Pathfinder: The Lost Chapters

После разговора с прелатом, долго разлеживаться я не стал, хотя возможность и была. Не то, чтобы во мне взыграло трудолюбие и желание помочь ближнему своему, но стоило себя чем-нибудь занять, чтобы не терзаться ненужными вопросами и сомнениями. Очень уж напряг меня визит Халрана и моё обещание в помощи с Серым Гарнизоном. Серый Гарнизон — камень преткновения нынешней ситуации с демонами. После провальной попытки задавить главный сконцентрированный очаг обороны в Кенабресе, там сконцентрировались вообще все силы демонов, а это… много. Культисты, демоны, нежить, а может даже еще какие твари. Все же Дескари не просто так Повелителем Саранчи величают и всякие насекомые тоже частенько встречаются в его войске. Огромные мухи, размером с бычка или сколопендры там какие тех же пропорций, простая саранча на мясной диете и вескаворы — саранча прокачанная, кислотная и более крепкая. Это минусы. Плюсы тоже есть. Что там со Страж-камнем делают демоны — никто точно не знает. Но чего бы они не добивались, однако пока еще не добились и аура этого булыгана, который застрял в том самом гарнизоне от основания и по самый пик, все еще не даёт демонам безнаказанно телепортироваться рядом с ним. На город это тоже распространяется, пусть и с огрехами в виде подготовленных кругов призыва и жертвоприношений, а то бы весь Кенабрес уже давно демоническим мясом завалили. Но в крепости нам можно будет не опасаться того, что среди наших рядов резко откроются десятки порталов. Так же к плюсам можно причислить возможность провести диверсионный отряд внутрь гарнизона подземными путями, по которым нас проведут монгрелы — этакие полулюди-эльфы-остальные и полу-хер-пойми-кто. Серьезно, там внутривидовое разнообразие на зависть любым… любым, да. Вот пример: невысокая дамочка, любящая кутаться в темные одежды с паучьими лапками за спиной, словно просвещенная жрица Ллос — которой, кстати, в этой вселенной нет, — с короткой, неразличимой даже, коли не приглядываться, шерсткой по всему телу и золотыми глазами с вертикальным зрачком. Или полуэльф-полуящер в самом прямом смысле — одна половина эльфийская, точнее, хах, полуэльфийская, а вторая — покрытый зеленой чешуей доктор Коннорс, которому жена рог наставила! Один, да! И таких под землей дохера! Пандемониум любым демонам на зависть. Но ребята сговорчивые, тем более, что им нехило помогла одна напрягающая меня особа, так что и проведут, и в бою помогут. Откровенно говоря, только за счет них эта контр-атака вообще имеет шансы состояться, потому как силы крестоносцев — которые не подземные, ибо монгрелы себя именно «подземными крестоносцами» величают, — оставляют желать лучшего после всех перипетий судьбы. А если совсем на чистоту, то нынешние крестоносные силы представляют собой жалкое зрелище. Здесь, в Сердце Защитника, едва ли сотня боеготовых разумных наберется и это я говорю вообще обо всех — и о крестоносцах, и о простых вооруженных жителях. Если говорить конкретно за рубак, то даже меньше полусотни. Нет, конечно, есть еще раненые и среди них найдутся настоящие бойцы, но их там сейчас под четыре десятка и едва ли в строй успеют поставить хотя бы половину, потому как не только бойцы там лежат. Да, тут, наверное, должна быть заминка касательно того, что я веду мысль так, словно и сам стал опытным рубакой, хотя не так давно был типичным представителем мужчины двадцать первого века подтип «русский». Вот только, дорогие головные тараканы, будем честны… в данный момент я намного сильнее и опаснее любого из простых крестоносцев. Нет, конечно же, есть такие представители, как командир Тирабейд, прелат, не к ночи будь упомянут, Халран, команда Ари с ней же… Тоже лишний раз лучше не поминать. Но они единичны. Те, кто может вынести кучу демонов и выжить при этом. Причем, если так подумать, то я буду в этом списке далеко не в конце плестись, но и не в начале. Ох, нашел о чём думать. — Может, тебе что-то налить? Оторвав взгляд от столешницы, поднял его на бледного трактирщика… хотя нет, стоп, тавернщика, да. Ибо трактир стоит тракте. И да, я сейчас сидел за стойкой и просто размышлял. Всё