Один шаг до пропасти

Завернув за нужный угол, перед глазами снова показалось серое здание школы. Генри и Кэти на той стороне улицы помахали Бену, неуверенно улыбаясь. Картеру всё ещё было не по себе, что они продолжали с ним здороваться, хоть он и не очень красиво поступил, перестав с ними обедать. Вообще, много всего изменилось за эти пару дней. Ещё затуманенный взгляд синих глаз зацепился за уже знакомую, расслабленную походку. Алан, как заметил Бен, всегда курил. Всегда и везде. Не было ни дня, чтобы он выпустил изо рта сигарету. Видимо, эта зависимость ему нравилась, стоило только увидеть, с каким упоением он делает очередную затяжку, чтобы это понять. Он заметил Картера и, улыбнувшись, махнул в его сторону двумя пальцами от виска. Уставший взгляд, давно поселившийся на его лице, стал таким привычным, что Бен уже успел с ним смириться. Губы невольно расплылись в лёгкой улыбке. Картер заметил, что при появлении Хейза, она сама лезла наружу. – Вижу, тебе весело, – хмыкнул Алан. На нём была тонкая джинсовка, такая же чёрная, как и поглотившие его радужку зрачки. Он потёр нос, продолжая идти к Ричу и Мэнди, которые уже ждали ребят у школы. Бен как-то быстро нашёл с ними общий язык, но ему всё ещё казалось странным, что он так быстро смог с ними подружиться. Будто, они уже давно приняли его за своего, просто об этом не говорили. Поприветствовав друзей, Алан сделал последнюю большую затяжку, потушив бычок о стену школы. Теперь на ней красовался небольшой серый мазок. – Тебя когда-нибудь за такое прибьют, – тут же сказал Рич, указывая на контрастный след на белоснежной стене. – Ты слишком преувеличиваешь, – парировал Алан. На его лице появилась хищная ухмылка, на что Рич закатил глаза. – Ну что, решил уже на счёт вечеринки? – Какой вечеринки? – Бен подумал, что снова пропустил какую-то часть разговора ребят, витая в своих мыслях. Он всё ещё сомневался, был ли он приятен ребятам так же, как Алану, или они просто не показывали своего недовольства по поводу его постоянного нахождения рядом. – В честь дня рождения Рича, – начала Мэнди, пряча часть фразы где-то в фиолетовых волосах. – Да что в этом такого? – Рич, поняв причину заминки подруги, ненавязчиво коснулся её плеча. – В этом нет ничего такого, я всё равно почти всю школу позвал. Он обратился уже к Бену, переводя на него взгляд. – Если хочешь, можешь тоже приходить. Всё равно народу много будет. Бен с радостью согласился, замечая, как Алан, сложив руки на груди, ковырял пяткой потрёпанных кроссовок асфальт, показывая всем своим видом недовольство от сложившегося разговора. А может, ему просто было скучно. Он начал пинать пару мелких камушков на дороге, даже не замечая, как друзья пристально за ним наблюдают. – Ал, с тобой всё хорошо? – с некой опаской начал Рич, не отводя от друга взгляда. Алан тут же встрепенулся, будто выходя из транса и, прочистив горло, серьёзно заговорил. – Да, всё в порядке. Рич с Мэнди переглянулись и Бен видел, что парень что-то хотел сказать Алану, но в присутствии Картера явно постеснялся. Он лишь тяжело сглотнул, явно подавляя в себе чувства накричать на друга. Однако послышался шум звонка, и толпа учеников рядом со входом поскорее ринулась внутрь здания. Бен ещё какое-то время стоял вместе с ребятами, уточняя подробности вечеринки, которая, как оказалось, будет уже на этих выходных, но, почувствовав на щеке откуда ни возьмись появившуюся каплю, поднял глаза в небо. Синий простор затянуло тучами. Картер вытянул ладонь перед собой, наблюдая, как на смуглую кожу его руки падает очередная пресная капля. Когда все ученики разошлись по нужным кабинетам, на улице уже вовсю лил холодный дождь.

***

Первый урок закончился, не успев толком и начаться. Картер пытался привести свои мысли в порядок, но, казалось, всё было против него: монотонная речь учителя усыпляла, а погода за окном только больше помогала ей в столь лёгкой задаче. Сейчас единственное, что привлекало его внимание, даже, скорее, успокаивало, было чирканье ручкой по бумаге, доносившееся сбоку. Но и оно прекратилось с прозвеневшим звонком, сменившись на фразу, адресованную рыжеволосому, и больше похожую на утверждение, нежели вопрос. – Пошли, выйдем, – не отрываясь от своего потрёпанного блокнота сказал Алан. Бен заметил, что чистых страниц в нём осталось совсем мало. Вообще, эту фразу можно было перевести как «пошли покурим», но только если она была сказана в адрес Рича, который сигареты не особо любил, но всегда составлял Хейзу компанию в их знаменитой на всю школу курилке на втором этаже. – Мы же обычно на большой перемене туда бегаем, – было видно, что рыжеволосый находился в таком же чумном состоянии, что и Бен, так что желания идти куда-либо у него явно не было. – Потерпи немного, паровоз. – Не могу, – наспех закинув вещи в сумку через плечо с криво пришитой лямкой, он направился к выходу из кабинета, – аж сдохнуть хочется. Рич всё так же неспешно продолжал собирать вещи, придумывая в голове тысячи отговорок, которые могли бы сработать против неуклонного желания Алана. Бен видел все метания парня и даже не знал как ему помочь. – Почему ты не можешь пойти один? Кроме тебя всё равно никто в курилку не ходит. Бен задал вполне резонный вопрос, но только через пару секунд понял, что явно зря, потому что Алан уставился на него нечитаемым взглядом, а Рич обречённо нахмурился. – Нет, один он не пойдёт. С самого начала, даже мысль говорить такое раздраженному человеку была не лучшей, но заторможенное сознание Рича не могло правильно отфильтровать заведомо плохую мысль, выдавая всё, что первое прилетит в голову. Алан всем видом показывал своё негодование наспех брошенной фразой друга. Он резко поправил лямку своей сумки и, фыркнув, вышел в коридор. Бен не знал, что сегодня удивляло его больше: то, как Алан вёл себя сегодня весь день или тот факт, что ребята явно ему что-то недоговаривают. И это что-то явно касается Алана. Парень тяжело вздохнул и, не говоря ни слова, проследовал за Аланом на второй этаж.

