Причина зла

***

      Попытка объяснить железяке с мясом, что именно нужно Триче, вылилась в абсолютный провал. Женщине казалось, что воин попросту ничего не слушал. Он загнал её в дом той простолюдинки, закрыл за собой дверь и приказал сидеть тихо. Дроу была крайне недовольна таким раскладом - она понимала, что нужно только брать артефакт и угонять боевого скакуна, как бы противен этот монстр ни был.       Граф же сел сверяться с картой, пока его большой скакун и единственный друг принимал пищу, хрустя зерном. Она не была очень подробной, но Айскрим подозревал, что до ближайшего относительно безопасного населённого пункта он просто так не доберётся, и по-хорошему следовало возвращаться в Симонхолд, докладывать о ситуации местным власть - мэру города и лорду Ванпису. Вот только у него с обоими неким образом были трения после большого турнира, поэтому возвращаться Айскрим совершенно не хотел.       Во всяком случае сперва собирался точно выяснить, с чем имеет дело. Сбежать он мог всегда, отступление считал маневром, а не трусостью. - Здравствуйте, - подошла ко нему женщина в кожаных доспехах, с крупным металлическим наплечником и копьём. Железный наруч не впечатлил графа, на нерешительно протянутую руку он посмотрел скептически. - Я Аделаида Гнусс.       Граф раздражённо посмотрел в голубые глаза загорелой лицом женщины с порыжевшими от солнца волосами. Бесстыдница его выбесила одним своим видом. Граф приметил, что той не более двадцати пяти, и это скорее всего сбежавшая из-под присмотра родителей дворянка. Но не был в этом уверен, это могла быть и своенравная дочь купца, которую мало били и много баловали. - Я командир этих ребят, - оглянулась Аделаида, поняв, что руку ей пожимать не будут. Это вызвало раздражение, но женщина смирилась - благородные ужасно заносчивы.       Алехандро ещё раз присмотрелся к руке, вроде бы та была неопасна, но поостерёгся её жать всё равно. - Вы же граф Айскрим? - Чего тебе? - впервые ответил воин, покосился на коня. - А, я пришла спросить, нет ли у вас лишнего зелья лечения, - занервничала женщина. - А вообще, что тут происходит? - Какая-то женщина пристала ко мне со странными вопросами? - пошутил граф. - Происходит тут то, что в деревне некая дрянь похитила всех живых, кроме этого дома, насколько я понимаю. Я запихнул дроу внутрь, пусть послушает и поводит носом.       Добавил он. - Остался живой дроу? - напряглась Ада. - Я оставил себе одного, - сказал Айскрим спокойно. - Мы теперь лучшие друзья. - Что? - Гражданка Гнусс, изучите книгу Бертрама Лохайера про основы общения и сарказм как способ передачи негативного сигнала собеседнику.       Ада его не понимала, и в любом случае не хотела с этим мириться. - Зелье есть? - злобно спросила женщина. - Нас четверо, а ты один.       Это была её ошибка. Удар латной перчаткой был сокрушительный, как удар палицей. Благородный вообще не думал перед ним и необходимостью драться с превосходящим противником. Бойцы, было приготовившиеся угрожать, немедленно сделали безучастные лица. Клок - один из этих бойцов - даже поднял руки. - Стойте, - воскликнул он, видя, как граф схватился на пылающий меч, - стойте! Не надо лишней крови.       Проговорив это, человек отступал к забору. - Да-а? - спросил граф с претензией. - Да. Я думаю, Ада имела в виду, что в общем смысле нам ваши зелья больше нужны, а раз вы благородный человек, то могли поделиться с нами в своей великолепной щедрости, да... - Клок попытался уговорить графа, и при этом даже денег не заплатить.       Айскрим оценил манёвр прохвоста, поэтому хохотнул. - У нас несколько тяжело раненных, - добавил тифлинг Кривой Рог.       Граф спросил: - А мне должно быть до этого дело? - Но вы, то есть, ваша светлость поучаствовал в событии несколько, - Клок глубоко вздохнул. - Ох, несколько неаккуратным способом.       Вложив меч в ножны, Айскрим отослал простолюдинов взмахом руки. - У меня есть только для коня травы. Осмотритесь. Тут очень опасно, я считаю.       