равно какого-то прям уединенного места здесь не найти и везде будет шумно и людно — та комната, в которой я очнулся уже была занята другим раненным постояльцем, — так что это место ничем не хуже других, особенно в свете того, что сейчас уже вечер. Целый день помогал то в одном месте, то в другом — тут перетащить, там поднять, здесь опустить. Тупая, монотонная работа, но мозги заняла, хоть и не сказать, что была тяжела. Ну а вот сейчас снова мысли в голову полезли. — Разве что воды, — не придя к какой-то определенной мысли по поводу выпивки, решил и не пытаться. — Сейчас, — не став настаивать или предлагать иные варианты, бледный средневековый бармен в антураже магического фэнтези и предармагеддона лишь кивнул. — Спасибо, — подхватив кружку, сделал пару глотков. Мужчина лишь кивнул и отошел к другому человеку, подсевшему за стойку. Я же вернулся к размышлениям. Не то, чтобы местное командование горело желанием делиться со мной планами и ситуацией среди их, с позволения сказать, армии в целом, но… хрен его, на самом деле, чем они руководствовались. Ирабет, я полагаю, просто мне благоволит, однако она ведь должна понимать, что я лицо в высшей мере подозрительное? С другой стороны, не сказать, чтобы я узнал что-то этакое за исключением тихого проникновения в тыл демонам. Угу, к какой-нибудь суккубочке или лилиту я бы определенно был не против «проникнуть в тыл» и пофиг, что последние безглазые на уровне физиологии. Жаль только, что это легко станет моим последним действом, так что придется отказаться от «коррапта» на темную сторону. Сказал некромант, да. Кажется, опоздал я с аркой «Падения на Темную Сторону» и теперь пришло время арки «Возвращения к Свету». Жаль только, что грудастых монахинь тоже поблизости не наблюдаю. Но к вопросу планов и их разглашения. Никто ведь не говорил, что за мной не наблюдают, да? Скорее, я твердо уверен в том, что кто-то за мной втихую да следит. Очень ненавязчиво и профессионально. Наверняка что у Халрана, что у Ирабет такие спецы есть. У инквизиторов местных такова специфика, а Орлиный Дозор? В большинстве своём это орден разведчиков внутри Мировой Язвы, так что тоже что-то такое должно иметься. И это сейчас! А уж когда мы спустимся в подземелья, там и вовсе особых вариантов не будет, ибо те подземелья хорошо знают только монгрелы и в одиночку наземнику там ловить нечего. С другой стороны, именно через подземелья в своё время действовали местные культисты, как я смог узнать. Ну, в массе своей, а так там разные подходы использовали, да. Так вот, если я за культистов, то кто поручится, что я не знаю прохода под землей? Так что и внизу с меня глаз сводить не будут. Зачем только вообще позвали на это сомнительное мероприятие? Или, интереснее вопрос, с чего я такой параноик? Ах да, если вспомнить всё происходящее и произошедшее, то не такой уж я и параноик! Впрочем, причина моего участия ясна — предполагаемая польза выше такого же предполагаемого вреда. Все таки, силы крестоносцев и впрямь сильно проредили, а уж элитных воинов и магусов у них и вовсе едва-едва наскребется. По сути дела — команда Ари, Ирабет, Халран, может еще пара-тройка крестоносцев с несколькими магами и я. Не внушает, да. Но так ли хороша ситуация у культистов? Да, их больше и на их стороне разного рода твари, вот только если судить по элите, то ситуация, плюс-минус, равная. Есть такие монстры, как тот темный элементалист или же разного рода минотавры, способные перебить с десяток человек. Если же говорить конкретно о рядовых частях, то тут, при перевесе в сторону культистов, есть перевес по силе каждого отдельного бойца в нашу сторону. Просто потому, что культисты, в большинстве своём, — бывшие горожане и крестьяне, которые не то, что глефы или меча, а даже копье в жизни пару раз держали! И при этом большинство из них орудуют глефами! Ибо как же! Оружие самого Бафомета! Серьезно, я видел как парочка таких умудрились подрезать своих же, когда шла оборона таверны. Но проблема кроется в другом… Лилиту Минаго. Могущественная демоница на побегушках у Бафомета. Опасная и древняя тварь, по вине которой и пал Дрезен в