Позволь себе и миру быть неидеальными, Ищи в несовершенстве жизненной картины штрих. Иллюзии слепят эффектами сознанье визуальными, На деле же все совершенство в нас самих.
В комнате МежМировой связи, несмотря на полдень, царил полумрак. Толстые темно-зеленые портьеры перед высокими окнами нейтрализовали проникающие в помещение солнечные лучи, пытающиеся, несмотря на господствующую осень, подарить живым существам мира оборотней немного тепла перед первыми заморозками. Сидя на королевском троне, Элррик медленно вращал в руках хрустальный бокал, наполненный вином, чьи капли отражали отблески огня в камине. Взгляд его был устремлен в пустоту, а мысли уплывали в недалекое прошлое, к событиям прошедшего месяца. Желание овладеть троном Лунории — мечта, казалось бы, достигнутая, принесла оборотню не ожидаемые блага, а бремя тяжелее, чем он даже мог представить. Не так… Не так он все это себе представлял, соглашаясь на рискованный план матери по захвату власти. В его фантазиях он должен был каждый день развлекаться, устраивая роскошные приемы, выезжать по первому желанию на охоту и менять в постели самочек. Однако, каждый последующий день приносил лишь новые испытания. Лишив государство правителя, он узнал, что в обязанности короля входит огромное количество бумажной работы. В то же время, обязанности Канцлера никто с него не снимал и Элррик «рвался» на части, стараясь не допустить ошибок ни в одной из должностей. В глазах подданных работу «пропавшего» короля выполняла его супруга. И Лоррентия выполняла свою часть договора с безупречной точностью, но делала это с холодной отстраненностью, не желая облегчать судьбу ненавистного кузена. Она исполняла все точно так, как он ей приказывал. Буква в букву, не отходя от указания ни на один знак препинания. «Я делаю это только ради своей дочери и Лунории и не собираюсь облегчать твою поганую жизнь!» — ее слова, произнесенные однажды между делом, оставили в его душе глубокий след. Она ненавидела его и совершенно не пыталась скрыть это. Элррик злился, но ничего не мог с ней поделать! Несколько раз он останавливался в шаге от того, чтобы обратиться и выпустить кишки этой сучке. Однако он понимал, что подобный поступок тут же доломает его и без того потрескавшиеся планы. Все чаще и чаще ему казалось, что единственным спасением от этой бесконечной карусели обязанностей становилось вино, которое помогало хоть немного отвлечься и расслабиться после долгого дня. Однако его мать, Торра, была нетерпима к его пристрастию к алкоголю. «Элррик, ты должен найти другой способ справляться со стрессом. Излишнее увлечение этой гадостью не приведет ни к чему хорошему» — говорила она, глядя на сына с мягким упреком в глазах. Ее слова, полные заботы и любви, иногда заставляли задуматься, но спустя час ему вновь казалось, что нет ничего лучше, чем глоток хорошего вина, чтобы забыть об очередных навалившихся проблемах. Взгляд Канцлера упал на большой холст в золоченой раме с изображением Дамирра Волкосветова. — Тебе наверно сейчас весело смотреть на меня из царства Единой, верно, северянин? Я-то думал, что, став королем, смогу расслабиться и наслаждаться жизнью, но каждый день приносит лишь новые испытания, — размышлял он вслух в тишине кабинета. Вкус напитка уже перестал приносить ему удовольствие; теперь это был лишь способ убить время и отвлечься от душевных терзаний. — Власть, которую я так жаждал, оборачивается проклятьем, требующим от меня все большего. И ведь теперь даже подать прошение об отставке некому. Элррик встал, медленно подошел к окну, глядя в щель портьеры на прекрасный солнечный день за окном. В прямоугольном колодце внутреннего двора часть его гвардии оттачивала воинское искусство, проводя спарринги на мечах. Элррик не смог вспомнить, когда в последний раз он поднимал свой меч в дружеских схватках. Отчаянно захотелось плюнуть на все, спуститься вниз и размять застоявшиеся мышцы. Но нельзя. Мэрлин должен был вот-вот выйти на связь, и Элррик одновременно испытывал страх перед учителем и надежду на то, что тот принесет хоть какие-то добрые вести. В глубине души он знал, что перед лицом предстоящих испытаний ему придется собрать всю свою волю в кулак, чтобы все-таки полноценно занять трон или же потерпеть поражение, не сумев удержать власть, которую так стремился обрести. Звук за спиной — едва уловимый гул активации шара МежМировой связи, заставил Элррика обернуться и медленно вернуться к своему столу, где он с тяжелым вздохом опустился в кресло. Недопитый бокал вина остался стоять