По обе стороны

      Лука, срезая путь дворами и переулками, спешил домой к Аликс. Прошла неделя с переломной ночи, когда они оба наконец перестали противиться неизбежному и отдали друг другу всю накопившуюся сладкую нежность. Аликс быстро пошла на поправку и под наблюдением врачей осталась ровно на сутки. Ещё два дня возле её постели дежурил Лука – то кормил с ложечки куриным бульоном, то бережно бинтовал раны, стараясь не нажимать слишком сильно, то читал вслух рассказы о путешествиях и любви, то просто гладил по волосам и проникновенным шёпотом обещал, что отныне всегда будет рядом. Окрепнув, Аликс засобиралась домой, учиться налаживать быт заново и жить жизнью обычной девушки без волшебных часов. Лука посягать на её свободу не посмел, тем более что она, чуть смущаясь, доверительно вложила в его ладонь ключи от её квартиры. Каждый свободный вечер теперь они старались проводить вместе.       Сегодняшний день выдался насыщенным. Лука устроил себе полноценную четырехчасовую репетицию, договорился о выступлении в конце недели, разослал приглашения друзьям, приценился к новой гитаре и, самое главное, обзавёлся подарком для Аликс. Этот сюрприз и вынуждал его ускорять ход, чтобы поскорее спрятаться от прохладного сентябрьского ветра в уютных объятиях. Предугадать реакцию на собственную вольность в выборе подарка Лука не мог. Он сгорал от нетерпения увидеть первые эмоции на любимом лице да и просто соскучился.       Но, открыв дверь, в прихожей Аликс он не увидел, лишь услышал короткое «проходи» из комнаты. Задвинув кеды в уголок, Лука послушно пошёл на зов и сильно удивился, когда обнаружил Аликс, обычно нежно обнимающую его уже на пороге, сидящей за столом и активно стучащей по клавиатуре. Он даже поймал себя на мысли, что невольно залюбовался сосредоточенным профилем. Строгая Аликс была столь же хороша, что и нежная. Но любопытство взяло верх.       – Что ты там так увлечённо делаешь? – Лука шагнул чуть ближе, по-прежнему пряча под тканью ветровки заготовленный сюрприз.       – У всех нормальных людей начался учебный год, а я… – Аликс вздохнула, – пока гуляла по эпохам, даже не думала, что образование – это важно. Вот, ищу хотя бы курсы какие-нибудь. Как ни крути, мне нужна работа. Желательно стабильная.       – Вроде же с переводами всё шло неплохо.       – Неплохо, – Аликс согласилась, – но вдруг я что-то упускаю?       – Понятно, – Лука прекратил первую волну расспросов и перевёл взгляд с ноутбука на ноги Аликс.       Пришла пора удивляться снова. Изящные ступни крохотного, как ему казалось, размера увенчивали не привычные домашние тапочки с пушистыми голубыми помпонами, а туфли на высоченной шпильке. Таким каблуком можно было как минимум выколоть противнику глаз, если вдруг завязалась бы драка, а то и вовсе череп пробить. Жалко только было портить. Выглядели туфли красиво. Лука даже засмотрелся на приглушённые неровности замши глубокого винного оттенка. Способность говорить вернулась только через пару минут. И он хотел было поинтересоваться, не забыл ли он между делом о каком-то важном событии с дресс-кодом, но Аликс его опередила.       – Я спиной чувствую, что ты смотришь на мои ноги, – хихикнула она.       – Угу, – только и смог выдавить из себя Лука, сместивший взгляд с бесконечных каблуков на тонкие щиколотки.       – И что скажешь?       – К-красиво, но… кажется, не лучший выбор для дома.       Аликс отодвинула ноутбук, крутанулась на кресле и вытянула ноги вперёд, чтобы Лука мог детально рассмотреть туфли. Он сощурился, до сих пор не понимая, что происходит.       – Я их купила на свадьбу к Алье и Нино, – грустно улыбнувшись, пояснила Аликс. – Но вон как всё обернулось…       – И ты способна в них не только красиво сидеть, но и стоять? – Лука в неверии лишь сильнее сузил глаза. – И ходить даже? Танцевать? Да тут каблук сантиметров пятнадцать!       – Ну-у… – Аликс поднялась и продемонстрировала отменную походку, проходясь от окна к дверям, где и топтался Лука. – Во-первых, я тренировались. Во-вторых, ты бы поймал меня, если б случилась катастрофа, да?       – Поймал бы, – лицо Луки наконец озарилось улыбкой. – Но зачем?       – Хотелось быть выше, – Аликс надула щёки и чуть поджала губы. – Надо выкручиваться, раз уж вселенная не поскупилась на высокого парня, а природа, когда раздавала сантиметры роста, явно обошла меня стороной.       – Глупости какие! – фыркнул Лука. – Комплексовать совершенно не из-за чего! Да и сильно твои убийственные каблуки ситуацию бы не изменили.       – Ладно-ладно, – Аликс скинула туфли и блаженно пошевелила оказавшимися на свободе пальцами. – А ты чего не раздеваешься и жмёшься на пороге? Я рыбу на ужин приготовила. Голодный?       – Да, но… погоди.       Луке внезапно стало не по себе от своей же идеи со спонтанным подарком. Уж слишком он был… специфичным. А в свете последних событий мог и вовсе напомнить Аликс о плохом. Но Лука рассчитывал, что, напротив, он поднимет боевой дух и вызовет ударную дозу умиления.       – Что там?       Аликс показалось, что Лука не так просто до сих пор в одежде, а под тканью и вовсе что-то шуршит.       – Это тебе, моя повелительница времени, – выпалил Лука, осознавая, что впервые произнёс заветные слова, которые пришли в голову сразу после их первой встречи во взрослой жизни, вслух.       Аликс застыла, не совсем понимая, что делать дальше. Из расстёгнутого ворота ветровки выглядывала умилительная мохнатая мордочка. Существо с длинными ушами, пышными усами и бездонными глазами с любопытством исследовало мир вокруг.       – Кролик? Серьёзно, Лука, кролик?       Вместо очевидного ответа он лишь неловко пожал плечами, но, опомнившись, расстегнул куртку полностью и продемонстрировал подарок во всём его великолепии. Луке показалось, что в глазах Аликс блеснули слёзы. Она вытянула руки, и зверёк тут же перекочевал в её ладони.        – Мне показалось, – Лука и сам едва не прослезился от умиления, – что тебе сейчас нужен питомец. И что вы с ним чем-то похожи.       Чтобы не разреветься от переполнявших её чувств, Аликс отвернулась и со всей силы закусила нижнюю губу. Не помогло. Из уголков глаз синхронно сорвались первые слезинки. Самое обидное – она даже не могла толком разобраться, что заставляет её становиться такой сентиментальной и ранимой перед Лукой. Его трогательная забота? Манящее тепло рук? Способность предугадывать желания?       – Аликс…       От звучания собственного имени, произнесённого бархатным шёпотом, по спине побежали мурашки. Аликс склонила голову и пальцами зарылась в мягкую шёрстку. Её перебирание и успокаивало, и порождало новые вопросы одновременно.       – Но как он будет жить без хозяйки, если мне придётся ходить на работу, а то и снова бороздить просторы времени? Я… ещё верю, что мы вернём часы.       – Со мной, – заявил Лука, кутая Аликс в бережных объятиях. – И я хочу, чтобы ты знала кое-что ещё.       – Что же? – она подняла на него покрасневшие глаза, не переставая поглаживать кролика.       – Мой дом – это место, куда ты всегда можешь вернуться. И я всегда буду тебя ждать. Вот с ним.       