***
Буря неспеша прохаживалась вдоль берега речушки, которая обозначала границы их небольшого лагеря. В паре шагов справа хлюпал по грязи Яд, крупный песчаный, у которого недоставало левого уха. В их лагере он был старшим и самым крупным среди песчаных. Однако несмотря на грозный облик, дракон был весьма общительным. - Эхе-хе, - вздохнула песчаная, лапой пиная ближайший камень и окидывая взглядом противоположный берег реки. - Чего это ты? - Яд повернулся к песчаной. - Скучаю, - призналась Буря. - Не особо люблю ходить в дозор. Разве что с некоторыми можно, - в голове песчаной ясно представился облик ледяной драконихи. - Со Льдом и Метелью, я полагаю? - лукаво прищурился песчаный. - И с тобой тоже, - пихнула его в бок дракониха. - Ты много чего интересного рассказать можешь. - Приятно о себе такое слышать, - Яд повёл здоровым ухом и приостановился. - Яд?... - песчаная сразу напряглась и достала из-за спины копьё и тоже прислушалась. Среди кустов и деревьев на противоположном берегу что-то двигалось. Причём, судя по производимому шуму, скрываться оно и не думало. Внезапно, пышные ветви ближайшей к реке ели раздвинулись и из-за них показалась сначала коричневая морда, а затем и тело такого же цвета. Песчаная уже встала в боевую стойку, готовясь в случае чего метнуть копьё, как вдруг... - Тише тише, дырка от копья мою чешую не украсит, - Буря ахнула от удивления. Из под бровей дракона, которого она приняла за земляного, на неё лукаво смотрели два ярко-голубых глаза. - Лёд! - воскликнула песчаная, опуская оружие. - Он самый, - хмыкнул ледяной, заходя на середину реки и начиная смывать с себя примёрзшую грязь. - Вспомнишь солнце - вот и лучик, - хмыкнул Яд, кивком здороваясь со Льдом. - Ну ты и заляпался. Я уж думал земляной пожаловал. - Это было необходимо, - пожал крыльями Лёд, у которого кое-где из под слоя грязи уже начала просвечивать его родная чешуя. - Как задание? - осведомилась песчаная. - Выполнил, - коротко ответил ледяной. Судя по интонации, то не был очень уж доволен собой. - Ты как будто не слишком и рад, - будто прочитав мысли песчаной проговорил Яд. - Да просто устал и спать хочется, - хмыкнул ледяной и пожал крыльями. Однако что-то в его взгляде говорило о том, что это не единственная причина. Впрочем, расспрашивать об этом дальше песчаные не стали. Поболтав ещё немного, патрульные продолжили своё движение, а Лёд пошёл к лагерю, мечтая о том, как завалится спать. Дорога до лагеря прошла быстро. Нынешний лагерь находился на небольшом возвышении и представлял из себя пару шатров и место для костра неподалёку. Первым делом Лёд направился к Леднику. Морознокрылому повезло - тот находился у себя. Ледяной страж у входа без вопросов пропустил молодого солдата. - Вольно, - хмыкнул командир, когда Лёд вытянулся перед ним. - Надо полагать, задание выполнено? - Да, сэр. Кактус мёртв. - Очень хорошо, - ледяной удовлетворённо кивнул. - Пока что можешь быть свободен, - Лёд однако с места не сдвинулся. - Разрешите задать вопрос? - Задавай - Метель справилась со своим заданием? - Да, она вернулась ещё вчера. Сейчас она на охоте с одним из наших песчаных. Это всё, что ты хотел спросить? - Честно говоря есть ещё один вопрос.. - И какой же? - Командир, как вы считаете, сколько это будет продолжаться? Я имею ввиду эти провокации с нашей стороны. - Хмм... - Ледник впервые за разговор не сразу ответил. Вместо этого он поставил лапы на стол, сложил их "домиком" и из подлобья воззрился на Льда. - А как ты сам считаешь? - Ну... - морознокрылый чуть замялся, не ожидав ответного вопроса. - Я думаю, что не так уж долго. На месте генералов Огонь я бы отступил со своих позиций и приказал бы укрепиться на границах, чтобы дождаться помощи со стороны земляных. Тогда бы можно было атаковать нас сразу тремя армиями: Солдатами Огонь, Пурпур и Ибис. Однако же, песчаные