Любимая фрейлина лжепринцессы

Столица заметно отличалась от провинциальных городов, и даже герцогские владения ЛанРивьер не могли похвастаться широкими улицами, вымощенными светлыми плитами, обилием каменных зданий и великолепных памятников культуры. Нелли за территорию загородного имения почти не выбиралась, однако при сравнении с Доминалем в голове ее всплывали образы города родного графства Лоурен. Хотя едва ли Ромс можно было назвать городом. Здания преимущественно деревянные, исключением были две церквушки да здание администрации, дороги узкие, единственная достопримечательность — рынок, на который съезжались люди с деревень и сел. Каков мир за пределами ее маленького мира юная леди узнала только сейчас, когда прибыла на ежегодный императорский бал. Она все рассматривала людей вокруг, отмечала, во что были одеты столичные красавицы, как отличались их прически и одежды, дивилась количеству народа. Ранее Нелли и представить не могла, что людей на улицах может быть так много. Она чувствовала легкое волнение за прохожих, казалось, они скоро передавят друг друга. — Аденель, отлипни от окна. Леди должна сидеть смирно всю дорогу. Показывать лицо — дурной тон, — с недовольством упрекнула девушку мать. Нелли поджала губы и выпрямилась, закрыв окно кареты темной бархатной шторкой. Оставшуюся часть пути пришлось проводить в тишине и скуке. Любопытство оставило отпечаток неудовлетворенности, но перечить Жозефине графская дочь не стала, нужно было быть послушной и не досаждать. *** Столичная резиденция ЛанРивьер находилась всего в нескольких километрах от императорского дворца. Одному богу известно, почему обычно пустующее здание, предоставленное лишь дворецкому да горстке слуг, построили так близко к ядру империи, и в сколько же сундуков, набитых золотом, обошлась покупка земли. — Располагайся, — Жозефина властно махнула рукой, проходя в одну из самых роскошных комнат. Теперь она была хозяйкой этого места и могла выбрать себе и своей дочери лучшие покои. После повторного замужества Жозефина не упускала возможности похвастаться своим новым положением. Аденель бегло пробежала взглядом по интерьеру, по достоинству оценила картину великого художника Монтеса, жившего чуть более двух веков назад, затем подошла к окну и охнула от восхищения. Перед ней открылся вид на сад из одних только темно-алых роз, жуткий и одновременно чарующий. — Матушка, взгляните… — протянула тонким голоском графская дочь. — Говорят, герцогиня Анджела ЛанРивьер распорядилась посадить их, — поведала Жозефина, тоже подходя к окну. Взгляд ее был равнодушный. Нелли поняла, что женщина уже знала об этом саде. — Ну и вкус, — с презрением прокомментировала герцогиня и спешно отвернулась. — Не знала, что в Доминале резиденция не меньше родового поместья. Почему Его Светлость не живет здесь? — спросила юная леди у матушки. — В отличии от этих столичных дворян, у него есть своя земля, на которой он сам себе господин и волен делать все, что желает. Он много работает, Аденель, а не крутится в центре залов, плетя интриги и обсуждая последние сплетни. Ему можно не заискивать ежедневно перед императорской семьей, — сталь в голосе обозначила данную позицию как ту, что женщина разделяла. При упоминании столичной аристократии она хмурилась. «Может ли быть, что матушка говорит о себе?» — задалась вопросом Нелли. Ранее она думала, что ее матери, получившей звание цветка империи, вновь хотелось бы погрузиться в бурную столичную светскую жизнь. Однако, возможно, она ошибалась. Наверное, будучи в эпицентре обсуждений и сплетен, Жозефина наоборот мечтала побыстрее покинуть столицу и начать жить свободно в собственных землях. «Потому она выбрала моего отца?» — предположила Нелли. Пара леди Буйберон и графа Лоурен многим казалась странной, создающей явную дисгармонию. И пока родственники Доминика задавались вопросом, как же его поймала в свои сети хитрая змея Буйберон, остальные спрашивали: «Чем он ее привлек?» — Железная шахта приносит доход, но без присмотра дело рода отнимут завистники, поэтому герцог не может внезапно все бросить и уехать в путешествие, пускай и столь маленькое. «Значит, он сюда не приедет», — отметила про себя девушка и края губ ее поползли наверх. — Он посвящает вас в рабочие дела? — удивилась Аденель, когда речь зашла о шахте. — Нет, — ответила герцогиня и усмехнулась, а затем вышла, оставив дочь на ночь. Снова ускользнула от ответа и оставила после себя след недосказанности. «Что ж, мне не стоит в это лезть», — решила Нелли, отбросив мысли о делах семейства ЛанРивьер. Предоставиться самой себе и погрузиться в размышления у нее не вышло — следом за уходом герцогини в комнату постучались слуги. Они обязаны были помочь юной леди принять теплую ванную, переодеться и подготовиться к завтрашнему дню. Просто отойти ко сну было невозможно. Нелли внутренне взвыла. В сон Корнилова жутко. Недосып из-за переживаний, короткий и прерывистый сон в дороге дали о себе знать только сейчас, накатившая усталость заставила веки отяжелеть и начать падать вниз. *** — Ваша Светлость, мы так рады, что вы решили посетить нас, — поприветствовала герцогиню владелица знаменитого ателье. — Готовитесь к императорскому балу? — догадалась она. — Добрый день, леди Круа, я приехала, чтобы заказать на пошив новое платье. Принесите каталог, хочу выбрать фасон. — Конечно, сию