на узком подоконнике, словно ожидая, что хозяин вновь обратит на него внимание и дольет новой порции терпкого напитка. В устройстве МежМировой связи голубоватый свет начал нервно мерцать, предвещая появление собеседника. И вот, над его поверхностью, из глубины другого мира, сформировался образ Мэрлина, который, как всегда, скрывал свои черты в тени широкого капюшона. Только его глаза, искрящиеся холодным огнем, пробивались сквозь мрак, словно две звезды в небе бездонной ночи. Элррик, вопреки всему своему величию и власти, вновь ощутил непреодолимый страх перед этим существом, могущество и знания которого казались ему безграничными и непостижимыми. — Элррик, — голос Мэрлина, наполненный загадочным эхом, разрезал тишину кабинета. — Я обнаружил следы твоей беглянки в Этерии. Согласно сведениям, что смогли добыть мои люди, она прошла через восточные ворота на следующий день, после твоего эпического провала. В пограничной летописи говорилось о двух молодых лунорийцах, что попали в Алитаю через стихийный портал. Думаю, это те, кто нам нужен. Этерия разрослась до неприличных размеров, но я думаю, что знаю, где они могут скрываться. — В Иммерсии? — робко предположил Эллрик, быстро обдумав полученные данные и делая единственный, пришедший в голову, вывод. — Верно! Я рад, что твой мозг еще способен адекватно мыслить! Только стены Академии могут предоставить защиту, с которой даже я не справлюсь без соответствующей подготовки. Ты же сам окончил это заведение и прекрасно осведомлен о его неприступности для посторонних. — Но, лэр, если это действительно так, то я абсолютно не понимаю, что могу сделать в подобной ситуации. — Элррик осознавал, что если принцесса скрылась в стенах Академии, то он был бессилен что-либо предпринять в этом случае. У него были надежные люди в Этерии, но они могли действовать только за пределами учебного заведения. — А я в твоей беспомощности даже не сомневался! — тон Мэрлина приобрел оттенки максимальной уничижительности. Одинокий бокал на подоконнике издал жалобный звон и разлетелся вдребезги, окрашивая пространство вокруг алыми каплями, — Ты даже сейчас справляешься с обязанностями правителя только благодаря винному погребу, разве не так? Думал, я не узнаю о твоей маленькой слабости? Ну да ладно! Расслабься. Я не твой папаша, чтобы читать нотации. Да и ты уже давно не щенок, чтобы прислушиваться к ним. Я возьму задачу по ликвидации цели на себя. Элррик сжал кулаки, стараясь сдержать волну гнева от слов Мэрлина, но его страх перед магом заставлял его молчать. — Как только я окончательно определюсь с целью, я организую на нее покушение. Если оно не увенчается успехом, придется прибегнуть к более радикальным мерам. Я начну готовить бойцов для проникновения в Академию Иммерсии и выполнения этой задачи, — продолжал Мэрлин холодным и расчетливым голосом, — Ты должен понимать, Элррик, что твоя призрачная корона висит на белоснежном волоске сам знаешь чьего хвоста. Если ты не способен удержать титул из-за молодой сучки, как ты намерен управлять королевством? Не терпи поражение там, где я жду от тебя успеха, — закончил Мэрлин, прежде чем его образ растворился в воздухе, оставив Элррика одного с его мыслями и растущим беспокойством. Он понимал, что ставки выросли еще выше, чем когда-либо, и что каждое его решение могло привести к непредсказуемым последствиям для Лунории и для него самого. Когда связь оборвалась, в глазах Элррика вспыхнул огонь неистовой злости. Его тело напряглось, и на мгновение показалось, что он вот-вот сорвется и переступит порог перевоплощения. Внутренний волк рычал в бессильной ярости, требуя выпустить его наружу и покарать любого, кто возникнет у него на пути. Руки дрожали, а вены на шее набухли, словно хотели разорвать кожу. Только глубокий глоток вина, выпитый из початой бутылки, которую Элррик схватил со стола и сжал до белизны в кулаках, помог ему взять себя в руки. Алкоголь пробежал по горлу в желудок, принося временное облегчение и отвлекая от мучительных мыслей. В гневе, который все еще кипел в нем, Элррик сорвал со стены портрет короля. Он бросил его на пол и начал жестоко пинать, выплескивая на бездушный холст всю свою злость и разочарование. Каждый удар был наполнен ненавистью не только к Мэрлину за его уничижение, но и к себе самому за то, что он допустил, чтобы страх перед магом так сильно влиял на него. — Я не стану игрушкой в твоих руках, Мэрлин. Я найду способ защитить свой трон, — прошипел Элррик сквозь стиснутые зубы, хотя маг уже не мог его слышать.***
