Один шаг до пропасти

Как предвидело чутьё Бена, ветер на улице был прохладный. Кутаясь в любимую толстовку, он следовал по хорошо изученному маршруту, освещенному слабым светом фонарей. Перед глазами снова возвышались заросли кустарника и десятки деревьев, скрывающие от всего мира кусочек прекрасной водной глади. Бен облокотился о рядом растущее дерево, ветви которого закрывали безоблачное небо. Шершавая кора приятно царапала бордовую ткань, а невысокая трава щекотала открытые щиколотки. Не было слышно ни звука: шум машин, такой привычный для городов, сюда не доносился, птицы тоже затихли в ночной час. "Да, – подумал Бен, – тут всё так же". Но тут послышался шорох листвы и атмосфера покоя испарилась за считанные секунды. – Снова ты? – раздался голос откуда-то сбоку. Неожиданно для себя, Бен почувствовал, как кто-то присел на траву рядом с ним. Выдернув наушники, он повернулся к неожиданному гостю, но даже не удивился, когда понял, что этого парня он уже видел. Это был тот, с кем он столкнулся у Мистера Бёрка. Это был Алан Хейз. Первое что бросилось в глаза – кровь из носа, которую парень пытался стереть рукавом кофты. Но алые разводы, что в темноте ночи казались почти чёрными, лишь ещё больше пачкали белую кожу, не желая оставлять парня в покое. – Как ты вообще нашёл это место? Здесь никогда никого не бывает, – парень выругался, осматривая свежую кровь на своих пальцах, но тут же снова вернулся к разговору. – Ты что, следишь за мной? Внимательные глаза бликами отражались в ночи, ожидая ответа. Картера это позабавило. – Могу то же самое и у тебя спросить, – Бен лишь смотрел на парня, не зная, что в данной ситуации будет лучше сделать, чтобы не получить в лоб: предложить помощь или промолчать. – Кто это тебя так? Но Алан лишь цокнул языком, отводя взгляд. – А тебе какая разница? – огрызнулся парень, но уже через секунду говорил более мягко. – Да так, сам напросился, – он достал из бокового кармана пачку сигарет, предлагая Картеру, но тот отрицательно покачал головой. – Люблю сюда ходить, – продолжил он, попутно закуривая, – здесь почти никого не бывает, особенно ночью, – он бросил косой взгляд на Бена, выдыхая небольшое облако дыма. – Тихо, можно о своём подумать. Да и кому вообще есть дело до этого места… Картеру казалось странным, что в столь спокойном и поистине волшебном месте этот парень, весь запачканный в собственной крови, с разбитыми костяшками и выдыхающий серый едкий дым, не выглядел чужим. Он будто давно был частью этого места, даже несмотря на то, как он выглядел. Его лицо было спокойным, как и водная гладь, оно не вызывало необходимости уйти. Даже наоборот – заставляло остаться. Бену казалось странным, что Алан вообще подсел к нему, хотя они, по сути, были даже не знакомы, просто пересекались взглядами пару раз. А после рассказов друзей Генри Картер бы не хотел так беспечно вести себя рядом с этим парнем, но… Казалось, это место просто не создано для того, чтобы здесь в чём-то сомневаться. Даже в таком человеке, как Алан. – Ты вообще, когда приехал? – голос парня был тихий и хриплый, почти невесомый, будто он боялся спугнуть кого-то. Может, этим кем-то был Бен? – Да отца на работе повысили, и вот. Ничего особенного. – Не, это круто, чувак, – стряхивая пепел, со смешком сказал парень. – Не каждому такой шанс выпадает. Алан затянулся и сизый дым окутал его, будто заключая в объятья. Он какое-то время наблюдал за тем как тлеет сигарета, а потом, будто выйдя из транса, протянул Бену окурок. – Будешь? Бен помотал головой и ему показалось, что Алана это немного расстроило. Хотя, глядя на парня, вообще нельзя было сказать, что он расстроен. Скорее просто спокоен – его черты лица расслабились, а бордовые разводы уже не так бросались в глаза. Парень поднял голову, рассматривая звездное небо сквозь густую листву. – А ты, значит, литературой увлекаешься? – не отрывая глаз от ночного неба спросил парень. – На самом деле, я больше по фотографии. – Вот как, – с вялым удивлением спросил Алан, снова затягиваясь. Бен чувствовал себя странно от их разговора. Он даже не знал о чём можно поговорить, ведь у них с Аланом явно было мало чего общего. Но парня рядом это будто и не смущало. – Ты вообще не похож на того, кто фотографией увлекается. – А ты не похож, на художника, – не смог не заметить Картер, вспомнив, как парень все уроки рисовал что-то у себя в блокноте. – Мы квиты. – Ну, я, скорее, любитель, – он чуть встрепенулся, зачесывая волосы назад, смущенно улыбаясь. – Ну, так я тоже, – Бен улыбнулся в ответ. – Меня, кстати, Алан зовут. Картеру хотелось сказать, что он уже знает и даже наслышан о его скандальной личности, вот только осознавая, каким Алан предстал перед ним сейчас, этот всеми ненавистный образ никак не клеился со спокойным и добродушным парнем, каким он казался Бену. И как бы Картер не вёл себя настороженно, он должен был признать, что рядом с Хейзом он расслабился. – Бен. Делая последнюю затяжку, парень затушил окурок о подошву старых кроссовок и поднялся с места. – Ну, бывай тогда. И не говори со мной в школе. Бен хотел спросить, почему, но невысокая фигура так же тихо растворилась в тени деревьев, откуда внезапно и появилась. Картеру оставалось только молча просидеть у озера ещё пару мгновений и пойти домой, пиная носком старых кросс мелкие камушки, и всё так же бесшумно зайти в свою комнату, в которой до сих пор горел тусклый тёплый свет всеми забытой настольной лампы.