Лука почесал зверька за ухом. Тот смешно фыркнул и спрятал мордочку в ладошке Аликс, безоговорочно признавая её хозяйкой.       – Эй! – шутливо возмутился Лука. – Вообще-то я тебя принёс!       – Шшш… – Аликс бросила строгий взгляд. – Вряд ли ему нравятся громкие звуки.       – Молчу, – Лука прижался губами к виску Аликс. – Но вообще нам стоит позаботиться о его комфорте. Что ему нужно? Клетка? Домик? Вольер?       – Чувствую, нас ждёт увлекательное приключение под названием «обустрой жильё для кролика», – рассмеялась Аликс. – Поиск курсов отменяется. Теперь будем искать книги про домашних животных. Ну, и зоомагазин для начала. О боже, Лука, я тормоз!       Аликс, передумав усаживаться за ноутбук, звонко хлопнула себя ладонью по лбу и тут же поморщилась. Удар вышел сильнее и болезненнее, чем она ожидала.       – Ты чего? – Лука подул на покрасневший лоб и осмотрел место шлепка. – Ну хоть шишки нет!       – Он же кушать хочет, наверное! Что они едят?       – Не знаю, – коротко пробормотал Лука, ощущая неловкость. – Траву, наверное… Овощи…       Аликс метнулась к холодильнику и спустя пять минут увлечённого копания в ящике с овощами с победным видом выудила оттуда морковку.       – Эй, дружок, – она предложила угощение кролику. – Будешь такое? Прости, больше ничего подходящего нет.       Зверёк с энтузиазмом захрустел лакомством. Аликс расслабленно выдохнула. В голове роились мысли. Разные – о недавнем страхе темноты и новых изощрённых издевательствах Росси, о Флаффе и часах, возможно безвозвратно утерянных, о том, что сегодня ей хотелось не привычно запирать дверь за Лукой, а уснуть в его руках. И проснуться от ласковых поцелуев. Повинуясь порыву, Аликс ткнулась лбом в его плечо.       – Мы ведь вернём всё на свои места? – она умоляюще посмотрела снизу вверх. – Флаффа. Часы. Магию… Банникс…       Желание стереть в порошок каждого, кто посмел бы обидеть Аликс, у Луки было, а вот здравых идей по поводу возвращения камня чудес нет. Лишь надежда.       – Иначе и быть не может, – шепнул он.       – Спасибо, что ты со мной. До сих пор не понимаю, чем я заслужила такую награду.       – Своим присутствием на нашей планете, – заявил Лука, смахивая с лица новые слёзы. – Я готов бесконечно тобой восхищаться. Ты удивительная. Хрупкая внешне, но сильная внутри.       – Ты льстишь мне, Лука Куффен, – возразила Аликс, между делом млея от комплиментов.       – Ничуть. И я очень хочу, чтобы все твои потери наконец закончились, чтобы судьба прекратила испытывать тебя на прочность. Ты заслужила счастья. Спокойствия.       Аликс отвернулась. Как сказать Луке вслух, что единственный, кого теперь она боялась потерять – это он сам, она не знала.        Их обволакивала уютная тишина, поделённая на двоих. Он слышал её редкое дыхание, она – ровное, успокаивающее биение его сердца. Они строили новый мир на обломках прежнего. Мир, где если выпало любить, то взаимно и без оглядки.       – Лука, я…       Произнести фразу Аликс не успела. Её отвлекло сияние сбоку. Рефлекторно отшатнувшись, она повернулась на свет и приоткрыла от удивления рот. Сквозь мерцающий голубым круг в комнату протянулась рука, сжимающая наивысшую ценность – потерянные часы. Талисман лёг на тумбочку, после чего Нора схлопнулась, словно её и не было.       – Ущипни меня, – попросила Аликс, не отрывая взгляда от тумбочки. – Ну же!       Но Лука выполнил просьбу по-своему. Вместо болезненное щипка, он невесомо придержал Аликс за подбородок, вынуждая посмотреть на него, и тут же наградил её поцелуем.       – Это реально, – прошептал он, отстраняясь.       Аликс провела по согретым Лукой губам подушечками пальцев и неверящим взглядом снова посмотрела на тумбочку. Магические часы никуда не исчезли.