Огонь этого не делают. Более того, они наоборот понемногу продвигаются к нам даже несмотря на то, что постоянно попадают в наши засады. Из этого следует вывод, что Огонь не собирается ждать, пока земляные закончат свои распри со своими бывшими союзниками морскими, и нападёт на нас в скором времени. - И какие у тебя мысли на этот счёт? Что нам следует делать? - на морде Ледника не отобразилось никаких эмоций. - Продолжать делать то же самое? Наверное... - ледяной задумался. - Дождаться, пока они атакуют крупными силами, заманить и разбить из засады, - Лёд замолчал, чувствуя себя максимально неловко. "Ох... наверное это слишком предсказуемо... Ледник не одобрит" Какого же было удивление морознокрылого, когда Ледник расплылся в улыбке и добродушно хохотнул. - Вот потому-то я и хочу сделать тебя своим заместителем. - Вашим заместителем?... - Лёд едва сдержал эмоции и произнёс это спокойным тоном. - Но ведь вашим заместителем по лагерю является Яд. - Я говорю о нашем ледяном крыле, - хмыкнул Ледник. - А что касается озвученного тобой плана, то наверху пришли к такому же заключению. Как говорится, всё гениальное просто. Лёд не ответил, переваривая услышанное. Его назначат заместителем? Сам Ледник решил назначить ЕГО своим заместителем? - Вижу, ты несколько удивлён. Смею спросить, простотой плана или же моим решением? - Честно говоря и тем и другим... Но больше наверное вторым - Не вижу в своём решении ничего удивительного, - слегка улыбнулся Ледник. - Ты хорошо сражаешься, умеешь принимать решения в трудной ситуации и что не менее важно - ты хорошо ладишь с песчаными. Думаю не стоит объяснять, насколько последний пункт важен. - Да, сэр, я понимаю. - Вот и хорошо. В таком случае с завтрашнего дня ты назначаешься моим заместителем. Объявлю об этом завтра же на общем построении. "А ближайшим гонцом доложу об этом выше" - закончил уже про себя ледяной командир. - А сейчас можешь быть свободен. Лёд поклонился и вышел на свежий воздух. Шумно вздохнул, тем самым заработав заинтересованный взгляд стражника, и направился к одному из деревьев. Солнце было уже достаточно высоко и в тени дерева стояла относительная прохлада. Дракон разлёгся на мягкой траве, уложив голову на передние лапы и закрыв глаза. Сейчас можно было ни о чем не беспокоиться и заслуженно отдохнуть.***
Тот же день. Вечер - Вставай, соня, ужин пропустишь! Льду не требовалось открывать глаза, чтобы понять, кто его будит. Так толкать могла только Метель. Сонный ледяной слегка мотнул хвостом и, кажется, попал в цель. - Щас откушу тебе этот хвост. Я его тут бужу для ужина, а он ещё шлёпается! - в голосе ледяной не слышалось никакого недовольства. Скорее наоборот, для неё это было в радость. В особо скучные дни она находила утешение в попытках вывести морознокрылого из его обычного состояния спокойствия. Исходов чаще всего получалось два: либо Лёд так и оставался спокоен, либо отвечал колкостями или несильными шлепками хвостом. - Ладно-ладно, встаю, - бормоча что-то нелестное себе под нос, заспанный Лёд поднялся на лапы и стал потягиваться. В нос ударил запах чего-то жаренного и ледяной посмотрел в сторону костра. Там несколько песчаных жарили на вертеле то ли козла, то ли кого-то ещё - спросонья Лёд не различил. - Не беспокойся, у нас на ужин рыба. И причем сырая, а не какая-то там жаренная! - Метель гордо задрала нос, но в следующую секунду получила по нему лёгкий щелчок когтем от стоящей рядом Бури. - И вовсе жаренная еда не "какая-то там", а очень вкусная! Гораздо лучше, чем есть всё сырым. Лёд, ну может хоть ты попробуешь кусочек жаренной рыбки? А то я уже устала её уговаривать - она наотрез отказывается. Ледяной слегка сморщил лоб, раздумывая. Он никогда не пробовал жаренной еды и ему всегда казалось подобное обращение с едой излишним. С другой стороны, пахла рыба достаточно аппетитно. "В конце