По обе стороны

      Лука напрягся, когда его разбудил не привычный звон будильника, а трель дверного звонка. Судя по неустанному терзанию кнопки и периодическому стуку, по ту сторону явно изнывал кто-то нетерпеливый. Перебирание немногочисленных вариантов к результату не привело. Мама всегда предупреждала о визите, а сестра и вовсе предпочитала время до обеда проводить в постели, Алья старалась все вопросы решать по телефону, Маринетт не демонстрировала желания ни встречаться лично, ни созваниваться, а Аликс… Повелительница времени уже привычно выпрыгивала прямиком из кроличьей норы.       Размышления прервались новым стуком. Лука лениво натянул домашнюю одежду и направился в прихожую. Приученный к осторожности, распахивать двери нежданным гостям он не спешил, а наблюдал в глазок. Впрочем, яснее не стало. Пришлось уточнять.       – Кто? – Лука прижался ухом к двери, чтобы лучше слышать.       – Ты удивишься, но Хлоя Буржуа, – заговорила девушка. – У нас важный разговор к тебе. Открой, – она сцепила руки на груди и чуть тише добавила, – пожалуйста.       Сочтя дочку бывшего мэра, что и в Париже то давно уже не проживала, безопасной персоной, Лука щёлкнул замком.       – Не ожидал тебя увидеть, – он зачесал волосы назад и попятился, пропуская гостей в прихожую. – Даже больше скажу — не ожидал, что ты помнишь о моём существовании!       Хлоя задрала нос, фыркнула и переступила порог, наполняя скромную прихожую приторным ароматом парфюма.       – Сюрпризы на этом не заканчиваются. Советую сесть.       Хлоя ткнула пальцем в парня, что робко топтался за её спиной. Наброшенный на голову глубокий капюшон мешал разглядеть черты лица, но Лука успел поймать себя на мысли, что они совершенно точно знакомы. А когда гость наконец показался, с трудом удержался на ногах.       – Говорила же, сядь!       Хлоя бесцеремонно удалилась вглубь квартиры и вернулась с табуретом, который незамедлительно подпихнула под побледневшего Куффена. Минут пять его не трогали, давая свыкнуться с открывшимися обстоятельствами. Молчали бы и дольше, если бы он сам не прервал тишину.       – Я могу надеяться хоть на мало-мальски логичное объяснение?       – В сказку про чудесное воскрешение ты поверишь? – Хлоя похлопала Луку по плечу. – Магия там, все дела, м?       – Хло, прекращай, – наконец подал голос источник беспокойства Луки. – Я всё расскажу, но может, не будем стоять в дверях.       – А, да… – промямлил Куффен. – Да, проходите.       Хлоя модельной походкой продефилировала в единственную комнату, что служила и гостиной, и столовой, и спальней, окинула придирчивым взглядом скромный набор мебели и, так и не найдя куда присесть, раздвинула шторы и запрыгнула на подоконник. Лука, вошедший следом, гостью от окна отогнал и снова заблокировал солнечный свет.       – От кого ты прячешься? – Хлоя пристроилась на подлокотнике дивана.       – Ни от кого конкретного, – нехотя ответил Лука. – Банальная осторожность.       – Что-то не похоже…       – Мне казалось, я должен задавать вопросы. Поясните, что за спектакль вы тут устроили. Тебя, – Лука грозно посмотрел на Адриана, – мы всем Парижем хоронили. Маринетт, если без прикрас говорить, совсем свихнулась. Заперлась дома и обвинила в твоей смерти, ты не поверишь, меня. А теперь ты являешься сюда, живой и невредимый. И после этого я должен оправдываться, почему в моей квартире закрыты шторы?       – Не кипятись, – Адриан прошёлся по комнате. – Закурить можно?       – Нет! – не раздумывая рявкнул Лука.       Адриан покорно спрятал сигареты в карман и шумно выдохнул.       – А теперь рассказывайте. Обо всём по порядку.       