***

Казалось, ждать наступления утра было непосильной задачей. Воспоминания о встрече с Аланом всё не решались оставить в покое измученное сознание Картера, выматывая его не только морально, но и физически – Бен снова не смог уснуть. Сейчас он был готов прибить человека, додумавшегося поставить физ–ру первым уроком, потому что понимал, что ужасно опаздывает. Зайдя в раздевалку, Картер неожиданно понял, что кроме него в помещении никого нет. Видимо, он пришел сюда последним. Выбрав свободный шкафчик в самом затаенном месте он принялся переодеваться, сам не заметив, как в паре метров от него возникла фигура Рича, друга Алана. – Утречко, – голос у него на удивление был такой же уставший, как и выражение его лица. – Тоже почти проспал сегодня? Бен немного не понимал его напускной дружелюбности, ведь они даже ни разу не общались, но всё же рвано кивнул, соглашаясь. – Ненавижу будильники, – просовывая голову в ворот футболки, сказал Бен. – Особенно когда они не работают. – Согласен. Рич так же продолжал стоять возле лавки, сжимая лямку своей сумки через плечо. Бен все так же продолжал внимательно рассматривать незнакомую фигуру, попутно пытаясь завязать шнурки спортивных кроссовок. – Ты чего? – Картер вопросительно поднял бровь, всё так же стараясь не глядя закончить обуваться. – Не проснулся ещё? Рич нервно сглотнул, пряча глаза в ткани своей безупречно белой рубашки, снова застегнутой до самого ворота. – Да нет, всё нормально, – тяжело вздохнув, он попытался отогнать непонятные мысли. Неожиданно, может даже для самого себя, Рич без стеснения начал переодеваться, расстёгивая своими тонкими пальцами прозрачные маленькие пуговицы манжетов. Но вот когда парень скинул с себя рубашку, оголяя скрытые от посторонних глаз участки кожи, Бен уставился на него, не в силах отвести взгляд. Начиная с ключиц и до самых запястий худые руки Рича обвивала татуировка черной колючей лозы, в недрах которой на правом плече путался ворон с расправленными крыльями. Вдоль предплечий и чуть ниже локтей виднелась выползающая из глубин чернильного рисунка змея, чешуя которой будто переливалась под светом тусклых ламп раздевалки. А на левой руке в "живой колючей проволоке" распускались странные цветы, на лепестках которых вили свою паутину десятки мелких пауков. Не зная, стоит ли отводить взгляд, либо продолжать вести себя как ни в чем не бывало, Картер, просто не в силах справиться с собой, откровенно наблюдал за парнем, хотя ему бы стоило уже давно выйти. – Ты же знаешь, что я сын директрисы, верно? – Бен машинально кивнул, переваривая новую информацию, на что Рич только ещё больше задумался. – Хорошо… – парень немного помолчал, собираясь с силами. – Я обычно прихожу позднее всех, ну, ты понимаешь,– выводя шатена из транса, Рич натянул свою обычную спортивную одежду – такую же белоснежную, как и рубашка, футболку поверх кофты с длинным рукавом. – Так меньше лишних вопросов. По началу Бен насторожился от недавно увиденной картины, но в душе он ликовал, так как с первого взгляда на Рича – такого светлого и доброжелательного парня – понял, что рыжеволосому явно есть, что скрывать. – И ты не боишься, что я начну их задавать?– Картер, подымаясь с насиженного места, проследовал за спиной Рича к выходу, осознав, что уже смотрит на рыжего парня по-новому. – Я всё же не сильно отличаюсь от остальных. – Нет, – с уже привычной лёгкостью ответил парень, нацепив на себя бодрую улыбку, как только они переступили порог спортивного зала. И Бен не понял к какой именно фразе относилось это отрицание. – Раз уж он почему-то тебе доверяет, – Рич кивнул на сидящего на трибунах Алана, как всегда рисовавшего в блокноте, – то значит и я тоже. Рич в тот же миг отдалился от Бена, направившись к группе ребят из спортивной команды, с которыми он часто заводил пустые разговоры. А Картер, провожая парня взглядом, всё же повернул голову к трибунам, откуда чувствовал на себе вновь нечитаемый взгляд.

