A Sun in Retrograde

      Алина подождала около получаса после ухода Зои, а потом вызвала своих стражей-опричников в командный зал.       — Скажите мне, — проговорила она, повелительно сидя за генеральским столом, — Как шквальная умудрилась проскользнуть мимо вас?       Мужчины переглянулись и тот, что был постарше, ответил:       — Никто не может проскользнуть мимо нас, мэм.       — Понятно, — она помедлила несколько секунд, разглядывая их, — То есть это для вас привычное дело, впускать людей в личные покои генерала?       Младший опричник беспокойно шевельнулся.       — Прошу прощения, мэм, но... раньше ей всегда дозволялось входить.       Это удивило Алину.       — Даже в отсутствие генерала? — возможно у Зои было больше оснований для ярости, чем она думала...       Старший страж кашлянул.       — Ээм... нет, мэм. Только когда генерал вызывал ее.       ... Или нет.       Откинувшись назад в кресле, она вздохнула.       — То есть, если обобщить, вы позволили постороннему человеку войти в командный зал и личные покои генерала, не спросив разрешения и даже не оказав мне такой любезности как сообщить о ее присутствии?       Старший все еще выглядел словно ему было не по себе, но у младшего на лице застыло упрямое выражение. Оба молчали.       — Понятно, — повторила Алина. Побарабанив пальцами по столу, она размышляла, как поступить с этим провалом системы безопасности. В конце концов, убийцы и прежде проникали в Малый Дворец, и бедная Мария умерла из-за этого. Алина была зла на их пренебрежение, но если она не позаботится об этом сейчас, был риск не только того, что это снова повторится и но и что ей придется рассказать обо всем Александру.       А он не славился способностью к прощению.       Через некоторое время она спросила их:       — Что именно вам приказал генерал перед тем как уехал? Он просил вас охранять его покои? Его дворец?       Беспокойство сменилось виной и страхом.       Алина покачала головой.       — Мне казалось, что нет. Думаю, вам было приказано охранять и защищать меня? — Когда они с неохотой кивнули, она вздохнула, — Тогда вам очень повезло, что мисс Назяленская всего лишь угрожала мне, вместо того чтобы использовать свои силы и вернуть то, что она считает своим законным местом.       Теперь их лица были бледны, но благодаря муштре, опричники продолжали стоять, выпрямившись, на своих местах.       — Мне кажется, генерал бы этому не слишком обрадовался, не так ли?       Эта фраза не требовала ответа и они ничего не сказали.       — Передайте своему командиру что вас перевели патрулировать территорию дворца в ночную смену до тех пор пока генерал не вернется. Тогда он решит что с вами сделать. А пока пошлите за заменой для себя, я больше не желаю чтобы вы стояли у моих дверей.       Они поклонились и торопливо вышли.       Святые, Алина ненавидела разыгрывать злодейку.       Она провела некоторое время, написав письмо командиру опричников и второе для Александра, в котором рассказала ему что случилось. Алина написала две версии письма, сомневаясь, как много стоило ему рассказать. Она боялась что он может перегнуть палку. Первое письмо просто сообщало что ему нужно пересмотреть список тех, кому можно и нельзя входить в его покои, второе подробно описывало ее столкновение с Зоей и поднимало вопрос о том, стоит ли ее наказывать за угрозы Алине и неподчинение приказам ее генерала. Первое обеспокоило бы его, но второе скорее всего привело в ярость, что вероятно, было не самой хорошей идеей, когда он был так далеко и не мог ничего сделать.       Прежде чем Алина сумела решить, раздался стук в дверь.       — Да? — отозвалась она и дверь открылась. Алина была счастлива увидеть, что это был другой стражник, сопровождавший горничную из Большого Дворца.       Горничная изобразила намек на реверанс, едва допустимый этикетом.       — Я пришла чтобы отвести вас к королю, мэм.       Это была проблема.       Отправиться к королю означало покинуть Малый Дворец и ту безопасность, которую он предоставлял. Это означало вступить в политику без Александра, который бы ее направлял. И прежде всего это означало встретиться с королем и постараться не плюнуть ему в лицо из-за того что он сделал с Женей.       К несчастью, король был (все еще) королем, и у нее не было повода отказать ему.       Глубоко вздохнув, Алина встала.       — Конечно; мне только нужна пара минут чтобы переодеться во что-то более подобающее...       — Немедленно, — прервала ее горничная, нахально глядя прямо ей в глаза, на ее лице читалась неприязнь.       Алина могла лишь улыбнуться и кивнуть, следуя за женщиной. Она задумалась, что в ней было так ненавистно этой горничной, ее шуханские глаза, связь с генералом гришей или простонародное происхождение. Скорее всего, сочетание всех трех этих вещей.       Она шла с высоко поднятой головой и игнорировала взгляды прислуги и жителей Большого Дворца. Вместо того чтобы отвести ее в тронный зал, к удивлению Алины, они свернули в боковой коридор к маленькой гостиной. Впервые, страх начал мурашками покалывать заднюю сторону ее шеи. Они обсуждали что король может начать искать встречи с ней, но Александр предполагал, что ее пригласят на какое-то формальное мероприятие, чтобы унизить из-за ее предполагаемого незнания манер и этикета. Они спорили о том, стоит ли ей использовать крестьянское происхождение в качестве прикрытия или действовать по всем правилам, переиграв дворян в их собственной игре.       Они не обсуждали как ей стоило себя вести наедине с королем.       