Wandering in Endless Night

Эш приходит на пирс почти на час раньше назначенного времени и, пока ждет остальных, тусуется меж складов. Запах рыбы, доносящийся из гавани с пришвартованными лодками, тяжёлым грузом витает в воздухе. Мальчик морщит нос от вони и снимает джинсовку. С какого перепуга сейчас ударила такая жара, когда всю последнюю неделю было холодно? Эш фыркает, отгоняя ненужные мысли. Нужно держать голову светлой. Любая оплошность может привести к тому, что Дино ужасно разозлится. Помимо Алекса, на встречу придут еще несколько других ребят, которых Эш даже в глаза никогда не видел. И барыга. Как только им передадут товар, они должны будут развести его по дилерам. Эш вроде знает, каков Алекс — но дело в том, что знает-то он о нем ничтожно мало, то есть совсем ничего. А прошлая ночь научила его не доверять даже тем, с кем ты перекидывался парой слов. Хотя Алекс, похоже, нормальный. Но он не знаком с другими ребятами, а значит, и доверять не может. Поэтому Эш пришел пораньше, чтобы со стороны оценить их всех. Мальчик прячется в укромном уголке и наблюдает, как за пять минут до встречи подъезжает машина, из которой затем выходят несколько парней, ничем не примечательных — обыкновенные панки. Они на пару лет старше Эша, как, собственно, и сам Алекс; еще они намного крупнее его, выше и шире в плечах, от чего мальчику становится не по себе. Но даже если вся их сделка полетит в тартарары, то Эшу будет справиться с ними по силам. Идя и смеясь, Алекс шутливо толкается локтями с двумя парнями, и Эш немного выдыхает. Через пару минут появляется барыга — все тот же, что и на прошлых передачках, поэтому для себя Эш решает, что все под контролем. Он натягивает джинсовку обратно, выходит из своего укрытия и направляется навстречу парням. Алекс замечает Эша первым, на его лице расплывается широкая улыбка. — Эй, чувак! Как дела? — машет он рукой. Эш засовывает руки в карманы куртки, кивая в ответ Алексу. — Привет. — У-у-у-у, это что еще за очаровашка? — улюлюкает другой парень, тот, что покрупнее, и Эш чувствует, как напрягаются собственные плечи. Алекс слегка толкает парня. — Он с нами, мужик. Помолчи. — Ты гонишь что ли? Что-то он слишком смазливый для такой работы. На девку смахивает. — Говорю же, пацан с нами. Мне доводилось с ним работать. Он прошаренный. — Ну, это мы еще посмотрим. А лет ему сколько? Выглядит на десять, — парень делает шаг навстречу к Эшу и тянет руку с намерением схватить мальчика за шкирку, но тот пригибается вниз и с силой бьет по чужим пальцам. — Сука, не трогай меня! — рычит Эш; в ответ ему хохочут. — Ого, какой дерзкий попался. Да чего ты, малявка, я просто хочу тебя рассмотреть получше! — парень снова тянет руку. Алекс что-то бурчит, делая шаг вперед с намерением вмешаться, но Эш действует быстрее. У него нет времени на подобную хуйню. Он уворачивается от чужих рук, а затем хватает наглеца прямо за яйца, сжимая их пальцами со всей дури. Парень падает на колени, но Эш не разжимает хватки — наоборот, опускается вместе с ним. — Долбоеб, я же сказал тебе, блять, не трогай меня! — шипит мальчик в вопящее и искаженное болью лицо напротив. — Все-все! Прости, пацан! Прости. Отпусти меня, пожалуйста! Еще пару секунд Эш свирепо смотрит на него, желая убедиться в правдивости его слов и что он действительно больше не попытается прикоснуться к нему, и только затем отпускает его и встает на ноги. Парень же остается валяться на земле, держась руками за свои причиндалы и глухо скуля. До ушей Эша доносится смех, он поднимает глаза и видит, как Алекс вместе с другим чуваком согнулись пополам, хлопая себя по коленям. Мальчик хмурится — он не понимает и не разделяет их веселья. Эш отступает назад, приобнимая себя руками, и продолжает настороженно наблюдать за их реакцией. — Чувак, здорово ты уделал Бенджи, ха-ха! — хрюкая, смеется Алекс. — Кто ж знал, что ты, красавчик, не из робких? — гогочет другой парень, все еще согнувшись в три погибели. Эш не может взять в толк, почему они смеются. До него туго доходит и половина происходящего. — Вы долго еще будете маяться дурью, идиоты? — рявкает