Причина зла

***

      Люди могли наблюдать, как медленно трезвел многоуважаемый граф, а нрав его свирепел час от часу. Голос становился ниже, грубее, напоминал лай большого цепного пса, учуявшего чужака. Граф распоряжался уверенно, властно, одним своим видом внушая некоторую оторопь тем, кто видел его ранее расслабленным и весёлым - правда, они тогда не думали, что он расслабленный и весёлый. - Убрать раненных по углам и сунуть кляпы в рот, - приказывал он. - Нужно сделать так, чтобы никто из них не мог разрешить вампиру войти. Этот двор с оградой разобрать! Нам нужно будет очень много света! Костры там, здесь и тут.       Его преображению поражалась Триче. Несколько раз она попыталась дать ему ценный совет - например, о том, что вампир в жилище войти без приглашения не может, это был, на её взгляд, самый ценный совет, который и определял тактику. А рыцарь сперва приходил в ярость, затем успокаивался и корректировал общий план так, чтобы все слышали: - Дроу говорит, что сами они войти в жильё не могут. Это не значит, что внутри вы в безопасности! Это значит, что кто-то всю ночь будет отвлекать уродов, пока кто-то сидит в грёбанном погребе и боится вздохнуть. Ничто не мешает им просто закидать крыши факелами! Поджечь стены или сарай! Главное, что вы должны знать!       Он повернул голову к женщине-эльфу, сделал приглашающее движение подбородком. - Я могу сказать, что вампиры очаровывают свои жертвы, - проговорила Триче. - Поэтому, если кто начинает делать странные вещи, его нужно оглушить. Бессознательными вампиры управлять не должны.       Но чем больше воин трезвел и только похлопывал по своей почти пустой фляжке, тем менее многословным он становился, а в глазах у него то и дело появлялись сумасшедшие нотки. На лице - выражение страдания.       Похоже, носить его доспех было очень неприятно.       Ночь медленно вступала в свои права.       Люди приготовили костры и расположили своих раненных так, чтобы они не встречались глазами с любым стоящим снаружи существом, затолкали кляпы им на всякий случай, связали тем, что было. Мишка и Мигель заперлись в одном из домов.       Лорд Айскрим сел на Скалагрима и покатался по деревне.       И затем, ближе к полуночи, началось.       К деревне стала подбираться неприятная на вид мгла, чьё таинственное облако заставило людей бояться одним своим видом. Часовой крикнул всех отрываться от своих дел, а Айскрим подъехал к эльфу и сказал веско: - Не сомневаюсь в том, что ты - прекрасный воин. Но держись позади них и прикрывай, не лезь вперёд. Ещё настанет твоё время. - Крысы-ы-ы-ы!!! - закричал часовой. Тифлинг стал целиться из арбалета, но куда он там хотел попасть? Мелкие твари волной в голов сто чуть не затопили свои телами весь проход.       Граф обратился к своему доспеху без всякой радости, и волшебный металл услышал воззвание, даровав ему истинное видение. Граф зажёг свой меч и бросил в ворота огненный шар решительно. Ни секунды не размышляя, и сразу же уничтожил большую часть крыс, заставив остальных в панике разбежаться. В это же время Триче достала слабый свиток, магии первого уровня, и собрала три волшебных стрелы. Магия поразила трёх крыс, которых женщина успела приметить, и всех насмерть, вот только остальные разбежались в ужасе.       Занялись ворота и часть частокола, на них горели щепки и подсохший мох.       Люди с одной стороны выдохнули, а с другой - дроу решила их предупредить. - Теперь из каждого угла на нас могут наложить очарование. - Это что же? Нам с закрытыми глазами сражаться? - Отставить разговоры, - прогудел граф, и Триче поморщилась. - Эльф дело говорит. Будьте начеку и держите в уме возможного невольного предателя. - Ты сам заставил их разбежаться, - фыркнула женщина тихо. - Тут трое неподготовленных к бою новичков, - холодно сказал он. - Они мне ещё нужны, а такое количество крыс и коня сожрёт.       Скалагрим мощно фыркнул. Граф отъехал чуть подальше. - Удар с коня почти всегда смертельный, - проговорил он. - Дайте мне возможность его нанести. - В смысле?! - возмутилась Триче. - Я буду стоять и сражаться, пока ты станешь выбирать момент? - Именно это я и сказал, черномазый! Кстати, где ты? Угли воруешь? - А-а-ргх! - рыкнула эльфийка и приготовилась драться.       Они довольно долго ждали второй волны, и сильно удивились, когда граф поскакал вдоль частокола и смахнул там голову волку. Пока он возвращался, тифлинг разглядел следующих, и начал стрелять из заряженных арбалетов. - Тут у нас пара зомби или что-то такое, ваша светлость!       Но граф не отвлекался, он помчался за дом и там стал рубиться с человеческой фигурой, которую видел чётко, но так, что видеть на самом деле не очень хотел. Ему повезло, и первого вампира он чуть не располовинил и поджёг с первого лихого удара. Конечно, Скалагрим топтать горящее отказался, и пришлось добивать самому. Трудно, с третьей попытки, граф его достал и добил.       Посмотрел на горящего и сплюнул. Это был явно не последний и совершенно точно не командир.       