своё время. По её и тупости одного каменного лба, которого эта лилиту соблазнила, дворфа Стонтона Вейна. Этот нехороший товарищ, кстати, тоже здесь сидит, правда, в самом углу таверны, за столиком. В малость покореженных доспехах и шлеме, на его лице, что видно с моего места, написана полная обреченность и нежелание жить. Это помимо огромной черной курчавой бороды и шрамов, конечно. И вот, честно, помню, по ту сторону экрана я ему таки посочувствовал. Хрен знает сколько лет опозоренный, узнаваемый всеми в лицо и совершенно без надежды на искупление грехов. Вызывает жалость, особенно если ты сидишь в удобном кресле с кофе в руках. Сейчас же? Чуть больше проникнувшись ко всему происходящему? Ну, плевать в лицо ему не буду, конечно, но настроения всех, кто так делает, понимаю. То, что он сделал, для местных было как… Я даже подходящей аналогии подобрать не могу. Этот мир, без шуток, на грани. Мировая Язва бывшая Саркорисом по своим границам не столь уж и велика. Больше окружающих её королевств, но лишь малая часть Авистана, этого континента на котором, кстати, иные королевства больше. А уж если не ограничиваться одним лишь Авистаном, то Язва и вовсе кажется мелочью. Почему же тогда все так пекутся о ней? А потому что пусть сейчас она находится в статичном, жестко зафиксированном состоянии и демоны, прущие из неё, угрожают лишь тем, кто знает, как с ними бороться, но если она начнет своё расширение… Боги, вполне может статься, пошлют не только опосредованную помощь, а выйдут на поле боя в силах своих тяжких и сойдутся с демон-лордами на поле битвы. Такое легко может расколоть этот континент на части. А то и больше, ведь если Дескари таки сотворит такое, прорвет эту границу, то мало кто из демон-лордов останется в стороне. Концентрация порчи достигнет огромных высот и Страж-Камни, что и сейчас не являются абсолютной панацеей, не справятся — демонический флер изольется на все окружающие земли и еще дальше. Прорывы демонов станут нормой, бои будут вестись по всему Авистану, если не дальше. Так что для местных потеря Дрезена и реликвии, Клинка Доблести, вполне реально проскочивший мимо планеты метеорит, который бы устроил тут «гибель динозавров». Проскочивший по чистой случайности, а вообще появившийся так близко конкретно из-за Стонтона. Так что да, причины у местных не любить дворфа были. А уж если дальнейшая история с его перебежками на сторону демонов окажется правдой, так мне и вовсе стоило бы его удавить в тихом уголке. Во избежание. Проблема тут, однако, даже не в том, что это его повторное предательство лишь «возможно» — я на это уже не смотрю таким образом, — а в том, что сделать это тихо я не смогу. Стонтон ведь в самом деле мощный вояка из тех, что стоят на самом переднем краю и принимают первый удар на себя. А с тех пор, как он стал отверженным, так его и вовсе суют на самые опасные направления абсолютно всегда. И он выживает в таком темпе уже семьдесят лет. Это сильно. И это репутация, которая не выправит его поступка, но которая не дает лишних сомнений в его преданности своему желанию искупления. С учетом возможных соглядатаев от Халрана и Ирабет, удавить его в тихом уголке не в моих силах. Да и возможности позвать его в этот «тихий уголок» тоже нет. Стонтон выдвигается в отряде Ирабет, который будет сражаться с демонами в главном холле гарнизона. Так что это так, пустые размышления. Что же касается Минаго и проблемы с ней связанной, то один раз местные вояки уже прорвались к Страж-камню. И демоница наглядно показала, что число качеству не помеха. Никто так и не понял, что она использовала, но сбежать смогли лишь благодаря Ари и Нэнио. Как — умалчивают. Правда, те же Ари и Нэнио говорят, что у них есть способ защититься от угрозы с этой стороны, нужно лишь повторно добраться до Страж-камня. По коридорам крепости, заполоненной культистами и демонами, да. Легкая задача, как поссать сходить перед сном. — Извиняюсь, — старческий, слегка надтреснутый голос отвлек меня от раздумий. Повернув голову, мог наблюдать, невероятную для любого местного разумного картину — старого, прямо-таки древнего и слепого эльфа, полностью