концов, почему не попробовать?" - наконец решил про себя морознокрылый. - Ну давай, - проговорил ледяной уже вслух и принял рыбу в лапы. Ещё раз принюхавшись, он откусил небольшой кусок и стал жевать. - Как будто и не рыба вовсе, - хмыкнул Лёд, откусывая кусок побольше, чтобы лучше распробовать. Чуть пригоревшее в некоторых местах мясо хрустело в пасти и... Льду это нравилось! Не успела Буря спросить его об ощущениях, как он заглотил рыбину целиком и с аппетитом сжевал. - Попробовал, называется, - прыснула Метель. - Неужто понравилось?! - воскликнула Буря, возбуждённо вильнув хвостом и заставив Метель отшатнуться. - Ой, извини, - песчаная вновь повернулась к ледяному, - Так тебе понравилось?? - Вообще не понравилось. Худшая рыба из всех, что я пробовал, - произнёс ледяной. Песчаная сначала обиженно сморщила нос, но, быстро поняв сарказм, шлёпнула хихикающего ледяного хвостом. - Ледяная задница, - фыркнула Буря, вызвав ещё один взрыв хохота. - Но вообще, я рада, что тебе понравилось, - она улыбнулась. - Тебе ведь правда понравилось? - Да, очень вкусно на самом деле, - заверил её Лёд. - Ну и хорошо. Ладно, я пойду остальных кормить, не скучайте. Ледяной проводил драконессу взглядом, а затем обернулся к присевшей рядом Метели. - Грустный ты какой-то. - Да не грустный я. Просто задумчивый и... сонный. - И о чём же ты думаешь? Скучаешь по Стуже? - Угадала, - улыбнулся Лёд. - Но вообще не только об этом. Ещё размышляю о том, что скоро должна состояться крупная битва. Мы с тобой и Бурей ещё с таким не сталкивались и я боюсь вас потерять. Да и не только вас - я уже ко всем тут привык. - Могу тебя понять, - вздохнула ледяная, обвивая хвостом свои лапы. - Я тоже не раз задумывалась над подобным. Когда я с вами, то спокойна и беззаботна, но стоит остаться наедине с собой, так сразу начинают беспокоить различные тревожные мысли. - Ладно, давай не будем о грустном, - спустя несколько минут молчания ответил ледяной. - Будем, надеяться, что всё обойдётся и эта проклятая война в скором времени закончится. - Согласна с тобой.***
Прогнозы сбылись. Спустя чуть более месяца после разговора Льда и Ледника в лагерь прибыл гонец. Он передал какой-то свиток командиру и почти сразу улетел. Ледник несколько раз перечитал свиток, а затем повернулся к стоящему рядом Льду. - Началось, - коротко бросил он, одновременно с этим хвостом подзывая к себе Яда. - Передай своим песчаным, чтобы готовились к отлёту - к полудню мы должны покинуть лагерь. - Мы не оставим никого здесь? - Нет. Собирай всех, - сухо ответил ледяной. - Забираем только самое необходимое - провизию и оружие. Яд кивнул и поспешил к своим. Морознокрылый тем временем повернулся к командиру. Тот почувствовал взгляд и оторвался от очередного перечитывания свитка. - Да, это то самое, - кивнул он, подтверждая мысли молодого ледяного. - Вот-вот нагрянут песчаные и со всех лагерей собирают войска, чтобы отразить их нападение. - Уже известно, где они нападут? - Лёд чуть удивлённо приподнял брови. - В приказе, - Ледник потряс свитком, - об этом ни слова. Впрочем оно и неудивительно - гонца могут перехватить. - Но там ведь есть указания, куда нам направляться? - Разумеется. Но по своему опыту могу сказать, что это скорее всего лишь перевалочный пункт. Наиболее точное место нам скажут уже на месте. - Понял. Мне сказать нашим? - Да, пусть тоже готовятся. Кивнув, Лёд быстрым шагом направился к шатрам. Трое из их крыла как раз отдыхали там. Ещё двое должны были скоро вернуться из патруля. Метель была в шатре и крепко спала после ночного дежурства. "Эхе, не выспится ведь" - пронеслось в голове у ледяного. Двое других ледяных - Льдина и Снегопад - негромко переговаривались в стороне от спящей. Заслышав шаги, они повернули головы ко входу, а узнав Льда быстро вытянулись, прижав крылья к бокам. Лёд едва сдержался, чтобы не отдать честь