***
После утренней тренировки "напарники" стали думать над дальнейшим планом действий. - У тебя есть какие-либо идеи? - Есть. Знаю я одну проверенную временем личность, которая нам может помочь. Но сразу скажу, не бескорыстно... - Ты знаешь, где её искать? - Что за глупый вопрос? Если бы не знал, то не упомянул бы её. Сейчас пойдём в одну таверну, внутри неё, да и снаружи бродит полно мужланов, выискивающих тёлок с недвусмысленными намерениями. Так что если отстанешь или потеряешься - не мои проблемы. - Тогда ты лишишься своего самого бесполезного помощника в мире. - Пару лишних рук потерять не охота - следуй за мной. Лайле лишь остаётся удивляться импульсивности и поспешности решений со стороны юноши. Вот и вышли путники в ночной город, проходя через самое его сердце. Где-то недалеко находится конюшня с притихшими на ночь лошадями. Слабый свет фонарных столбов освещает небольшими пятнами крошечные кусочки города. Рядом находятся оставленные пустыми прилавки, за которыми днём идёт оживлённая торговля. А там - местная помойка, которая давно уже как является главным источником примерно всех вещей в домах бедных людей. Как же астролог рада, что мама Моны взяла её под свою крыло, не оставив на произвол судьбы. Скарамучча как всегда накинул на себя капюшон, желая тем самым скрыться от посторонних глаз. Тем временем девушка обязана идти в том, в чём ходит примерно всё время, как бы ни хотелось скрыть свою женственную натуру, так ничего и не надев сверху. Колокольчик над дверью звякает, когда они заходят в внутрь. Кто-то играет в карты, игнорируя зевак за их спинами, кто-то отрубился после пяти стаканов, а кто-то занимается игрой с ножом уже как несколько минут. В принципе, это ещё более или менее спокойная картина. - Розария, налей стаканчик как обычно, - проходит без очереди вместе с астрологом Скарамучча, будто не замечая негодующего мужчину сзади. - Сколько лет, сколько зим. Сейчас принесу, - вскидывает бровь от удивления бывшая монахиня, но просьбу идёт выполнять; через несколько секунд ставит на стол стакан с настойкой. - Эй, пацан, давай сюда один раунд армрестлинга, а то куда без очереди втиснулся? Ты ещё свою тёлку побереги, а то вдруг уведут, - мерзко смеётся мужчина сзади, не забыв показательно шлёпнуть Лайлу по заднице для большего эффекта. - Принимаю раунд, - на бледном лице бывшего гробовщика расплывается наигранная улыбка вместе с испепеляющим от ярости взглядом. Соперники рассаживаются с противоположных друг другу сторон стола. Берутся за руки под отсчёт кого-то подвыпившего дядьки со стороны. - Раз! - Два! - Три! Скарамучча оглушительно громко впечатывает руку пьяницы в стол, на ходу, видимо, вывернув кисть своему оппоненту. Он с деревянным лицом под восторженные возгласы толпы выходит из-за стола и направляется к травмированной Лайле. - Да он же ж смухлевал! - рыдает поверженный противник, но экзорцисту на него сейчас чихать от слова совсем. - Всё нормально? - Д-да... - произносит дрожащим голосом девушка. - Я тебе обязана уже дважды. - "Долги" потом будешь возвращать, сейчас не об этом, - протягивает руку астрологу юноша. - Нам нужно найти того человека, о котором я говорил. И сидит она прямо рядом. Я чувствую. Пока они отходят в другой конец помещения, за барной стойкой происходит настоящая драма: - Ну Розария! Налей ты старому сухарю ещё! Горе и позор-то надо как-то запить! - Свалил отсюда быстро! - пронзительно втыкает только протёртый кухонный нож в стол разгневанная Розария. - Мало того, что в долг берёт, так ещё и спиться окончательно хочет! Пшёл отсюда вон! - выпинывает хозяйка алкаша из таверны очень не кстати острым каблуком под зад. Прошло уже как полчаса, а особу так и не обнаружили. Видимо, слухи про, что Яэ не найти, если она сама этого не захочет правдивы. - Какое знакомое личико я наблюдаю. Все оборачиваются назад, наблюдая за столом даму, преспокойно попивающую саке за чтением какого-то