Элррик, поглощенный всплеском эмоций и печальными мыслями, не догадывался, что за стеной кабинета, в тесноте узкого тайного прохода, тихо удалялись шаги. Старый Долми, слегка шаркая ногой, поврежденной когда-то давно вследствие буйной молодости, помноженной на высокое самомнение, возвращался в свое тайное убежище. Войдя в комнату, он обнаружил там уже привычную гостью — королеву Лоррентию. Она стояла у постели молодого Элиаса, телохранителя своей старшей дочери, вот уже месяц находящегося в бессознательном состоянии. Несмотря на восход Полной Луны, под которой оборотни были известны своей способностью к быстрой регенерации, Элиас оставался неподвижным, его состояние не изменилось. Лорра, вглядываясь в бледное, неподвижное лицо юноши, понимала, что все их усилия оказались тщетны. Склонив голову в знак поражения, она обернулась на звук открывающегося прохода. — Силвэрр, где ты был? — напряженные нотки прозвучали в ее голосе, ведь отсутствие старого волка не могло остаться незамеченным без веской причины. — Я вижу, что наши надежды на полнолуние пошли прахом? Элиас так и не обернулся. Старик подошел поближе и слегка поклонился. Его лицо выражало глубокую озабоченность. — Ваше Величество, я подслушивал разговор Элррика с незнакомцем по имени Мэрлин, который, судя по интонации, имеет над Канцлером некую, непонятную мне, власть. Ситуация куда более серьезная, чем мы могли предполагать. Они планировали покушение на кого-то, кто укрылся в Алитае, в Академии Иммерсии. И я считаю, что это может быть ваша дочь — Лиана. Лоррентия посмотрела на старого учителя с изумлением. — Ты думаешь, Элррик мне врет, и мой бельчонок от него все-таки ускользнула? Это же в корне меняет расклад сил. Мы бы могли поднять шумиху и привлечь Канцлера к ответу! Стоп. А вдруг они говорили о ком-то еще? Нельзя рисковать. Мэрлин, Мэрлин… Не слышала раньше этого имени. — Элиас… — указав пальцем на неподвижное тело, сказал Долми, — Только он мог бы прояснить этот вопрос. Но в его состоянии никаких изменений. Он остается в этом мире только благодаря магической подпитке от магоаккумов, но я так и не смог докричаться до его внутреннего зверя. Ваше Величество, я боюсь, что у меня больше нет вариантов лечения. Остается уповать только на время и на его молодость. Но у меня есть план, хоть он и чреват большими рисками. Старик вздохнул, собираясь с мыслями. — Я отправлюсь в земли Северных Кланов. Необходимо поведать правду отцу Дамирра, который все еще считает своего сына и внучку пропавшими в стихийном портале. Может быть, он сможет помочь нам? Лоррентия посмотрела на него с уважением, понимая, какое бремя берет на себя старый учитель. Минула как минимум пару десятков лет, когда королева без сомнения поддержала бы план Долми. Но даже сейчас она не стала бы озвучивать свои сомнения вслух. — Это весьма опасное путешествие, Долми. Ты уверен? Люди Элррика наверняка контролируют все дороги, а твое лицо слишком узнаваемо, дабы пройти незамеченным. К тому же, дорога в клан снежных волков и на лошадях занимает около месяца. Ты же планируешь пеший поход, не так ли? — Уверенности у меня нет, Ваше Величество, но есть надежда. Кто как не я знает все тайные тропы в лесах нашей страны? Если существует хоть малейший шанс спасти Лиану и вас от угроз, исходящей от Элррика, я должен рискнуть. Я планирую отправиться на рассвете, — твердо сказал Долми. — Я вынужден переложить заботу об Элиасе на ваши плечи. Простите. Лоррентия кивнула, принимая его решение. — Пусть будет так, Долми. Мы все будем молиться Единой за успех твоего похода. Я позабочусь об Элиасе и продолжу играть по правилам Канцлера, но буду с нетерпением ждать весточки от тебя. Вот, возьми с собой этот небольшой кулон. — Лорра сняла с шею тонкую цепочку, на которой покачивался небольшой алый камень абсолютно круглой формы, и протянула его Долми. — Носи его не снимая, если с тобой что-то случится, я сразу же это почувствую. — Артефакт восприятия? — удивленно воскликнул старик, принимая дар и разглядывая камень, — Я в последний раз видел подобный только в руках вашего покойного отца! — Это он и есть, Долми. Папин камень и камень дяди мне передал дедушка. Они связаны между собой и способны сообщить друг другу о смерти своего носителя. Даже, если те будут разделены границами разных миров. В глазах старого волка отразилось глубокое уважение и благодарность. Он надел цепочку на шею и глубоко поклонился своей королеве. — Спасибо, Ваше Величество. Я постараюсь не подвести род Волкосветовых, — сказал он, пряча кулон за ворот