Эри сидела на диване в подвальной комнате техникума и всё время зевала. Здесь собралось немного магов, которые выжили после того страшного инцидента в Сибуя.
Как девушке сообщили ранее, Чосо и Юки остались в качестве охраны во владениях Тэнгена. С Цукумо Эри виделась всего раз, на поле боя в Сибуя она помогла брюнетке придти в себя. В техникуме они не пересекались после этого.
А вот с Чосо завязались более особенные отношения. Он чуть не убил Зенин, если бы не Двуликий внутри неё. После этого случая, немного позднее, мужчина сцепился с ней в морге потому, что оба с надеждой сидели возле тела Итадори.
Но через некоторое время пыл проклятого зародыша угас. Он больше не обращал внимания на ученицу, но одного косого взгляда хватало, чтобы понять как мужчина недолюбливает её. Эри относилась к Чосо с пониманием, представила себя на его месте и согласилась с тем, что за Мегуми или Цумики шкуру заживо бы спустила.
Прошло уже несколько дней с тех пор как брюнетка лишилась здорового сна и рассудка. Двуликий не только днем выносил ей мозги, частично брал контроль над телом и упивался её беспомощностью, а и ночью.
Зенин беспрестанно крутилась в кровати, не в состоянии избавиться от этого проклятого голоса. Преимущественно, она проводила большинство ночей в ментальном мире Короля Проклятий и на её теле время от времени появлялись новые шрамы и укусы из-за чрезмерной строптивости девушки, но Сукуна больше не домогался к ней.
— Эри? — послышался беспокойный голос брата. Мегуми как никогда поддерживал сестру в этот тяжёлый период и ни на секунду не оставлял её одну. — Ты в порядке?
Брюнетка вскинула голову, позабыв, что она в комнате не одна. Другие маги с небольшим сожалением относились к девушке. Эри увядала на глазах. Она категорически отказывалась верить в смерть Нобары, а особенно Юджи. И ей было плевать, что Сёко уже несколько раз пыталась с помощью обратной техники помочь им, но безуспешно.
— Да… — неудобно заерзала Эри. — Простите, я задумалась. Вы уже сложили план?
— Да, мы примем участие в Круговороте смерти, чтобы найти некого ангела, который сможет освободить Годжо Сатору и также спасём Цумики, которая случайно вляпалась в эту церемонию. — терпеливо повторил Фушигуро. Присутствующие одобрительно кивнули, согласившись с ним.
— Но сначала нам нужно забрать особые проклятые предметы и оружие из клана Зенин. — Маки коротко зыркнула на Мегуми из-под лба. После смерти Зенина Наибито, учитывая завещание Тоджи Фушигуро, следующим главой клана стал его сын.
— Я доверяю тебе, Маки. — девушка легонько улыбнулась, сжала локоть Фушигуро и опять прислонилась к стене рядом с Ютой.
— Я с вами. — неожиданно поддержала Эри. Она не уточнила, говорила она о Круговороте смерти или о клане Зенин. А может имела ввиду и то, и другое.
— Думаю тебе стоит поосторожничать некоторое время. — мягко, но с напором, ответил Оккоцу, приближаясь к брюнетке. Он присел перед ней на корточки, чтобы их лица были на одном уровне. Спрятал в свой кулак морозные ладони девушки. — Старейшины думают, что ты умерла в бою с Двуликим. Я написал отчёт о твоей смерти. Если они узнают, что ты выжила, меня могут назначить твоим палачом.
— Эй, я не оставлю Цумики одну, и сенсея нужно освободить! Я тоже хочу помочь. — Крохотный шанс по спасению друзей придал ей сил и мотивации. Внушительные синяки под глазами и бледность кожи не оставляли сомнений о том, что девушка много плачет и нервничает, но при этом с друзьями ведёт себя как обычно.
— Ты спишь по ночам? — прямо в лоб спросил Мегуми. Он придирчиво оглядел сестру с ног до головы, подмечая много маленьких, неприятных деталей. Эри сдавленно цыкнула. Она знала как сложно скрыть что-то от брата. Да это просто невозможно! — Выглядишь ужасно.
— Спасибо, умеешь ты подбодрить. Лучше бы смолчал. — девушка закатила глаза. — Всё нормально.
— Зачем лжешь? Я же вижу, что нет. — процедил Фушигуро с еле заметным недовольством на лице. Он не любил, когда Эри врала ему, да ещё и спорила после этого, будто она всегда права, а другие козлы отпущения. — Нам нужно придумать, как избавить тебя от Двуликого.