соответствующего этим словам. Старик стариком, но под дряхлым видом скрывается могущественное существо, которое даже эльфом назвать язык не поворачивается. — Вы позволите присесть? — Конечно, прошу. Когда к тебе вежливо обращается пусть дряхлый и потерявший память, но архимаг из Кьонина, местной родины ушастых засранцев — и тут я даже не преувеличиваю, — то стоит быть вежливым в ответ. Ведь я помню, что у него есть какие-то свои варианты вернуть себе память. Изначально вся идея шла от каких-то там записок из его дневника и как-то была связана с одним из лордов-демонов, но было еще какое-то дополнение и там он тоже фигурировал очень плотно. Ни в первом, ни, тем более, во втором случае я до конца не дошел. Короче, не изображаем из себя жопу и не расстраиваем дедулю. Хотя бы и ради памяти о родителях, которые таки занимались моим воспитанием. — Благодарю вас, — аккуратно присев на табурет, эльф поправил свой алый капюшон и одернул рукава желтой мантии, прежде чем положить руки на стол. — Полагаю, мой вид вызывает у вас вопросы? — У меня в последнее время много что вопросы вызывает и пожилой эльф, выглядящий на свои прожитые века, — не самый необычный из них. Хотя и интересный, да. — О, пожалуй, могу понять, учитывая обстоятельства, — слегка улыбнувшись, он чуть кивает. — Но я не представился. Называйте меня Сказитель. — Кир. И, полагаю, вы пришли сюда не только, чтобы представиться. — Ваша правда, — сухие губы эльфа обозначили улыбку чуть сильнее. — Но мой интерес напрямую связан с моим именем. — Сказитель — это имя? — И имя, и призвание. Как это не печально, но я стар настолько, что своё настоящее имя просто… не помню. — Как можно забыть собственное имя? — Знал бы я ответ на этот вопрос и, может быть, моё прошлое было для меня столь же открыто, как прошлое тех вещей, истории которых я собираю. Но, увы, это не так и мне остается лишь собирать осколки чужих воспоминаний в надежде узреть в них хотя бы отблеск воспоминаний собственных. Не могу назвать себя особо чутким человеком. Скорее, просто, обычным? Читать ситуацию могу, но никогда особо не проникался ни одной из выпавших мне, моим близким и просто тем, кого я, хотя бы, знаю. Довольно толстокожий, если обобщить. В конце-концов, пусть даже вид многих зверски убитых людей и вызвал во мне гнев и ненависть, но это был порыв момента, а сейчас, отоспавшись и даже поучаствовав в одном бое с малыми шансами выжить я смотрю на это по-другому. Более спокойно и рационально. Ощущение близости смерти так подействовало, проявила себя гибкость человеческого сознания или я просто плохой человек? Не важно, на самом-то деле. Но рассказ этого старика что-то да задел во мне. Не до уровня «расплакаться, как при первом просмотре Хатико», но более чем хватит, чтобы искренне сказать: — Мне жаль. — О, не стоит, — сухая, морщинистая ладонь плавно покачалась из стороны в сторону. — Я уже давно не испытываю той горечи, которую знал когда-то, — всё та же ладонь плавно переместилась на седую бородку, всё так же плавно ту огладив. — Скорее, интерес к тому, что я могу вновь вспомнить. — Допустим, — ощутив, что порыв души прошел и я не испытываю лишней жалости к сидящему передо мной, отчего и не буду делать тупые поступки, киваю эльфу. — Но к чему, в таком случае, этот разговор? Я не из тех у кого есть какие-то интересные вещи о которых можно рассказать интересную историю. Как нет у меня желания делиться своей историей с первым встречным. Окей, последнее было грубо. С другой стороны? Не в первый раз, да и посмотрим как отреагирует. — Ха-хах, Кир, я прожил столько, что забыл больше, чем иные узнают за всю свою жизнь, но сколько бы я не забыл, одно могу сказать точно: чтобы идти к цели надо переставлять ноги. Пусть бывает так, что ты стоишь на месте и цель сама движется к тебе, пусть твоё движение не гарантирует, что ты придешь к своей цели, но лишь когда ты идешь есть шанс, что не заметишь, как твоя цель исполнилась и теперь ты стремишься к чему-то много большему. — И как это связано с воспоминаниями? — Пусть я стар и устал, но моя магия достаточно искусна, чтобы я не боялся путешествия по землям