мужчина средних лет, Джулиан, и Алекс с незнакомым парнем замолкают. Того, кто валяется на земле, зовут Бенджи, понимает Эш, и он с трудом поднимается на ноги. Теперь в его глазах плещется страх. Мальчик просто смотрит на него в ответ. Эшу блевать хочется от придурков, подобных Бенджи и думающих, что они вот так легко могут тронуть его, как только заблагорассудится. Алекс подходит к Эшу, и мальчик борется с желанием отойти от него. Было бы славно, если бы его здесь вообще не было. — Эй, братан, прости за этого придурка Бенджи. Иногда он переходит грань. Эш глядит на Алекса, снова засовывает руки в карманы и пожимает плечами. — Мне похуй. Но передай этому мудозвону, чтобы держался от меня подальше. — Понял. Я слышал, что нужно будет разбиться на группы по два человека, чтобы развести товар. Не хочешь со мной? Эш, конечно, предпочел бы сделать все сам, но он понимает, что с Алексом будет надежнее, чем с теми двумя, которых он знает пару минут, поэтому мальчик кивает. — Супер! Тогда пошли. Эш следует за Алексом к Джулиану, но держится позади и отстает на пару шагов, чувствуя тяжелый револьвер, упирающийся под ребра. Он снова смотрит в сторону Бенджи и обещает себе, что если этот ублюдок еще раз попытается его тронуть, то прострелит ему колено. Как Робу прошлой ночью. Джулиан открывает багажник своей машины, до отказа забитый кокаиновыми кирпичами, которые плотно обернуты пакетами и изолентой. Все это здесь ненадолго. Корсиканская мафия ежемесячно заключает около сотни крупных сделок, приносящих миллионы. Эш подслушивает телефонные разговоры Папы Дино, которые он ведет в своем кабинете, располагающемся прямо рядом со спальней. Старик, видимо, полагает, что мальчик не слышит, но это не так. Дино вечно говорит, насколько Эш умен, но он сомневается, что Папа верит своим же словам. Ведь будь оно так, Папа не давал бы ему столько своевольничать и не вел бы свои важные переговоры там, где его могут услышать; ибо он хочет сделать так, чтобы Эш знал, какая здесь творится херня, он хочет дать ему в руки кусочки пазлов и собрать картину воедино. Ведь даже Дино со своим огромным состоянием, властью и высокомерием ничем не отличался от любого другого извращенца — ему нравилась сама идея владения человеческой волей. Говоря мальчику, что делать, что чувствовать и что думать, он собственными руками превращал Эша в того, кого нужно, лепил из него послушную марионетку. Но Эш не ничтожная кукла. Он был умным и до встречи с Дино. Еще до того, как Грифф ушел на войну… Он вспоминает, как в начальной школе учитель сказал, что Эша стоит перевести сразу в среднюю школу или даже в колледж — все это было до ухода Гриффа. Эш учился на отлично. Он читал настолько быстро, что за пару секунд проглатывал страницу, и помнил все прочитанное или услышанное ранее. Мальчик без проблем мог повторить что-то слово в слово, запомнить схематичность паттернов — сложные последовательности, которые он видел единожды, будь то музыкальные, числовые или художественные. Он помнил абсолютно все, как наяву, словно все эти образы стояли у него перед глазами. В математике ему не было равных, его мозг так молниеносно перебирал шаги решения, что цифры сами собой возникали в голове. Эш даже не мог отчетливо вспомнить момент осознания или решения этих самых уравнений — ответ просто сам по себе возникал перед ним. Ему также давалась высшая математика, которая была очень сложной, если верить другим — математические исчисления, теоретическая физика, химия. Учителя, нанятые Дино, всегда поражались тому, как быстро схватывает Эш. Они специально давали ему задания посложнее, желая потешить свое самолюбие. Они думали, что мальчик не сможет их решить, но какого же было выражение их лиц — сердитое, с обеспокоенными глазами, — когда он почти тут же выдавал ответ. Учителя ненавидели его за ум, завидовали; терпеть не могли и его безупречную внешность. Они упрекали его в том, что у Эша получалось лучше, чем у них, словно это он был источником чужих проблем. Но он же не виноват в том, что все просто было так, как есть — правильные ответы, миллион