Брюнетка опустила голову, глядя на руки Юты, которые всё ещё согревали её пальцы. Сукуна не собирался никуда уходить и она очень сильно сомневалась, что он позволит им хотя бы попытаться сделать жалкую попытку освобождения. Эри не хотела, чтобы кто-то из её друзей пострадал из-за неё.
— Нет, это касается исключительно меня. — девушка внезапно вскочила с дивана и направилась к двери. Фушигуро преградил ей путь и Эри впечаталась ему в грудь.
— Ты нормальная? — брюнетка хотела обойти брата, но он крепко схватил её за плечи. Встряхнул: — Ты думаешь, что несёшь? Мы волнуемся о тебе, а ты ведёшь себя так эгоистично. Если есть шанс, то я несомненно не упущу его, Эри.
— Ты слышишь о чём говоришь? — гневно прошипела Зенин. — Это Двуликий, Мегуми, а не морская свинка! От него не так просто избавиться. Чтобы освободиться от Сукуны, нужно сожрать палец ценой жертв, или убить носителя.
— Если понадобится, то сожру. — упрямо промямлил брюнет.
— Только попробуй, я потом его тебе…!
— Заткнитесь! Оба. — крикнула Маки, расталкивая вспыхнувших ребят. — Чего разорались? И так все на нервах, ещё ваших разногласий здесь не хватало. — Зенин бесцеремонно усадила родственников на диван, и нависла над ними, величественно сложа руки на груди. — Никто не будет жрать пальцы, успокойтесь. Кажется проблема с Двуликим серьёзнее чем мы думали. Юта, расскажи им то, что говорил мне.
— Да, но сначала… — издалека начал парень, задумчиво окинув Эри взглядом. — Ты знаешь кто такие кицунэ?
— Э… Дух лисы? — голова девушки вдруг разразилась сильной, острой болью. Брюнетка звонко вскрикнула, падая на пол. Эри прижала пальцы к вискам, готовая проломить себе череп лишь бы это прекратилось.
Ребята бросились к ней. Кто-то гладил её по голове, кто-то выбежал за водой. Маки попыталась поднять брюнетку и уложить её на диван, но боль ушла так же резко, как и появилась. Зенин недоуменно нахмурилась своим мыслям. Она их не помнила.
— Всё хорошо? — Эри удивленно подняла голову к друзьям, а потом медленно кивнула. На один жалкий миг она полностью забыла о своей жизни. О том кто она, что за люди её окружили и где девушка находится. Но теперь снова всё стало на свои места.
— Какое отношение имеет кицунэ к Двуликому? — невозмутимо продолжила ученица. Юта немного насторожился, сомневаясь, продолжать ли рассказ, но всё же аккуратно ответил:
— В данном случае отношение имеет один из видов этих лисиц — ногицунэ. Годжо-сенсей… — парень тяжело взглотнул неожиданно ставший в горле ком. — Он рассказывал мне об одной очень старой истории. Её больше воспринимают как легенду, нежели реальность и всё же. Сейчас её могут читать детям на ночь, о том, как молодая девушка приручила дикого лиса.
— Впервые слышу этот бред. Кицунэ не контактируют с людьми и не показываются в мире магов. Они сами по себе, все это знают. — недоверчиво скривился Мегуми.
— Да, я также ответила, только выразилась намного прокрепче, чем бред. — весело поддержала Маки, но её оборвали на слове.
— Вы дадите рассказать? — возмутился Юта, после чего ребята затихли. — Конечно, сказка о девушке и лисице остаётся сказкой, но она была построена на основе довольно жутких и жестоких событий. Эпоха Хэйан, 12 век, провинция Хидэ, а позднее и сама столица — Хэйан-кё, были в щепки стерты с лица Земли. Девушка, чьё имя остаётся неизвестным до сих пор, изгнала ногицунэ с помощью двух божественных гончих, тем самым приручив духа, а потом добровольно выпустила его, уничтожив тысячи людей.
— Гончих?! То есть Техника Десяти Теней существовала 9 веков назад? — подскочил Мегуми.
— Так, я не понимаю, в чем связь? — Эри выгнула бровь, одновременно массируя виски. Голова опять начинала давить, но на этот раз постепенно. Возможно, от внезапно навалившейся новой информации.
— Своё начало клан Зенин берёт как раз таки от этой истории. У всех последующих дочерей этой женщины во владениях теней обитал тот самый ногицунэ-убийца. Над этими девушками вёлся строжайший контроль и наблюдение на уровне властей и даже самого императора. Но самое интересное это то, что у мужчин клана не наблюдалось дикого лиса. — Юта отчужденно продолжал свой рассказ, будто он действительно проживал события прошлого. Ребята молчали, сейчас им было не до смеха.