Мировой Язвы. Так кем же я все-таки был в прошлом? А получив ответ на этот вопрос не окажется ли так, что я стану двигаться к цели много больше и великой? — Он творил великие дела. Ужасные… да, но великие. — Хм? — Просто цитата, — порою полезно смотреть фильмы и читать википедию. — И, вынужден признать, подходящая, — ладонь с оглаживаемой бородки переместилась на лицо, проведя по тому и вновь успокоившись на столешнице. — Что же, разговор этот интересен, но я ценю прямоту намерений и вижу в вас это, а потому скажу прямо: мне кажется, что ваша история будет очень полезна в моём деле. Или, как минимум, небезынтересна. Но, как вы верно заметили, делиться оной с первым встречным — дело гиблое и бессмысленное, а потому я решил познакомиться и поговорить. — Дорогу осилит идущий? — Именно. — Что же… — поднимаю стакан с водой, салютуя им эльфу, и отпиваю из того. — В таком случае приятно познакомиться. Наверное. — Взаимно, Кир. Наверное. Где-то в иной части города. Демоны не знают жалости. Кого они не убьют, того пленят, чтобы пытать и убить позже. Лишь в редких случаях они отлавливают людей ради того, чтобы сдать их в качестве рабов на одном из нескольких таких рынков у себя в Бездне. Впрочем, редки эти случаи лишь на фоне орд демонов, которые не задумываются о рабах, но, фактически, поток рабов в Бездне достаточно огромен. В Кенабрес Дескари созвал именно тех, кто не задавался проблемой рабов. Тех, кто желает лишь убивать и дарить агонию всем разумным этого плана. Только так, ведь цель Повелителя Саранчи была не в рабах, а в устрашении всех и вся. Называющий себя Вестником Апокалипсиса не заботится о том, чтобы кого-то пленить. Как с такими вводными Кенабрес не превратился в одно сплошное пепелище — загадка. Возможно, ответ кроется в иных целях лорда-демона, ради которых Страж-Камень был закинут в Серый Гарнизон, который, после этого, был оккупирован тварями и культистами. В любом случае, несмотря на сотворенные собственноручно Дескари борозды, разделившие город, да локальные очаги пожаров и разрушений, город пострадал не столь сильно. Если речь идет о постройках, конечно, а не о умерщвленных разумных. Эта часть города была одной из наименее затронутых — у восточной части стены, в тупиковом переулке меж домами с двух сторон и башней с третьей, неподалеку от известного городского ателье «Шелковая Нить», что располагалось почти по центру между башней Эстрод и «Сердцем Защитника». Место, что не интересно ни демонам, ни крестоносцам. Место, попасть куда особых трудностей нет для тех, кому оно было нужно. Поэтому оно и было выбрано. Две фигуры в темных балахонах наверняка бы привлекли к себе хоть какое-то внимание, пусть даже их путь был хоть сколь угодно коротким. Внимание и культистов с демонами, и крестоносцев. Однако не в том случае, когда их фигуры, буквально, появляются из ниоткуда уже в обозначенном месте, которое медленно, но верно покрывает ночной мрак. Они появились, повернувшиеся в одну сторону, у самой стены дома, соприкасаясь плечами. Тишина ими сохранялась недолго. — Как ты? Первый вопрос был от правой фигуры. Сложно было сказать — женский то голос или мужской, ибо слишком он был изменен каким-то артефактом или заклинанием, отчего создавалось ощущение чего-то потустороннего. Второй голос от первого ушел недалеко: — Терпимо. Ты? — Тоже. — Встретились? — Да, — правая фигура кивнула. — Это не он. — Это было ясно. — Стоило убедиться. Как она отреагировала? — Спокойно. План будет скорректирован после финальной проверки. — Какой вариант? — Долгий. — Ясно. Тебе известно, как это произошло? — Хм? — С ним. — Нет. Никаких зацепок, никаких следов. В Кенабрес двигался он, но здесь оказался не он. Как? Не знаю, — потусторонний тембр стал еще более пугающим. — Но обязательно выясню. — Я понаблюдаю со своей стороны. Вплоть до последней проверки. Если это не он… убью. — Ей это не понравится. — На долгом плане не скажется, а мне… я не вытерплю видеть его лицо, знать что где-то есть обладатель этого лица и понимать, что это не он. — … Хорошо. — В таком случае расходимся. — Да будет осуществлен План. — Да будет Он освобожден.