Один шаг до пропасти

На кухне шумел чайник, на столе уже остывали чашки с кофе, а в меру обжаренные с обеих сторон тосты, одинаковые, как на подбор, выстроились небольшой стопкой на тарелке. – Волнуешься? – спросила Кристин. Голос матери убаюкивал. Бен слышал его словно через сладкую пелену, не в силах противиться полудрему. Не стоило сидеть в телефоне допоздна. – Возможно, немного, – парень отпил горького напитка и поспешил добавить туда хотя бы ложку сахара, – но это нормально, я думаю. – Я недавно говорила с Линдой, – начала Кристин, присаживаясь за стол к сыну. – Если возникнут трудности, ты можешь подойти к ней или к Генри. Мне он показался милым мальчиком. – Не могу с тобой согласиться, – усмехнулся парень, не отрывая взгляда от своей тарелки. – Они слишком преувеличивают с наигранностью. Ты же сама это видишь. Даже при том, что они наши соседи, я не захотел бы оставаться у них в долгу. – Они просто пытаются выглядеть дружелюбно, я не могу винить их в желании понравиться нам, – Кристин заправила выбившуюся прядь за ухо, продолжая смотреть на сына. – Отец передавал тебе удачи в первый день. Новость ни капельки не удивила парня, ведь такое происходило уже не в первый раз. Отец всегда был занят, и сейчас он тоже не упускал шанса приехать на работу поскорее, ограничиваясь лишь переданной через мать фразой. Бен даже не знал, правда ли он говорит об этом с матерью или она всё это придумывает, чтобы не расстраивать сына. Конечно, глубоко в груди у Бена всё–таки была небольшая обида, что он видит отца только по выходным, но понимал, что его эмоции никак не решат эту проблему. – Он, наверное, просто переживает. Прямо как я, в этом мы с ним похожи, – парень отнёс пустую тарелку в раковину и, поблагодарив за еду, пошёл дальше собираться. Сегодня Бен, как никогда, не хотел бы встретить отца за завтраком, сам не зная, почему. Поэтому и был отчасти рад, что так оно и получилось.

