На борт, к ковчегу!

      Запись #8. «С той нашей встречи с Алексом прошло около полугода. Я надеюсь, что ему можно доверять, потому что он стал вести себя как-то иначе. Он что-то скрывает. Кейт тоже поменяла свое поведение. Это странно. Я все еще не могу решить эту загадку, как и отгадать, о какой «Книге, хранящей голоса» шла речь в видео «Ничего нет» на моем канале. Все было в порядке, но я нигде больше не ощущаю себя в безопасности. Кажется, за нами постоянно наблюдают».       Последовавший после неловкий разговор, который постоянно загасал на полуслове, подсказывал, что Алекс появился не просто так. Лорен впустила его, а Джей теперь не знал, куда деваться от чувства натянутости происходящего.       — Давайте посмотри фильм? — неожиданно для самого себя предложил он.       — Это ты вот про эти кассеты? — Алекс ткнул пальцем на полку с цветастыми корешками. — Почему нет?       На ощупь Джей достал первую попавшуюся малиново-розового цвета, краем глаза замечая, что Лорен закрывает дверь в комнату и усаживается на противоположную от Алекса сторону дивана. Для него осталось место посередине.       Ламповый телевизор неохотно зажегся тусклым светом, показывая заставку.       — Почему ты выбрал ужастик? — спокойно поинтересовалась девушка.       Джей замешкался, но ответил честно:       — Я не знаю, это случайность.       — Случайностей не бывает, — задумчиво проговорил Алекс, поглядывая на дверь.       Слэшер был такой себе: безмерно нудный, тупой и клишированный. Главная героиня — блёклая как медуза, а маска маньяка — рофл похлеще «А вы продаёте рыбов?». Только «рыбов» были хотя бы милыми, здесь же сплошной испанский стыд. Однако выключить фильм никто не предлагал.       — Я думаю ей стоит пойти на крик, — тихо проговорил Джей, — это же может быть ее друг.       — А если нет? То, что тогда?       Одного вопроса Крайли не достаточно, чтобы посеять сомнение, поэтому он отвернулся обратно, наблюдая сцены кровавого саспенса. Через минуту из динамиков раздался истошный крик.       — Ну или тогда ты прав, — грустно согласился парень.       — Но ей определенно стоило рискнуть, хотя и стоило немного подумать и взять арматуру, например, — вмешалась Лора.       Фильм скучный, но девушка заметила даже без взгляда на лицо Алекса, что быстрая улыбка — улыбка-вызов, — пробежала по его губам, вспыхивая под белыми оправами в широких зрачках, глубоких до безумия. Но лишь на мгновенье, после же опять возвращаясь в приторно-нейтральное выражение.       — Почему они всегда используют ножи вместо огнестрела?       Они — это убийцы, наверное, Алекс имел в виду именно это. Вопрос повис в воздухе заостренным лезвием. Может быть он спросил это, потому что кроме расчлененки и мочилова направо и налево картина ничего другого не предлагала?       — Потому что фильм бы тогда закончился за пятнадцать минут, — усмехнулась Лорен.       — Это было бы быстро, — констатировал Крайли.       — Когда я снимал… — начал было Джей.       — Снимают девочек на трассе, а ты ведешь видеофиксацию, — неожиданно произнес Алекс, отрезая разговор, — так что запомни это.       Меррик, забыв, что он вообще собирался сказать перед внезапным заявлением, закрыл рот и отстранился, опять наблюдая литры бутафорской крови и увеличивавшееся к кульминации количество трупов.       Дверь скрипнула, наполняя полутемную комнату, залитую красным свечением экрана, светом коридора. Кейт осторожно заглянула, и омерзение, смешанное со страхом, исказило ее черты лица, спрятанного под спадающими прядями. Алекс резко обернулся и вдруг отреагировал совершенно неадекватно: он вскочил, в два шага оказавшись у двери. Лорен не успела спохватиться, прежде чем ее опередил Крайли.       — Лорен, твоя подопечная что, тоже тут? — четко произнес он, чтобы девушка его точно услышала за заглушающими голос воплями из телевизора.       Самое страшное, что он действительно не выглядел злым. Скорее, настроенным слишком решительно.       — А я что, обязана перед тобой отчитываться? — огрызнулась она.       Кейт не пыталась вытереть капающие слезы от боли, причиняемой ей ярким светом. Она не убегала, не подавала виду, что расстояние между ними не внушало ей спокойствие — потому что спокойствия не было, — и когда Миленс посмотрела на Алекса пустым взглядом, то ужас не пропал — это не было ее антропофобией или паникой.       — Хватит!       Джей поднял руку, привлекая внимание Алекса, и этого мгновения хватило, чтобы Кейт, отойдя из ступора, сбежала. Крайли ничего не сказал и сел обратно, глядя перед собой в пол. Можно было видеть, как на его лице сменяются эмоции, будто кадры в кинопроекторе. Лорен поставила локоть на диванный валик и уткнулась лицом в ладонь.       Хорошо, что он сидел между ними. Джей глубоко вздохнул, словно после длительного удушья. Его рука сама двигалась, раздирая большой палец до фаланги, и лишь почувствовав боль, он смог остановиться. Но зуд в кровоточащей руке не прошел.       Алекс, ничего больше не сказав, ушел в раздумьях. Дверь захлопнулась.       Финальная сцена фильма, как якобы дань уважения культовым слэшерам, показалась просто нелепой насмешкой. Все, кассету можно было выкидывать в мусоросборник.       — Лорен, я хотел сказать, что сегодня работаю в ночную смену, — чувствуя замешательство девушки, он добавил, — совсем недавно меня повысили.       — Там погода слишком плохая, может не поедешь? — она раздвинула жалюзи.       За окном не на шутку разошелся ливень, бросая крупные капли в окно. Вода шарашила плотной стеной так, что не справлялись дворники проезжавших автомобилей. Ветер постепенно перерастал в ураганный.       — Нет, что ты такое говоришь. Ты хочешь, чтобы меня уволили? Мне и так слишком часто делают выговоры за прогулы и опоздания, — он напряженно усмехнулся.       Лорен не хотелось оставаться одной без адекватного человека рядом. Однако она вымученно кивнула, соглашаясь. Беспокойство захлестнуло ее, и она закашлялась, пытаясь выплюнуть странные домыслы.       Он ушел, она осталась наедине со своими мыслями. Лорен, чтобы не слышать скрипы в доме, аккуратно сняла из уха аппарат и осталась в звенящей тишине. Она лениво водила мышкой по экрану, в тысячный раз посматривая на часы, а стрелки на них шли издевательски медленно.       Так однообразно тихо, что девушка ощущала биение сердца и легкую вибрацию по полу. Сначала она отрешенно подумала, что чувствует, как дом скрипит от того, что происходит усадка: грунт не может выдержать веса дома, проседает и из-за этого потрескивают и подрагивают перекрытия — так же она объясняла это Кейт, которая пугалась ночных шорохов.       Шаг, затем что-то ушиблось с налету о стену, потом еще пара шагов… Лорен поймала себя на мысли, что уже минуту сидела без движения, прислушиваясь — это точно делали не балки, спрятанные в стенах.       Она обернулась, уставившись в темноту. Понемногу ее глаза, ослепленные ярким светом монитора, привыкли: из темноты, висевшей за порогом, на нее смотрела бледная Кейт, беззвучно шевеля губами.       — Что-то случилось? — Лорен наконец-то смогла ее услышать.       — Нам надо вам кое о чем сказать, — скомкано и боязливо прошептала она.       — Конечно, — она попыталась приблизиться, но та отпрянула.       Лицо Кейт — белая маска. Миленс сама подошла чуть ближе и слегка наклонилась, указывая на окно.       — Он уже на заднем дворе.       — Кто он? — Лора осеклась, почувствовав, как на телефон пришло СМС.       Стоило ей ненадолго разорвать зрительный контакт с поникшей подругой, как та с неожиданной прыткостью убежала в спальню. Стало холодно. Лора спрятала нос в воротник, руки в рукава шерстяного свитера с ромбами, и, передернув плечами, открыла телефон-раскладушку.       «Только пропадет свет и вход в дверь будет не защелкнут. П-»       Она поняла. Практически машинально включила запись и пошла медленно, словно по острой грани. Нигде не горел свет, во тьме едва проступали пугающие очертания знакомых предметов. Выключатели не работали, потолочный вентилятор остановил свое вращение. Лора встала напротив входной двери: прикоснуться к ней было страшно, словно дверь с той стороны вот-вот должны были рвануть так, что вместе с тем рука вылетит из сустава.       Лорен словно впала в состояние на краю медленного сна, когда осознание происходящего еще остается, но упорно продолжает рисовать причудливые картинки и несвязанные фразы. Перспектива упасть в обморок не радовала.       «Главное успеть», — набатом билась одна четкая мысль, когда девушка ватными руками поворачивала тугой замок. Сразу дышать стало немного легче.       Лорен присела на тумбу с обувью, еще раз проверяя сообщение. Ей вдруг стало откровенно смешно: написанное хоть и имело какой-то смысл, неся в себе правильную смысловую нагрузку, но звучало все равно нелепо. Она нервно фыркнула: одна, в кромешной темноте, сжимает видеокамеру, словно та действительно может ее защитить. Страшно, едко, будто наждачкой по коже — бесконечное ожидание.       Огонечек в камере замигал, сообщая, что памяти осталось меньше половины. От этого Лора проснулась. Лихорадка странной и непонятной апатии стремительно окутывала ее мозг. Кто-то уже долго и методично стучал. Стук — ожидание, снова стук — ожидание. В такой поздний час прийти мог только Джей, однако странно, что он не пытался докричаться до нее через дверь — у него бы давно сдали нервы от нетерпения.       Прежде чем открыть, она посмотрела в глазок. Сквозь серую стену дождя угадывался силуэт Алекса с низко опущенной головой. Почему-то это выглядело страшнее, чем если бы она увидела рэкетира с автоматом наперевес. Лору пробила дрожь: какой же он был неестественный, скрюченный, прижимая что-то к груди.              Девушка хотела сделать вид, что никого нет дома, и действовала, как ей показалось, достаточно тихо, но стоило Лорен сделать шаг, как с той стороны раздалось:       — Я знаю, что ты меня видела. Открой, я просто хочу поговорить, — он сказал это слишком прямолинейно.       Лора втянула живот, набирая легкие воздуха, но горящее горло сдавило, и голова взорвалась ломотой. А Алекс продолжал на разный лад повторять одно и то же, бесконечно, пусть почти и беззвучно. Так темно, так же больно, как кипящие в крови осколки стекла — от этого она соединила руки за головой в несвойственной для себя позе.       — Пошел вон! — наконец выкрикнула Лорен.       Рука крепче сжала камеру. Может быть стоило позвонить Джею, да только чтобы она ему сказала? Алекс же не выламывает дверь, не угрожает, а просто стучит… Лора удивилась тому, как просто успокоилась, прекрасно зная, что это лишь наваждение. Она не успела придумать ответ, прежде чем последовало четкое и твердое:              — Мне нужно это узнать.       — Черт с тобой, — ее руки потянулись к затвору.       Девушка смогла увидеть Крайли в полный рост: он был выше ее на полторы головы, смотря сверху вниз, подслеповато щурясь в темноте. Алекс выглядел устрашающе, и похоже ему это нравилось.       Он легко откинул ее в сторону и уверенно пошел к спальне. Лора перестала чувствовать границы своего тела, столкнувшись со стеной. Она была не столько напугана, сколько обескуражена, и чувствовала отвращение.       Не было времени думать, что произошло. Оставив видеокамеру лежать в прихожей, девушка побежала на кухню, схватила нож и последовала по оставленным следам грязи на паркете. Не было уверенности в том, что оружие ей как-то поможет — не было вообще никакой уверенности, когда Лорен толкала белую дверь. Заперто и тихо как в гробу.       Наверное, ранее Кейт стащила ключ из тумбы и оставила его где-то у себя, а теперь это обернулось злой шуткой. Лорен рванула к шкафу: где-то под чистым бельем она на всякий случай всегда хранила запасные ключи. Пока она металась, время неумолимо шло, и черт его знает, что Алекс в таком состоянии мог вытворить.       