клетчатой рубахи. Его сердце наполнилось тяжестью от осознания цены предстоящего задания, но также надеждой, что его усилия не будут напрасны. Весь его жизненный опыт стоял на кону этого похода. — Береги себя, Силвэрр. И помни, что ты не один, — прошептала Лоррентия, когда старый учитель отвернулся, немедля начав приготовления к походу. Рассвет едва начинал прокладывать свой путь сквозь тьму, когда Долми покинул замок через тайный ход, медленно двигаясь по направлению к землям Северных Кланов. Его шаги были твердыми, несмотря на возраст. Впереди его ждало путешествие, полное опасностей и неизвестностей, но решимость в старом сердце была не менее крепкой. Перед самой границей леса он остановился, в последний раз оглядывая замок. С глубоким вздохом Долми обернулся и шагнул в чащу, бесшумно растворяясь среди ее теней.***
Я первым переступил порог кабинета ректора, чувствуя себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Все еще пытаясь привыкнуть к новым ощущениям, связанным с наличием хвоста и сверхподвижных ушей, я не мог отделаться от мысли, что моя жизнь превратилась в какой-то абсурдный сон. Впрочем, даже сон был бы предпочтительнее этой реальности, где я, Леонид, недавно еще обычный парень из другого мира, теперь обладал третичными половыми видовыми признаками — запчастями оборотня. На протяжении всего молчаливого пути в кабинет ректора мои друзья не задали мне не единого вопроса по этому поводу. Это расстраивало меня даже больше, чем предстоящая выволочка от дракона. А то, что нас ждала выволочка было понятно, к гадалке не ходи! Вряд ли он позвал нас, дабы вручить грамоты за успехи в учебе. Я не хотел, чтобы ребята считали, что я что-либо скрываю от них и действую за их спинами, но они, видимо, именно так и считали. Особенно больно было смотреть на непривычно прохладное отрешение Майи, молча вышагивающей впереди и явно не желающей коммуникации. Я несколько раз порывался ускориться, схватить ее за руку и объясниться, но рука Марка, идущего чуть позади, легла на мое плечо, и он отрицательно покачал головой, обрубая эти намерения. Пришлось откладывать объяснения с подругой на потом. Гильдор Вермингард внушал трепет не только своим положением, но и строгим взглядом, скользнувшим по мне с момента входа в его кабинет, отправляя стада мурашек страха в хаотичное путешествие по телу. В помещении было людно: присутствовали Маргарита Степановна, Элеррион Сереброзвезд и Гримхалк. Бабушка Рита, сидящая в сдвинутом в сторону гостевом кресле, улыбнулась мне и подмигнула. Странно, но этот мимолетный элемент поддержки тут же погасил ураган моего нервного волнения, что на пороге ректорского кабинета приближался уже к десяти баллам. Элеррион и Гримхалк обменялись взглядами, полными скрытого смысла, которые я, разумеется, расшифровать не смог. Следом за мной в кабинет вошли Марк, Лиана, Майя, Северрин и, хоть никто не мог его видеть, невидимый ДраКоша, которого я чувствовал скорее инстинктивно, чем зрительно. — Вызывали? — робко озвучил я парящий в воздухе вопрос. На мой вопрос ректор ответил не сразу. Резко дернув кистью, он что-то прошипел низким голосом, и на моих глазах полупрозрачная, молочная пелена окутала все стены, потолок и пол кабинета. Звуки с улицы, что проникали сквозь неприкрытые окна его кабинета, оборвались, создавая ощущение, что мы оказались в непроницаемом коконе. Затем он устроил всем испытание молчанием, которое, казалось, продлится вечно. Гильдор медленно переводил взгляд с одного на другого. Его глаза горели драконьим огнем, будто вглядывающимся в наши души и пытающимся прочесть невысказанные мысли. Время от времени его взгляд пересекался с преподавателями, стоящими в углу кабинета, и в этих коротких обменах, казалось, скрывается неозвученный диалог, полный недомолвок и подозрений. Мы также обменялись взглядами между собой, ощущая нарастающее напряжение и пытаясь угадать, каков будет следующий ход ректора. Майя неуверенно переступала с ноги на ногу, Марк пытался скрыть нервозность за внешним спокойствием, а Северрин сжимал кулаки, готовый к любому развитию событий. Лиана старалась прикрыться от ректора телом брата, изображая его тень. Даже невидимый ДраКоша затаил дыхание в ожидании, а я старался сохранять невозмутимость, хотя сердце колотилось, как сумасшедшее. Это молчание ректора ощущалось настоящей пыткой. Каждая секунда казалась продолжительнее предыдущей, и я чувствовал, как мое волнение растет с каждым мгновением. Наконец, когда напряжение достигло апогея, ректор перестал нас мучить. Его