***

Дверь в мужской туалет, держась на старых петлях, противно заскрипела, когда Бен прикрыл её за собой. Алан привалился спиной к изрисованной плитке, уже держа меж губ прикуренную сигарету. Казалось, ему настолько не терпелось получить очередную дозу никотина, что он был готов закурить даже в кабинете, и сейчас он вдыхал едкий дым. Бен всё ещё не решался подойти ближе, только со стороны наблюдая, как Хейз постепенно расслабляется и его силуэт плавно растворяется в образовавшемся сером облаке меж ними. Дым заполнял пространство вокруг, а терпкий запах заменил собою остатки свежего воздуха. Но, если Алан наслаждался тем, как табачный яд проникал в лёгкие, заполняя каждую клеточку его тела, то Бен невольно закашлялся, почувствовав неприятную горечь во рту, и попросил Алана открыть окно. Дым тут же смешался с влажным запахом незатихавшего дождя, позволив Картеру снова дышать полной грудью. Парень всё так же не решался сдвинуться с места, находясь в другом конце комнаты от Алана. Шатен продолжал рассматривать силуэт очертившегося профиля парня перед собой – Хейз начал выдыхать в форточку. Небрежно лежавшие на плечах волосы вились на концах, заставляя Картера рассматривать их, словно в первый раз. Заметив столь пристальный взгляд, Алан посмотрел своими горящими изумрудами на Бена в ответ. И в этот момент показалось, что расстояние между ними становится всё меньше, в то время как тело решительно не давало двинуться с места, отвести глаза, разорвать нить их немого разговора. Парни искали ответы в цветной радужке друг друга, упорно не зная на какой точно вопрос. Но это явно было катастрофически важно прямо сейчас: стоять здесь, кутаясь в тишине закрытого от посторонних глаз места, изредка вслушиваться в шум стучащих о подоконник капель. – Почему Рич так за тобой приглядывает? – Бен сложил руки на груди, сомневаясь, стоило ли прерывать повисшую вокруг парней тишину. Через секунду он пожалел об этом, а через две уже сделал пару шагов, сокращая расстояние между ним и Аланом. – С чего ты взял? – не отрывая глаз от улицы спросил парень. Его сигарета уже почти дотлела до фильтра и в какое-то мгновение Картеру показалось, что Хейз только и ждёт того момента, когда она начнёт обжигать его пальцы. – Мне так показалось, – сказал Бен, проследовав за изумрудным взглядом, устремлённым на открывшийся вид футбольного поля. – Не знаю, может, я и ошибаюсь. Просто вы вечно ходите вместе и он будто не оставляет тебя ни на секунду. Алан не хотел говорить причину. Картер это заметил, но продолжил молча наблюдать за дальнейшими действиями парня. По большей части, ему было интересно, как он поведёт себя в такой неудобной ситуации. Попытается ли соврать? Но ночи на озере явно не позволят Хейзу этого сделать. Бен это знал. –Не показалось, – сказав это, Хейз выбросил окурок, потянувшись в карман за второй сигаретой. Он выудил пачку и в нерешительности рассматривал её помятую упаковку, раздумывая, стоит ли остановить порыв, либо всё же поддаться соблазну закурить новую никотиновую палочку. – Всё равно ты рано или поздно бы всё понял. – Понял что? – недоумевал Картер. Он не хотел давить, но любопытство разъедало его изнутри. Алан перевёл взгляд на парня перед собой, глядя на того своими горящими изумрудами. Он попытался уйти от темы, всё же вернул пачку на место в задний карман. – Знаешь, я не хотел, чтобы ты виделся с Эдом. – Братом Рича? – Бен на секунду застыл, переосмысливая услышанное. Ему казалось странным что Алан решил заговорить об этом именно сейчас. – Но что в этом плохого? Парень замялся. Он подошёл ближе, в упор глядя на Бена с какой-то пустотой в глазах. Бен рассматривал его лицо, подмечая малейшие детали – синяки под глазами, бледную кожу, потресканные губы и даже небольшой ушиб на виске, – но парень всё так же молчал. Прозвенел звонок и Алан, восприняв это как знак, заговорил. – Я и сам не до конца разобрался, – он потёр нос, мазнув Бена взглядом, и направился к выходу. А Картер ещё пару минут стоял возле открытого окна и слушал звук капель, барабанящих по стеклу.

