Родная кровь

— Да-да, можете войти, — буднично отозвалась на стук в дверь Королева Фей. Сегодня она с головой была погружена в королевские дела — за время их недолгого семейного отпуска дел государственной важности накопилась уйма. Благо, сегодня не было приемов и аудиенций, ведь тогда день был бы просто невыносимым. Лишь самые приближенные имели доступ к кабинету Лиссы. «Кого, интересно, принесло в самый неподходящий момент?»: размышляя, женщина старалась охладить свой пыл, разгоревшийся на фоне заполнения одних и тех же бумаг. — Ах, это ты, — улыбнулась Королева, едва завидев в дверях сына. Вообще-то, она сама позвала его к себе, но, засидевшись, совершенно забыла об этом. Хорошо, хоть не выпалила свое обычное «я занята», после которого пришлось бы объясняться. Подходя к рабочему столу матери, Ричард поклонился, как того требовали правила. Конечно, это была чистая формальность и у него не было никакой необходимости делать это, но парень никогда не позволял себе иного. — Полно! Ты же знаешь, как я этого не люблю, — замахала руками Лисса, призывая его подняться. — Ты звала меня? — Да, присаживайся. У меня к тебе есть поручение. Фир опешил, отчего немного помедлил, но все-таки присел на гобеленовое кресло, подле матери. Он, хоть и являлся наследником трона и, по хорошему, должен был учиться у своей матери ведению дел, чаще всего получал задания от своего отца, на его взгляд, самого строгого учителя. Рыжеволосая начертила круг в воздухе часовой стрелой, после чего в ее руке появился свиток. Ричард, в предвкушении важного дела, потянулся к нему рукой, но Огнева, играючи, прижала свиток поближе к себе. Сын смерил ее вопросительным взглядом, на что получил ответ: — Сначала послушай меня. В этом деле я могу доверять только тебе…

***

Дорога к замку Чернолют для Ричарда лежала через аккуратный сад, расположившийся за внушительного размера готическим строением. Осознав, сколько ему еще придется пройти, до того как предоставится возможность попасть в саму обитель Черной Королевы, фир проклял идею перемещения снова. Зря Василиса поверила в него и точность его расчетов, увидев она сейчас его таким — запыхавшимся, злым и совсем растерявшим самообладание, точно не избежал бы новых колкостей. Подумав об этом, Ричард весело фыркнул носом, мол, оно и к лучшему. Проходя мимо очередных идеально остриженных кустов непонятного происхождения, Огнев приметил вихрастую, светловолосую голову, едва заметную из-за дерева. Любопытство взяло над ним верх. Все-таки за всю свою «гладкую» дорогу к пункту назначения он не встретил ни одного живого обитателя замка — одних клоккеров, до жути его напугавших, да и пару клокков, выполнявших свои злободневные задачи. Оказалось, в самом неприглядном месте дворика, перетекающего в сад стоял невысокий мальчишка и, кажется, курил. То ли от неумения встраивать диалог, то ли от действительно пробудившегося в нем внезапного желания, Ричард выдал: — Сигареткой не угостишь? Тут же пожалев о сказанной фразе, парень опустил взгляд серо зеленых глаз. «Хрен чародольский, кто тебя за язык-то тянул. Где твои манеры?» — журил фир себя, не заметив, как его неожиданный собеседник дернулся от испуга. Светловолосый пребывал в своих мыслях, потому и не сразу заметил парня. Смерив подозрительным взглядом ярко-зеленых глаз, он все же протянул незнакомцу, оказавшемуся на несколько голов выше него, сигарету. Несколько минут они молча курили, даже не пересекаясь взглядами и, кажется, так бы и продолжалось, если бы золотоволосый не спросил: — А ты вообще кто? Вопрос ввел Ричарда в ступор. Обычно, раскуривая сигарету он становился очень меланхоличным и отрешенным, но это явно развеяло всю атмосферу. — Я гонец. С посланием для Черной Королевы. — А я тогда основной претендент на трон Времени. Рыжеволосый посмотрел на мальчика с недоумением. Шутка была остроумной, но он был слишком напряжен и серьезен, чтобы она пришлась ему по вкусу. — Перестань так на меня смотреть, я же пошутил! — миролюбиво выдал собеседник, пятясь немного назад. — Очень смешно, — сурово отрезал Огнев, затушив сигарету подошвой ботинка. — Меня Маар зовут. Я внук механика при дворе, — пытаясь разбавить накалившуюся обстановку заговорил светловолосый, протягивая руку для рукопожатия. — Ричард, — ответил тот, принимая рукопожатие. Рука его оказалась вдвое больше