***

      Адриан кругами расхаживал по комнате, нервно сжимая в руках телефон. Пять минут назад ему позвонил Лука с, казалось бы, радостной новостью. Часы вернулись к хозяйке. Все временные ответвления вновь оказались под защитой. Но выдохнуть не получалось. Маринетт покусывала кончик ногтя и тоже пыталась осмыслить ситуацию.       – Получается, всё разрулила Банникс из прошлого? – она пустилась в рассуждения. – Но почему она вернула лишь часы? Где брошь? Разве что, – Маринетт пощёлкала пальцами в воздухе, – Лила её спрятала.       – Или вовсе не имела к ней доступа, – выдвинул свою теорию Адриан. – Нам доподлинно неизвестно, кто проник к тебе домой.       – Это она! – Маринетт подскочила. – Она!       – Хорошо, – Адриан приблизился и твёрдой рукой усадил Маринетт обратно. – Какие у тебя аргументы, кроме слепой ненависти?       – Ты мне не веришь? – она сорвалась на крик.       – Верю. Просто хочу быть беспристрастным, а не бегать по ложному следу.       Маринетт физически ощутила, как в венах забурлила кровь. От обидного бессилия, от маскируемого прагматичностью недоверия Адриана, от очередной волны злости. Жизнь ломала её и делала это с каким-то безжалостным изяществом. Маринетт была готова рухнуть лицом в подушку и разрыдаться в голос, но вовремя лёгшая на спину ладонь не дала истерике разыграться.       – Я тебе верю, – ровным тоном повторил Адриан. – Но давай попытаемся разобраться. Лила упоминала про брошь, когда схватила тебя?       – Не знаю, – разочарованно всхлипнула Маринетт. – Я почти всё время провела без сознания. Но у неё же не было другого повода мучить меня?       – Или всё же был? – Адриан нахмурился. – Отец.       – Уж не думаешь ли ты…       Новая мысль снежной лавиной смела со своего пути все остальные. Лила схватила Маринетт не где-то на абстрактной улице. Она напала возле дома Габриэля, а значит, и следить могла за ними обоими. А ещё запросто могла навязываться старшему Агресту в качестве любовницы, если не соратницы в нелёгком деле по завоеванию мира. От осознания, что он мог потенциально делить постель с ними обеими, Маринетт содрогнулась. Стало мерзко, но не от поведения Габриэля, а от самой себя.       – Мы проверим Лилу, – Адриан попытался вселить в Маринетт уверенность. – Отыщем и проверим.       – А если зря?       Теперь и Маринетт засомневалась в целесообразности бросать все силы на погоню за Росси, когда реальный обладатель камня чудес мог безнаказанно творить зло на улицах Парижа. Да и дел было невпроворот. Адриану стоило заняться документами, наследством Аарона Блейда и организацией фонда, упомянутого в завещании отца. Ей самой не помешало бы показаться перед сотрудниками офиса, которым она с лёгкой руки Габриэля теперь руководила. Не давали покой и спрятанные в особняке, доставшемся Натали, остальные камни чудес. Но Адриан упрямо желал выполнить волю Маринетт.       – Если не она, то мы закроем эту версию и продолжим искать дальше. Хотя бы избежим укоров совести.       – И потеряем время…       – Есть идеи лучше? – уточнил Адриан.       – Никаких, – Маринетт развела руками. – Полная прострация. Впрочем, где искать Лилу, которую официально признали погибшей, я тоже понятия не имею.       