Алехандро снова уселся на крыльцо, стал палкой рисовать маршруты и считать деньги. Это было настолько интересно само по себе, что необразованные люди собрались аккуратно вокруг него, пытаясь запомнить как и что благородный считает. - Две серебрушки переход обратно, плюс жильё и стойло для коня, это уже минимум семь, зерно для Скалагрима - это три само по себе, жрёт он по два бушеля за приём пищи. О, как бы немного снизить затраты? Из Фрекенбока теперь попросят помощи, зерно подорожает, а значит, подорожает вообще всё, кроме мечей - они подешевеют.       Граф поморщился. - Зарабатывать на дуэлях станет не просто опасно, но ещё и слишком сложно. Нужно покупать второго коня и повозку, возить из глубины к порту Виски, потому что разбойники заведутся в большом числе. Тогда стоит нанять пару сорвиголов хотя бы за припасами по ночам следить. Люди тоже станут стоить дёшево, - глубоко вдохнув, аристократ посмотрел в небо. - На самом деле это идеальный шанс собрать войско, но нужно идти к границе, ведь где-то всё добытое нужно будет сбывать. А это...       Он сверился с картой. - Это владения Уитморов и Грязенбергов, впрочем, я с ними не на ножах.       Наёмников - которые оказались командой авантюристов, чего аристократ не ожидал - интересовали выводы благородного воина, и тот ответил и просто. - Я думаю, в округе завелись вампиры, - указал граф палочкой на крестик на земле, в ареале импровизированной карты. - Вот где-то здесь должно быть и логово, если считать в футах пешего перехода. Они не перелетают, я думаю.       Задумался граф. - Добычу нужно как-то утаскивать, летучей мышью это нельзя сделать, - сказал он. - Туман тоже ничего не переносит. В каком-то таком радиусе.       Алехандро задумался, обведя крестик. - Дорогу во Фрекенбок они нам точно перекрывают и вряд ли выпустят, - сделал он вывод. - А с чего вы взяли, сир, что вампиры руководствуются людской логикой? - спросил его Кривой Рог. - Логика не бывает людской или чужой, логика для всех одна. - Так что? - спросил его Клок. - Нам надо готовиться к обороне, так? Надо строить баррикады?       Алехандро пожал плечами. - Понятия не имею, - сказал он. - Будь это обычные налётчики, я бы выкопал перед воротами яму, и оставил бы их открытыми, чтобы заходили. А тут...       Он осмотрел всех присутствующих, включая Мишку, которая бросила своего непутёвого Мигеля и подошла послушать. - Молиться, - пожал плечами. - Тиморе. Ничего, кроме удачи, нас не спасёт. Доживём до рассвета - сможем сделать пеший переход из зоны досягаемости.       Впрочем, сам он молиться Тиморе не особенно хотел. Она покровительствовала торговцам и искателям приключений, впрочем, всем, кому могла понадобиться удача. Он в эти сословия не входил, и потому нисколько не надеялся получить хоть какую-то помощь.       Немного подумав, рыцарь всё же помолился вслух. - Госпожа Тимора, даруй нам своё покровительство и милосердие, как и всем обычным путникам в их трудных дорогах.       Подождав немного на одном колене, атеистично настроенный рыцарь с колен и осмотрел людей. Те тоже молились, шептали себе что-то под нос, но краем глаза рыцарь увидел лишнюю улыбающуюся рыжую женщину, стоящую за плечом Мишки, услышал фыркающий смешок, но едва моргнув - он даже рассмотреть её не успел, как она исчезла.       "Нужно выпить и поспать", - подумал благородный воин. - А теперь надо вырыть пару траншей, - проговорил Алехандро, - и прикрыть их... Хотя можно не прикрывать. - У меня вопрос. А если мы будем убегать, то как?.. - поднял руку тифлинг.       Граф посмотрел на него, и тот стушевался. - Ладно. - Теперь я понимаю, почему тифлинги такие редкие, - высокомерно произнёс граф.       Правда, его изящную насмешку и угрозу в одном флаконе не оценил никто, кроме Триче, им не хватило образования. И хотя последней было смешно, она всё-таки желала как можно быстрее добраться до заветных повозок, чтобы ещё раз попытаться найти там артефакт, потому в любую возможность пыталась рассмотреть путь к ним и как бы залезть внутрь.

***