минуту, Ваша Светлость, — кивнула воодушевленная владелица, — пока что присаживайтесь. Заварить вам чаю? — Да, — согласилась Жозефина, осматриваясь. Спустя несколько секунд леди Круа вернулась с тремя каталогами, начала показывать самые новые коллекции, предлагать различные фасоны и цветовые гаммы. Все это Аденель не особо интересовало, потому в тему разговора девчушка не углублялась. Она знала — в любом случае одеяние ей выберет матушка. Аденель же без возвращений наденет любое платье. Быть замеченной на балу она не стремилась, ее цель была в другом. — Позвольте спросить, Ваша Светлость, спутница, что сидит с вами, это ваша дочь? — поинтересовалась леди Круа, обратив внимание герцогини к Нелли. — Все верно, — кивнула Жозефина. — Ох, невероятное сходство! Я сразу все поняла. Она столь же красива, как и мать, — послышалась лесть. — Юная леди тоже планирует посетить бал? — Ах, да, — Нелли немного опешила от внезапного обращения к ней. — В таком случае, мы обязательно постараемся подобрать лучший наряд и для вас. Уверена, вы будете блистать точно как и ваша матушка! — Достаточно, — осадила навязчивую женщину Жозефина, — дальше мы сами определимся с выбором. — О… Что ж, в таком случае, не буду вам мешать, — владелица отошла на шаг назад, кланяясь и неловко улыбаясь. — Как выберете, зовите портного для взятия мерок. После ухода владелицы герцогиня тяжело выдохнула и продолжила изучение каталогов. — Матушка, вы уже выбрали? — Еще нет. А что, торопишься выбрать для себя? — не отводя взгляда от иллюстраций, задала встречный вопрос Жозефина. Это смутило Нелли, и та опустила взгляд к сминающим ткань юбки ладонями. «Нет, скорее хочу освободиться», — мысленно ответила девушка. — Тебе наряд я уже выбрала, — тихо произнесла герцогиня. — Что? — переспросила Нелли, поворачивая голову к собеседнице. — Вот этот, — палец указал на иллюстрацию. Длинное платье глубокого темно-синего оттенка с легковым сиянием, фасон, оголяющий плечи и ключицы, затянутый корсет, подчеркивающий хрупкость девичей фигуры. Со вкусом, однако Аденель не пришлось по нраву из-за открытых зон. Слишком вульгарно, совершенно не то, что бы решилась надеть верующая скромная леди. Нелли поджала губы и кратко кивнула. — Дюшес, красивый материал. Он достаточно плотный, будет держать форму юбки. — У вас отличный вкус, матушка, — ответила графская дочь. *** На обратном пути в резиденцию, Аденель коснулась темы, что интересовала ее весь день. Она ждала подходящего момента, но тот все никак не наступал и, говоря честно, вряд ли когда-нибудь наступит. Нелли была осведомлена не хуже всякого управляющего внутренними делами поместья графства Лоурен, насколько плохи были взаимоотношения Жозефины со свекровью. После смерти графа положение усугубилось, холодная война переросла в явную борьбу. На одном из светских мероприятий Стефания публично оскорбила Жозефину. Как именно, Нелли не сообщили, а у матери спрашивать девчушка страшилась и по сей день. Знала только одно — этот позор нынешняя герцогиня запомнила на всю жизнь. — Матушка, в Доминале живет бабушка. Не нужно ли нам навестить ее? — заговорила Нелли, глядя на сидящую в карете женщину с опаской. На какое-то время повисла напряженная тишина, напитывающая воздух ядом, отчего сложно было сделать ровный вдох. Казалось, злая атмосфера впитывалась в кожу, а затем медленно ее жгла. На бледное лицо женщины упала тень каменного здания, которое они проезжали, и в этот момент воображение графской дочери пририсовало ему жуткие искривленные линии. Словно оно приобретало демонические черты. Нелли судорожно выдохнула и опустила голову, когда взгляд ее столкнулся с недовольством серых глаз. Как-то не вовремя зачесалась ладонь. — С чего бы это? — грубо спросила Жозефина, не сумев скрыть сдерживаемый гнев. — Думаешь, она нам рада будет? Не заблуждайся, Аденель. Она и не заблуждалась. Прекрасно знала, что Стефания не могла вынести даже одного факта, что они сейчас жили как ни в чем не бывало, и наслаждались, по ее мнению, жизнью, когда погубили жизнь ее сына. Едва ли она пожелает слушать неугодную ей внучку, вряд ли примет за порог. Однако она была шансом на спасение, пускай и маленьким. — Средь столичной знати сейчас ходят слухи. Вы совсем недавно стали герцогиней, потому на грядущем императорском балу к вашей персоне будет приковано особенное внимание, — начала подводить к своей мысли представительница рода Лоурен. — Когда оно не было приковано ко мне, — послышалась едкая усмешка. — Принято приветствовать старших. Нам необходимо как минимум нанести ей визит, выказав почтение. Иначе нас осудят, матушка, — объясняла Нелли. Конечно, это были очевидные вещи. Жозефина и сама прекрасно понимала, что нанесет своей репутации еще один удар, если не навестит Стефанию. — С этой каргой я не встречусь, — процедила с подавленной яростью герцогиня. Да, этого и стоило ожидать. На такой случай Нелли уже знала, что ответить. — Я понимаю. Как насчет того, чтобы я одна поехала? — Одна? — тонкая светлая бровь изогнулась, и женщина с легким удивлением посмотрела на дочь. — Зачем тебе это? — Лучше избежать лишних проблем перед балом. К тому же, мне не сложно. В отличии от вас, матушка, у меня совершенно нет дел в столице. Вам же нужно посетить чаепития, встретиться с давними знакомыми… — Поступай как знаешь, — отмахнулась леди ЛанРивьер. Это было согласие.