в ответ - за месяц он так и не успел до конца свыкнуться с должностью зама. Однако в глубине души ему явно было очень приятно. - Что-то случилось? - тут же задал вопрос Снегопад. - Пока ничего, но вот-вот случится. Поступил приказ об общем сборе - к полудню мы должны покинуть лагерь. - Понятно, - разом ответили ледяные. - Берём только провизию и оружие. - Будет сделано. Метель будить? - Льдина подошла к спящей. Самой драконессе не так давно исполнилось одиннадцать. Льду она нравилась спокойным, как и у него, характером. - Нет пока. Пусть ещё хотя бы немного поспит. Я сам её вещи соберу. - Как скажешь. Льду нравилось, что сборы проходили без всякой суеты - он очень не любил её. Все знали, где и какие вещи лежат. Да и вещей-то самих было не так уж много. Ледник всегда твердил делать некоторые запасы и сейчас благодаря этому получилось сэкономить немало времени. Сам морознокрылый взял на себя ответственность заполнить все бурдюки водой из ближайшего родника. Взяв к себе в помощники одного из песчаных, на пару с ним он за пару заходов выполнил свою задачу. До полудня оставалось ещё достаточно времени, а оба крыла - песчаное и ледяное - были построены. Ледник вкратце описывал ситуацию. Лёд его не слушал, так как уже знал о чем идёт речь. Все его мысли были заняты предстоящей битвой. На удивление страха не было. Во всяком случае пока...***
Как и говорил Ледник, пришлось преодолеть перевалочный пункт, так что до места сбора добрались почти к закату. До этого момента Лёд никогда не видел столько драконов в одном месте. Лагерь располагался на обширном поле. Кое-где виднелись небольшие холмы. Повсюду виднелись костры, вокруг которых находились по большей части песчаные. Очевидно, как-то скрывать такую толпу драконов никто и не пытался. Первым делом Ледник отправился в шатёр к генералам обеих армий - докладывать о прибытии. По-возвращении же оттуда, старший ледяной распорядился расположиться у самого края лагеря. Точнее говоря, туда отправлялись лишь песчаные. Крыло ледяных должно было напротив, расположиться в самом центре. Яд без разговоров повёл свой отряд на назначенное место. Лёд и Метель успели лишь бегло попрощаться с Бурей. Лёд не мог не заметить, с каким желанием Метель бы пошла следом за песчаной. И он мог её понять. Однако сейчас его мысли больше занимало такое странное распределение драконов по лагерю. Как он ни всматривался, какого-то четкого деления лагеря на две части - для песчаных и ледяных - он заметить не мог. От этого отсылание песчаных на другой конец лагеря выглядело ещё более странным. Решив долго не гадать, морознокрылый напрямую спросил об этом у Ледника. - У них другое задание, - ответил командир. - Часть войска нападёт на неприятеля с флангов и отряд Яда как раз в их числе. Большая же часть сил нападёт прямо в лоб. В том числе и мы. - То есть мы будем в самой бойне? - уточнил Лёд. В голосе не слышалось страха или неверия. Ледяной лишь хотел понять, к чему нужно быть морально готовым. - Почти, - хмыкнул Ледник. - Самое месиво будет в авангарде. Мы немного позади них. - В таких битвах всякое построение обычно распадается, - вклинился в разговор Снегопад. - Так что бойня будет везде и всюду. - И именно поэтому держитесь строем, - было видно, как командир резко стал серьёзнее. - Я не хочу, чтобы вы мне тут поумирали все до единого. - Так точно... Как скажете... Уж постараемся - в разнобой ответили Лёд, Снегопад и стоящие рядом члены отряда. Коротко кивнув и приказав отдыхать, Ледник удалился. Как успел заметить Лёд, тот ушёл пообщаться с командирами других крыльев. - Ты как? Волнуешься? - ледяной почувствовал, как к его крылу прикоснулись, и обернулся. Это была Метель. На морде у неё нельзя было прочитать каких-то явных эмоций, но было видно что она взволнована. - Переживаешь за Бурю? - пропустив вопросы мимо ушей, спросил ледяной, глядя