Wandering in Endless Night

Еще добрых три часа они развозят товар по точкам, а к тому времени, когда они добираются до дома Алекса — хлипкого многоквартирного здания на дальнем конце города, — уже давно перевалило за полночь. Алекс рассказывает Эшу, что живет со своей мамой и младшей сестрой, и мальчик интересуется, мол, нормально ли то, что тот приходит так поздно. — Не парься, им без разницы. Они все равно сейчас дрыхнут. Эш чувствует себя словно не в своей тарелке, но раз уж Алекс говорит, что все путем, значит, его семья привыкла к тому, что по ночам он приводит домой подозрительных типов. Но если же его выгонят, Эш уйдет без лишних слов. — Я живу на втором этаже, — говорит Алекс, придерживая перед Эшем подъездную дверь. Мальчик качает головой. — Только после тебя. Алекс странно смотрит на него, но Эшу все равно — он ни за что не совершит одну и ту же ошибку дважды, и неважно, кто перед ним. — Лифт накрылся, так что придется пешком по лестнице, — войдя, говорит Алекс, на что Эш только пожимает плечами. Они преодолевают целых два лестничных пролета этого здания, пропахнущего мочой и сигаретным дымом. Стены здесь тонкие, поэтому, проходя мимо дверей, Эш слышит музыку и чью-то ругань. Ковролин, которым устлан коридор, весь в бурых пятнах — а когда-то он, возможно, был зелёным. — Вот мы и пришли, — объявляет Алекс, когда они доходят до конца лестничной площадки и останавливаются перед самой последней дверью. Он достает ключ из кармана джинс. — Ребята скоро подтянутся. Ты есть не хочешь? — спрашивает Алекс, проворачивая ключ в замочной скважине. Еще как хочу, думается Эшу, ведь он ничего не ел с полудня, и его начинает одолевать слабость. Вместо ответа мальчик снова пожимает плечами. — Еды у нас навалом, так что не стесняйся, угощайся чем хочешь, — Алекс отпирает дверь и заходит в квартиру. Эш следует прямо за ним. Квартира, как отражение всего этого здания — такая же маленькая и темная, с коридором, от которого идут три двери, и одна из них — в ванную комнату. Хотя апартаменты довольно-таки ухоженные. Гостиная — чистая, со старым, но удобным на вид диваном по центру. Напротив, на консоли, стоит новехонький телевизор, а по обе стороны от него — две колонки. На кофейном столике в углу покоится граммофон и виниловые пластинки. В остальном квартира обставлена подержанной, но в то же время добротной мебелью. Скорее всего, Алекс купил это все на деньги, полученные от Дино. Под сильным впечатлением Эш понимает, что все-таки квартира у Алекса уютная, и находиться в ней гораздо приятнее, чем в некоторых местах, где он был вынужден ночевать. — Кухня вон там, — пальцем Алекс указывает в сторону крохотной кухни: с маленькой столешницей, встроенной газовой плитой, раковиной и небольшим холодильником у смежной стены. — Там ванная. Еще есть две спальни: одна принадлежит маме, другая — Бекки, моей сестре. А я сплю в гостиной, на диване. — …понятно, — отвечает Эш. — Можно я воспользуюсь твоей ванной комнатой? — Да без проблем, чувак. Я пока запасусь жратвой и потом покажу тебе Atari, ага? — Ага… Хорошо. Эш быстро скрывается в ванной, закрывая за собой дверь с тихим щелчком; он прислоняется к ней спиной и съезжает на пол. Дыхание сбито, неровными вздохами вырывается из груди, а перед глазами — муть. Сука… не стоило вообще ему сюда приходить, он же никогда… он понятия не имеет, каково это — тусоваться с кем-то. Вот просто зависать? Может, Алекс вообще из жалости его пригласил — из-за того, что рассказал ему Эш. Так еще сюда придут и другие люди, а он что? А он просто будет третьим лишним, палкой в колесе. Мальчик даже не знает, как вести себя нормально. Как всегда, он все только испортит. — Я должен уйти, — шепчет сам себе Эш. Но посмотреть на эту видеоигру все-таки хочется… Эш слышит как ходит Алекс, а затем к звуку его шагов прибавляется шум голосов, и мальчик понимает, что пришли его друзья. Несколько долгих минут он просто сидит, закрыв глаза и откинув голову. Но затем берет себя в руки и поднимается на ноги. Эш по-быстрому отливает и про себя отмечает, что теперь боли практически нет. Моет руки. Стоит перед дверью и осознает, что не хочет выходить к ребятам, не хочет разговаривать с ними. У него есть последний шанс — смыться прямо сейчас, чтобы не выставить себя идиотом. Но беспокойство это его беспочвенно и глупо. Да похер, думает Эш, открывает дверь и выходит. В