***

Дом Генри был небольшой, почти такой же, как и у Картеров, но комнаты тут явно были просторнее. Удивляться особо было и нечему. В руках у парня покоилась кружка кофе, а Генри, что сидел по другую сторону стола, нервно улыбался, пряча неловкое молчание в собственном напитке. – Чувак, если все не придут через десять минут, то я сваливаю, – Бен посмотрел на время и глубоко вздохнул. – Полчаса уже ждём. – Да–да, я знаю, – только и мог повторять парень, снова прячась за своей чашкой. Бену стало не по себе. Они с Генри просто молчали, иногда поглядывая друг на друга. Картер пытался завести разговор, но Генри всё время отвечал скованно и вообще вёл себя зажато, поэтому продолжал диалог он, как казалось Картеру, с не особой охотой. Они собрались, чтобы сделать общий проект по истории, но только лишь впустую тратили время. Бен ещё хотел успеть прийти домой на ужин – он и так мало проводил время с семьей. – Не, Генри, извини, но я пойду. Картер встал с насиженного места, не в силах выносить этой давящей тишины вокруг. Ему правда было жаль, что он бросает Генри снова, однако собственный комфорт был ему явно дороже. Он уже собрался сделать шаг в сторону коридора, но Генри неожиданно окликнул его, со всем отчаянием хватая Бена за рукав кофты. – Бен, постой! Я должен тебе кое–что сказать! Пожалуйста, не ходи на вечеринку Ричарда! Бен перевел на Генри взгляд полный непонимания. – А он-то здесь причём? Но, внимательно посмотрев на парня перед собой, положил свою руку поверх его сильной хватки и снова присел на стул, чуть наклонившись вперёд. – Слушай, – ледяные хрусталики дождались, когда Генри обратит на них внимание, и ненавязчивым жестом Бен попросил отпустить его руку, – я бы хотел извиниться. За всё. Правда, мне жаль, что я так некрасиво поступил с вами. Генри, от неожиданности услышанных слов, поднял расширенные глаза на Бена, давая понять какие эмоции испытывает в данный момент. Картер воспринял это как призыв к действию, потому решил продолжить выдавать все посетившие его голову мысли, пытаясь как-то успокоить парня перед собой. – Я чувствую себя настоящей сволочью сейчас, – Картер потёр уставшие глаза, не в силах больше выдержать пристального внимания напротив. – Знаю, было подло начать общаться с Аланом, хотя вы мне о нем и рассказывали. – Мы подумали, – перебил Генри, – что ты назло нам начал с ним водиться. Но Кэтти всё время говорила, что ты не такой и скоро снова вернёшься. Бен опустил глаза, прожигая усталым взглядом подошву своих кроссовок. Он вмиг понял, почему Кэти постоянно здоровались с ним – напоминала о том, что компания всё ещё рада принять парня в свои ряды. За обедом она никогда не упускала возможности сделать мазок нечитаемым взглядом из–под красной оправы очков, который Бен никогда не мог понять. Тут-то пазл сложился. Хоть что-то стало на свои места в этот вечер: Бен наконец-то понял, что всегда такой бесящий, забитый Генри оказался в тысячу раз лучше Картера, который никак не заслуживал его доброты. Кэтти ошибалась, говоря Слэту, что Бен лучше, чем он есть на самом деле. Сегодня шатен понял, насколько был низок и жалок, раз позволил поставить себя выше компании Генри; эгоистично надеялся, что он может быть хоть чуточку важнее для Алана, чем его старые знакомые; надеялся, что он вообще хоть что-то для кого-то значит. Молчание затянулось. В ушах снова зазвенело, но Бен был даже рад этому, решив, что заслужил пару секунд таких ничтожных, в сравнении с его проступками, мучений. Генри уже не смотрел себе под ноги, разглядывая отражение его и Бена в навесном потолке. – Я хочу, – Генри снова начал запинаться, – вернее, давно уже хотел тебе кое-что рассказать. Но не успел… Шатен тяжело вздохнул, поняв, что имел ввиду парень последней фразой, но продолжил ждать, когда он соберется с мыслями. – Помнишь, Кэтти говорила, почему все избегают Алана? Бен кивнул, но не понимал к чему клонит парень. В тот же миг Слэт стал серьезным, его брови свелись к переносице, однако взгляд оставался настороженным. – Мы общались с ним раньше. Вернее, я общался. Причём ещё до того, как он сдружился с Ричем, – Генри начал разглядывать свои руки, будто они были все перепачканы. Бен заметил, что пальцы у Слэта немного дрожали. – Я никому не говорил об этом, потому что сам не люблю вспоминать, но… – на секунду он снова замолчал, а Бен был готов задохнуться от накативших к горлу чувств. Та значит всё это время Бен находился между двух огней и даже не знал об этом. Ему-то казалось, что неприязнь друзей Генри к Алану никак не обоснована, но теперь он понимал, что на самом деле ничего не знал о роли Алана в жизни Генри. Это действительно имело смысл. – Алан наркоман. Летом этого года он ложился в клинику. Об этом знает вся школа. Сердце сжалось и в груди невыносимо закололо. Бен снова прочувствовал каждой косточкой дрожь от непонятного чувства, что пронзало всё тело. Неизвестные эмоции хотели вырваться из клетки рёбер и Бен понял, что ему срочно нужно выпить, но в его распоряжении был только остывший кофе. – Я не знаю с чего именно это всё началось, но я отчётливо помню, как застукал его под кайфом в курилке на втором этаже. Бен попытался представить картину, которую описывал Генри, но образ угашенного Алана никак не мог уложиться в его воображении. – Он чуть меня не убил, когда я пригрозил рассказать всё директрисе. А потом к нам вошла пара ребят и по их разговорам я понял, что он продавал им дурь. Картер не решался прервать Генри, боясь, что он собьется с мысли или передумает продолжать свой рассказ. Но в душе он кричал, не в силах выдержать тяжесть нахлынувшей правды, так явно скрытой перед глазами. Хотелось просто взяться за голову, выдернуть клок волос вместе с сегодняшними воспоминаниями. – Правда, тебе не стоит общаться с ним, – снова с пущим энтузиазмом заканчивал свою тираду Генри. – Он думает только о себе. Выкинет тебя, как ненужную игрушку! – Я понял, – вдруг сказал Бен, осаживая пыл Генри собственным убитым голосом. Картер поднялся с места, оглядывая стол и две одиноко стоящие кружки. И Бен ушёл, вновь оставив Генри в одиночестве. Он пришёл к себе домой, снова отказавшись от ужина, и, не дождавшись негодования матери, проследовал к себе в комнату. Он сел за рабочий стол, заваленный различным хламом и парочкой книг, которые он купил у мистера Бёрка. Запустил руки в карманы бордовой толстовки, пытаясь хоть немного собраться с мыслями, натыкаясь на сложенный вчетверо листок. Это был рисунок Алана, о котором парень благополучно забыл. Он проносил его по меньшей мере пару дней, но только сейчас заметил, что он был в одном из карманов. И тот факт, что Бен совершенно не знает Хейза, заставлял ещё больше копаться в мыслях. Хотя, Алан, по сути, так же не знал Бена, как и он его. У них у обоих были свои скелеты в шкафу. Вот только если всё, что сказал Генри – правда, у Алана они явно были чернее. Телефон снова разрывался от сообщений. Картер с непривычной для него злобой выключил уведомления и перевёл взгляд на пустующую над столом стену и вдруг почувствовал какое-то непонятное чувство в груди. В его прошлой комнате над рабочим местом всегда висели какие-то памятные вещи или фотографии, а сейчас тут была лишь небольшая гирлянда. Руки сами потянулись найти в ящике стола моток скотча. Парень не знал, что творил, пока цеплял на самое видное место листок с рисунком, именно той стороной, где на него смотрел десяток неживых радужек. Наверное, было бы правильнее не прятать вполне удачный портрет, но не его Картер считал находкой в своих руках. Опускаясь обратно на спинку кресла, Бен тяжело выдохнул. Он чувствовал себя, как Алиса, бежавшая за кроликом. Так же прыгал в неизвестность за белой макушкой, не видя перед собой препятствий длинною в бесконечную пропасть. Самому казалось странно привязываться к Алану и так переживать за его прошлое. Единственное что оставалось – держаться за маленькую ниточку воспоминания, прокручивая на репите в голове. За этот короткий изумрудный взгляд, блеснувший во всеми забытой лавке, во всём этом Зазеркалье, заставляя Бена ещё больше погрузиться в свои мысли. Его пугало то, как быстро он смог к нему привязаться.