руки маленькой руки собеседника. Он заметил и ссадины на костяшках Маара — уже побагровевшие и тусклые, но все еще заметные. — А ты, значит, не очень хочешь поболтать? — С чего такие выводы? — Я рассказал о себе, а ты мне в ответ только -"Ричард», — светловолосый попытался спародировать манеру речи собеседника, но получилось не очень убедительно, — не очень-то и дружелюбно. Глядя на попытки парня в подражание его голосу, Огнев рассмеялся. Просто и искренне, как смеялся лишь с самыми близкими — друзьями и родными. Удивившись самому себе, фир отметил, что внуку механика хочется довериться. — Я гонец с посланием из Чародола. Лично от Белой Королевы, — сказал тот, посчитав, что все-таки этого будет достаточно для первой встречи. — Воу-воу, — произнес Маар, почесывая рукой затылок, — звучит удивительно… Ричард поднял брови в крайней заинтересованности реакцией парня на свое высказывание, однако, последний, видимо, расценил этот жест по-своему: — Ни для кого не секрет, что между Королевами натянутые отношения, — начал свое разъяснение часовщик, — к примеру, знаешь ли ты (вдоль ночных дорог), что одна предпочтёт не посещать мероприятие, если на него явится вторая? «Помимо этого я знаю достаточно фактов, например, о причине натянутости их отношений» — парировал в своей голове рыжеволосый, пытаясь сохранять самообладание. Никотин ударил в голову, от чего невероятно захотелось есть, а вместе с тем и беседовать по душам. Ричард боялся своих таких настроений, особенно когда находился в незнакомой ему обстановке — мало ли что можно выкинуть, не все же потом можно оправдать. Скорая встреча с родной бабушкой, с которой он не был знаком, но притом уже имел о ней не очень позитивные представления, не играла ему на руку, вселяя все большую тревожность. — Замечал, — и вновь уклончивый и односложный ответ завис в воздухе. — Думаю, тебе пора идти, — решил вдруг внук механика. — Ты прав, я пожалуй пойду. Огнев затушил сигарету, направляясь дальше, по выбранному им маршруту. А в голове засели лишь мысли об этом парнишке Мааре. Встретятся ли они вновь, или это был типичный «смол толк»? Не похоже, что в Чернолюте много с кем можно было побеседовать по душам — сплошь и рядом механизмы, точные и послушные, но в то же время, без души. Наверняка светловолосый являлся одним из учеников Черной Королевы и был не так прост, как показался на первый взгляд. К счастью, благодаря родителям Ричард знал обо всем и всех, потому имел представление и о той, к кому он направляется, и о устройстве самого Королевства, включая приближенных. В своих думах он совсем не заметил, как добрался до замка, представ перед его величественными воротами. Клоккеры-помощники попросили его представиться, а затем, не задавая лишних вопросов, да и вообще особо не издавая звуков, кроме лязганья металла, повели Огнева сквозь длинные темные коридоры. Парень рассматривал все, стараясь не упустить ничего из виду — в его родном Королевстве предпочитали другое убранство дворцов. Ричард невольно подумал о том, что стиль интерьеров здесь, скорее всего, остальский. Точно он сказать не мог — на Остале он не бывал и не питал желания побывать. Двери тронной залы распахнулись перед его лицом, ослепляя лицо светом больших витражных окон. Наконец он увидел её — саму Черную Королеву, о которой он знал только с рассказов отца и матери. Представлял внук себе Нерейву намного старше, возможно, на то повлияли образы типичных бабушек-хранительниц домашнего очага из прочитанных им книг. Перед его взором же предстала зрелая женщина худого телосложения в длинном черном платье, восседавшая на троне, узор спинки которого напоминал шипы тернии. — Гонец из Белого Королевства с личным посланием для вас, — отчеканил один из клоккеров, мужчина с блекло-золотой кожей, склоняясь в низком реверансе. Заметив смятение «гонца» присутствием клоккеров, Черная Королева жестом попросила слуг удалиться. — Значит, не перевелись еще в Чародоле красивые мужчины… ? — повелительница лютов рассматривала гонца, словно хотела повесить его на стену, как крайне изысканную и дорогую картину. Фир склонился перед повелительницей лютов на одном колене. Плотная вуаль ее легко колыхнулась вместе с едва заметным движением головы, а на лице появилась одобрительная улыбка. Королева жестом указала гонцу встать и приступить к самому