Адриан разблокировал телефон и пролистал список контактов, чуть расширившийся за последние дни. Дёргать Хлою он не решился, давая ей возможность передохнуть после прошлой миссии. Тревожить Алью хотелось ещё меньше. Новоиспечённые супруги заслуживали отпуск, да и вина за то, что он не отпустил Маринетт на свадьбу всё ещё грызла. Оставались лишь двое людей с магическими способностями. Адриан ткнул в значок вызова.       – Кому? – поинтересовалась Маринетт.       Адриан попытался наскрести слов на толковое объяснение, но ничего произнести вслух не успел. Его окликнул голос с другого конца провода. Пришлось переключить внимание и вводить Маринетт в курс дела по ходу разговора.       – Быстро ты по мне соскучился, – донеслось из трубки.       – Шутки в сторону, Лука, – Адриан придал голосу максимальную собранность. – Дело есть. К тебе и Аликс, раз уж часы на месте.       – Слушаю, – мигом ответил Лука.       – А не желаете ли вы отомстить Лиле Росси?       Голос Луки, прежде твёрдый и уверенный, затих. Адриану показалось, что связь прервалась, но шуршание в трубке доказывало, что перебоев не было. Собеседник его расслышал и теперь, очевидно, обдумывал смелое предложение.       – Лука? – позвал Адриан, обеспокоенный слишком уж долгим молчанием. – Слышишь?       – Да. Давай не по телефону.       – Без проблем, – согласился Адриан. – Я у Маринетт. Приедете?       – Будем через полчаса.       Пунктуальность Луки не дала сбоя и сегодня. Через обещанные тридцать минут они с Аликс уже располагались за столом в квартире Маринетт, обмениваясь друг с другом неловкими взглядами. Каждому из присутствующих было предельно ясно, что собрались они не ради ностальгии по прошлым временам. Сегодня их объединяла непростая и даже опасная задача – самим направиться навстречу обезумевшей Лиле, что чинила им препятствия на каждом шагу.       – Аликс, – обратился Адриан, – реально покопаться в прошлом и найти хоть какие-то зацепки? Понимаю, у Лилы могло быть несколько имён и адресов, но мы бы проверили все поочерёдно. Лучше, чем просто ждать.       Аликс запустила руку в карман, где хранила часы и прижала пальцы к прохладной поверхности. Наконец-то стало чуть спокойнее. Сердце унять не получалось с момента, когда тишину нарушил звонок Адриана.       Смотреть на притихшую Маринетт оказалось неожиданно больно. Аликс хоть и понимала, что они с Лукой никогда толком и не были близки, а все его нежные чувства в зародыше разбивались о непробиваемые скалы безответности, без устали прокручивала в голове другие сценарии жизни. Лука мог оказаться на редкость упёртым, не давать Маринетт прохода после исчезновения Адриана и в конце концов добиться благосклонности. Мог оказаться отъявленным однолюбом и тогда не помогли бы ни томные взгляды, ни платья в цветочек. Мог… пойти по иному пути, более трагичному. Даже свести счёты с жизнью, узнав, что его возлюбленная навеки связала себя незримыми узами с другим.       Но Лука был рядом и ласково поглаживал Аликс по плечу, даже не видя, а чувствуя её внутреннее смятение. И потихоньку становилось легче. Сначала шум в ушах затих, а затем мыслительный процесс вернулся в нужное русло.       – Реально, если знать, где искать, – Аликс вытащила руку из кармана и незаметно для других стиснула пальцы Луки, черпая из этих тайных касаний уверенность. – Но я бы не отказалась от помощи.       – Вместе пойдём, – кивнул Адриан.       – А я снова остаюсь не у дел…       Тихая фраза Маринетт перетянула внимание на себя. И Лука, и Адриан чувствовали вину, хоть и понимали, что действовали под гнётом обстоятельств и пытались уберечь хрупкий мир, да и саму Маринетт от непоправимых ошибок. Извиняться и оправдываться было бы глупо. Пришлось молчать.       – Один вопрос, – Аликс постучала ногтями по столешнице, отвлекая собравшихся от раздумий. – Зачем вам Лила? Просто месть? Слабо верится…       – Нужно кое-что у неё забрать, – выложил как на духу Адриан. – Вернее, для начала удостовериться, что вещица у неё, и забрать.       Под конец фразы он поймал взгляд Маринетт, умоляющий молчать. Но он и сам не собирался выбалтывать её секреты и окончательно губить репутацию.       Правда могла раскрыться в любой момент. Каждый ходил по грани. Лука и Аликс могли увидеть пропавший камень чудес своими глазами, и тогда любая, даже самая правдоподобная ложь, оказалась бы бессмысленной. И всё же Адриан предпочёл недоговорить некоторых деталей, нежели выкладывать перед гостями всю подноготную Маринетт, в первую очередь ради её же спокойствия. Лука в ответ на недосказанность чуть свёл брови, но Аликс одним касанием к его щеке всю суровость смягчила.       – Всё хорошо, – прошептала она, разглядывая колючий ёжик щетины. – Не хмурься.       Трогательный жест и мягкость её голоса незамеченными не остались. Адриан и Маринетт переглянулись. Оба думали об одном – как гармонично всё-таки смотрятся Лука и Аликс вместе и как обидно, что судьба привела их друг к другу лишь сейчас.       Адриана ко всему прочему накрыла волна ностальгии. Каких-то жалких два-три года назад Маринетт с такой же неподдельной лаской касалась его, проникновенно шептала его имя и впитывала каждой клеточкой рвущуюся наружу любовь. Сейчас она тоскливо разглядывала тонкие пальчики Аликс, обхватившие щеку Луки. Во взгляде читалась… нет, не зависть, не укоризна, а скорее боль. И желание испытать хоть каплю схожих эмоций, что зашкаливали у влюблённой пары.       – Когда за дело? – Адриан деликатно кашлянул, чтобы вернуть обсуждение в нужное русло.       – Раз мы все здесь, то, может, сейчас?       Лука вопросительно посмотрел на Аликс, и та согласно кивнула, тут же потянувшись за камнем чудес. Трое носителей талисманов приняли магический облик и лишь Маринетт неподвижно сидела в кресле, не то любуясь трансформациями, не то сожалея, что не может ничем помочь. Её подавленность ни от кого не скрылась. Вайперион, приобняв Банникс, поспешил увести её на кухню, чтобы дать Нуару возможность объясниться с Маринетт. Кот опустился на колени и сжал когтистыми перчатками её руки.       – Чувствую, – он поцеловал тыльную сторону ладони, – мы вернёмся очень быстро и с хорошими новостями. Мы поймаем Лилу. Мы не допустим, чтобы она и дальше творила бесчинства. А потом, – он обжёг горячим дыханием чуть подрагивающие пальцы, – ты снова станешь Леди Баг. Моей Леди.       Маринетт перехватила руку Нуара и переплела их пальцы. Ей многое хотелось сказать. Какой адский огонь пожирал изнутри её душу за то, что осмелилась впустить в свою жизнь другого мужчину. Какие кошмары мучали её уставшее сознание долгими одинокими ночами. Какой счастливой она была рядом с ним и какой несчастной стала, когда гроб, как выяснилось пустой, опустили в землю. Но тянуть было нельзя. Кота ждали.       – Ты только вернись ко мне, – проговорила Маринетт, губами припадая к холодящей кожу чёрной перчатке. – Я не переживу, если ты снова меня покинешь. И… пообещай мне изменить всё. А если не всё, то многое.       Он не ответил, лишь коротко поцеловал её в лоб, одновременно прощаясь и обещая вернуться живым и невредимым.       – Давай, котяра, – звучный голос из кухни заставил поторопиться. – Одного тебя не хватает!       