***

Вечеринка должна была начаться в семь. Ещё с улицы была слышна музыка, а у входа, громко о чём-то разговаривая, толпилась группа ребят. Поначалу, Бену показалось, что они просто весело проводят время, но, подходя ближе, понял, что разговор их был не самого приятного характера. Прекрасное начало вечера. Бен ещё не видел перепалку, но голос Хейза узнал из тысячи. Хриплые нотки, выдававшие плохую привычку, вместе с агрессией заставили Картера грустно усмехнуться. После разговора с Генри, их отношения с Аланом натянулись. Картер не понимал, почему, но парень будто бы знал, что бывший друг выдал про него всё подчистую, поэтому и стал вести себя более отстраненно. Хотя, может это Бену так казалось, ведь он сам хотел быть с Хейзом теперь более осторожным. Тем вечером Бен не пришёл на озеро. Может, это и пошатнуло их отношения, но полностью верить словам Генри парень тоже не хотел. Ему нужно было самому убедиться, что всё что парень ему сказал – правда. – Слушай, Хэнк, отвали, пока я… – начал было Хейз, но его перебили. – И что ты сделаешь, принцесска? – незнакомый парень и ещё пара его друзей тихонько засмеялись, чем ещё больше разозлили парня. Алан нахмурился и, подходя почти вплотную к незнакомцу, что на голову был выше него, сказал сквозь зубы: – Ты меня недооцениваешь, – и, не дожидаясь какой-либо реакции парня, Алан с размаху ударил кулаком ему в челюсть. Хэнк невольно потерял равновесие, потому отступил на пару шагов назад, где его уже принялись ловить рядом стоящие приятели. Верхняя губа у него треснула, давая ощутить привкус железа во рту и неподдельную злобу на парня перед собой. Заметив, как Алан снова замахивается, другие ребята попытались оттащить его подальше от пострадавшего, однако Хейз вырывался, не хотя останавливать драку. По его глазам было видно, что он вошёл во вкус и только и ждёт, как бы выпустить накопившийся пар. – Какая я тебе, к чёрту, принцесска, урод? – Алан наклонился вперёд, с явным вызовом смотря на парня перед собой. Несколько пар рук все ещё мёртвой хваткой удерживали парня на месте, однако Бен видел, если бы Алан хотел, он бы без проблем от них освободился. Алан всё так же зло смотрел на говорящего, нахмурив светло–русые брови. Его грудь тяжело вздымались и опускалась, но взгляд его был рассеянным и Бен подумал, сколько же парень мог выпить чтобы так быстро потерять голову. – Алан, – смуглая рука Картера легла на плечо Алана, возвращая того к реальности, – остынь. В глубине еловых глаз плескалось бушующее пламя, что с каждой секундой оседало, мышцы расслабились, заставляя удерживающих Хейза парней отступить. – Пошли отсюда, – тихо произнёс шатен, будто только для самого Алана и тот, на удивление Картера, тут же успокоился, направившись через толпу к двери. Поднявшись на крыльцо вместе с Беном и остановившись в дверях, Алан обернулся, устремляя взгляд острых глаз на недавнего противника. – Мудила, – выплюнул он, окончательно пропадая в глубине дома.