Адриан под не слишком доброжелательным взглядом Луки не находил себе места, но не злился, а прекрасно понимал позицию Куффена. Вряд ли бы он сам безоговорочно принял возвращение приятеля, что прежде считался погибшим. Но исчезновение не было прихотью. Адриану и самому было больно оставлять Маринетт наедине со съедающей изнутри болью и обманывать друзей, которые оплакивали его. Довериться и раскрыться он смог лишь одному человеку – той девушке, что давно обосновалась вдали от Парижа. Не сказать, что Хлоя Буржуа была в восторге от идеи жизни под чужой личиной, пока близкие носили цветы на кладбище, но с жильём на другом континенте на первое время помогла, а после и вовсе подняла связи и раздобыла для Адриана вполне себе легальные документы. Более того, не отказала Хлоя и в просьбе присматривать за Маринетт.       Из последней поездки в Париж она вернулась с удручающими новостями о её состоянии. Адриан, хоть и строил свои планы, не намереваясь раньше времени раскрывать себя, спешно собрался на выручку любимой. Увиденное здесь оказалось ещё более мрачным чем описывала Хлоя, хотя ни приукрашивать, ни излишне драматизировать та никогда не пыталась. Взору открылась не отчаявшаяся Маринетт, а девушка, явно играющая в собственные игры и как-то связанная с Габриэлем Агрестом. И Адриан многое бы понял и даже простил, если бы не разузнал накануне того самого дня, когда всему Парижу объявили о его гибели, что отец не просто причастен к охоте за камнями чудес Леди Баг и Кота Нуара – он руководил злодеяниями.       Свыкнуться с этой мыслью оказалось непросто. Бросаться голословными обвинениями Адриан не был готов, но факты говорили сами за себя. Пришлось притвориться погибшим, чтобы спрятаться от бесконечной погони и взяться за расследование. Теперь ему предстояло поделиться подробностями с Лукой, но прежний товарищ был настроен скептически.       – Так и будете молчать оба? – Куффен с вызовом взглянул на гостей. – Если да, то лучше бы вам уйти отсюда.       – Как гостеприимно! – Хлоя цокнула языком, но притихла под осуждающим взглядом Адриана.       В его распоряжении оказалось несколько секунд, чтобы принять окончательное решение – оставить всё как есть и попрощаться или же открыться. Он набрал в лёгкие побольше воздуха.       – Я узнал, личность Монарха, – выпалил Адриан на одном дыхании. – Это мой отец.       Лука дёрнулся, поперхнулся и закашлялся. Хлоя, для порядка закатив глаза уже в десятый раз за встречу, поплелась на кухню и вернулась со стаканом воды. Лука сжал стекло вмиг вспотевшими пальцами, но пить не спешил, зато поймал себя на мысли, что не против вылить ледяную жидкость себе на голову, чтобы поскорее прийти в чувство.       Мыслей, даже намёков, что Адриан мог лгать, не возникало. Чуть растерянный, но строгий взгляд, мелко дрожащие пальцы, прерывистое дыхание – всё выдавало в нём человека, с трудом свыкшегося с шокирующей истиной. Но он уже держал в голове планы и предельно чётко понимал, что пришло его время диктовать правила. Луке же казалось, что вселенная покачнулась. Просверлив взглядом сначала Адриана, а затем и Хлою, степень близости отношений которой с Агрестом пока оставалась за завесой тайны, он ушёл на кухню, рухнул на стул. Хотелось погрузиться в мысли в полнейшей тишине, поставить время на паузу, скрыться от всего мира. И ему это удавалось ровно до тех пор, пока пространство за спиной не разверзлось. Сообразил, что происходило, Лука быстро.       – Наблюдала за мной?       Он развернулся и упёрся взглядом в кривовато ухмыляющуюся Банникс. Напряжённое лицо красноречиво говорило, что явилась она для непростого и возможно даже неприятного разговора, но на душе у Луки вмиг потеплело. Он поднялся, шагнул вперёд и потянулся для объятий, но был остановлен звонким голосом Хлои.       – Вот так сидишь себе, никого не трогаешь и подвоха не ждёшь, а тут посреди квартиры выпрыгивает из воздуха крольчиха! – Буржуа фыркнула, демонстрируя то ли насмешку, то ли возмущение. – Так и до инфаркта недалеко. А ты, я смотрю, не удивился ни капли, – она скосила глаза на Луку. — Да и рад ей куда больше чем нам.       