— Ты думаешь… — брюнетка захрипла от волнения. — Думаешь, что Двуликий подозревает меня в качестве носителя ногицунэ?
— Это, конечно, невозможно с научной точки зрения. — поспешно успокоила Маки. — Если Техника Десяти Теней передаётся по наследству, и то не всегда, — она выставила указательный палец вверх. — то шикигами маг изгоняет исключительно самостоятельно с помощью божественных гончих.
— Почему ты уверен, что эта история так же имеет отношение к Эри? — холодно поинтересовался Фушигуро. — Только из-за техники? Даже если предположить, что мать каким-то образом могла передавать часть изгнанной души кицунэ дочери, но Эри чувствовала бы его с помощью связи.
Девушка возбужденно закивала головой. Эри знала о всех своих шикигами, которых она изгоняла ещё в детстве с отцом или Мегуми. Их было немного, так что ошибиться почти невозможно. У неё точно не было власти над диким лисом — ногицунэ. Юта заметно занервничал, но быстро взял себя в руки.
— М-м. Меня заинтересовала немного другая деталь. — Оккоцу посмотрел прямо в изумрудные глаза и, специально не отрываясь от девушки, продолжил: — Смерть Азуми Зенин зачем-то понадобилась старейшинам. Этот инцидент вообще загадка для мира магов. Её признали убитой, но тела так и не нашли.
Юта наблюдал за реакцией Эри. Он сомневался по поводу того, что возможно девушка знает больше чем другие, тогда она бы никак не отреагировала. Но Эри сидела, как восковая статуя, сдерживая слезы. С тех пор прошло уже достаточно времени — 10 лет, но шрам остался свежим. Девочке было всего 7 годиков, когда она стояла на похоронах возле пустой могилы. Внутри не было праха её матери.
Мегуми раздосадованно смерил Оккоцу тяжёлым взглядом. Потомок Фудзивара доброжелательно улыбнулся и примирительно вскинул руки:
— Предупрежден — значит вооружен. В любом случае нам нужно осознавать, что Двуликому больше 1000-чи лет, а подозрения на счёт ногицунэ могут быть вполне реальными. Мы ведь не знаем зачем ему понадобилась именно ты, Эри. Не стоит отбрасывать эту теорию.
— Неужели этот лис настолько опасен, что заставляет нервничать даже тебя, Юта-сан? Ты же у нас сильный. — ласково улыбнулась ученица и потрепала второкурсника по его шёлковым волосам. Он искренне удивился:
— Ты серьёзно? Ногицунэ спокойно может потягаться с Годжо-сенсеем. Тем более, эта кровавая бойня стала переломным звеном в минувшие времена. Буйство ногицунэ положило конец эпохе Хэйан, благодаря чему к власти пришёл род Минамото и началась новая эпоха в Японии.
— Это… — Эри недоуменно хлопала глазами, в то время как внутри неё переживания разрастались в геометрической прогрессии и капали на мозг. Чувство неизбежности вдруг резко подкатило к горлу и заставило её выдавить: — Это же какой мощью нужно владеть, чтобы сотворить такое?
— Ногицунэ очень сильные лисьи духи. Эту историю считают легендой только потому, что никто не верит, что кому-то действительно хватило силы убить его и…
— В то время… — Маки грубо перебила Юту, от чего второй устало поморщился. — Ногицунэ был уже шикигами, под владением довольно влиятельного мага. Думаю, его сила во многом зависит и от самого владельца.
— Цитирую: «Две жемчужины, из которых одна повелевает огнём и молниями, а другая — гипнозом и иллюзиями. Иногда могут парить, становится невидимыми и принимать всевозможные облики… — все одновременно повернули головы в сторону Фушигуро, который безмятежно перечислял способности кицунэ, загибая пальцы. Он продолжил: — если кицунэ довольно взрослые и опытные, они могут владеть временем, принимать форму дракона и даже становиться второй луной в небе. Умеют насылать безумие на людей и массово покорять их себе».
— Закончил? — кисло обратилась Маки к родственнику. Брюнет как ни в чем не бывало сидел со всеми загнутыми пальцами на руках и безразлично глядел на ребят. Кивнул. — Отлично, а то я думала ты ещё добавишь о создании новых солнечных систем и мира без смерти с бесплатным кофе.
— Магия зависит от возраста кицунэ. Чем он старше, тем сильнее. Как бы ни было, но Мегуми прав. — неожиданно аргументировал Юта.
— И сколько же нашей условной лисичке лет? — язвительно протянула Маки.
— Эм, приблизительно 9 столетий.