***

Зайдя внутрь, Бен тут же почувствовал резкий запах алкоголя и табачного дыма, что смешивался с ароматом девичьих духов, превращая воздух вокруг в туманную душную субстанцию. Видимо, кто-то додумался открыть окна, потому что при ином исходе никто бы не оставался сидеть на различных диванах, креслах, либо стоять посреди коридора. Людей и правда было валом. Картер прорывался сквозь эту "обезумевшую" толпу, всё пытаясь не потерять из виду светлую макушку шедшего перед ним Алана. Бен не знал куда именно они направляются, но хотел уже наконец добраться до места назначения, ведь стерпеть ещё хоть секунду в этом бесконечном потоке он явно не мог. – Ты как? – задал вопрос Бен, когда парни пришли на кухню. Картер спокойно ждал ответа, наблюдая, как Алан собирает волосы в небрежный пучок висевшей на его руке резинкой. Пара прядей, не поддаваясь тугому хвату, выбивались из общей картины, но шатену казалось это даже правильным. В стиле Алана. – Не успел зайти в дом – уже, сука, все прикопались, – небрежно бросил Алан, закончив с прической. Он начал смешивать в красный пластиковый стакан обжигающую жидкость из всех бутылок, которые только смог найти на столе. Хейз все ещё избегал контакта с ледяными глазами, однако, что удивило Картера, наполнив второй стакан, подвинул его к нему. – Хочешь напоить меня, чтобы я не задавал глупых вопросов? – усмехнувшись, Бен сделал глоток, краем глаза замечая, как Алан залпом выпил все содержимое стакана и потянулся к столешнице за новой порцией. – Возможно, – не сдерживая ухмылки, Алан бросил небрежный взгляд на парня перед собой, тут же снова опуская глаза. – Ты какой-то странный в последнее время, – Бен поднял на него взгляд и тут же понял почему Алан избегал его все эти дни – в зеленоватой радужке напротив, купаясь в изумрудном цвете, поселилась эмоция, которую Бен меньше всего хотел там увидеть. Это была тягучая, вязкая горечь, печаль, утягивающая в свои сети любого смотрящего. Парень нахмурился, не разрывая нить их взглядов, и оперся руками о противоположную часть столешницы. – Что происходит? Хейз цокнул, немного вжавшись в плечи, и отвёл в сторону два потускневших изумруда. Он слишком громко опустил бутылку с алкоголем на стол, давая понять, что явно на что-то злится. – Может лучше ты расскажешь? – его тонкие пальцы, от чего-то испачканные маленькими мазками краски, сжали хлипкий стакан. – Я понял уже, что ты обо мне думаешь, можешь не прикидываться. –О чём ты? – Бен всё так же неподвижно стоял, опираясь о поверхность перед собой, гипнотизирующие заставляя Алана посмотреть обратно в его сторону. Парень потёр нос, мазком взглянув на Картера и направился к большой деревянной лестнице. – Я понял это ещё вчера, Картер, когда ты не пришёл на озеро. Не держи меня за дурака, я знаю, что ты готовил проект вместе с этим задротом. Он сам сказал, что ты теперь ко мне точно не сунешься. Алан скрылся в потоке незнакомых людей, окончательно оборвав разговор. А Бен так и стоял, гипнотизируя взглядом перелёт лестницы. Он тяжело вздохнул и, взяв в руки стакан, поспешил найти хоть кого-то в этом непонятном месиве из людей.