глаза сразу бросаются двое новоприбывших. Первый — громоздкий чернокожий парень почти под два метра ростом, с толстым, немного туповатым, но добрым лицом. Второй — похожий на креветку, худосочный и бледный, со страшненькой веснушчатой рожей и лохматыми рыжеватыми волосами. Он одет в безразмерный комбинезон, штанины которого волочатся по полу. Лямки свисают с плеч. Сразу и не скажешь, сколько лет ниггеру, учитывая его рост. А вот бледный выглядит не старше самого Эша — они даже одного роста. — Эш! Давай к нам! — подзывает его Алекс движением руки. Он стоит на кухне вместе с остальными. — Ребята, это тот самый паренек, о котором я вам рассказывал. Эш, это Конг, — он кивает на чернокожего парня. — А вот этот заморыш — Боунз. Эш направляется к ним, засунув руки в карманы джинсовки. — Привет. На него снова таращатся — в принципе, ничего нового. — Как я уже сказал, это Эш. Он крутой, — говорит Алекс. — Мы с ним работаем вместе. — Здорòво, Эш, — приветствует его парень, похожий на креветку. — Йоу, — машет Конг. Пока никто не пытался схватить его — и с плеч словно горы упали. Но это пока что. — Я обещал Эшу показать Atari. Он никогда не играл в приставку. Даже в аркаде не был. Друзья Алекса смотрят на него, выпучив глаза и раскрыв рты — они в культурном шоке. Эш чувствует, как жар приливает к лицу, и хмурится, отводя взгляд. — Тоже мне, раздули из мухи слона, — ощеривается он. — У нормальных людей есть дела поважнее, чем эти тупые игры. — Они не тупые! — говорит Боунз. — Чтобы купить Atari, нужно быть при деньгах. Приставка стоит двести баксов вместе с гарантией, так что я готов поспорить, что ты — гол как сокол и просто не можешь позволить себе такое, поэтому завидуешь. Огнем в груди Эша вспыхивает злость — яркая и обжигающая. — Да что ты? И откуда, интересно, у тебя такие деньги? Ах, точно, сраный Гольцине платит тебе бабки за то, что ты толкаешь дурь. А ты хоть раз задумывался о том, кому ты ее продаешь? Беспризорниками вроде нас! Они крепко подсаживаются. И все ради того, чтобы ты слил деньги на такую хуйню вроде игр, огромных TV-плазм и прочего! Да катись ты нахуй! Да, у меня нет таких денег, но даже если бы и были, то я не стал бы тратить их на бесполезный хлам! Ты идиот, который ни хрена не смыслит в жизни! Алекс и его друзья смотрят на Эша, как на сумасшедшего, с вытянутыми от шока лицами. Эш чувствует, как горят глаза. Он стискивает зубы, сдерживая слезы. Его присутствие здесь — очередная ошибка, не нужно было приходить сюда. Эш качает головой. — Хрен с вами, клоуны. Я ухожу, — выплевывает он, разворачивается и идет на выход. — Постой, Эш! Боунз не это хотел сказать! Да подожди же ты, не уходи! Эш не слушает и идет дальше. — Боунз, ебаный рот! Зачем ты это спизданул?! Скажи Эшу, что ты не это имел в виду! — Бегу и падаю! Ему, как и нам, платят за торговлю веществами, неужели не так?! — его слова заставляют Эша замереть на месте. — Он строит из себя святого, а нас выставляет мудаками и виноватыми, хотя он точно так же развозит наркоту! Эш сжимает ладони в кулаки, напрягаясь всем телом. Уже плевать, что подумают о нем эти клоуны. Вот вообще насрать. Их мнение не имеет веса. Ему стоит промолчать и просто уйти. Но он оборачивается. — Дино не платит мне, — говорит низким голосом, и не может сдержать в нем дрожи. — Он не заплатил мне ни цента за этот кокаин. И никого я из себя не строю, как ты сказал. Все трое молча смотрят на него в ответ, и Эш снова порывается уйти. — Гольцине тебе не платит? — удивляется Алекс. — Тогда зачем ты…? — Угадай с трех раз! — взрывается Эш. — У меня нет выбора, если я хочу остаться в живых! Между ними повисает напряженная тишина. Его визит сюда — просто нелепая шутка. Какого черта он здесь вообще забыл? Зачем он сюда пришел? — …эй, я… Прости, я не… Не знаю. Прости меня. Я не умею держать язык за зубами, — говорит Боунз, чего Эш совсем не ожидает. Он напрягается, отшатываясь назад. — Что? — Прости… меня? Эш испепеляет парня взглядом. Никто и никогда… не извинялся перед ним. Никто ни за что не просил у него прощения. Мальчик даже не знает, что ответить, но он точно знает, что выглядит нелепо, встав, как истукан, с распахнутыми глазами. Нужно сказать что-нибудь, но Эш не имеет ни малейшего представления, что именно. — …ладно, — от незнания выпаливает Эш. Теперь он точно выставил себя идиотом. Злиться из-за таких мелочей… Он