решений, всплывающие перед глазами… Эш даже не знает, как он это делает. Все происходит само собой. Это не Дино дал ему образование, Эш всегда был чертовски умен и хорош собой; не Дино сделал его тем, кто он есть сейчас, как бы сильно старик не пытался убедить окружающих в обратном. Вся эта дурь здесь ненадолго и, тем не менее, приносит тысячи долларов в неделю. Эш ненавидит наркотики, ибо он знает, к чему они приводят. Кокаин продают в основном детям и подросткам прямо на улицах. Большинство проституток подсаживаются на эту дрянь — мальчик неоднократно видел, как они занюхивали белые дорожки. Наркопритоны буквально повсюду в этом городе. — Значит, — голос Джулиана вырывает его из раздумий, — вы поедете на юг вместе со мной, вернетесь тем же путем. Половина товара будет у меня, половина — у вас. Ровно тридцать штук. Надеюсь, что делать дальше, вы и так знаете. — Я и он, — говорит Алекс, большим пальцем указывая на Эша, — вместе, — Алекс смотрит в его сторону. — Согласен? Эш пожимает плечами. — Да. — Ладно, тогда вот ваш товар на сегодня, — кивает Джулиан. Эш хватает пару кирпичей, пока Алекс открывает багажник своей потрепанной машины-драндулета, похожей на Chrysler начала 60-х. Всего за несколько минут они выгружают половину, и после этого Эш садится на пассажирское сиденье, надеясь, что сегодняшняя передачка пройдет быстро и гладко, потому что торчать здесь дольше положенного он не намерен. Алекс заводит машину, и они отправляются к первому дилеру. Парень начинает болтать, и Эш отводит взгляд в боковое окно, мысленно моля его заткнуться. — Прости еще раз за Бенджи, чувак. Он просто фантастический идиот, смекаешь? — В натуре, — говорит Эш. — Он с нами не на постоянке. Просто ему нужны были деньги, и я сказал, что он может придти сегодня вечером и помочь кое с чем. Теперь понимаю, что не нужно было звать его сюда. Он работает на Артура. Знаешь его? Фредерика Артура? Эш лбом прислоняется к прохладному стеклу — в салоне даже жарче и удушливее, чем снаружи. — Не-а. — И не надо, — продолжает Алекс, и мальчик прикрывает глаза. — Он заправляет почти всеми бандами в Ист-Сайде. Он босс и реальный ублюдок. Артур ведет грязную игру, и ползут слухи, что он подмял под себя другие банды, потому что подставил их боссов и упрятал за решетку. Он готов идти по головам, даже если придется убивать. Артур тот еще уебок. Я и пара моих людей еще как-то держимся и противостоим ему. Пытаемся. Но у нас нет лидера, вот в чем соль. Люди ежедневно переходят на сторону Артура просто потому, что напуганы и им нужна защита. Но они совершают крупную ошибку — нельзя доверять такой крысе, как Фредерик. Слушай, а ты не шибко разговорчивый, как я погляжу. Эш чувствует разливающийся по венам гнев, а слова вырываются сами собой: — А ты многовато пиздишь попусту, — огрызается он. Наступает неловкое молчание, и Эш сжимает челюсти. Черт тебя дери… — Ой-е, извини, чувак, — говорит Алекс. — Думаю, мне лучше закрыть рот. — Да нет, бля… Прости, — наконец Эш поворачивается к Алексу и смотрит на него. — Я не в этом смысле. Просто неделя у меня была паршивая. Прости. Можешь дальше говорить. — Окей, — улыбается Алекс, и Эш снова отводит взгляд, а затем пытается совладать с ручкой, опускающей стекло. — Можно опустить окно? — спрашивает он. — Здесь очень жарко. — Конечно, пацан! — облегченно отвечает Алекс. Эш чувствует себя хреново. Не нужно было быть таким резким с ним, Алекс просто пытался быть дружелюбным. Он опускает окно и опирается руками на рамку, кладет на них голову, чувствуя, как волосы приятно колышет ветерок. — Ну… я заметил на тебе пару синяков и ссадин. Это и есть «паршивая неделя»? Эш тяжело выдыхает. Не стоило вообще упоминать об этом. — Да, — отвечает он, но не вдается в подробности, а просто надеется, что Алекс не будет его донимать. — Жесть, — говорит Алекс. — Тебя кто-то избил? Ты вроде знаешь, как защитить себя… Да пошло оно все нахуй, думает Эш. Кого волнует, знает ли Алекс, чем он занимается? Это был его выбор — делать то, что приходится делать. Стыдиться было нечего. — Я проститутка, — ровным голосом отвечает