***

На одном из кожаных диванов в гостиной мирно беседовали две знакомые фигуры. Заприметив Картера с напитком в руке, Мэнди тоже решила отлучиться на поиски газировки – девушка категорически отказывалась от спиртного – и чего-нибудь не слишком крепкого для Рича, только что закончившего с бутылкой слабоалкогольного пива. – Как проходит праздник? – ядрёная смесь Алана за пару глотков окончательно заставила Бена расслабиться. Он сел рядом с парнем, привалившись на спинку дивана. – Неплохо, неплохо, – Рич рассмеялся, приметив состояние Картера и, поправив манжеты своей очередной закрытой рубашки, с интересом заговорил снова. – Ты видел, что начал вытворять этот бешеный? Вот поэтому я его одного и не оставляю. – Если ты про Алана, то да, – сделав ещё глоток терпкого алкоголя, Бен, сам того не понимая, начал искать глазами светлую макушку Хейза. – Только он опять куда-то пропал. Обозлился на меня и дал понять, чтобы я его не трогал. – Ну, оно и понятно, – хмыкнул рыжеволосый. – В ближайшие пару недель он часто будет так делать. – Это ещё почему? – насторожился Картер, заметив, как быстро алкоголь развязал ему язык. – У нас так всегда: приезжает Эд – и, можно сказать, Ала мы потеряли. Они постоянно вместе тусуются, – Рич немного нахмурился, но, заметив Мэнди в толпе, вмиг просиял. – Кстати, где они? Надо бы тебя с Эдом познакомить. Дерек тоже должен быть где-то поблизости. Помнишь, я тебе рассказывал, он наш басист. Мэнди, присев рядом, протянула Ричу напиток и начала расспрашивать, как у парней дела. Её причёска немного растрепалась от прохождения через толпу, и теперь из идеально прямой укладки выбилась пара волос. Заметив это, Рич с абсолютно безэмоциональным лицом повернулся к девушке и пригладил непослушные пряди, приводя причёску в изначальный безупречный вид, будто делал это всегда – хотя, по сути, так оно и было. Вильямс лишь кинула ему небрежно сказанное "спасибо" и они продолжили как ни в чём не бывало разговаривать. На секунду Бену показалось, что Мэнди засмущалась, но из-за выпитого алкоголя шатен не мог сказать об этом точно. Может, ему и правда просто показалось. – Я уже виделся с Эдом, – выдал Картер, удивляясь реакции ребят. – Мельком, конечно, но всё же. – О Боже, – Мэнди закрыла рот ладонями, прикрытыми длинными рукавами её сетчатой водолазки, которую она натянула до самых фаланг пальцев. – Когда? – Он вам разве не говорил? – спросил шатен, но тут же добавил. – Я зашёл к мистеру Бёрку, когда у Алана пару дней назад была смена, и увидел как они разговаривали. На секунду друзья снова посмотрели друг на друга – Мэнди всё ещё не убирала ладоней от лица, а брови Рича поползли вверх. Бен только продолжал наблюдать за ними, ожидая, пока они объяснят ему, в чем дело. – Но Эд приехал только сегодня утром, – эмоции таящиеся в медовых глазах говорили сами за себя. Но Рич, пытаясь не нагружать себя лишними мыслями, продолжил посвящать Картера в их с Мэнди былой разговор, в то время как Бен отчаянно пытался собрать в голове пазл загадочных отношений Алана и Эда. Последнее, что парень смог заметить перед тем, как сорвался с места – то как две эти загадочные фигуры, о которых он думал, мелькнули среди толпы. Эд – явно чем-то недовольный – куда-то вел Алана, удерживая его мёртвой хваткой чуть выше запястья. Хоть для Картера эта сцена длилась всего секунду, он не мог не заметить, с каким весёлым интересом Хейз глядел на этого загадочного парня. В груди неожиданно закололо. Алан же сам хотел общаться с Беном, рассказывал про себя то, что чужому человеку не рассказывают. Почему он каждую ночь приходил к нему на озеро? Ведь в этом не было никакого здравого смысла, логичного объяснения. Почему сейчас так просто, по щелчку пальцев, Хейз забыл о его существовании и хотел, чтобы Бен сделал то же самое? Бен чувствовал, что Алан снова отдалился, будто продвинулся вперёд на пару длинных шагов, оставляя Картера позади, даже не заботясь об этом. И Бену было из-за этого больно.