главному. Ричард встал и в его руках по мановению часовой стрелы оказался свиток. Свиток был из кипельно-белой бумаги, перевязанной серебристой атласной лентой. Украшала его голубая печать с мелкими блестящими частицами. Огнев раскрыл свиток так непринужденно, будто видел его содержание впервые и нисколечки не репетировал свою речь: — Именем ее Величества Белой Королевы всех светлых фей, прошу вас, многоуважаемая Черная Королева всех лютов и фертид, почтить нас своим присутствием на торжественном ужине с последующей аудиенцией в последний день сентября в Белом Замке. Как только юноша прочел содержание свитка, он растворился прямо у него в руках. Ричард решил ждать дальнейших указаний Королевы. Нерейва улыбнулась уголком губ. Она не любила держать среди слуг людей, поскольку считала их «крайне ненадежными механизмами», но любила послушность и хорошие манеры. — Могу ли я отказаться от такого заманчивого предложения? Передай своей Королеве, что она может рассчитывать на мое присутствие. В знак своего почтения и благодарности, младший Огнев склонился в реверансе. — Юноша, вы мне кого-то напоминаете. Сердце Ричарда сжалось. В следующую секунду, он, кажется ничего не мог слышать, кроме его четкого и громкого биения, заполонившее все его сознание. Парня часто сравнивали с родителями, будь то схожесть во внешности или в характере. Кажется, он, в отличие от сестер, имел только схожие с ними черты, словно в нем не было никакой индивидуальности. Такие мысли часто посещали фира, но в большинстве случаев сравнение с настолько авторитетными для него людьми ему льстило. Родители были ему близки настолько, что он никогда не испытывал стыда в моменты, когда люди проводили между ними параллели. Сейчас же он чувствовал дикий страх. Что скажет эта властная женщина? Знает ли она, что он ее внук? Может, просто догадывается…? Хотелось проволиться под землю, лишь бы она перестала смерять его ТАКИМ взглядом. — Видимо, Белка решила так поиздеваться надо мной, — Черная Королева больно сжала подбородок внука, — не бойся, я не причиню тебе зла. Кто знает, может ты захочешь стать моим учеником. Я знаю, твоя Королева не впускает в близкий круг кого попало, от того верю, что ты не самый простой человек. Ричарда задели эти слова. Он знал, что Нерейва Огнева отбирает в свои ученики строго по наличию выдающихся способностей — некого дара. Ничем подобным ему не суждено было обладать. В семье одаренных личностей он не мог похвастаться особенностью и исключительностью. До 15ти лет мальчик тешил в себе надежду, что все образуется — появится наследный флер Огневых, или редкий фейский дар озарит его бренное существование. Но как только в неполных 10 лет его младшая сестра открыла в себе вполне заурядное фейское умение читать мысли, фир окончательно убедился в своем полном и окончательном провале, ведь он даже им не был наделен. Но он промолчал, цепенея под властью женщины, словно был парализован и лишен всяческой воли. Мысли проносились в голове одна за другой, текли минуты, а он так и стоял напротив повелительницы, смотря ей в глаза, а она все также держала его за подбородок. Может, тоже думала о чем-то своем, так и не решаясь отпустить парня. Наконец, она взглянула на него из-под вуали более четко, в тени сетки блестнули блики темных глаз и Черная Королева резко убрала руку. Фир почувствовал облегчение, подобно тем, что испытывают, когда с них спадают оковы, стеснявшие их движения. В попытке избавиться от состояния дереализации Огнев посмотрел на свои руки, одновременно с тем сжимая кисти в кулак. Он, под заинтересованный взгляд своей бабушки, с легкостью проделал эти движения несколько раз, убеждаясь в отсутствии у себя признаков паралича. — Подумай над моими словами, юноша, — поймав взгляд Ричарда посоветовала Королева, призывая парня склониться вновь, уже в знак прощания. Парень последовал указаниям женщины и отвесил низкий поклон. Неожиданно для себя женщина заострила взгляд на кистях рук гонца. К своему удивлению, она заметила, что молодой человек обладал пятью пальцами на обеих руках. Королева смутилась — не каждый день увидишь пятипалого фира, но не стала ничего говорить, не стала расспрашивать или интересоваться диковинкой, руководствуясь этикетом. «Если нам суждено встретиться вновь», — рассуждала Нерейва про себя, — « не составит проблемы узнать».