***

Сейчас единственное, что могло успокоить Бена – это музыка. Но бесконечные разговоры друзей Генри о какой-то недавно вышедшей компьютерной игре заставляли парня то и дело нажимать на реплей. – Эй, Бен, а ты что думаешь? – Кэтти поправила очки, внимательно встречая недоумённый взгляд Картера. – Я прослушал, – честно признался парень. Вернее, он даже не пытался вдуматься в их разговоры. Девушка вздохнула, закатив глаза. – Ты слишком часто витаешь в облаках, – она накручивала на палец такие же ярко-красные волосы, привалившись к стене рядом с Беном. – Порой мне кажется, что ты где-то не здесь. Будто совсем в другом месте находишься. Может, тебя что-то беспокоит? Картер и сам не знал из за чего чувствует себя ужасно странно и почему в компании Генри ему так ужасно не нравилось. Ребята были приветливыми, очень чуткими, но от этого казались ненастоящими. Будто сними с них эту привлекательную обёртку и окажется, что под ней ничего и нет. Карл, Кэтти, сам Генри и парень с нелепо собранными волосами, чьё имя Бен так и не запомнил, были друзьями лишь на словах. Это был тот вид дружбы, который по окончанию школы вряд ли имеет шансы на продолжение. Сейчас они мило болтают, обсуждая общие интересы, помогают друг другу с какими-то незначительными делами, но за этим не стоит ничего. Случись какая-то более серьёзная проблема, их союз сразу же распадётся. И это не было чистое предположение, потому что было видно невооруженным глазом, как их отношения держались на пустых разговорах. А Бену это не нравилось. Лучше уж он будет один, как всегда и привык, вместо того, чтобы прожигать жизнь с ненужными людьми. – Бен, – поторапливала Кэтти, схватив шатена за руку. – Уже все на обед пошли, чего стоишь? Оглянувшись, парень понял, что они, и правда, были в коридоре одни. От этого факта по спине пробежал неприятный холод. Когда они вошли в переполненную учениками столовую, Бен неожиданно остановился, поставив поднос с едой на уже привычное место рядом с Генри. – Ты чего стал? Садись, – но парень видел лишь перед собой, как на него снова упал взгляд изумрудных глаз. Это был еле видный мазок, который Картер мог даже не заметить. Однако шатен всё же не упустил его. Челюсть сжалась, а в горле будто застрял комок. Он кинул ещё один взгляд на самый дальний угол столовой. Рич сидел вместе с той тихой девушкой с фиолетовыми волосами, о чём-то с ней болтая. Они слушали что-то в одних на двоих наушниках и иногда сдавленно смеялись, раздражая этим сидящего напротив Алана. Бену показалось, что он даже немного выглядит смущенным, но эти эмоции быстро стёрлись с его лица, стоило ему достать свой маленький чёрный блокнот. – Бен, да что с тобой? – вдруг спросил Генри, выводя парня из транса. Картер обернулся, оглядывая серые лица перед собой и со смирением вздохнул. – Ничего, задумался просто.