***

Картер наблюдал, как Хейз стоял рядом с Эдом, передавая тому зажигалку. Бен проследил, как парни вышли через дверь кухни на задний двор, где почему-то не было ни души. Оставшись в доме, парень налил себе ещё немного обжигающей жидкости в стакан, нагло подслушивая разговор ребят через приоткрытую форточку. – Я не собираюсь торчать здесь весь вечер, – маленький язычок пламени осветил лицо Эда, когда он поджигал свою сигарету. – Сколько осталось? – Немного, – сказал Алан, выпуская изо рта терпкий дым. Зелёные глаза сверкнули в тусклом свете близстоящий фонарей и даже очередная доза никотина не смогла прервать зрительный контакт ртутных глаз с двумя изумрудами. – А как же твой гениальный план, пёс? Снова облажался? – Эд навис над Аланом, выдыхая затяжку рядом с его лицом. – Сука, как всегда от тебя одни неприятности. Хейз прикрыл глаза, окутанный сигаретным дымом и запахом рядом стоящего парня. Он что-то прошептал, натягивая на губы хищную ухмылку, но Бен не смог услышать что именно. Алкоголь и правда действовал на парня не лучшим образом, открывая для Картера потаенные закоулки собственной души. Ему хотелось, чтобы воображение не рисовало в его нетрезвом сознании того, чего нет, но сейчас Бен был не выше этого. – Ладно, уговорил, – уже чуть тише сказал Эд, подстраиваясь под голос Алана. Его покрытые иероглифами пальцы заправили выбившуюся прядь волнистых волос за ухо, легко касаясь серёжки. – Только в следующий раз никаких поблажек не будет. Грудь Хейза начала высоко вздыматься, а у Бена перехватило дыхание. Ему хотелось уйти, не знать, что может произойти дальше. Он отвернулся, почувствовав, что может стать свидетелем того, чего на самом деле не хотел видеть. Единственное, что оставалось загадкой – Алан, и сейчас Бен убедился в этом ещё больше, ведь Картеру всё же удалось разобрать те чувства, плескавшиеся в глубинах зелёной радужки, когда тот смотрел на Эда. Это был тот взгляд, которым Алан смотрел на пачку сигарет, который косо кидал на свой черный блокнот или на смеющихся Рича с Мэнди, в наушниках на двоих. Этот взгляд ни с чем нельзя было спутать, потому что он, казалось, был создан только для его зелёных глаз – взгляд влюбленной привязанности. Картер вышел на крыльцо и присел на ступеньки рядом со входом. Он сделал обжигающий глоток из найденной по дороге бутылки, на дне которой плескалась прозрачная жидкость, но и ее парню казалось недостаточно. Почти все те же люди, что стояли во дворе в самом начале вечеринки, будто и не двигались со своих мест, сейчас беззаботно о чем-то разговаривая. Знакомых лиц поблизости не было, потому Бен позволил себе в кои-то веки расслабиться. В голове все мысли плыли, превращались в непонятное месиво из обрывков фраз, картинок и запахов. Он задавал себе всего лишь один вопрос: почему, зачем он встретился с Аланом? Прошло почти три месяца с их первой встречи, и с каждым новым глотком алкоголя Бен понимал, сколько бы он ни старался, его намерений было всегда недостаточно, чтобы сократить непреодолимую пропасть между ними. То расстояние, что отделяло их миры и, может, не зря не давало им пересечься. Но встречи на озере что-то сломали. Они будто были брешью во всём этом чёртовом механизме. Бен понимал, что если не предпримет что-то сейчас, то потеряет Алана. И именно потому что он этого не хотел, такие мысли его и пугали. – Да пошёл ты! – выкрикнул хриплый голос где-то в глубине дома. Через секунду пара ребят у входа резко отскочили, пропуская выбежавшего на улицу Алана. Не видя никого перед собой, Хейз обернулся лицом к дверному проёму, показывая неизвестному адресату два средних пальца и, удостоверившись в том, что его жест заметили, быстрым шагом поспешил удалиться из виду. Бен залпом допил все содержимое бутылки и встал с насиженного места, немного пошатываясь. Спиртное ударило в голову, однако кроме него и Хейза, в мыслях ничего и не было. И единственным желанием, что сейчас прокручивалось на подкорке было пойти за Аланом.