***

Здание школы было огромное: главный корпус высотой в четыре этажа и боковые, – пристроенные буквой «П», – всего по три. Задний двор был выдержан в зелёных тонах: множество лавочек рядом с деревьями и травяное покрывало под ногами, небольшие дорожки, ведущие к спортивному залу и раздевалкам на другом конце территории. Но внутри школа выглядела ещё красивее. Ступая по солнечным квадратам в коридорах, Бен осматривал всё вокруг в поисках нужного кабинета. Мимо проходили сотни разных людей, но для Бена они все выглядели одинаково незнакомо. Он поправил лямку рюкзака, мысленно собираясь с духом. В его прошлой школе – да и вообще во всём городке – все друг друга знали, потому видеть столько новых людей для парня было непривычно. А, возможно, оно и к лучшему. Бен вошёл в нужный класс, и это было самым неприятным началом учебного дня. Десятки пар глаз тут же начали разглядывать парня, будто новую зверушку. Некоторые вообще не заметили появления нового ученика, чему Бен был несказанно рад. Хотя винить и тех, кто проявлял к нему повышенный интерес, тоже было нельзя, ведь порой Картер и сам был таким же любопытным. Заметив свободную парту, парень направился поскорее занять запримеченное место, пока окончательно не взорвался от столь пристального наблюдения. Только музыка помогала хоть как-то успокоить нервы – на шее все так же висела пара наушников. Но Бен понимал, что музыку скоро придётся выключить – учитель вошёл в класс. Парень не заметил, как прозвенел звонок. – Тишина в кабинете! – на удивление, гул тут же стих. – Ну что, повеселились за лето? В этом году с вами будет учиться новенький. Скорее всего, вы уже заметили. Познакомиться и поговорить успеете на перемене, а сейчас начнём. Первой была история. Однако урок был вступительный и особо важной информации в себе не нёс, что как раз и позволило немного отвлечься, рассматривая обстановку вокруг. Некоторые сидели в телефонах, понимая, что сегодня особо тягать по предметам не будут, другие спали на задних партах, девочки, сидевшие справа, пытались незаметно сфотографироваться в честь первого учебного дня. На самом деле было даже интересно за всем этим наблюдать, разглядывая внешность остальных и надеяться, что ты со стороны тоже не кажешься странным. Хотя на фоне всех в классе Бен не особо и выделялся в своей бордовой толстовке. Пара парт всё ещё пустовала, из-за чего складывалось ощущение, что чего-то не хватает. В прошлой школе класс Бена всегда был переполнен, а сейчас он не мог избавиться от чувства чего-то важного и недостающего, что должно было находиться именно на пустующих местах. Соседнее с Беном место на удивление отличалось от других. Вместо гладкой лакированной поверхности светлого дерева на ней красовалась куча выцарапанных надписей и чёрных маркерных следов. Картеру казалось странным, что её никто не пытается заменить на новую, или хотя бы привести поверхность в опрятный вид. Но, может, в этом и был какой-то смысл, если её постоянно подвергали такому истязанию. Вдруг, монотонная речь учителя прервалась и все резко подняли испуганные глаза. – Сразу говорю, что на моём предмете вам придётся работать, – мужчина подошёл к одной из учениц, сидевших в телефоне, и обратился уже к ней. – А не отлынивать от уроков в социальных сетях, да, мисс Вильямс? Какой пример вы подаёте вашему новому однокласснику? Девушка явно испугалась, тут же отложила телефон в сторону, пряча глаза за чёлкой ярко фиолетовых волос. Она была милая на вид, но шарм её образу добавляло большое количество колец на руках и тонких цепочек, свисающих с загорелой шеи. Она поправила подол чёрного аккуратного платья с рюшами, всё ещё находясь под пристальным взглядом мистера Купера, который уже перешёл к обсуждению учебного плана на ближайшую пару недель. Бену показалось странным, что преподаватель сделал замечание только ей, ведь почти все без зазрения совести игнорировали его пребыванием в соцсетях. Но думал Бен об этом не долго. Через пару минут раздался скрип открывающейся двери, из которой показались двое учеников. Но если остальные ни капли не удивились пришедшим, то Бен всё не мог прекратить смотреть на знакомую фигуру у входа. Это был тот парень из книжного магазина. Кажется, Алан. Или как его назвал мистер Бёрк? Он был в компании какого-то кудрявого рыжего парня, одетого в аккуратную белую рубашку. Вместе они смотрелись странно, будто нечаянно столкнулись в дверях – Алан, по сравнению с рядом стоящим одноклассником, явно не заморачивался с внешним видом. Лицо у него было заспанное и безразличное ко всему происходящему, что немного забавляло Бена, стоило тому перевести взгляд на рядом стоящего парня – от него так и сочилась энергия и бодрость. Прошло уже примерно 15–20 минут урока, так что после их появления последовала неодобрительно–поучительная тирада по поводу опоздания ребят. Спокойно выслушав все претензии, они расселись на пустовавшие места. Бен старался не смотреть на знакомого парня в упор, просто кидал небольшие короткие взгляды, впрочем, как и та девушка с яркими волосами, которая, наверное, единственная была рада появлению ребят. Алана явно тут недолюбливали. Взгляд ледяных глаз цеплялся то за неряшливо лежавшие на плечах волосы, осветлённые до такой степени, что смотрелись они почти неживыми. То за серёжку с небольшим крестиком в ухе. Он даже не пытался найти в уроке хоть что-нибудь интересное, а просто начал рисовать что-то в потрёпанном блокноте. Бен искренне не хотел лезть не в своё дело, но это было выше его сил, поэтому он всё же продолжил наблюдать за происходящим.