***
Пока Маки отправилась в клан Зенинов, а Мегуми уехал в какой-то клуб подпольных боёв, чтобы найти ещё одного бывшего студента Магического техникума, Эри сбежала из четырёх стен на свежий воздух.
Токийская столичная школа магии была окружена тихим лесом, а если пройти чуть дальше можно было выйти на чудесную поляну, которая в данное время была будто бы тихой гаванью среди всего этого хаоса.
Диких цветов уже не было, да и яркое солнце совсем не согревало своими лучами, но закат был алым. Вечернее небо прятало от внешнего мира. Защищало. Пахло уютом.
Брюнетка плюхнулась прямо на холодную землю. Вздрогнула от внезапно налетевшего ветерка. Холода она не чувствовала. Лекарства совсем не сбивали слишком высокую температуру тела. Ей было тепло, даже слишком.
— Любуешься солнышком? — съязвил уже такой знакомый голос. Если бы не абсурдность ситуации, Эри могла бы даже предположить, что родной. На щеке как обычно сверкали белоснежные клыки.
— Да. — девушка больше не злилась, не истерила из-за демона. Отрицание, гнев, грусть сменились стадией принятия. Она устало мотнула головой, мило улыбаясь. — Я хочу убить его.
— Убивай, или тебе особое приглашение нужно?
— Даже не спросишь кого и почему?
— Зачем? Разве нужен повод, чтобы убить? Вперёд и с песней, мне то какая разница? — разошёлся Сукуна, от чего Зенин тихо рассмеялась. Заправила отросшие волосы чёлки за ухо, случайно зацепила кончиком пальца мокрый язык демона.
— Я не справлюсь с ним одна. Мне нужна твоя помощь. — спокойно ответила Эри, будто они разговаривали о каких-то повседневных делах что-то типа: «Какую лапшу тебе сварить сегодня на ужин?»
— Ой как красиво мы запели. — сладко промурлыкал Сукуна. Его душа в этот момент засверкала удовольствием от слов девушки. Прямо таки заходилась в безумном ритме от перевозбуждения. — Так мы оказывается с тобой по одну сторону баррикад?
— Нет, Двуликий. — Эри немного наклонилась и сорвала засохший цветок багряного оттенка. Это была лилия с рваными лепестками. Девушка сжала ладонь, цветок захрустел, а когда она открыла её, на руке остались только одни крошки. — Я никогда не буду на твоей стороне, хоть убей меня.
— Тогда с какой такой радости я должен помогать тебе? — хрипло протянул демон, от чего в груди завибрировало.
— Это взаимовыгодная сделка. Нам обоим. — резонно ответила девушка. Она пожала плечами, играясь с травой. Если бы её сейчас увидел случайный прохожий, то он несомненно подумал бы, что она сошла с ума, ведь разговаривает сама с собой. Но сделка с Королём Проклятий была не меньшим безумием.
— М, так тебе есть что предложить мне? — Эри почувствовала знакомое головокружение, в глазах постепенно темнело. Это она проваливалась в ментальный мир Двуликого. Свежий воздух сменился запахом крови.
Сукуна ожидающе смотрел на девушку, подложив ладонь под щеку. Сколько она раз здесь побывала, видела Двуликого чаще чем своего отца. Демон уже настолько въелся в её сознание, что иногда сложно было отличить где её мысли, а где его. Но девушка так и не подчинилась ему, хотя эта атмосфера ещё как давила на стенки души. У Эри будто бы в крови вместо эритроцитов текли клетки сопротивления. Она села на первую ступеньку костей, задрала голову к мужчине.
— Я прошу твоей помощи взамен на одно желание. Я согласна на всё, что в пределах моих сил. — Сукуна молчал. Пронизывал острым взглядом, словно искал подвох в словах Зенин. Но девушка смотрела открыто. Мужчина коротко хмыкнул:
— Ты пожалеешь об этом ты знаешь? Настолько сильна твоя жажда убийства?
— Будто целую жизнь и капли воды в рот не брала. — Двуликий усмехнулся. Качнул головой, словно в знак уважения, и спустился к девушке. Остановился на одну ступеньку выше и наклонился к ней. Прошептал:
— Думаешь обхитрить меня? Нет, дорогая. — мужчина одним резким движением заставил брюнетку подняться. — Мы скрепим с тобой уговор.
В мятных глазах не дрогнуло ни малейшей эмоции. Ей было плевать. Хоть лезгинку станцевать, хоть на мизинцах поклясться, лишь бы отомстить. Эри и Сукуна крепко пожали руки, тем самым навлекая на себя невидимые оковы пакта. Теперь они обязаны быть честными друг с другом, как бы сильно не хотели обмануть.