***

Ватные ноги на удивление быстро несли Бена в нужном направлении, следуя за светлой макушкой. Ещё через пару секунд Картер смог нагнать быстро идущего парня, поравнявшись с ним шагом. – Рич точно меня прибьёт, – хмыкнул Алан, пряча замёрзшие руки в карманы джинсовки. – Но я-то знаю, он и сам не прочь посмотреть на представления, что я постоянно вытворяю. Бену показалось, что парень был нервным. Его волосы снова спадали на плечи, а те будто сжимались от пробирающей дрожи. Картер ничего не говорил, лишь продолжая идти рядом и рассматривать профиль, казалось, вмиг протрезвевшего Алана. – В прошлом году мы с Дереком поспорили, кто больше выпьет банок пива, – Хейз натянуто улыбнулся, опуская глаза себе под ноги. – Дошло всё до того, что я чуть ли не прибил одного парня дверцей холодильника. Весело было. Алан, явно забыв о перепалке с Беном на кухне, сейчас как ни в чём не бывало разговаривал, смеясь. Картер упорно пытался понять, почему с ним Хейз вел себя так спокойно, словно они были на озере. Словно были одни. И почему его настроение так резко поменялось, ведь ещё пару часов назад он явно дал понять, что не хочет больше видеться с Беном. На асфальте, освещённом светом уличных фонарей, начали появляться мокрые пятна упавших с неба капель. – Черт, – выругался Алан, смотря на пятнистую от дождя дорогу, – бежим. Тонкая, худая рука сильной хваткой удерживала запястье Бена, потащив его за собой. Впереди ребят виднелась пустующая автобусная остановка. Алан, сильнее сжав смуглую кожу у себя под пальцами, за секунду преодолел нужное расстояние. Хоть сильно намокнуть от начавшегося ливня парни не успели, волосы Алана все же легли на плечи волнистыми сосульками. – День, конечно, отпадный, – сказал Хейз, доставая из полупустой пачки очередную никотиновую палочку. Бен понял для себя, что смотреть на то, как Алан прикуривает, можно вечно. Ему правда нравилось, как своими худыми пальцами парень держит сигарету, как пытается поджечь её очередной зажигалкой – порой казалось, что он их коллекционирует, ведь Бен никогда не видел одну и ту же дважды. Ветер предательски тушил маленькую искорку, всё больше раздражая этим Алана. Руки сами потянулись помочь, в этот момент Бен их не контролировал. Делая шаг ближе, он ладонями закрыл малейшее дуновение холодного ветра, будто оберегая огонёк, тут же вспыхнувший в руках. Тёплый свет на секунду залил лица в темноте улицы. Как только Хейз сделал первую затяжку, руки Картера с разочарованием опустились вниз, и оба парня присели на деревянную лавочку. Неловкость, растворяясь в дымке вокруг, так же быстро развеялась, оставляя после себя лишь терпкое воспоминание. Парни сидели в абсолютной тишине, их отделяли какие-то тридцать сантиметров, казавшиеся бескрайней пропастью. Но никто так и не решался её преодолевать. Глядя на Алана, привалившегося спиной к стене и сложившего на груди руки, Бен не мог отделаться от мысли, что ему нужно сделать этот шаг. Прямо сейчас, в эту секунду. Но парень его опередил. – Я повёл себя, как мудак, – он выпустил облако дыма в сторону, наблюдая за падающими с навеса каплями. – Глупо было предполагать, что если ты узнаешь, кто я на самом деле, то всё останется как прежде. Бен неожиданно вздрогнул. Ни то от резко пронзившего холода, ни то от посетившей его хмельную голову мысли. – Скажи честно, ты бы поступил со мной так же, как с Генри? Выкинул бы как ненужную игрушку? Алан тут же повернулся, испуганно глядя на Картера. – Нет, с чего ты взял? По его глазам было видно, что он не лжет, и Бен, не отводя от него туманного взгляда, кивнул. – Это делает всё намного сложнее. Бен вообще не знал, зачем это сказал. Он явно был уже пьян и вообще не подумал, когда притянул парня ближе, касаясь его обветренных губ. Ему хотелось показать Алану то, что давно плескалось в груди, то, что не давало покоя всё сильнее с каждым новым нечитаемым взглядом, с каждой новой встречей его изумрудных глаз. Поцелуй вышел мягкий, тягучий, заставляя на секунду забыть про усилившийся дождь, про тлеющую в руках сигарету и собственные мысли. Алан чуть отстранился, всё ещё находясь в миллиметре от чужого лица. Он ничего не говорил, а лишь тяжело задышал, опаляя Бена своим горячим дыханием. – Не нужно было этого делать, – прошептал он, всё же отвернувшись для новой затяжки. Бен всё ещё чувствовал во рту терпкий привкус табака. Картер тоже отвернулся, поджав губы, и уставился на свои потрепанные белые кроссовки. Он слушал, как Алан выдыхал горький дым и как зашипел кончик его сигареты, когда он сделал новую затяжку. Повисло неловкое молчание и Бен ненавидел себя за то, что снова поддался своим желаниям, которые, он знал, его погубят. Один раз уже погубили. Он явно не учится на своих ошибках. Рука Хейза с зажатой меж пальцев сигаретой опустилась между ребятами. Пока Алан, отвернувшись в другую сторону, снова выдыхал едкий дым, Бен гипнотизировал его тонкие пальцы. Он сглотнул застрявший поперек горла ком, так и не решаясь отвести взгляда от мирно тлеющей сигареты. – Почему? – вдруг спросил Картер, всё же поднимая глаза на профиль Хейза. – Почему ты считаешь, что это было неправильно? – Ты лучше, чем я, – Алан смотрел перед собой в пустоту, наблюдая за дождевой стеной. – В сотни раз лучше. Знаешь же это. – Но это не оправдание, Алан. Он сделал последнюю затяжку, смотря на асфальт под подошвой своих старых красных кед и Бен понял, как же сильно облажался своей пьяной выходкой. – Если я тебе противен, так и скажи, я отстану от тебя. – Да нет же! Алан резко поднялся с места, зарываясь рукой в волосы. – Нет, – повторял он себе под нос, расхаживая туда-сюда на нетронутом влагой островке. – Нет, не противен. – Тогда в чём же проблема? Он явно нервничал и причём больше чем просто от поцелуя. Бен ещё никогда не видел парня таким загнанным в угол. Казалось, ещё секунда и он начнёт рвать на себе волосы от отчаянья. – Ты же знаешь, что я был в рехабе, да? – он на секунду остановился, глядя Картеру прямо в глаза. – Знаешь, за что меня вечно цепляют в школе и какой славой я пользуюсь? Бен кивнул и Хейз схватил его за ворот толстовки, шипя сквозь зубы: – Тогда, мать твою, почему я тебе ещё не противен?! Бен честно ответил, смотря парню прямо в глаза: – Не знаю. На дне зелёных изумрудов Картер отчётливо видел медленно расползающийся страх. Самый настоящий, удушающий, неподдельный. Алан будто с головой утонул в этом сковывающем чувстве, только одними еловыми бликами прося Бена одуматься. Картер глубоко вздохнул, наслаждаясь запахом Алана. Будучи так близко к нему, Бен окончательно понял, что потерял голову. Бледное лицо расслабилось, и в мелких полупрозрачных чертах отчетливо выражались все внутренние эмоции, что испытывал Алан. Его желание снова почувствовать тепло чужих губ, что согревало лучше сигаретного дыма. Он ослабил хватку, отпуская бордовую ткань, и с некой опаской приблизился к Картеру уже сам. Во второй раз поцелуй вышел увереннее. Жар разливался по всему телу, опьяняя не хуже алкоголя. Бен зарылся Алану в волосы, заставляя того расслабиться и углубить поцелуй. Ветер доносил до лица мелкие капли, а Бен задыхался от мысли о том, что Алан его не отталкивает, а лишь больше плавится в руках. Бен понял, что пропал. Окончательно и бесповоротно. А виной всему был Алан, который заставлял сердце то и дело пропускать удары.