***

Телевизор тихонько шумел на фоне, показывая очередную рекламу. Пришло время пойти к себе в комнату, но вставать совсем не хотелось. Бен вспомнил про недоделанную домашнюю работу и его, казалось, ещё больше приклеило к дивану. Он гипнотизировал чёрную жидкость в кружке, которая покоилась у него в руках, надеясь, что от этого действа время на секунду остановиться. За окном стояла кромешная тьма, небо заволокло тучами в ожидании очередного дождя, но капли так и не хотели срываться на серый асфальт. Сделав глоток, Картер посмотрел на мать, сидевшую рядом. Она подобрала под себя ноги, накрыв их тёплым вязаным пледом, и тихо дремала под шум начавшейся передачи. Бен любил эти моменты семейного спокойствия. Сейчас сопение матери заставляло почувствовать себя снова в старом доме. И всё могло остаться так же беззаботно ещё пару ценных мгновений, если бы входная дверь не издала громкий щелчок. – Не вставай, – почти шёпотом произнёс Картер, останавливая Кристин, пытавшуюся проснуться. – Я поставлю чайник. Из коридора послышался грубый мужской голос, тихо поприветствовавший жену. Это был Джон, как всегда вернувшийся с работы позднее обычного. Взглянув на часы, мирно тикающие над обеденным столом, Бен ничуть не удивился тому, что стрелка указывала на цифру восемь. В последнее время старший Картер часто задерживался на работе. – Привет, сынок, – отец потрепал Бена по непослушным волосам. – Как дела в школе? Бен не любил разговоры ни о чём, хотя с отцом они только и общались, что на незначительные темы. Джон повесил пиджак на спинку стула, с благодарностью принимая горячий напиток. Именно от отца младший Картер перенял любовь к терпкому чёрному кофе. А ещё старой музыке, фильмам Тарантино и фотографии. – Да как обычно, – парень присел напротив Джона, закидывая руку на спинку стула. – Общаюсь с парочкой ребят, они, вроде, неплохие. В этот момент Бен сам не знал про кого он рассказывает отцу: про друзей Генри или Алана. Хотя, вряд ли бы он захотел в этом разбираться. – Девчонка уже появилась на примете? – от громкого заразительного смеха у Бена пробежали мурашки по спине. Парень опустил глаза на столешницу, жалея, что не взял с собой недопитую кружку. Бен откровенно растерялся. Не хотелось расстраивать отца, потому он тут же начал перебирать всевозможные варианты у себя в голове. Он вспомнил Кэтти, что вечно крутилась то перед Генри, то перед самим Картером. Но Бену, если честно, она была противна. Были ещё пара одноклассниц, которые,по идее, должны нравиться всем, судя по тому, сколько ребят пристают к ним на переменах. Но Бен даже не знал их имени. Но потом он вспомнил Мэнди. Мэнди Вильямс, та девчонка из компании Алана с фиолетовыми волосами. Она казалась милой на вид тихоней, вот только ни её, ни Рича, ни Алана Бен толком то и не знал. Хотя, среди всех Картеру она казалась милее всего. – Да, наверное. Глаза старшего Картера округлились, и он снова не стал сдерживать смех. – Вот так новости, – он сделал глоток, не убирая улыбки, – и кто же она? Бен заёрзал на стуле, принимая более закрытую позу – руки скрестились на груди. Было не по себе об этом разговаривать, ведь парень не понимал, что вообще чувствовал. Однако привычка сначала говорить, а потом думать снова показала себя не с самой хорошей стороны. – Учимся в одном классе, она милая, – слова застревали в горле, будто уберегали Картера от роковой ошибки. Бен вспомнил её фиолетовые волосы, круглое аккуратное лицо, пытаясь понять, стоит ли дальше продолжать свой рассказ. Понять, не врёт ли он сам себе, от мысли, что она может ему нравиться. – Ох, – Джон отвёл взгляд тёмно–синих глаз на всё еще лежавшую в пледе жену. Он снова смотрел на неё с нескрываемой теплотой. Бен тоже всегда хотел на кого-то так смотреть. – Когда-то я тоже так описывал твою маму. С годами она ни капли не изменилась, – он тряхнул головой, вспомнив, что всё ещё разговаривает с сыном. – В любом случае, не валяй дурака, – Джон встал и, помыв опустевшую кружку, похлопал парня по плечу. – Если она тебе действительно нравится, пригласи её куда-нибудь. В твоём возрасте надо ловить момент. Ловить момент. Если бы только знать, когда он будет.

