A Sun in Retrograde

      Алина, Алина, Алина.       Дорога от фьерданского фронта в Ос Альту занимала неделю при условии хорошей погоды и сильных лошадей.       У него она заняла три дня.       Алина, Алина, Алина.       Он не останавливался, не спал, задерживаясь лишь для того чтобы поменять лошадь на свежую каждый раз когда добирался до очередного военного лагеря. Пока растерянные и напуганные солдаты седлали своего лучшего скакуна, он мог сделать пару глотков воды и проглотить несколько сухарей. После этого он снова был в седле и в дороге.       Алина, Алина, Алина.       Примерно на второй день до него дошло что он был не один. За ним следовали Иван и Федор, без сомнения, по очереди поддерживая друг друга — и его — в состоянии бодрствования. Каким-то краем сознания (Алина, Алина, Алина,) он был им благодарен и знал, что должен будет придумать способ наградить их за такую верную службу.       Весть о Заклинательнице Солнца распространялась от Ос Альты с той же скоростью, с какой он к ней приближался. Истории о том как Большой Дворец светился изнутри словно полуденное солнце дразнили его слух в каждом лагере. Чем ближе он становился, тем отчетливее вырисовывалась история.       Заклинательница Сонца была в столице.       Алина, Алина, Алина.       Король ослеп во время демонстрации ее способностей.       Алина, Алина, Алина.       Она исчезла за стенами Малого Дворца.       Алина, Алина, Алина.       Люди уже возводили алтари в честь своей новой Санкты.       Алина, Алина, Алина.       Никто не видел ее уже три дня.       Алина, Алина, Алина.       Он пронесся сквозь главные ворота, проигнорировав стражников, бросившихся принять лошадь, когда он спрыгнул с нее и не обернувшись, устремился к дверям.       Он представлял собой ужасающую фигуру, с лицом, почерневшим от ярости и тенями, вившимися у его ног при каждом шаге. Опричники с поклоном открыли перед ним двери и каждый встречный гриш салютовал ему. Наконец он оказался перед дверью в его (их) покои и мог почувствовать ее совсем рядом, по другую сторону.       Четыре опричника охраняли дверь и еще двое находились в командном зале, когда он проходил мимо. В спальне он обнаружил целителей, столпившихся возле фигуры, лежавшей на кровати.       Алина.       Александр (Не Кириган, не здесь, не в их спальне) опустился на колени рядом с кроватью и схватил ее за руку. Целители быстро удалились из комнаты, оставив их наедине.       Синяк, который он видел в шатре, был исцелен, но лицо Алины оставалось бледным. Ее рука, обычно гораздо более теплая чем у него, была холодной и влажной. В тот момент когда их кожа соприкоснулась, связь осветилась, удовлетворенно гудя. Усилитель в нем инстинктивно воззвал к ее силам, пытаясь вытянуть их наружу. Они ощущались маленькими и холодными, словно угли, готовые умереть.       Даже не думай об этом слове.       Вместо этого он принялся медленно раздувать и бережно разжигать эти угли, понемногу добавляя все больше топлива.       Время утратило всякое значение, его ноги онемели от стояния на коленях на полу, глаза сфокусированы на ее лице, боясь моргнуть, боясь отпустить.       Угли медленно разгорелись, стали мерцающим огоньком, потом теплым огнем очага и в конце концов, ярко заполыхали по мере того как он трудился, скармливая себя ей. Со временем ее силы стали достаточно стабильными чтобы он смог отступить, вернуться в свое измученное тело к болящим от стояния на полу коленям, стертым от нескольких дней, проведенных в седле, бедрам и рукам, и болящим от нехватки сна голове, шее и спине.       Александр бережно поцеловал тыльную сторону ее руки прежде чем положить ее поверх одеяла. Он сел на корточки и прижал руки к лицу. Ужас последних нескольких дней схлынул, оставив его выжатым как старое кухонное полотенце и все чего ему хотелось, это заползти в кровать рядом с Алиной и уснуть, слушая биение ее сердца.       