У раскрытой бездны кроличьей норы ждали Вайперион и Банникс. Кот Нуар, оглянувшись на вошедшую на кухню проводить его Маринетт, прыгнул в светящийся круг первым.       Поначалу поручений для него, как и для Вайпериона, не нашлось. Всем заведовала Банникс, явно вошедшая во вкус и поймавшая волну азарта. Если Лила, присвоившая себе часы сбивалась и путалась, то Аликс работу выполняла безукоризненно. У неё за плечами громоздилась целая вечность первых робких попыток и уже уверенных путешествий. Она знала, что искать, и уже минут через пятнадцать наметила план действий.       – Так, смотрите, – она продемонстрировала напарникам свои находки. – Вот Лила в квартире, вот тоже что-то похожее на жилой интерьер. Ещё есть какой-то совсем сомнительный подвал, крыша многоэтажки и… тот самый дом под Кламаром, который сгорел.       – Предлагаю проверить все места, – заявил Вайперион.       – Долго, – поспорил Кот Нуар. – Надо начинать с чего-то особенно подходящего.       – Что мы пытаемся найти? – Банникс почесала макушку и вопросительно взглянула на Нуара.       – Что-то, что укажет на место её нахождения в настоящем. Адреса мы проверим, но уж больно эта дрянь хитра и изворотлива. Высок риск уйти с пустыми руками. Она за собой хорошо подчищает.       – И что тогда? – спросил Вайперион, подпирая кулаком подбородок.       Скептицизма он не скрывал и, по правде говоря, был бы больше рад возможности стереть Лилу с лица земли. Но Адриан и Маринетт искали что-то важное. Приходилось сдерживать гневные порывы.       – Если б я знал, – разочарованно буркнул Кот Нуар.       – Нет времени ждать, – вынесла вердикт Банникс. – С первой квартиры начинаем, а там как дело пойдёт.       Она приготовилась к прыжку, но Вайперион её остановил, бережно придержав за плечи.       – Давайте обговорим детали здесь, пока нам ничего не угрожает.       – А чего обсуждать то? – удивилась Банникс. – Лила сейчас вышла из квартиры, поэтому ты, – она ткнула пальцем в Нуара, – проследишь за ней и дашь нам знак, если ей вздумается вернуться раньше времени. А мы всё проверим.       План звучал складно и внушал оптимизм, вот только риск, что Банникс и Вайперион обнаружат заветную брошку, взлетал при таком раскладе до небес. Кот старательно думал, как избежать неприятностей.       – Может, я останусь в квартире? – предложил он. – А то, боюсь, увижу Лилу и не смогу сдержать катаклизма.       – А вот этого делать не стоит, – напомнила Банникс. – Нельзя менять прошлое.       – Придётся держать себя в руках, – сочувственно протянул Вайперион. – Но, если вдруг тебе станет легче, скажу. Даже если предположить, что Лила вправду мертва, я всё равно ловлю себя на мысли, что хочу найти её, воскресить и убить заново. Вот этими руками.       Он покосился на Банникс. Костюм надёжно прятал следы издевательств, но не Вайперион – сам Лука знал, сколько там, под одеждой, гематом, ссадин и шрамов, что уже никогда не сойдут с прежде гладкой девичьей кожи. Незнакомое доселе жгучее чувство толкало его вперёд, к открытой норе. И в тот момент ему казалось, что наплевать на законы мироустройства, сомкнуть на хрупкой шее Лилы пальцы и с наслаждением смотреть, как она мечется в агонии, делает последний вдох и навсегда закрывает глаза – не такая уж плохая идея. Скрип зубов Вайпериона был слышен всем. Банникс сжала его ладонь.       – Без глупостей, ладно? – попросила она.       – Мне бы твоё самообладание, – со стороны хмыкнул Кот Нуар. – Ладно, делаем как решили.       