Алина вошла в комнату и дверь позади нее закрылась. Опричники ждали снаружи, но после провала всего пару часов назад, она не могла рассчитывать что они явятся если она позовет.       Король сидел, толстый и расплывшийся, на кушетке под окном и поедал виноград, греясь в солнечных лучах. Он притворился что не заметил ее прихода, увлеченный едой и вином и заставил Алину несколько минут стоять со склоненной головой прежде чем позвал.       — Иди сюда, девушка.       Она медленно подошла и сделала реверанс, опустив глаза к полу чтобы он не заметил в них ненависть.       — Алина Старкова, — начал он, — сирота-полукровка из Керамзина, картограф Первой Армии, хотя, как мне говорили, не слишком хороший. Семнадцать лет, ни семьи, ни связей, ни рекомендаций.       Он потянулся и схватил ее за подбородок, вынудив поднять голову и повернул туда-сюда, чтобы разглядеть ее лицо.       Алине потребовалась каждая капля ее силы воли чтобы остаться спокойной, и держать лицо безмятежным и расслабленным, когда его глаза с кровавыми прожилками изучали ее черты. Ей хотелось выцарапать их собственными ногтями.       — И красоты тоже нет, по крайней мере, недостаточно, чтобы привлечь внимание генерала. Так что скажи мне, девчонка, как ты оказалась в постели Киригана?       Алина знала, что должна ответить, должна пересказать историю, которую они с Александром придумали в качестве прикрытия, но его жирные пальцы заставляли ее кожу покрываться мурашками и она не могла вспомнить. Все, о чем она могла думать, это лицо Жени.       Могущественные мужчины.       — Ваше величество, я недостойна вашего личного внимания, — она ухитрилась вывернуться из его хватки и отошла на несколько шагов, снова сделав реверанс.       Король перебил ее и продолжил:       — Киригана всегда было тяжело контролировать, но унизить меня, попросив разрешения жениться на простолюдинке? Он совершенно потерял голову. Привезти тебя сюда, изменить военную стратегию, забрать самую ценную служанку королевы...       Женя. Дело было в Жене. Король схватил ее за руку и притянул ближе, сжимая до синяков.       — Кто ты такая, чтобы доставлять столько проблем в моем дворце? Кто ты такая чтобы заставить моего генерала бунтовать? Кто ты такая чтобы забрать мою любимую подстилку прочь от меня? — теперь он шипел, закипая от того что она сопротивлялась.       — Ваше величество, генерал Кириган будет недоволен...       — Мне плевать на удовольствие генерала! — он ударил ее наотмашь и Алина упала на пол. Она заставила себя подняться, несмотря на боль, пытаясь придумать что делать дальше, — Я царь! Единственное удовольствие, которое имеет значение, это мое!       Внезапно все их планы перестали иметь значение. Важным было лишь убраться подальше от него.       — Кириган забрал мою шлюху. А теперь я заберу шлюху у него.       Король стоял над ней и Алина пнула его, заставив потерять равновесие и упасть на пол.       Его крик заставил стражу и опричников ворваться в комнату, с оружием наголо, направленным на нее.       — Ты, — выдохнула она, — никогда не прикоснешься ко мне, — Алина охнула, вставая, и сплела руки перед собой.       — Кто ты такая, чтобы отказывать королю? — выплюнул он, приподнимаясь чтобы встать на колени, — Пристрелите ее уже! — закричал он дворцовой страже.       Стражники прицелились, но опричники бросились им наперерез, отнимая у них ружья. Переполох привлекал к комнате все больше стражников и слуг, но Алина смотрела только на короля.       — Ты хочешь знать кто я такая? — насмешливо спросила она, представляя себе голодающих детей ее юности, продуманный и помпезный зимний праздник, слезы на лице Жени и ярость на лице Александра.       — Вот кто я.       Cвет хлынул из нее, ослепительный, рожденный ее страхом и отчаянием. Он вырвался из дверей в коридор и в окно, заставляя людей снаружи останавливаться и смотреть. Слуги кланялись и бормотали молитвы, стражники уронили свои ружья, опустив головы и подняв руки в молитвенном жесте. Король кричал и царапал глаза, которые никогда больше не взглянут на служанку с похотью.       Пригасив свет ровно настолько, чтобы люди могли смотреть на нее, не боясь ослепнуть, Алина повернулась к слугам.       — Королю нужен целитель, — приказала она, — доставьте его к нему немедленно.       Когда они торопливо бросились выполнять приказ, Алина закрыла глаза, потянулась к нити в глубине своей души и дернула за нее изо всех сил. К ее удивлению, даже без усилителя она обнаружила, что стоит в военном шатре в паре футов от второй половины своего сердца.       Он выглядел уставшим и шокированным тем что видит ее, и при виде любимого лица из ее глаз потекли слезы.        — Возвращайся домой, — взмолилась она, — Ты нужен мне. Король знает.       Она увидела как он шагнул к ней, протянув руку, прежде чем связь ослабла и Алина снова обнаружила себя в гостиной. Перед глазами все плыло, руки тряслись, но Алина заставила себя идти, медленным, царственным шагом она вышла из комнаты.       Каждый шаг заставлял ее голову раскалываться.       Через дворец.       Ее ноги онемели.       Через окрестности дворца.       Краем глаза, там где собиралась тьма, она видела как люди кланялись ей.       Через ворота.       Опричники бросились к ней и окружили, загораживая от чужих взглядов.       Через сад.       На нее напал один из сердцебитов? Она едва удерживала себя чтобы не шататься.       В Малый Дворец.       все пошло не так, все, Александр исчез       Последним что она увидела был мраморный пол прихожей, рванувшийся ей навстречу.       После этого темнота, чернее чем в Каньоне, поглотила ее полностью.