Вместо этого он заставил себя подняться на ноги и пойти в командный зал чтобы получить отчет от целителей и стражников о том, какого черта произошло. Он даже не успел добраться до двери, когда услышал шорох позади себя.       — Александр?       Он обернулся и там была она, со здоровым румянцем на щеках и сонно моргающими карими глазами. Они замерли на мгновение, глядя друг на друга, а потом он оказался на кровати, а она в его объятиях, прижавшись лицом к его груди, пока он прятал свои слезы за ее волосами.       — Мне так жаль, Александр, я не хотела... — умоляюще проговорила Алина и то, что она думала будто он злится на нее, разбивало ему сердце.       — Тшшшш, любовь моя, все хорошо, теперь я здесь, тшшшш, — прошептал он, укачивая ее.       — Я разрушила все наши планы, все твои планы...       — Алина, — остановил он ее, отодвинувшись и обхватив ее лицо руками. Она зеркалом повторила движение, зарывшись пальцами в его бороду, — Что я тебе говорил? Единственные планы которые имеют значение, это те, в результате которых мы с тобой остаемся вместе, — она всхлипнула и Александр, поцеловав Алину в линию роста волос, потерся носом о ее нос, — Ты здесь, в моих руках. Это все что имеет значение. Со всем что случится дальше мы разберемся, стоя плечом к плечу.       Алина на секунду закрыла глаза, а когда снова их открыла, в них горела решимость.       — Вместе, — согласилась она.

***

      Через некоторое время Александр достаточно собрался с силами чтобы спросить:       — Ты расскажешь мне что случилось?       Он почувствовал как она кивнула напротив его ключицы и позволил ей пару секунд чтобы собраться с мыслями.       — Здесь особенно не о чем рассказывать. Король вызвал меня к себе посреди бела дня, не дав времени на подготовку. Меня привели в одну из гостиных Большого Дворца где он ждал. Он был зол по поводу нашей помолвки и того, что Женя уехала. Он напал на меня.       Ее голос был ровным, просто излагая факты.       — Я боролась с ним.       Александр закрыл глаза, пытаясь унять бьющуюся внутри ярость, тени в углах комнаты, которые кричали наброситься, схватить, ранить, убить. Он вынудил себя дышать медленно и ровно, гладя Алину по волосам в попытке успокоить этим и ее и себя.       — Люди видели?       Она кивнула.       — Слуги, стражники... люди снаружи. Мне хотелось чтобы они видели, хотелось убедиться что все знают что он не может... — ее голос сорвался.       — Ты была права, поступив так, — возможно это и уничтожило их планы, но важнее было то, чтобы Алина чувствовала себя в безопасности.       Алина вздохнула.       — Нам придется убить его... — она бросила взгляд на Александра, почувствовав дикую радость, поднявшуюся в его груди, — ...тихо.       Он поджал губы. Она подняла бровь. Он сузил глаза. Она наклонила голову.       — Ладно, — прорычал Александр и победный блеск в ее глазах погасил его ярость. Святые, она была великолепна, — Но я сделаю это лично.       — Если хочешь. Я бы предпочла никогда больше не видеть его лица, — глаза Алины снова потемнели и он успокаивающе погладил ее по плечу.       — Тебе не придется, я обещаю, — он был зол на самого себя из-за того что не увидел вероятности случившегося. Наклонности короля были хорошо известны, каждая простолюдинка во дворце рано или поздно была вынуждена иметь с ним дело.       Проблема была в том, что Александр не думал об Алине как о бессильной простолюдинке, а лишь как о Заклинательнице Солнца, равной ему во всем. Это сделало его слепым в отношении опасности и из-за этого она пострадала.       Царь будет умирать очень, очень медленно.       