напрочь выходил из себя, когда люди совали свой нос туда, куда не нужно, делали о нем какие-то выводы. Особенно, когда дело касалось Дино, его самого и прошлого. Плечи Алекса опускаются, заметно расслабившись. — Хорошо. Отлично, пацан. Я прошу, только не уходи, ладно, Эш? Мы просто недопоняли друг друга. И я все еще хочу показать тебе Atari, если ты, конечно, не передумал. Когда я сказал, что ты ни разу не играл в видеоигры, то не имел в виду ничего плохого. Я… правда хочу показать тебе эту приставку. Эш скрещивает руки на груди. — Ладно. Давай. Алекс натягивает на лицо широкую ухмылку, как и Конг с Боунзом. — Фух, значит, все нормально. Я уже дико пересрал, думал, ты нам всем сейчас раздашь пиздюлей. Эй, а вы знали, что этот парнишка поставил Бенджи на место за то, что он приставал к нему? — рассказывает Алекс своим друзьям. — Бенджи? Того самого, из банды Артура? — переспрашивает Конг с удивленным взглядом. — Ага. — Да он же козел конкретный! — оживляется Боунз. — Да я отвечаю вам, Эш был как ниндзя! Схватил этого мудака за яйца и поставил на колени! — Да ладно? Охренеть! Алекс продолжает говорить, преувеличивая и приукрашивая детали, а Конг и Боунз все больше наседают на него, просят подробности. Эшу хочется, чтобы он замолчал. — Может, ты наконец покажешь мне эту приставку? — встревает он, голос его звучит раздраженно. — Ох, точно, чувак! Сейчас. Ребят, вы пока возьмите чего-нибудь пожевать, а я настрою Atari, — говорит Алекс. Боунз и Конг кивают — мол, все сделаем, без проблем. Алекс ведет Эша в гостиную. Здесь странная атмосфера, в которую он абсолютно не вписывается. У него словно связаны руки. Вишенкой на торте стало то, что Алекс разболтал своим друганам о стычке с Бенджи. Теперь и эти двое смотрели на него так же, как и ребята из Club Cod, — с восхищением в глазах, будто он был особенным. А Эш даже толком и не знал их. — Я сейчас быстренько подключу ее к телевизору, — говорит Алекс, и Эш снова задумывается о том, зачем он сюда пришел. У него в руках какое-то странное пластиковое устройство черного цвета с деревянной окантовкой. Сверху написано «видеокомпьютерная система», и Эш хмурит брови. — Это компьютер, — говорит он с подогревающимся интересом. — А? Ну… Наверное? — отвечает Алекс. Он распутывает свернутый шнур блока питания, затем подключает к нему стандартный аудиокабель и только зачем подключает к телевизору. — А у него есть микропроцессор? Или он собран по типу старых компьютеров? Алекс поднимает на него потерянный взгляд. — Что? — Ну, типа, микропроцессоры довольно новые — их создали лет десять назад, вроде. Я хотел узнать, как собран этот компьютер. С кучей печатных плат и несъемных интегрированных блоков питания? Ведь чем меньше ненужных соединений, тем надежнее, особенно, если там микропроцессор, понимаешь? Это практично, потому что там применяется комбинационная и последовательная цифровая логика, что теоретически разумнее. — Ох-ого… — Это такой… С точки зрения аппаратного обеспечения это такой процесс, созданный на базе сверхбольших интегральных микросхем. Он позволил помещать на одну плату миллионы транзисторов. Раньше такого не было. У большинства микросхем того времени была только одна функция. Например, процессор и оперативная память подключались лишь к конкретной микросхеме, соответственно, это означало, что одной такой микросхемой не отделаешься — нужно еще. Поэтому компьютеры были такими огромными и безумно дорогими, и их не было нигде, кроме университетов и лабораторий. Все эти факторы привели к созданию компьютеров меньшего размера и более быстродействующих. Так что в твоей Atari должен быть микропроцессор, да? Ты еще упоминал о играх на картриджах. Думаю, эти кассеты были созданы на основе микросхем ПЗУ, что позволяют хранить сменную информацию о этих играх прямо в себе, вместо того, чтобы загружать ее именно в программное обеспечение. Затык заключался бы все в том же. Поэтому… это даже не компьютер, иначе в приставке имелся бы дисковод, который считывал бы запись, что, опять же, очень дорого. Так что в ней должен быть микропроцессор, верно? Алекс долго смотрит на него ошарашенными глазами и нервно смеется, потирая затылок. — Эш, я… я без понятия, о чем ты говоришь. Эш моргает, глядя в ответ, и чувствует, как пылает собственное лицо. О… Черт… опять. Опять он начал говорить все, что на уме, будто бы кто-то кроме