в глаза подруге. - Ммм... - Метель чуть смутилась. - Вечно ты прямолинейный... - секунду поразмыслив, она продолжила. - Да, переживаю... И сильно. - Она сильная. Плюс будет атаковать с флангов, так что ей не грозит такая опасность как нам. - Наверное ты прав... Хотя я всё равно волнуюсь. Лёд демонстративно фыркнул, как бы говоря "Ничуть этому не удивлён". И это было правдой. Он прекрасно мог понять чувства подруги. - И вообще, может всё же ответишь на мой вопрос? Я первая спросила. - Хм-м-м... Волнуюсь, но не сильно. Честно говоря я просто ещё не в силах представить, какого это будет участвовать в таком масштабном сражении. - О Стуже небось думаешь? - чуть прищурилась Метель. - Думаю, - не стал отрицать очевидного Лёд. - Особенно о том, как она будет переживать... Она ведь знает всё, что происходит здесь, как и Её Величество. Ледяная лишь вздохнула и решила первой перевести разговор в другое русло. Лёд был не против и весь остаток вечера они беседовали на нейтральные темы, перекидываясь словами с остальными членами отряда.***
Пробуждение вышло резким. Пожалуй даже чересчур. - Ты каждый раз так вскакивать будешь? - хмыкнула Метель. - С добрым утром. - Если ты будешь меня так тыкать, то да, - фыркнул Лёд. Оглядевшись, он увидел, что многие также как и он только просыпаются. Чувствовал он себя отдохнувшим - ночью не нужно было стоять на дежурстве, так как этим занимались другие. - Как будто бы нас разбудили раньше, чем обещали. - Ты прав, - ответила подошедшая Льдина. - Сейчас уже строится будем. Ледяная оказалась права. Спустя недолгое время лагерь зашевелился. Драконы - как ледяные, так и песчаные - сновали туда-сюда. Кто-то выглядел взволнованным, кто-то - спокойным, а изредка попадались и явно испуганные. С явным неудовольствием Лёд отметил, что и среди ледяных такие есть. Разумеется, он понимал, что все драконы разные и по-разному реагируют на стрессовые ситуации, но из-за своего воспитания ему было тяжело понять, какого это - выставлять все свои эмоции напоказ. Спустя время появился Ледник и повёл отряд за собой. Вокруг уже можно было заметить выстроенных в шеренги драконов. Идти пришлось довольно долго - в противоположную сторону лагеря. И вот, всё крыло уже выстроено в шеренгу. Все в ожидании. Кто-то где-то ещё строится, но здесь, ближе к "носу" армады, всё уже тихо. Перед отрядом ледяного выстроились ещё три шеренги, первые две из которых были вооружены лучше всего. На всех драконах виднелись доспехи и у всех были копья. Остальные крылья были вооружены не настолько хорошо. Большинство предпочитало сражаться своими когтями, да и броня была далеко не у всех. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь тихими разговорами кое-где, да лязгом металла. Льда напрягало это. Внутренности будто скрутило. Казалось, что лучше бы всё уже началось, но стояла тишина. Дракончик невольно повёл крыльями, чтобы хоть как-то разогнать это чувство. Не слишком-то помогло. - Это затишье перед бурей, - прошептал на ухо стоявший справа Снегопад. - Скоро начнётся. Лёд не успел придумать ответа, как заметил вдалеке на небе пятно. Оно росло, расползаясь по небу. Постепенно стало понятно, что оно не одно - их было огромное множество. Драконы. Острое зрение ледяных уже сейчас помогало угадывать цвета крыльев - жёлтые, красные и огненно-оранжевые. Войско Огонь и её союзников небесных приближалось. Из ступора ледяного вывела резко прозвучавшая команда. Все вокруг захлопали крыльями, поднимаясь в воздух. Лёд не заставил себя долго ждать и тоже поднялся в воздух, вместе со своим отрядом набирая высоту. Две армады сближались, пока наконец не врезались друг в друга. Из первых рядов стали слышны ожесточенное рычание, яростные и болезненные крики, а также звон металла и хруст чьих-то когтей... - Вверх! - морознокрылый чудом расслышал команду Ледника и тут же исполнил