Наконец, она смогла открыть замок. Дверь скрипнула, но Крайли похоже не слышал — или просто не хотел обращать внимания. Он стоял к ней спиной: мрачный, серьезный, собранный. В руке он держал пистолет, направленный на болезненно согнувшуюся в углу Кейт.       Лорен на секунду оцепенела: происходящее повергло ее в шок. Даже не происходящее, а сам факт того, что Алекс мог кому-то так навредить. Хотелось закричать, хотелось набросится и прогнать его прочь — как ему вообще такое в голову-то могло прийти?! Но только…       — Пошел вон, — она едва могла слышать свой голос, крепче сжимая рукоять в руке.       Алекс обернулся. На мгновение девушке показалось, что выражение его лица было испуганным, но потом сменилось на все ту же нечитаемую хмурую маску.       — Я убью ее, — угрюмо произнес он.       — Ты совсем что ли дурак?! — Лорен упорно чувствовала, что разговор пошел не в правильное русло, поэтому попыталась смягчиться. — Послушай, мы все в одной лодке, это не выход.       Алекс сухо щелкнул затвором и отвернулся — не слушал и даже не собирался этого делать.       А что ей было тогда делать?       Рука с занесенным ножом предательски дрогнула, и парень успел среагировать.       Она пыталась бороться, пока её руку одним движением не заломили назад так, что хрустнули суставы в плече. Лора дернулась, испытывая одновременно обжигающая боль, постепенно переходящую в онемение, и раздирающий холод. Из глаз брызнули слезы. Алекс схватил ее за шею локтем, резко сдавливая, Лора слабо брыкалась от боли. Перед глазами — красное полотно и накатывающая злоба от собственной беспомощности.       — Если бы я только хотел, то… — голос его стал пугающе низким.              Она не дослушала, пыталась хрипло вздохнуть. В ушах гремело сердце. Случайным взмахом руки ей удалось скинуть с парня очки, и те с характерным хрустом разлетелись осколками по полу.       От неожиданности он, чертыхаясь, расслабил хватку, и ей удалось поджать ноги и резко выпрямиться, ударяя его макушкой в подбородок. В голове протяжно загудело, словно удар пришелся точно в пучок оголенных нервов, и девушка осталась в полной тишине. Алекс отступил назад, держась за челюсть.       У Лоры была лишь четверть минуты, пока она хватала выпавший нож и в ужасе съежившуюся подругу, беззвучно шевелящую губами.       — Идем, идем! — наверное, кричала она ей.       Пол окрасился в красный, когда Кейт наступила босой стопой на осколки стекла, впившиеся ей ногу. Они почти выбежали, когда Лорен резко рванули за волосы назад. Лора успела заметить, что Миленс, не оглядываясь, побежала к чердаку, прежде чем ее ударили несколько раз и швырнули на пол. Алекс передвигался практически на ощупь, близоруко обшаривая то место, куда, как он думал, кинул девушку. Каждая из разбросанных на полу вещей казалась ему силуэтом, и это дало Лорен шанс вырваться. Скользя по крови и осколкам, она отползла в угол, наблюдая за беззвучным криком парня у выхода.       Стоило попробовать пойти на авантюру и проскользнуть мимо него — это практически как игра в жмурки в детстве. Она, прижимаясь к стене, поползла к двери. Тело каменело всякий раз, когда взгляд Алекса скользил по ней, но не цеплялся. Стекло вдруг хрустнуло под рукой — попалась…       Алекс стрелял почти в упор, но в слепую, и пуля лишь задела ее волосы. В голове зазвенело. Раскат грома на улице заглушил глухой удар выстрела. Он продолжал что-то кричать, размахивая руками, пока девушка пыталась нащупать точку опоры, чтобы подорваться на ноги, несмотря на слабость. Алекс вдруг приблизился к ней, хватая за плечи. Наверное, она громко завизжала, потому что лицо парня скривилось от злобы. Недолго думая, Лорен схватила первое, что было под рукой и ударила его куда-то в лицо.       