взор остановился на мне, и я кожей почувствовал, как напряжение в воздухе наэлектризовалось. — Леонид, я предполагаю, у тебя есть объяснение текущей… ситуации? — его голос был спокойным, но в нем чувствовалась сталь. Судя по взгляду, уткнувшегося в район моего хвоста, догадаться, что именно ректор хочет узнать, было не сложно. Я вздохнул, понимая, что судьба в этом мире вновь решила перебросить кубики моей жизни, и начал объяснять, стараясь не вдаваться в подробности своего превращения. Хотя особо вдаваться было не во что, ибо и для меня все эти поспешные метаморфозы, были не меньшим сюрпризом, что и для всех в кабинете. Кратко пересказав всем версию ДраКоши о причинно-следственных связях в появлении моего нового облика, я замолчал и украдкой посмотрел на виновницу моих метаморфоз — Лию. Побледневшая обормотиха покачивалась, разинув в изумлении рот, и не падала только благодаря тому, что вцепилась в плечо не менее обалдевшего Северрина. Ее взгляд прожигал во мне дыры, а я нутром ощущал ее агрессивное недоверие к своему рассказу. Вермингард пересек кабинет широкими шагами и, облокотившись на край своего массивного дубового стола, посмотрел на нас всех с иронической усмешкой. — Ну что ж, кажется, я и мои преподаватели — единственные в этой Академии, кто не в курсе происходящего. Это недопустимо! — его голос звучал нарочито спокойно, но каждое слово было пропитано ядовитым сарказмом. Взгляд ректора снова остановился на мне. — Леонид, за краткое время твоего пребывания здесь ты успел побывать в эпицентре практически каждого происшествия. Сначала твое эффектное появление в медкорпусе Академии, потом выкрутасы с имуществом, взрыв, разнесший половину подвала… Теперь вот… оборотни и магия крови. Что дальше? Первородная связь с драконами? Тон ректора был такой, будто он ни капельки не удивится, если я вдруг вытащу из кармана реального дракона. Но просить ДраКошу проявить себя миру, показалась мне в данный момент, весьма глупой затеей. — Я требую ото всех полной правды! Здесь и сейчас! Без утаек и оправданий. Что происходит в стенах моей Академии?! — добавил он, и в его голосе теперь звучала не ирония, а жесткое требование. Я обменялся взглядами с Майей, Севой, Лианой и Марком, пытаясь найти поддержку или хотя бы понимание. Невидимый всем ДраКоша, казалось, даже дыхание затаил, ожидая моего ответа. Собрав всю волю в кулак, я осторожно, выбирая каждое слово, чтобы не навредить ни себе, ни друзьям, попытался ответить: — Простите, лэр, я признаю, что последние события могут выглядеть странно, но все, что произошло со мной и моими друзьями, произошло совершенно не запланированно… — Помолчи, Леонид! — резко прервал меня ректор. — Я задавал вопрос не только тебе, но и ее высочеству, Лиане Дамирре Волкосветовой, решившей сменить облик и спрятаться в стенах Иммерсии, под покровительством моего лучшего преподавателя магического боя. Вы что, и правда считали, что в Академии хоть что-то может скрыться от моих глаз? Вот тут настала моя очередь распахнуть в изумлении рот, недоверчиво переводя взгляд с Лианы на поперхнувшегося обвинениями Элерриона Сереброзвезда. В памяти тут же вспыхнул подслушанный разговор из подвала преподавателя. Получается, я был прав. Лиана и в самом деле — девица благородных кровей. Однако, ректор, видимо, решил окончательно ошарашить всех присутствующих и, повернув грозный взгляд в сторону Марка, добил всеобщее самообладание следующим вопросом: — И как так получилось, что внебрачный отпрыск правителя Зерпентии совершает первый оборот не в стенах собственного дворца, как и положено, под присмотром видовых медиков, а в маленькой комнате общежития Академии, под видом рядового, случайного попаданца? Мне первый курс Академии что, впору называть королевским?! Куда ни плюнь, попадаешь в представителя расовой знати. — Охолонись ты, хотя бы ради Единой, Гильдор! — грозный голос бабушки Риты мгновенно остудил пыл нашего дракона, словно строгая воспитательница осаживает расшалившегося подопечного. Судя по ее довольной улыбке, старушка была единственным в кабинете ректора существом, получающим огромное удовольствие от наших разборок. — Знала бы, что ты так распалишься, не делилась бы с тобой сведениями. На дитятках уже вон, лица нет, а ты все нагнетаешь и нагнетаешь! Понятно же, что никто из них не имел плохих умыслов. Мой правнучек и так настрадался с этой вашей иномирской дурниной при обращении. Худой стал аки шест с метелкой на заднице. Хоть вырос слегка и то хлеб. Я мог поклясться, что после слов бабули наш «злобный» дракон покраснел, словно пристыженный первоклассник, а всеобщее изумление подобно беззвучно-взорвавшемуся вулкану извергалась в стенах кабинета потоками тишины. И только потом до меня дошли слова кастелянши, касаемые нашего с ней «родства». — Бабушка Рита, правнучек?! — решил уточнить я слова старой женщины. — Вы же это иносказательно? А то все решат, что вы и впрямь моя прабабушка! — Конечно же, ты не правнучек, Лёнечка! — ответила старушка, продолжая при этом подозрительно улыбаться. Не успел я перевести дух, как меня окончательно добили ее следующие слова, — Ты мой пра-пра-пра-правнучек. Если я правильно посчитала. Прости, что не стала тебе говорить этого с первой встречи, но уж родную кровь я учуяла сразу, как только увидела тебя в общежитии. Да не переживай ты так сильно, мы с тобой потом это обсудим, а сейчас есть более насущные заботы. — Да уж! — ректор, воспользовавшись моментом, взял себя в руки и постарался вернуть бразды управления разговором в свои руки, — Хотелось бы услышать от Ее Высочества правдивую версию того, почему она оказалась среди моих учеников. Видимо, Лиана не была готова в данный момент откровенничать, так по лицу девушки было видно, что она находится на грани окончательной потери связи с реальностью. Ее взгляд продолжал буравить мой профиль, словно я был причиной всего этого информационного хаоса, что развернулся в кабинете ректора. На помощь девушки пришел Элеррион. — Прости, Гильдор. Я вынужден был так поступить! В Лунории был совершен переворот, и троном завладел Элррик Дарркмор Бистрау. Лиана успела спастись, проскочив сквозь портал, и мы вынуждены были сменить ее облик и спрятать в стенах Академии. Ты же знаешь Элррика лично и понимаешь, что он не оставит Лиану в живых. Преподаватель магического боя повернулся к Лиане и, слегка поклонившись, произнес: — Простите, Ваше Высочество, за то, что я был вынужден раскрыть ваш секрет. Я уверен, что благородство Гильдора не позволит оставить в беде нуждающееся создание. — Элеррион повернулся к остальным и продолжил: — Я прошу всех, кто находится в этом кабинете держать полученные сведения в секрете. От этого зависит не только жизнь нашей принцессы, но и будущее Лунории в целом. Было видно, что новость о перевороте в мире оборотней была неожиданной для нашего ректора, ибо он снова принялся пыхтеть, пытаясь вернуть свое душевное равновесие. Вновь «расстреливая» по очереди присутствующих своим цепким взглядом, он, видимо, выстраивал дальнейшие планы относительно нашей судьбы и, наконец, произнес: — Мне нужно хорошенько обдумать вновь открывшиеся обстоятельства. Пока же поступим следующим образом: Лиане Дамирре Волкосветовой будет позволено и дальше продолжить обучение, скрывая свой истинный облик. Я попробую по своим каналам узнать, что творится в Лунории, и мы позже решим, как лучше всего поступить. Однако! Все должны понимать, что это секретные сведения, и они разглашению не подлежат! Я запрещаю даже во сне обсуждать эту тему! Ясно? «Интересно, а разве можно контролировать сны?» — тут же выдал мысль перегруженный разум. «Это вполне реально. Я тебя потом научу» — возник в голове ответ от ДраКоши, напомнившего о своем невидимом присутствии. — До следующего открытия порталов я сведения относительно Слизкаронща вряд ли смогу получить, так что нашему новоявленному питону придется на выходных отволочь собственный хвост в Консулат Зерпении. Любой полноценно-обращенный наг обязан встать на учет в дипломатической миссии своей страны и зафиксировать вид своего истинного зверя. Ясно? Отпустивший голову Марк печально вздохнул и утвердительно кивнул в ответ ректору. Тот, переведя взгляд на меня, продолжил. — С Леонидом все гораздо сложней! Вот уж кто смог насобирать в собственном теле загадок, так это он. Я попрошу его, лэра Сереброзвезда и лэра Гримхалка пока задержаться, а всех остальных отправиться по своим делам. Помните о полной конфиденциальности этого разговора! Гильдор любезно помог подняться с кресла Маргарите Степановне и, склонившись, выслушал то, что она прошептала ему на ушко. Кивнув старой женщине, он проводил ее до дверей и дождавшись, когда его кабинет покинут остальные, плотно захлопнул тяжелые створки. Дракон вернулся к своему креслу и, сев в него, будто заранее сговорившись, принялся вместе с оборотнем и орком сверлить взглядами дыры в моем потрепанном тельце. Это продолжалось минут пять, на протяжении которых мой паникующий разум тонул в гнетущем вакууме тишины и неизвестности. Наконец ректор оторвал от меня свой въедливый