***

Бен сидел у себя в комнате и не понимал, почему время для него тянется, словно резина. Было около часа ночи, настольная лампа всё так же освещала стол шатена, пишущего конспекты. Ночь всегда была временем продуктивности, по крайней мере для Бена. Он был единственной совой в семье консервативных жаворонков, и это всегда приносило дискомфорт. Но сейчас его волновало совсем не это. Телефон снова завибрировал. Но на этот раз не от сообщения, а от звонка. На экране блокировки высветилось когда-то столь любимое имя. Но теперь она заставляла Бена ненавидеть его всё больше и больше. Руки тут же будто опустились к полу, бессильно упали вниз бездушными ветками. Но Бен, ненавидя себя всем сердцем за это, всё же поднял трубку. – Привет. Он пытался говорить спокойно, хотя с каждой секундой тишины на сердце вешались новые гири. – Привет, Бен. Казалось, она опешила. Не ожидала, что Картер так легко согласиться взять трубку? Но тут до парня донеслись сдавленные всхлипы и сбитое дыхание. И Бен испугался. – Ди, успокойся… Но она его и не слушала, тут же срываясь в трубку: – Хорошо тебе там, а?! Нашёл себе уже смазливого парня с хорошей задницей? – Прекрати это, пожалуйста. В душе всё ныло и кипело, но Бен старался говорить спокойно, чтобы ещё больше не злить её. Однако это мало помогало. В итоге, они оба всё равно страдали от этого разговора. – Что прекратить, Бен? То, что ты первым начал?! Нет уже, я говорила, что покоя тебе не дам, даже после того, как ты свалил. И я свои обещания держу! Бен уже не мог этого выносить. Ему было больно всё это слушать, хоть и отчасти, всё что к этому привело, и в правду было лишь виной Бена. Но парень считал, что не заслуживает страдать от этого так долго. – Посмотрим, надолго ли тебя хватит. Он отбросил телефон в сторону, пытаясь забыть о разговоре, как о страшном сне. А за окном всё так же была ночь. И дождь, кажется, уже так и не наступит.