Пустить ситуацию на самотёк и не настаивать на своём он решил по двум причинам. Во-первых, если бы Банникс захотела раскрыть их с Маринетт секрет, сделала бы это в два счёта. Во-вторых, упрямое сопротивление и навязывание иной точки зрения неизбежно вызвало бы ещё больше вопросов. Кот пока довольствовался тем, что ему помогали. А уж если в квартире и впрямь обнаружилась бы брошь в форме бабочки, можно было бы схитрить и выдать отца, но не Маринетт.       Банникс, открывая проход прямиком в жилище Лилы, уверяла, что самой хозяйки на месте нет, а в их распоряжении добрых пара часов – вполне достаточно, чтобы переворошить каждую полочку. Но перестраховка лишней не была. Вайперион щёлкнул браслетом, Кот Нуар приготовился в экстренном случае ломать что угодно на пути Лилы, лишь бы отвлечь её.       Слова Банникс подтвердились. Квартира встретила пустотой, тишиной и шлейфом тяжёлых амбровых духов. Лила, судя по всему, только-только покинула дом, не догадываясь о незваных гостях из будущего. Сработали безукоризненно. Нуар прошмыгнул на лестничную площадку, а следом вниз, во двор, дожидаться возвращения хозяйки. Банникс и Вайперион принялись осматривать вещи. Первым делом шагнули на кухню. В глаза сразу бросился безупречный порядок. В шкафчиках – идеальные ряды белоснежных тарелок и чашек, ложечка к ложечке, каждая баночка строго этикеткой вперёд.       – Не находишь это странным? – Вайперион покосился на Банникс, гремящую кастрюлями. – Уж больно ровненько всё. У нас не так… Да у всех нормальных людей не так!       – Угу… Будто здесь и не живёт никто. Или как минимум этой утварью не пользуются. Гляди, – Банникс провела кончиком пальца по полке и продемонстрировала клочок пыли на перчатке. – Здесь ничего не найдём. Давай в комнаты.       Сменить место поисков не дал торопливый голос из наушников. Кот Нуар сообщал, что Лила возвращалась.       – Второй шанс! – мгновенно среагировал Вайперион.       Они вновь оказались в тускло освещённом коридоре. Банникс рванула в направлении кухни, но Вайперион её остановил.       – Там пусто, – предупредил он. – Лучше сразу туда.       В спальне обнаружился массивный шкаф, но и он на проверку оказался пустым. Ни единой вещи не нашлось на многочисленных полках. Банникс разочарованно вздохнула, стянула покрывало с постели, переворошила подушки, даже подумывала распотрошить их, но ничего достойного внимания на ощупь не обнаружила.       – Лила, если и приходит сюда, то только переночевать, – проговорила она, стараясь навести первозданный порядок. – Полагаю, в другой квартире будет аналогичная картина.       – Она скоро вернётся, – поделился знанием Вайперион. – Лучше найти Кота и уйти, пока нас никто не заметил.       – Лила возвращается, – в ту же минуту подтвердил его слова Нуар.       – Уходим, – Банникс приготовилась к побегу, но Вайперион и не думал двигаться, хотя пару мгновений назад предлагал уносить ноги. – Уходим же?       – Постой, – он придержал Банникс. – Кот Нуар?       – Да, – отозвался голос в наушнике.– Меняем планы. У Лилы есть что-то из вещей при себе?       Банникс удовлетворённо покивала, догадываясь, что задумал Вайперион. Новая идея казалась вполне жизнеспособной.       – Рюкзак, – отчитался Нуар.       – Прекрасно, – восторжествовал Вайперион. – Схватить его сможешь? Считай, мы уже у тебя.       Дальнейшие разговоры Кот счёл лишними. Незаметно подкравшись к Лиле, он дёрнул за лямку. Она вцепилась в рюкзак, но превзойти по силе Нуара не могла даже при сильном желании. Едва искомая вещь перекочевала в его руки, за спиной открылась кроличья нора. Все трое выпрыгнули в недосягаемое для Лилы пространство, оставляя её рвать на себе волосы от досады и злости.