Банникс на ядовитые фразочки Хлои внимания не обращала, но и показывать желание прикоснуться к Луке не спешила. Знала – в первую очередь дела, а уже потом удовлетворение собственных интересов. Куффен не ошибся. Банникс действительно наблюдала за ним и его нежданными гостями, а ещё прекрасно понимала, что пришла пора вмешаться.       – И тебе привет, Хлоя, – равнодушно бросила Банникс и, не таясь, сняла трансформацию. – Только не ври, что скучала, и не пытайся казаться лучше чем ты есть. Я сыта лицемерием по горло.       – Вот ещё!       Хлоя, оставив Париж и всех прежних знакомых позади, искренне пыталась осознать ошибки прошлого и исправиться. Если в юности она без разбора разбрасывалась оскорблениями и не ценила окружение, то с годами пожалела, что так и не смогла обзавестись друзьями. В Нью-Йорке не сложилось. Было трудно, будучи уже взрослой сформировавшейся личностью, подпускать к себе посторонних. Обратившегося к ней Адриана она восприняла как последний шанс исправиться и ухватилась за возможность стать иной.       Парижские знакомые о переменах не знали. Логично, что Аликс и не ждала тёплого приветствия. Хлоя радовалась хотя бы тому, что на неё здесь не набрасываются с кулаками. Но назвать исключительно приятным общество хмурого Куффена, прятавшегося за закрытыми шторами, и разгуливающей сквозь время Кюбдэль Буржуа не могла, потому и ушла обратно к собиравшемуся с мыслями Адриану. Аликс осталась с Лукой, снова устроившимся на стуле, наедине.       – Им есть что сказать. Выслушай, – она коснулась мужских плеч и стиснула зубы от горького осознания, что не может обнять ставшего нужным ей человека полноценно.       – Ты и на этот раз обо всём заранее знала?       – Обрывками, – качнула головой Аликс. – Но я обязана участвовать в этом разговоре.       – Зачем мне вообще с этими двумя, – Лука кивнул в сторону коридора, – связываться? Один прикидывался мёртвым два года, вторая кровь у всех литрами пила. Не проще ли выставить их за дверь?       – Проще, – Аликс присела на соседний стул и повертела кончиками пальцев валяющуюся на столе вилку. – Но это наш шанс на… передышку? – она спросила будто бы у самой себя и тут же утвердительно кивнула. – Пожалуй, да, на передышку.       – Не понимаю…       – Идём, – Аликс протянула Луке ладонь. – Обещаю, всё будет хорошо. И… – она выдержала паузу, покосившись на зашторенное окно, – может быть нам даже не придётся больше скрываться…       Лука со вздохом поднялся. Сомнения грызли его изнутри. Ясности загадочные речи и наполовину оптимистичный настрой Аликс не добавляли. Пролить свет на ситуацию сейчас мог лишь Адриан.       Лука застал его в той же застывшей позе, какую он принял прежде. Лишь глаза, кристально чистые, как ему помнилось, потемнели и потускнели. Молодая листва под тяжестью невыносимой боли превратилась в вязкую болотную трясину. Луке в этот момент стало даже жаль своего гостя, но показывать истинные чувства он не намеревался.       – Рассказывай, – сухо бросил Куффен. – От и до. Что натолкнуло тебя на мысль, что маску Монарха носил твой отец, и почему ты сбежал, оставив нас всех в неведении?       – Это будет долгий рассказ. Можно, я хоть в подъезд выйду покурить? – Адриан снова вытащил пачку сигарет и умоляюще посмотрел на бывшего товарища.       – Можно, – сжалился Лука. – Но быстро. И окно приоткрой. А лучше всего спустись вниз на улицу.       Адриан послушно поплёлся на выход. Лука молчал. Аликс и Хлоя обменивались не самыми дружелюбными взглядами. Прямых конфликтов между ними в прошлом не случалось. Хлоя пацанку на роликах упорно не замечала, а Аликс мелкие дрязги не волновали. Сейчас она многое понимала. Симпатии дочка мэра не вызывала, но делать было нечего – им предстояла долгая совместная работа. К счастью, напряжение угасло, когда вернулся Адриан. Обе синхронно поморщились от дыма и даже улыбнулись друг другу. Лёд тронулся. Лука выдохнул.       – Всё случилось незадолго до того дня, когда на весь Париж сына Габриэля Агреста признали мёртвым, – начал Адриан. – Мне показалось, что отец стал крайне странно себя вести: постоянно исчезал из дома, а если оставался, то запирался в кабинете и пускал внутрь только Натали. И то не всегда. Молва не лгала. После смерти мамы он стал нелюдимым и замкнутым, но тогда его отстранённость переходила все границы, а ещё неким образом пересекалась с происками Монарха… И я принялся наблюдать.       Слова лились единым потоком. Адриан впервые выкладывал детали своей непростой жизни. Даже Хлоя, не знавшая многих подробностей, притихла. Аликс облокотилась на плечо Луки. А Адриан продолжал. Рассказывал, как обнаружил тайные коридоры под домом, где он вырос и повзрослел, как прошмыгнул следом за отцом и воочию убедился, что от него долгие годы скрывали огромный секрет, как дрожал от страха, возвращаясь из мрачного подземелья с парящими мотыльками в светлый зал, как кусал до крови губы, стоя перед портретом матери, как долгими ночами разглядывал мирно спящую Маринетт и понимал, что перед ним стоял ужасающе несправедливый выбор. От упоминания её имени Лука напрягся.       – Ты хоть понимаешь, что ты натворил? – процедил он сквозь зубы. – Она места себе не находила. Всех отталкивала. Ей и рады бы помочь, но она помощи не хотела.       Хлоя закивала, соглашаясь со словами Луки. Но она, в отличие от Куффена, Адриана не обвиняла. И всё же настало время для оправданий.       – Я люблю её. Больше жизни. Мне не передать словами масштаб моих чувств. И масштаб боли, что завладела мной после этой вынужденной разлуки. Но я поступил правильно, – Адриан опустил взгляд в пол. – Я знал, что рано или поздно вернусь к ней. Вернусь и всё объясню. Но тогда… я не мог раскрыть перед ней карты. И продолжать своё расследование тоже не мог. Отец никого не щадил. Очередной жертвой акуматизированного злодея стал Кот Нуар. Я вышел из игры, но не сдался, а скрупулёзно собирал факты, искал доказательства. Я принял решение и хотел всему миру показать истинное лицо врага. Я боролся. Я выбрал дорогу, вот только… – лицо исказилось от вымученной кривой улыбки, – дорога эта меня не выбрала. Это судьба, наверное...       – Тебя не было два чёртовых года! Два года! Ты сам себя слышишь со стороны? Допустим у тебя есть, чем оправдаться, но почему же ты здесь? Почему передо мной? – Лука прищурился и чуть подался вперёд.       – Из-за Маринетт.       – Она показалась мне совсем уж подавленной, – вклинилась в разговор Хлоя. – Мы решили, что Адриану пора показаться перед ней, пока она, не дай боже, руки на себя не наложила. Но всё оказалось ещё более запутанным.       Лука и Аликс переглянулись. Хлоя продолжила.       – Дюпен-Чен каким-то образом связана с… – она чуть поджала губы, – Габриэлем Агрестом. С Монархом. А он, в свою очередь, снова взялся за старое.       – Откуда такие выводы? Про Маринетт, – уточнил Лука.       – Своими глазами видели, как она входит в отцовский дом.       – И не раз, – хмуро буркнула Хлоя. – А ещё оставалась там ночевать.       Адриан, не произнося ни слова, потянулся за сигаретами и направился на выход. От резкого хлопка входной дверью вздрогнули все. Пять минут неловкой тишины можно было использовать, чтобы упорядочить мысли, но этот трюк не удавался никому.       – А теперь переходим к основному, – с порога заявил вернувшийся Адриан. – Леди Баг и Кот Нуар должны вернуться.       – Что, новостей не смотрите? – хмыкнул Лука. – Нет больше почитаемых всеми героев. Есть лишь…       – Да-да, – перебила Хлоя. – Вайперион и девчонка, к которой неизвестно каким путём перешли серьги Леди Баг.       – От помощи в лице нового владельца кольца разрушения мы бы не отказались, – Лука, бросив беглый взгляд на сцепленные в замок пальцы Аликс, посмотрел на Адриана.       