***
Обувь девушки громко цокала в гробовой тишине. Никто не знал куда она убежала, в техникуме и так было пусто. Никому не было дела где она шляется.
Туннель выглядел бесконечным. Огромным. Эри уже пол часа видела перед собой одну лишь тьму. Запах сырости и отходов постепенно сменялся ароматом свежей крови. Отвратительно. С потолка капало, будто вода отсчитывала секунды к её смерти. Но брюнетка не боялась.
Где-то вдалеке кто-то напевал тихую мелодию себе под нос. Девушка ускорилась как и звук её шагов. Движения стали резкими, в каком-то роде даже истеричными. Мелодия притихла. Проклятый дух повернул голову в сторону входа. Она качался на гамаке, который был подвешен на двух колоннах по бокам.
Аура неизвестного показалась ему до чёртиков знакомой. Сильная такая, время от времени в ней происходили помехи и она сменялась на абсолютное, ядовитое зло, от которого волосы на теле дыбом вставали.
Парень медленно поднялся с лежанки, услышав шаги. Он вроде не ждал гостей. Да и Гето не обещал заскочить сегодня на ужин. Размытая фигура особи остановилась в тени. Махито широко улыбнулся, предвкушая, что сегодняшний вечер будет весёлым.
Мужчина молнией бросился к девушке, но в последний миг притормозил перед облаком поднявшейся пыли. Эри мгновенно испарилась. Просто исчезла из зоны видимости.
— А?.. — недоуменно почесал затылок Махито. Движение на потолке привлекло внимание разноцветных глаз. Парень задрал голову и вытаращился от удивления. Девушка держалась когтями за бетон, а потом стремительно соскочила прямо на проклятие.
От удара захрустели кости. В полу пошли трещины, вдавливая тело паренька ещё сильнее. Эри нависла над Махито и безразлично смерила его колким взглядом.
— Это же ты убил Нобару Кугисаки? — дух рассмеялся. Звонко, заливисто. Его тело напоминало лужу, но он постепенно регенерировал. Поднялся, невозмутимо отряхиваясь от грязи. Неловко почесал затылок.
— О, так я теперь известный. — парень метнулся немного левее, делая выпад в бок ученице. Брюнетка лишь повернула голову в сторону оскалившегося духа, а потом сразу же отлетела от его кулака в одну из колонн. — Сам сосуд Двуликого пришёл меня убить.
Махито хотел подойти к первогодке поближе, но её уже не было в развалинах. Хмыкнул, подметив, что девушка стала очень быстрой и ловкой. Если анализировать его удар, то предположительно он сломал ей ребра с правой стороны, кости пробили лёгкие и печень. Внутренности должны были сместиться в левую сторону и лопнуть от давления. Внутреннее кровотечение и ещё много всяких плюшек.
— Рассечение. — благодаря сделке с Двуликим призраком девушка могла свободно пользоваться его техниками и способностями. Сам Сукуна обеспечивал ей быструю регенерацию тканей и скорость равную свету.
Эри стояла за спиной духа, держа одну руку в воздухе. Чёткая горизонтальная линия рубанула вдоль живота Махито, непосредственно касаясь его души. Проклятый дух развалился у ног девушки на две части. Он предпринимал попытки подняться и излечиться, но Эри надавила своим каблуком ему на горло. Махито слабо улыбнулся, показывая кровавые зубы.
— Так ты тоже касаешься моей души, идеальный враг. — удары Зенин приходились ему прямо по слабым местам. Парень истекал кровью, не в силах соединиться со своей второй частью тела.
— Ты заслуживаешь адских страданий, дрянь. — девушка присела перед ним на корточки и схватила за волосы. Приподняла голову и с размаху влепила пощёчину. — Извиняйся за убийство Нобары-сан.
— Пошла ты. Желательно вслед за ней. — Эри до крови прикусила щеку, сдерживаясь. Одна из её ладоней загорелась солнечным пламенем, сжигая нижнюю часть тела проклятого духа.
Завоняло обугленной плотью и внутренностями. Девушка поднесла руку ближе к лицу Махито, от чего тот нервно задергался, пытаясь освободиться из её жёсткой хватки. Напрасно.
— Притормози, милая. — послышался низкий голос Сукуны. Брюнетка недовольно закатила глаза, но послушалась. От огня Двуликого осталась только полупрозрачная нить дыма. — Ты должна мне желание.
— Я помню уговор. Как только я убью его, я исполню твоё желание. — девушка опять зажгла кончики пальцев пламенем Сукуны, собираясь закончить начатое. Демон насмешливо хмыкнул:
— Ты должна съесть этого проклятого духа. Вот чего я желаю.
