Причина зла

***

      Незадолго до стычки, ранним утром небольшой отряд из нескольких тёмных дворфов-дуэргаров, двух тёмных эльфов-дроу с чёрными словно в саже лицами, и десятком, если не больше, уродливых трёхруких кобольдов собрался на дороге в полнейшем молчании. Они скрылись в густых зарослях, получив свои задания: каждому их лидер и хозяин сказал то, что он должен был делать.       Триче Ри'Айен, довольно высокая по меркам дроу женщина, закусив губу, ожидала результата немедленно. Она то и дело поправляла свои волшебные очки, позволяющие ей смотреть даже на безжалостное солнце, под очкам, плотно сидящими на лице, стекали капельки пота. Триче теребила рукоять свое рапиры, купленной на поверхности, едва не стонала от неприязненного ощущения того, что наземные доспехи трут ей всё, что можно было натереть!       Наконец, началось. Нужная телега поехала по тракту со всего двумя охранниками, сидящими на бортах. Острый слух дроу мог уловить слова: людишки говорили о том, что местность выглядит крайне странно. - Подожди, Тремор, тут уж точно должны косить! Столько высокой травы быть просто не должно, ты понимаешь? - О, я никогда не занимался фермерством, Бэйли, забудь. Я ничего в этом не понимаю. - Я говорю тебе. Я-то жил на ферме какое-то время! - После того ранения? - Господа, не могли бы вы заткнуться к чёртовой матери? - попросил их голос внутри. - Вас не для болтовни нанимали. - Э, сэр. Место выглядит странно. И я не помню, чтобы кто-то проходил до Симонхолда по этой дороге, знаете ли. - Просто поспешите и довезите меня до Фрекенбока, чтобы я передал этот артефакт, наконец!       Дроу холодно оценила расстояние и приготовилась для подачи сигнала на атаку.       Она ждала, кривилась. Нужно было нанять наёмников среди жителей поверхности, а не использовать проклятые волшебные костыли. Но никаких вариантов для контакта не было - только рабы, которых она смогла купить на подземном рынке рабов. А рабы безынициативны, не способны подумать хоть о чём-нибудь.       Ещё немного, и когда до засады оставалось футов десять, женщина скомандовала нападение. Дуэргары выскочили на тракт с двух сторон и выставили перед собой страшные алебарды с полумесяцами вместо топоров. Такие длинные серпы позволяли легко расправляться с легкой пехотой, на самом деле и латы не всегда спасали от этих пальцев самой смерти на поле брани. Лошадь, запряженная в повозку, закричала в панике и поднялась на задние ноги, отступая.       Бойцы спрыгнули на грунтовую натоптанную дорогу с двумя широкими колеями, схватились за щиты и топоры. Но более они смотрели не на дуэргаров, а опасались выстрелов из зарослей. Правильно делали, между прочим, и потому Триче бросила на них кобольдов с флангов.       Однако люди оказались весьма и весьма умелыми, и даже так в них пришлось стрелять из арбалетов. Часть пришлась в щиты и самих кобольдов, но Триче это не волновало. Она в нетерпении сжимала кулаки, собираясь как можно быстрее добраться до желанного артефакта. Люди сражались настолько умело, что раз за разом вынуждали стрелять мимо. Внутри повозки лежал и пытался что-то сделать последний человек, а возница в ужасе подтянул ноги и верещал на своём гномском.       Но везение их закончилось всё равно быстро. Сперва болт угодил в возницу, затем один из кобольдов забрался в телегу и принялся убивать там мужчину, но получил пинка и вылетел обратно. В падении уродец разорвал ткань на обручах, и та упала на голову одному из людей-бойцов. Он всё ещё закрывался своим щитом изо всех сил, но меткий выстрел одного из дроу оборвал его жизнь, войдя в глазницу. И хотя Триче было плевать на жизни кобольдов, их вдруг оказалось значительно меньше - этот боец успел забрать целых три жизни.       Его друг был ещё сильнее и выносливее, и к тому же ему выскочил на помощь мужчина в длинных платьях, вооружённый тяжёлым жезлом. Нетерпеливая Триче вышла на дорогу сама - она побежала как можно быстрее убить человека, в котором предположила мага. Он бросил в неё кислотную стрелу, очень быстро прочитав заклинание, но дроу ловко, словно на игре в вышибалы телекинезом, уклонилась. Добежав до волшебника, женщина нанесла два быстрых и выверенных удара, один из которых рассёк магу грудь, а второй уколом проник глубоко в глаз. Триче бросила его и сразу же полезла внутрь. Она легко увидела большой футляр с непростым навесным замком сверху, взяла его и выпрыгнула наружу, бросив футляр дуэргару. - Открывай, - приказала женщина.       Тот попытался - и его тут же убило неизвестным заклятьем.       Однако в футляре оказалось не то! Повертев в пальцах неизвестных свойств магическую палочку, Триче хихикнула нервно. - Не то, - выдохнула она ошеломлённо.       Её воины уже закончили битву, оставив только тела лежать на земле, холодея. Триче посмотрела на них и снова нервно хихикнула, а затем захохотала. - Обманули, - успокоившись, процедила женщина.       С другой стороны, подумала она, она и сама могла ошибиться. Ведь артефакт не могли охранять всего два, пусть и очень бравых, человеческих воина.       Женщина убрала отполированную до зеркального блеска палочку с небольшой, словно на халфлинга, рукояточкой, а затем приказала всем бросить тела и спихнуть телегу с дороги. Снова выставив одного дроу в волшебных очках для наблюдения, она отправилась в ложбинку между полями, поросшую кустарником и деревьями. Там была её и других дроу палатка, где они смогли бы протереть усталые лица вдали от солнечного света.       У Триче болели глаза. Но странные двуногие твари с поверхности почему-то отказывались путешествовать ночью.       Она старалась не думать о провале. Сама мысль о нём заставляла женщину трепетать от мысли, что с ней сделает жрица Лолс. Они славятся выдумкой, а не этим, как его, мыло-... Мыка?.. Милосердием.       Дроу подал сигнал, и Триче снова собрала свой небольшой отряд на засаду, пока тот бежал обратно. Раб доложил: - Всадник-разведчик впереди, в полных латах. Шлем странный, без ремешка. Доспехи как на статую, почти без щелей. За ним отряд в двадцать голов, госпожа, и ещё разный сброд с кухонными ножами. - Атаковать! - скомандовала Триче немедленно.       Она была в ужасе.

***

Триче Ри'Айен, дроу-воин, уровень не ниже пятого. Доспех средний, рапира волшебная. Я выдал ей на плюс два к урону.