романа на месте, где секунду назад никого ещё не было. - Давай без лишних слов. Где и когда ты в последний раз видела Розалину? - не заставляет себя ждать заранее приготовленный вопрос Скарамуччи. - Даже не поздоровался... с такими манерами не жди, что тебе что-либо расскажут, - постукивает Мико ногтем по столу. - Чёрт тебя дери, что ты расскажешь за зачистку твоего хренова святилища от духов? - начинает сразу же при разговоре с этой лисицей терять терпение юноша. - Быстро схватываешь. Так уж и быть, расскажу вам то, что знаю, - хихикает жрица. - У меня есть свои требования: часть информации ты рассказываешь прямо сейчас. Я больше не выполняю свою старую или новую работу перед оплатой. Одного раза мне уже хватило, - поражает Лайлу парень своим упрямством. - Даже не знаю... тогда эта сделка становится не такой выгодной для меня, - делая вид, что размышляет, Яэ кладёт руку на подбородок. - Если за свой счёт принесёшь мне ещё одну чашку саке - расскажу. Бывший гробовщик жестом указывает Лайле на место за тем же столом, где и лукавая лиса, пока сам спускается со второго этажа вниз. Делать нечего, придётся остаться с этой, вызывающей мурашки по коже личностью. Мико лишь усмехается на обречённое выражение лица Лайлы, а также жалкую попытку оставить кого-то в качестве присматривающего за ней. Через какое-то время экзорцист возвращается с чашкой саке и какой-то неизвестной астрологу закуской. Видимо, закуска для того, что бы лисица уж точно рассказала всё, что нужно, а может, даже больше. - Как мило с твоей стороны захватить мне жаренный тофу, - замечает эту попытку подлизывания жрица. - Что ж, грех не рассказать вам о Кручке пару интересных историй. Сделав один глоток, настраиваясь на длинный рассказ, Яэ начинает: - Розалина-Кручка Лоефальтер - потомственная ведьма, обладавшая техникой жизни, благодаря чему могла продлевать свой возраст неограниченное количество раз, а также, после слияния с точно таким же потомственным колдуном, Рустаном, в точности, как и мать, обрела дополнительную силу, из-за чего по ней с виду и не скажешь, что этой юной леди было пятьсот лет. Вообще, в роду Лоефальтеров всегда брак с потомственными колдунами был и находится в приоритете, благодаря чему и так одни из самых сильных магов получают дополнительные способности, делающие их практически бессмертными. Но помимо заключения браков с колдунами есть ещё один интересный обычай. Скарамучча, ты можешь не слушать, эту часть я рассказываю Лайле, - смеётся Мико. - Так вот, испокон веков род Лоефальтеров заключал и заключает договоры с кланом Райдэн. Может быть, ты в курсе, а может и нет, но его уроженцы выбирали себе дело, в котором будут помогать Ведьмам до конца их здравого рассудка в обмен на бессмертие. Кстати, один из тех, кто повёлся и заключил договор с этими не самым сообразительными людьми, прямо перед тобой, - не могла не поддеть юношу жрица, на что тот лишь в порыве отвращения поморщился. - Но у меня есть одна интересная информация, которую не знают даже некоторые потомки Лоефальтеров, будучи прекрасно осведомлёнными почти обо всём о самих себе. Ключевое слово - почти. Не все в их роду рождаются с техникой жизни. Да, наследственные гены ведьминских способностей, безусловно, сильны, но никто не отменял вероятности рождения ребёнка с доминирующими генами силы колдунов. Так вот, мне однажды посчастливилось увидеть применение техники гипноза одной из Лоефальтеров. Это легко распознать, ведь после применения техники на её месте остаётся знак, что есть у каждого в роду. Эта молодая леди при мне по щелчку пальцев заставила избивающего на улице детей мужчину свернуть себе шею. Зрелище было весёлым, но сейчас не об этом. Я часто видела её появляющейся недалеко от детского приюта, он находится ровно на востоке города, где когда-то недалеко, со своим мужем жила Кручка. На этом у меня всё. - Ой, как много информации... - подпирает голову рукой Лайла, уже представив, сколько бессонных ночей проведёт за написанием теорий. - Если ты столько всего вывалила сразу, значит ты ждёшь соответствующей оплаты? - Верно.***