её, поднимаясь над завязшими в ожесточённой драке первыми рядами обеих армий. Однако теперь впереди не было никого из своих и ледяной увидел, как на него мчится небесный. Глубокого рубинового цвета чешуя, крупные мощные крылья, рассекающие воздух, и хмурая морда с оскаленной пастью, из которой валил дым. Морознокрылый глубоко вздохнул, накапливая холод в пасти, но выдохнуть не успел - небесный оказался слишком быстр! Сноп пламени прошёл рядом с мордой ледяного, окатив жаром. Однако огонь ещё не успел развеяться, как небесный врезался в ледяного всем телом. Лёд, как это не удивительно в такой ситуации, успел понять, что небесный едва ли крупнее его самого. Лишь из-за огромных крыльев тот казался больше. Однако вслед за этим ледяной почувствовал тянущую боль в груди. Зарычав от боли и злости, Лёд полоснул когтями по морде противника, одновременно с этим отпинывая его от себя задними лапами. Противник зарычал и схватился одной лапой за морду. Левую часть его морды пересекали глубокие борозды от когтей ледяного. "Если выживет, то наверняка останется шрам" - успел подумать ледяной. Однако оба глаза были в порядке и похоже, что рана не была столь серьёзной, как это могло показаться. Воспользовавшись секундной заминкой, Лёд мельком глянул на свою грудь. Как и ожидалось, её тоже пересекали следы от когтей, а также такие же следы были заметны и на животе. Синяя кровь уже вытекала из ран, а часть её успела застыть, столкнувшись с морозной чешуёй. Небесный тем временем отошёл от болевого шока и вновь налетел на дракончика. В этот раз однако Лёд был готов. В челюсть тёмно-красного дракона врезалась лапа ледяного - целился Лёд в горло, но противник дёрнулся в последний момент. Зазубренные когти рассекли часть морды, вырвав чешую и оголив челюсть небесного. Тот взревел от невообразимой боли и ударил Льда наотмашь. Ледяной успел отдёрнуть морду, но щёку когти всё же задели. Не теряя времени, морознокрылый бросился вперёд, мёртвой хваткой вгрызаясь противнику в плечо, ближе к шее. Он помнил из уроков, что там находится одна из артерий. Яростно рыча, он буквально выгрыз кусок плоти и сплюнул его. Кровь из разорванной артерии забила фонтаном, окропив морду Льда алыми брызгами. Ударив когтями по горлу небесного, Лёд отпрянул. Кашляя и захлёбываясь собственной кровью небесный рухнул вниз, безуспешно пытаясь выровнять полёт. Догонять его дракон не стал - если каким-то чудом и выживет, то быстро потеряет сознание и умрёт от потери крови. Сражаясь с небесным, Лёд совершенно позабыл о том, что происходит вокруг. А вокруг происходила ожесточённая битва. Куда ни глянь - всюду сражающиеся. Взгляд ледяного ухватился за знакомую фигуру. Льдина! Она сражалась с крупным песчаным и на ней виднелось немало следов от когтей. Морознокрылый взмахнул крыльями, устремляясь на выручку, но... - Нет!! - в отчаянии и со злобой заревел ледяной, видя как шип песчаного вонзился прямо грудь подруги. Крылья её повисли, тело обмякло и драконесса безжизненно рухнула вниз. - МРАЗЬ!! - стиснув зубы, прорычал Лёд, на всей скорости врезаясь в песчаного и совершенно не думая о своей безопасности. Яростно полоща противника когтями, ледяной не заметил, как тот нацелил на него своё главное оружие - ядовитый шип. Лишь в последнюю секунду морознокрылый успел увернуться от страшного удара и со злобой хлестнул песчаного хвостом по морде. Сила удара оказалось такой, что песчаный похоже потерял сознание и стал падать. Ледяной ушёл в пике, устремляясь за ним. Песчаный вдруг снова начал махать крыльями, но смог лишь замедлить падение и рухнул в крону дерева. Лёд подлетел к образовавшейся дыре, однако первым делом туда, с шипением, устремился убийственный ледяной выдох. Снизу донёсся крик и ледяной нырнул вниз, сразу же изготавливаясь к возможному нападению. Однако того не последовало. Песчаный стоял в десятке