Клод.»
Мои глаза округлились я перечитала его ещё раз. Завтра? Мать?! Если бы на моём месте была настоящая Пенелопа, то она бы уже разорвала в клочья и сожгла приглашение. Соглашаться? Конечно да! Клод сам написал это письмо. К тому же, я наконец-то познакомлюсь с Адирой. В конце концов, она мать Клода. Я не считаю её никчёмной, как остальные. — Мэй, приготовь платье к завтрашнему дню. И передай на кухню, чтобы приготовили каких-нибудь сладостей, — я обратилась к своей горничной. — Хорошо, госпожа.***
Я хотела бы подарить Клоду ещё что-нибудь, но у меня нет ни одной мысли насчёт подарка... Через несколько секунд мне пришла в голову идея: знаю, что может сгодиться за подарок. Я позвала Мэй. — К завтрашнему утру добудь букет голубых роз!***
На следующее утро, пока меня одевали, в комнату без стука ворвалась Розалия. — Зачем ты согласилась на приглашение наложницы императора?! Из-за этого пострадает твоя репутация! — кричала она на всю комнату, наплевав на всякие приличия. Я вздохнула и безразлично повернула голову в сторону сестры: — Я согласилась на это, потому что так посчитала нужным. О моей репутации беспокоиться не стоит. Если я правильно разыграю карты, меня посчитают добродетельной в кругу аристократии... Я сказала это лишь для того, чтобы угомонить разбушевавшуюся с утра сестру. Через несколько секунд она успокоилась, на её лице появилась улыбка. — Отлично придумала! — сказала Роза и вышла из покоев; кажется, теперь у неё хорошие настроение. Я не хотела вчера посвящать в это сестру, надеясь избежать скандала, но мне не удалось: наверное, о моих планах на день ей разболтали служанки. Когда было всё готово, я отправилась вместе с Мэй к карете; в её руках была корзина, в которой лежали шоколадные кексы, похожие на маффины. Я держала букет лазурных роз — хоть я и просила голубые, Мэй смогла найти лишь эти. Розы в моих руках не обычные, а магические: они могут целый месяц не засыхать и радовать владельца своим сладким ароматом, похожим на мёд, а их лепестки переливаются на солнце, словно драгоценные камни. Надеюсь, Клоду понравится. Я сказала кучеру, чтобы он отвёз меня во дворец. Мне пришлось взять с собой Мэй лишь для того, чтобы нести корзину. Я была так сильно взволнована, что чуть не могла дышать: сердце так сильно колотилось. Когда экипаж остановился, я направилась к покоям Клода. Мои мысли были лишь о том, как бы не нарваться на Анастасиуса. На этот раз мне повезло, и кронпринца я не встретила. Добравшись до нужной комнаты, я несколько раз постучала. Дверь открылась, за ней стоял Клод. — Пенелопа, я удивлён, что ты пришла,— несколько смущённо признался принц. — Да, я принесла шоколадные кексы. Надеюсь, вам понравится, — сказала я, указывая на Мэй, которая держала корзину, накрытую тканью. — И ещё... Из-за спины я вытащила букет лазурных роз, передавая их ему. Он удивился. — Это мне?! Я кивнула. Клод неловко взял букет цветов и вдохнул их аромат: было заметно, как его щёки слегка покраснели. Через несколько секунд принц взял меня за руку, ведя по коридору уже к покоям Адиры. Перед дверью он остановился и бросил на меня предупреждающий взгляд, прежде чем открыть дверь в комнату своей матери. Когда мы вошли, Адира сидела на углу чайного столика, одетая в простое длинное платье белого цвета. Светлые русые волосы были заплетены в косу, которая расположилась на плече, закреплённая тонкой лентой того же цвета, что и платье. На её лице царило умиротворение. — Добро пожаловать! — леди улыбнулась. Эта женщина выглядела доброй, и я невольно улыбнулась ей в ответ. Феликс стоял в углу комнаты, выглядя счастливым, как всегда, но в тоже время настороженным. — Рада приветствовать вас, — я слегка поклонилась и подняла на неё взгляд: Адире было явно неловко принимать поклон от знати. За это время цветы оказались в вазе и стояли на столике рядом с Адирой. Она невольно вдохнула их аромат: — Эти цветы очень вкусно пахнут. Видимо, они очень редкие? — спросила она. Я утвердительно кивнула. Эти цветы напоминают мне цвет глаз Клода. Кажется, мне теперь нравится собирать предметы, связанные с моим