Ночные пейзажи заброшенного из-за суеверий святилища поражают своей красочностью. Где-то шумит вода в прудике, голубые светящиеся цветы склонили с свои головы к дорожке, перед ногам компаньонов, но вороны, как и на кладбище, всё также отдают своё предпочтение заброшкам. - Будь бдительна, я тебя не собираюсь доставать из желудка какой-нибудь твари, если тебя сожрут, - бубнит себе под нос бывший гробовщик, шагая как всегда впереди. - Зачем ты так обо мне печёшься? Ты знаешь меня всего несколько дней. Ты же не любишь общество людей, верно? Сказанные девушкой слова явно ввели его в ступор. Ну, потому что он обязан? Наверное, никак по-другому нельзя объяснить его поведение в последнее время. Надо будет обдумать всё позже. - Хорошо, я же сказал, что не буду тебя спасать. Ага, не будет он её спасать. Внезапно, прямо перед носом у Лайлы из дороги вылезает один из "обитателей" этого места, тщательно рассматривая свою новую жертву парой сотен глаз. Жаль, что ему не удалось сделать это как следует. Коса помешала. - Я же сказал, будь бдительна! - смеряет испуганного астрологу осуждающим взглядом Скарамучча. - Ты же сказал: "Не буду я тебя спасать!" - передразнивает парня Лайла. - Зуб даю, ты сам бы не смог предугадать подобное. - Думай, как хочешь, - убирает косу и продолжает путь к вершине горы юноша. - О-о, А-архонты, испо-олните мою мечту-у-у, - пищит незаметно вылезшее рядом с Лайлой существо. Она бы обязательно вскрикнула, если бы оно не было размером с крошечное яблочко. Собрав всю силу и волю в кулак, Лайла замахивается мечом и... ударяет им об землю. - Надо быть подвижнее, - насмешливо комментирует бывший гробовщик, указывая на болтающегося на ножке духа в его руке. - Да какого- - Ну у тебя почти получилось. Ела бы ты побольше каши, то и сил с проворностью было бы побольше, - уже откровенно издевается парень над бедным астрологом. - Ты- Лайла не замечает стремительно выросшую у неё за спиной нечисть. От сильных эмоций она не замечает, как отрубается. За секунду роли меняются. Лунатик одним резким движением меча, даже не поворачиваясь лицом к призраку, сносит его подобие головы. Скарамучча смотрит на всю картину круглыми, как блюдца, глазами. - Не рассказывай нашей Лайле о моём существовании, - шепчет Лайла-лунатик, пока не закрывает глаза, мгновенно уступая место на "сцене" другой своей версии. - Ой, у меня будто на секунду в глазах потемнело... и ещё ты так и не изв-, - девушка наступает каблуком на чёрную жижу сзади неё. А-а-а! Это ты убил его? Духи же не оставляют после смерти свои внутренности... - Это сделал... я, - мнётся посередине предложения экзорцист. Эх, жаль что эта её личность совсем не владеет мечом, всё-таки придётся учить. - Я больше не чувствую присутствия нечисти в этом округе, можем возвращаться к этой лисице. - Идём? - Иди вперёд, я тебя сейчас догоню. Пока девушка неспешно уходит вперёд, парень подходит к оставшейся после убийства последнего духа слизи, нагибаясь, чтобы рассмотреть поближе. - На-а-адо было уезжа-а-ать жить на восто-ок, - слышен вибрирующий голос из лужицы. Возможно, что те, кто умеют разговаривать, в прошлом были... людьми? Юноша подходит ко второй встретившейся им на пути лужице. Той самой крохе. - Пу-у-усть мама будет здоро-о-ова, - слышен более писклявый голос, видимо, принадлежащий ребёнку. В груди что-то защемило. Почему все эти люди превратились в духов?***
- Ого, вы управились за этот вечер? Ловко, - воркует лисица. - Только вот, я вам и так рассказала слишком много, так что моё требование таково: возьми мне ещё одну порцию тофу за свой счёт. - Тебе ещё и на это хватает наглости? - на лице Скарамуччи от злости начинает выступать жилка. Измученная Лайла же, старается как можно скорее ретироваться к себе домой.