрогаться, побуждали подняться и подумать, куда податься, но деваться было некуда. Всё, что ей оставалось, это ждать. Ждать, хоть каких-нибудь вестей. В конце концов Паймон не была одна. Сяо не вернулся в комнату, не отзывался на зов, значит, ему удалось отправиться за ней.       Когда приступ отчаяния чуть отступил, а грудь перестала разрываться от резких и жадных вздохов, Люмин попыталась убедить себя, что Сяо сможет выбраться вместе с Паймон, что им удастся вырваться из чертогов трёх Архонтов и принести новости, в которых нуждалось Ли Юэ.       Даже когда мысли сменили русло, сердце Люмин не могла отпустить боль. Ей пришлось выпить ещё один, на этот раз более сильный успокаивающий напиток. От него у девушки почти сразу закружилась голова, а веки потяжелели.       — Ложись. Поспи. Вот увидишь, ты проснёшься и всё наладится, — поглаживая голову Люмин, шептала Верр Голдет. Когда девушка легла, она укрыла её дрожащее тело одеялом. — Ты сильная. Со всем справишься.       Путешественница видела, как глаза Верр Голдет наполнились слезами. Она обо всём догадывалась, но не смела спросить напрямую, и за это Люмин была ей очень благодарна.       Под тёплым одеялом и ласковыми руками девушка почувствовала, как быстро расслабляется тело, как сознание пустеет. Она смотрела на женщину, но видела лишь её расплывшийся силуэт. Люмин боролась с наступающим омутом сна, но лекарства оказались сильнее её, погрузив в одиночество и абсолютную темноту.