A Sun in Retrograde

      Когда хижина осталась позади, Александр устремился обратно ко дворцу такими огромными шагами, что Алина с трудом поспевала за ним.       — Александр, — позвала она, потянув его за руку чтобы замедлить.       — Не сейчас, Алина, — ответил он, устремив взгляд вперед. Ее попытка остановить его скорее побудила Александра шагать еще быстрее, так что она была вынуждена бежать за ним, от чего, в свою очередь, заныли не до конца восстановившиеся легкие. Алина НЕ горела желанием вернуться на уроки Боткина.       — Александр! — выдохнула она на середине пути через лужайку, когда ее ноги стали отказывать.       — Не сейчас, Алина! — закричал он, стремительно оборачиваясь к ней. Его грудь тяжело вздымалась, как и ее, но когда Александр увидел как она побледнела, то закрыл глаза, почувствовав себя виноватым. Он притянул ее к своей груди и держал пока Алина восстанавливала дыхание. Положив подбородок ей на голову, он погладил ее по спине.       Постепенно дыхание Алины замедлилось, но она все еще прижималась лицом к его груди.       — Ты хочешь об этом поговорить? — тихо спросила она.       Его руки, обнимающие ее, на мгновение напряглись, прежде чем он заставил себя расслабиться. Губы коснулись линии ее волос.       — Я не могу, — прошептал он, — Не сейчас. Слишком...       Он не закончил, но Алина все равно кивнула.       Александр вздохнул и отодвинулся от нее, усталым жестом проведя рукой по лицу.       — Нам нужно возвращаться. Мне нужно перестроить мой график чтобы я смог остаться здесь и тренировать тебя, нужно написать письма на передовую и нужно придумать... что-то что можно сказать королеве, что объяснило бы почему я забираю ее любимую Портниху.       Если с первыми двумя делами Алина не могла ему помочь, то о третьей проблеме она уже успела подумать.       — Скажи, что она нужна чтобы перекраивать шпионов для секретных миссий. Возможно, на передовой Женя будет в большей безопасности чем во дворце, — с горечью сказала Алина.       Александр задумчиво склонил голову, потом кивнул.       — Как пожелаешь, — они снова взялись за руки и пошли к Малому Дворцу, но в этот раз он замедлил шаг, чтобы соответствовать ее шагам, более коротким, — Я оставлю здесь Ивана пока сам буду у царя. Оставайся в комнатах пока я не вернусь, а тем временем я пришлю тебе поесть.       — А Женя? — спросила она.       — Пришлю и ее как только смогу. Вы с ней были близки?       Алина кивнула, у нее слегка перехватило дыхание при мысли что скоро она вновь увидит одну из своих лучших подруг.       — На протяжении десятилетий. Моя первая подруга в этом дворце, которая осталась ею до самого конца своей жизни.       — Я рад, — сказал Александр, сжав ее руку, — Рад, что ты не была одна.       Она вздохнула.       — Поначалу, нет, — еще одно пожатие. Он знал каково это, хоронить друзей. Алина задумалась, присматривал ли он за потомками тех, кого он любил, так как это делала она. Были ли среди местных гришей правнуки и праправнуки тех, кого Александр когда-то звал друзьями.       Звал ли он кого-то из них друзьями прямо сейчас, позволял ли себе эту роскошь или сдерживался чтобы избежать боли впоследствии. Если так, она не могла его винить.       Когда они вернулись в Малый Дворец, то обнаружили что завтрак был в самом разгаре и так как Алина с утра ничего не ела, сосредоточившись на том, чтобы пережить встречу с Багрой, она потащила Александра в сторону столовой.       Как только они вошли, все тут же замолчали и Алина вспомнила как редко он ел здесь. Но для того чтобы развернуться и уйти было уже поздно, так что Алина вздернула подбородок и потянула Александра к пустому столу, за которым всегда было его место Как только гриши осознали что их генерал пришел не один, по залу поползли шепотки, но Алина их проигнорировала.       Слухи вряд ли прекратятся в ближайшее время. Ни сейчас, когда она была странной женщиной, проводящей время с их генералом, ни когда ее силы перестанут быть тайной и определенно не после перемен, которые она планировала. Стоило начать привыкать к ним.       Александр ничем не выдал что что-то услышал, вместо этого выдвинув кресло, чтобы Алина могла сесть. Как только они оба уселись, слуги тут же принесли второй набор столовых приборов и Алина с Александром начали накладывать себе еду.       Алина вздохнула.       — Я и забыла про маринованную селедку, — сказала она, наморщив нос, когда он попытался положить кусок ей на тарелку, — Никогда ее не любила.       — Мне заказать для тебя чай с пирожными вместо нее, как для царя? — спросил он, подняв бровь. Его тон был нейтральным, но Алина все равно уловила в нем осуждение.       — Нет ничего плохого в том, чтобы любить хорошую еду. И существует огромное множество блюд помимо пирожных и маринованной селедки, необязательно выбирать между ними двумя, — она проигнорировала рыбу и вместо этого сделала себе маленький бутерброд с овощами, — И не думай, что я не знаю какой ты сладкоежка. Ты бы ел пирожные каждый день, если бы это не разрушало твой мрачный образ.       Он поджал губы, но ничего не ответил, и Алина поняла, что выиграла.       Разговоры в зале постепенно вернулись к своему нормальному течению, шепот утих, хотя Алина все еще чувствовала на себе пристальные взгляды. Она сомневалась, что гриши до этого видели, чтобы кто-то, не носящий кафтан, обедал в их зале, и что-то подсказывало ей, что Александр нечасто приглашал гостей за свой стол.       — Какое у нас прикрытие? — тихо спросила она.       — Какое еще прикрытие? — ответил он, — Ты красивая женщина, живущая в моих покоях. Не нужно ничего объяснять.       Алина пару минут таращилась на него.       — Не давая им ответ ты лишь разожжешь их любопытство.       — Ну и хорошо, должны же они как-то развлекаться. Со временем они к тебе привыкнут, — Алину раздражало, каким беспечным он выглядел. Она всю свою жизнь была изгоем. Наверно, глупо было надеяться что в этот раз все будет иначе.       Ее столько всего ждало впереди. Святые, Зоя в прошлый раз переломала ей ребра, а ведь тогда они с Александром даже не спали вместе. Что сделает ревнивая женщина с той, кто выглядела как явная отказница? А когда ее силы будут неизбежно обнаружены, ей придется столкнуться с интересом Апрата и Ланцовых.       Санкта Алина       Молитвы, алтари и последователи, которые готовы были разорвать Алину на части, лишь бы получить кусочек от нее. Она содрогнулась.       — Как долго мы сможем этого избегать? — прошептала она, когда они поднимались из-за стола. Александр взял ее за руку и вывел из комнаты словно дворянин, сопровождающий свою даму. Она чувствовала как чужие взгляды царапают ей спину пока они шли по коридору в сторону его - их - покоев.       — Избегать чего? — спросил он, когда они остались одни за исключением следовавших за ними сердцебитов.       — Того, чтобы меня обнаружить, — они остановились, зайдя в его командный зал. Он закрыл двери, оставляя стражу снаружи.       — Пока ты не сможешь контролировать свои силы, но не дольше. Сколько это заняло в прошлый раз?       Алина прикусила губу, пытаясь решить что сказать ему. Ее инстинкт подсказывал не рассказывать ничего об усилителях без крайней необходимости, но она не была уверена что сумеет сравниться с Александром по силе без них. Нет никакой спешки, сказала она себе, в этот раз мы будем заодно.       — Я не уверена, что вообще это сделала. Мои силы были у меня всего около года прежде чем я их потеряла.       Александр замер, потом медленно повернулся к ней.       — Что ты имеешь в виду, — проговорил он медленно и угрожающе, — Ты потеряла их?       Александр исчез и перед ней стоял Дарклинг. Разговоры, которые они вели утром, должно быть, повлияли на него сильнее чем она думала, поэтому он так разъярился.       Алина наклонила голову, глядя на него. Он потянулся и схватил ее за руку, сжимая почти до синяков. Она не сопротивлялась и не пыталась вырваться.       — Ну? — потребовал Александр.       — Я пытаюсь решить что тебе сказать, — честно ответила Алина. Возможно, она не планировала рассказывать ему все, но и лгать отказывалась.       — Правду, — прошипел он.       Она невольно слегка улыбнулась.       — Мне кажется, у нас уже был похожий разговор, всего пару дней назад, — Она вспомнила как он выглядел, стоя рядом с ней возле Каньона.       Напоминание о том, кем она была и кем они были друг другу, кажется успокоило Александра и его хватка ослабла.       — Пожалуйста, Алина, — попросил он, подходя ближе, — Скажи что произошло, чтобы я мог не допустить повторения этого. Алина осознала, что ужас в его глазах был настоящим, ужас снова остаться одному.       Ее сердце смягчилось.       — Этого не случится, — заверила она, обнимая его лицо ладонями. Он резко вздохнул при ее прикосновении, потом медленно выдохнул, возвращая контроль над собой.       — Откуда ты знаешь?       — Обстоятельства этого были довольно...уникальными, — сказала она с иронией, — И так как я не планирую собирать усилители Морозова, или использовать их чтобы убить тебя, думаю, здесь не о чем волноваться.       Глаза Александра расширились.       — Ты нашла усилители? Ты знаешь где они??       Алина ответила ему строгим взглядом.       — Да, я знаю как их найти, но это путь, по которому мы не пойдем, предварительно хорошенько все не обсудив.       По его глазам Алина поняла, какие мысли крутятся в его голове и вздохнула, покачав головой.       — Нет, Александр. Не нужно. Не в том случае, если ты желаешь меня сохранить.       Она могла сказать, что это ранило его, но через некоторое время он закрыл глаза и кивнул.       — Только в крайнем случае, если нам придется, — допустил он. Алина улыбнулась и поцеловала его.       — А теперь, разве ты не собирался заняться чем-то важным? — жизнерадостно спросила она, когда они отодвинулись друг от друга, заставив его фыркнуть от смеха, — Письма, встречи и прочие генеральские дела?       Он мягко улыбнулся.       — Так и есть. С тобой все будет в порядке?       Алина сморщила нос, просто чтобы снова его рассмешить.       — Не беспокойся обо мне, у меня очень плотный график. Я буду скучать, смотреть в потолок и возможно даже поговорю с Иваном, если по-настоящему отчаюсь в отсутствии компании.       — Вообще-то он довольно забавный, — настойчиво сказал Александр.       — Да, ты уже говорил, — вздохнула она, — Хотя я пока не видела никаких доказательств.       Он покачал головой, снова поцеловал ее и направился к двери.       — Я вернусь как только смогу, — сказал он через плечо и закрыл за собой дверь.       — Я буду здесь, — ответила она пустой комнате, глядя на панель в стене, за которой скрывался потайной ход Багры, — В этот раз, — пообещала она самой себе, — Я все еще буду здесь.