***

Столовая казалась огромной. Множество лавочек, захваченных группами ребят, шумели различными тембрами и интонациями. Где-то слышался смех, где-то ругань, кто-то просто мирно общался со своими друзьями, внося свою лепту в белый шум окружения. Набирая на поднос немного салата, Бен вздрогнул, когда кто-то тронул его за плечо. – Привет. Обернувшись, парень раздраженно окинул взглядом незнакомца, но, встретившись с неуверенным взглядом Генри, вновь вернулся к еде. А парень все так же продолжил говорить себе под нос, даже не заботясь о том, что из-за всеобщего шума его было почти не слышно: – Я подумал, ты не откажешься, если я позову тебя пообедать в нашей компании, – он указал на стол с ещё некоторыми ребятами. Парочка из них были одноклассниками Бена, поэтому парень немного обрадовался мысли, что будет в компании Генри не один. Всё же ему было чуточку не по себе от нового соседа. Да и то, с каким рвением он хотел подружиться с Беном, хотя они виделись всего раз, и то мельком, не давало Картеру покоя. Но всё же Бен кивнул и, закончив с выбором еды, проследовал за спиной нового знакомого. Ланч, на удивление, прошел спокойно. Ребята оказались намного приятнее в общении, хоть и были чем-то похожи на Генри. Они увлеченно рассказывали друг другу как провели каникулы, иногда просвещая и Бена в тонкости своего рассказа. И Картер действительно был рад, что с ним общаются на равных, не пренебрежительно, однако чувствовал он себя при этом отстранённо. Не в своей тарелке, так скажем. В глубине души он думал, что всё же ему стоило поесть в одиночестве. И, будучи чуть отстранённым от общего разговора, Бен то и дело обращал внимание на тройку ребят, которая маячила за столиком в самом конце зала. Алан снова что-то зарисовывал в блокноте, пока рядом, о чём-то шутя, разговаривали рыжий парень и девушка с яркими волосами по фамилии Вильямс. Вместе, это трио выглядело так странно, будто с разных планет, потому-то и наблюдать за ними было интересно. Все остальные столики в столовой были типичными клише из американских фильмов: спортсмены, болельщицы, неформалы, заучки и просто ничем не выделяющиеся серые ребята. Бен знал, что так сразу вешать ярлыки это плохо, но так было легче жить. Особенно когда попадаешь в новый коллектив. Думая об этом, взгляд снова невольно устремился, к необычной троице. – К ним лучше не соваться, – ответил один парень из компании Генри. – Они ненормальные. – Особенно Хейз, – перебил Клайд – парень с небольшим хвостиком на затылке. Заметив недоумение в синих глазах, он добавил, – ну, тот, что светленький. – Он у нас знаменитость школы, если можно так выразиться, – Кэтти, девушка в красных очках, пренебрежительно фыркнула. Она наклонилась чуть ближе к Бену, заговорив уже шепотом. – В прошлом году только глухой не знал чем он занимался в туалете на втором этаже. Теперь туда никто и не ходит – боятся, что поползут слухи. Картер выгнул бровь, всё так же с непониманием глядя девушке в глаза. – А ещё из-за него на заднем дворе школы постоянно какие-то драки происходят, – она сказала это с такой интонацией, будто в этом не было ничего удивительного. – Да и мутный он какой-то. На голову пришибленный, по нему видно. Удивлению Бена не было предела. Он даже не знал, благодарить ребят, за то, что они рассказывают ему всё это, или наоборот, насторожиться, ведь теперь он знает больше, чем, возможно, ему следовало бы. Да и сам факт того, что ребят так в открытую оскверняют, тоже не красил новоиспеченную компанию Бена. Картер на себе знал, каково это, когда к тебе относятся как к отребью за совершённые в прошлом глупости. По большей части, это и стало основным толчком к переезду. Стало неприятно от накативших чувств. Тут, неожиданно, в диалог вклинился Генри, что до этого послушно ковырялся в своей тарелке. – Компашка Хейза вообще вся такая. Ну, Мэнди точно какая-то странная, не от мира сего. Только Рич там один нормальный, понятия не имею, что он с ними возится. Казалось, все тоже были удивлены внезапной репликой друга, однако тут же поспешили поддержать его позицию. – Вообще, не обращай на них внимания, – сказала Кэтти, будто пытаясь закрыть неприятную тему. – Если их не трогать, они и кусаться не будут. К этому правилу уже все привыкли. Парень не смог сдержать себя и всё же отвёл глаза в сторону троицы, однако их стол уже пустовал. Бен еле сдержал ухмылку от осознания этого факта, прожевав нервный смешок вместе с последним кусочком обеда. Кажется, год обещает быть интересным.

***

Парень должен был признаться самому себе – он привык быть один. И в этом не было ничего страшного, Бен любил одиночество, особенно сейчас, когда Генри решил дать ему немного личного пространства. И это было мило, что все ребята в компании молчаливого Генри хотели оказать Картеру теплый приём, может даже чем-то помочь. Но Бен в этом не нуждался. Следуя за светлой плиткой, не наступая на швы, Бен все же отыскал нужный ему номер шкафчика. Рядом стояла пара ребят, что-то активно обсуждая. Подслушивать их не хотелось, но это получалось непроизвольно, когда стоишь буквально в метре от незнакомой компании. И Бену никого труда не составляло пропускать их диалог мимо ушей – всё же он привык читать в достаточно людных местах – однако в этом не было нужды. Группа ребят неожиданно сама замолчала, начиная потихоньку расходиться. Обернувшись, парень сразу понял почему. – Я созванивался недавно с Эдом, – произнес Алан, – он говорит, что через неделю приедет, так что можем возобновить репетиции. – Дерек сказал, они везут новую аппаратуру, правда круто? – не отрываясь от переписки в телефоне, произнесла Вильямс. Она упорно не решалась убрать за уши яркие волосы, смешно сдувая их с лица. – Ага, – с явной усмешкой в голосе согласился рыжеволосый и поспешил убрать непослушные фиолетовые пряди, – бьюсь об заклад, что они забудут купить, что я у них попросил. Картер спокойно раскладывал свои вещи на полки, однако, закрыв железную дверцу, встретился с пристальным вниманием изумрудных глаз. Стоял на месте, не двигаясь, даже почти не дыша, пытаясь выдержать тяжесть взгляда напротив. До конца Картер не понимал, почему Алан не заговорил с ним, ведь, можно сказать, они уже знакомы. Но Бен уже и не знал, хочет ли он этого на самом деле. После рассказов ребят, он просто не мог так же спокойно смотреть на этого парня как раньше, хоть ему и не хотелось верить во все эти россказни, пока он сам не убедится в их достоверности. Тянулись секунды и, казалось, целая вечность остановилась, в ожидании, что же будет дальше. В зелёных глазах Бен на секунду разглядел тот самый парк, спокойную ночь у озера. И Алан словно тоже застыл, разглядывая что-то похожее во взгляде Картера. Чего же он ждал, о чём на самом деле думал, Бен узнать не смог – звонок, будто ледяной водой облил парня, заставляя скорее поспешить в нужный класс. Но от него не укрылось как Алан провожал его нечитаемым взглядом.