***

Бен не знал, сколько вот так просидел, всматриваясь в небольшие круги на воде, бросая в неё мелкие камушки. Сколько песен прослушал, он тоже не считал, но, кажется, плейлист уже начал повторяться. Ему просто хотелось не думать, не выискивать ответы на тысячи вопросов, намертво застрявших в голове в последнее время. Самое ужасное чувство, когда ты понимаешь, что творится вокруг, но сделать с этим ничего не можешь. Вдруг шелест листвы где-то сбоку заставил парня повернуть голову. – Да твою мать, – воскликнул знакомый хриплый голос. Бен откинул голову назад, упираясь макушкой о ствол дерева и прикрыл глаза. Видеть кого-либо ему сейчас вообще не хотелось. Алан присел рядом с Картером, тоже привалившись к дереву. Он сделал глоток обжигающего алкоголя и опустил бутылку между ребятами. – Ты специально что ли тут постоянно торчишь? Я же так и вправду подумаю, что ты теперь мой сталкер. Не хотя, Бен хмыкнул, стараясь не показывать своего меланхоличного настроения. Но Алану было всё равно – он был пьян. Его речь была немного скомкана, а движения вялыми и расслабленными. Картер продолжал молча рассматривать его тонкие, болезненно бледные руки, в которых, как по щелчку пальцев, уже тлела сигарета. – Будешь? – бутылка с алкоголем повисла в воздухе между ними и Бен нехотя забрал её себе в руки, лишь бы Алан ещё больше не напился. Однако, не долго думая, он всё же сделал небольшой глоток. Безвкусная жидкость обожгла горло, хотя он сделал небольшой глоток. Алан усмехнулся. – Если честно, я думал, ты откажешься. Бена это позабавило. – Почему же? Но Алан просто пожал плечами, снова затягиваясь. Они сидели, окутанные спокойствием тишины, и Бену показалось, что мысли в его голове постепенно утихают, стоило ему сделать ещё пару глотков. – Может нам стоит составить график, кто в какое время будет сюда приходить, – неожиданно выдал Картер, хотя сказал это больше ради несмешной шутки. – А то мы что-то часто начали здесь пересекаться. – А тебя это смущает? Алан зажёг новую сигарету, вновь распуская вокруг себя горький дым, и развернулся к Бену своим размякшим телом. – Ты же приходишь сюда, чтобы погрустить, я прав? – на удивление говорил он с какой-то грустью в голосе, от чего Картеру казалось необходимым впитывать каждое его слово и интонацию. – Тут будто легче думается. И дышится тоже. Кажется, что небо прям под ногами, а? Он указал подбородком на водную гладь перед ними, но Бен не отводил от парня взгляд, пытаясь прочитать что-то невиданное в его лице. Всё же Алан был неплохим парнем. Если бы это было не так, у него бы не было столько печали в пьяных глазах. – Знаешь, тебе не стоит пить. – Почему это? – Все эмоции тут же показываешь. Но Алан ничего не сказал в ответ, посмотрев куда-то в сторону. – Почему ты попросил, чтобы в школе я с тобой не общался? – А это разве не очевидно? Но я рад, что ты этого не делал иначе бы слухи поползли. О тебе причём. Про мои ты явно уже знаешь, – Алан устремил взгляд изумрудных глаз к кроне дерева, нацепив на себя немного хищную ухмылку. – Лучше я буду и дальше притворяться, что тебя не знаю. Так будет лучше для всех. – Почему ты так в этом уверен? – Да потому что ты в компании этого Слэта постоянно крутишься! – Бен сразу же понял, что тот говорит о Генри. – А он так уж точно шанса не упустит обосрать меня в очередной раз, если ты ещё не заметил. – Так значит всё, что он говорит – не правда? Алан замялся и дал себе фору в несколько секунд, снова затянувшись едким дымом. – Как говорится, в каждой шутке есть доля правды, – Алан молча смотрел на бутылку с янтарной жидкостью в своих руках. – Знаешь, иногда я думаю, что лучше бы меня не было. Иногда я думаю, что не зря они меня так ненавидят. Ведь правда есть за что. Он наклонил голову в сторону Картера и затянулся. Но Бен ничего не ответил, только сделал ещё один горький глоток. Он не понимал зачем вообще решил выпить, зачем вообще снова пришёл сюда среди ночи и почему не оставил Алана одного, упрямо продолжая мешать ему побыть наедине с его пьяными мыслями. Но всё заглушил алкоголь. На какое-то мгновение даже стало легче дышать, вот только голова будто стала тяжелее. Бен немного наклонился, ближе придвигая к себе колено и упираясь в него щекой. Он разглядывал Алана, что на секунду прикрыл глаза. Ловил очертания его лица в лунном свете, осветленные волосы, что растрепанными прядями спадали на плечи, и свисающую серёжку–крестик в левом ухе. Но тут Алан неожиданно приоткрыл один глаз, с улыбкой глядя на Бена. – Значит, всё–таки следишь за мной? От осознания ситуации Бен тут же засмеялся. Причём громко, чтобы листва колыхалась от его смеха. Чтобы все эмоции внутри, даже самые чёрные и потаённые вышли наружу с этим смехом. Чтобы прошлое осталось в прошлом и не смешивалось с настоящим. Чтобы Бен сам поверил, что ему снова может стать весело. Картер откинулся обратно к стволу дерева, наблюдая, как Алан ухахатывается вместе с ним. Как убирает с лица волосы, а потом снова скручивается в новом приступе смеха, и они в очередной раз застилают ему лицо. В особенности одна ненавистная прядка. И Бен не заметил, как на душе ему стало спокойнее. То ли это волшебное озеро действительно обладало магической силой, то ли Алан, который будто бы шёл с ним в придачу, помогал Бену забыть о тысячи новых сообщений, что уже ожидали его в телефоне. Сейчас это было совсем неважно.