женихом. — Присаживайся, Пенелопа, — сказал Клод. Я молча сидела, пока все занимали свои места, кроме Мэй. — Я очень рада познакомиться с невестой моего сына, — Адира улыбалась. — Надеюсь, у меня появится возможность побывать на вашей свадьбе. От этой фразы наши с Клодом щёки предательски покраснели, мы перевели взгляд друг на друга и тут же отвернулись. Наше поведение вызвало лёгкий смех Адиры. — Вы очень красивая, леди Пенелопа. Пожалуйста, позаботьтесь о моём сыне... Она сказала это сдержанным тоном, что я почувствовала, как у меня немного закололо сердце. Конечно, я буду хорошо заботится о Клоде, в конце концов мы проживём всю жизнь вместе. — Конечно вы можете положиться на меня.-сказала я. — Спасибо. Ему всё ещё нужны как близкие люди рядом, так и поддержка аристократии, — Адира продолжила: — не хочешь чаю? Да! Отлично! Люблю чай, особенно зелёный. В прошлой жизни я могла пить его тоннами. — С удовольствием, к тому же, к чаю я принесла кексы. Я попросила повара моего поместья приготовить их специально для вас! Мэй? После того как на столе были тарелки и столовые приборы, ни прошло и секунды, как на блюдце у каждого оказался шоколадный кекс. — Очень вкусно! — сказал Феликс. — У вас, должно быть, отличный повар! Я кивнула, прежде чем повернуться к Клоду: — Тебе нравится? Он посмотрел на меня и кивнул в ответ.***
После поедания сладостей мы много болтали. Я даже рассказала им о том, что хочу научиться фехтованию и верховой езде. Адира приняла это с лёгкой улыбкой. Клод удивился, но не стал осуждать мои будущие увлечения. Я узнала, что уроки маны у Клода проходят отлично: он рассказал, что даже телепортироваться научился и обещал как-нибудь продемонстрировать свои способности. Феликс же рассказывал о своих тренировках по фехтованию; он сказал, что как только я смогу научиться владеть мечом, то с радостью со мной потренируется. В следующий раз, думаю, стоит принести карты. Я видела их мельком на одном из прилавков, когда мы были на прогулке с графом Джудит. Позже вошла одна из горничных, сказав нам, что леди Адире пора возвращаться в постель. А я только сейчас заметила, насколько она устала: мы позволили женщине отдохнуть. Феликс вывел нас всех из покоев и сказал, что ему нужно завершить дела, таким образом оставив нас с Клодом вдвоём. — Тебе было весело?-спросила я. — Да. — он кивнул, а затем осторожно спросил: — Зачем ты это делаешь, Пенелопа? — Твоя мама очень добрая. Мне понравилась эта встреча, — не растерялась я, уверенно и искренне отвечая жениху. Моя рука опустилась на его волосы, медленно поглаживая их. Он на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь этим. В коридоре послышались шаги: это была императрица. Она шла с гордо поднятой головой; за ней шёл измученный Анастасиус, а позади господ — четыре фрейлины. Заметив нас с Клодом, Кристиана резко остановилась и повернулась в нашу сторону. — Ах, леди Пенелопа, рада снова вас видеть! — воскликнула она. Игнорируя Клода будто его и не было здесь. — Ваше Величество, — я присела в реверансе. Дама подтолкнула веером Анастасиуса вперёд ко мне. — Ну же Анастасиус поприветствуй гостью! — грозным тоном сказала ему мать. Кронпринц приблизился ко мне: я повторила реверанс. — Ваше Высочество, — мне пришлось отвечать и ему. Он поцеловал мою ладонь и скоро проговорил: — Приветствую, леди Пенелопа. После того, как Кристиану удовлетворило приветствие, она так же резко развернулась и гордо прошла дальше по коридору. Анастасиус на прощание лишь помахал нам с Клодом рукой. На мгновение его топазовые глаза стали красными. Моё сердце пропустило удар. Атэрнитас! Он уже одержим... Как же Кристиана раздражает! Мне больно за Клода. Я повернулась к нему и взяла за руку, пытаясь отвлечь его: — Давай погуляем в саду, — попросила я. Он кивнул и опустил глаза. Ему было неловко, но руку он не вырвал. Мы бродили меж густых деревьев и пёстрых цветов, держась за руки. На этот раз его рука тёплая. В прошлой жизни я никогда не держалась с парнями за руку. Мы всего лишь шли, а щёки Клода в очередной раз приобрели красноватый оттенок. Это так мило! Мне нравится его смущать.