***

Для Картера день прошёл уж слишком странно. Возможно, из-за хронического недосыпа Бен воспринимал всё с затуманенной головой, от чего время тянулось непозволительно долго. Ступить подошвой старых кроссовок на полюбившийся коврик в коридоре было лучшим из недавних ощущений. Бен закрыл входную дверь и, упёршись затылком о деревянную поверхность, облегчённо выдохнул. Голова гудела от потока навязчивых мыслей. – Я дома, – крикнул парень. Но в ответ послышалась лишь многозначительная тишина. Видимо, мать отправилась за покупками, либо снова была в гостях у соседки. От чего-то Бен лишь обрадовался этому факту. Не хотелось, чтобы она видела его таким морально вымотанным. Поднявшись к себе в комнату, он закинул портфель в самый дальний угол комнаты, пытаясь забыть про его существование на пару часов. Выключатель настольной лампы еле слышно щёлкнул от смуглых пальцев, заливая стол из светлого дерева жёлтым свечением. Парень облокотился на спинку кресла, поднимая глаза к белому потолку. Делать было нечего. Телефон снова завибрировал, оповещая о новом неприятном сердцу сообщении и Бен подумал, что лучше бы он его вообще выключил. Блокировать её было бесполезно – она всё равно нашла бы способ донимать Бена с других номеров или аккаунтов. Но, честно, парень не понимал, зачем она до сих пор так сильно цепляется за эту ситуацию. Всё уже давно в прошлом, так зачем же его ворошить? Бен достал телефон лишь чтобы включить музыку. Он закинул ноги на край стола, пытаясь хоть немного расслабиться, но тут же встрепенулся – что-то с неприятным грохотом повалилось на пол. Взглянув поближе на источник звука, Бен мысленно хлопнул себя по голове. Та самая книга, которую ему подарил милый старичок из лавки, разлетелась по полу ошмётками страниц. Глупо было полагать, что она проживёт долго – всё же она была ужасно старая, – но из за халатности Бена, теперь хоть какого-то вида она явно не имела. Просто куча листков, разбросанных невпопад, да иссохшая от времени обложка. Бен с тяжелым вздохом наклонился, чтобы собирать несчастные остатки книги, попутно пытаясь сложить страницы в нужном порядке. Вот только с каждым новым листком интерес Бена возрастал всё больше и больше, стоило ему краем глаза зацепиться на необычные изображения на страницах. Как выяснилось, это была не просто книга в привычном для парня понимании, а полноценный фотобук с множеством пометок от авторов про историю создания той или иной работы. И это завораживало. Изображения были нетипичными: была обычная жизнь людей, были разговоры, ходьба, части тела не прикрытые тканью одежды. Были сняты чувства. Но всё это выглядело странно, ведь чтобы понять, что именно запечатлел автор, нужно было всматриваться в фотографию, вычленять нужные образы и идеи. Это как с живописью, только в тысячу раз круче, потому что не искажено сознанием, а существует на самом деле. Как бы ты не старался, а фотография никогда не позволит тебе заснять то, чего нет на самом деле. Бен даже не заметил, как до поздней ночи пролистывал развалившуюся книгу, как даже не удосужился встретить отца после работы и как отказался от ужина, хотя ужасно хотел есть. Дойдя до середины, парень наконец остановился, осознав, что глаза уж слишком напрягаются от тусклого источника света. За окном уже была ночь и звёзды играли на небе даже ярче зажженной над столом гирлянды. Бен протер уставшие глаза, приковывая взгляд к спокойствию улицы. Он сразу понял, что хочет это заснять, что его жажда запечатлеть это спокойствие не даст ему спать, да и вообще, жить. Но делать было нечего, камера-то всё равно сломана. За прошлую неделю Бен так и не удосужился отнести её в мастерскую и сейчас ужасно об этом жалел. Но на улицу парень всё же вышел, волнуясь, как бы родители не просекли о его ночных вылазках. Захотелось пойти на озеро. Захотелось убедиться в том, что то место до сих пор хранит в себе те чувства, что и всегда. Ведь если да, то Бен хотел первым их сфотографировать.