Его ярость сменилась замешательством: он, словно придя в себя на пару секунд, пару раз боязливо вздрогнул. Но взгляд у него по-прежнему был злым, словно в голове его плелись лишь две мысли, переходя одна в другую снова и снова, никак не разрешаясь и не переходя во что-то новое.       Нож поранил левый глаз неглубоко. От волнения и гнева у девушки сбилось дыхание, и вместо того, чтобы бежать, она тихо сопела, наблюдая, как влажно выходит лезвие из роговицы, проходя сквозным ранением. Его веко быстро синело, наполняясь изнутри кровью, пока он, стиснув зубы, шипел проклятья, страдальчески согнувшись. Из поврежденного буро-желтого глаза сочились слезы, мешаясь к бордовой полосе и превращаясь в капли.       Лорен, сжимаясь от боли, вышла в коридор. Следы обагрили кровью поверхность вплоть до самого верха откидной лестницы. Скорее, скорее, забрать Кейт и бежать на улицу.       Девушка залезла на чердак. Абсурдно пусто, ничего, кроме пыли, ни души. Она закричала, но никто не вышел ей навстречу… Вернувшись в дом, Лорен поняла, что Алекса уже нет, и почему-то она этому совсем не удивилась.       Прихватив камеру с пола, Лора вышла на улицу и села на мокрые ступеньки. После ударов головой о пол боль в висках бахала так, что ломило зубы. Дышать тяжело, потому что ветер и дождь хлестали по щекам и обжигали склеры. Мир до тошноты кружился перед глазами. Лорен лениво притянула колени к груди, вытирая слезящиеся глаза.       Разрозненные детали не складывались в единую картину. Неужели Алекс и правда мог с такой хладнокровностью взяться за пистолет и смотреть в глаза, причиняя боль? Лорен думала и не могла избавиться от прилипшего к мыслям чувства нереальности.       Стало так жарко и тошно, что она не удержалась и легла на прохладный пол, ощущая, как намокшие волосы липнут к лицу и тушь медленно течет по щекам.       Внутри еще теплилась надежда, что Кейт где-то неподалеку, а она сама чуть-чуть полежит и встанет, и все будет хорошо… Голову словно обручем сжало — до ломоты в суставах, до удушья. Игра на человеческой психике этой твари определенно очень нравилась.       На короткое время Лора потеряла связь с реальностью, а очнулась уже от того, что ее били по щекам. Пощечина немного привела ее в чувства, и она открыла глаза.       Джей что-то активно жестикулировал и расспрашивал ее с таким обеспокоенным лицом, словно он только что своими руками лишил себя шанса на светлую, спокойную жизнь. Сидеть Лорен было тяжело, поэтому она оперлась на стену и тихо прошептала:       — Не утруждайся, я ничего не слышу.       Неловкая пауза. Джей, осознав свою ошибку, закивал и прошел мимо нее в дом, возвратившись уже с ее слухом. В ухе зазвенело, и мир разрезал белый шум ливня. Джей вымотано вздохнул.       — Что случилось?       — Я виновата, — отрешенно произнесла девушка, — я не знаю, где Кейт.       Джей несколько раз открыл рот, собираясь что-то сказать, но не смог подобрать нужных слов — точнее, вообще никаких слов. Однако достаточно быстро сообразил, что сидеть под дождем весенней ночью не самая лучшая идея, и протянул ей руку.       — Пойдем в дом, — предложил он, — я помогу тебе подняться.       — Не надо, — она сжала зубы, хватаясь за брус. Показалось, что земля зашаталась вместе с ней.              Как и ожидалось, Джей все-таки подхватил ее под руку, помогая дойти до кровати. На ощупь Лорен нашла в тумбе обезболивающие и выпила сразу побольше. Он встревоженно посмотрел на нее.       — Ты выглядишь… избитой.       — Алекс… — пробормотала она, едва не упав. Речь путалась, слишком сильный шум раздражал. — Все очень-очень плохо, но камера работала все это время. Ты сможешь убедиться, что я не вру.       — Я попытался приехать так быстро, как только смог, — оправдываясь, протянул парень, все еще не решаясь сесть на край матраса. — Мне на телефон пришло сообщение…       — От «П-», — закончила за него Лора, пытаясь найти такое положение, в котором бы подступающий к горлу ком не ощущался так остро.       — Верно, — рассеянно произнес он, — но я все равно опоздал…