шагов от него и очумело смотрел на свои передние лапы. Ледяной присмотрелся и, поняв в чем дело, мрачно улыбнулся. Нижняя часть передних лап дракона была проморожена. Очевидно, заслышав приближающийся поток холода, песчаный отпрыгнул, но лапы успели попасть в зону поражения. Дальше стало лишь хуже. Под весом драконьего тела промороженная конечность пошла трещинами и надломилась. За ней последовала и вторая. Песчаный рухнул мордой в землю, но тут же приподнялся на том, что осталось от лап. Взгляд метнулся к ледяному. - Пощади! - в голосе и взгляде читался ужас. - Что, уже не так весело, правда? - криво усмехнулся ледяной, безо всякой жалости глядя на песчаного. - Я сделаю тебе одно одолжение - ты умрёшь быстро, - в пасти морознокрылого заклокотал новый ледяной выдох. - Нет! Пожалуйста!!! - взмолился дракон, но было поздно. Ледяной выдох ударил прямиком ему в грудь, промораживая тело несчастного. Ледяной осмотрелся вокруг. Вокруг никого не было. Только лишь где-то сверху раздавался шум битвы. Лёд поднял голову кверху, пытаясь по шуму понять, как сейчас обстоят дела и кто побеждает. Грудь его тяжело вздымалась, голова буквально гудела, а виски ощутимо пульсировали. Сглотнув, дракон хотел было взлететь, чтобы вернуться в строй, как вдруг позади раздался треск и крики. Лёд обернулся, на всякий случай принимая боевую стойку. В паре десятков шагов от него крона дерева была проломлена ледяным, который сейчас лежал неподвижно. Морознокрылый успел сделать лишь пару шагов в его сторону, как следом за ледяным в чащу леса спустилась песчаная драконесса. Увидев её, Лёд нервно усмехнулся... Он никогда не видел Огонь вживую, но был уверен, что перед ним была именно она. Драконша была огромна - раза в три больше самого Льда. Мощные лапы с устрашающими когтями, оскаленная в каком-то извращенном подобии улыбки пасть, откуда стекали струйки красной и голубой крови и черные глаза с хищными оранжевыми зрачками. Одним ударом лапы песчаная разорвала горло лежащему перед ней дракону и обратила свой взор на Льда. - Так здесь есть кто-то ещё? Что, прячешься от битвы, малец? - Огонь фыркнула и наступила на голову уже мёртвого ледяного. Раздался отвратительный хруст и голова несчастного превратилась в кашу из обломков черепа и кровавых ошмётков. - Размышляю о смысле жизни, - уклончиво ответил Лёд, пытаясь не смотреть на останки соплеменника. Он не мог придумать никаких вариантов, кроме как пытаться тянуть время. Айсберг всегда твердил, что надо здраво оценивать свои силы и не бросаться на врага сломя голову. И вот сейчас ледяной очень хорошо понимал одно: Его ситуация крайне плачевная, если не сказать катастрофическая. - Поздно уже размышлять, - песчаная пригнулась и в два прыжка преодолела расстояние между ними. Лёд попытался набрать в пасть воздуха. Лишь ледяной выход сейчас мог его спасти! Но... В ту же секунду он получил удар в грудь такой силы, что можно было расслышать треск собственных костей. Воздух мигом вышел из пасти, а сам ледяной был отброшен и впечатался в дерево, скрючившись у его корней. Он смотрел на медленно приближающуюся Огонь и судорожно пытался вдохнуть. Но у него не получалось. Каждая попытка встать или вдохнуть отдавалась ужасной болью в груди. В пасти ощущался металлический привкус крови... - Здесь ты и умрёшь, - спокойно произнесла песчаная, но затем вдруг задрала голову вверх. Через боль и звон в голове Лёд расслышал какие-то крики. Однако он не мог понять, что именно кричат. Огонь же злобно зарычала и взметнулась ввысь сквозь кроны деревьев. Радоваться своему неожиданному спасению у Льда не осталось сил. С сипением по его горлу прошёл воздух. В глазах всё мелькало и страшно хотелось спать. Ледяной откинул голову и закрыл глаза. Сознание его стало медленно уплывать и только лишь тихий свист и движение груди давало понять, что он ещё жив и дышит...