Эш, даже не оборачиваясь. — Один из моих клиентов пытался убить меня прошлой ночью. Тишина — тяжелая и поразительно громкая, как кажется Эшу. Должно быть, Алекс сейчас смотрит на него, вылупив глаза, но мальчику все равно. Разве его должно волновать чужое мнение? Какое кому вообще до него дело? — …охренеть, — выдыхает Алекс. Эш закатывает глаза. — Пиздец. Типа… Человек, который пытался тебя убить… Я… если это был мужик, то я и не знаю даже… — Это и был мужик, — перебивает его Эш, дико злой от того, как смущается Алекс, ведь он явно не имел представления о том, каково это — отсасывать и давать в жопу. — Все правильно. Алекс молчит несколько долгих минут, но Эш даже не обижается за это. Люди не знали, как реагировать, когда перед ними сидел ребенок, зарабатывающий на жизнь сексом с мужчинами. — А… Ты живешь где-то поблизости или…? — Нет. У меня нет дома. — Ох, а я думал… Просто я помню, что в нашу последнюю встречу ты мне что-то говорил. Короче, не хочешь завалиться ко мне сегодня, сразу после того, как мы закончим? С нами будут ещё пару моих друзей, но, клянусь, они не такие, как Бенджи! У меня есть приставка Atari! А на ней Combat и Space Invaders! Эш смотрит на Алекса. — Что это? — спрашивает он. Алекс глядит на него так, словно у него выросла вторая голова. — Ну, типа… видеоигры. Эш качает головой — он не знает, что это такое. — Что такое видеоигры? Ты говоришь о тех штуках, которые воспроизводят фильмы, как в кино? У Дино в резиденции была такая херня, но Эшу он никогда не разрешал даже трогать ее, что уж говорить о пользовании. Он часто видел, как дон мафии и гости смотрели фильмы, громко обсуждая что-то. Он видел… видел, как они просматривали те записи. Порнографические фильмы с Эшем и другими ребятами из Club Cod. Он старается не думать об этом. Алекс выглядит так, будто не может поверить своим ушам, и Эшу внезапно становится неловко, его лицо заливается краской. — Что? — восклицает он. — Да ну, чувак, видеоигры! Я знаю, ты точно должен был видеть в аркадах хотя бы игровые автоматы Pac-Man или Pong! Эш никогда не был в аркаде и не знает, что такое видеоигра; не знает, что такое Pac-Man. Он снова вертит головой. — Пипец! — ухмыляется Алекс, смотря на дорогу. Эш хмурится. — Тогда тебе сто процентов нужно зайти ко мне. Видеоигры — это нереально круто! На самом деле он не хочет идти на квартиру к какому-то парню, с которым до этого встречался всего один раз; не хочет пересекаться с его друзьями. Но предложение было заманчивым, и пусть Эш даже понятия не имел о том, что такое видеоигры. В его представлении игровые автоматы — это что-то типа пинбола. Такой старый автомат стоял в проперженном баре в Кейп-Коде. Грифф частенько отводил Эша поиграть туда. Ему всегда было плохо видно игру, поэтому он просто наугад тыкал на кнопки, пока Грифф стоял рядом и смеялся. — Я не понимаю. Расскажи, что это такое, — Эш отбрасывает смущение от незнания, позволяя своему любопытству взять верх. — Я никогда раньше не слышал о видеоиграх. Они похожи на автомат для игры в пинбол? Алекс качает головой. — Нет, это больше похоже на… хм, ну, это такая коробочка, которую подключаешь к телевизору и вставляешь в нее картриджи, на них записаны игры. На экране появляется персонаж, которым можно управлять. — Странно. То есть, можно контролировать все, что происходит на экране? Алекс смеется. — Черт, я не знаю. Я не ботаник, не разбираюсь в этой теме настолько хорошо. — …ладно, — Эш отводит взгляд. Ему было любопытно и он хотел бы увидеть эту «приставку». Мысль о том, чтобы идти к Алексу домой, конечно, отягощает, но… у него есть револьвер на крайний случай. Главное не ослаблять бдительность. — Я согласен, — говорит он. Алекс смотрит на него краем глаза. — Реально?! — его голос звучит взволнованно. Эш кивает. — Да. — Крутяк! Мы оторвемся! Давай поскорее закончим с работой и поедем ко мне. — Давай. Эш поворачивается обратно к окну, снова кладет голову на руки, позволяя ночному теплому ветру ласкать лицо. Он надеялся, что в конечном итоге не пожалеет о своем решении. Казалось, он всегда сожалел о стольких вещах…