Тот спрятал руку в карман. Лука решил, что он вновь тянется за сигаретами и уже был готов разрешить выдыхать дым в открытую форточку, наплевав на тщательную конспирацию, но Адриан удивил. По столу в сторону Луки покатилось знакомое ему кольцо – то самое, что носил когда-то Агрест.       – Быть не может… – пробормотал Лука, разглядывая украшение. – Так вот почему…       – Новый Кот не появлялся? – встрял Адриан. – Да, именно поэтому. Хотя, признаю, появление Плагга для меня стало сюрпризом. Не думал, что малыш квами сможет уловить мою энергию и пересечь океан.       – И что теперь? – заговорила Аликс. – Дашь достойный отпор отцу? Или продолжить наблюдать исподтишка?       Адриан с ответом не спешил. Лука скользил взглядом то по его лицу, то по явно нервничающим девушкам. Внезапно сознание пронзила сторонняя мысль. Если от Аликс скрывать изначально было нечего, то почему Хлоя не выглядит удивлённой?       – С кольцом ясно. Меня другое волнует. Давно ли она, – Лука кивнул в сторону Буржуа, – посвящена во всю эту канитель с камнями чудес? Мы можем стопроцентно доверять ей?       – Успокойся, Куффен, – Хлоя не осталась в долгу и ответить за себя Адриану не позволила. – Во-первых, не надо разговаривать так, будто меня нет рядом. Во-вторых, запомни, если я чему и научилась за годы существования в семействе Буржуа, так это пропускать через себя жизненный опыт и учиться на ошибках.       Лезть на рожон, напоминать Хлое о её бесконечных акуматизациях по доброй воле и попытках присвоить шкатулку Лука не стал, а лишь молчаливо кивнул. Буржуа такой реакцией осталась вполне довольна. Пришла пора перейти к новому этапу – планированию.       – Пойдёшь к Маринетт? – уточнил Лука.       – Маринетт видела меня, но, – Адриан сдавленно выдохнул, – слушать не стала. Я бы тоже не стал…       – Тогда к отцу? – Лука прошёл круг по комнате и вернулся на место. – В логово дьявола?       – Да. Вот только… мне нужна подстраховка. Не знаю, кто и зачем забрал серьги у Маринетт, но что-то мне подсказывает, что ты как минимум в курсе личности новой героини Парижа. Так?       От вопросительного взгляда Адриана скрыться оказалось некуда. Лука в поисках поддержки наткнулся глазами на Аликс. Та подсела чуть ближе и накрыла пальцами сжатый кулак.       – В нынешней ситуации опасно оставаться постоянным носителем камня чудес, – взяла слово Аликс. – Нужны перемены.       – Не совсем понимаю, к чему ты ведёшь, – Адриан посмотрел на Аликс с сомнением.       Лука и Хлоя тоже не понимали, но Кюбдэль вела себя так, словно заранее знала исход и в своих действиях ни на секунду не сомневалась. Увлечённые мыслями, они не заметили, как Аликс выудила откуда-то из потайного кармана серьги. Лишь тонкий звон магического украшения, ударившегося о столешницу, привлёк внимание.       – Что ты делаешь? – изумился Лука. – Зачем? Всё шло… по плану. Ты справлялась.       – Да. Но моё раскрытие для Монарха – лишь вопрос времени. Я нужна ему и без сил Леди Баг. Он ищет. И найдёт, если постарается.       – Хочешь сказать, что это тебя чествуют как живой символ победы и готовы носить на руках после каждой битвы? – Адриан, не ожидавший внезапного раскрытия, изогнул бровь.       – Меня, – Аликс откинула волосы назад и расслабленно привалилась к спинке дивана. – Но теперь серьги придётся носить кому-то другому. Кого точно не заподозрят.       Имени Аликс не называла, но её пристальный взгляд, прикованный к Хлое, не скрылся ни от кого. И если Адриан в последней уже давно не сомневался, то Лука места себе не находил. Решение Аликс казалось сумбурным, поспешным. Но было ли оно ошибочным?       – Уверена? – Лука спорить с Аликс не посмел, но чувствовал себя обязанным уточнить, правильно ли он её понял.       – Да, – она одним чётким движением сдвинула серьги на противоположный край стола.       Хлоя потянулась к украшению, но взять в руки так и не решилась. В её ладонь магический артефакт был бережно уложен Адрианом в знак того, что он готов признать её напарницей и вверить ей собственную жизнь. Если Хлоя и колебалась, то недолго. Наконец тонкие пальцы, увенчанные кольцами с бриллиантами, сжали серьги. Тишину нарушил едва различимый вздох Аликс, полный облегчения.       – И что теперь? – поинтересовался Лука. – Наденете маски и парочкой явитесь к Габриэлю?       – Попробую поговорить для начала, – мотнул головой Адриан. – А там уж как пойдёт. Ну, а сейчас, раз всё решилось, не станем отнимать ваше время.       – Его у меня, как раз таки, навалом, – попыталась пошутить Аликс.       – Но вот он, – Адриан указал на Луку, – выглядит уставшим. Позаботься о нём. Силы Вайпериона нам тоже не помешают.       Адриан подтолкнул Хлою к выходу, давая всем понять, что задерживаться не намерен. Сама Буржуа двигалась медленно, словно не до конца понимая, во что ввязалась, но покорно, демонстрируя ответное доверие.       – А шторы открой, – высказался на прощание Адриан. – Без солнечного света ты какой-то болезненный на вид.       Дверь скрипнула, оставляя Луку и Аликс наедине. Многим хотелось поделиться, многое спросить, но слова застревали в горле тяжёлым комом. Они стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки. Казалось, уже можно коснуться щеки дрожащими пальцами, шагнуть навстречу и ощутить тепло всем телом, но парадоксально обострившаяся тоска разрывала грудь изнутри. Оба понимали, что новая разлука неизбежна. И пусть она не будет столь затяжной и тяжёлой, пусть часть обязанностей перешла другому человеку, сердце всё равно ныло.       – Ты же не прислушаешься к мудрому совету и не станешь открывать шторы раньше времени? – Аликс нашла в себе силы заговорить первой.       – Нет. Поживу во мраке ещё немного, – Лука промедлил, прежде чем решиться на следующую фразу. – Ты только приходи.       Аликс уткнулась взглядом в пол и сама не поняла, в какой момент перестала из-за влажной пелены различать витиеватые узоры на дощечках – когда Лука проникновенным шёпотом попросил её приходить или когда его рука легла на её плечо. Сдержать эмоции не вышло. Аликс всхлипнула.       – Ты чего?       Лука вмиг оказался настолько близко, что всё хрупкое девичье тело задрожало. От страха за будущее, от осознания неминуемого расставания, от непреодолимого желания остаться рядом.       – Всё в порядке.       Аликс попыталась смахнуть слёзы, но на смену уже сорвавшимся с кромки ресниц каплям спешили новые, крупные и горячие. Пришлось закрыть глаза и уткнуться в мужскую грудь заплаканным лицом.       – Давай присядем.       Лука бережно направил Аликс к дивану. В который раз в его присутствии она становилась уязвимой, но не страшилась собственной слабости. Гораздо больше её пугали неизведанные чувства, захватывающие каждый атом трепещущего сердца. Ей было слишком хорошо, чтобы куда-то спешить.       День медленно склонился к закату, ночь властно вступила в свои права, а Аликс так и сидела, прижавшись к Луке в уютной тесноте его квартиры.       – Скоро всё наладится. Мы сможем… – Лука осёкся и отчитал себя за едва не сорвавшиеся с языка обещания, которые он был не в силах выполнить.       Чем он мог сию секунду приободрить плачущую на его груди девушку, близкую ему по духу и манящую за собой? О последнем Лука предпочитал не думать – не хотел спугнуть Аликс напором, как уже случилось однажды. Но и отпустить просто так в неизвестность не мог.       – Прокатимся? – предложил он, аккуратно касаясь чуть спутанных розовых прядей.       – Что? – изумлённая Аликс подняла на Луку опухшие веки.       – Уже темно, да и в шлемах нас никто не узнает. Поехали!       – Ладно, – сдалась Аликс после недолгих раздумий. – Наверное, мы и вправду можем позволить себе хоть немного расслабиться.       Лука не мог припомнить, сколько времени не заводил мотоцикл. Дни слились в недели и смешались в единый поток. Он был бы рад рассекать ночной воздух даже в одиночестве. Но за его спиной расположилась Аликс, и ему оставалось лишь благодарить вселенную за то, что их пути внезапно пересеклись.       – Только не слишком быстро, ладно? Я… – Аликс неуверенно замялась, – обещала отцу завязать с экстримом.       – Как скажешь, – Лука услужливо кивнул. – Я буду аккуратен, насколько это вообще возможно.       Мотор взревел. Аликс вжалась в спину Луки, но вовсе не от страха скорости, а от давно забытого ощущения свиста ветра в ушах. Она прикрыла веки и мысленно вернулась в беспечное детство, где можно было просто жить и не бояться завтрашнего дня. Непозволительная роскошь по нынешним меркам. Широких и хорошо освещённых улиц, где, несмотря на глубокую ночь, толпились люди, Лука избегал и катал Аликс по извилистым переулкам с неприметными фасадами зданий. В одном из укромных уголков он заглушил мотор и, не боясь быть узнанным, стянул шлем. Аликс последовала его примеру, повертела головой, но местность не узнала.       – Где мы?       – В небольшом тайнике, где в юности я прятался от всего мира, – произнёс Лука и кивнул в сторону неприметной лестницы. – Нам туда.       – Наверх?       – Именно.       Лука кивнул и помог Аликс взобраться на нижнюю ступеньку. Первые шаги по ржавым перекладинам дались ей нелегко, но, доверившись полностью, она продолжила карабкаться вверх по хлипкой конструкции.       Оказавшись на крыше, они присели рядышком друг с другом. Вид завораживал. Внизу, насколько охватывал глаз, простирался горящий огнями Париж, шумный, неспящий, беспокойный, но здесь, наверху, царила тишина. Аликс вдохнула полной грудью и положила голову на плечо своего спутника, в который раз про себя отмечая, что стала нуждаться в тактильном контакте как в воздухе.       – Как думаешь, – прошептала она, – мы сможем когда-нибудь спокойно пройтись по улочкам? Посидеть на какой-нибудь красивой веранде… Как обычные люди – не как герои, которые обязаны спасать этот чёртов город.       – Сможем, – Лука позволил себе приобнять Аликс. – Конечно, сможем. Ты же сама сегодня сказала, что нам не придётся больше прятаться.       – Это если Хлоя и Адриан сработают на отлично.       – Ты в них сомневаешься?       – Нет… Наверное, нет…       Аликс примолкла. Ей хотелось взять Луку за руку и переплести их пальцы. Хотелось встретить рассвет на этой крыше. Хотелось вновь ощутить себя богиней в сильных мужских руках. Но все желания в который раз оказались не к месту.       – Я не хочу, чтобы ты грустила.       – Почему у меня ощущение, будто ты хочешь что-то спросить, но никак не решаешься?       Лука усмехнулся. Казалось, Аликс начинала видеть его насквозь.       – Потому что так и есть.       – Если речь не о том, что после случившегося ты обязан на мне жениться, то говори.       Отругать себя за неудачную и совсем не смешную шутку Аликс не успела. Лука коснулся подушечками пальцев её скулы. Ей снова пришлось прятать от него взгляд.       – Алья Сезар готовится сменить фамилию в сентябре, но вряд ли это новость для тебя, – заговорил он. – В одну из встреч она оставила мне приглашение. И сказала, что будет рада, если я приду не один.       – Это намёк?       В глазах Аликс мелькнул знакомый задорный огонёк. Лука мысленно выдохнул, радуясь, что смог отвлечь от неприятных мыслей.       – Нет. Это прямая просьба составить мне компанию. И я уверен, живи ты в Париже не тайно, Алья пригласила бы и тебя.       – Времени совсем немного до торжества, – Аликс покачала головой. – Надеюсь, мы успеем хотя бы приструнить того, кто повадился снова насылать акум, чтобы безопасно выйти в свет.       – Это согласие? – Лука легонько подтолкнул Аликс плечом.       – Да, – тихо ответила она и впервые за день попыталась скрыть улыбку, а не слёзы.       Обрадованный ответом Лука оставил на щеке Аликс лёгкий поцелуй, подскочил на ноги, увлекая за собой, и закружил её в воздухе, крепко обхватив за талию. Звонкий смех двоих охваченных счастливым моментом людей спугнул стаю птиц, устроившихся ночевать на соседней крыше.