него понимал смысл его слов. У Эша просто вылетало из головы то, что большинство людей ничего не смыслили в подобном, в то время как он этим увлекался из чистого интереса, болтал, не задумываясь… Он смущенно отводит взгляд. — Э-э… забей. Просто… извини. Забудь, что я сказал. Алекс продолжает смотреть на него так, словно у того выросла вторая голова. — Ты компьютерный ботаник или что? Типа, откуда ты все это знаешь? — Я… Я просто люблю компьютеры и много читаю о них, вот и все. Это была только часть правды. Несколько месяцев назад Дино нанял Эшу учителя по информатике, однако мальчик понял, что профессор разбирался в этой теме на две головы ниже него его самого. Поэтому Эш решил провести собственное исследование. Легко поняв основу, он добился у Папы Дино разрешения на то, чтобы заказать некоторые детали. Затем он стал собирать и компьютеры и даже запчасти с нуля. Ему нравилось разбирать всю систему и изучать составляющие ее компоненты — это было интересным и, наверное, единственным, чем ему нравилось заниматься в стенах резиденции старика. Эш хотел бы собирать компьютеры самостоятельно, но у него не было такого количества денег, а все детали для сборки компьютера были дорогущими. Если собирать и их с нуля — ещё дороже. Эш не мог себе такого позволить. Странно, что Дино вообще разрешил Эшу заниматься этим, но он, должно быть, думал, что мальчику интересна сборка оружия и прочего. Хотя это не так. Он просто находил удовольствие в понимании того, как работают технологии. Порой он всерьез задумывался о том, чтобы начать заниматься этим в профессиональном плане, типа, стать инженером или ученым. Правда задумывался, но… все это было несбыточной мечтой. Не в этой жизни. В любом случае, он не мог разговаривать об этом с Алексом — не было никакого смысла, он все равно не смог бы ему ничего объяснить. — Ну давай, продемонстрируй, что из себя представляет эта приставка, — говорит Эш. Алекс выдыхает и с улыбкой продолжает настраивать Atari. Конг и Боунз заходят в гостиную с большой миской чипсов и банками газировки, плюхаются на диван. — Разбирайте, — Конг протягивает две банки пепси Эшу и Алексу, одну — Боунзу. — Спасибо, — бормочет Эш. Мальчик садится на диван к остальным, открывает язычок на банке и начинает пить. Смотрит, как Алекс достает какие-то колеса-контроллеры, и тот говорит, что они называются «джойстики», рассказывает, как они работают. — Давайте сначала в Space Invaders, — говорит он, вставляя кассету в гнездо. — Эш, ты будешь играть против меня или компьютера? Эш делает еще один глоток пепси, затем ставит банку на прикроватный столик. — Против тебя. — Тогда погнали! Эшу требуется пара раундов, чтобы освоиться в игре — это весело. Ему нравятся яркие цвета на экране, и он в восторге от этих процессов. Мальчик делает мысленную заметку о том, чтобы в скором времени самому разобраться, как все устроено. В библиотеке точно должна быть какая-нибудь литература по этой теме. Чтобы хорошо играть, достаточно реагировать быстро и вовремя, поэтому Эш с легкостью побеждает Алекса, а затем Конга и Боунза. Им троим наскучивает играть против Эша, поэтому тот играет против компьютера. Всего пара раундов, и он начинает выигрывать и у искусственного интеллекта. Алекс и остальные в полнейшем восторге; они говорят ему, чтобы Эш обязательно посетил вместе с ними аркаду и сыграл в Pac-Man. Эш до сих пор не имеет представления о том, что это такое, но соглашается, потому что ему начинают нравиться видеоигры. Мальчик говорит, что подумает над их предложением. Они продолжают твердить, что если он будет настолько хорош в Pac-Man, как и в Space Invaders, то побьет все рекорды. Эш не понимает ни слова, но соглашается. Они заканчивают играть почти в четыре утра. Алекс достает из кладовки несколько спальных мешков и предлагает Эшу поспать на диване, но мальчик отказывается, говоря, что поспит, как все остальные. Это еще одна ночь, когда ему не нужно думать, где переночевать, за сколько снять комнату. Еще одна ночь, когда ему не нужно работать. Эш мысленно благодарит вселенную и надеется, что никому из ребят не взбредет ничего странного в голову, но даже если и так, то он будет готов. Уже раннее утро, поэтому он рассчитывает на пару часов сна. А затем он уйдет. Эш засыпает только через час. Небо едва-едва начинает светлеть, и его мир погружается в спокойную черноту из ничего.