Триче выбирала из свитков, которые у неё оставались, те, то в теории могли разъедать или поджигать нежить. Приказав бойцам запалить факела и встать в пределах досягаемости друг друга, дроу нервно и злобно чесала кончик своего уха.       Битва была напряжённой. После крыс и первого лазутчика вампиры послали вперёд нежить - нескольких несвежих зомби и пару свежеподнятых ребят Ады. Едва увидев их, Гнусс похолодела. Однако никто даже не смотрел в её сторону, все были заняты стрельбой, а рыцарь на коне ни на секунду не останавливался. Рубка была странной...       Ада могла поклясться, что видела, как у черногривого исчадия ада на четырёх ногах из пасти вырывался огонь, когда конь Айскрима топтал зомби копытами одного за другим после стремительного наскока. Лорд лечил своего коня с помощью светящегося кольца на пальце.       Но эта атака зомбями нужна была только для одного - занять всадника и его коня мясом, пока остальные делают свою работу. Вампиры - насколько Триче вообще могла что-то понять - бросились внутрь своим небольшим числом. Дроу пришлось отмахиваться рапирой. Какое-то время она могла удерживать вампира перед собой, но тот перестал уворачиваться и сам насадился на рапиру, попытавшись уронить женщину перед собой. Спас Айскрим, его конь снова раскидал и славно потоптал нападающих. Огненный меч снёс вампиру голову напрочь, и освободившаяся Триче увидела, как у него за спиной вцепился в шею и пытался прогрызть ещё один. Но граф боролся за коня и его управляемость, сидя в седле, он крутился и пытался сбросить урода.       Ударил по носу локтем - мерзавец стал смеяться.       Триче не обратила внимания, когда их обороняющихся стало меньше и они сами - другими. Остался целым только тот отвратительный тифлинг с рогами. А вот женщина-полукровка с переломанными ногами почему-то уже была на ногах. А ещё - почти все кидались на графа, который размахивал огненным мечом посреди десятка поднятых рук. Ужас заставил дроу содрогнуться - они остались одни.       Или не совсем. Женщина, безоружная, дралась с вампирами, укушенными и очарованными чуть дальше. Она в основном уклонялась, держа за спиной визжащего молодого полуэльфа, каждый её удар кинжалом заканчивался отлетающей конечностью.       В общем хаосе было не до свитков. Триче искала место, где могла бы спрятаться и хотя бы перевести дух.       И тут твари начали прятаться и разбегаться. Дроу сняла очки - глаза тут же резануло болью - солнце начало подниматься. - Четыре часа утра, - выдохнул граф, весь в слюне и прочих жидкостях. - Триче, ты цел?       Дроу только фыркнула. - Вампиры, ха? Не умер ещё такой человек, что способен...       Граф хохотнул и поехал к неожиданно эффективной союзнице, которая поправляла платье не очень умело. Алехандро не стал спускаться с коня, только подчёркнуто кивнул. - Рад, что вы целы. Бойцов осталась только та нелепая баба да мой друг-эльф, - кивнул он. - Ваша помощь была очень вовремя.       Триче присела на бревно и попыталась перевести дух. Получалось очень тяжело. Про свой артефакт, который требовалось немедленно добыть и принести жрице Лолс, она напрочь забыла, только глупо смотрела на свои дрожащие руки и давила усилием воли вырывающийся вопль. - Эй, Алек! - решила она позвать всадника. - Нам нужно выдвигаться в этот твой город, или не успеем за день! - Да ничего такого, - весело улыбнулась женщина.       Мишка была довольна и спокойна - ужасный контраст с её собственным мужчиной. - Аларик! - обернулась она. - Давай собираться. Нам нужно возвращаться вместе...       Граф фыркнул и сказал. - Это не Аларик. Принц был на турнире и вернулся в порт Виски, - сообщил он женщине. - Я его лично знаю. Для благородного довольно добрый малый...       Женщина замерла и уставилась на своего избранника. А тот вспотел и попятился. - Я просто! Слушай, Имперо, я не хотел, я просто в трактире языком, и...       Он вскрикнул, а затем - и мгновения не прошло как граф увидел на месте "Мишки" небольшого красного дракона. Струёй огня молодого полуэльфа сожгло дотла.       Подышав немного вонючий дымком, дракон снова обратился молодой женщиной, которая покашляла - тоже дымком. Потрясённые Триче и Алек боялись пошевелиться. - Кхм. Простите, ваша светлость. Думаю, вы поймёте, - произнёс дракон. - Неудачный брак? - спросил Алек, пытаясь удержать голос. Под шлемом он потел холодным и неприятным потом. - Именно так, - согласилась "Мишка".       Они помолчали, оба не понимая проблемы друг друга, но думая, что понимают. - Впрочем, оно к лучшему, - сказал дракон утомлённо. - Вы в Симонхолд поедете, ваша светлость? - Да. Хотел посоветовать вам не задерживаться, но оно вам, похоже, и не нужно, сударыня. - Тогда я с вами поеду. Меня Имперо зовут, - сказала рыжая. - Я красный дракон. Эльф с вами? - Не знаю, как получится, - ответил Айскрим и поехал обратно. - Триче! Помоги мне спуститься, я тут немного запутался. - Граф, а что вы собираетесь с женой делать? - спросил его Имперо.       Алек некоторое время молчал. - Дотянусь - убью суку, - сказал он. - Но для это мне нужна армия, и действовать самостоятельно. Иначе я своему роду нанесу больше вреда, чем блага.