Им придется найти объяснение его смерти и подозрительному времени в которое она произойдет. Здесь могла пригодиться помощь Апрата; если бы он сказал людям во время своих проповедей, что смерть короля после появления Заклинательницы Солнца связана с его нечестивостью, кто смог бы найти следы, ведущие к Черному Генералу?       Александр готов был разобраться и с этим. Алина была тверда в своем желании как можно дольше избегать Апрата. Еще один человек, которого нужно было убить за неведомые злодеяния в ее прошлом.       Александра это устраивало. Он с удовольствием это сделает.       Даже сейчас, держа ее в своих объятиях в полной безопасности, он чувствовал нарастающую жажду крови. Так много угроз для нее, для них обоих, которыми следовало заняться чтобы он мог оставаться вместе с ней. Но Алина только что прошла через нечто травмирующее и заслуживала утешения. Его месть могла подождать. Александр надеялся, что король сейчас в ужасе лежит в своих покоях, зная, что смерть идет за ним, но ослепнув, не в силах заметить ее приближения.       Эта мысль вызвала дикую радость в его черном сердце.       Алина все сильнее прислонялась к нему и посмотрев ей в лицо, Александр увидел, что она с трудом держит глаза открытыми. Он криво улыбнулся и бережно уложил ее обратно на кровать, прижавшись носом к ее щеке когда она надулась.       — Тебе нужно больше отдыхать, — укорил он, натягивая на нее одеяло, и подтыкая его со всех сторон, убедившись, что у холода не осталось возможности к ней подобраться.       — Нет, не нужно, — проворчала она, — Я уже проспала... — она нахмурила брови, — Как долго я спала?       —Три дня, — прохрипел Александр, но это, похоже, лишь привело ее в большее замешательство.       — Ты что, уже был на пути назад?       — Нет, — лучи послеполуденного солнца струились в окно, танцуя у лица Алины словно не в силах сопротивляться тому чтобы коснуться ее, он хорошо понимал это чувство, — Я покинул фронт как только увидел тебя.       — Но это неделя пути! Как... Александр, когда ты в последний раз спал?? — теперь она выглядела рассерженной, снова пытаясь приподняться.       Он удержал ее за плечи и поцеловал над бровью.       — Ты останешься здесь и будешь отдыхать, а я вернусь как только выслушаю отчеты.       Она не выглядела так будто поверила ему, что, признал Александр, было неудивительным, учитывая его рабочие привычки, но он лишь улыбнулся.       — Алина, я не видел тебя целый месяц. Поверь, я ничего не хочу так сильно, как заползти на эту кровать и лежать на ней, обнимая тебя, но в этом не будет смысла если через час нас разбудит очередной разразившийся кризис.       От этих слов она немного расслабилась и легла обратно, смотря на него большими карими глазами.       — Ты скоро вернешься?       — Как только смогу, солнышко, — он снова поцеловал ее и посидел рядом еще пару минут пока она не уснула.       Александр встал и потянулся, поворачивая шею и вращая плечами в попытке размять их. Когда он вышел в командный зал, теперь свободный от целителей и стражников, то задумался о том чтобы принять ванну перед тем как лечь в постель, чтобы от него не несло лошадью и потом; мысль была соблазнительной, но Александр не был уверен что сможет не уснуть в горячей воде.       Он прошел мимо своего письменного стола и увидел стопку писем, написанных почерком Алины, который теперь был ему так знаком. Улыбнувшись, Александр поднял их чтобы прочесть, надеясь получить больше сведений о событиях, которые привели к нападению на нее, прежде чем он пойдет допрашивать своих стражей.       Сперва он прочел верхнее письмо в стопке.       Потом прочел его еще раз.       Потом очень аккуратно положил его обратно.       Александр подошел к двери спальни и закрыл ее, убедившись что Алина не будет потревожена чем-то что она может услышать.       После этого он вызвал своих опричников.       — Привести ко мне Назяленскую.