взгляд и посмотрел на Элерриона. — Ты тоже ощущаешь в нем зарождение магии крови, Эл? — внезапно спокойным голосом, в котором даже слышались нотки непонятного мне веселья, спросил он. — Сам в шоке. Честно признаться, Гил, я в жизни не видел ничего подобного! — также радостно, словно получив желанный подарок на Новый Год, ответил оборотень, принюхиваясь в мою сторону. — Скажу больше, я даже не слышал о подобной возможности! Не имея ни капельки лунорийской крови стать оборотнем! Единой, видимо, стало скучно, раз она решила развлечься подобным образом. Нужно бы его показать Мелиодоре, но боюсь, та вцепится в нашего попаданца с такой силой, что мы его с тобой больше никогда не увидим. Да и жалко парнишку, она же его исследованиями замучит. — Простите, — я наконец-то решил обозначить свое присутствие, чувствуя себя рабом на невольничьем рынке. — Вы хотите сказать, что теперь смогу использовать здешнюю магию не только в период полной луны? Я час назад попробовал у себя в комнате ее сотворить, чуть пожар не устроил. — Вот-вот! — хмуро насупившись, ответил ГримХалк, — Это как раз и пугает! Как бы этот уникум нам общежитие не спалил! Жителей МежМирья, владеющих магией, с детства обучают ее правильному использованию. А тут перед нами возникла проблема, да еще и три в одном! Неграмотный маг, неопытный оборотень и пустоголовый иномирец. — Леонид, расслабься и сними рубаху, — подойдя ко мне, мягко сказал Элеррион. Его голос звучал успокаивающе, но от этого мое волнение не уменьшилось. Я с детства крепко-накрепко запомнил, благодаря коварным медсестрам в нашей поликлинике, дырявившим для анализа крови пальцы, что после слов "расслабься" - расслабляться уж точно не стоит. Проткнут, и глазом не моргнут! Я оголил торс, и преподаватель аккуратно приложил небольшой, круглый прибор к моей коже в районе сердца. Я закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на своих ощущениях. Первое, что я почувствовал, это легкое покалывание в месте контакта, затем тепло, которое медленно распространилось по всему моему телу. Мне показалось, что внутри меня что-то ворчливо просыпается, словно дремавшая до этого момента сила вдруг захотела проявить себя миру. Я ощущал, как моя кровь начинает греть вены, реагируя на прибор, разбегаясь от сердца по всему телу. Ощущения были приятными и в то же время двойственными. Я чувствовал бег своей крови словно двумя сознаниями разом. Своим и чьим-то еще, диким, реагирующим лишь эмоциями, но в то же время разумным и, как мне показалось, добродушным. В этот момент я догадался, что ощущаю связь со своим новорожденным, внутренним зверем, который, словно щенок, выдавал эмоциональную радость от моего осознания его присутствия. — Интересно, — пробурчал Элеррион, внимательно изучая показания прибора. — Твой уровень магии крови довольно высок для новообращенного. Это весьма необычно. Посмотри, Леонид. После первого полноценного оборота ты сможешь сам вызывать свой рисунок. Я даже не понимаю, что он обозначает. Я открыл глаза и перевел взгляд на свою грудь, на которой едва заметно отсвечивала татуировка… чего? Я поначалу даже не понял, что именно изображали многочисленные, витиеватые линии. Мозг попытался перевернуть картинку, на которую я смотрел вверх тормашками, и до меня внезапно дошло. Это было изображение ДраКоши, распахнувшего свои драконьи крылья, из оскаленной пасти которого вырывается тонкая извивающаяся молния, которая образует вокруг его облика непрерывный орнамент. Ректор Вермингард, который все это время наблюдал за процедурой с выражением глубокого интереса на лице, кивнул, словно для себя подтверждая сделанные выводы. — Вот именно это меня и беспокоит! Леонид еще не осознает полной меры своих возможностей. Магия крови — это дар, который требует ответственности и понимания, — сказал он мне, и его взгляд стал более мягким. — Придется тебе, мой юный подопечный, походить на индивидуальные занятия к лэру Сереброзвезду. — С его новой физической формой также нужно что-то делать! — добавил свои пять копеек Гримхалк. — Я возьму это на себя, если никто не против. Зная страсть нашего куратора к повышенным физическим нагрузкам, против был я. Но прекрасно понимал, что в данный момент с моим мнением считаться не будут. Потому обреченно помалкивал, дабы не отоварили еще какой-либо нагрузкой. — Вот и славно! — резюмировал беседу ректор. — Эл займется магической составляющей, Гримхалк будет отвечать за физическую. А Лиана — виновница всех изменений в теле нашего попаданца пусть берет на себя теоретическую часть. Должен же Леонид знать, во что он вляпался, и что его ждет после первого оборота. Мне кажется, так будет справедливо. Леонид, ты можешь идти. Ошарашенный свалившимся на мою несчастную голову «снежным комом» из прав и обязанностей, я вернул рубашку на тело и вышел из кабинета. Только прикрыв за собой двери я вспомнил, что должен был уточнить актуальность своей карьеры ремонтника в стенах Академии. Я замер в предбаннике ректорского кабинета, пытаясь переварить очередную проблему. Мысли привычно оседлали скоростной состав и понеслись по извилинам перегруженного мозга. «Судя по тому, что озвучил дракон, свободного времени для работы на Торбина у меня в ближайшие месяцы не предвидится. А это значит, плакали мои мечты о кошельке, набитом танами и дальнейшей карьере в Этерии. В один миг из обычного, чистокровного попаданца с почти-выстроенной карьерной лестницей и я перевоплотился… в кого? В оборотня? Так ведь еще не факт, что я полноценно им стану! Да и не очень-то хочется, если честно. Обращаться в животное по воле небесного светила и жрать братьев наших меньших? Бррр… Так себе плюсы, если честно. Единственное, что меня радовало в этой ситуации, так это возможность прокачать скиллы в магии. Возможно, если я разовью в себе магию крови и объединю ее с навыками ремонтника, то может получиться неплохое резюме по окончании Академии. А ведь я пропустил кучу лекций и наверняка придется наверстывать материал! Проклятье!». «А может, мы все-таки пойдем отсюда, Бро? Предлагаю разгребать проблемы по мере их поступления! — в хаотичный рой мыслей втиснулся голос ДраКоши, — Меня этот ректорский секретарь очень уж напрягает! Вечно уставится на меня и следит за каждым моим шагом!». Я испуганно повернулся в сторону секретарского стола и попытался разглядеть то, что увидел мой фамильяр. Естественно, я ничего не увидел, пришлось выпытывать информацию у ДраКоши. «А я ведь знал, что тут кто-то есть! Только я не вижу его совершенно! Он очень страшный? ДраК, что мне делать? Молча уйти или официально с ним попрощаться? Вот бы и мне его увидеть!» . «Это как раз не сложно устроить» — мысленно ответил мне котоящер, и я, крякнув от неожиданности, почувствовав, как его тяжелая тушка запрыгнула мне на плечи. В тот же миг пустота над секретарским креслом обрела структуру. Я как будто смотрел в угол комнаты своими глазами и глазами ДраКоши одновременно. Это слегка сбивало мой вестибулярный аппарат, но зато я смог его увидеть! Существо имело форму, напоминающую искаженное отражение человека, переливающееся всеми оттенками ночного неба. Его контуры постоянно меняются, создавая иллюзию присутствия и отсутствия одновременно. Оно пялилось на меня глазами, полностью лишенными зрачков и мне стало жутковато. От «Каспера», как я мгновенно прозвал про себя это создание, веяло нетерпением и легким ароматом страха. Видимо, оно было не радо тому, что я смог увидеть его, и нервничало, в ожидании моего ухода. Я решил, что на сегодня мне вполне достаточно потрясений и, привычно поклонившись «Касперу» я выдавил из себя «До свидания» и выскочил из приемной. На улице было уже достаточно зябко, и я только теперь обратил внимание на то, как красиво местная осень раскрашивает природу в желто-красные оттенки. Майя стояла у двери, оперевшись о стену, и жевала подсохшую травинку, глядя на горы за северной стеной Академии. Я не ожидал, что подруга станет меня дожидаться, и вновь испытал приступ вины, глядя на девушку. Слишком уж много проблем и переживаний я доставил Майе в последнее время. Ее взгляд переместился на мою виноватую моську и внезапно… она улыбнулась той самой, добродушно-снисходительной улыбкой, которая мне так нравилась. Я практически услышал, как огромный валун вины перед ней с громким грохотом скатился с моей души и растворился в небытие. Она внимательно оглядела меня с головы до пят. — Ну что же… Не могу сказать, что привыкла к твоим выкрутасам, но вижу, что звание «недоросль» ты таки перерос. Наконец-то мне не нужно опускать голову, дабы посмотреть в твои волчьи глаза! Ты хоть в курсе, что они у тебя изменились, олух? Я лишь счастливо помотал головой в отрицании. В данный момент мне было все равно, что там у меня изменилось, ибо я снова ощущал, что в этом мире есть одно существо, на которое я могу положиться целиком и полностью. — Я так и думала. Ну-с… раз ты у нас теперь стал таким особенным, значит завтра предлагаю встать на часик пораньше, и увеличить на тренировке нагрузку на твое новое тело! Разиков так в пять или шесть! Пошли, чернохвостый!